外传 第一年 第4章『中场〈Middle Phase〉』（1/2）

牧牛妹站在房门前反复深呼吸，胸口上下起伏。

升上天空的朝阳，将阳光从窗外投射进来，还听得见响亮的鸡鸣。

今天她起得比平常早，服装仪容也整理好了。准备完毕，只差觉悟。

「好、好……」

她下定决心，握紧拳头，然后转动门把、推开房门。

「早、早安！天亮啰！……唔。」

努力装出朝气蓬勃的模样进到室内，看见的却是空无一人的寝室。

讲好听点叫整齐，里面除了床以外，只有用稻草做的椅子。

床上也只有折好的毯子，看不出有被人用过的迹象。

牧牛妹尴尬地搔搔脸颊。太晚来了。

「……出去了吗。」

还是尚未归来？

丰满的臀部轻轻坐到床上，她深深叹息。

神不知鬼不觉地出门，神不知鬼不觉地回家。几乎没有机会碰面。

「……我有很多话想跟你讲的说。」

这样岂不是真的只是借他地方睡觉？

「冒险者很忙吗？」

不晓得。

住在有冒险者公会分部的城镇，却对此一无所知。

不知道的事情太多了。为什么？明明在这里生活了五年。

── 因为她从来没出过门。

牧牛妹咬住嘴唇站起来。

急忙整理好她弄乱的床单。

然后打开房门，快步走向饭厅。决心从动脚开始。

吃完早餐，将烟管塞进烟管，准备抽一根烟的舅舅望向她。

「喔喔，你起得真早。」

「舅舅，今天要送货到镇上吗？」

要是稍微扯到其他话题，决心可能会动摇，所以她决定把想讲的话一口气说出来。

「有、有是有。」

牧场主人大概是被侄女的气势吓到，把椅子撞得发出声音，点点头。

「……怎么了？」

「我也要去！」

先一步一步来。牧牛妹面对瞪大眼睛的舅舅，双手用力握拳。

§

「啊呜啊啊啊……」

新来的柜台小姐吐出一口无力的气，额头贴在柜台上。

周围堆满文档，全是今天接到的要给冒险者的委托。

有柜台小姐自己该负责的，也有从其他人那边接手的。

她把头转向旁边，翻开一张文档，上面果然写着「剿灭哥布尔」。

不能怪她想叹气。

「嘿，这样很难看喔！」

「可是……」

同事看她瘫在柜台上，拍了下她的头。

拥有神官资格的她，做事总是十分俐落，柜台小姐相当羡慕。

总有一天，她应该会正式被任命为监督官吧。

她不觉得自己有办法献上足以让神引发神迹的祈祷。

「一下来了这么大量跟哥布尔有关的委托，会来不及消化的。」

「你说大量……跟平常差不多呀。」

「是没错。」

柜台小姐噘起嘴巴，用手整理好堆成山的文档。

每当一支新手冒险者团队组成，就会多出一个哥布尔巢穴。

剿灭哥布尔的委托，频繁到有人如此揶揄。

除此之外，关于盗贼、巨人、蛇女、鸟身女妖等怪物的委托当然也很多。

只不过按照种类区分，柜台小姐觉得剿灭哥布尔的委托是最多的。

「交给新人不就得了？」

「但是……」柜台小姐无意义地拿起笔。

「又不一定会顺利。」

「自行负责。」

这次换成额头被同事弹，柜台小姐「啊呜！」叫出声来。

「 ── 我不会讲这种话，但顺不顺利是冒险者该承担的吧？」

「是……」

「我们的工作是中介委托、与冒险者斡旋，顺利达成就给他们信用及报酬。对吧？」

「……是的。」

知道就好。同事留下这句话，迅速回到自己负责的柜台。

公会里已经挤满来寻求工作的冒险者，没空给她休息。

她翻开还没整理好、不能贴到布告栏上的文档，再度叹了口气。

── 这点报酬只能算勉强过关……没办法，毕竟是村子的委托。

荒村、农村、开拓村的委托。对村子来说是一笔大钱，对熟练的冒险者来说是一笔小钱。

委托必然会分给最低级的白瓷，或是第九阶的黑曜这种新手冒险者。

倘若新手冒险者的团队能一次就完成委托当然最好。

即使失败，也能减少哥布尔的数量。之后再派第二、第三队冒险者进去，就能摧毁巢穴。

评估自己的力量、装备并配合同伴挑选委托，也是冒险者的资质。

包含这点在内，能否让冒险成功，全部该由冒险者自行负责。

