第一卷 第二章 先从XX开始（1/2）
这个世界的技术系统简直就是乱七八糟。
拿地球来比喻好了，科技是以「人力→水车、风车→蒸汽机→内燃机」的顺序阶段性发展的。就算想要在空中自由飞翔，也必须先发现让飞机飞上天空的升力，同时制造出推进设备（内燃机）才行。为了制造推进设备，就必须了解物体燃烧的原理。放眼地球的历史，新的技术往往都是创建在固有技术的基础之上。
然而这个世界有魔法，也有神奇的生物。
想要在空中自由飞翔，骑上飞龙就好了。这个世界的人不需要升力，也不需要推进设备，就可以飞上天空。对于只要愿意的话，就连火或是水都可以由魔法产生的这个世界，能与不能之间的差距非常极端。
被驯养的大型生物拖着相当于4吨大卡车的货车跑来跑去。
这个世界也有钢铁打造的军舰，不过是由巨大的海龙类生物所牵引的。
虽然没有电力，这个国家的夜晚还是一片光明。街上的路灯育有光苔藓，白天保存阳光，夜晚发光照亮街道。
这里没有天然气，家家户户以柴薪、炉灶和火属性的魔法（以及魔法道具）来煮饭。
没有自来水。不过街上随处可见的水并附有水属性的术式，可以自动汲取地下水……大概就是这种感觉。
就算没有科学，也可以借由魔法的力量达到同样的效果。这个国家有很多地方都是如此。
换个角度来看，若剔除魔法以及神奇生物的要素，这个国家的文明水准其实并不算太高。对照我们的世界史，顶多相当于接近现代，也就是中世纪末期左右——封建体制依然健在，而工业革命还是很久以后的事情。
我现在就是这样的国家的国王。
◇◇◇
「莉希雅，农业改革不是一朝一夕就能成功的，所以目前还是得以提升粮食进口量为因应对策。」
坐在我对面的相马如此表示之后，咬了一口吐司。
狭长形的餐桌摆着盛放面包的篮子，以及装成两盘的炒蛋、西班牙辣香肠和沙拉。目前正是早餐时间。
「不过当初你不是说进口商品单价太高，反而会造成消费紧缩吗？」
「没错。所以必须由国家大量进货，再以国内价格贩售。虽然在关税方面会造成赤字，目前也只能靠这个方法度过危机了。中间的损失我想以出口的获和来弥补，不过先前的出口贸易向来是以棉花为大宗，所以必须物色取代棉花的商品才行。」
「这倒是不太容易，不过话又说回来……」
我提出从刚刚开始就一直放在心上的问题——
「你明明是国王，为什么在这种地方用餐！？」
这里是城堡的餐厅，向来是以住在城中的卫兵或是侍女为服务对象，如今相马和我正在享用的也是今天的A组合早餐。堂堂国王跟卫兵混在一起吃着同样的餐点，实在是有损威严。
「卫兵和侍女从刚刚就一直报以好奇的视线，真是令人坐立难安！」
「别在意。现在举国上下都在厉行撙节政策，不可以在伙食费方面有所浪费。」
「撙节政策不是对景气有负面影响吗？」
「除非是把省下来的钱当成储蓄。不然只要善加利用多余的钱，经济也会活络起来。」
「就算是这样，也不必跑到这来用餐吧？」
「要我在王族专用的大型餐桌上面吃这种简朴的早餐吗？这样反而更空虚吧？」
「是没错啦，不过……」
不管怎样，都不应该选在这种引人注目的地方。
虽然我已经习惯士官学校的住宿生活，不过我好歹也是相马的未婚妻。真要说的话，这就像是在众目睽睽的情况下约会。
教人怎么能保持平常心？
「唉……不过若要缩减伙食费，最好事先通知父王他们一声。他们两个经常在下午茶时间享用蛋糕呢。」
「蛋糕没关系，那些全都是『贡品』。」
「意思是别人赠送的礼物？」
我们国家的人民哪来的这种余裕？
「大多都是来自大型商店或是有力贵族所经营的店面。我虽然是个菜鸟国王，『王室御用』的招牌还是挺有影响力的。即使国内陷入粮食短缺的危机，还是经常接获来自那些店家的礼物。」
「不要妄自菲薄了，国王现今可是你呢。」
