第八卷 第2章『啮切丸，前往南海』（2/2）

结果如何——自不用说。

§

「那个，剿灭海哥布尔的委托……」

「不是哥布尔。」

「似乎是因为这样称呼会比较好懂……」

「不是哥布尔。」

「那个，委托……」

「不是哥布尔。」

「……取消是吧，我明白了。」

「因为不是哥布尔。」

冒险者公会一如往常充满活力，到处都是交谈声。

柜台小姐看着哥布尔杀手肮脏的铁盔，笑容微微僵住。

没有骗人的意思，也没有谎报的意思，但这种事就是会发生。

没能掌握不同地区或不同种族特有的别称，这种情况也是会有的。并非任何人的错。

帮帮我！柜台小姐用视线向坐在隔壁的同事求救，却被彻底无视。

在孤立无援的状态下，柜台小姐采取的战略是贯彻初衷。

「那么与海哥布尔……失礼了，与鳃人之间的问题尚未解决啰？」

也就是不再解释，把工作做好。

带着要靠之后的应对方式洗刷污名，挽回名誉，否则就嫁不出去的决心。

「嗯。」

哥布尔杀手正准备肯定，又立刻摇头。

「……不。驱逐了某只怪物。」

「可以请您详细描述一下那只怪物的外型吗？」

「很长。」他想了一下，补充道：「是鱼。」

柜台小姐打开使用已久的怪物辞典〈Monster Manual〉，翻阅书页。

每每像这样与他一问一答、寻找他说的怪物是件苦差事，但也算乐趣之一。

——我之前是不是说过这种话？

坐在酒馆的女神官远远看着这一幕，鼻子凑近袖口，闻了几下。

「……好像还有海水味。」

「不是好像，就是有。」

妖精弓手疲惫地垂下长耳抱怨。

对敏感的森人来说，果然很痛苦吧。

女神官一面问她「还好吗？」一面闻自己头发的味道，大概是会在意。

「我明明冲过澡，衣服也换了……」

「总觉得这味道会黏在身上一阵子……不如说，都是这东西害的。」

妖精弓手视线落在桌子中央的大袋子上。

矿人道士一屁股坐在散发强烈腥味的袋子前，露出灿烂笑容。

「那些长鳃的〈G i l l m a n〉挺大方的嘛！」

袋子里面装的是黑白两色的珍珠、深红色珊瑚、透明鳖壳、散发七彩光芒的卷贝、白色螺旋贝壳的一角。

尽管并非金币，这可是鳃人们诚心诚意的报酬。

付完跟渔村借来的船的赔偿费后，还剩下这么多。

称不上巨款，但也足够供他们享乐一段时间。

「啊啊——真是，矿人就是因为这样才会被骂贪婪……」

「啰嗦，啰嗦。是长耳丫头看不出这些东西的好！对吧？长鳞片的。」

「哈哈哈哈哈哈。哎，龙是会囤积财货的生物，不得不同意啊。」

蜥蜴僧侣轻轻竖起尾巴，叫来兽人女侍，点了奶酪跟酒。

他愉快地转动眼珠子，从袋子里拿出巨大的某物。

「对贫僧而言，最大的收获是这个。」

「哇……」

不能怪女神官惊讶得频频眨眼。

带着美丽条纹花纹的那物品，看起来像是用宝石制成的野兽头骨。

她小心翼翼以指尖触碰，果然并非兽骨，而是石头……

「这是宝石……对吧？」

「然也，然也。此乃经过漫长岁月，化为玛瑙石的可畏的龙之腭。」

蜥蜴僧侣有如炫耀宝物的少年，举起头骨，难得看他如此兴奋。

「真是，像个孩子似的……」

妖精弓手以手撑颊，无奈地叹息。

身上却散发出在欣赏温馨画面的氛围……

「呵、呵……因为男生，就是喜欢，这种东西，嘛？」

「赚得了钱就是运气好。没什么好抱怨的。」