他们没有余裕优待所有因为无法维生而来当冒险者的人。

── 简直像要刻意减少冒险者人数……

她常常这么想，不过，总不能让那些不法之徒和恶棍到处惹事。

话虽如此，这种做法终究还是在把人送入死地。

── 我是不是选错工作了啊。

她还没整理好心情，装出笑容以掩饰自己的想法。

面前突然出现一名魁梧的冒险者，大概是来找今天的工作。

「嗨，有没有消灭巨人之类的委托？那种任务顺利完成的话能赚不少钱。」

「对不起。今天没有巨人的委托……」

柜台小姐垂下眉梢，啪啦啪啦翻阅文档。说不定 ── 一丝希望闪过脑海。

「那个，哥布尔的话倒是有……！」

「哥布尔？」

魁梧冒险者的反应并不理想。

他板起脸，傻眼地摇头。

「哥布尔报酬少，又无聊。那种是白瓷的工作吧？」

柜台小姐咬住嘴唇。啊啊，果然。她心想。

不能硬逼人家，也不允许这么做。

「实在不好意 ── ……」

「哥布尔吗？」

正当准备低头致歉时。

柜台小姐完全没发现他从什么时候站在那里的。

一名冒险者伴随低沉、无机质的说话声，从魁梧冒险者后面慢慢站出来。

肮脏的皮甲，断了一根角的铁盔，手上绑着一面小盾，腰间是一把要长不长、要短不短的剑。

有一定耗损度的装备，证明他经历过好几次冒险。

柜台小姐接待过他几次，早已记得这身装备。

当初看见他只身从哥布尔巢穴归来时受到的冲击，真是难以形容。

但他从来没有插过话，柜台小姐忍不住眨眨眼。

「哥布尔吗？」

同样的问题。柜台小姐好不容易才挤出声音回答「啊，是的」。

他平静地咕哝道「是吗」。

「哥布尔的话，由我去。」

「怎么？白瓷的小子啊。」

魁梧冒险者斜眼瞄过去，一看到他就面露诧异。

「你之前是不是也接了剿灭哥布尔的委托？」

「嗯。」他点头。「我杀了哥布尔。」

魁梧冒险者哦了一声，点点头，一副没兴趣的样子，接着却扬起嘴角。

「刚好，那就这么决定了。我就接这边的……」

魁梧冒险者朝柜台内侧探出身子，拿起一张文档。

「……驱逐火冠山〈Fire Top Mountian〉的魔法师。」

「啊，好的！地点似乎位于地下迷宫，请小心。」

柜台小姐急忙着手处理委托的承接流程。

说明报酬、确认委托内容、确认冒险者意向，冒险者同意的话就迳行核定。

最近她终于变得比较熟练，好不容易流畅地将数据填入文档，松了口气。

魁梧冒险者丢下一句「新人就从剿灭哥布尔和除老鼠开始加油吧」，转身离开。

穿铠甲的冒险者无趣地看了他一眼，转过头。

「所以，是哥布尔吗？」

── 哇。

柜台小姐一瞬间吓到了，或许是因为她在无表情的头盔底下，看见一双红眼。

她摇摇头转换心情，得面带笑容才行。

「不是哥布尔吗。」

「没、没有……」

他的反应令她笑了出来。不小心的。她努力集中注意力，清

清嗓子。

「……是哥布尔没错。有好几件委托。」

「是吗，果然是哥布尔。」

── 这个人怎么回事？

搞不清楚。柜台小姐有点疑惑，从堆积成山的文档里抽出委托书。

在都城研习的时候也是，到这个城镇就任后也是，她看过许多冒险者。

有奇怪的人，有性格乖僻的人，有得意忘形的人，各式各样。

── 可是，这个人好像，不太一样……？

「那、那个，首先是第一件。村里的家畜被哥布尔偷走，年轻哨兵受了伤……」

「我接。」

他立刻回答。

没问报酬就答应，从柜台小姐手中取走委托书，像要把它抢过来似的。

「两、三只吗。」

「……那个，不用说明报酬吗？」

「不用。」

他的语气听起来对此毫不关心，柜台小姐发出「嗯 ── 」的沉吟，脸颊微微抽搐。

「您不仔细听完说明，我们会很为难……」

「是吗。」

「是呀。」

柜台小姐正经八百地点头。再怎么说，对方可是习惯动刀动枪的人。

因报酬而发生争执时，被骂的往往都是她们柜台人员。

在都城的时候不是学过吗？坚定的态度是很重要的。

「事关信赖与信用。正因为是工作、必须付钱，相对也请您认真看待 ── 也有这层涵义。」

