第四卷 第一章 革新的布局（2/2）
面对我战战竞竞的询问，吉妮的回应倒是十分笃定。
「那是俗称【迷宫内核】的玩意儿。」
迷宫内核。
位于具备独特生态系统的迷宫最底层的最深处，据说是维持迷宫运作不可或缺的关键物品。
之所以用上『据说』二字，原因在于这纯粹只是推论。
一旦迷宫内核遭到破坏，或者是停止运作的时候，迷宫内部的环境(温度以及湿度等等)与生态系也会跟着瓦解，最后成为『废弃迷宫』。成为『废弃迷宫』之后，偶而会有来自外界的野生动物定居于此，不过魔物却从此不再现身，因此世人认为这个内核正是迷宫的管理中枢。
这个世界的冒险者虽然以探索迷宫为生，不过终极目标其实是让迷宫内核停止运作，彻底探索整个地下迷宫。
诚如先前所言，世人将迷宫内核当成玉音放送的宝珠来使用，只要取得迷宫内核，国家势必会赐予莫大的财富以及荣耀。
只是愈往迷宫的最底层或是最深处移动，遭遇的魔物也就愈为强大。放眼全大陆，大概要数年或是数十年才会出现一个征服整座迷宫的冒险者。
所以像迪斯与尤诺这种普通的冒险者多半都是靠着保护旅行商人或是商队不受盗贼或是凶猛的野生动物袭击，或者是扫荡来自迷宫或是魔王领地的魔物为生。就算偶而潜入迷宫，主要也只是打倒魔物之后贩售相关素材，或者是兜售偶然发现、不知道做什么用的遗物(没有像宝箱这么方便的玩意儿)。
回来谈谈迷宫内核吧。
只要迷宫内核依然保持运作，凶恶的魔物就会持续在各地出现，因此尚在运作状态的内核是无法携出迷宫的。勉强带出来的话，恐怕会落得让魔物在地上世界趴趴走的结果。
简而言之，只有已经被破坏的迷宫内核才能当成研究材料。
延续先前的案例，就是勉强修复坏掉的移动电话，让移动电话至少保有照相的功能。既然如此，只要继续研究，寻找其他的功能不就好了吗？在这里请各位动动脑筋。移动电话不会产生魔物。如果这只坏掉的移动电话内置足以将周遭夷为平地的自爆功能，各位还想探索其他的功能吗？
这也是迷宫内核的研究一直没有进展的原因之一。
「再说就这个世界目前的技术力而言，是不可能让停止的迷宫内核重新启动。毕竟我们连迷宫内核是怎么运作的都不知道。」
吉妮耸耸肩膀，低头俯视马克杯。
「关于这个部分，我也不是不能体会世人为什么想要以魔法来解释一切的心态。未知代表了恐惧，如果身边有个连自己都搞不清楚，更别说是解释的存在，任谁都会感到莫大的恐惧。所以才打算套上自以为是的解释，试图掌握未知的存在……不，应该是假装掌握才对。」
「所以才把一切都归因于魔法或是神秘的力量……吗？」
「就是这么回事！没想到国王是个这么明理的人，真是太好了。换成是在以宗教立国的『路那利亚正教皇国』，我一定会被立刻关进监狱，说不定还会被处以火刑呢。」
「火刑……」
我是觉得有点夸张，不过吉妮的表情非常严肃。
「这个世界习惯将魔法视为神或是精灵的恩赐。信仰愈是坚定的地方，这种倾向愈是明显。更何况那里可是宗教国家，向来以神与精灵的权威自居，绝对不可能容许像这种将神与精灵的神秘面纱硬生生褪去的研究……或者是研究者的存在。」
「……或许吧。」
信仰的力量过于强大的国家，有时候会迫害试图解释自然法则的人。提倡的学说一旦违反教义，就会被视为异教徒，最坏的情况甚至会遭到杀害。就连伽利略都不得不修改自己的学说，简直是莫名其妙。
「这个国家不会这么做的，我不允许。」
「很高兴听到你这么说。」
吉妮朝着膝盖用力一拍，脸上露出灿烂的笑容。
「所以我们麦斯威尔家族的人怀疑这个世界另有『不同于魔法的真理』，多年来一直持续研究。迷宫内核的部分功能确实是借由魔法的力量再度复苏，不过想像内核本身的制造过程，应该牵涉到更深奥的工学或者是数学才对。这并非神秘的力量，只要继续钻研下去，一定可以发现某种机能性的真理。为求方便，我们将这种『另一个真理』称之为『Over Science超科学』。」
「Over Science……」
「简称※Over Scien。」(译注：音似「欧巴桑」。)
「……不要用这种简称。」