从旁边探出头的是魔女与长枪手——不对，是重战士。

「哎呀，真稀奇。」

「两位临时组队吗？」

女神官歪过头询问，重战士耸了下肩膀。

「不，只是在等人。」

经他这么一说，往布告栏看去，女骑士正在前方碎碎念着审视委托书。

「要选牛人吗？九头蛇也不错……不对，还是蝎狮吧……」

围在旁边的少年斥候〈S c o u t〉等人催促她「快点决定啦」。

「他，在那里。」

魔女用她叼着的烟管指向柜台。

长枪手无视其他闲置的柜台，排在柜台小姐前面的队伍中。

他之所以脸颊抽搐，八成是因为听见哥布尔杀手与柜台小姐的对话。

即使如此，偶尔还是有其他女性职员或女性冒险者找他聊天，长枪手也笑着应对……

「他真受欢迎呢。」

「对，呀。」

魔女凭空取出长烟管，用蒙眬的双眼凝视女神官。

——呜。

女神官心跳漏了一拍，轻轻按住胸口。

总有一天，她也能变成这样吗？就算前路肯定十分漫长……

「啮切丸或许该学学他，表现得更讨人喜欢点。」

「咦咦——？不要啦，我才不想看见带着阳光笑容跟人打招呼的欧尔克博格。」

矿人道士大略算好财宝价值，将其放回袋中，旁边的妖精弓手露出傻眼的表情。

跟着想像起那画面的女神官也忍不住呵呵笑了出来。

「确实……有点不习惯。」

「对呀对呀。欧尔克博格他啊——……」

「我怎么了。」

「——就该这个样子。」

哥布尔杀手突然现身，妖精弓手挥手回道「没什么」。

看来他跟柜台小姐谈完了。他并未表现出疑惑，点了下头：

「是吗。」

铁盔转向一旁的重战士与魔女，底下的表情无人可知。

「什么事。」

就是这种态度。

重战士面带苦笑，魔女似乎一点都不在意，双唇吐出甘甜的烟雾。

要如何从他低沉无起伏的声音中，只读取出字面上的意思？

想学会这件事，比习得低级技能更需要经验。

「打发时间，还有跟你们打个招呼。」

「因为……等等，要去，冒险〈约会〉。」

「是吗。」哥布尔杀手点头，简短回应：「小心点。」

重战士扬起嘴角，用粗糙的手掌拍了下哥布尔杀手的肩膀，迈步而出。

「我看你光处理那些就忙不过来，也觉得那样就够了吧。」

「再见，啰……」

魔女也扭动着丰满

的身躯，从椅子上站起。

烟雾留下甜美的余香，女神官反射性看着她的背影。

如果能变成像她那样的女性——像她那样的冒险者就好了。这是她藏在心底的愿望。

哥布尔杀手无法理解重战士的意思，微微歪过头。

但他得不出结论，决定不再多想。要做的事很多。

「分报酬。」

哥布尔杀手随便坐到某张椅子上，环视众人，冷冷说道。

「各自拿走想要的东西，剩下换成钱平分……可以吧。」

「贫僧没有意见。」

蜥蜴僧侣以奇妙的手势合掌，郑重点头同意。

「贫僧听闻连海贼都不会为报酬起争执，冒险者自然也无此必要。」

「你要选那个腭骨对吧？那我——要这个！」

「喂，长耳朵的，你手很快喔。」

雪白手指迅速伸向透明的金色结晶——鳖壳。

矿人道士又粗又短的手阻止不了她，妖精弓手「哼哼」得意地挺起平坦的胸部。

「有什么关系？我不会说先抢先赢啦，可是也没其他人想要吧？」

「这个嘛……」矿人道士扫了众人一眼。「……是没错，你拿那玩意儿干么？」

「嗯——？我想送给姐姐。海里的东西在我们这边很稀奇。」

「她一定会很高兴的。」

