第六卷 炼金术师归来 第一章 剑巫的假期 Holiday Of The Watchdog（1/2）
1
当东方的海平线开始泛白，姬柊雪菜便醒了。
蓦地起身的她不出声音，动作令人联想到野生猫咪，还拨了拨睡觉时压乱的头发。她无防备地打了个小小的呵欠之后，眼角盈出泪珠，便用袖子擦掉。
大多数人应该会感到意外，但其实雪菜在早上常常欲振乏力。或许是意识还有点恍惚，她的眼神也显得空洞，略显成熟的冷冷娇颜看来比平时还要年幼。
雪菜当场将代替睡衣的白衬衫随便一脱，直接走向浴室。尽管好几次差点又睡着，冲冷水澡的过程中，她总算逐渐清醒了。
雪菜走出浴室，拿毛巾擦干水滴，再照镜子看着自己。身体状况良好，在波胧院节庆死斗时的疲劳已经一点不剩，但体型纤弱依旧。雪菜确认这一点，不经意地叹气。该不该多喝牛奶呢——她茫然心想。
吹干头发、换上制服后，雪菜用完简单的早餐。
然后她开始保养武器——「雪霞狼」。
雪菜将银亮的金属长枪磨利，并且在脑海里想像自己和那把枪成为一体。
正如自然界的猛兽不会锻炼身体，狮子王机关的剑巫也不会进行特别的训练。根本来说，只是多练出一些肌肉也不可能和魔族斗得平分秋色。
相对的，她们会彻底磨练感官和行举。无心间的呼吸或走路，所有日常生活中的起居坐卧对雪菜来说都是提高咒力的训练。
过了一会，公寓隔壁那一户就变吵了。
尽管时间比平时稍早，晓家的妹妹似乎正把哥哥挖下床。闹来闹去，那对兄妹的感情还是那么融洽。雪菜想像着他们的交互，忍不住笑了出来。
「——！」
那张柔和的微笑忽然变成了攻魔师的犀利表情。雪菜感受到自己布于公寓的结界被他人以咒力入侵而动摇的迹象。
从天而降的入侵者停在雪菜房间窗外。
长枪在狭窄室内不利战斗——如此判断的雪菜搁下「雪霞狼」，抽出藏在书包底部的匕首。那是剑巫的基本装备之一，就算威力不及「雪霞狼」，仍属具强大破魔力的咒能武器（Enchanted Weapon）。
雪菜毫不松懈地举着匕首，使劲推开窗户。
「…………」
结果在那里的是只鸟——带着钢铁光泽的猛禽。
其身形在雪菜眼前分解，变成了一封书信。式神——而且是能轻易穿过雪菜结界的强大使役魔。能放出这等式神的施术者在狮子王机关也不多。那种咒术用于传令显得太过高端。
不过，从中感受不到施术者的敌意。
雪菜困惑地收下那封信。这回她讶异地叫了出来。
「咦……！」
窗外的阳光已经变强，弦神岛今天似乎也会很热。
2
映于车窗的海边景色不停流逝。
这里是古城他们平时用于通学的单轨列车。由于时间比往常早，车内略有空位。或许是心理作用，好像连冷气都开得特别强。
然而和平时相差最多的，是雪菜站在身旁的态度。
雪菜一如往常地背了装有银枪的吉他盒，监视着古城。可是，她的态度有些心不在焉，不时还会带着眺望远方的神情叹气。
「姬柊？欸，姬柊……小姐？」
古城难免对雪菜的模样感到在意，便朝她的耳边唤了几声。
但雪菜没有回答。她只顾着抿唇，一副钻牛角尖的表情。
古城在雪菜眼前挥了挥手，也没得到回应。五官原本就端正过头的她全无反应，让人陷入像在对雕像说话的错觉。
「喂，你没事吧……该不会是身体不舒服？」
难道她发烧了——古城不安地瞧了瞧雪菜的脸。
于是，他将手凑到雪菜被刘海遮住的额头上。摸起来凉凉的肌肤触感——手掌如此感受到的瞬间，古城的视野顿时颠倒。
「咦！」