她自己其实也没有懂到可以竖起食指对人说教。

「况且没有报酬，哪来的钱付房租、付餐费、买装备？」

所以她在自己清楚的范围内，补充跟报酬有关的说明。

这是理所当然的事，不用别人教也会明白。

但他却陷入沉思，低沉的沉吟声从头盔传出。

「……那我听。」

看到他点头，柜台小姐把手放在形状优美的胸部上，放下心来。

── 幸好他愿意接。

柜台小姐接待过这位冒险者几次，每次他都选择剿灭哥布尔的委托。

大概因为还是新手，没有跟别人组成团队这点令人惊讶，即使如此，他还是帮上很大的忙。

总有一天，他也会升上更高的等级，跑去挑战更强的怪物吧。

── ……不过，现实就是这样。

「感谢您一直以来的协助！」

他即将前往死地。能跟他道谢的机会，搞不好只有现在。

柜台小姐晃着麻花辫垂首，他缓缓歪过头。

似乎不明白她为何向自己道谢。

── 意外地不是个坏人。

柜台小姐脑中闪过失礼的念头，开始向成为熟客的他说明委托细节。

§

「喂，跑去那边啰！」

「哇、哇，要逃走了!?」

「包围住就不会那么辛苦了！」

「请大家不要松懈，虽说是哥布尔，终究还是怪物！」

四人组的冒险者团队，在染上暮色的村庄外挥动武器。

「我知道啦！」

头目是前几天刚登记的新手冒险者。

他用力挥动双手剑，一口气杀向前。

「ＧＲＯＯＲＢ!?ＧＯＯＲＢＧＢＯＲＧ!?」

抱着蔬菜四处逃窜的小鬼被这一剑击中，惨叫出声。

从他手中滚出来的蔬菜掉在地上，碎掉、烂掉，哥布尔一命呜呼。

内脏及血液从腹部溢出，喷到蔬菜上，头目「呕恶」地皱起眉头。

「不能吃了……」

「喂，那边、那边！」

还有一只！如此吆喝的是猎兵〈Ranger〉少女。耳朵有点尖，是半森人。

她指向的地方，有只小鬼抱着小羊，企图逃进森林。

「『土精〈Gnome〉、水精〈Undine〉，请织出一块神奇的被褥！』」

尽管不及森人，半森人也能与四方精灵沟通。

她拿起挂在腰间的水袋，把水洒出去，水便像跳舞似的在地上行进。

然后在宛如歌唱的言语引导下与土精灵融合，变成污泥，绊住小鬼的脚。

「ＧＲＯＯＲＢ!?」

哥布尔陷进「泥陷阱〈Snare〉」，摔倒在地。小羊挣扎着从他手中逃出。

「好，得手了……！」

另一名战士对他挥下斧头。如同岩石的矮小身躯及肌肉，是矿人〈Dwarf〉。

哥布尔的头盖骨被单刃斧击碎，脑浆四散，用力抽搐一下后断气了。

矿人晃着沾到血的胡须，呵呵大笑，踩住尸体拔出斧头。

「这样我们杀的数量就一样啦！」

「少得意，下次我一定会赢。」

身为头目的战士如此回应道，把剑上的血甩掉后才收进剑鞘。

之前遇到紧急情况的时候，来不及拔出背在背上的剑，所以他现在都把剑鞘挂在腰间。

「看来没人受伤。我放心了。」

见众人毫发无伤，侍奉知识神的秃头僧侣松了口气。

经历数次冒险 ── 其实只是探索遗迹 ── 第一次在野外战斗。

赶走几只哥布尔根本不成问题，不过没人受伤还真幸运。

「你那边状况如何？」

「没问题。」

他冷静回答。

是一名装备看起来非常寒酸的冒险者。

断了一根角的铁盔、肮脏的皮甲，绑在手上的圆盾把手也坏了。

他用手中那把要长不长、要短不短的剑，往压在身下的哥布尔延髓刺下去。

「一。」

他冷酷地转动长剑，发出喀嚓一声，压断小鬼的背骨。

「……那边二。加起来三吗。」

「嗯。菜虽然不能吃了，好险抢回了羊。太好了太好了。」

头目笑着问「对不对？」半森人少女回答「嗯！」，微笑着抱起小羊。

小羊在平坦的胸前挣扎，试图逃走，却无法从半森人少女纤细的手臂下逃脱。

「真是，待在那么令人羡慕的地方，还有什么不满吗……」

「令人羡慕？」少女歪过头，接着理解了头目的意思，鼓起脸颊骂道：「讨厌！」

「抱歉抱歉。」

头目战士向她道歉后，少女的表情就立刻恢复和缓，抚摸小羊的头。

矿人看着这温馨的画面，「哎呀呀」摇摇头。

