外传 第一年 第5章『经验与成长〈Advance to the next level〉』（2/2）

「一星期。」

「收到！」

他无视精力十足地跑来跑去的兽人女服务生，观察周围。

冒险者公会的酒馆。到目前为止，除了购买粮食外，他从未踏进过。

连有兽人在这边工作，都是刚刚才发现。

白天的酒场却弥漫连他都感觉得出的倦怠气氛。

冒险者七零八落地

坐在桌前，是放假，还是提早回来了？

他们大口喝酒、大口吃下酒菜的模样，毫无霸气。

其中有一个人。

「……混帐东西……为什么，啊啊，可恶……！」

他对趴在桌上碎碎念的那名冒险者有印象。

跟自己同一天登记，之后在剿灭哥布尔时巧遇的那名冒险者。

团队不在附近，那人好像也喝得相当醉。

店里的冒险者也不想跟他扯上关系，看都不看那边一眼。

他想了一下，结果什么都没说，默默等待粮食送来。

人总有想独处的时候，这点小事他也明白。

明白归明白 ──「嗨，怎样？之后要去冒险吗？」

却有人一屁股坐到他对面。

擡头一看，是一位身材纤细高挑的美男子。身穿皮甲，扛着长枪。

脸上带着的笑容与其说亲切，更适合用得意形容。

「这次要干么？大蜈蚣〈Giant Centipede〉？还是食尸者〈Ghoul〉？」

探索遗迹也不错。他看了越说越起劲的长枪手一眼。

「哥布尔。」

「啥？哥布尔!?」

跟他冷静的语调比起来，长枪手的惊呼声明显有点刻意。

他睁大眼睛耸耸肩，一脸「让我来教教你」的表情开口说道：

「我之前可是除掉了矿山的黏液怪〈Blob〉耶。」

「是吗。」

「对啊！很厉害吧！」

就算他这么说，他也完全不懂他想表达的意思。

他想了一下，判断肯定不是在讲哥布尔。

「很厉害吗。」

「很厉害！」

「是吗。」

他点了下头。

「真厉害。」

「你说什么!?」

长枪手闻言，脸垮了下来，探出身子，仿佛要一把抓住他的领口。

他再度沉思片刻，一语不发，慢慢歪过铁盔。

「不厉害吗？」

「啊 ── 够了 ── ！可恶，这家伙是怎样！」

是个开朗的男人。也是个很吵的男人。

长枪手不耐烦地大叫，无奈坐回椅子上。

椅背被他用力一靠，发出吱吱嘎嘎的声音。

长枪手不悦地噘着嘴，将自豪的长枪拉到手边，转着枪柄玩。

他突然眯起眼睛，指着他的杂物袋。

「喂，那是什么？」

经他这么一说，看得见他的杂物袋里露出一只小瓶子……

大概是没收好吧。太粗心了。他低声咂舌。

「是活力药水〈Stamina Potion〉。」

他拿出瓶子，整理好杂物袋里的东西后把它塞回去。

这样就不会掉了。

「柜台给的。」

「什么!?」

长枪手立刻用力探出身子。声音宏亮，在铁盔里回荡得很厉害。

「可恶，果然我也该去跟柜台小姐邀功吗……剿灭黏液怪！」

「黏液怪。」

「嗯，活生生的黏液。根本无法分辨要攻击哪里才好，于是我就用长枪……」

「好，了……适可，而止……喔。」

一名美女晃着肉感腰部，站到椅子后面，打断长枪手炫耀功绩。

是穿着身体曲线表露无遗的衣服、戴帽子的魔女。

「对了，你也说几句嘛。你不也被黏液怪缠上，差点 ── 痛!?」

她直接拿手杖往长枪手头上敲下去，看见他痛得呻吟，叹了口气。

「对不起，喔。」

「不。」

魔女对他送了个秋波，他摇摇头。

「没问题。」

「之后……我会用黏丝〈Spider Web〉，或其他法术，让他……安静点。」

「是吗。」他点头回道，仿佛突然想起似的，望向同期那名冒险者。

「他怎么了？」

「噢……」

魔女垂下细长的睫毛，用性感的动作舔了下娇艳的双唇。

「一个人，被吃掉。一个人去送，那孩子的，遗物。另一个人，的手……嗯。」

于是他就不当冒险者了。魔女兴味索然地轻声说道，凭空拿出烟管。

然后像在用优美的手势弹指般，敲了下打火石，点燃。

魔女慵懒地吐气，香甜的烟便飘散开来。

「只剩一人。常有，的事……对吧？」

「……是吗。」

「就是，这样……那，再见。」

魔女轻轻挥手，抓住长枪手的脖子。

长枪手嘴上虽然在抱怨，还是乖乖被她拖走。

是她的力气比一般的后卫职业大呢，还是长枪手在配合她？

