第九卷 第1章 『破灭的预感』（2/2）

不，答案一目了然。她发现自己被他抱在怀里，绷紧身躯。

「咦？什、什么东西……怎么了……！？」

「GROORBB！」

含糊不清的叫声，是再清楚不过的回答。

「GBB！GOROB！」

「GROBR！」

一道道影子、影子、影子、影子，扔掉盖在身上的布，接连从雪地中站起。

丑陋的脸因欲望而扭曲，手持各种武器的怪物。

体型、智能、力气与小孩子同等级，四方世界最弱的不祈祷者。

「哥……哥布尔……！？」

「──过来！」

哥布尔杀手毫不犹豫。他握紧牧牛妹的手，如一支箭矢般飞奔而出。

「马、马和货物呢……！？」

「放弃吧。」

──失败了。

本来应该要无视攻击，策马狂奔，甩掉那群小鬼。

拜其所赐──不，他立刻中断思考。

自己选择如此行动的原因很明显，答案就在手中。没必要多想。

「一！」

「GGOORBG！？」

哥布尔杀手整个人朝包围他们的其中一只哥布尔撞上去。

趁小鬼还没反应过来，拔剑往胸口一刺。

以身体构造来说足以致命的部位被剑刺穿，哥布尔一口气都来不及吐，就一命呜呼。

哥布尔杀手踹开尸体抽出剑，并未停下脚步，继续奔跑。

「GOR！GOBG！」

「GBBGR！」

「呜！？」

飞来飞去的小石子、哥布尔的咆哮、长枪、尸体。不晓得这声惊呼是因何者而发出的。

听见背后传来恐惧的惊呼声，哥布尔杀手将她的手握得更加用力。

左手的盾不能用。背后也很危险。保持警戒、突破重围。几率不知有多少。

他听见头上传来掷骰的声响。「宿命」及「偶然」都去吃屎吧。

正在被生吞活剥的马匹的哀号，于雪中回荡。

哥布尔杀手瞥向身后，只见她一脸快要哭出来的样子。

他只能继续向前奔跑，别无他法。

「唉、唉，那孩子……！」

她牵着他的手，声音在打颤。

「会死掉喔……？」

哥布尔杀手一语不发，没有停下脚步。

并非不说话。是说不出话。

也不敢看她的脸。

幸亏那群哥布尔专注在争食马匹──……

这种话，该用什么样的表情对她说？就算戴着铁盔又如何？

她应该也不会希望自己──不对，希望他代替马匹，遭遇不测吧。

谁有办法指手画脚，摆出高高在上的态度否定这行为？

「GOOROBG！」

因此，他将一切发泄在面前的小鬼身上。

一只哥布尔不愿落后给同伴──自己也想捞点好处，冲向两人。

哥布尔杀手甫一察觉，随即扔出手中的剑。

「！？」

头顶长出一把剑的小鬼，连发生什么事都搞不清楚，就倒在地上断了气。

「二！」

哥布尔杀手边跑边捡起小鬼插在腰带上的棍棒。

是骨头做的。恐怕是大腿骨──而且是凡人（Hume）的。

「唔……呜唔……！」

牧牛妹将涌上喉咙的东西压回去，用空着的那只手捂住嘴。

没时间给她蹲下来呕吐。

取而代之地，她紧紧握住他的手。

要是这只手放开了──尽管他绝对不会做这种事──自己会面临什么样的下场？

她有种会被抛下的感觉，基于寒冷之外的理由发起抖来。

「怎、

怎么办……？」

牧牛妹用控制不住震颤的声音问。

「城镇在……那个方向喔？」

「不能回去。」

他的回答淡漠且简短。

「哥布尔在埋伏。」

「那……」

「附近应该有村庄。」他说，又补充一句：「以前。」

牧牛妹将这句话，连同唾液一起吞下去。

──有这么多哥布尔。

那座村庄安全吗？

她非常明白，说出来只会害他感到困扰。

况且雪下得这么大。

他也就算了，自己实在不可能走回镇上。路只有一条。

──如果是那孩子。

如果是跟她共同行动的女神官，会怎么做？

牧牛妹从来没想过要当冒险者。

只不过此刻，自己不是冒险者这点，令她觉得很不甘心。

假如自己是冒险者……

「要来了！」

「嗯、嗯！」

牧牛妹从半是逃避的想法回到现实。

在他大喊的同时，隔着暴风雪传来两声模糊的吼叫。

「GOROGB！」

「GBG！GOOBG！」

──哥布尔！

大概是看对手只有一名冒险者和一名少女，认为自己赢定了。

哥布尔露出扭曲下流的笑，饥渴地逼近两人，彷佛再也克制不住。

这副模样在牧牛妹眼中显得相当骇人，足以吓得她惊叫出声。

