第九卷 第3章 『步伐也要放轻』（2/2）

天花板虽然有点低，用夏草编成的毯子却很适合伸展双腿。

更重要的是，白兔太太的款待有多么周到，自然不必多言。

她彷佛早就料到有客人要来，煮了甜菜根汤招待一行人。

尽管味道吃不太习惯，光喝上一口汤，身体就整个暖和起来。

「噢，贫僧就免了。」

众人享用着料理时，蜥蜴僧侣愧疚地说。

「实在是吃不惯蔬菜呐。」

「哎呀，真是抱歉。因为外子不在……」

「有事外出了吗？」

女神官一口、两口喝着汤，开口询问。

「爸爸被做成好吃的派了。」

白兔猎兵从放在正中间的碗里拿起生萝卜啃，感伤地说。

「啊，对、对不起……！」

女神官连忙低头道歉，白兔猎兵甩手回答「没关系啦」。

「我们不介意。死掉了又没办法。」

「……比起那个，这样好吗？」

妖精弓手硬是转变话题，皱着眉头问。

「食物不是也会被抢走？还让我们吃这么多……」

喂──见习圣女用手肘轻轻撞了下新手战士的侧腹。

新手战士正好喝完第三碗汤，「干么啦」噘起嘴巴。

「啊，没关系的。」

白兔太太笑咪咪地说。

「要是不好好招待客人，有损我们兔人的名誉。」

「喔喔。」矿人道士以红萝卜汁代酒畅饮，点了下头。

「为了旅人，不惜投身于火中的那个故事吗？」

「神明大人因此认可我们的心意，教会了我们祈祷。」

「意思是……可以吃啰？」

妖精弓手一副有听没有懂的模样，蜥蜴僧侣说：

「意即，蜥蜴人有蜥蜴人的神话，森人有森人的神话，兔人有兔人的神话。」

「所以啊，推辞兔人的招待才失礼咧。」

来，吃吧吃吧。「轮得到你来说？」妖精弓手斜眼瞪着怂恿众人多吃一点的矿人道士。

「不过是真的唷。」白兔太太愉悦地眯起眼睛。「大家尽量吃。」

她帮忙盛好第二碗汤，方才还在客气的妖精弓手见状，也乐得笑逐颜开。

自古以来，从未有人赢得过美味、温暖、用心的餐点。

「那、那就再来一碗……」

实在不能怪女神官会输给诱惑。

但那也是因为，兔人用的碗小得不得了就是了──……

「然后，那个……关于冰之魔女。」

喝完饭后茶，女神官清了清喉咙，开口说道。

余甘子茶带淡淡苦味，像药汤似的，喝一口便感觉口中一片清爽。

声音也流畅地发了出来，实在很有效。

「嗯，这个嘛，刚才也说过，深山的雪男对我们来说早就见怪不怪。」

白兔猎兵用毛茸茸的双手拿杯子，晃着腿说。

「我之前就在想今年冬天好长、好难熬喔。结果不出所料──……」

就在这时。

咚。鼓声伴随震动地面的脚步声──是脚步声没错──响彻四周。

直达腹部深处的声响，令妖精弓手和女神官下意识身子一抖。

冬天到了。冬天到了。我们的季节来临啦。

打出魔法的卡牌吧。

使出法术。大声地唱。

骰子这种东西不屑一顾。

我们的武器是智能及力量。

来吧决斗吧。分出高下吧。

冰之魔女所言甚是。

伟大的山不需要弱者。

尸人之夏已成过往。

伟大的山也开满黑莲花。

冬天到了。冬天到啰。我们的季节来临啦！

那是震耳欲聋、宛如雷鸣的歌声。

「什、什么声音呀……！？」

妖精弓手急忙拿下耳套，瞪大双眼。

「……来了吗，那些家伙。」

白兔猎兵板着脸跳起来。

「妈妈，妈妈，快点躲进粮仓里。」

「好好好。」

「弟弟妹妹还有弟弟弟弟妹妹弟弟妹妹也麻烦你啰！」

「他们很快就会跳回来啦。」

白兔猎兵慌张地催促着，白兔太太则悠哉回应。

冒险者们──除了新手、见习那两位──将视线从两人身上移开，冲向窗边。

蜥蜴僧侣弯下巨大的身躯，和矿人道士并肩窥探室外。

「术师兄看得见吗？」

「有困难……喂，你呢？」

被指名的妖精弓手咕哝着「看不见啦」，摇晃长耳。