他想了一下，判断这件事无关紧要，扫到脑海之外。

「让您久等啰 ── ！」

兽人女服务生正好从厨房跑回来。

她将怀里的七份干粮放到桌上。

确认数量无误后，他将干粮塞进杂物袋，从钱包拿出几枚银币，放到桌上。

「好的，谢谢惠顾！」

他稍微调整被干粮塞得鼓起来的杂物袋，踩着大剌剌的脚步离开。

准备开门离去时，他回过头，那个同期的冒险者呆呆地擡头看着他。

他看了对方一会儿，推开门来到室外。

门晃来晃去的吱嘎声从背后传来，听起来莫名漫长。

§

沙沙，窸窸窣窣。夏风拂过杂草，发出海浪般的声音。

什么都没有，只有街道通过，随处可见的旷野一角。

牧牛妹压住被风吹乱的头发，轻轻眯起眼睛。

因为她看见了躺在绿色海洋上、烧成漆黑色的木材。

「噢，小妹妹，你说的地方到啦。」

将长枪夹在腋下的冒险者，坐在借来的马车的驾驶座对她说。

「嗯……谢谢。」

她从货架上跟人家低头致谢，坐在长枪手隔壁的魔法师微微扬起嘴角。

牧牛妹觉得她跟自己年纪应该不会差太多，给人的感觉却非常有女人味。

「那，我们就，在这边……等你。」

「好的。」

她又道了一次谢，跳下马车。

落地时脚被草丛绊到，害她踉跄了一下，但她很快就重新站好。

「没问题吗？」长枪手贴心地问，她简短回答「没问题」。

── 这应该是她熟悉的风景才对。

坐在于街道上行驶的马车中看见的，逐渐远去的村庄。

明明是从同样的地方、同样的方向看过去。

── 什么都没有。

牧牛妹在随风摇曳的草丛中，慢慢向前走。

总是在这边玩的道路。直到五年前，每天都会经过的道路。

至今仍然可以鲜明回想起那些景色，不知为何却跟眼前的风景对不上。

这让她有点头晕目眩，路走得摇摇晃晃。

「……呃。」

她拨开草丛，不断朝目的地前进。

虽然几乎无法分辨，只要仔细注视，就会发现只有那边的草比较少。

代表那个地方曾经是道路。

最后，她抵达的是同样没有任何东西的草原。

只看得见埋在杂草中、整根被烧成焦炭的柱子。

牧牛妹轻轻踏进那四角形的草丛。

脚底传来喀啦声，是碎掉的石头地残骸吗？

── 不晓得现在变得怎么样了。

父亲也是，母亲也是。

最喜欢的衣服。宝贝的娃娃。一直在上面睡觉的床铺。自己专用的餐具。

那里已经一无所有。

牧牛妹心不在焉地站在草丛中央，环顾四周 ── 没有任何屏蔽物。

再也没有人记得这里曾经有座村庄。

自己跟舅舅，还有他。

全都变成过去的事。

五年就这样了。十年、二十年后 ── 肯定会消失得一干二净。

── 反正，大家也只会在当下那一瞬间才这么感慨。

牧牛妹微微皱眉，像要掩饰这份心情似的，仰躺在地上。

杂草搔过背上和脖子，有点痒。

听见远方传来长枪手的惊呼声，以及魔女制止他的声音。

头上的天空蓝得莫名其妙，云朵的

白烙印在眼中。

「……是啊。」

不能一直把这件事放在心上。

饭也得好好吃。必须工作。她想照常欢笑，照常享受生活。

这是很普通的事 ── 没人有资格生气，没人有资格鄙视。

何况，类似的事件全世界到处都是。

她眨了好几下被阳光刺得泛泪的眼睛，用手臂遮住。

放弃一切，「哇 ── ！」大叫一声，会有多轻松、多爽快呢。

── 虽然我绝对做不到。

挡住阳光，让人想到坐在仓库角落的他。

── 做不到吧，那种事。

那么，她做得到什么？

能为他做些什么？

能做什么？

「……好。」

牧牛妹用力踢了下腿站起来。

她拍拍屁股，把草和土拍掉，顺便拍了下脸颊。

鼓起干劲，转换心情，总之，试试看吧。

她快步走向马车，魔女发现她回来了，用手扶住帽檐。

「好了……吗？」

「是的！」

牧牛妹精力十足地点头，跳上马车。

发出细微吱嘎声的马车上，牧牛妹向两位冒险者深深一鞠躬。

「不好意思，特地麻烦你们……」

「不会啦，这就是我们的工作。」

拿长枪的冒险者爽朗地笑了。

「拿了报酬就要好好干活。别客气。」

「工作……」

他的那个也是工作吗？若是如此……

── 得先整理整理。

牧牛妹握紧拳头，魔女仿佛看见什么温馨的画面，轻笑出声。

「你……剪短头发，应该，比较好看。」