还不知道发生了什么事，古城的身体就飞到半空了。他当场垂直翻了半圈，然后一头撞在车厢地上。合气道的反手摔。雪菜握着古城的手腕，只靠移转重心和挪身就将他摔飞。
雪菜仍像人偶一样面无表情，还顺势锁住了古城的肩关节。这就是对付魔族的战斗专家——剑巫的武艺。惊人臂力不像来自娇小少女，让理应是世界最强吸血鬼的古城无法招架。古城承受不住超乎想像的剧痛，难堪地发出惨叫。
「唔喔喔喔喔……投降！我投降——！」
「啊……！」
听见古城半哭半惨叫，雪菜似乎总算回过神来了。她松开古城扭得角度不正常的右臂，慌慌张张地蹲到痛苦挣扎的他身边。
「学长……没……没事吧？」
「……看你比想像得有精神，我倒放心了……」
古城露出空虚笑容，挖苦似的说道。
大概是古城疏忽地碰了雪菜，才让她的身体在无意识间采取自卫行动。不过古城重新体会到剑巫那超乎常理的战斗能力了。往后就算看见雪菜睡着，也不能随便碰她——古城如此铭记在心。
令人惆怅的是，在古城被雪菜折磨的这段期间，其他乘客没有一个人伸出援手。从表情看得出来，周围乘客大多认为他一早就在卿卿我我，有这种下场是活该；剩下的一部分则是看似羡慕地望着被雪菜摧残的古城。这件事让古城深深体认到都会人际关系的黑暗面。
「对不起，因为我在想一些事。」
似乎认真反省过的雪菜低下头开口赔罪。呃，反正我自己乱摸人也很没礼貌——古城自嘲地笑着缓颊，并且问道：
「你有什么烦心的事吗？」
「烦心吗……也对，就某方面来说是的。」
「某方面？」
对于她奇特的用词，古城蹙了眉头。然后他想起自己早上和妹妹的交互，又说了：
「对喔，国中部快要举办外宿研修了吧？你准备好了吗？」
「外宿研修……」
雪菜的表情变得更忧郁了。我说错话了吗——古城心里一阵焦急。
雪菜并非单纯的学生，而是狮子王机关派来监视第四真祖的攻魔师。她会就读于彩海学园，纯粹只因为这在监视古城的任务中占了一环。无法参加与原本任务不相关的活动，也是很有可能的状况。
要是如此，雪菜会有那种钻牛角尖的表情也就可以理解。
「难道说，姬柊你不参加？狮子王机关要你别去吗？」
「不是的，关于那个……今天早上，我收到了这种东西。」
「什么玩意啊？这是……信？」
雪菜从书包拿出来的是一张带着奇特折痕的信纸。那是一张白得快要发出银亮光泽的纸，表面写着流丽的书写体英文。尽管看来并不是暗号，可是凭古城的语学实力，要读懂上面写的内容稍有困难。
「这是狮子王机关发来的公文。上面写着——他们要从后天深夜零时起，将『雪霞狼』封印四天，所以命我必须在那之前交还回去。」
「『雪霞狼』是你的那把枪嘛……要将它封印就表示……」
「是的。我在想，他们是不是要解除监视第四真祖的任务。」
雪菜口气严肃地说。
她的长枪名唤「雪霞狼」，正式称呼为「七式突击降魔机枪（Schneewalzer）」，是狮子王机关的秘藏兵器。可斩除万般结界、令魔力失效的这把枪，连吸血鬼真祖都能诛杀，堪称对付魔族用的究极武神具。雪菜身为第四真祖的监视者，被赋予了判断的权利，可以在必要时手刃古城。「雪霞狼」说来就是那项特权的象征。
封印那把枪等于让雪菜解任监视者一职。只不过，从后天算起的那四天——正巧和彩海学园国中部的外宿研修行程是同一期间。
「……那表示他们要让你放假吧？这样满幸运的啊。」
古城无精打采地咕哝。没什么严重的，狮子王机关那些人似乎也肯帮忙安排，好让雪菜参加外宿研修。