「哥布尔就是这点程度。」

扛着战斧的矿人兴致缺缺地哼了一声，他回答「是吗」。

他踩住哥布尔的尸体，拔出剑，用剑尖将尸体翻过来。

仰倒在地上的小鬼非常瘦，肋骨凸出。满是脏污的身体散发出异味。

「……看来没有巢穴。」

听他这么说，秃头僧侣摸着脑袋从旁观察尸体。

僧侣可能是已经习惯，伸出手指仔细检查。

「嗯，看这样子，他吃得没有很好。很瘦。是流浪者或过客吧？」

「过客？」

他把剑上的血液甩掉，收进剑鞘，只剩一根角的铁盔歪向一边。

「无家可归……这是人类的说法。『过客』似乎是指失去巢穴的哥布尔。」

「还有呢？」

「不清楚……」

僧侣摸了下光滑的秃头，摇头说道。脸上带着困惑的笑容。

「我对哥布尔不是很了解。」

「是吗。」

他只有短短应了声，再度开始观察哥布尔尸体。

头目从背后兴致勃勃地看着，亲昵地把手放在他肩上。

「因为杀哥布尔只是为了赚买装备的钱嘛。」

头目说「下一件委托好像有点难度」，他喃喃说道「是吗」。

「哥布尔吗？」

「不是啦。」头目露出不知道他在说什么的表情。「是探索矿山。」

「听说是没办法挖金矿了~」

「八成有怪物之类的潜伏在矿山里面。」

矿人战士一副知晓原因的样子，对半森人少女点点头。

森人及矿人从神话时代开始关系就不好，难道半森人不一样吗？

那名矿人眯细胡须上方的眼睛，紧盯着他。

「话说回来，真没想到会跟其他冒险者一起狩猎。」

他说得对。

曝尸于此的这些小鬼，袭击附近的村庄时肯定什么都没想。

一个村庄委托冒险者

剿灭哥布尔，一支团队接受；一个村庄委托冒险者协助防卫，一个人接受。

「哎，这也是某种缘分。毕竟这家伙登记成冒险者的日子跟我同一天。」

不过，只要能顺利拿到报酬就没问题。

头目轻浮地用力拍他肩膀。

「欸，你是单独行动〈Solo〉对吧？可以的话，下次再一起……」

「不。」

他的回应很简洁。

「哥布尔。」

语毕，他拔出短剑。

接着粗鲁地剖开小鬼的腹部，动作如同猎人在解体猎物。

半森人少女「呜！」一声吓得叫出来，秃头僧侣脸颊抽搐，问他：

「……你在做什么？」

「调查。」

他像机械一样动着手，淡淡回答，拔出一个内脏。

「我也不是很了解哥布尔。」

一行人露出在迷宫里遭遇不明生物般的表情，面面相觑。

有人率先开口说道「走吧」，他们便迳自离开，这也是无可奈何。

而他在那里露宿了一晚，确认小鬼的援军没有出现，才踏上归途。

插图03

§

「唔、哇……」

看见眼前的盛况，牧牛妹差点头晕。

冒险者公会 ── 以及聚集在那里的冒险者们。

现在是下午，人是有变少一些，可是在牧牛妹眼中仍然一片混乱。

穿着自己的装备，种族、职业、年龄各异的人们，在大厅走来走去。

矿人跟圃人在街上看过，森人倒是只听人说过。

跟她擦身而过的森人女性，美到令牧牛妹眨了好几下眼。

她知道这样很失礼，还是忍不住看得出神，八成是因为这辈子都不会有机会认识森人。

「那我去交货。乖乖在这边等。」

「啊，嗯、嗯，知道了！」

牧牛妹因舅舅的声音回过神来，急忙点头应允。

她看着舅舅走向柜台，杵在原地，突然意识到。

── 他们在看我。

不晓得是因为罕见，还是因为她显得格格不入，来来往往的冒险者不停瞄向她。

脸颊瞬间变烫，牧牛妹反射性低头垂下目光。

── 果然不该跟来。

她心神不宁地扭动身子，这个举动又令她极度害羞。

她隔着刘海偷看四周，目光停在疑似是用来让人等候的长椅上。

坐在那里一定没问题。舅舅回来也能立刻看见。

牧牛妹如此心想，故作熟练迈步而出，以免引人注目。

要是自己因为紧张的关系，走路姿势太过僵硬，真不知道脸都丢到哪去了。

她好不容易走到椅子前面，坐下来松了口气。

── 幸好没人找我说话……

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