她察觉下半身突然流出温暖的液体，变得不知该如何是好。

但他不一样。

「三！」

他拉着牧牛妹的手，用力一踏，挥下高高举起的棍棒。

小鬼跟凡人体格是有差距的。手臂和脚的长度，都截然不同。

「！？」

哥布尔还未将这一大段距离拉近，就被击碎头部，脑浆四溅。

尸体很快被暴风雪覆盖住，倒在地上。

做为代价，哥布尔杀手手中的棍棒也碎裂了。骨头这种东西，脆弱的时候就是不堪一击。

「GGBBGRO！」

剩下的哥布尔见状，笑得更开心了。

对手没有武器。赢了。杀掉这家伙──不，要当着他的面把这女孩……！

「！？」

然而，情况并不如他所想。

哥布尔杀手毫不犹豫地举起断骨，将前端捅进小鬼眼中。

锐利的骨头碎片，把脆弱的眼窝骨连同柔软的眼球一起刺穿，搅动哥布尔的大脑。

当场死亡。

哥布尔像被揍了一拳般，向后翻了个筋斗，倒在雪地上不断抽搐。

他踩烂尸体的手，抢走剑，调整呼吸。

「动得了吗？」

「……没、问题……大概。」

牧牛妹不知道哪里没问题。

她只知道，自己现在的表情及模样肯定非常难看。

「走。」

照理说他不可能没发现，却没有多说什么。

──大概，是他的贴心之举。

牧牛妹用细若蚊鸣的声音点头回答「嗯」，重新握好他的手。

她无法想像自己会放开这双手。

肯定从很久以前开始，就是这样。

「GOROBG！」

惊悚的叫声再度响彻四周。他八成早就察觉到了。

哥布尔杀手拉着牧牛妹的手冲向前，朝混在雪中逼近他们的小鬼挥剑，没有半分踌躇。

污浊的液体，于茫茫白雪中溅出。

「GOROBOGO！？」

模糊的惨叫──并非人声。丑陋又扭曲，是小鬼的声音。

哥布尔在狂风中挥动双手挣扎，寒冷如冰的白刃划过空中。

一声哀号传来，然后就再也听不见任何动静。

──不。

穿戴廉价铁盔、肮脏皮甲，手上绑着一面小圆盾，拿着一把不长不短的剑的冒险者。

全身被鲜血与白雪染成红白斑纹，前一刻才夺走一条性命的他，若无其事地说了。

「五。」

残忍、冷酷又美丽的冰雪舞者──精灵们，已经将所有的尸体掩埋住。

不，对她们来说，唯有纯白才是美丽，或许她们只不过是在覆写这个世界。

无论如何，新制造出来的尸体，不久后也会被雪之面纱盖过吧。

何况，还活着也就罢了，死掉的哥布尔对他而言根本不足挂心。

他悄悄戒备着周遭，无声地走在雪地中，用依然低沉的嗓音开口：

「走了。」

「嗯、嗯…………」

回答他的声音既微弱又震颤，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。

牧牛妹脸色苍白，在雪中拚命追上他的背影。

「没、没事吧…………？」

「没问题。」

他说完后思考了一下，接着像突然想起似的补充道：

「我也是，周围也是。」

「这样、啊……」

「还好吗？」

眼下的状况根本不容放心，但她硬是扬了扬僵硬的脸颊。

与平日挂在脸上的笑容没有一分相似的笑法。

「嗯，还好…………我没事。」

他点点头，弯下腰谨慎地迈步而出，她急忙跟在后头。

不断来回观察四周的举动，反映出她内心的恐惧。

她被脚边的木材绊到，吓得身子一抖。

白雪底下到处都是朽木。以及石头。恐怕还有人骨。

这里曾经有座村庄。在很久以前。

并非他与她生活过的小村。

那座村落如今已成空地，盖起了训练场。

灭村这种事十分常见。不管是因为哥布尔，还是疾病，抑或是龙。

他知道。她也知道。

即便他已理解，她却还没有实感。

小鬼们下流的笑声，参杂在带来暴风雪的风声中回荡。

因此──事到如今，她终于理解踏进小鬼的领域是怎么一回事。

§

「啊──讨厌──要做什么才好呢……」

妖精弓手闹脾气似的嗓音，于酒馆响起。

事实上，她趴在桌上挥动四肢的模样，怎么看都只是个小朋友。

「……你真的两千岁？」

「对啊，真失礼。」

「我看顶多十三岁左右吧。」

矿人道士发自内心感到傻眼，叹了口气，拿起酒杯大口灌下。

太阳已经下山，聚集在酒馆的醉醺醺冒险者之间，弥漫慵懒的气息。

