第四卷 第一章 革新的布局（1/2）
近卫骑士团长路德温•亚克斯。
他的年纪还不到三十岁，却已经荣登近卫骑士团长的宝座，掌握战时率领四万禁军的大权。自从解编后的陆•海•空军与王国禁军组成了国防军，他就成为下任国防军总大将呼声最高的人选。而他目前担任总大将艾克赛尔的副将，在她身边累积经验。俊秀的脸庞搭配金色的直发，再加上家世渊源，深受在城中服务的全体女仆一致的爱慕。然而路德温周遭从未传出任何绯闻，结果反而令人怀疑他是不是性好男色，造成本人不小的困扰。
提到跟路德温有关的奇怪传言，其实还有一种说法。
那就是他似乎为家计所苦。
原因在于路德温总是在城内的平价餐厅跟侍中或是卫士一起用餐，彷佛是为了尽量节省伙食费。出身自名门世家的他位居要职，理应享有优渥的俸禄，照理说应该不愁没钱可花才对，然而却有好几个人多次目击他在餐厅里面只以最便宜的面包果腹的画面。
「跟卫士享用同样的食物，才能跟他们同甘共苦。」
「力行俭约的目的在于未雨绸缪。」
有一部分的人将这种行为解释成一种美德。
「其实他只是吝于花钱的守财奴罢了。」
也有人这么说。
「搞不好所有的钱都花在情妇或是私生子的身上了。」
类似八卦话题的说法也是不迳自走。
只不过从未传出路德温一掷千金的传说，然而他本人看起来也不像是存了不少钱的感觉。所以路德温的俸禄到底都花到哪去了呢？
我们很快就知道这个问题的答案了。
◇◇◇
——大陆历一五四六年十一月上旬•王都帕纳姆。
秋意已浓、寒风逐渐刺骨的这个时期。
阿米多尼亚公国之役的战后处理已经结束，在国内搬弄是非的不法贵族也遭到彻底的肃清，艾尔孚利登王国迎来短暂的安稳与和平。
由于同时铲除了不法贵族的内忧以及阿米多尼亚公国的外患，我这个国王以及宰相哈克亚的声望扶摇直上，再加上于三公之乱做壁上观的其他贵族也纷纷表示臣服，促成了中央集权政体的实现。
就在举国上下对于国政改革的期待日益膨帐的秋日午后，于帕纳姆城的政务室之中，我向莉希雅出示一项物品。
「仔细观察，然后再说出感想。」
「……又细又长，而且还往后弯曲。」
莉希雅细细打量该项物品，似乎颇感兴趣的模样。
「要不要试试看？」
「可以吗？那就……」
莉希雅白皙的玉指搭上了腰间的剑柄。
只见她眯起双眼抽出细剑，朝着物品直劈而下。刹那之间，尖锐的金属撞击声响起，细剑的剑尖断裂，跌落在地。
莉希雅交互打量着断裂的剑尖与细剑的本体，忍不住惊呼一声。
「我、我的细剑!?」
「你怎么一声不吭就直接砍过去？」
打量着莉希雅狼狈的模样，我重重地叹了口气。
「你不是要我试试看吗？」
「我是指拿起来看看，或者是当场挥个两下的意思。哪有人一开始就直接试刀的啦？」
莉希雅的逻辑有时候还真是与众不同，该不会是受到凯欧路克的影响吧？
「再说你又不是不知道利刃与利刃互相接触之后大概会怎样。」
经我这么一说，莉希雅的视线顿时狼狈地四处游移。
「那、那是因为……这是『九头龙刀』吧？我想知道这种刀大概有多利，所以……」
「败给你了。」
削断莉希雅剑尖的武器，正是统治位于东方的九头龙诸岛、与艾尔孚利登一海之隔的海洋国家『九头龙诸岛联合』所打造的长刀，亦即所谓的九头龙刀。它属於单刃，刀身又细又薄，剑尖往后弯曲，刀身的棱线与刀背之间还有一条血沟……懂的人大概就知道了，基本上九头龙刀跟日本刀十分类似。
有别于这个国家以砍劈为主的西洋式长剑，强化了往后拉再切断组织的破坏力之处，几乎跟日本刀一模一样。搞不好连铸剑的程序都相同呢。
如今九头龙刀已经出鞘，以刀刃朝上的状况被横放在刀架上。结果莉希雅高举长剑使劲一劈，落得铩羽而归的下场。
只见莉希雅仔细打量着九头龙刀的刀刃。
「这把刀真的很锋利。」
「我以前的国家也有类似的长刀，光就切断力而言，真的是无人能敌。」
以前曾经在某个节目看过，甚至连水刀(利用高压水流切割物体的玩意儿)的水流都可以切断呢。这种武器的切断力可不是闹着玩的。
莉希雅闻言，顿时露出钦佩的神情。