或许他们是从战术方面下判断，认为雪菜隐瞒了原本的身分混进学校，就该照常参加学校的行事活动，对运行任务才会有利。即使如此，以结果来说，雪菜还是可以和同年龄的朋友们一起度个假，对她应该不算坏事。
然而，雪菜却用莫名不高兴的目光气闷地瞪着古城的脸庞。
「学长是说……幸运？」
「那样不错吧。总之在外宿研修的期间，你就不用监视我了。假如一年到头都要跟进跟出，心情也没办法放松嘛。」
古城说着开朗地笑了。
从雪菜在古城面前出现，大约过了两个多月。这段期间她都守在古城身边运行监视者的任务，从来没休假。偶尔卸下职责，
恰如其龄地和同学一块享受旅行，应该也不会遭报应。
纵使只是暂时，坦白说能脱离雪菜的监视，对古城而言当然也是一件乐事。就算雪菜再漂亮，二十四小时都被国家公认的跟踪狂带着凶器跟监，精神上仍然吃不消。
于是，雪菜看了古城那样的反应，脸色越来越不高兴地说：
「你似乎很高兴呢，学长。」
「……咦？」
「原来是这样啊，我都不知道学长这么期待我消失。感觉有点受打击。」
听了雪菜那些像是心灵受创的话，古城连忙辩解：
「呃，我并没有期待啦。只是觉得你不在的期间，我大概会自由一点——」
「所以我才担心啊！」
雪菜说着越想越苦恼地垂下目光，姿势就像在祈祷。
「真的是担心不完耶，谁知道学长会在我看不到的时候捅出什么问题——」
「我才不会！只是回到你来以前的状况而已吧？你的视线离开个三、四天，也不会有任何改变啦！」
面对雪菜像是在防备凶恶罪犯的说词，古城坚决抗议。不过雪菜却赌气似的半眯着眼瞪向他问：
「但之前趁我视线离开三、四个小时的空档，你就吸了优麻和纱矢华的血喔……？」
「你现在要提这个？」
古城面红耳赤地回嘴。毕竟让吸血鬼产生吸血冲动的导火线是性欲——也就是性亢奋。被雪菜一指责，那天晚上和纱矢华她们做过的事又在古城的记忆里复苏了。
「当时情况紧急吧！哪会三天两头出那种大骚动啊！」
「……说的也对。要是那样就好。」
雪菜仍有些不安地叹了气。
「不过，学长真的不要紧吗？这次连凪沙都不在喔？早上你会起床吗？还要记得确认门窗和用火用电的安全——」
「你担什么心啊？看家这点事，我一个人也行啦。」
古城回望唠叨得像监护人的雪菜，脸上露出苦笑。
「不会有事啦。既然狮子王机关都准你放假，你没理由替我担忧吧？不用多费心啦。」
为了让爱操心的雪菜放心，古城随口保证。
瞬时间，雪菜眼里失去感情，嗓音也变得冷冰冰的。她嘴里喃嘀咕咕重复着缺乏抑扬顿挫的细语。
「……没理由担忧，是吗？是我多费心了……这样啊。」
「呃……那个，姬柊……小姐？」
古城对雪菜生气的理由摸不着头绪，又一脸困惑地唤了她一声。
这时候，单轨列车正好抵达离学校最近的车站月台。
3
教室里飘着奶油烤热的香味。在火候恰到好处的平底锅里，洋葱末正翻炒得滋滋作响。
上午的课程是小组烹饪实习。菜色包含凯撒沙拉、蛋包饭及炖牛肉三道洋风菜色。看古城熟练地掌锅、倒调味料，矢濑基树发出赞叹之声。
「哇喔！古城，你很行耶。」
「就是啊。手艺真巧。」
担任班级股长的筑岛伦也跟着夸奖，语气像在称赞练了小把戏的宠物。围着围裙的蓝羽浅葱则一边偷吃沙拉要用的面包块一边帮腔：
「人总是要有一项长处才行嘛。」
「你们几个吵死了！」
古城做菜的手丝毫没停，还倍显烦躁地训了他们。