听女神官这么说，妖精弓手开心地眯起眼睛，晃动长耳。

「谢谢。」

在密林深处举办的盛大婚礼，仍记忆犹新。

后悔之情同时浮现脑海。女神官垂下目光，默默伸出手。

「……那么，我选珍珠。我想用它供奉地母神。」

她不知道该如何赎罪，尽管地母神原谅了她，总不能什么都不做。

矿人道士看女神官这样，百无聊赖地用鼻子哼了一声。

「大可选些自己喜欢的东西……唉，也罢。」

矿人道士用粗糙的手抓起一根角，慎重地收入怀中。

「这可以拿来当触媒，我要这根角。啮切丸打算如何？」

「……我吗？」

他看起来非常吃惊。铁盔静止不动，紧盯着装财宝的袋子。

女神官笑咪咪地看着。

冒险、打倒怪物、得到报酬、分配给全员。

分报酬的方式五花八门，听说有些队伍会让管帐的人统一管理……

总而言之，她喜不自禁的原因只有一个。

——他所期望的普通冒险，肯定就是这样。

§

午后的牧场，正在大嚼橡子等饲料的猪只，发出噗噗声抱怨。

不晓得是因为知道自己长胖了会被宰来吃，还是在嫌饲料不够。

「别吵，快吃。」

牧场主人判断是后者，允许猪只多吃一点。

毕竟今年的收获祭快到了，冬天也在加紧脚步接近。

得把它们养肥宰掉，否则这个冬天会很难熬。

幸好猪跟鸡都长得不错，牛奶品质很好，作物也没有歉收。

照这情况，今年应该也能平安迎来冬天。

「……伤脑筋。」

牧场主人用挂在肩上的布擦拭脸颊，吐出一口气。身体挺僵硬的。

和侄女两人勉强经营了十年牧场，自己的年纪或许也差不多了。

连现在都是好不容易才撑得下去，假如只剩下侄女一人，生活想必会变得更苦。

这样的话，果然该雇用牧童吗……

「不过……」

所谓牧童，是指在这块偏僻的开拓地流浪的人。

哪能让那孩子跟那种家伙待在一起。

考虑到可信度，国家通过公会保障其身份的高端冒险者还比较可靠……

「……唉。」

思及此，牧场主人再度深深叹息。

因为害他烦恼无比的原因，正踩着大剌剌的步伐接近。

「……回来啦。」

「是。我回来了。」

装备廉价铁盔与肮脏皮甲的男人，在街道旁停下脚步，向他低头。

哥布尔杀手。

牧场主人至今仍不太了解，人称哥布尔杀手的他带着什么样的表情。

「又是哥布尔吗？」

「是……不，是哥布尔没错，但——」

是不同的怪物。他用短短几个字回答，牧场主人很快就放弃看透他的表情。

因为只有自己的侄女，能望穿头盔底下的面容。

「那个，她——……」

「在家里。」

牧场主人将盘踞在心中的情绪，统统压了回去。

「……别让她等太久。」

「是……明天，我会留在这帮忙。」

「……这样啊。」

牧场主人看着猪只点头。

他听着背后的脚步声逐渐远去，叹出第三口气。

——反正就算看到他的脸，也搞不清楚他在想什么。

§

「啊，你回来了——！」

哥布尔杀手打开家门，明亮的声音立刻从里面传来。

接着闻到牛奶加热后散发的甘甜香气。

他听着啪哒啪哒跑过来的脚步声，走进餐厅。

餐桌已经整理好，只要等午餐完成就能开动。

青梅竹马离开锅子，穿着围裙出来迎接他。

「听说你去了南边，这次回来得比较早呢。午餐吃了吗？」

「还没。」

哥布尔杀手明确地摇头否定。

他拉开椅子坐下，发出些微的吱嘎声，大概是因为这身铠甲。

「好，我马上准备。还要面包跟……奶酪？」

「麻烦你。」