「真厉害，不过九头龙刀怎么会出现在这里？」
「艾克赛尔进献的，据说是从被扣押的九头龙诸岛渔船上面搜出来的。」
「渔船？」
「最近跑到我国近海越界捕鱼的九头龙诸岛渔船似乎还不少。」
这个世界栖息着许多大型的海洋生物，牵引铁甲船舰的海龙类生物(类似长了一对山羊角的犀龙)就是其中一种。
海龙类的性情比较温和，大型海洋生物当中，也有类似超巨大鲨鱼『梅加洛敦』这种凶暴噬血的生物。由于这一类的大型海洋生物多半栖息于远洋，因此捕鱼的渔场自然限于大陆或是岛屿的近海。
由于渔获量相当丰沛，一直以来倒也没什么问题，只不过这几年以来，似乎增加不少跑到我国近海来捕鱼的九头龙诸岛渔船。
这个世界向来将本国的近海或是远洋(当然会伴随着相当程度的风险)视为渔场，在他国近海的作业构成了越界捕鱼的行为。遇到越界捕鱼的船只，不管是扣押还是击沉都怨不得他人，然而最近跑到我国近海越界捕鱼的渔船却有日益增加的趋势。
结果渔民之间的冲突也愈演愈烈。
「我国政府已经向九头龙诸岛联合提出抗议，对方却毫无回应。目前是由艾克赛尔麾下的舰队肩负起哨戒的责任，不过成果似乎十分有限。」
「毕竟对方是海洋国家，无论造船或是航海的技术都堪称世界第一。」
正如莉希雅所言，除了海龙类之外，九头龙诸岛似乎还豢养了其他拖曳船只的生物，听说速度快得吓人。再加上渔船是木造船只，又并未搭载大炮，跑起来更是飞快。一旦打定主意逃之夭夭，军用船舰根本追不上对方。
「这次被扣押的渔船似乎是不幸触礁，才被逮个正着。」
「既然如此，我们也建造可以高速移动的木造船只如何？」
「万一碰到搭载武器的敌人，岂不是损失惨重？」
「……也是。」
负责哨戒的军用船舰必须搭载最低限度的装备，这可说是最大的致命伤。莉希雅将双手抱在胸前，提出内心的疑问。
「不过我觉得有点怪怪的。在我国的近海捕鱼固然比较安全，可是回程却必须通过大型海洋生物出没的远洋。为什么他们要冒着可能遇上海洋生物，或者是被我们逮到的风险，千里迢迢地跑到这来捕鱼？」
「天晓得。或许九头龙诸岛出了什么事，只可惜我们无从得知。岛国的情报向来是很少外流。」
就算派遣直属的情报部队『黑猫』潜入九头龙诸岛搜集情报好了，由于四面都是海洋，难以跟当地的情报员取得联系。传信鸟库伊无法飞越没有休息地点的大海，玉音放送的宝珠则是体积过大，难以偷渡入境。更何况这么做也有遗失宝珠的风险。
到最后也只剩下远渡重洋，以人力传递情报的方法，不过这么做实在是太旷日费时了。情报首重即时性，就算掌握了非常重要的情报，若无法即时传回本国，那也是毫无意义。
目前国内有来自九头龙诸岛的移民，歌姬南娜就是其中之一，我方也向他们探听当地的情报，然而九头龙诸岛目前虽然统一在盟主九头龙王旗下，各个岛屿的生活状况却各自不同，顶多只能搜集到片面的情报，难以勾勒出整体的样貌。
「摸不透心思的国家，比显然与自己为敌的国家更为棘手。毕竟连应不应该提高警觉都不知道。」
「也是……」
两人一同陷入沉思，却还是理不出结论。
「……也罢，想破脑袋也无济于事，还是继续谈谈九头龙刀吧。我原本的国家有一种长刀跟九头龙刀十分相似，两者的锋利度几乎不相上下，不过前者的缺点在于不耐冲击，容易变形甚至是折断。然而这个世界不是有附加魔法吗？所以这把刀也具备了耐得住一般冲击的强度。」
「刀剑型武器的最强等级吗
？严格说来应该是刀剑型『本身』才对。」
「？怎么说？」
「因为我们不是光靠武器的力量跟敌人搏斗。这个世界的人多少都会使用魔法，大多数的人都懂得操纵火、水、土、风四大属性，在战斗中大可将这些属性的魔法附加于自己的武器。」
嗯，我倒是亲眼见过。爱夏将风属性的魔法附加于巨剑，大幅提升切断力以及攻击范围。哈尔则是将附加火系魔法的武器丢向敌人，引起一阵大爆炸。
「所以武器本身的切断力才并未受到重视。不过在水属性以外的魔法难以产生效用的水战，倒是可以发挥强大的效力。据说九头龙诸岛的水战，向来是以高速逼近之后直捣黄龙的海贼模式为主流。」
