外传 第一年 第5章『经验与成长〈Advance to the next level〉』（1/2）

「你该不会一开始就觉得自己很完美吧。」

黯淡无光，充满足以致死的寒气的冰洞深处，那名丑陋的圃人〈Rare〉这么说。

「不，不是完美呐。你以为可以凭一开始就有的东西办到任何事。」

老翁甩着闪烁寒光的短剑，身穿用真正的银制成的衣服，滑稽地展开双臂。

「讨厌失败！一次都不想输！才不需要特训咧！」

嘲笑他的声音在洞窟中回荡，越传越远。

这声音听了让人耳朵发疼。洞顶的冰柱在震动，断成两半往地面坠落。

老翁轻易闪过刺在脚边的冰柱，将它拾起。

「难道这里面装着其他人都想不到的好主意吗？啊？」

举起，挥下。沉闷的声音响起，他的额头流血了。

溅到地上的血因为温度太低，冒出白烟。

「瞧不起世上的其他人也该有个限度。地痞流氓都比你小子聪明得多。」

老翁兴致缺缺地扔掉冰柱，用粗俗的姿势蹲下来。

「听好，我来告诉你不是这么回事。」

倒在地上的他无法回答。甚至没办法起身。

因为他的双手被紧紧绑住，寒气害肌肤黏在地上。

老翁却毫不在乎，抓住他的头把他从地上拉起来。

「给我做好觉悟。没意见吧。」

「是。」他终于有办法发出声音。「老师。」

「很好！」

老翁咧嘴一笑，拖着他走向前。

前方是地底的水脉 ── 河川 ── 不对，应当称之为冰河。

从雪山掉下来的冰，变成勉强算是液体的状态，流到这里。

老翁默默将他踢下去。

「 ── !?」

他发出不成声的哀号，身体的每一寸都传来针刺般的剧痛。

肺部被寒意压垮，心脏仿佛被紧紧掐住。

使劲全力挣扎，还是一直往下沉，老翁一脚踩住他的头。

「沉下去！然后用力跳！」

圃人老翁不停挥动闪烁寒光的短剑，尖声大叫。

「这样就能浮起来！给我一直跳！否则会没命喔！」

他拼命吐气，深深沉入河底。脚尖踩到冰了，用力一蹬。

── 老翁说得没错。

§

于是，他以失败为粮，逐渐变化。

圆盾也换成小盾，卸除把手，用金属环裹住边缘。

舍弃长剑，现在改拿大量锻造的要长不长、要短不短的剑。

装了一堆杂七杂八物品的背袋，不知何时也换成挂在腰带上的杂物袋。

崭新的皮甲如今沾满泥巴及血液，抹得到处都是，脏兮兮的。

本来看起来就很廉价的铁盔断了一根角，到达寒酸的境界。

已经没人会邀他一起冒险。

哥布尔，哥布尔，哥布尔，哥布尔，哥布尔，哥布尔。

冒险者们远远看着只会讲这句话的男人，交头接耳。

偶尔开场小赌局，打赌铁盔底下的真面目为何，看到他的新人则会瞪大眼睛。

插图05

再也没有人想跟他接触。他自己也不会主动和别人交流。

然而，只要活在人世，不管自己是否愿意，多少都会缔结一些缘分。

§

「你该不会对那孩子做了什么吧？」

牧场主人开口就是这句话。

天刚亮的牧场，阳光还带着一点淡紫色的时候。

早晨寒冷的空气中，牧场主人堵在仓库前面，拿草叉〈Fork〉指着他。

从仓库走出来的他，反手关上了门。大概是正准备去冒险者公会。

然后僵硬地对牧场主人说：

「请问，『做了什么』是指。」

「少跟我装傻，你自己最清楚。」

在那之后过了数日。

忙于工作的牧场主人，也是会关心家人的。

他看得出来，早上到仓库跟他见过面后，侄女就常常陷入沉思。

妹妹的遗孤，跟独生女一样无可取代的最后的家人。

当然，她迟早会喜欢上某人，也会结婚吧。也会离开这个家吧。

── 即使如此。

「假如你真的对她做了什么，做好觉悟了吧。」

牧场主人低声威吓，狠狠瞪着他。

这个男人如字面上的意义戴着一张铁面具，搞不懂在想什么。

要是他企图碰侄女一根寒毛，牧场主人打算用草叉敲下去。

他认为身为义父 ── 身为监护人，这点权力总是有的。

「不。」他摇摇头。「没做什么。」

声音低沉平稳，干脆得令人错愕。

若这句话是出自骗子口中，那家伙肯定是不得了的恶徒。

牧场主人瞪着铁盔，不久后，困惑地移开视线。

「是吗。」

「是的。」

鸡鸣自远方传来，太阳大概也快整个冒出来了。一天即将开始。

牧场主人仿佛被阳光刺到般，眯起眼睛，吐出一大口气。

「……你没打算找份正当的工作？」

言外之意是，我不会把侄女交给冒险者这种游民。

然而他更关心的是，那个村庄的幸存者能好好过生活的话，没有比这更令人欣慰的事了。

至少 ── 没错，至少。牧场主人自己意识到了，眨眨眼睛。