「食品方面的礼物大多都是甜点，不利于保存。我对甜食也没什么兴趣，所以就赐给前任国王夫妇以及城中的侍女部队，并且请他们写下评语。评价高的甜点就可以挂出『王室御用』的招牌，没想到这一招还颇受好评的呢。」
「难怪……」
难怪城中侍女最近起了一阵「体重战线出现异常」的骚动，我甚至还接获侍女跟卫兵队一起操练的报告……看来我也要小心一点。
相较于在内心暗自起誓的我，相马则是凝视远方。
「怎、怎么啦？」
「这个……如果伙食费出现赤字的话，搞不好三餐都要以厂商赠送的蛋糕维生了。哈哈哈……到时就打出『没面包可吃的话，吃蛋糕就好了』的标语吧。」
「若人民不知道事情的真相，恐怕会爆发*革命……」（编注：此为影射法国大革命。谣传玛丽皇后曾说过「没有面包吃就吃甜点」，但并无确实史料足以佐证。）
「两位似乎聊得挺愉快的嘛。」
突然有人朝着我们发话，于是我转头一看，一名青年就站在我们的面前，身上还穿着近卫骑士团所配备的马克西米利安式的盔甲（没有头盔）。他的身材高瘦而结实，金色的长直发之下是颇受女性喜爱的俊俏脸蛋。
「原来是路德温阁下。」
「好久不见了，公主。不，应该称呼您为王妃大人才是。」
「那个……现在的我既不是公主，也不是王妃。」
注视着我们之间的交互，相马的脸上露出「谁啊？」表情。
「相马，这位是近卫骑士团长路德温·亚克斯阁下。」
于是我稍微介绍了一下。路德温阁下今年还不到三十岁，是个年纪轻轻就当上王国近卫骑士团长的青年才俊。近卫骑士团长平常是王都帕纳姆以及帕纳姆城警备的最高负责人，战时则有权调派直属于国王的『禁军』，是非常重要的职位。不过这个国家的军权，实际上是掌握在『三公』之手。
所谓的『三公』，就是这个国家分别统领陆、海、空三军的三名公爵。
目前的三公是以下三人——
艾尔孚利登王国陆军大将，凯欧路克·卡迈因公爵。
他是生来就有一头狮子鬃毛的兽人族，以烈火般的调兵遣将为敌人所惧。
艾尔孚利登王国海军大将，艾克赛尔·沃达公爵。
以海贼为祖先的蛟龙族，除了舰队战之外，也精通权谋之术的女中豪杰。
艾尔孚利登王国空军大将，卡斯德尔·巴卡斯公爵。
半龙人。空中的霸主，率领王国军最受欢迎的飞龙骑士部队。
他们的家族各自都效忠于王国，王国则是允许他们在国内拥有领地（公爵领地），并且承认领地内的自治。这是在建国之初于多种族集结而成的这个国家之中，为了保护自己的种族不受其他种族侵害而创建的制度。即使在各大种族和平相处的现在，当年的制度依然保留了下来。得到领地之后，倾全族之力捍卫热爱的国家——这就是三公家的矜持。
不过现在三公带着各自的军队固守于自己的领地。对前任国王、亦即父亲的人品敬爱有加的三人，似乎还不承认夺取王位、继任为王的相马是他们的主君。这也是相马大伤脑筋的原因之一。
三公的领地加总起来相当于王国的三分之一，没有他们的协助，相马也很难推动他的改革。我曾经多次向自己的直属上司，同时也把我当成亲生女儿疼爱有佳的卡迈因公爵寄送亲笔信，希望他直接与相马会面，却只得到「目前还不能信任」的回应。卡迈因公爵原本就是说一不二的人物，却还不至于冥顽不灵到这种程度。为什么他对这件事如此坚持呢？我真的很希望他尽快承认相马的王位。
无视于我内心的烦恼，相马迳自与路德温阁下握手。
「我是相马一也，目前算是这个国家的国王。」
「在下是路德温·亚克斯。陛下的勤奋不倦，已经在城内的文官之中传了开来。」
「替我转达那些文官，就说『有时间聊八卦，还不如给我卖力工作』。」
「哈哈哈，知道了。可以跟两位一起用餐吗？」
「我都可以。」
「谢谢。」
于是路德温阁下端着盛放早餐的托盘，坐在我的旁边。
「不知道陛下的改革进展
如何？」
「……并不是很顺利，尤其是人才方面的问题。」
咬着吐司的相马喃喃自语。