「我们麦斯威尔家族的人自称是『超科学者』，就是研究『超科学』的人。」
说到这里，吉妮骄傲地挺起平坦单薄的胸膛。
「不过路德温说你是疯狂科学家呢。」
「请不要用这种难听的字眼来称呼我。」
「完全不知道差别在哪里！」
Over够响亮，Mad就很难听吗？……这种逻辑还真是无法理解。而后，吉妮站了起来。
「正所谓知音难寻，希望国王可以参观一下我所发明的东西。」
「这正是此行的目的，请务必让我开开眼界。」
「没问题，这就为国王展示我最得意的作品。全都到外面来吧。」
吉妮起身之后走出小木屋，看来她想让我参观的发明是在外面。若真如此，说不定就是最下层那堆被防尘布所覆盖的东西。路德温无奈地搔搔后脑勺，跟着吉妮走了出去，于是小木屋里面只剩下我和莉希雅。
「……真是个特别的人。」
莉希雅微微苦笑，她指的当然是吉妮。基本上我大
致同意莉希雅的看法，然而我也开始对吉妮抱持着某种期待。
「不过她说不定正是我们需要的人才呢。」
于是我双手抱胸，说出内心的想法。
「在拜恩目睹帝国军的威容之后，我发现这样子不行。之前都是利用既有的资源跌跌撞撞一路走来，然而往后必须想办法创造出从来没见过的事物才行。开创出革命性的崭新技术，广泛运用，让时代往前迈进一大步，否则这个国家永远也没办法跟帝国平起平坐。」
「……没错。」
「如今我终于发现让时代进步的方法了。」
「方法？」
莉希雅露出疑惑的神情，我则是坚定地点了点头。
「人类的历史之中，有时会出现走在时代尖端的人。这些人挟着先见之明摧毁固有的观念，以一人之力改写历史……然而实际上这种人绝大多数都是在时代的洪流之中遭到忽视，或者是被世人所摒弃。」
例如人称『万能天才』的李奥纳多•达文西。
达文西是知名的艺术家，代表作正是『蒙娜丽莎的微笑』，除此之外生前还留下许多发明的设计图，其中甚至包括战车、潜水衣以及直升机。实用性姑且不论，若这些发明得到广泛的研究，或许会大大改变欧洲的历史也说不定。
除了这些惊人的发明之外，达文西还留下了非常精确的人体解剖图。
他在基督教的权威强过一切的时代购入尸体，明知会被视为亵渎尸体的异端，依然大着胆子进行解剖，试图理解人体的构造。如果这些解剖图能够公诸于世，想必会促成医学的大跃进，然而他却慑于教会的权威，多年来一直将解剖图藏之高阁，无法对人类医学做出贡献。
「后人将他视为『过早出生的天才』，对他的遭遇大感惋惜。可是若当时的掌权者知道这些人的价值，予以保护甚至是赋予重任的话，结果又会如何？除了掌权者之外，若能够引导全体国民他们抱持着正确的认知，相信时代一定会往前迈进一大步。」
「意思是要世人去配合那些走在时代尖端的人？」
「就是这么回事！没想到你居然一点就通呢。」
「我已经跟着你半年多了，好歹也学会一点皮毛。」
莉希雅微微一笑，马上就陷入了沉思。
「不过依照这个逻辑，不是更应该由你来主导吗？毕竟之前那个世界的技术力，比这个世界还要先进许多。」
「这种想法可以理解，不过不能这么做。」
「为什么？」
「因为之前那个世界不在这个世界的延长在线。」
我的世界没有魔法。
过去总觉得魔法的存在是让这个世界的技术体系发展不完全的主要原因，不过这正是这个世界的进步模式。光是玉音放送的宝珠，在技术层面上就已经远胜于那个世界了。往后这个世界应该也会以异于以前那个世界的方式持续发展。
「我对这个世界还是处于一知半解的状态，轻率介入的话，恐怕会拖慢发展的脚步。所以这个世界的进步，还是应该由这个世界的人来主导。」
「……我明白你的顾虑了。」
话虽如此，莉希雅的表情看起来却完全不像是心悦诚服的模样，反而有点介于愤怒与哀伤之间的气氛。
就在我心想到底哪里不对的时候，莉希雅握住了我的手。
「我可以理解你的想法，不过有个地方说什么都无法接受。」
「……哪个地方？」
「就是这个世界的人！你也算是艾尔孚利登的一份子了吧？」
莉希雅拉着我的手轻触她的脸颊。
「当初是父王迫使你与之前的世界分离，身为女儿的我或许不该这么说，不过你刚刚那句话真的让我很难过。」