「嗯……所以是海洋国家特有的武器啰？」
莉希雅的说明听在耳中，我直盯着九头龙刀的刀刃。
「不过我想要得到这种锻冶技术。」
「咦？刚刚不是才说没什么意义吗？」
「那是指武器本身。不过锋利的刀刃，应该另有不少其他的用途吧？」
若可以大量生产锋利的菜刀，厨师就可以开发出更精致的佳肴。有了锋利的工具，说不定就可以利用这些工具制造出性能更好的工具。还有手术刀之类的医疗器具更是当务之急。进行外科手术的时候，器具愈是锋利，愈能够减轻患者的负担。
这种技术的运用层面实在是太广了，说什么都要弄到手。
「我这边也正在进行相关研究，不过应该会花上不少时间。」
对于日本刀的知识，我只停留在将铁片重叠起来加热锻造的粗浅认知。玉钢和绯绯色金，哪一种才是实际存在的金属？光靠这种程度的知识，根本不可能重现日本刀。
「若两国互有邦交，倒是可以通过利益交换来进行技术转移的谈判。」
「偏偏我们连九头龙诸岛联合的想法是什么都不知道。」
「就是这么回事。」
「这可是一大难题呢。」
没错。当初是因为阿米多尼亚公国展现出明显的侵略意图，倒是我们处于危急存亡之秋，才不得不做出开战的决定，如果一年到头都跟邻国宣战的话，国家迟早会步入灭亡。为了避免不必要的冲突，最好是互相创建邦交。
「……总之我们也得开发出像这种其他人都不会的独特技术才行。毕竟技术以及学问才是立国的基础，不会受到国际局势的影响。」
「言之有理，不过具体而言应该怎么做？」
「技术是人开发出来的，所以也只有广征天下人才，逐一请益之途可行。刚好有个足以担此大任的人选。」
「担此大任的人选？」
莉希雅大感诧异，我则是用力点了点头。
「禁军有个疯狂科学家，路德温很久以前不是说过吗？当时路德温表示要择日介绍给我，现在就是他履行承诺的时候了。」
就在这个时候——
急促的敲门声才刚传入耳中，政务室的大门就猛然打开，刚刚才谈到的路德温连滚带爬地冲了进来。只见他突然双膝跪地，整个人趴了下来，额头几乎快要贴在地面。模式虽然不同，倒是跟土下座有几分类似。
「陛下！非常抱歉！」
然后他莫名其妙地表示谢罪。
面对突然请求原谅的路德温，我和莉希雅无不睁大了双眼。
「有什么好道歉的？」
「路德温大人，出了什么事？」
只见路德温擡起头来，思索片刻之后才缓缓开口。
「那个……我的朋友做出不可饶恕的行为……」
「不可饶恕的行为？」
该不会又捅出什么漏子了吧？自从继承王位之后，我好不容易才解决了堆积如山的政务，难道又有新的麻烦了吗？一想到这里，我顿时倒尽胃口，路德温则是战战竞竞地询问：
「那个……陛下还记得吗？之前我曾经说过，想要介绍一个人让陛下认识。」
「嗯？当然记得，我刚刚才跟莉希雅提起这件事呢。你认识一个疯狂科学家对吧？我很想尽快认识这号人物，偏偏这阵子忙得不可开交，结果就拖到现在了，真是不好意思。」
「哪里，我可以体谅。只是……」
路德温一副难以启齿的模样，最后才下定决心开口说话。
「惹出麻烦的人，就是我的那个朋友。」
◇◇◇
王都帕纳姆与新湾岸都市凡尼提诺瓦之间，有个亚克斯领地。
那是亚克斯家族治理的土地，族长正是近卫骑士团长路德温•亚克斯。不过路德温长期驻留于王城，平常是由代理人负责经营。
就本国贵族与骑士阶级的领地规模而言，算是中型的领地。
路德温于先前的战役立下大功，原本应该转封至更大的领地，然而他似乎对旧有的领地特别有感情，说什么都不愿接受。君子不强人所难，因此那个时候改采新封周边土地的奖励模式。
如今我、莉希雅以及路德温搭乘王家出游专用的飞龙包厢来到亚克斯领地，目的在于确认路德温几天前的报告。
「把爱夏丢在一边，真的没问题吗？」
「反正有路德温嘛。」
这次并外带着护卫一起出游。放心不下的爱夏直嚷着要一起同行，不过有近卫骑士团长坐镇，应该没什么问题才对。再说这次的事情我打算私下解决，参与的人数自然是愈少愈好。