「毕竟目前还是由前任国王所聘用的顾问团作主，他们正是把这个国家搞到这步田地的始作俑者。宰相马克斯还好，其他人根本一点用处都没有。」
这个国家采行主君专制，国王的意志会强烈反应到政治面上。
虽然设有由全体国民共同选出的国民议会，却只是用来决定向国王『提议』的法案或是政策，再由宰相将国民议会所决议的法案和政策，以口头的方式向国王『提议』。说穿了就只是所谓的『意见箱』罢了，采用与否完全看国王的意思。
不过若因此而胡作非为，不但会失去民心，也会被掌握军权的三公所排斥。
当国王打算针对某项政策稍作斟酌的时候，可以直接跳过宰相，独自召集其他的顾问。国王与顾问进行协商，借以判断自己的政策是否有用。顾问的聘用权完全掌握在国王手上，人数和身分都没有限制。
理论上在就任之前（以这个国家的情况来说，就是在还是个王子的阶段）就应该聘用一批类似顾问的人物，不过相马是临时即位的，身边没有这些人物。
「提供我想知道的知识，协助我运行想运行的工作。我需要像这种属于自己的家臣。」
「不难体会，优秀的部属向来是在上位者共同的盼望。」
「禁军也一样吗？」
「是的，毕竟士官学校的毕业生都希望被编入三公军。禁军说穿了就只是首都的警卫，向来没什么人气。公主，您说是吧？」
「嗯，没错。我的同学也几乎都加入了三公军。」
我自己也隶属于陆军。禁军是用来保护王族的，我加入禁军好像也没什么意义。
「事情就是这样，所以目前禁军的成员多半都是被汰除的军人或是一些怪人，甚至还包括了从兵器开发部门过来的疯狂科学家。」
「哦，我倒想跟那个疯狂科学家见上一面。」
相马表现出莫大的兴趣，路德温阁下只能微微苦笑，表示下次再另行介绍。
之后又闲聊了好一阵子，我们便与路德温阁下道别。回到房间之后，我再度萌生出通过信件，敦促卡迈因公爵与相马会面的念头。
◇◇◇
「人才还是不够！」
「是、是哦……」
我试图说服有点畏畏缩缩的莉希雅。
或许是因为日也操夜也操的关系，我的能力等级获得提升，最近可以同时移动四个物体（实际上等于是从事五人份的工作），不过到头来，其实也只是增加了「我的分身」而已。我不懂的知识还是不懂，不会的技术还是不会。
需要的是具备我所没有的知识，以及我所没有的技术的人。
我现在非常渴望得到这种人才。
——所以我决定开始招募。
「事情就是这样，我想使用玉音广播。」
「玉音广播？」
所谓的玉音广播，就是将国王的声音传播至王国全境的设备。
设于城内的『玉音厅』正中央，有一颗直径大约两公尺左右的宝珠飘浮在半空中。据说这颗宝珠被封印了风精灵西尔芙，以及水精灵温蒂妮的魔力，可以让国王的声音传遍国土的每一个角落。如果是接收装备齐全的城镇，甚至连影像都可以投射出来。历代国王就是通过玉音广播公布新宪法，或者是宣布跟他国开战。
「不过招募人才应该是头一遭吧？」
莉希雅大为赞叹。我的做法这么先进吗？
「一般都是怎么招募的？」
「通过个人管道，或是举办笔试录取合格者之类的。」
「不会太偏颇了吗？这个国家的识字率大概是多少？」
「识字的人大约一半，具备书写能力的人大约三成。」
「这样子根本不行嘛，只有三成的人可以参加考试。」
「就这个世界而言，已经算是平均值了。」
唔……没有义务教育就是这样。
「只要通过学习，任谁都会读书写字。不能以有没有钱念书为基准，来判断人才的优劣与否。全部人口的七成不是小数目，到底打算让多少尚未研磨的原石继续沉睡下去？」
「……真是说得我无言以对。」
莉希雅面露羞愧之色。不过跟她抱怨也不是办法。
看来这个国家必须从根本改变。
「关于招募人才的计划，打算设下什么条件？」
「标题我已经想好了，不过是借用我最尊敬的英雄所说过的名言。」
「英雄？」
「没错，就是『乱世之奸雄』。」
◇◇◇
『*用人唯才！』（编注：出处为曹操的《求贤令》。）
