第九卷 第1章 『破灭的预感』（1/2）

台版 转自 轻之国度

图源：linpop

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污浊的液体，于茫茫白雪中溅出。

「GOROBOGO！？」

模糊的惨叫──并非人声。丑陋又扭曲，是小鬼的声音。

哥布尔在狂风中挥动双手挣扎，寒冷如冰的白刃划过空中。

一声哀号传来，然后就再也听不见任何动静。

──不。

一道人影踩着大剌剌的步伐，自冰雪做成的帷幕后走出。

是冒险者。

穿戴廉价铁盔、肮脏皮甲，手上绑着一面小圆盾，拿着一把不长不短的剑的冒险者。

全身被鲜血与白雪染成红白斑纹，前一刻才夺走一条性命的男子，若无其事地说了。

「五。」

残忍、冷酷又美丽的冰雪舞者──精灵们，已经将所有的尸体掩埋住。

不，对她们来说，唯有纯白才是美丽，或许她们只不过是在覆写这个世界。

无论如何，新制造出来的尸体，不久后也会被雪之面纱盖过吧。

何况，还活着也就罢了，死掉的哥布尔对他而言根本不足挂心。

他悄悄戒备着周遭，无声地走在雪地中，用依然低沉的嗓音开口：

「走了。」

「嗯、嗯…………」

回答他的声音既微弱又震颤，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。

少女脸色苍白，在雪中拚命追上他的背影。

是一名身材丰满的红发少女。她之所以在发抖，不全是因为寒冷。

「没、没事吧…………？」

「没问题。」

他说完后思考了一下，接着像突然想起似的补充道：

「我也是，周围也是。」

「这样、啊……」

「还好吗？」

眼下的状况根本不容放心，但她硬是扬了扬僵硬的脸颊。

与平日挂在脸上的笑容没有一分相似的笑法。

「嗯，还好…………我没事。」

他点点头，弯下腰谨慎地迈步而出，她急忙跟在后头。

不断来回观察四周的举动，反映出她内心的恐惧。

她被脚边的木材绊到，吓得身子一抖。

白雪底下到处都是朽木。以及石头。恐怕还有人骨。

这里曾经有座村庄。在很久以前。

并非他与她生活过的小村。

那座村落如今已成空地，盖起了训练场。

灭村这种事十分常见。不管是因为哥布尔，还是疾病，抑或是龙。

他知道。她也知道。

即便他已理解，她却还没有实感。

小鬼们下流的笑声，参杂在带来暴风雪的风声中回荡。

因此──事到如今，她终于理解踏进小鬼的领域是怎么一回事。

§

「雪耶。」

冒险者公会的窗户，逐渐被抹成白色。

在森人（Elf）眼中，这幅景象想必有如一群冰雪少女正翩翩起舞。

妖精弓手（Elf）撑着脸颊晃动长耳，凝窗口外，高兴地扬起嘴角：

「冬天果然就是要这样。虽然又冷又冰，风也大得要命。」

「贫僧倒是觉得，此等寒意足以断我族香火呐。」

蜥蜴僧侣则黏在暖炉旁边不肯离开。

其余冒险者多半带着体谅的表情远眺着他。这也是理所当然。

毕竟这位粗犷的蜥蜴人来到边境之镇，已经过了将近两年。

那些目瞪口呆的家伙，全是最近才刚登记的新人。

「怎么？我看你是缺乏锻炼喔！」

女骑士将公会的门整个推开，大步走进来，表情兴奋得如同一只刚在雪中奔跑过的狗。

背后是一脸疲惫的重战士，以及少年斥候（Scout）与半森人（Half Elf）剑士。

看他们身上到处沾满雪花，想必是被迫陪女骑士练武。

少女巫术师（Druid）勤快地拿来热葡萄酒，女骑士顺手接过。