「别一副事不关己地在那边看，帮点忙好不好？为什么全部推给我煮啊！」
面对古城认真的质疑，另外三个人都满脸不可思议地回望他，态度仿佛透露着「事到如今还需要问这种再明白不过的事吗」。
矢濑无奈地摇头，傻眼似的叹了气。
「呵，古城，你说这话就笨了……我不知道筑岛厨艺如何，但如果让我或浅葱帮忙，只会让你费更多手脚喔。」
「那不是拿来说嘴的台词吧？」
古城低声回嘴。从轻佻的外表难以想像，不过矢濑确实是大财主家的公子哥。伦和浅葱意外地也都是富家千金，没做过菜倒可以理解。可是，有帮忙总比什么都不做像样吧？尽管古城这么认为——
「你想得太简单了。毕竟浅葱在小学五年级烤的饼干，可是让班上十四个男生送医急救的大规模杀伤武器喔？幸好我早就料到，才逃过了那一劫……」
「你喔，到现在还翻那种旧帐？」
往事突然被爆料，让浅葱面红耳赤地对矢濑抗议。
听她的口气，矢濑说的惨剧似乎是真有其事。浅葱察觉同学们不敢领教的视线，又连忙咳了一声说：
「……基……基本上，哪有用好几年前的旧情报来评断别人的。我现在也会做一些普通的菜色了啦。」
「哦～～」
「你那是什么怀疑的眼光？」
浅葱抓起手边的油，朝表情看来压根不信的矢濑泼了过去。那是古城准备用来提味的蒜辣酱。矢濑被腌了干辣椒和大蒜的超辣橄榄油洒到，捂着脸痛得死去活来。
伦看着那对青梅竹马打闹，一脸老神在在地说：
「唉唷，你别计较了嘛，晓。我觉得擅长做料理的男生很帅喔。对不对，浅葱？」
「咦！唔，呃……一般来说，也有人会这样想吧。我只是以一般来说！」
话题忽然被丢过来，声音上扬的浅葱答得挺生硬。忙着做料理的古城却没空注意她那不自然的反应。
「……问题不在帅不帅，我想说的是靠我一个人做这么多菜色会赶不上时间啦。帮忙装盘也好，你们至少出点力吧！」
「对了，你家小妹做的料理很好吃耶。」
伦笑嘻嘻地说。古城则含糊地应声表示同意。
实际上，凪沙的厨艺以国中生而言相当出色。那是她代替常常不在家的妈妈接下家务事所练出来的成果。尽管古城多少也会做料理，但还是远远不及凪沙。
「毕竟煮菜这方面，最近都是交给她负责。再说我们家的妈妈只会弄冷冻披萨。」
「和晓结婚的话，是不是就能吃一辈子你妹妹做的料理啊？这样还不错耶。」
「……呃，你这逻辑怪怪的吧？」
古城冷静一想，伦这番话实在叫人听不懂，让他在否定时夹杂着叹息。
对啊——附和古城的是用毛巾擦拭满脸橄榄油的矢濑。
「而且，凪沙迟早要嫁人的嘛。」
「嫁人……？」
被矢濑意外点破，古城声音顿时变调。他努力想佯装冷静，却无法彻底隐藏内心动摇。
「说什么蠢话，凪沙哪会……像……像她那样怎么可能嫁得出……好烫！」
「唔哇……你干嘛认真啊，好恶……！」
浅葱冷冷望着一副狼狈样的古城，看似鄙视地嘀咕。那眼神冷漠得不得了，仿佛能直接听见她心里正在臭骂：「恋妹情结！」
「啰……啰嗦！还不是因为你们多嘴！」
「国中部三年级不是快举行外宿研修了吗？那段期间，你吃饭要怎么办？」
伦自顾自的反问，态度和阵脚大乱的古城恰好相反。古城擦着额头的汗回答：
「啊，说的对喔。呃……我也没特别想过，大概就随便买东西吃吧。反正一个人自炊也不太符合效益。」
「哦——」
伦越显愉快地眯起眼睛，然后托腮望向浅葱那边。
「难得有机会，浅葱，你要不要去帮他做饭？」
「唔……咦！」