「啊、那个……抱歉。」
「答应我，别再『区隔自己跟我们』了。」
莉希雅的眼角浮现泪光，看起来煞是可爱。
「知道了，以后不会再这么说了。」
于是我伸出另一只手，试图轻抚莉希雅另一边的脸颊。
『喂~国王~快点出来~』
结果吉妮的声音从屋外传来，将我跟莉希雅从两人世界拉回现实。尴尬地互望一眼之后，我们同时露出无奈的苦笑。
吉妮带着我们来到中型区块的前面。
这个区块虽然也是大得吓人，不过我还是对那个占了一半空间的大型区块比较有兴趣。高度少说也有二十公尺以上，不能带我们去那边吗？
就在我胡思乱想的时候，吉妮高举双手开口说话。
「出来吧，石像鬼。」
刹那之间，土堆自裸露在外的地面高高隆起。两具大约三公尺高的巨人自地底现身，踏出沉重的步伐。
「吉妮，这是你的魔法吗？」
「嗯。我的魔法可以从泥土制造出石像鬼，并且加以操纵。讲究精密度的作业虽然做不来，力气倒是不小，搬运重物的时候非常好用。」
「操纵土人形……跟我的能力有几分类似。暗系统吗？」
「不，是土系统，只能操纵泥土。操纵人形也属于重力操作的领域吧？其实四大属性与光、暗的分类只是世人自行创造出来的产物，用意在于方便理解，我倒不认为各种属性之间的区别有那么严格。」
「……我到底该相信什么才好？」
自从来到这里之后，我的世界颧就大为动摇。由于地球人眼中的未知现象对于这个世界的人来说只是理所当然的事情，因此我也一直视为理所当然，如今却有人表示其实并没有那么理所当然。这不是无知的知，而是未知的知。看来往后必须对世间万物的现象抱持着怀疑的态度。
「也罢，还是先看看这个吧。」
吉妮话才刚说完，两具石像鬼就掀开了充当隔间的壁布。
见到显露在外的物体之后，我和莉希雅全都呆立原地，脑中只有「那是什么鬼东西」的念头。映入眼帘的是差不多有两层楼高的巨大物体，最贴切的形容方式应该就是——
「超级巨大的〇森牌电风扇？」
「嗯？那是什么？」
「啊……没事，当我胡言乱语吧。」
不过说真的，看起来就是超级巨大的〇森牌电风扇。
就轮廓而言，有点像是身体的部分比较短的人形木偶，不过头上顶着一个圆圈。乍看之下完全不知道是做什么用的，甚至连只能说是某种物体的这点都十分相似。不过跟地面接触的部分被牢牢固定起来，这点倒是引起我的注意。
于是我询问吉妮：
「这是……」
「『小进君•MKV』。」
好逊的名字！……慢着，MKV!?
「意思是这种玩意儿还有四个？」
「不会吧？看到小进君之后，第一个想到的居然是这个？」
见到我们讶异的表情，吉妮顿时露出开心的笑容，似乎对我们的反应相当满意。
「不是飞走就是爆炸，所以MKⅣ以前全都不在人世了。」
「这么危险？」
「不过MKV没问题，这已经是完成品了。」
于是吉妮开始说明『小进君•MKV』的功能与用途。
「相信大家应该都知道，这个世界的大型船舰不是依靠风力，就是由大型的海龙类生物负责拖曳吧？『小进君•MKV』就是用来取代大型海龙类生物的产品。只要在船底安装一具，就可以产生不亚于海龙类生物的动力，让船只在海中航行。」
「……！居然是推进设备！」
类似螺旋桨或是马达之类的。听到我这么说之后，吉妮的嘴角浮现一抹笑意，伸手拍了拍『小进君•MKV』身体的部分。
「这个设备可以吸收圆圈前方的所有物体，朝着后方喷射出去。在海中移动的时候，就是吸收海水之后往后喷射。喷射的过程所造成的水压，可以形成让铁制船舰移动的推进力。」
意思是圆圈正中央什么都没有的空间，就像是有个看不到的螺旋桨？
「嗯？既然可以吸收前方空间所有的物体，若直接以这种状态使用的话，会有什么结果？」
「相当犀利的问题。在陆地上就是吸收空气，将空气往后喷射。要不要做个实验？」
话才刚说完，吉妮就命令两具石像鬼准备一大片布幕。
接着两具石像鬼在距离我们二十公尺远的地方站定，一左一右张开彷佛电影银幕的布幕。
「各就各位。『小进君•MKV』将会吸收我们这边的空气之后喷向另一边，请亲眼见证它的威力吧。」
「吉妮，先等一……」