相马的声音回荡在在王都、都市、城镇、乡村之间。
而且王都与都市，以及大型城镇也都投射出相马的身影。设置于大型都市或是城镇的收讯设备将浓雾散布于半空中，利用光线折射的原理重现『玉音厅』的景象。套用现代的说法，就是将收录现场的画面拍摄起来，即时投射在半空中的屏幕。
画质虽然粗糙了些，第一次见到新国王的长相之后，人民还是起了一阵骚动。
有些人觉得太过年轻，也有些人觉得长相太过平凡，大家都感到十分困惑。不过这也是因为怕麻烦的相马非但没有穿上礼服，甚至连王冠也没戴上的关系。
不过看到莉希雅公主静静地站在他的身边，并未流露出紧张的模样，这点倒是让人民松了口气。即使风闻前任国王的王位并不是遭到武力篡夺，除非亲眼目睹，否则大家多少都会感到有些不安。尤其莉希雅公主是个英姿焕发的美人，早已成为人民心目中的偶像，大家都对她的安危十分关心。
相马的演说在骚动中持续进行。
『各位，这个国家面临了前所未有的危机！严重的粮食问题引发了经济不振，家园被魔王领地所占据的众多难民接连涌人，这些都是让国家生了重病的病毒！然而问题不只如此！帝国的影响力与日俱增，周边邻国之中，不乏对我国虎视眈眈的野心家！前任国王认为自己无力面对这些问题，因此将国事托付给在下。他认知到自己的能力不足，为有能者让开了一条路。这种事情说来容易，做起来却很不简单。如果是在太平盛世，前任国王绝对是伟大的名君。』
莉希雅公主在一瞬间露出「吹捧过头了吧……」的苦笑，不过完全没有人注意到。
『然而现在是动荡不安的时代！乱世需要的国王不是圣人君子，而是满身泥泞、打死不退的幸存者。不是各方面都在平均值以上的主君，而是从不放弃求生，唯独这点能力特别突出的主君。这也跟保护各位的家人以及财产息息相关！因此前任国王将国事托付与我！因为就打死不退这点而言，我比前任国王优秀许多！
目前我正在着手于许许多多的改革，却面临了人才严重不足的问题！因此才特地借着这个机会公开招募人才！
我再说一次！各位，我秉持着用人唯才的原则！
混乱的时代需要的不是平均表现优于他人的人，而是在某一点特别突出的人。我不问才能的种类，也不问才能以外的资格，只要具备「这一点绝对不输给其他人」的自信，就尽管来找我吧！
没有学历、年龄、地位、出身、种族以及性别的限制！不管识不识字、有无计算能力、财产多寡、五体是否健全、外貌的美丑与否、小腿是否有伤都不是重点！只要认为这点比其他人更强、不会输给这个国家的任何人，欢迎来到我的面前一展长才！一旦认定这项才能对国家有用，我必将以礼相待、收为家臣！』
新国王热力十足的演说让全体国民眼睛一亮。
大家都在聆听演说的同时，努力思考自己是否有优于他人的才能。不过就算发现自己优于他人的地方，如果派不上用场，应该也不会受到雇用吧。这种类似谛观的感情，成为在热情的演说催化之下，逐渐升温的现场气氛最后的防波堤。
国王正在寻求能替国家解决问题的人才。
但大家都不认为自己的才能可以派上用场。
『或许在座各位当中，有人怀疑自己的才能是否能够派上用场！』
相马彷佛听到了人民的犹豫不决。
『然而这不应该交由各位来判断！是不是这个国家需要的人才，由我这个国王来决定！就算是被他人讥为无用的才能也无妨！最后的判断者是我！所以不要犹豫，来到我的面前展现才能吧！』
这时相马吁了口气，试图让自己冷静下来。
『若还是裹足不前，那就这样吧。只要能够证明自身的才能在这个国家是独一
无二的，我就以艾尔孚刊登国王的名义授与「无双证明书」，并且颁发奖金……这样子是不是比较有动力了，你们这些家伙！』
画面中的相马握紧拳头高举向天。
制那之间，这个国家的都市爆出震耳欲聋的欢呼声。
人民心中的防波堤在这一瞬间崩溃瓦解，王都这边也不例外。