这次换浅葱声音变了调。傻眼的古城觉得伦算是个性挺酷又不太亲切的人，就只有在捉弄浅葱时格外有活力。
「为……为什么要我帮他做饭……？」
「你的手艺不是变好了吗？晓一个人吃饭八成也会觉得乏味，你们两个就一起用餐，感觉也不错啊——」
「两……两个人一起……」
浅葱的视线投了过来，像在守候古城的反应。但古城不为所动，正聚精会神地捞着浮在炖牛肉汤表层的杂质。
「唔，我才不去他家！如果要到外面吃饭，我倒是可以奉陪啦。」
「好好好。」
浅葱那些带呕气意味的话被古城随口应付掉了。伦和矢濑则望着彼此，不知为何都一副拿他们俩没辄的样子发出叹息。
「欸，古城，说到这个，国中部的那个转学生也会参加外宿研修吗？」
经过片刻，矢濑看似换了心情提问。以他来说，那表情显得莫名认真。古城尽管感到纳闷，还是擡起头说：
「姬柊是说她会去啦……有什么问题吗？」
「啊……没有啦，我有点羡慕。要欣赏她穿便服的模样、睡脸或入浴画面，那可是千载难逢的机会
吧？」
矢濑立刻又变回平时的轻浮口气，并且摸了摸抓成刺猬头的短发。
浅葱听见古城他们这段对话，便显得不悦地喃喃自语：
「你们两个耍白痴啊。」
「我什么都没说吧？」
古城抱怨着浅葱将他和矢濑归为同类并打了蛋。他摆出前所未有的正经脸色，开始准备蛋包饭要用的香浓半熟蛋。
浅葱望着古城那张脸，擅自啃起撕成片的莴苣。
「这样啊……那个女生也不在吗……这样啊……」
她用了不被任何人听见的小小音量嘀咕。
没过多久，古城的手机响起了收到短信的声音。
4
「啊……好好吃喔。」
在傍晚的耀眼阳光下，凪沙醉心地发出赞叹。
这里是商业区购物中心的露天咖啡座。坐在户外客席的她，正舔着三球叠在一块的巨大冰淇淋。豪华冰品被无数配料装点得看不出原型，让人难以形容。
和凪沙同坐一桌的是古城和雪菜，还有银发碧眼的少女。少女有张美丽得不像日本人的北欧脸孔，以及令人联想到天使的慈祥气质——她正是「国中部的圣女」叶濑夏音。
「露露家的冰淇淋果然最棒了，尤其是这香醇的风味和清爽余韵。」
凪沙像个小朋友似的大啖冰淇淋，还满心欢喜地解说。这个天性爱讲话的妹妹即使在吃东西时也安静不了。
你是哪来的美食采访员啊？古城心里一边吐槽一边不高兴地托着腮帮子说：
「受不了你……说什么有重要的事要拜托，我还以为出了状况，结果是找我提行李啊。你把长辈当成什么了……？」
「所以我才会请你吃冰淇淋当回礼啊。可爱的妹妹都开口拜托了，就陪我们买个东西嘛。提着这么多大包小包的，我们不就没办法悠悠哉哉地逛街了？」
凪沙说着用手指了古城摆在脚边的大量购物袋。带去外宿研修用的便服及包包共三人份，东西简直多得会被误认成搬家。
「旅行袋我们家也有吧？」
古城指着当中格外大的购物袋说道。那是凪沙在门市看到就冲动买下的鲜艳波士顿包。
不过凪沙却「咦」了一声，嫌弃地皱着脸说：
「我们家里的旅行袋，是指古城哥用过的运动提袋吗？我才不要用呢。谁叫那有一股男篮社社办的背心酸臭味。」
「再怎么说也没那么臭啦！」
古城恼火地反驳。听着兄妹俩这样对话，雪菜忍不住小声噗哧笑了出来。
哎唷——凪沙闹脾气似的鼓起脸颊。
「古城哥，你根本是人在福中不知福嘛。明明就和这么可爱的学妹待在一起，只要能和雪菜或夏音出来逛街，有一大堆男生甘愿变性耶。」
「再怎么样也不至于吧……国中部的男生……脑袋要不要紧啊……？」