「这世上明明还有金刚石龙（Diamond Drake）这种生物存在！」

「贫僧离众神的领域还远呐。」

蜥蜴僧侣感慨地吁出一口气，将身体靠向暖炉。

「要……提升，温度……吗？」

不忍心看蜥蜴僧侣受寒──说是这么说，其实乍看与平常慵懒的模样并无二异──的魔女，用手指点燃一团火焰。

她轻轻将火球扔进暖炉，火势便瞬间增强。

「喔喔，感激不尽……！」

蜥蜴僧侣彷佛在膜拜女神，以奇怪的手势合掌，轻笑声自魔女的喉间传出。

她突然招了下手，长枪手便大方地坐到身旁──虽然他应该不是听她的话才坐下的。

「种族差异大还真麻烦。」

拿去──长枪手递来满满一大杯蜂蜜酒（Mead）。

「呣……」

「不是起司，但这东西同样是『甘露！』吧。」

「唔呣。」

蜥蜴僧侣将杯中物一饮而尽，像在沉思般吐了口气。

「风味不同呐……」

「你舌头有点被养刁了。挑食可不好喔。」

「哈哈哈哈哈，再怎么说贫僧也是个肉食者，嚼树叶毕竟有违本性。」

有这份闲情逸致开玩笑，可见身体应该比刚才暖和多了。

看到蜥蜴僧侣恢复平常的状态，妖精弓手笑着轻戳他的背：

「哎呀，那我们算哪一种？」

「森人不是会嗑蒲公英吗？我看你们是乱食者啦。」

矿人道士（Dwarf）从厨房探出头，妖精弓手「呣叽！」气得长耳倒竖。

「喂矿人，你那叫种族歧视！」

「吃点肉吧，吃肉。否则不管活几百年都一样是铁砧。」

「少瞧不起人了！」妖精弓手愤慨地挺起平坦的胸膛。「是两千年！」

「这可称不上炫耀啊。」

矿人道士傻眼地捻着胡须，将一只大锅搬到酒馆中央的桌上。

锅里满满都是高丽菜、马铃薯、香肠、培根，咕嘟咕嘟地冒着泡。

往厨房一看，兽人女侍边说「是本小姐特制的！」边用力挥着手，竖起大拇指。

「兽人负责煮，圃人（Rare）负责备料！」

「……矿人则负责调味。喏，开饭啰开饭啰。」

矿人道士放下的大锅，冒着温暖的蒸气。

因饥饿及寒冷缩成一团的新手战士和见习圣女，带着渴望的表情接近。

尽管终于可以不用再接除鼠委托，现在的他们还没办法维持生计。

「可以吃吗？」

「……怎么不可以？」

矿人道士将碗递给战战兢兢地走过来的两人。

少年少女互相对视，下一刻便扑向那道正在冒烟的料理。

「喔，多吃点，尽量吃啊。」

这时──……

「呼、哇……！」

纤细娇小的身躯从外头冲入公会，模样宛如一只跌进窝里的小狗。

女神官抖了抖身体，拍掉长袍上的雪。

她对冻僵的双手哈气，因温暖的空气而松了口气。

「我回来了……！」

「欢迎回来──」妖精弓手轻轻挥手。「神殿那边的状况如何？」

「今年还是很冷。好像很多人感冒……」

女神官忧郁地皱眉。

今年冬天特别冷。

如果只是冰雪精灵太有活力，尚且仍属自然现象。

身为侍奉地母神之人就该接受它，不生气也不怨叹，只能默默采取应对措施，然而……

连已经离开神殿的女神官都被叫去照顾病倒的人，这种情况实在不常见。

即便当事人毫无疑问地心想「这很正常」也一样。

「希望不是黑死病（Pest）或西方的感冒喔。」

矿人道士边说边把汤盛进碗里，「喏」地递给女神官。

看见温暖的料理，女神官不由得眯起眼，说了句「谢谢」用双手接过喝了一口。

「……真好喝。」

脱口而出的是无半分虚假的真心话。渗入身体深处的暖意，带来难以言喻的幸福感。

──加了胡椒吗？

舌头麻麻的，应该，肯定没错。