雪大，风强，天冷。只有缺钱或怀着相应理由之人，会在这样的夜晚出外冒险。

「哥布尔杀手也真够闲的耶。」

如此这般，不久前还在说他坏话的女骑士，如今也彻底败给了酒精。

她边打盹边流着口水，嘴巴仍不忘碎念，重战士咕哝着「伤脑筋」，轻轻戳了她一下。

「真是，还像个小孩似的。」

他用肩膀扛起女骑士，一旁并不见少年斥候、少女巫术师、半森人剑士的身影。

重战士很早就叫那两个年纪小的上床睡觉，一直陪着女骑士喝到现在。

「我们先走了。你们也小心别宿醉啊。」

「你这家伙……抱女生上床的时候，要像对待公主殿下那样……」

「哪有你这种公主……」

肩上的女骑士像在梦呓般抱怨道，重战士无视她，踩着吱嘎作响的楼梯上楼。

长枪手「喔」地应了一声，瞄向女神官：

「小妹妹，还不睡啊？你今天不是也去神殿工作了？」

「是的。」女神官撑起沉重的眼皮，眨了眨眼。「因为，说不定会发生什么事。」

「你还真热心。」

长枪手懒洋洋地打了个哈欠。

「就算在这边等，他今晚也不会回来喔？」

「我并不是在……」

不是在等他。女神官害羞地搔着脸颊，看见魔女正在窃笑，低下头来。

即使知道自己的心思早就被人看穿，还是会感到羞耻。

「不、不过，光坐在这边空等……也不太好呢。」

她试图打马虎眼，妖精弓手耸耸肩问：

「那要玩桌上演习吗？」

妖精弓手瞥向空无一人的柜台。

柜台小姐已经下

班，冒着风雪离开，监督官也回家去了。

只剩值夜班的职员一面处理文档，一面喝茶驱散睡意。

「虽然人不够，没办法接着上次的进度。」

「既然如此……」

窝在暖炉旁的蜥蜴僧侣，伸长那长脖子左顾右盼。

「不如来场真正的冒险，各位意下如何？」

「一样缺人啊──」

缺人──说得更具体一点，是缺少前锋。

小鬼杀手、女神官、妖精弓手、矿人道士、蜥蜴僧侣。

队伍里有多达三名施法者，所以他们很清楚，这个阵容没什么好挑剔的。

然而，他们的队伍只有一名专职前锋。

女神官看了蜥蜴僧侣一眼，他绝对不至于靠不住，但──……

「少了哥布尔杀手先生，果然不太行呢。」

「虽然不晓得把那个怪人称为『战士』适不适合啦。」

妖精弓手咯咯笑着，带着亲昵之意损了他一句。

「对呀。」

女神官也无法否认，只给予模棱两可的回应。

──战士啊。

她将纤细的手指抵在唇边沉思，突然望向长枪手。

「……请问，两位是不是组队很久了？」

「啊？」长枪手挑起一边的眉毛回应：「啊……已经五、六年了……吧？」

「差不多……呢。」

接着，魔女怀念地眯起眼，露出娇艳笑容：

「你……感到，好奇……吗？」

「呃，那个……」

被那双美丽的眼眸盯着看，令女神官不知所措，目光游移。

如果嘴硬否认──会不会显得太幼稚了？

「……有、有一点？」

「呵、呵……」

魔女愉悦地从胸口取出烟管，喃喃自语，用指尖敲了下前端。

朦胧的光芒亮起，她性感地扭动身躯，深深吸了一口。

接着用彷佛要与人接吻的动作轻启朱唇，甘甜烟雾化为烟圈飘向上空。

「之后，再聊……吧。」

魔女说着，喉间传出轻笑声。

「你也、一样……之后再聊，喔？」

「……是。」

女神官点了点头，视线落在手边变凉的牛奶上。

她口中的之后，要等到什么时候？

等到她成为银等级冒险者？还是要等到她被独自留下、也不会觉得不安？

又或者──等到自己的个性不再别扭为止？

女神官有种被看穿的感觉，尴尬地拿起牛奶啜饮。

「……唉，问你喔？」

「！？」

此时，有人拘谨地向她搭话。

女神官轻轻咳了一声，回过头，看见两位面熟的冒险者。

是见习圣女和新手剑士──与自己年纪相仿的他们，似乎快要可以把新手的头衔拿掉了。

愈用愈顺手的皮甲及棍棒──称之为棍棒有点太细的长杖，以及腰间的剑。

像毛巾那样将皮制护额挂在肩上，已经可以称之为一名战士。

至于圣女，外表虽看不出差异，行为举止倒是变得沉稳许多。

──我……

我又如何呢？女神官没有把这份心情表现出来，对两人展露微笑。

「有什么事吗？」

「其实，我们下次好像就能升级……」

新手战士搔着脸颊，说已经内定了。

「哎呀。」