古城捧着头咕哝。变性一说应该纯属玩笑，但恐怖的是他也无法断定绝对不可能。因为雪菜和夏音的容貌就是那么出色，尽管那种美已经美得有些让人难以亲近——
「怎么了？叶濑？看你一直在发呆。」
古城发现夏音没加入聊天，只是茫然望着远处，就问了她一句。
夏音有些害羞地回过头，具透明感的银发摇曳生姿。
「对不起，冰淇淋太好吃，让我幸福得恍惚了。」
她道出的喜悦颇为平民化，让古城对那张笑容不禁看得着迷。
生为阿尔迪基亚国王的庶子，夏音一无所知地继承了王族拥有的强大灵力。她没有关于父母的记忆，从小就在修道院被当成孤儿抚养长大，却连那座修道院也发生了事故，让她失去归宿；养父更差点将她改造成名为「模造天使（Faux-Angel）」的怪物——夏音的过去应是一场又一场让人无法承受的劫难连锁。
尽管如此，她却能笑得如此幸福，和蔼的神情恰似别人为她取的绰号「圣女」。
「不嫌弃的话，你要不要也吃吃看这个？」
古城红着脸别开目光，并将剩了一整球的冰淇淋杯递给她。凪沙最爱的露露家冰淇淋对古城来说份量太多了。
夏音开心得眼睛发亮说：
「那么，我只尝一口……其实，我对草莓口味也很好奇。」
「那太好了。」
古城看夏音高兴得像只小狗，也安心地捂了捂胸。于是——
「啊，大哥，你脸上沾到冰淇淋了。」
「咦？」
夏音忽然用餐巾替古城擦了嘴唇。吓得愣住的古城只能任凭她服侍，却在身边感受到刺人的视线而陷入困惑。
回头望去，雪菜和凪沙都一脸恐怖的表情瞪着他。
「呃……你们也想吃草莓冰淇淋吗？」
「并没有，学长。」
「笨蛋！」
被两人冷冷臭骂，古城不明所以地皱起脸。
凪沙一气之下便大口大口啃完剩下的冰淇淋，然后提议：
「对了，我们去那里吧！去那家店！」
「咦！」
古城和雪菜看了凪沙指的店面，异口同声惊呼。以粉红为基调的可爱店面，展示在橱窗里的是穿着华丽内衣的模特儿人偶。不管怎么看都是内衣店。
你也太会整人了吧——古城歪着嘴发牢骚，不过雪菜和夏音都露出了略感兴趣的表情。没想到她们好像并不是那么排斥。
「走嘛走嘛，再说那家店似乎有办限期促销。旅行的时候，也要花心思在内衣上才行啊。像那件感觉就很适合雪菜耶。夏音要穿的也包在我身上，我会帮你们搭配得无懈可击。啊，古城哥你在外面等！」
「就算你求我，我也不会进去啦！」
凪沙拉着裹足不前的雪菜和夏音的手，走进内衣店。
古城目送她们的背影，瘫软地叹了气。
陪凪沙逛街本来就很累人，感觉她今天比平时还要亢奋。她大概就是这么期待这次的旅行吧。
真叫人无法奉陪——古城不是不会这样想，但凪沙有她躁动的理由。她在四年前魔族相关的事故中受过重伤，曾住院很长一段时间。出院后首度去岛外旅行，会变得有些浮躁也是难免。
希望她别高兴得放纵过头就好——当古城沉浸在为人兄的感慨时，察觉有个陌生男子朝自己走近因而擡起头。
对方身穿纯白的斗篷大衣，搭配红白格纹的领带与帽子，左手则拿着一支银色手杖。看上去年纪在二十岁左右，感觉却也显得远比年纪苍老或年幼。
那是个形象类似魔术师的可疑男子。他站在古城面前，手凑在帽子上打了招呼。
「幸会。」
「啊，你好。」
古城也起身回了一声招呼。那是参加过运动社团的反射动作，他在这种场合就会不自觉地照礼数答话。也许是古城这样的反应叫人意外，男子貌似愉快地眯着眼笑了。
他的眼睛像鲜血般红得可怕——
「刚才那个银发女生真是漂亮呢。」
「嗯，是啊。」