只用草叉教训他就能原谅，代表自己至少认同这名青年认真的部分。

「不。」

他却果断回绝。

「因为有哥布尔。」

「……」

然后扔出这句话。

才过没几天，他就快要后悔自己做的决定。

难怪过了五年才稍微振作起来的侄女那么沮丧。

「那就快点出门。得工作才行。」

── 这男人已经脱离常轨。

再加上看起来像在泥中爬过的异样外观，一目了然。

牧场主人辛酸地拿着草叉，转身离去，背后传来他「是」的应答声。

「……那孩子呢？」

哦？接着提出的疑问令牧场主人停下脚步，挑起一边的眉毛。

还以为他对侄女一点兴趣都没有。

回过头，他站在原地看着这边，有点无所适从的样子。

「出门了。今天好像会晚回来。」

听见牧场主人的回答，他咕哝了句「是吗」，慢步走向街道。

脚步显得有点不稳，看在牧场主人眼里，有如一个被抛下的孩子。

§

「啊……！」

瘫在公会柜台的柜台小姐迅速擡起头时，早上的喧嚣早已平息。

公会大门敞开，大剌剌的脚步声直接接近柜台。

「哥布尔。」

在公会柜台前响起的这句话，已经不会引来任何注目。

穿着肮脏装备的冒险者一出现，每个人都会移开目光。

不能怪他们。

谁都看得出他不正常。

即使世界处在宿命及命运任一方的支配下，冒险者依然有相信吉凶的倾向。

不跟奇怪的人扯上关系，也是一种自卫方式。

「好的，剿灭哥布尔的委托对吧！」

但这与柜台小姐无关。

她脸上绽放出灿烂的笑容，从抽屉拿出事先准备好的文档。

当然是剿灭哥布尔的委托书。

── 虽然这样有点像在把工作塞给他，我不太喜欢……

她也会觉得内疚，可是，这种事非得有人帮忙处理才行。

中间等级的冒险者自不用说，连新手都不接的话，谁来帮助委托人？

── 其他人的工作当然也是必要的。

所以最后就剩下这些。

冒险者冲过去抢走早上贴出来的委托后，剩下来的。

这样的话，就能在不给任何人造成困扰 ── 困扰？ ── 的前提下，帮他介绍剿灭哥布尔的委托。

「呃，今天有五件。其他人刚好因为矿山的骚动出去了……」

一张，又一张。柜台小姐翻着文档，用心跟他说明。

刚开始，她经常被搞得手忙脚乱，不过现在已经不会发生这种情况 ── 少了很多。

她觉得，这也是托他的福。

当然，她从来没有觉得这是在练习，也没有把他当成练习对象的意思……

「……？」

柜台小姐突然感到疑惑。他没有应声，也没有提问。

眼前是最近看得很习惯的廉价铁盔。

也许是因为其中一根角断掉的关系，头有点歪向旁边，是个小缺点。

不晓得是不是错觉，那顶铁盔好像在左右摇晃……？

「那个……您身体不舒服吗？」

「……」经过片刻的沉默，他僵硬地摇头回答「不」。

「没问题。」

嗯 ── 柜台小姐忍不住在内心沉吟。

因为她不知道那句「没问题」是在指什么。

── 如果至少能看见他的脸就好了。

仔细一想，只有第一次帮他登记时看过他的长相。

早知道就看得更仔细一点，然而事到如今，后悔也来不及。

「……」

柜台小姐清了下喉咙。

「那个呀。」

她跟平常一样挂起笑容，用指尖敲敲柜台。

紧盯着根本看不出表情的铁盔，胸口燃起一把无名火。

「您觉得可以把工作交给身体不适、站都站不稳的人吗？」

「没问题。」

听见同样的回应，柜台小姐轻轻用手拍了下桌子。

感觉得到坐在隔壁的同事在看她，但她毫不在乎。

一旦把话讲出来，就停不了了。

「您、觉、得、可、以、吗？」

她笑咪咪地探出身子，把脸凑过去。

他似乎在铁盔底下咕哝了什么，不过最后听见的话语是「不」。

「为了让自己能顺利完成委托，请好好休息！」

否则我就不介绍委托给您了。听她这么说，他好像微微点了下头。

「很好。」

── 哼哼。

柜台小姐有点得意，挺直背脊，语气和缓了一些。

── 就饶了他吧。

「那今天……破例给您这个。」

柜台小姐拿出常备在柜台内侧的公会商品。

装在小瓶子里的，是颜色偏淡的药剂。活力药水〈Stamina Potion〉。

当然不能免费送给冒险者。这可是公会重要的收入来源。

但还是有办法的，柜台小姐打算之后拿自己的薪水支付。

「不能告诉别人喔？」

她闭起一只眼睛说，他在铁盔底下「呣」了一声。

「……抱歉。」

「这种时候说『谢谢』，分数会比较高。」

隔了几秒，他咕哝着向她道谢，柜台小姐轻笑出声。