女神官点点头，又喝了一口，接着突然环顾四周，目

光游移起来。

「那个，哥布尔杀手先生呢……？」

「你第一个担心的就是欧尔克博格呀。」

妖精弓手的语气彷佛在说「真是够了」，女神官害羞地红着脸低下头。

「哥布尔杀手先生今天不在唷。」

女神官想知道的答案，并非从酒馆里，而是从公会的办公区传来。

柜台小姐值完今天的班正准备离开，一面穿上高级外套，一面走出来。

「是去工作吗？」

「是的。所以今天我也比较早收工。」

长枪手闻言起身，却被魔女逼着坐回椅子上，柜台小姐假装没看见地轻笑着：

「天气这么冷，有座村庄无法度过这个冬天。他协助运送粮食到该地去。」

「意思是……和牧场的人一起？」

女神官脑中浮现与哥布尔杀手同居的那位开朗少女。

纵使她很憧憬魔女和剑之圣女那类型的年长女性，但也认为牧牛妹值得敬佩。

要能像她那样自然大方地与人交互，并不是件简单的事。

「是的。因为距离有点远，我想要过个几天才会回来。」

「这样呀……」

听见柜台小姐略显寂寞的这句话，女神官下意识望向窗外。

雪白的黑暗浓度渐增。

一想到这层帷幕的另一侧有他，而自己身处于他看不见的地方，就觉得──……

──不行不行。得振作一点。

不安与寂寞之类的情绪闪过脑海，女神官摇摇头。

今天没有再回寺院一趟的心情。看这天气，应该也没办法在户外练习投石。

──总之，先把能做的事做好吧。

女神官如此心想，「那个──」出声叫住柜台小姐，语气客气却清晰：

「方便的话，能再向你借阅一下怪物辞典（Monster Manual）吗？」

「哎呀，真用功。」柜台小姐微笑着说。「好的，请您稍待片刻。」

女神官目送柜台小姐像只陀螺鼠般啪哒啪哒地跑进里面，松了口气。

随后瞄向笑咪咪地看着自己的妖精弓手。

「怎、怎么了？」

「这是所谓『温暖的目光』。」

我认为不是。女神官困扰地嘀咕道，上森人（High Elf）却毫不在意。

「像我就没办法。我不爱看那种东西。就算要看，也一定只会看有名的家伙吧。」

例如龙、巨人或吸血鬼之类的。

她屈指算着，原来如此，确实是女神官也听过的怪物。

所以她什么都没再说，静静等待柜台小姐回来。

首先读完哥布尔的部分后，她才意识到自己一打开就反射性翻到这页──……

总觉得相当难为情，她躲躲藏藏地翻阅起柜台小姐借给她的辞典。

§

「啊啊，讨厌！」

看见侄女如自己所料，哀号着跑进屋内，牧场主人一副不意外的态度点了下头。

「就叫你别穿成那样了。」

「可是……」

牧牛妹无力地反驳，难得露出泫然欲泣的表情。

异于往常的不只有表情，还有她身上的衣服。

露出一大片肩膀，用蕾丝装饰的衬衫。

以束腹勒紧腰部，突显胸部的红色褶子长裙。

跟工作服和祭典时穿的礼服都不同，毫无疑问是外出服。

「毕竟啊，」牧场主人的语气，像在斥责干了蠢事的女儿。

「现在是冬天，外头还在下雪喔。」

「可、可是我难得买新衣服……」

牧牛妹噘着嘴说出的这句话，并不具备足以肯定现状的说服力。

她才刚意气风发地踏出家门就冷到发抖，提着裙摆掉头……

好冷，穿裙子腿凉飕飕的，裙摆感觉也会被雪和泥巴弄脏，而且好冷。

「新衣服……总是会想穿穿看嘛？」

下场就是落得掀起裙子、泪眼汪汪跑回家的狼狈样。

牧场主人的心情，只能用无奈两字形容。

「穿新衣却害自己感冒，不就没意义了？」

开始爱漂亮了吗──这念头瞬间闪过脑海，牧场主人却没有责备的意思。