『哦……连这里都听得到外面的城镇所传来的欢呼声。太好了，大家都很有兴趣。』
相马的语气不再铿锵有力，身旁的莉希雅则是抱着脑袋，一副大难临头的模样，不过完全没有人放在心上。
『他人推荐也行，毛遂自荐也好。若是他人推荐，推荐者可以获得三成的酬劳。如果身边有那种国难当头之际还想以隐者自居的人，请各位亲手把那个家伙拖出来吧。另外类似「力气比其他人更大」或是「很会唱歌」这种需要竞技的才能，我会请报名者先行角逐，最后选出一名代表，这点请各位牢记在心。好了，我想说的就是这些。』
于是相马的玉音广播以这句话做为总结。
『天下的英才啊，到王都帕纳姆找我握手吧！』
「最后那句话是怎样？」
「用来炒热现场的气氛。」
结束播放之后，我向瞪了我一眼的莉希雅微微一笑。
不知道人民的反应如何？需要的人才真的会出现吗？
来的人愈多愈好。
◇◇◇
历史上不乏容易被后人改编成戏曲的场面。这种场面通常有几个条件。
第一，正值时代的变换期。
第二，改编之后特别有戏剧效果。
大概就是这两点。
以战国时代为例，就是织田信长在桶狭间之战前夕跳起『*敦盛』的场景。（编注：此指日本传统舞蹈「幸若舞」的曲目。幸若舞为能剧及歌舞伎的原型。）
以三国志为例，就是刘备以『三顾之礼』请出诸葛亮的场景。
以古罗马为例，就是凯萨宣称「骰子已被掷下」，带领部队强渡卢比孔河的场景。
同理可证，若问起在相马受禅为王的这个时代，有哪个场景最容易被后人改编成戏剧，大概就是招募人才的这一幕吧。五名身具鬼才的年轻人，被带到求才若渴的相马面前。
其中国王高举双手欢喜相迎的人，就只有唯一的一个。
在相马王的眼中，这一幕象征他的丰功伟业之一；然而看在某人的眼中，这一幕是那个人飞上枝头变凤凰的故事；至于对于以『有别于他人的不同角度观看这一幕』的人来说，这代表了『时代的转换』。
没错，这一幕的主角共有『三人』。
◇◇◇
之前还有点担心不知道可以吸引多少人，结果却是出乎意料之外的空前盛况。
不限才能的种类，而且又提出奖金的做法果然是正确的。
王都现在挤满了人，甚至多到不得不限制入城人数的地步。由于场面真的很混乱，马克斯和其他文官从早上开始就忙得不可开交。
虽然觉得人实在是太多了点，不过大概是因为我对外招募人才的手法过于高调的关系，因此许许多多的民众纷纷挤进王都，想看看到底是怎样的人才能够吸引国王的目光。有人潮的地方就有商机，各地的小贩也抓住这个机会涌入王都，纷纷摆出摊子做起生意，王都的城镇顿时像在举行庆典似地热闹非凡。虽然有活络经济的效果，却也代表文官的工作又增加了许多。
至于最重要的人才招募，似乎也是盛况空前。
各式各样的人才全都在审查部门展现各自的才华，从立刻就可以派上用场的人才，到乍看之下不知道能够做什么的人才都有。审查部门的五位文官，必须审核参加者的才能是否独一无二，只要获得认可，不管是怎样的才能都可以获颁奖金。我和莉希雅则是在另一个地方查看审查员所提交的报告书，挑出值得注目的人物。
参加审查的人确实很多，不过『重复的才能』倒也不少。其中尤其以『武勇之才』、『演艺之才』以及『美貌之才』的竞争特别激烈，只好另辟会场决定各个项目的『No.1』。
于是我们另行举办了『王国第一武斗会』、『王国好声音』以及『艾尔孚利登美少女选拔』，借以娱乐来看热闹的人民。
之后应商会的要求，这些竞赛未来将成为首都帕纳姆一年一度的例行盛事，借以吸引来自各地的观光客。
另外『艾尔孚刊登美少女选拔』的举行引发了国王打算借此选妃的传闻，结果试图跟王室结为亲家的贵族，纷纷替家族中的少女报名参加。不过这纯属空穴来风，因此就暂且不提。只不过听到传闻之后，莉希雅顿时以冰冷的眼神打量着我就是了。
原本预定一天就结束的审查一连持续了三天。直到第四天的时候，才出现了令人眼睛一亮的人才。