「那么，目前有五件委托。只不过其他冒险者都不在……」

「不在？」他用非常低沉的声音问。

柜台小姐「哦？」感到些许疑惑，点头回答「是的」。

── 有点……难得耶？

若不是错觉，他的声音听起来……相当焦躁。

「嗯。矿山那边……发生有点重大的事件。啊，还是您要接那边的工作？」

「不。」他摇头。然后拿起一张委托书。「剿灭哥布尔。」

「那是 ── 」

柜台小姐重新审视那张文档。

这个委托来自边境的开拓村。有哥布尔出现。请帮忙处理。常见的内容。

── 可是，数量是不是……有点多？

哥布尔的目击数量。这让人有点在意。

「……那个，没问题吗？」

柜台小姐简短地询问。问他的身体没问题吗。问他单独行动没问题吗。

他再也没回来的不祥画面，突然闪过脑海。

胸口不知为何非常痛，她下意识探出身子。

「再、再等一下，其他冒险者就会回 ── 」

「哥布尔，」他斩钉截铁地说。「由我一个人解决。」

§

「又是你啊。」

工房老板停下用旋转式砥石磨刀的手，板起脸来。

所谓磨砺就是这么回事。把剑贴在高速旋转的砥石上，火花四散。

磨得越利，剑身就会被磨掉更多部分。迟早会迎接极限。

若非魔剑圣剑、魔法武具，该来的总是会来。

连森人〈Elf〉都无法从时间的洪流中逃离。

── 就算这样。

老板拿起面前这名诡异男子带过来的剑，定睛一看。

放在台子上的那把剑，状态非常惨烈。

不是因为剑身被削成不长不短的长度，是更基本的问题。

剑刃缺损，血脂沾在上面。沦为锯齿状的剑又黏又脏，搞得跟用来切肉的菜刀一样。

不仅如此，剑锷还歪掉了，似乎用来敲过什么东西，柄头碎了一半。

「啧。不珍惜装备的家伙会早死喔。」

「我没有不珍惜的意思。」

他低声说道，老板无奈地碎碎念了句「谁知道呢」。

俗话说，剑士「一把剑砍不了五个人」。

自以为是的门外汉对此表示「没这回事。那只不过是谣言」。

正确的当然是前者，错的是后者。

原来如此，若是剑术高手，只要从正确的角度砍下去，剑刃确实不会缺损，也不会沾到血脂。

然而，挥剑的时候当然是在战场上。

有铠甲，有皮。有砍中骨头的时候，也会有埋头猛挥的时候吧。

与对手的武器碰撞在一起，剑刃就会缺损。砍断血管，血脂就会黏到剑刃上。

情急之下把剑当成当战锤挥动，剑锷跟剑柄会受损也很正常。

一把剑砍不了五个人。

── 话虽如此，这家伙未免太有问题。

老板用手指抹过剑刃，摇摇头表示无计可施。

「重新研磨也没用。这把剑我帮你处理，去买把新的。」

「知道了。」

老板把剑扔进装废铁的篮子，告诉他要补多少钱。

他便从杂物袋里拿出钱包，毫不犹豫将一枚硬币放到桌上。

钱包看起来挺重的。

「……赚了不少嘛。你都在做什么？」

「剿灭哥布尔。」

「什么？」老板挑起一边的眉毛。「装备的钱从团队共有的财产里面出……之类的？」

「就我一个。」

老板深深叹了口气。

也就是说，这个男人必须用一把剑砍五人以上。

这样的话，大可用更好的装备……

「我要的东西好了吗。」

「嗯。」

── ……不，这话用不着我说。

老板将新剑连着剑鞘一起交给他，看着他将剑佩到腰间，摇摇头。

然后把手伸进柜台内侧，拿出以油纸包好的包裹，用粗壮的手指拆开包装。

锵啷一声放到台子上的，是件用细小链子做成的衣服。

不过上面还细心地抹了油。跟板金铠发出的声音比起来判若云泥。

只要穿在皮甲下面，就能在不影响隐密性的同时提升一定的防御力。

不过链子的孔隙有点大，突剑、细剑肯定穿得过去。

若是用真正的银锻造而成的锁子甲也就算了，这东西只是铁链编的。

然而，有跟没有还是相差甚远。是生是死取决于此。

「不是多好的东西喔。」

但确实满足了他的需求才对，老板瞪着铁盔底下。

他一如往常，用不带起伏的声音低喃：

「嗯。」他说。「没问题。」

「问题？」

「被小鬼拿去用也无妨。」

── 这种等级的装备，被哥布尔抢走也无妨吗。

冒险者中应该也有用突剑和刺剑的人。区区一只穿锁子甲的小鬼，不成威胁。

老板不可能没发现，他是以这种标准在挑选装备。

也不可能没发现，冒险者的装备被哥布尔夺走，是在什么样的状况下。

§

「粮食。」

「好的~请问要几天份？」

「一星期。」

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