最近奶酪卖得很好。牧牛妹开心地说，走向锅子。

他面向转过身去的她。因为那位蜥蜴先生买了很多奶酪，她说。

煮东西发出的咕嘟咕嘟声。搅拌的动作。她转头望向他：

「不过……偶尔也可以跟大家一起吃喔？」

「……」

哥布尔杀手沉默片刻，低声回问：

「添麻烦了？」

「嗯～……」

看不出盯着锅子的她现在是什么表情，就像没人知道他平常是什么表情。

牧牛妹像要掩饰什么般，搅拌锅里的东西。

不久后，她念了一句：

「……我是不介意啦？」

「……是吗。」

听见她的回答，哥布尔杀手轻轻吐气。

牧牛妹很快就说着「做好啰——」，端来用盘子装的炖菜。

「我来帮忙。」

「不用不用。」

她制止站起来打算帮忙的他，心情似乎不错。

他跟坐在对面的她一起向上天祈祷后，说道「我开动了」。

牧牛妹手撑着脸颊，面带笑容，看他用汤匙舀起炖菜，默默吃着。

一如往常——他回家时的用餐时间。

对她而言，这是很温馨的景象，也可以说她仅仅为了这个瞬间才下厨。

「带了土产。」

然而。

今天跟平常不同，他说了这句话，因此牧牛妹眨了下眼。

「土产？咦，不会吧，真的？」

「真的。」

哥布尔杀手说道，随手伸进杂物袋。

在里面搜来搜去的动作很粗鲁，怎么看都不像要送人礼物。

不如说，把土产塞进杂物袋里不太适合吧。

——算了，这样才像他。

牧牛妹轻笑着微微眯起眼睛，以免被他发现。

「找到了。」

他的语气听起来像松了口气，牧牛妹好不容易才控制住笑意。

「是什么？」

「贝壳。」

他伸出来的手掌上，放着七彩的螺旋贝壳。

被即将从天顶落下的日光一照，贝壳闪耀出虹色光芒，宛如宝石灿烂无比。

「哇……！」

也难怪牧牛妹会忍不住惊呼。

「咦，我真的可以收下吗？你是去海上工作？」

「嗯。」

他随口应声，是在回答哪个问题呢？

牧牛妹仿佛在对待易碎物般，战战兢兢、慎重地拿起贝壳，放到掌心。

她眯起眼睛欣赏贝壳耀眼的反光，通过光芒看见沉默不语的他。

「有鱼。」他思考片刻，补充道：「很长的鱼。」

怎么办？该问清楚一点吗？啊啊，不不不，是很令人好奇没错，但这个更重要。

「谢谢！我会珍惜它的！」

牧牛妹将贝壳捧在丰满的胸前，展露微笑。

看到他默默点头，牧牛妹起身快步走向厨房。

她拿出放在架子最上层的旧盒子，打开盒盖，里面全是不值钱的杂物。

牧牛妹却轻轻放入贝壳，有如要将宝物收进其中，盖上盖子。

「这样就行了……嗯，绝对不会弄丢。」

「是吗。」

她踮脚把盒子放回架上，像完成一件工作似的，拭去额头上的汗水。

在小跑步回餐桌途中，还顺便倒了杯葡萄酒拿过来。

下午就开始喝酒不太好，但今天应该没关系吧。嗯。

「明天呢？」

「休息。」

他一把拿起牧牛妹放到桌上的杯子，大口喝酒。

炖菜不知不觉吃完了。牧牛妹问「要再来一盘吗？」他回答「好」。

看着急急忙忙跑去添菜的背影，他低声说道：

「我会去帮忙牧场的工作。」

哥布尔杀手是这么打算的。牧牛妹想必也在期待。

那么，要做什么呢？该做哪些工作？舅舅说过有些事要做。那就这样吧。

他们聊着天，太阳下山，舅舅回来了，三个人一起享用晚餐，度过奇妙的家族团聚时间，然后上床就寝。

毫无变化的夜晚。跟他回来时一样，极其平凡的假日。

然而隔天——事情有了变化。