外传 第一年 第4章『中场〈Middle Phase〉』（2/2）

── 幸好没人找我说话……

丰满的胸部放松下来，牧牛妹终于开始观察公会内部。

她不经意地寻找起他的身影，可惜没看到那身铠甲。

话说回来……

── ……有各式各样的人耶。

「真是，累死我……」

「还不都是因为你在那么狭窄的地方用那么大把的武器，学学我吧。」

「好了好了，先别管大哥哥大姐姐了……下一件委托是？」

「你也要记住啊。我看看，是调查矿山对吧？跟别队一起。」

「好像是矿山深处有黏泥〈Slime〉之类的怪物冒出来。」

一支团队热闹地聊着天，从旁经过，她呆呆看着那群人。

由扛着大剑 ── 阔剑的战士率领的队伍。

有朝一日，他也会像那样招募同伴吗？

还是说，他已经加入团队，跟同伴一起冒险了？

── 如果是这样……

她大概，肯定，会有点寂寞。

「请问您有什么事吗？」

「哇!?」

突然有人跟她搭话，害她吓得从椅子上弹起来。

心脏扑通扑通狂跳，她按住胸口，回头一看，一名公会职员担心地看着她。

年纪大概比牧牛妹大一点。头发绑成麻花辫的模样，让人觉得很成熟。

「对不起，我没有要吓你的意思……」

「啊，不会，我才该道歉。是我自己容易吓到！」

公会职员愧疚地垂下好看的眉毛，牧牛妹急忙摆手解释。

插图04

「呃，爸……」他还不好意思称舅舅为父亲。「那个，我……这个……」

牧牛妹红着脸低下头。

舌头不听使唤。是因为紧张吗？是因为着急吗？

她做了个深呼吸。这段期间公会职员依然在等她，牧牛妹的声音变得更小了。

「牧场的……」

「啊啊！」

牧牛妹好不容易才挤出这几个字，公会职员瞬间展露笑容。

「谢谢您们一直提供食材。」

「然、然后，那、那个……」

── 为什么以前没有多跟人说话呢？

后悔也没用，总之得把握这一刻。

现在不说出口的话，一定永远讲不出来。什么事都做不到。

── 给我动啊，我的舌头……！

「以后，我也会来帮忙，呃……！」

她拼命发出声音，这次却不晓得要讲什么。

明白自己想传达的意思，却不知道该怎么说。

公会职员对努力尝试开口的牧牛妹露出微笑。

「是的，请您多多关照。」

「请多关照……！」

她主动伸出援手。

牧牛妹终于回过神，柜台小姐面带微笑，优雅地一鞠躬。

看见她晃着线条柔和的腰部及臀部离去的背影，牧牛妹叹息出声。

── 有种大姐姐的感觉……

男人是不是都喜欢那种气质的？

「…………加油吧。」

牧牛妹喃喃自语，默默握住手。

§

他一穿过公会大门，交谈声便戛然而止。

踩着大剌剌的脚步踏进公会的长靴，黏着暗红色污垢。

脏到甚至散发出一股臭味的他每前进一步，冒险者们就面面相觑，交头接耳。

「呜哇，那家伙就是那个人吗……」

「听说他解剖了哥布尔？是想把哥布尔肝拿去卖喔？」

「一个人跑去杀哥布尔啊。常有的事……」

「不过这都第二、第三次了吧，不觉得他也该从杀哥布尔毕业了吗？」

想必是先回来的那几位冒险者，在酒馆或其他地方抱怨过。

冒险的结果总是传得很快。

不对，就算其他人没有抱怨，他的外观也很引人注目。整理仪容也是冒险者的职责之一。

「如果他有斥候〈Scout〉或猎兵的技能，或许可以考虑邀他加入。」

「恶，我就算了。我可不想看到有人当着我的面解剖怪物，或是把怪物的皮扒下来。」

「是说，那家伙是凡人〈Hume〉吗？看起来不像圃人……」

「说起来，他到底是男是女？」

「怎么说都不会是女的吧……要赌一把吗？」

「行。」

好奇、猜疑、兴趣，冒险者纷纷瞥向他，窃窃私语。