从空中往下俯视，落叶将亚克斯领地染成一片橙红。无数的田地以及放牧地散落其间，营造出恬静悠闲的农村风情。
就我个人的感觉而言，这块大陆应该比三国时代的中国还要大上一轮，而且北方与南方的环境截然不同。愈往北愈热，愈往南愈冷。而且这种情形在艾尔孚利登也是一样的，最南端的领土似乎已经降下了白雪。亚克斯领地偏向北方，依然是秋高气爽的气候。
「天气这么舒服，真想办个户外野餐。」
「我可以体会你的感受，不过改天再说吧。」
我忍不住喃喃自语，结果被莉希雅委婉地否决。
「今天不是另有要事吗？」
「是没错啦，可是天气这么好……」
「就是这里，陛下。请在这里降落。」
在路德温的指示之下，飞龙包厢降落在一座小森林的边缘。走出包厢一看，映入眼帘的就只是并排林立的树木，没什么特别的异样。
对飞龙包厢的车夫做出原地待命的指示之后，我询问路德温：
「真的是在这座森林里面？」
「是的。严格说来不是『里面』，而是『下面』。」
话才刚说完，路德温就朝着森林的方向迈开脚步。
「陛下、公主，请跟我来。」
在路德温的带领之下，我与莉希雅并肩行走于森林之中。警戒野生动物的同时，我也不忘释放救援精灵之里的时候也曾经派上用场的小型老鼠人偶，借以搜索周遭的敌人，不过倒也没发现具备威胁性的生物。人类似乎经常进出这座小型森林，再加上树叶纷纷凋落，森林里面的采光相当不错。就算真的遇到危险，只要路德温和莉希雅在场，应该都可以化险为夷。
负责打头阵的路德温以手中的长剑与盾牌清除碍事的枝叶，我们只要跟在他的身后就好了。踩着落叶一路前进，顿时颇有郊外踏青的感觉，于是我自然而然地哼起了气氛相似的歌曲。
「~♪ 」
「真好听，是什么歌？」
走在旁边的莉希雅开口询问。
「老少咸宜的怪兽动画剧场版第一集的主题曲。」
「……我只知道那是莫名其妙的歌曲。」
莉希雅露出不以为然的表情，之后却陷入了沉思。不明就里的我打量着莉希雅，结果她居然主动搂着我的手臂。
「怎样？是不是稍有户外踏青的感觉？」
见到莉希雅腼腆娇羞的笑容，我……
「……居然流汗了。」
「什么跟什么嘛！」
「你太可爱了，看得我心跳加速。」
「？！是、是哦……我的心也跳得好快。」
就在我们两个卯起来卿卿我我的时候，路德温突然停下脚步。
「就是这里，陛下、公主。」
路德温回过头来，我们两个立刻闪得老远，这才注意到眼前出现了一个巨大的物体，彷佛是……
「车库？」
只能这样形容的方形物体。表面长满了青苔，不过类似水泥建筑物的方形小屋倒是设有铁卷门，大小足以容纳一辆普通的房车。这个世界虽然偶而会出现走在时代尖端的科技，不过整
体而言还是停留在工业革命之前的文化水准；然而这栋建筑物的设计，显然跟这个世界格格不入。
就在我惊疑不定的时候，路德温摇了摇头。
「不是车库，这种高度马车进不去。」
这个世界似乎将车库视为停放马车的地方。厢型车或许很难说，至少容纳一般的房车绝对不成问题，只是路德温应该是有听没有懂吧……不过这么一来，我更无法理解设计成这样的建筑物到底是用来做什么的。
「所以这到底是什么？」
经我这么一问，路德温以严肃的神情开口回答：
「这是地下迷宫的入口，陛下。」
地下迷宫。
在迷宫状的建筑物创建起各自独立不相干涉的生态系统，是个相当神奇的地方。
在这个世界之中，也是证明魔物早在魔王领地出现之前就已经存在的地点。
我和武藏坊小弟假扮成冒险者的时候，曾经从迪斯或是尤诺这些冒险伙伴口中得知地下迷宫的存在，不过当时得知的地下迷宫多半都是天然的洞穴，从未提及显然是人工建筑物的入口。
于是我提出内心的疑问，这才得知地下迷宫的形式也是千奇百怪的。
「地下迷宫有很多种，地点包括了平原、森林、山岳，甚至是海底都有。有些迷宫是洞穴，也有类似城堡地下牢的石室，或者四面八方都是金属的神奇空间。」
莉希雅提出解释。
据说玉音放送的宝珠也是在地下迷宫找到的。地下迷宫还发现了许多黑科技的产物，或许迷宫本身就是黑科技建筑而成的吧？
「慢着，海底的地下迷宫是怎么发现的？」