惊慌失措的路德温连忙想要阻止，吉妮却无视于他的存在，一派轻松地按下类似开关的东西。
刹那之间——
轰隆隆隆隆——
巨大的声音响起，现场刮起一阵强风，把『我们』吹得七零八落。
「呜喔!?(我)」
「呀！(莉希雅)」
「呜啪——！！(吉妮)」
「又来了吗——！(路德温)」
受到突如其来的强风袭击，我们全都被钉在墙上。
不过……风力也太强了吧！风压将我的身体钉在墙上，连一根手指头都动不了。莉希雅和吉妮的情况也跟我差不多。
路德温挣扎地匍匐前进，最后终于来到设备的旁边。在他按下开关，让设备停止运作之前，我们只能跟昆虫的标本一样被钉在墙上。好不容易才从强风地狱死里逃生，吉妮不禁干笑数声。
「啊哈哈，真是不好意思，好像把前面跟后面弄反了。为了节省成本，才决定采用这种外型，不过似乎有难以辨识设备前后的缺点。」
「既然知道缺点在哪里，好歹也拟定一下解决方案吧？」
「不好意思啦，国王。不管怎样，现在应该知道『小进君•MKV』的威力了吧？」
「……确实是亲身体认。」
我忍不住酸了吉妮一句，不过这种设备真的很厉害。
若没有牢牢固定在地面上，说不定设备本身也会飞走……啊，难怪MKIV之前的机种不是爆炸就是飞走。就在我为了这种奇怪的事情茅塞顿开的时候，吉妮已经兴高采烈地解释设备的构造。
「圆圈的部分使用的是特殊金属，内部刻上导引能量的改良版附加术式。这种附加术式参考的是帝国魔装甲军团所使用的『抵消魔法的术式』，不过是失败的作品。
原本应该是『导引魔法的术式』，不过导引毕竟不等于抵消。站在第一线的魔装甲军团固然不受影响，后方的部队可就不一样了，因此相关的研究才会被迫中止。我就是看上了这个失败的术式。
所谓的魔法导引，一定跟干扰魔素的运作脱不了关系。魔素本来就存在于大气与水中，所以我只要赋予方向性，不就可以制造出吸入以及排放的设备吗？如果再压缩进放的威力，不就可以制造出推进设备吗？……以上就是我的思路历程。
驱动存在于大气与水中的魔素，跟驱动大气与水的道理是一样的。结合环状的金属与改良版的术式之后，只要注入能量，吸入魔素之后再排放出来的『小进君•MKV』就大功告成了。」
「……」
吉妮虽然解释得口沫横飞，可是在提到附加魔法的时候，我就很清楚自己没有判断真伪的能力。不过刚刚的实验确实证明了吉妮的说法，所以她的理论是正确的……应该吧？
「莉希雅，听得懂吗？」
「完全听不懂。」
对于这个世界的人来说，似乎也是相当艰深的理论。发现我们完全跟不上之后，吉妮耸耸肩膀，露出无奈的苦笑。
「算了。诚如先前所言，只要知道一具这样的设备相当于一只大型海龙类生物就够了。」
「既然如此，又何必要发明这种东西？」
提出问题的人，正是陷入苦恼状态的路德温。
「更何况光是制造一具装备，就投入了相当可观的资金吧？」
「嗯……不过跟十头海龙十年间的维持经费比较起来，已经很便宜了。」
「结果只能发挥一头的功效，这不是亏大了吗？再说海龙的灵活度与回旋半径根本不是这种设备所能相比的。」
「路、路哥，这就不对了！你难道不明白这种发明可以带来什么吗？」
「带来什么？」
路德温露出疑惑的神情。关于这点，我站在吉妮的这一边。
「这的确是相当了不起的发明，路德温。」
「陛、陛下，怎么连您也这么说？」
「你仔细想想吧，如果一具设备等同于一头海龙，十具设备不就可以发挥十头海龙的工作效率吗？」
「？是没错啦。」
路德温显然不明白我的意思，于是我以浅显易懂的方式仔细说明。
「然而现实生活中有可能一口气绑上十头海龙吗？战舰亚贝特由两头海龙负责牵引，就已经是相当罕见的个案了。」
「这……说的也是。一口气绑上十头海龙的话，几乎不可能让每一头海龙都依照命令行事。放眼全世界，最多也是一次三头而已。」
「所以就算是运用在船舰上面，这种设备也可以推动比现行标准更加巨大的船舰。假设在货物运输船装设五具这种设备好了，保证一定会掀起物流革命。」
因为一次可以运送更多的物资。艾尔孚利登的国境线大概有一半以上邻接大海，作为物流据点的新都市建设也即将完工，这种设备在强化海运能力方面扮演了非常关键的角色。