「不过交谈跟脚步声有三道。敌人总共三只吧。」

「嗯，没错。」

白兔猎兵将山刀斜斜插进腰间。

「是平常会

来的那三个。今天我一定要砍下他们的头……！」

女神官竖起白皙美丽的手指抵唇，「嗯……」陷入沉思。

敌人来袭。必须迎击。无须犹豫。

──换作是哥布尔杀手先生的话。

然而，那个人的确不会烦恼，却会在思考过后才行动。

歌。巨人。魔女。

「……我们也去吧。」

女神官果断地说。

「毕竟我们，就是为此而来的！」

冒险者们立刻点头回应。

这一次，新手战士跟见习圣女也跟上了。

§

「好了，要跟咱们决斗的是谁呀啊？」

「是我！」

听见在山谷间回荡的嘶哑吆喝，勇敢的野兔少年从巢穴里跳出来。

又矮又胖的雪男（Sasquatch），是拥有白色毛皮的人形异兽。

比祖先──原初的巨人瘦小许多，乍看之下还有点像大型猿猴。

但他们的身高轻易超过了十英尺（约三公尺），浑身长满肌肉。

在娇小的兔人眼中，俨然是足以伫立于大地的巨大之人，字面意义上的巨人。

「喔，是你呀啊。」

「怎么办咧咿。」

「比力气的话，肯定是咱们赢嘛啊。」

而且还有三只。

带着愚蠢笑容的他们，正是这个部落的威胁之一。

决斗──如此提议的，当然也是这群雪男。

只要大闹一场他们就会赢，显而易见。这种小村落根本不被放在眼里。

但这样有什么好玩？

所以雪男说，跟我们比赛，赢了就放过你们。

相对的，输掉的家伙要任凭他们处置。看是要吃，还是当成玩具。

兔人们当然不得不答应。

总比直接发狂攻击，把大家杀光来得好──……

「好，那来赛跑呗咿。」

一只雪男这么说，指向村外的熊果丛。

「最先拿到那边的果实的人赢。可以吧啊？」

「好！」

野兔少年干劲十足地摆好架式，在雪男大喊「开始！」的瞬间飞奔而出。

尽管称不上全村第一，但他脚程很快，也熟知村里的地形。

行动敏捷又机灵，因此他虽不认为自己会赢，也完全不打算输。

雪男第一脚就踩烂了他。

「──！？！？」

他发不出惨叫声，待在巢穴观察情况的居民们，代替他尖叫出来。

雪男跨出第二步拉近距离，在第三步将熊果丛连根拔起。

「哈哈，是咱赢啰喔。」

「啊……呜……咿、叽……」

感觉全身的骨头都错乱了。

起初连疼痛都感觉不到，只有令人窒息的冲击。

然而现在，野兔少年已经连一根手指都动不了。

他痛得在地上挣扎，痛楚增强为数倍、数十倍，窜过全身。

彷佛被雷劈中──他连这么想的力气都没有。

直到最后都没那个心思。

想必他连自己被雪男抓住耳朵拎起来、整只扔进嘴里，都没能发现吧。

「嗯唔──小兔子，碎骨头这么多肉却很少，不好吃。」

「你这家伙，是怎样？明明什么都吃，还要装美食家？」

「分量太少果然有点空虚。」

「话说不是叫咱们抓活的回去？」

「才吃一只而已，不会被发现啦啊。」

雪男发出「啪哩啪哩」、「喀滋喀滋」的咀嚼声，咬碎骨头悠哉地聊天。

终于抵达现场的女神官一行人在旁边看着，为之战栗。

「太迟了……！」

躲在建筑物后面的女神官双手握紧锡杖，咬紧牙关。

──就算提早赶到，也不觉得能做些什么。

女神官拚命否定浮现内心的丧气话，瞪向雪男。

她最讨厌这种想法。

至少她不会说那一天、那个时候，潜入小鬼巢穴的伙伴做了错误的抉择。

唯有自己绝不能这么说。理应如此。

「怎、怎么办……」

见习圣女带着无法下定决心、不知所措的表情咕哝，「这还用说！」白兔猎兵于是叫道。

「下一个换我去！」

「啥……！？」新手战士大喊。「住手，没看到他们那么大只吗！？」

他急忙按住白兔猎兵，只见他「放、开、我──！」地挣扎着。