我坐在王位上，莉希雅站在旁边（虽然她是未婚妻，不过还没正式结婚，不能坐上王妃的宝座），近卫团长路德温和宰相马克斯则是在前方略低的位置分立左右。现场的画面通过从『玉音厅』的宝珠转播至全国各地。
共有五名年轻人被带到我们的面前。
一个是银发、长了一对精灵耳，小麦色的皮肤浮现出结实肌肉的战士风少女。
一个是穿着覆盖全身的黑衣，细致清秀的面容流露出些许懒散的青年。
一个是有别于莉希雅的英姿焕发，感觉起来比较柔和的蓝发美少女。
一个是头上长了一对狐狸耳朵，年纪大概十岁左右，看起来十分纯真的少女。
最后则是一个满头大汗的肥胖男子。
「陛下，应陛下的招募而来的本国人才，全都登记在名册上了。这五位是在这次的召募当中展现出稀世之才的人物。」
马克斯如此禀告之后。
肥胖的男子像蚱蜢似地往上一弹，旋即跪倒在地。
蓝发美少女以高贵优雅的举止跪倒在地。
狐狸耳的少女模仿蓝发美少女，以僵硬的动作跪倒在地。
黑衣的青年以惺忪的睡眼打量其他人之后，最后一个跪倒在地。
精灵耳的少女依旧站在原地。众人见状，顿时为之一惊。
「国王陛下就在面前，还不跪下！」
路德温以平静却略带怒意的语气出言提醒，精灵耳的少女非但完全充耳不闻，甚至还直视着我大放厥辞。
「这是我族的传统，还请多多包涵。我族的战士向来不会对主君以外的人低头。而且女子不对丈夫以外的人低头，此为贞节的象征。」
「可是……」
「无妨。」
我制止了打算追究下去的路德温。
「当初是我们主动请求她替国家尽力，理应便宜行事。」
「……谨尊陛下的指示。」
如此表示之后，路德温旋即爽快地退下。
……他应该是故意的吧。这么做能够突显出国王的身分与地位，不至于被对方看轻，着实是相当高明的演出。既然如此，我就满足你的期待，扮演一个气度恢弘的国王吧。于是我从王位起身，跟他们面对面。
「不必多礼，平身吧。这次是我们有求于各位，不须拘泥于这些繁文缚节，大家轻松就好。」
四人静静地起身，于是我向马克斯使个眼色。
马克斯点点头之后，摊开类似滚动条的东西开始朗读。
「接下来发表各位所具备的才能，同时进行颁奖的仪式！『神护之森』的黑暗精灵爱夏·乌德卡德阁下，请出列！」
「是！」
这次精灵耳的少女倒是很听话。她的外表看起来恐怕还不到二十岁，不过听说黑暗精灵是常保青春的种族，外表跟实际年龄并非一致。银色的马尾映照在小麦色的肌肤上，身上的胸甲和护手突显出战士风格。从下摆开衩的缝隙之中看得到一双修长的美腿，恰到好处的肌肉呈现出健康的气息。
（【黑暗精灵】。在艾尔孚利登被归类为少数民族，具有高度的战斗能力。以神护之森为据点，并未居住于都市之中，其森林守护者的身分以及自治权都获得了王国的承认。对于自身种族具备强烈的归属感，排他性相当强……是吗？）
我故作镇定的同时，不忘操纵事先分散于放在隔壁房间的手套中的意识，从之前备妥的『艾尔孚利登儿童百科事典』（由于是儿童取向，因此里面的描述简明扼要，便于在短时间之内取得相关情报）读取跟黑暗精灵有关的记载。
另外，这个国家的『黑暗精灵』，并非神怪奇幻故事里面常见的那种受到神的眷顾，却自甘堕落的精灵，纯粹只是用肤色做了区分。皮肤白皙的金发精灵称之为『光明精灵』，皮肤黝黑的银发精灵则称之为『黑暗精灵』
。
「上述人物展现出非凡的武斗才能，于『王国第一武斗大会』勇夺优胜，堪称是王国最强的人，特别予以表扬！」
哦？武斗大会的优胜者吗？那应该相当厉害才对。
不过有一点倒是放不下心。
「我是为了王国而招募人才，你在必要的时候会愿意协助我们吗？据说黑暗精灵只归属于自己的种族，所以……」
「……现在已经不是光靠保护森林就可以存活的时代了。少了国家的庇护，森林也会受到威胁。黑暗精灵之中不乏认为应该做出改变的人，我也是其中之一。」