「原、原来如此……」
路德温似乎也明白这个新发明到底有多重要了，于是我询问吉妮。
「你刚刚提到只要注入能量就好，设备的动力来源是什么？」
自从来到这个世界之后，别说是电力了，我甚至连蒸汽机都没见过。推动这种机械设备的能量，应该还是魔力吧？
「国王，动力来源就内置在这里面。」
话才刚说完，吉妮就从白色实验服的口袋拿出一块东西，放在我的手掌心。黑色的管状结晶体，差不多就是手掌大小，不过沉甸甸地颇有份量(我还以为自己正拿着砝码)。
「这是？」
「俗称『咒矿石』的结晶。」
「咒矿石!?」
听到咒矿石三字，莉希雅的反应特别激烈。
「你知道这是什么吗，莉希雅!?」
「说这什么话，当然知道。这个世界的人在开采矿石的时候，也会使用魔法。利用水魔法挖掘矿山，土魔法固定坑道，风魔法送入空气，火魔法融解金属等等。不过只要接近咒矿石的矿派，魔法就会莫名失效。而且若还是强行使用魔法的话……」
莉希雅张开握紧的拳头，口中同时发出「轰隆」的声音。
「爆炸？在矿山内部发生爆炸，不是很要命吗？」
「采矿师可是会欲哭无泪的。挖掘矿山的途中若遇到这种矿石，就代表必须放弃这座矿坑了。这个世界的人向来将魔法视为神与精灵的祝福，所以也将这种让魔法失效的矿石视为不被祝福的『诅咒之石』，这就是『咒矿石』的由来。不幸的是艾尔孚利登王国的地底经常挖掘到这种矿石。」
莉希雅的语气充满了自嘲。艾尔孚利登王国的矿藏本来就不是很丰富。而且国土的地形没什么高低起伏，虽然开采得到铁矿，金矿之类的贵金属却是少之又少。再加上地底埋藏了大量的咒矿石，更是徒增采矿的难度。看来还是有很多事情是我不知道的呢。一想到这里，这才发现吉妮的脸上露出自信的笑容。
「被诅咒的矿石？公主啊，你这是在说什么傻话。地底埋藏大量的这种矿石，反而代表了这个国家受到神的祝福！」
吉妮的肢体语言格外夸张。
「掀开神秘的面纱之后，就会发现诅咒云云根本就是荒诞无稽的说法。咒矿石并不是让魔法失效，而是吸收魔法的能量。仔细想想吧，魔法在咒矿石的附近会失去效用，若还是打算强行使用，就会发生爆炸。若真如此，爆炸的能量是从哪来的？如果把咒矿石当成吸收魔法能量的矿物，一旦超过最大容量，就会发生爆炸，这种说法是不是比较合理？」
唔……意思是咒矿石就像是干电池，会吸收魔法的能量？然后在过充的时候发生爆炸？……奇怪，这种焦虑感是从哪来的？我该不会亲眼目睹了非常不得了的产物吧？这可是足以让整个世界改头换面的重要关键。
吉妮接下来的发言更是震惊全场。
「而我则是从吸收魔法能量的咒矿石当中顺利将能量重新还原出来，当成这个设备的动力来源。」
「什么？」
这段话听得我是冷汗直流。如果是真的，咒矿石根本就是干电池嘛！
虽然还是有很多搞不懂的细节，至少我明白咒矿石是划时代的产物，发现其中奥秘的吉妮更是非常了不起的人才。在这个既没有电力也没有蒸汽机的世界，若可以赶在其他国家之前取得『保存能量』的技术，艾尔孚利登将会获得飞跃性的成长，超越帝国也不再是个遥不可及的梦想。
不过我也同时想到这种技术的风险。
首先是世人对咒矿石的迷信。一旦被其他人知道我们正在研究这种不被祝福的诅咒矿石，被迷
信所支配的世人将会对我们产生怀疑。
若仅止于国内，大可利用日后的启蒙教育改变国人的观念，可是像路那利亚正教皇国那样的宗教国家势必会与我们为敌。对于以教义治国的国家而言，教义的瓦解(就算只是一种迷信)意味着统治力的衰退，他们绝对不会承认事情的真相。
另外信仰不是那么强烈的国家一旦知道艾尔孚利登拥有这种技术，绝对会要求我们交出来。根据莉希雅的说法，艾尔孚利登的地底似乎埋藏了许多咒矿石。一个弄不好的话，说不定周围的邻国会对我们发动资源战。
虽然我们跟帝国之间的秘密同盟眼看着就要水到渠成，如今也好不容易摆脱了阿米多尼亚的威胁，然而一旦发展成资源战，艾尔孚利登恐怕将就此亡国。这种技术固然拥有让艾尔孚利登跃升为世界第一强国的可能性，却也隐含着让这个国家灰飞烟灭的风险。