但他毫不在意，直接走向柜台。

「好了，来去跟柜台小姐报告 ── 唔喔!?」

拿长枪的冒险者兴奋地走向前，一看到他就用力皱起眉头，让路给他走。

他看都不看长枪手一眼，默默走到前面。是插队吗？不，不对。

长枪手嘴巴一开一合，似乎想说些什么，魔女从旁轻轻拉了下他的袖子，要他闭嘴。

── 哎，这样子的人突然出现，确实有点像不死者〈Undead〉。

柜台小姐统统看在眼里。

深呼吸一次。按住私下颇为自豪的胸部，再深呼吸一次。在脸上挂起笑容。

「欢迎回来！委托的情况如何？」

「有哥布尔。」

他只扔出这么一句话，便陷入沉默。柜台小姐的笑容也僵住了。

「呃……」

叩叩叩。柜台小姐用浸过墨水的笔尖，在文档上点来点去。

── 怎、怎么办？

她望向旁边求救，可是同事也在忙着接待其他冒险者。

不如说因为他的关系，本来排在自己柜台前的冒

险者都跑去其他柜台了。

── 总、总之，只要填好文档就行……

「请、请问有几只呢？」

「三只。没带武器。」

「呃，三只，没有携带武器。」

与委托内容一致。文档上写着出现三只左右的哥布尔。

「……」

柜台小姐填写文档的期间，铁盔也一直对着她，动都不动。

── 好、好别扭……！

她并不会感到害羞或尴尬，但这个状态实在有点坐立不安。

更重要的是，报告书上只写「驱除了三只小鬼」是不够的。

她下定决心，仿佛要跟龙战斗般，面向这名神秘的冒险者。

「请、请问您如何剿灭他们的？」

「还有其他团队的冒险者接了委托。他们两只，我一只。」

出乎意料的是，他乖乖回答了。柜台小姐惊讶地眨了下眼。

这样的话……她提心吊胆、有点退缩地询问下一个问题。

「除此之外……」

「除此之外。」

「还有没有，那个，发现其他事，或是做其他事。」

「……我在那边待了一晚，观察情况。不过，没有援兵。」

他低声咕哝道，铁盔微微歪向一旁。

柜台小姐心想「哎呀？」这时好像在思考什么的他，用依然低沉的声音补充：

「那个团队的僧侣说他们可能是过客。是失去巢穴的家伙。」

「原来如此，原来如此……」

── 啊，我懂了。

柜台小姐一面写字，一面扬起嘴角。

沉默寡言，是个有点奇怪的人，不过。

── 什么嘛。只要问他，这个人就会回答。

会好好处理工作。会确实回来。

柜台小姐逐一跟他询问细节，边听他回答边点头。

「那么我重新确认一次。接下委托，前往当地后，遭遇三只哥布尔。」

「对。」

他点头。柜台小姐想起玩具点头人偶，笑了出来。

「在当地跟接下其他委托的团队会合，剿灭三只哥布尔，没有援兵。」

「嗯。」

「那么，这样委托就完成了。辛苦您了！」

脸上的微笑不是装出来的。是自然而然浮现的。

柜台小姐看着笔记，按照规定进程打开金库，拿出装报酬的金币袋。

剿灭哥布尔的报酬。

荒村的人努力凑来的钱。

尽管统一换成金币后，重量会变轻，蕴含在其中的心意并不会因此减少。

他紧盯着放在托盘上的钱袋，随手一抓。

「我之前不是说过吗？接下委托，工作，领取报酬。」

哼哼。她挺起其实有点自豪的胸部，得意地竖起食指。

「那就是冒险者的责任、信赖、信用。」

坐在隔壁的同事望向她，一脸「你在说什么啊」的无奈表情，但她完全不介意。

眼前的他剿灭了哥布尔，自己则负责交付报酬，她很高兴彼此的工作都顺利完成。

柜台小姐脑中浮现不安地站在柜台前的那名农夫。

村民肯定也会松一口气。

自己的工作是提供些许帮助，而他完成了那件委托 ──「那，有哥布尔的委托吗。」

「咦……？」

整理着文档的柜台小姐歪过头，怀疑自己听错了。