爱夏的语气十分坚定。
「原来如此。这在保守的种族当中，的确是革命性的见解。」
「我确实是被当成异类没错，不过再这样下去……国王。」
「什么事？」
「我不要奖赏，请容许我有话直说。」
众人立刻起了一阵骚动。爱夏打算直接向国王投诉，这在过去的日本可是唯一死刑的。即使在这个国家，似乎也是如此。
莉希雅和路德温已经握住剑柄了，我举手制止两人。
「好，你就说吧。」
「相马！？这……」
「她应该有相当的觉悟才对。身为一国之王，我理应倾听民意。」
「感激不尽，那我就直说了。」
于是爱夏挺起胸膛侃侃而谈——
「最近外来种族入侵神护之森的情况日益严重！他们不但采集蘑菇或是野菜之类的山产，甚至还狩猎森林的野兽。我能体谅他们面临饥荒的困境，然而粮食被夺走之后，就轮到我们挨饿了！面对外来的入侵者，我们也只能拿起武器，如今已经在森林各处发生冲突。国王，请取缔外来种族的入侵行动！」
「原来如此……」
简而言之，就是希望我下令禁止饥饿的难民进入森林狩猎或是采集。看来物资的流通受到的限制愈多之处，粮食不足的问题就愈是严重。若有一片物产丰饶的森林，就算可能受到黑暗精灵的攻击，也要进入森林冒险一搏。
「明白了。关于神护之森，目前已经有限制他人进出的相关法令，无法另行制定禁止进入的新法，不过我会尽快向居住于神护之森周边的村民提供粮食。若还是有人试图闯入神护之森，就视为盗猎者予以告发。」
「谢谢，真是太感谢您了。」
表示感谢之意的爱夏并未低下头来，而是将手掌贴在胸前闭上双眼。这到底是代表感谢的意思，抑或是任务圆满达成之后松了口气的姿势，就不得而知了。
「不过爱夏，盗猎固然不可取，但放眼未来，是不是可以将与森林以外的区域进行贸易列人考量？相信应该也有对外面的世界感到兴趣的人吧？」
「话是没错……不过我们没有可以拿来交易的商品。」
「嗯……木材如何？不是有所谓的间伐材吗？」
既然生活在森林里面，应该有剩余的木材。外面的世界对于木材的需求量居高不下，应该可以成为不错的交易商品。我是这么认为啦，不过——
「间伐……那是什么？」
爱夏反问的表情相当认真，让我瞬间说不出话来。
不会吧？难道这个世界从不间伐的吗？
「就是为了维护森林的完整性，适度砍伐木材的意思。」
解释的同时，我环视莉希雅、马克斯和路德温，结果大家全都摇摇头。看来应该是第一次听到这个辞汇，爱夏似乎也是如此。
「为了维护森林……而砍树？」
「这是理所当然的做法。任凭树木生长的话，树木将会长得又高又大，枝叶也会朝着四面八方扩散。一旦枝叶屏蔽阳光，小树就无法生长。而且密度太高的话，也会影响到彼此的生长，到最后变成只剩下老树的脆弱森林。这种脆弱的森林禁不起风雪的袭击，很容易就会倒成一片。而且阳光照不进来的话，底部的杂草也会跟着枯萎，水土保持的能力大幅降低，容易引发土石流的灾害……这应该是基本常识吧？」
我环视四周，却只得到摇头娃娃式的回应。
结果爱夏突然跪倒在地。
「国王！不，陛下！」
「怎、怎么了！？」
「先前有所冒犯，还请您饶恕！」
「其实我并未放在心上……慢着，你可以向我下跪吗？」
「当然可以！我已经视您为终生的主君，献上绝对的忠诚了！」
慢着慢着，这到底是怎么回事？
「我这条性命就任您差遣！身心与纯洁全都奉献给您！要我上战场，我就上战场！要我爱您，我就爱您！就算要我成为小妾或是奴隶，也是甘之如饴！要我赴死，我就赴死！」
「这彻底奉献的态度是怎么回事！？这几分钟之内发生了什么！？」
「然而在您命令我赴死之前，还请听我最后的愿望！」
「咦！？无视！？居然无视我吗！？」
「请立刻前往神护之森，愈快愈好！」
爱夏又再度将前额重重地撞在地上。我的莉希雅都翻起了白眼。