「该如何是好……」
「相、相马!?你不要紧吧!?」
眼见我脚步踉跄，莉希雅连忙扶住了我。
「……抱歉，我在想像高风险、高投报的问题，结果一阵晕眩……」
「想像？」
于是我将脑中的想像说了出来。莉希雅和路德温顿时脸色发青，显然是产生了跟我一样的畏曜。
唯独吉妮依旧是一派轻松。
「用不着担心啦。只要在被其他国家盯上之前彻底研究，让艾尔孚利登变成没有人敢说三道四的超级强国就好了。」
「……这种想法虽然过于乐观，不过也只能这么做了。不过这方面的研究还是要视为最高机密……」
如此一来，最大的问题就在于吉妮的生命安全。
现在的她跟小巴一样，都是艾尔孚利登不可或缺的重要人才。
绝对不能让吉妮流亡他国，或者是被他国绑架，必须在国内找个可以信任的人来保护她的安全。而且她虽然埋首于研究，本身却是二十岁出头的花样女子。
所以也绝对不能让知道吉妮是个重要人物的贵族跑来跟她搭讪。
所以——
我朝着莉希雅招招手，附在她的耳边说出内心的想法。得到莉希雅的回应之后，我以讶异的表情打量着帅气的近卫骑士团长。
「……路德温。」
「是，陛下有何吩咐？」
「你喜欢吉妮吗？」
经我这么一问，路德温显然是慌了手脚。
「怎、怎么会突然提起这件事，陛下？」
「这件事很重要。你是如何看待吉妮，吉妮又是如何看待你，这可是攸关我接下来的决策。」
我以认真的口吻回应陷入混乱的路德温。
吉妮现在是这个国家的重要人才，我希望她可以嫁给我所信任的人，更希望她在这个国家落地生根。所以……如果路德温有这种觉悟，那自是再好不过，否则就得寻找其他的方案。
至于在询问路德温之前，我跟莉希雅低声做了以下的交谈。
(「莉希雅，我想要撮合吉妮和路德温。同样身为女人，你觉得吉妮对路德温有好感吗？」)
(「……大概有六成的希望，应该有好感才对。」)
(「这样子还是很难说吧？为什么是这么模棱两可的数字？」)
(「女人心是很难懂的。不过这种事情没什么好担心的吧？吉妮毕竟是贵族的女儿，只要以国王的身分下令，她也不敢说不。」)
(「或许吧，不过我不太想使用这种强硬的手段。」)
(「……也是。那从你的角度来看，路德温大人又如何呢？」)
(「有好感的可能性高达九成。」)
(「这么确定？」)
(「……男人在这方面是很好懂的。」)
当然这是秘密。只见路德温紧抿双唇，似乎意识到我并不是在开玩笑。他大概在犹豫该如何回答吧。这时另一个当事人，也就是吉妮露出疑惑的神情。
「要我当路哥的新娘吗？」
语气一派轻松，完全不像是当事人之一。
「吉妮，你讨厌嫁给路德温吗？」
「不会啊，不会讨厌。」
吉妮不假思索地回答，顿时让我有种跌破眼镜的感觉。
「我毕竟是个女孩子，未来也想跟理想中的伴侣生活在一起，更觉得路哥是个不错的人选。只不过路哥很有异性缘，原本想说等到他娶了正室之后，我再当他的第三夫人就好了。」
吉妮的表白让我和路德温瞪大了双眼，不过莉希雅倒是频频点头，似乎颇有共鸣。
呆了半晌之后，路德温总算是清醒了过来。只见他露出苦涩的神情，以「请恕我无礼，陛下」做为他的开场白。
「吉妮固然是必须留在国内的重要人才，可是以婚姻绑住她的做法实在是……」
「在我们面前说这种话，你觉得公平吗？」
为了让我成为艾尔孚利登的国王，前任国王亚贝特甚至将女儿莉希雅嫁给了我。在莉希雅的认知当中，她等于是为了把我留在艾尔孚利登才嫁过去的。我们虽然始于这种不正常的关系，一路走来却也共同跨越了许多苦难，早已形成了不愿与对方分离的羁绊。于是我拍拍路德温的肩膀。
「这是我这个过来人的意见。怎么开始的并不重要，重要的是往后该如何累积两人共同度过的时光。更何况你跟吉妮从小一起长大，早已累积了许多属于两人的时光，不是吗？」
「陛下……」
「还是要我再推你一把？若你跟吉妮之间的婚事谈成了，大可成立新的麦斯威尔•亚克斯家族。这么一来，麦斯威尔家族也算是后继有人了。另外结婚所需的费用由王家全额支付……还有吉妮未来的研究经费，由国家负担九成。往后亚克斯家族就不必独自买单了。」