幸好新手战士力气似乎比较大，女神官暂时将注意力拉回，确认现况。

敌人有三只。体型巨大，具有怪力。一如新手战士所言。

速度缓慢。但可以靠体格弥补。智商──无从判断。

──换作是哥布尔杀手先生……

女神官在脑中想像他平常的行为，然后照做。

「你……怎么看？」

「这个嘛……」

蜥蜴僧侣转动眼珠子，一副觉得很有趣的模样。

女神官有种意图被看穿的感觉，垂下视线。脸好烫。

「俗话说头脑简单，四肢什么来着的。这么说倒也没错……」

蜥蜴僧侣用钩爪敲敲自己的头。

「重要的是脑袋相对于身体的比例。单纯的智能指的是这个。」

「嗯……头好像比凡人还小，大概跟猴子差不多。」

妖精弓手盯着雪男看，借由竖起大拇指目测尺寸。

「可是，这地方不适合开打啊。」

在她旁边皱起眉头的矿人道士，不悦地持续灌酒。

「毕竟这里可是大街上。那群家伙闹起来就麻烦啰。」

「因此，贫僧认为堂堂正正答应决斗，直取先机方为上策。」

语毕，蜥蜴僧侣做了个总结。

「那么，神官小姐有何打算？」

一行人的视线集中在女神官身上。连被新手战士制住的白兔猎兵都看着她。

──呃…………

女神官竖起纤细好看的食指，抵着嘴唇「嗯」思考着。

时间不多。手段也有限。必须整理思绪。必须动脑。

──那个人也一直都是这样吗？

思及此，她微微扬起嘴角。心情变轻松了一些。

「……走吧。」

她心想，动手去做吧。

「我有计策。」

§

「我来当你们的对手！」

一道声音凛然响起，雪男们不停眨眼。

娇小瘦弱的少女，自兔人村落深处的小屋后面走出。

是凡人。身穿神官服，手握锡杖。是冒险者。

雪人们对视着，咧嘴一笑。

「你谁呀啊。嗯？想从头开始被咱吃掉吗啊？」

「比起吃，拿来当玩具也不错哦喔。」

「别这样，别这样，会裂开来肚破肠流的。」

听见那低俗的──尽管对方并不这么认为──笑声，少女僵住身子。

这让他们觉得很愉快，雪男的大笑声在峡谷间传得更开了。

「我、我……」

「这位少女名为没有人（No Man）。」

庄严的声音，突然接在少女颤抖着的嗓音后响起。

仔细一看，是名彷佛从地面上缓缓长出、与雪男相比显得十分渺小的蜥蜴人。

「赌上父祖之名，要与诸位一决雌雄。不是其他人，正是这位无名的小姑娘。」

雪男们无视连忙对蜥蜴人鞠躬的少女，纳闷地歪过头。

那个蜥蜴人是混沌的眷属吗？

不知道。大可无视。干脆吃掉算了。

但万一他是混沌的眷属？是冰之魔女的朋友？

他们可不想之后被臭骂一顿。

再说，那家伙看起来很难吃。要吃的话还是小女孩比较好。

那么就决定了。

「好呀啊，没问题。」

其中一只雪男，用对本人来说宽容又伟大的态度点头。

「所以，要比什么？」

「呃，那就……」

雪男们打从心底为无名少女左顾右盼、陷入沉思的模样感到愉悦。

没啥大不了──这是场一开始就知道会赢的比赛。

不可能输。所以愉悦。

是混沌的眷属、不祈祷者特有的，傲慢且骇人的思考模式。

「那就，那棵树。」

不

久后，少女指向村外的一棵树。

「最先让那棵树的树叶落下的人赢……怎么样？」

「咱无所谓。」

「还有……」

少女略显不安地用颤抖的声音补充。

「规则是不可以碰触对手的身体……」

「行，行。」

雪男咧嘴笑着答应。对在背后等待的两位同胞使了个眼色，点头。

「不过如果你输掉，就要送给咱们当纪念品。可以吧啊？」

「好的。」女神官点头。「任凭各位处置。」

「那就开始啰喔！」

踏出一步时，他已经觉得自己赢定了。脑中全是之后要怎么做。

生吃有点腻了，料理一下也不错。

做成绞肉烤来吃如何？