「有些种族可以在水中活动，有时候水底下的迷宫依然保有空气，这种时候多半都是躲在类似铜钟的物体潜入水中。」
应该是潜水钟吧。那是长得像铜钟的玩意儿，可以在持续供应氧气的情况下潜入水中的设备。过去我只在漫画看过，有点想实际尝试看看呢。
「所以这座地下迷宫也有魔物吗？」
经我这么一问，路德温连忙摇了摇头。
「不，这里应该被称为『废弃迷宫』才对。魔物以及野生动物早就被赶走了。」
「已经攻略完毕的意思？」
「是的，目前是麦斯威尔家的人住在这里。麦斯威尔家族全都是一群怪人，从王家手中取得废弃迷宫的所有权之后，直接改造成研究所。」
于是路德温朝着设置于入口旁边的金属圆管开口说话。
「吉妮，是我！路德温•亚克斯！你几乎不曾出门，应该不会不在家才对！在的话就答应一声！」
金属圆管应该是传声筒吧，战舰亚贝特也有同样的设备。不过那个几乎不曾出门的吉妮(从名字来看应该是女性吧？)，平常都一直窝在这里吗？
这时乒桌球乓的声音从传声筒响起。
物品倾倒的声响之后，年轻女子的声音传入耳中。
『痛痛痛……路哥，怎样了吗？』
「还会怎样？……刚刚的声音好大，你没事吧？」
『都怪路哥突然出声，吓得我不小心打翻东西。呼，还好不是危险的药品。』
「一点都不好，你这个人每次都是这样……」
『啊哈哈！从传声筒听到路哥碎碎念，感觉挺新鲜的呢。』
对方的语气完全没有反省的意思，路德温顿时当场没力。看到这一幕之后，多少可以察觉两人之间的属性。一个是制造麻烦的人，另一个则是为了解决麻烦疲于奔命的人。只见路德温甩了甩头，试图重新振作起来。
「总之今天带了重要的客人过来，快点让我们进去。」
『重要的客人？……好吧，这就开门了。』
于是紧闭的铁卷门独自打开。应该是开关式的设计吧？愈来愈不像是这个世界的产物了。铁卷门打开之后，映入眼帘的是通往地下的阶梯，看来这座车库的功能真的只是入口而已。无视于我的讶异，名叫吉妮的人物以轻松的口吻如此表示。
『路哥，还有两位访客，里面请~♪』
沿着阶梯走进地下室之后，宽广的空间映入眼帘。
根据路德温的说法，这座地下迷宫的总面积其实并不大，顶多就是高楼大厦六至七层的空间直接埋入地底罢了。而且地下迷宫的主人，亦即麦斯威尔家族为了增加空间，不惜拆除各楼面的层板以及隔间墙，现在已经变成一个巨大的方形空间了。
沿着巨大空间的墙面铺设而成的阶梯彷佛是断崖绝壁，令人望之生畏。至少也装个扶手吧。而且墙面似乎是某种金属组成的。莉希雅形容这座迷宫为「四面八方都是金属的神奇空间」，我倒认为有点像是进入未来太空船的感觉。金属墙面微微发光，即使身处地下室，也一点都不觉得阴暗，这点也颇有未来感。
这种近乎黑科技的光景让我暗自在内心惊疑不定，不过莉希雅和路德温似乎完全不当回事。他们好像认为发光的墙壁是一种魔法。由于魔法几乎是万能的，这个世界的人似乎很少有大为惊奇的时候。
走下阶梯的途中，我们不忘询问麦斯威尔家族的来历。
「麦斯威尔家族原本是以这一带为领地的贵族。或许是血缘使然，麦斯威尔家族出了很多优秀的研究家，大幅提升本国的文化水准。其中又以解析发现自迷宫的先进技术受到高度的评价。例如玉音放送的简易接收器的使用方法，就是麦斯威尔家族发现的。」
是哦？发现那种简易接收器应该如何使用的人，原来就是麦斯威尔家族。
「……慢着，帝国不是也会使用吗？」
「毕竟已经是很久以前的事情了，好像是前几代的国王将相关知识转售给其他国家。」
「嗯……很难说这种做法是对是错。」
关键技术的外流固然是个严重的问题，不过若是外流也没什么关系，反正其他人迟早也会发现的知识，趁着还有利用价值的时候赚上一笔，似乎也不是什么坏事。或者是交换其他的知识也行。
「立下大功的麦斯威尔家族得到这座废弃迷宫的所有权，同时也成为这一带的领主。不过埋首于研究的麦斯威尔家族对于领地的经营不感兴趣，因此取得王家的谅解之后，将领地的经营委托给比邻而居的亚克斯家族。领地的利益则是由我们亚克斯家族取得一半，另一半充当麦斯威尔家族的生活费或是研究资金……多年来一直采行这样的模式。」