「这、这实在是不胜感激，不过……自己还是要负担一成？」
「……多少也要花点自己的钱，这样子才会有所节制。」
再怎么有用的发明，也不能突然造成国家财政的缺口。我对吉妮报以冰冷的视线，她则是别过头去吹着口哨。路德温见状，顿时露出恍然大悟的苦笑。
「要我抓紧缰绳的意思？」
「也可以解释成勉励你成为拖着马车的驮马，设法扩大自负额的意思。」
「……后者比较有可能，想想还真恐怖。」
「好了，路德温。吉妮已经告白过了，接下来该轮到你了吧？」
「……好、好的！」
于是路德温面向吉妮。
路德温涨红了脸颊，吉妮似乎也泛起一抹红晕。
两人面对面站在一起的时候，路德温的身高明明就高出许多，然而紧张之余缩起身子之后，两人看起来反而是一般高。原本以为紧张成这样会不会出问题，然而路德温毕竟是率领数万大军的帅哥近卫骑士团长，很快就恢复了冷静。
「吉妮，你愿意嫁给我吗？」
「……倒是路哥真的愿意娶我吗？我不是贵族夫人的料子喔？」
「我知道，不过还是希望你永远陪伴着我。」
「真是奇怪的癖好……不过，嗯，知道了。往后还请多多指教，老公。」
这时两人居然握了握对方的手。为什么是握手？不是应该拥抱彼此吗？……算了，这比较像是两人的作风。至少看起来挺幸福的，我还别多嘴吧。总算是了却一桩心事。
「呼……算是功德圆满了吧？」
「……不，陛下。事情还没结束。」
就在我松了口气的时候，路德温一脸苦涩地开口。之前明明就一副幸福洋溢的模样，怎么会一下子变成了苦瓜脸？
「其实我也是直到刚刚才想了起来，陛下该不会也忘了此行的目的吧？」
苦着一张脸的路德温如此表示。啊……说的也是，真的是忘得一干二净。我今天不是来参观吉妮发明的作品。
只见路德温抡起拳头，朝着吉妮没头没脑地打去。
「好痛!?……路哥，才刚订婚就上演家庭暴力的戏码，这也太伤感情了吧？」
「笨蛋！废话少说，跟我一起向陛下赔罪！」
路德温揪着吉妮的后颈，强迫她跪在地上，自己也做出五体投地的动作。模式虽然有些差异，不过这就是这个国家的双人土下座。只见路德温压着吉妮的后脑勺，向我表示歉意。
「这次我的……未婚妻犯下滔天大罪……」
「很痛耶，路哥！头发快被扯下来了！」
「你给我安静一点！……还请陛下法外开恩……」
呃，不必这么卖力啦，其实我根本没放在心上。
「路德温、吉妮，全都擡起头来
吧。我并没有怪罪你们的意思。」
「陛下……感激不尽！」
「不过有点好奇就是了，我说吉妮啊？」
于是我蹲了下来，直视吉妮的双眼。
「你手边怎么会有巨龙的骨头？」
印象中应该是半年前的事情。
为了整顿主要都市的上下水道，于王都帕纳姆近郊挖掘沉淀池所需的地洞之际，出土了许多魔物之类的骸骨。其中巨大的龙骨整副消失不见。
据说含冤而死的巨龙日后会变成化石龙，当时还以为会不会是这个关系，不过化石龙会释放瘴气，然而帕纳姆却一直没发生什么事情，后来才排除了这个可能。
第二种可能就是被人偷走了。不过若真的是遭窃，窃盗的动机就是一大疑点。若是还有残存的魔力，大可充当魔术的媒介或是装备的材料，然而骸骨的魔力早已流失殆尽，应该没有这方面的价值。事实上就是因为没有其他用途，才先把骸骨保存起来，打算日后送进博物馆展示。
所以最后只能归纳出大概被好事之徒偷走的结论。
那件事虽然奇怪，倒也不至于演变成严重的事件，所以才逐渐从记忆中淡去，没想到真相竟然在前几天水落石出。路德温的工作报告当中夹带了一张纸，上面以简洁的字句写着『给路哥：龙骨我带走了，相关手续就拜托你了。吉妮』的字样。
没错。带走龙骨的人，就是吉妮。
好像是利用石像鬼搬走的。只留下一封信，而且不等回复就直接动手，这的确很像吉妮的作风。当时正值多事之秋，结果这张纸就在混乱之中被夹进其他数据里面了。
这张纸直到前几天才被找了出来。知道是儿时玩伴干的好事之后，路德温跪在地上向我道歉。所以今天才会特地带着我们造访吉妮的迷宫工坊，确认龙骨的下落。
于是我们终于见到了消失已久的龙骨，可是……