用不至于捏碎脑袋的力道把她拎起来吧。这个小丫头八成会像虫子一样，甩动双脚挣扎。

再用另一手的手指戳她肚子或胸部。

她肯定会哇哇大哭。然后随意地撕掉她的四肢。

要是知道自己得受这种折磨，直到断气，那女孩会露出什么样的表情？

之后只要在她真的没呼吸前不断捶打她的肉，分量肯定会变多一些。

因此踏出第二步时，他没有发现。

甚至根本没看见无名少女拿绳索系住小石子，用力一甩。

小石子发出嗡嗡声飞去，从雪男的头部旁边擦过，命中树干。

树叶发出啪沙啪沙的清脆声响，纷纷飘落。

「成功了……！」

「什、呃……！？」

雪男大吼着转过身。

他龇牙咧嘴，八成是想说「太卑鄙了」、「刚刚的不算」。

然而，下一刻他看见的是直直朝自己飞来的小石子。

碎石击中额头的沉闷声响，是他最后听见的声音。

雪男连自己瘫卧在地都不晓得，意识便坠入黑暗之中。

自古以来，巨人一向敌不过凡人的投石──……

§

「成功了！」

女神官大声欢呼，指向发出巨响倒在地上的雪男。

「获胜的我，那个……拥有胜者的权利！」

蜥蜴僧侣「唔」点了下头，然而雪男们当然不打算遵守这个判决。

他们激动地用双手拍打胸脯威吓，一面大吼：

「大哥！大哥被干掉了！没有人杀了大哥！」

但嚷嚷着面向女神官的那只雪男，果然称不上聪明。

他八成跟死去的兄长一样，满脑子只想着要抓起女神官捏烂她。

「『土精（Gnome）、水精（Undine），请织出一块神奇的被褥』！」

因此，他完全没发现矿人道士一直在自己脚边打转。

雪转眼间化为污泥，负责支撑他全身重量的双脚陷进泥淖，动弹不得。

「唔、喔、喔……！？」

「啊──讨厌！为什么我最近都在做这种粗活……！」

也因此，妖精弓手拿着绳子在身旁绕圈，他同样想都没想到。

「呶、哇啊啊啊！？」

在这种状态下不可能站得稳，雪男巨大的身躯歪向一边。

随后伴随狼狈的惨叫声及巨响，倒在地上。

咚──白雪如飞沫般喷起，雪男倒地时撞到头部，失去意识。

「决斗结果揭晓！」

这时，蜥蜴僧侣扑向被石头击中的巨人，按照规矩给予最后一击。

被鲜血溅湿的他放声宣言，音量宛如龙的咆哮。

「若要抵抗，下一个就轮到他，最后则会砍下你的首级，要你献出心脏！」

「唔、唔唔唔唔……！」

最后一只雪男，没有选择的余地。

蜥蜴人言出必行。与秩序抑或混沌无关。

他瞥了一眼死去的兄弟，瞄了一眼昏倒的兄弟，退缩了。

就这方面来看，可以说他比两位兄弟聪明。

「没有人！没有人杀了大哥！」

他急忙扛起兄弟，一溜烟逃往深山。

蜥蜴僧侣心满意足地点头，听着逐渐远去的脚步声。

「这样的安排，神官小姐可满意否？」

「是的……谢谢你。」

女神官手放在平坦的胸部上，松了口气。

心脏跳得好快。幸好一切顺利。

──竟然得碰运气，真讨厌。

「好……厉害。」

「打倒他们了……」

让他回过神的，是待在后方以备不时之需的那两人。

负责压制住白兔猎兵的新手剑士及见习圣女，不由得目瞪口呆。

「只是碰巧罢了……真的是，碰巧。」

他们的视线实在太令人害羞，女神官腼腆一笑。

「换成哥布尔杀手先生，肯定会做得更好……」

肯定。她补上这句后，两人露出难以形容的表情。

──为什么呢？

女神官纳闷地心想「我说了什么奇怪的话吗」。

「不过──啊，这不是在抱怨喔。你是神官对吧？」

白兔猎兵似乎也一样纳闷。他晃动长耳，不安地询问：

「那样不就等于暗算人家吗？没问题吗？」

「咦。」

女神官发出打从心底感到意外的声音。

「可是，我确实没有碰到他呀？」

跟一开始说好的规则一样。

不久后前来与其他人会合的妖精弓手听见这句话，默默仰天长叹，自是不必多言。