「就某种意义而言，也是相当了不起。」
领地的经营就像是贵族的义务，没想到麦斯威尔家族居然弃领地于不顾，埋首于研究之中。
「不过这么一来，亚克斯家族不就吃亏了吗？」
「麦斯威尔家族立下的功绩实在是太伟大了，所以才得到王家的谅解。而且若可以借由研究资金取得新的知识，也可以大幅提升我国的经济力……只不过随着时代的演变，麦斯威尔家族的领地被并入亚克斯领地，亚克斯家族也成为麦斯威尔家族的赞助者。」
也就是说虽然维持领主的身分，领地却只剩下这座地下迷宫？而且亚克斯家族还得赞助麦斯威尔家族的研究？
「……慢着，亚克斯家族的家主应该是你吧，路德温？」
「是的，没错。」
「然后这里只剩下吉妮而已？」
「是的，吉妮•麦斯威尔。麦斯威尔家族目前唯一的成员。」
「所以现在等于是你在金援那个叫做吉妮的人？」
「呜……」
经我这么一问，路德温顿时支吾其词。这时我想起「路德温似乎为家计所苦」的传言。
「难道你总是在大众餐厅选择最便宜的面包，就是因为……」
「……吉妮比我小五岁，我们从小就情同手足。」
路德温凝视远方。
「支持麦斯威尔家族的金额向来是固定的，不过我跟吉妮的双亲都已经不在人世……彼此都是对方唯一的亲人……所以……所以才会坳不过妹妹的『请求』，连自己的俸禄都赔了进去……」
我拍了拍路德温的肩膀。
到达最底层之后，总算是大致了解内部空间的情况了。
之前只有四周的墙面发光，正中间一片漆黑，所以完全瞧不出什么究竟。到达最底层之后，由于地板也跟墙壁一样绽放微光的关系，这才得知内部的空间是以壁布来区隔的，有点类似正在施工的工地。
首先有个巨大的区块占据了一半的空间。
剩下一半的空间分配给一个中型区块、披上防尘布的好几个箱状物体、以及原木所组成的住家(两层楼)。
那个最大的区块固然引起我的好奇，不过这个金属空间
居然有间森林中常见的小木屋，这点也令我感到十分滑稽。
小木屋应该是迷宫主人，也就是麦斯威尔家族的生活空间(兼研究所？)吧。只见路德温敲了敲小木屋的大门。
「吉妮，是我。我带客人来了，快点开门。」
路德温话才刚说完，里面就传出一阵懒洋洋的声音。
『来了来了，这就来了~』
于是从打开的大门后面探出头来的人，是个大约二十岁出头的年轻女子，身上穿着皱巴巴的白色实验服。身材痩了点，不过五官倒是挺端正的，只要好好打扮，应该是颇有姿色。只可惜顶着一头凌乱的中长发，看起来似乎完全没整理过，这样子再好的条件也是大打折扣。她应该就是吉妮•麦斯威尔吧？
脸上戴着小巧的圆框眼镜，颇有研究者的架势。
「路哥，你来啦？……这两位是？」
见到路德温之后，吉妮的脸上立刻堆起了笑容，然而发现我和莉希雅站在后面，顿时露出狐疑的神情。路德温见状，连忙向我们低头致歉。
「没、没礼貌！真、真是非常抱歉，陛下！还有公主！吉妮！这两位是相马陛下与莉希雅公主！」
「啊……真的耶！仔细一看，确实是经常出现在玉音放送的人~」
相较于路德温的惊慌失措，吉妮反而是一副气定神闲的模样。
「初次见面，陛下。我的名字是吉妮•麦斯威尔，欢迎来到这个又脏又乱的地方。」
打招呼的方式实在感觉不到什么敬意，至少并未采取敌视的态度。虽然有点奇怪的地方，她应该也是以自己的方式表达最大的敬意才对。于是我也报上名号。
「我是艾尔孚利登的国王(代理)相马•一也，这位是我的未婚妻莉希雅。」
「我是莉希雅•艾尔孚利登。」
「呵呵，我知道。两位的身子这么硬朗，在下真是诚惶诚恐，不胜感激。」
路德温闻言，不禁伸出手掌遮住自己的眼睛，一副不忍卒赌的模样。吉妮的客套话实在是太别脚了，听起来反而像是小丑的开场白。
「……不习惯说客套话，就不必勉强自己了。毕竟我们今天是突然来访的不速之客，就照平常的说话方式吧。」
「是哦？那我就不客气啰。」
「吉、吉妮！」
吉妮的言行举止突然放肆了起来，路德温顿时慌了手脚，结果被我以手势制止。