这孩子之前根本不会关心这种事。

他非常赞成侄女尝试些打扮、治装这种年轻女孩会做的事。问题在于──……

──那个对象。

牧场主人轻轻叹息，以免被侄女发现自己在想什么。

「下半身别穿裙子，换成马裤吧。上面再加件外套。」

「是……」

侄女垂头丧气地回到房间。

牧场主人关上门，瞥见窗外有个穿铠甲的人影站在雪中，又叹了口气。

§

哥布尔杀手盯着静静落下的雪。

他将货物堆成一座小山，在难得系着马匹的马车旁仰望天空……

「……」

从铁盔缝隙呼出的气息化为白烟，飘向淡灰色的云。

他对雪有什么特别的回忆──并非如此。

在雪山向师父学习的过程，要当成回忆未免太过刺激。

他当下所想的，是雪中行军的难度、危险性，以及哥布尔。

要护卫货物、马匹，还有她。倘若遇到小鬼，该如何应对？

──要叫同伴来吗？

他对于自己将他们视为同伴一事，已经不觉得有那么奇怪。

然而，这次的案件并非正式委托，比较接近自己人的请求。

──那就不必了吧。

「久等了！」

明亮的声音突然在雪中响起。

转头一看，牧牛妹气喘吁吁地吐著白烟跑来。

从那裸露出的肩膀，能窥见在寒冷天气中燃烧着的血色。

为了避免肩膀受寒，牧牛妹边跑边穿上外套，迅速戴上兜帽：

「怎么样？」

「不会冷就好。」

「是喔。」

她在哥布尔杀手面前转了一圈，展示身上的衣服，不晓得在开心什么。

「下面。」他发现牧牛妹的穿着与刚才不同，简短地问：「那样就可以了吗？」

「噢，你说长裤？……嗯。」牧牛妹点头。「还是你觉得要穿裙子？」

「哪个好。」

他的语气低沉短促，又冷淡。牧牛妹一面玩手指一面思考。

「裙子──可能比较重，而且脚大概会有点冷。」

「那就长裤吧。」

「可是，不觉得穿裙子比较可爱吗？」

「……我不太懂。」

哥布尔杀手轻轻一跃，跳上驾驶座。

他用右手抓好缰绳，空着的左手则伸向牧牛妹。

「上来。」

「啊，嗯。」

牧牛妹的──以少女来说有点大、有点厚实的手，叠在皮护手之上。

哥布尔杀手默默握紧那只手，将她拽到驾驶座。

同样偏大的臀部落在他旁边，牧牛妹「唉嘿嘿」笑出声来。

「啊，便当呢……？」

「你做的那个吗。」

哥布尔杀手问，牧牛妹点头回答「嗯」。

「带了。」

「那就好。」

牧牛妹得意地挺起丰满的胸部，轻拍哥布尔杀手的手臂。

铁盔微微上下摇晃，缰绳啪一声挥下。

马匹高声鸣叫，向前迈步。车轮喀啦喀啦地转动，开始在雪上留下痕迹。

离闹粮荒的村庄，只需要几天的路程。

只是要去送货。仅此而已。

怪物跋扈横行于世，盗贼也遍布各地，没有旅程是安全的。

然而，这仍是段一如往常──毫无变化、极其平凡的行程。

并非冒险。只是一般的送货任务。

连哥布尔杀手都这么认为。

§

雪下个不停。

逐渐被抹成一片苍白的世界中，只听得见车轮转动的声音。

声音的源头，来自渗入白色世界的一点黑影──马车上。

哥布尔杀手默默甩动缰绳，她坐在旁边，什么也没说。

──不如说是不晓得该说什么……

仔细想想，这还是第一次──尽管只有短短几天──和他一起旅行。

跟之前去妖精弓手故乡玩的那次不同。

也跟平日每天都要做的送货工作不同

。

──真不可思议。

牧牛妹下意识抱住双膝，调整坐姿，吐出一口气。

明明平常待在镇上的时候，她甚至会有两人总是在一起的感觉。

到头来，她始终一语不发，只是盯着他的铁盔。