古城对男子故作熟稔的态度起了戒心，同时仍坦然表示肯定。反正也没理由否认。
「你们看起来很要好——她该不会是你的女友吧？」
「没有，她只是学妹啦。我妹妹的朋友。」
被人误解也挺麻烦，古城就据实回答了。之所以不用敬语，是因为他注意到男子身上弥漫着凶恶气息。那是——血的气味。
「不提那些了，你是什么人？看来倒不像艺人经纪公司的星探耶？」
「你问我吗？我呢，是真理的探求者。」
「……啥？」
男子天外飞来一笔的回答，让古城短瞬间哑口无言。
随后，男子从右臂释放出某种蠕动得像蛇一样的东西。
那是带着金属光泽的高黏性黑银色液体。液体缠到了古城的手臂，有意直接侵蚀他的肉体。身体有种正逐渐融化的强烈异样感，以及奇妙快感——
然而古城的表皮一融化，黑银色液体就突然沸腾般炸开了。仿佛电流过强而烧坏的电气回路，液体承受不了古城太过巨大的魔力，才会爆散消灭。
「这玩意……是什么？」
古城瞪向男子，残留于皮肤的异样感触让他皱起脸。
假如古城是普通人，被刚才的黏液彻底侵蚀后会变得如何？那实在让人不太敢想像，铁定不是什么像样的下场。
「哦——你防得了那个啊？从刚才我就觉得有奇怪的气息，看来你不是人类嘛。」
男子望着自己的右手，不悦地眯起眼。
「未登录魔族……吸血鬼吗？感觉也不像阿
尔迪基亚皇室派来的保镖，不过算了。原本我想尽可能低调地杀你就是了。」
「唔——！」
男子又举起右臂。
他的指尖再次迸出黑银色液体。那化成锐利的细刃，速度惊人地从旁扫向古城。即使靠古城吸血鬼化的反应速度，也无法彻底看穿攻击的轨道。
千钧一发之际伏倒的古城背后，路灯支柱已被砍成两截。
普通黏液并不会这样。对方是通过高压将比重等同水银的液态金属化为刀刃，再利用自身体重及离心力催发攻击力。
「你……打算绑架叶濑……？」
古城拼命闪避男子的第二击，语气凝重地反问。
对方知道夏音是阿尔迪基亚皇室的相关者。目的在于赎金或政治因素吗——总之他很有可能绑架夏音。会用侵蚀肉体这种拐弯抹角的方式对古城下杀手，八成也是为了避免在接触夏音时引起戒心。
「绑架……？你是指将她带到哪里吗？」
然而，男子明显流露出鄙视的态度笑了。
「拥有那么大量的魔力，你在乎的却是鸡毛蒜皮的小事呢，吸血鬼！她已经去不了任何地方了，我只想拿她当祭品而已。」
「祭品……？」
「怎么，你没察觉吗？」
哼——男子冷冷撂话，语气听来像在同情古城的无知。
「看你那样，好像连五年前发生在亚迪拉德修道院的事件也不知道呢。」
「什么意思——？」
古城藏身于建筑物的死角，焦躁地反问对方。
男子操纵黑银利刃的攻击力颇具威胁性，但是在身为第四真祖的古城面前算不上敌人。古城只要召唤眷兽，应该一瞬间就能将他消灭。
吸血鬼畜养于自己血中的眷兽正是力量如此惊人的召唤兽。何况那是世界最强吸血鬼的眷兽，自然更不在话下。
正因如此，古城才无法使用眷兽。要是在这种大街上解放第四真祖的眷兽，不知道会对街道造成多大的损害。假如有个差池，连附近的凪沙等人也会被波及。
幸好露天咖啡座的店员及众多顾客，在男子动手攻击时就头也不回地逃走了。不愧是「魔族特区」的居民，对这类骚动早就习以为常。
不用担心围观民众的目光是很好，但是武装过的特区警备队接获他们的通报，应该不用多久就会大批赶来。古城属于未登录吸血鬼，同样不希望牵扯上特区警备队。即使他这么想，也做不了什么。他依然无法发动像样的反击，只能一味焦急。