「没关系，反正这里没有外人。」
「可、可是……考虑到此行的目的……」
「关于『那个』的事情，不如等一下再说吧。从先前的言谈之中，可以得知她并非狼子野心之徒，我反倒是对她本人有点兴趣。」
「是……」
路德温活像是一颗泄了气的皮球，吉妮则是咯咯一笑。
「别站着说话，进来吧。家里面虽然乱了点，还是有咖啡可喝的。」
于是我们被迎进家中，来到类似客厅的地方。依序就座之后，吉妮便端来盛满咖啡的四只马克杯。这里似乎没有奶精或是砂糖。将咖啡分配给每一个人之后，吉妮回到自己的座位，重新自我介绍。
「我是吉妮•麦斯威尔。拥有这座地下迷宫的麦斯威尔家族的当代家主，同时也是研究者、科学家以及发明家。对了，我算是禁军的魔导士。原本隶属于武器开发部门，后来捅了一个漏子……」
相当流畅的自我介绍，不过吉妮在最后却是支吾其词。
「捅出漏子……到底是做了什么？」
「她制造出一个非常要命的东西。」
代替吉妮回答问题的人，正是一脸苦闷的路德温。吉妮闻言，连忙做出补充。
「每次发生战争的时候，大地不是都会变成一片荒芜吗？为了让曾经化为战场的地方重拾绿意，我将成长速度特别快的植物种子跟弓箭结合在一起。」
「在战场上植林!?这种发想也太跳跃性思考了吧？」
慢着，这固然不应该是兵器开发部门的发想，不过因为这种发想而被逐出兵器开发部门，似乎也过于牵强了些。这时吉妮摇了摇头。
「嗯……我觉得这是不错的点子，坏就坏在为了促使植物生长，附加了光系统的强化魔法，结果植物顿时以惊人的速度无限增殖。啊哈哈……不过才试射一箭，竟然就让训练场以及附设的研究所被树海吞噬，这真是当初万万也想不到的结果。」
「原来那是你的杰作？」
莉希雅惊呼一声。好像是发生在我来到这个世界之前，不过应该是相当有名的事件……嗯，总算可以理解为什么会被赶出去了。吉妮虽然一笑置之，路德温可是满脸愁容。
「这样也好，反正我本来就不喜欢开发部门的气氛。大家都只朝着同一个方向思考，难道就不能自由发挥吗？」
「吉妮，我觉得你应该是自由过头了吧？」
「不不不，杰出的文物往往是自由发想的产物。在我看来，开发就是一种爆炸！」
「绝对不能发生爆炸好吗？」
在艺术方面爆炸就好了，开发过程中的爆炸根本就是意外吧？非但路德温如此，甚至连在一旁倾听的莉希雅也露出疲惫的神情。
「好像是相马变成三个人的感觉。」
「咦？意思是面对我的人，也会产生跟面对这家伙的时候差不多一半的疲惫感吗？」
「自从成为未婚妻之后，总是被你耍得团团转。不过……最近倒是开始觉得这样子似乎也挺不错的。」
「啊哈哈！未来的国王夫妇似乎感情不错嘛，这是好事。」
吉妮语带促狭，莉希雅顿时面红耳赤地低下头去。
「……浪漫的气氛全都被破坏光了。」
「那可真是抱歉。好了，自我介绍到此结束。国王，你对麦斯威尔家族知道多少？」
「好像是在研究地下迷宫发现的遗物方面立下大功的家族。」
听到我的回答之后，吉妮满意地弹弹手指。
「麦斯威尔家族多年来一直在研究地下迷宫所找到的遗物，而且是连续好几个世代都专注在目前这个世界的技术难以重现的玩意儿身上。累积长久以来的研究经验，如今总算是依稀看到『某种东西』了。」
「某种东西？」
「这个世界有别于魔法的另一个『真理』。」
有别于魔法的真理？什么跟什么？
「国王啊，你是不是经常使用玉音放送的宝珠？」
吉妮的脸上露出意有所指的微笑。
「国王是否知道那到底是什么东西？」
「没记错的话……宝珠是在地下迷宫被找到的古代遗物，本身具备风精灵西尔芙与水精灵温蒂妮的魔力，借以传递画面以及声音的道具……对吧？」
「嗯。知道玉音放送的人，大概有九成会这么回答。不过这种认知有两个错误。」
「错误？」
听到我的反问之后，吉妮一脸严肃地点了点头。
「没错，宝珠确实是在地下迷宫发现的，不过接下来『本身具备风精灵西尔芙与水精灵温蒂妮的魔力』这段描述是第一个错误。乍听之下好像是理所当然的事情，不过国王是否亲眼见过西尔芙或是温蒂妮？」