「咦？」

她突然对牧牛妹这么说。

牧牛妹反射性睁大眼睛，魔女雪白的手指，轻轻抚过牧牛妹的刘海。

「剪短头发。眼睛也，露出来。这样，比较可爱……唷？」

── 是吗？

牧牛妹用手指捏住刘海，半信半疑。

随着长枪手吆喝一声，马车喀哒喀哒地开走了。

§

── 是不是该坐马车来。

他难得思考起这种问题，停下脚步。

太阳已经通过天顶，开始西斜。

尽管投射在街道上的阳光还很充足，四周马上就会被黑暗笼罩。

考虑到今晚要在外露宿，差不多该着手准备了。

「……」

── 太晚出门了。

一大早就出门的话，现在肯定已经抵达村庄。

通常路旁应该会有旅店之类的设施，前提是前方要有繁荣的城镇。

通往边境荒村的街道，不可能有这种东西。

只要连夜赶路，应该是能抵达村庄，不过考虑到之后要跟小鬼战斗……

想这么多也没意义。

停下脚步，太阳还是会继续沉下，所以动手做就对了。

他观察街道两侧的草丛，找到目标物，窸窸窣窣走进草丛里。

是曾经存在于此的城镇残骸。

这附近也是神代的古战场吗？还是遭到袭击的村落？

腐朽的房屋残骸被草木掩埋住，沉睡于草丛中。

他在其中找出形状相对完整的石壁，使劲踹下去。

好几道墙壁当场碎掉，他找了一会儿，发现没碎的墙壁。

── 这里不错。

敲了几次，没有崩塌的迹象，他便在草地上铺好防水布。

没必要让夜露弄湿身体，妨碍体力恢复。那样是种浪费。

接着拔出腰间的剑，代替柴刀砍掉杂草，清出烧营火的空间。

自己点的火烧到杂草，结果被烟呛死，未免太过愚蠢。

然后是找木柴。这并不困难。

只要收集干燥的枝叶即可，就算只有潮湿的树干，边生火边烘干就行。

收集垮掉的房子的石材，做出挡风挡火的炉灶，把柴扔进里面。

只要点燃增强火势用的枯草丢进去，就大功告成。

「……」

然而，他并没有立刻点火。

天空很蓝，远方没有乌云。空气也偏干燥，八成不会下雨。

他心想「那么不用准备屋顶也行」，靠着墙壁坐下。

周围安静得仿佛一切生物都灭绝了。

天上的云静静流动，每当风吹过，树叶都会发出沙沙沙的摩擦声。

他从杂物袋中取出水袋，拔起栓子喝了一、两口。

只是坐在地上却莫名无力，眼皮重到不行。

但不能就这样睡着。

晚上不烧营火的话，会被野兽咬醒。

他将水袋放在旁边，自杂物袋中拿出一片肉干，从铁盔的缝隙间扔进去。

每咬一口，盐味就会在口中扩散开来。

本来只是想借由嚼东西驱散睡意，味道却比想像中好。

「……」

他不经意地望向粮食的包装，上面印着熟悉的图案。是来自牧场的。

他默默咀嚼肉干，不时配几口水，坐在阴影处没有移动。

即使待在阴影处，夏天的热气还是充满铁盔内侧，害他的脑袋又重又痛。太热了。

被哥布尔偷袭的可能性，一把抹消拿下铁盔这个选择。

他慢慢等待太阳下山。

不久后，红色夕阳朝远方的旷野落下，双月及繁星升上天空。

仿佛在熊熊燃烧的红月、让人感到寒冷的绿月。他紧盯着它们。

英雄的图是用线将繁星连接在一起创造出来的 ── 这好像是姐姐告诉他的。

── 是时候了。

他敲击打火石，爆出火花，在炉灶内点火。

火劈劈啪啪地点燃，一缕白烟直直窜向天空。

「……」

这样应该能赶走野兽。可是哥布尔呢？会来吗？说不定会。

那东西不怕火。搞不好他们根本没发现大部分的生物都怕火。

实际上，他们就是来了。不可以忘记那件事。

不晓得是谁的声音，在他的脑中萦绕不去。

喉咙好干。他轻轻舔了下嘴唇，可惜没用。反正明天就会抵达村落。

他拿起水袋，大口灌水，水都从头盔旁边流出来了。

里面装的是掺水的葡萄酒。虽然味道和酒精对他来说并不重要。

他在头盔里闭上一只眼，用另一只眼睛望向黑暗。

这是为了避免眼睛习惯营火的火光，导致在黑暗中看不清楚。

他右手握紧腰间的剑，把膝盖抱向身体，维持随时都能站起来的姿势。

盯着黑暗之中，觉得自己隐约看见在火光照耀下晃动的影子。

「……！」

迅速拔剑。划过虚空。吁出一口气，将剑收回剑鞘。然后再度拔出。

刺穿、击碎小鬼的头、喉咙。刺穿，击碎。杀掉。确实地。

他一直待在那里等待哥布尔，直到天亮。

哥布尔没有出现。