铁盔也跟平常一样，仅仅是顶看不出表情的铁盔……

──不知道他现在带着什么样的表情……？

「喂。」

「唔咦！？」

沉思时突然有人向她说话，导致牧牛妹肩膀抖了一下。

「怎、怎么了！？」

「会不会冷。」

「咦，喔、喔……还、还好……不冷。」

「是吗。」

牧牛妹点了点头，对话到此中断。

这段期间，又是只有车轴和车轮摩擦的喀啦喀啦声于道路上回荡。

牧牛妹扭扭捏捏地，在丰满的胸部前摆弄手指。

吸气，吐气。要是放过这个机会，肯定会一直维持这个状态。

「那、那个。」

「什么事。」

声音短促又低沉。

虽然她明白这是他平常的声音，还是瞬间感到畏缩。

「呃……」

话语卡在喉咙，她闭上嘴巴，重新开口：

「平、平常，你们都聊些什么呢……？」

「平常。」

「去冒险的时候，之类的……那个，跟大家？」

他低声沉吟，没有马上回答。大概是在思考如何表达。一直都是这样。

「……没什么。」

然而，他给予的答案只有短短一句话。

这样呀。牧牛妹嘀咕道，然后低下头。

雪积在兜帽上，感觉到阵阵刺骨的寒意。

好冷。

「………………我不擅长。」

「咦。」

他突然低声说，牧牛妹眨了下眼睛。

「我不擅长，主动打开话题。」

「……嗯。」

我知道。牧牛妹点头。以前的他不晓得如何，不过，现在是这样没错。她很清楚。

「所以」他停顿了一会。「所以……都是听大家说话，再回应。」

「……这样呀。」

牧牛妹将视线从他身上移开，仰望天空。

白雪从天上的灰色乌云中轻轻飘下，落在两人身上。

呼出来的气息化为白烟，参杂在其中浮向上空。

「……那──」

「嗯。」

牧牛妹擡头仰望着天际，眨眨眼，斜眼瞄向他：

「我可以……跟你说话吗？那个……说什么都好。」

「嗯。」

两句一模一样的答复。

牧牛妹脸上却绽放出笑容。

「那、那，呃……！之前的休假啊！」

「嗯。」

「我有跟柜台小姐她们一起玩喔。那个，是叫桌上演习的游戏……」

她的语气，彷佛在向住在隔壁的少年炫耀。

毫无重点的闲聊。没有特别之处。

玩游戏时骰出的点数是好是坏。每天的天气及农作物、牧场的家畜。

他不在的期间镇上发生的事。其他冒险者的状况。

明亮的声音跃于白雪之上，混在车轮声中缓缓消失。

空气依然很冷，牧牛妹却已经完全不放在心上。

就算要走雪道，离村庄也不会远到哪去。

还有人在等他们。所以不能无缘无故迟到。

可是，即便如此……

──真希望这段时间能持续久一点。

脑中浮现令人害臊的想法，牧牛妹摇摇头。

「啊，对了。快中午了，要吃便当的话，找个地方停下──」

马车叽一声停下。

「……？咦，要在这边吃吗？」

没有回答。

他屏息直盯着前方。

接着，铁盔迅速转向右边、左边。

是在看自己吗？不，不对。

他的视线越过牧牛妹，望向更后面，积雪的方向。

「那个……？」

「──不妙。」

他忿忿地骂道，下一刻。

白雪像从地面喷上来似的，溅到空中。

「──哇！？」

牧牛妹瞪大眼睛，身体被拽向一旁。

有样东西划过她头部上一秒所在的位置附近，发出沉闷声响刺中驾驶座。

──是枪……！？

牧牛妹倒在雪地上，身体却没有受到多大的冲击，她对此感到疑惑。

不，答案一目了然。她发现自己被他抱在怀里，绷紧身躯。

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