「这倒是没有。我本来就不是这个世界的人，难道这个世界没有精灵吗？」
「那我请教旁边的公主好了，公主是否见过精灵？」
被吉妮点名之后，莉希雅连忙摇摇头。
「没、没见过，精灵本来就是神话故事的产物。不过大家都说魔法或是构成魔法的魔素是神与精灵的恩赐，应该真的有精灵吧？」
「这无法证明精灵的存在。」
吉妮无奈地耸耸肩膀。
「国王，现在你明白了吧？不，应该说原本就不属于这个世界的国王早就了然于心才对。这个世界拥有魔法这种不可思议的力量，反而让人看不到事情的真相。时序进入冬季之后，山头积起白雪，河面也随之结冻，然而等到春暖花开之际，山头的白雪与河面的结冰却又融化为水。这种理所当然的现象，全都被魔法二字轻轻带过。」
其实我或多或少也有类似的感觉，之前也萌生出『由于魔法几乎是万能的，这个世界的人似乎很少有大为惊奇的时候』这种念头。
「所有不可思议或是神秘的现象，全都被视为魔法的力量，或是精灵这种肉眼无法辨识的存在所导致的结果。而且在无法解明魔法这种最神秘的力量之前，甚至连否定这种荒诞无稽的说法都难以办到，真是有够麻烦。」
如此表示的吉妮露出苦涩的神情，显然不只是因为咖啡的关系。
「真相是这样的。研究从地下迷宫找到的宝珠期间，我偶然发现只要在附加水系与风系魔力的情况下截取周遭的风景，就可以让同样于地下迷宫找到的接收设备投射出一模一样的画面。所以西尔芙与温蒂妮的魔力之说，应该只是后人穿凿附会的说法，目的是在阐述这种事情只有精灵的加持才办得到。」
「所以根本没有西尔芙或是温蒂妮？」
「目前还不能确定，或许真的有这两位精灵也说不定。这个世界不是有个名叫『迦兰精灵王国』的国家吗？只能说目前还不能断定这两位精灵确实存在。」
证明一个根本不存在的东西，这才是所谓恶魔的证明。不过这到底是怎么回事？
我一直以为这个世界就像是RPG常见的『剑与魔法的世界』。
事实上确实有长剑，也有魔法就是了，所以我满心以为精灵的存在也是理所当然的事情，难道这全都是我的一厢情愿？
「传说中黑暗精灵的森林不是受到神兽的保护吗？那神兽又该如何解释？」
「这倒是没什么争议，因为神兽确实存在——或者应该说曾经存在。不过我不确定是否还待在神护之森就是了。」
「居然真的有神兽!?」
「毕竟神兽之中位阶最高的巨龙之母确实存在于星龙连峰嘛。嗯嗯，我可以体会国王内心的错乱。这个世界真实存在与根本不存在之间的分界过于模糊，这也是让人看不到真相的原因之一。」
「……我有点头痛。」
「不要紧吧？」
莉希雅忧心忡忡地搭着我的肩膀。我握着她的手，表示自己还可以，实际上却是一点都不好。
短短的几分钟之内，我发现自己搞不清楚这个世界了。
这个世界有魔法，不过精灵是否存在还是个未知数，偏偏神兽又确实存在……我只觉得脑袋快要爆炸了。
总觉得自己必须把真实存在与不存在的东西全都集合起来查看一遍，才得以勉强勾勒出这个世界的轮廓。
「回归主题，来谈谈第二个错误……其实之前已经提过了，就是『宝珠是传递影像与声音的道具』。诚如先前所言，宝珠的『播放功能』是在研究期间附加水系与风系魔力之后偶然发现的，也就是说我们『只会将宝珠当成播放用的工具』。」
「唔？！」
意思是……宝珠不只是传递影像或是声音的工具？
「例如我们人类会利用水车来做很多事情。除了灌溉之外，还可以用来替小麦脱壳，或是织布等等。如果第一次见到水车的人刚好看到水车正在织布，会不会就把水车当成织布的机器？」
「有理……」
举出多功能的案例，或许比较容易理解。
假设这个世界的人找到移动电话，然后在胡乱操作之下偶然发现了拍照功能，他们一定会将移动电话当成照相机，就跟我们把玉音放送的宝珠，视为电视摄影机之类的东西一样。
「所以宝珠到底是什么？」
「这点已经研究出来了。」
面对我战战竞竞的询问，吉妮的回应倒是十分笃定。
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