「哥布尔。」

铁盔直直面向自己。

排在隔壁队伍的长枪手，露出难以置信的眼神。

── 这个人是不是有问题？

脑中闪过这个念头的，不只柜台小姐。

听见这段对话的公会冒险者，瞬间面露错愕。

柜台小姐吞了口口水。总觉得吞咽声听起来特别明显，声音在颤抖。

「哥布尔……吗？」

「嗯。」

他坚定地回答。

然而，大概是因为看见柜台小姐脸上浮现疑惑吧。

铁盔微微倾斜，低沉冷淡的声音接着说道：

「报酬我会收。」

这句话该理解成他明白她的意思了，还是「所以让我接委托」呢？

前去剿灭哥布尔的新手冒险者。每天都来委托剿灭哥布尔的人。

没回来的人。不愿接下委托的人。

接下委托，平安回来的人。

柜台小姐咬了下嘴唇，吐出一口气。

事已至此，也没办法了。

既然要请他帮忙，就得提供协助。柜台小姐再度将笔泡进墨水瓶。

公会绝对不是职业的互助会，但也没道理不帮助冒险者。

── 应该没有吧？

「哥布尔吗。」

「有的。有好几件。」

没必要对八成完全没有察觉到她的感受的他装出笑容。

没办法 ── 她心想。用自然浮现的笑容接待他就可以了吧？不，不行。

「下次可以请您主动跟我报告吗？」

「呣……」

自己被这名不知道在想什么的铁盔男搞得晕头转向。

不念他几句实在不甘心。

「听说您解剖了哥布尔？」

「对。」

「会让其他人和冒险者误会的行为，请您以后不要再做了喔？」

她笑咪咪地说，他「呣」了一声。

── 感到困扰了吗？

这让她有点愉快，接着讲出下一句话。虽然一部份是基于好奇。

「话说回来，请问您为什么要做这种事？」

「为了调查。」

「调查什么？」

「哥布尔。」

柜台小姐不知道他如此执著于哥布尔的原因。

左一句哥布尔，右一句哥布尔。

他用羽毛笔的笔杆轻轻揉着太阳穴。

「请您自制一点……至少不要做会招人误会的事。」

虽然我想您自己也明白。柜台小姐说道，微微扬起嘴角。

§

她被声音吵醒的时候，天色未明，还是暗蓝色。

「嗯……唔唔……」

她窸窸窣窣在床上扭动身躯，一颗头从毯子里探出来，望向窗外。

离天亮还有一段时间，位在深夜与早晨间的时段。连鸡都还没醒。

可是，她确实听见了。细微的……大剌剌的脚步声。

「……他、回来了？」

牧牛妹一面留意不要弄出声音吵醒舅舅，从床上钻出来。

空气中残留着浓厚的夜晚气息，毫不留情包复住肌肤，害她抖了一下。

她穿上尺寸不合的内衣裤及衬衫，点燃还没烧完的蜡烛。

悄悄走出房外，战战兢兢走在鸦雀无声的家中。

如果不是他回来就可怕了，因此她在途中捡起木柴，用一只手握住。

「呃……」

然后走到他房间。门关得紧紧的，她吞了口口水。

牧牛妹轻轻敲门，推开一条缝隙，从门缝窥探室内。

「你回来了……？」

没有回应 ── 不对，没有人的气息。

床还是一样没有被动过的迹象。毯子是折好的，房内也几乎没放东西。

牧牛妹悄声无息地走进去，积在地板上的薄薄一层灰尘随之扬起。

「……不在？」

不过，细微的声音再度传来。

搞不好是她的错觉，或是希望，但她确实听见了。

在家中 ── 不，不是。

「外面……吗？」

── 对喔，之前好像是说把仓库借给他用……？

很久没有使用过的老旧仓库。难道他在那边？

牧牛妹整理好衬衫衣领，缓缓推开大门。

一开门，黎明的风就从外面吹进来，如刀刃般划过肌肤。

现在明明是春天，冬天的寒意似乎还没散去，这阵风非常冷。

蜡烛快被吹熄了，牧牛妹急忙用手护住，吁出一口气。

── 穿这样子出门会不会很没羞耻心？