「「什么!?」」
龙骨已经完全变了个样，严格说来应该是不复原形。
禁不住我们一直询问龙骨的下落，吉妮带着我们来到几乎占了大半个空间的帐幕。走进一看，映入眼帘的是全身上下由金属制成的机器巨龙。目睹这个真的只能以『机器巨龙』来形容的玩意儿，『哥吉拉VS机械哥吉拉』的重低音主题曲瞬间在我脑海中响起。
严格说来并没有那么巨大，高度顶多只有二十公尺左右，只不过造型实在是太惊世骇俗了。
打量着我们三个目瞪口呆的模样，吉妮以自信的口吻开始解说。
「这孩子的名字叫『机龙』，是我以真正的龙骨为骨架，附加野生动物或是魔物的素材、装甲之类的东西，最后再点缀从地下迷宫找到的神秘物品之后，所制造出来的机器巨龙♪」
吉妮的语气十分兴奋，不过该怎么说呢？魔物的素材以及地下迷宫的神秘物品实在是令人没什么好感。莉希雅张大了嘴巴，路德温则是一副快要晕倒的样子。于是我询问吉妮。」
「……这玩意儿不会失控吧？」
「啊哈哈，当然不会。」
只见吉妮走到机龙旁边，轻拍机龙的脚板。
「事实上这孩子根本不会动。」
「是、是哦？」
「那当然。外观的设计虽然近乎完美，却少了针对各个部位下达指令的关键设备。现在的它就只是稻草人罢了。」
你是那种打输之后高喊「好胆卖造」的人吗？也罢，这种绝对听不懂的吐槽就算了。原来如此。意思是虽然制造出机器巨龙，却欠缺行动的程序，或者是传达指令的回路之类的东西？为了研究生物关节的运作而特地制作的实验品，一开始似乎都不会考虑到可动与否的问题。不过就这个世界的科技水准而言，这也是理所当然的事情，所以现在看到吉妮的情况，我也不会觉得怎样。
只见吉妮抓住机龙的脚爪上下扳动。
「看到了没有，动作就是这么流畅。就算是没什么力气的人，也可以轻易扳动呢。」
「嗯，的确很厉害，不过你为什么要做出这种东西……」
我不禁大为苦恼，这下子一定会激怒星龙连峰。
以人类来比喻的话，通常古代人的骸骨都会放在博物馆展示。
如果把人骨跟机器结合，一定会有人感到很不舒服，而且还会被冠上亵渎死者的罪名。得知同胞的遗骨受到这样的对待，一个弄不好的话，艾尔孚利登可是会成为群龙攻击的目标。
……回去之后，写封信向星龙连峰那边郑重致歉吧。收到对方的回应之后，再看是要分解之后加以厚葬，还是将遗骨送回星龙连峰。就在我暗自打定主意的时候—
『这样子只是稻草人罢了。』
……吉妮说过的这句话在脑海中浮现。
(稻草人……为了保护农作物而立在稻田之中的人形……人形!?难不成……)
于是我试着碰触机龙的脚尖，然后再启动【活骚灵】，将意识的分身发送到机龙身上。结果一阵金属倾轧的声响传入耳中，机龙居然动了起来。呜哇！真的可以操纵!?
「等等，国王!?你这是在做什么!?」
这下子连吉妮都大吃一惊。
我张开双臂，试着模仿电影中的怪兽，结果看到机龙居然做起了体操，顿时陷入了苦恼。这到底是怎么回事？拥有驱动机器巨龙的技术，这对他国而言不是一大威胁吗？
「不过驱动机器设备的巨龙，会成为什么战力吗？」
经莉希雅这么一问，我顿时恍然大悟。莉希雅说的没错，会动的铁巨龙确实称不上战力，巨大的身躯反而容易成为活靶。一旦受到飞龙骑兵队的空袭，或者是『龙之吐息』的集中火力，马上就会被炸成碎片。
「这个机龙有什么武器吗？」
「当然没有。我又不是吃饱没事做，干嘛在当初设计的时候就已经完全不考虑可动性的东西上面搭载武器？」
「……没什么说服力呢。」
若是如此，还真的派不上什么用场。顶多只能当成招揽游客的展示品，就像『台场〇弹』那样。可能会引起他国警觉的发明居然毫无用处可言，天底下还有更惨的事情吗？根本就是无用之长物。
最后我们做出将机龙的存在视为国家最高机密的结论，在等待星龙连峰的回答期间彻底将机龙封印起来。往后是否还有重见天日的机会呢？
至于制造出这个烫手山芋的吉妮，则是移居王都附近全新设立的专用研究所，今天应该也在那里专心研究吧。有了国家支付的研究资金，似乎大大刺激了她的工作欲望。……改天送点胃药给路德温好了。