……这种自虐形态的跪拜，根本就是一种威胁。
「OK，就听你的。总之你打算带我前往神护之森对吧？」
「正是如此！请您在神护之身教导大家那个所谓的『间伐』!这几年神护之森面临了先前陛下所提及的问题。生长密集的树木过于瘦弱，新木无从发育，水源混浊，遇到大风大雨之后，地面就会裸露在外。经由陛下的开释，总算是知道原因出在哪里了！」
「神护之森不是有好几千年历史的森林吗？之前都没发现？」
面对莉希雅的询问，爱夏羞惭地点了点头。
「神护之森的树木原本就很长寿。大家以为树木的大限将至，所以之前都没注意到。」
「原来如此，这可不能置之不理。艾尔孚利登的山林全都没经过间伐的手续，说不定每个地方都面临同样的状况。」
「不过除了极端依赖森林的地方之外，其他地方应该没问题才对。老树死亡之后，新木自会生长。就算脆弱的树林在天灾肆虐之下全军覆没，只要经过十年左右，森林就会重新复活了。所谓的大自然，本来就是这样子一直循环的。」
「这对神护之森的黑暗精灵而言，不是相当致命的问题吗？」
……也是，毕竟他们就住在森林里面。少了森林的庇护，立刻就变成难民。
不能让难民的人数持续增加，否则就麻烦了。必须尽快采取对策才行。
「好，我会在最近找个时间前往神护之森。」
「哦哦哦！太感谢您了，陛下！」
「不过这段期间，也请你们在某种程度上允许外人进出森林，毕竟森林的管理是全国性的问题。我会趁机举办讲座，树立本国的『林业』。」
「但凭陛下吩咐。」
「很好，路德温。」
「是！」
「爱夏似乎想要投效于我，你来判断她的资质高低。个人的战斗力似乎不在话下，是否能够成为一军之将，就是个未知数了。若有带兵的资质，就让她统领军队；没有的话，就当作我的贴身护卫。」
「是，遵命。」
日后经过了一番观察，路德温做出「虽然具备领军的资质，不过身为战士的资质更为出色。录用为一军之将，实在是太委屈她了」的评价。看来她虽然可以胜任将军，但作为单枪匹马闯入敌阵、一夫当关万夫莫敌的吕布型人物应该比较好。于是我便将爱夏收为贴身护卫。
爱夏的录用就这样结束了，没想到第一个人就挺辛苦的。原本以为赶快将奖金发一发，把应该派得上用场的人才找来说说话就好了呢。
（该不会其他四人也有各自的诉求吧？）
「接下来是哈克亚·库欧米阁下，请上前来。」
「……是。」
被点名之后，黑衣青年慢条斯理地往前走出几步。
他的年纪大约在二十五岁左右，身上的服装十分奇特，感觉就像是把牧师的服装和神主的服装加起来除以一一之后再染成黑色。及肩的黑发似乎没什么整理。肤色苍白、身形瘦弱，看起来就是窝在家里不出门的类型。举手投足之间散发出懒散的气息，惺忪的双眼倒是目不转睛地直视着我。
「这位是他人推荐的参加者，在智略方面展现长才！熟悉本国的法律，本身的知识以及记忆力在本国之中更是无人能出其右！」
大概就像是可以背诵六法全书的感觉吧，这的确相当厉害。既然是他人推荐，就是被自己的亲朋好友推出来的啰？……奇怪，怎么有种不踏实的感觉？
「……了不起的才能。不嫌弃的话
，推举你为法务官员如何？」
「不，赏金就好了。」
哈克亚直截了当地回绝了我的推举。
「其实我是因为平常对我照顾有加的叔叔基于『年纪不小了，不要一直抱著书本不放，去替这个社会做点事吧』的出发点才被擅自推荐的，不需要过分的赏赐。」
「跟法律有关的书吗？」
「不，类型方面没有特别的偏好。法律、文学或是技术方面的书籍都有所涉猎。」
「原来如此。」
为什么呢？还是有种不踏实的感觉。
「嗯……那么，要不要试着担任王城书库的管理人？应该有很多市面上没有流通的书籍，你可以利用管理人的权限自由阅览。」
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