这个念头掠过脑海，可是又没人在看。

她踩到草地上，任夜露、朝露沾湿没穿鞋子的脚，迈步而出。

仓库的黑影浮现于群青色的天空中。

屋顶跟墙壁都有破洞，再加上牧草随风摇晃的沙沙声，如同一栋废屋。

── 对喔

，我几乎没有进过这里……

五年前来到牧场的时候，这里好像就是这个样子。

记得她第一天在牧场里面探险，也有进过仓库。

「……呜。」

其实是错觉吧？牧牛妹后退一步。

没有人在。不可能有人。谁会一个人跑到这种小鬼会潜入的地方。

小鬼 ── 哥布尔。

想到尚未亲眼目睹的怪物，牧牛妹摇摇头，头发跟着晃动。

她轻轻推开吱嘎作响的门。

「欸……你在吗……？」

然后轻声呼唤，昏暗的室内却没有传来回应。

她眨眨眼睛，让眼睛习惯黑暗，用蜡烛照亮仓库。

「……!?」

倒抽一口气。

如她所料，在黑暗的角落看见他的身影。

是亡者还是亡灵？蜡烛照亮的，是破破烂烂的甲胄。

角断掉的铁盔、肮脏的皮甲、手上绑着圆盾、腰间配剑的男人。

他像缩在那里般，把身体挤进废屋的角落。心脏剧烈跳动。

铁锈味和些微的臭味窜入鼻腔。在牧场工作时闻惯的气味，血和内脏的味道。

牧牛妹表情瞬间僵住。她反射性蹲下来，凑到他旁边。

「欸、欸，没事吧!?你受伤了吗!?」

「……」

没有回答。

铁盔僵硬地转过来面向她。有种隔着面罩看见那双红眼的感觉。

「不。」他低声回答，慢慢站起来。「不是。」

牧牛妹被他吓到，一屁股跌坐在地上。

她变得得擡头仰望他，急忙拉下衬衫遮住身体。来不及了。脸颊好烫。

「呃，啊，那个……」

「只是在休息。」

声音有点沙哑，是因为刚睡醒吗？牧牛妹心不在焉地想。

他从放在角落的水壶里，将不晓得什么时候装的水灌进口中。

牧牛妹揪着衬衫，缓缓起身。

「休息……」

── 在这里？

勉强能遮风挡雨的破屋。连床都没有，坐在地上……

── 休息？

「睁着一只眼也睡得着。」

这称不上回答。至少不是牧牛妹想听见的回答。

他在目瞪口呆的牧牛妹面前，俐落地将装备重新固定好。

「你说够了。」

「休息够了…………」

牧牛妹迅速扫过他的装备。

剑、盾、铠甲、头盔。她当然不怎么了解。

可是，怎么看都是冒险回来后的模样。

想要说话的喉咙颤抖着。牧牛妹的手在丰满的胸部前紧紧握拳。

「你、你要去哪里……？」

「哥布尔。」

他只扔了这么一句话。

唯有调整武器的喀嚓声，在昏暗的仓库中回荡。

牧牛妹发现手中的蜡烛熄了，但她不打算重新点燃。

── 是吗。

她以为他回来后，就会有什么东西自动开始产生变化。

结果自己还是停留在五年前，所以他一定也 ── ── 停留在那一天。一切都是。

那么自己该怎么做才好？牧牛妹双手用力握拳。

他已经整顿好装备。系好带子，带上武器，背起行囊。

「啊……」

他一语不发，从想要说些什么的她旁边经过。

牧牛妹急忙回头，他已经走出吱嘎作响的门外。

逐渐远去的背影。他又要独自前往其他地方。

这令她心痛到了极点，五官都皱在一起。

「我等你回来！」

记忆如同闪光般重现。

幼稚的争执。

泪水从眼眶泛出，他也被自己弄哭了。

早上。在双亲的目送下乘上马车。坐在后面回头望去。他不在。

回去后想对他说的话。没能回去的地方。

自己回不去了。没有回去。回不来了。

不是的。她受够了。

「我会等你，所以，这次 ── 」

── 希望你一定要回来。

这句话有没有传达给他，牧牛妹并不知道。

觉得他回头看了自己一眼，八成也是错觉。

因为不晓得是朝阳的关系还是其他因素，视线十分模糊，无法判断。