女神官睁大眼睛，立刻双手一拍。

「恭喜两位！」

「不过，嗯，只是从白瓷升上黑曜而已啦。」

从第十阶升上第九阶。那她呢？她是因为在地下跟巨魔战斗的那一次……不对。

在此之前，女神官是因为被他拯救，加入现在的团队，才能迅速升级。

否则即使能活着离开那座洞窟，升级速度也不会跟眼前这两人差多少吧。

可是，咦？女神官纳闷地歪过头。

自己第一次升级时，曾欣喜若狂地拿识别牌向他报告，但──……

「你们看起来没有很开心呢。怎么了吗？」

「因为，」见习圣女皱起眉头。「我向神殿报告后，听见了神谕……」

神谕是诸神给予信徒的启示、预言，同时也是使命。

尽管没有强制性，鲜少有人会刻意抗拒。

拒绝了也不会有什么好处。不过若是要人一心一意走上小鬼杀手之路，自然另当别论。

因此，女神官很快就猜到了。

「听说至高神的试炼大多相当困难……果然如此吗？」

「对呀。」

见习圣女点头，表情有如因迷路而不知所措的孩子。

「神谕叫我前往北方的顶点。不过……」

「我们一直都是在城镇附近行动，从来没去过雪山。」

以现在的实力过去总觉得会死。新手战士面色凝重地说。

女神官手指抵着嘴唇，陷入沉思。

原来如此，去年冬天，他们确实在雪山战斗过。

那是十分珍贵的经验，要是没有身为前辈的伙伴在，肯定会相当艰苦。

说实话，她也想过干脆回神殿帮忙，一边等那个人回来，不过──……

──如果是他会怎么做？

「……哥布尔吗？」

「啊？」

「没什么……」

女神官苦笑着摇头。这句话是下意识脱口而出的。没有意义。

没有意义，却推了她一把。

女神官握紧双手，下定决心，喝光牛奶，拿起锡杖。

眼角余光瞥见魔女点了下头。她也点头回应。

「我想帮他们的忙。」

声音有点走调。她深呼吸一次，像在祈祷般开口说道：

「可以麻烦各位跟我一起来吗？」

「冒险是吧！」

最先有反应的是妖精弓手。

她的耳朵和右手笔直竖起，大声宣言，一口气从座位上起身。

「我去！我要跟欧尔克博格炫耀，我们趁他不在的时候出去冒险！」

「……我可不认为啮切丸会为此感到不甘……」

矿人道士按住差点被妖精弓手撞翻的桌子。

他摆出一副嫌浪费的态度，将桌上剩下的料理扫进口中，嚼个不停。

然后配着火酒咽下，打了个嗝。

「长鳞片的打算怎么做？」

「受人依赖乃弥足珍贵之事。这种机会绝不多见。」

蜥蜴僧侣依旧靠着暖炉取暖，庄重地说。

「贫僧并无异议。毕竟天冷不代表就会没食物，无需顾虑。文明万岁。」

见他一副只要有起司就行的态度，妖精弓手耸了耸肩，跩跩地表示爱莫能助。

「所以？矿人呢？你那么胖，冷一点也不会怎样吧？」

「看来得再敲几下屁股来纠正你的偏见。」

矿人道士用手抹掉胡子沾到的脏污，「嘿咻」站起身。

「我也不反对，不过……」

「不过？」

妖精弓手疑惑地晃动长耳。

「报酬怎么算？」

「啊。」

反射性「啊」了一声的，不是其他人，正是女神官。

──我都没想到……！

怎么办……怎么办？

她想不出答案，手足无措地来回踱步。

刚才鼓起的些许勇气缩了回去。

少年少女也快哭出来了。他们没有钱。

这时──……

「平分……吧。」

忽然有人从旁伸出援手。

女神官往旁边一看，魔女像个淘气的孩子，眯起一只眼睛。

「相亲……相爱，地。」

「……对啊。」

始终默默旁观的长枪手，无奈地叹了口气。

「像这种组队探索的时候，通常都是把找到的东西平分。」

「啊，那、那就这样！」

新手战士露出灿烂的笑容大叫，见习圣女急忙顶了下他的侧腹。

「只不过，我们需要的物品──神叫我们带回来的东西除外！」

干么啦──她无视板起脸来的新手战士，大声补充。

「嗯。」矿人道士满意地点头。「就这么做呗。」

「──」

女神官什么话都说不出来。

她一屁股坐到椅子上

，望向手边的茶杯。空空如也。什么也没有。

伙伴们以妖精弓手为首，兴致勃勃地开始讨论要做哪些准备。

她很高兴大家有这份心意。自己的提案被众人接受了。只不过……

「……明天，等雪势变小就出发吧。」

夜晚还很漫长，雪也下得愈发猛烈。