「用不着在意。得知真相以前，你就会死！」
「唔——！」
黑银利刃一闪而过，将混凝墙斩断。崩塌的碎块挡住了古城的退路。
躲在建筑物死角是古城失策。在这种窄巷里，他闪不了男子的下一次攻击。
黑银利刃宛如断头台，从古城头上挥落。
正面将那一击接下的，是银亮的长枪锋刃。
银色斩击划出优美弧度，轻松斩断黑银利刃，救了古城一命。
「姬柊——！」
古城察觉娇小的使枪者身分，顿时发出惊呼。负责监视第四真祖的她警觉到古城的危机就从店里赶来了。
制服裙摆轻盈一翻，雪菜漂亮着地。她瞪向神秘突袭者，毫不松懈地摆出架势。
「你没事吧，学长？」
「嗯，谢啦。得救了。」
发软的古城禁不住叹气。
戴红白格纹帽的男子则无言地瞪了闯进战局的使枪少女。
男子的右臂从手腕以下都不见了。雪菜斩断的黑银利刃，原来是他和液态金属融合的部分肉体。
「学长……那一位是？」
「谁知道。他说自己是真理的探求者。」
对于雪菜的质问，古城随口回答。那个头衔感觉只像在胡闹，但既然本人就是那么说，也没有办法。
「……探求者……原来如此。」
古城原本以为雪菜会发脾气，不过她轻易接受了古城的说词。这项事实反而让古城不安。尽管他实在不觉得「探求者」是那么有名的行业——
「『七式突击降魔机枪』……对了，我之前听过狮子王机关派了剑巫监视第四真祖。」
男子语气懒散，还当场蹲了下来。
在他脚边倒着一根被砍断的路灯支柱。长达三、四公尺余的铁柱，重量应该也不可小觑。当男子用右臂碰触铁柱的瞬间，铁柱就像糖果一样融解了。
融解的铁柱表面逐渐转变成黑银色，有如混浊的鲜血。
「怎么搞的……！那家伙的手……」
在古城等人愕然观望下，铁柱被男子用手臂吸收了。
随后，他那应该已经被斩断的右手复原了。通过和铁柱融合，男子成功再造自己丧失的部分身躯。
「果然是炼金术师……」
雪菜静静低喃。
古城微微倒抽一口气。身为「魔族特区」的居民，古城当然也知道炼金术师的存在。摸索万物组成方式，进而制造出黄金之人。有意揭开天工巧思、解出生命谜底的永恒探求者——原来他从一开始就对古城表明了自己的身分。
「要对付剑巫和第四真祖，实在太吃瘪了。放弃收拾叶濑夏音才是正确判断吗？」
炼金术师背对古城等人。他打算直接逃走。
「你给我站住！穿红白格纹的——！」
「不能追，学长——！」
既然不明白那个男人的底细，让他溜掉会后患无穷。立刻如此判断的古城打算追上去。
「唔喔！」
大块金属随即倒在古城眼前。
金属块的原型是树木。炼金术师将种在路旁的高大行道树转化成了钢铁，无数的树枝变为尖刺，繁茂的树叶化成利刃。被那撞上自然不可能无恙。古城朝旁边一滚，才免于变成树下的肉垫。
等古城遍体鳞伤地爬起来时，炼金术师已经不见人影。
「那家伙……搞什么鬼啊……！」
古城一边臭骂一边踹开挡住去路的树干。
然而脚尖感受到的，只有踢在沉重金属块上的冲击和疼痛。
光是一摸就能将高大树木化为钢铁——不对，应该不只树木。他恐怕能随心所欲将万般物体变成金属。
古城理解那能力有多凶悍，再次打了冷颤。
尽管液态金属刀也是可怕的武器，但这项物质转化的术式更危险。
假如肉体被转化成金属，纵使是不老不死的吸血鬼也难以保证能复活。要是那个炼金术师从最初就用上物质转化那招，或许古城与他刚碰面时就被宰了。
「——刚才那个炼金术师是针对叶濑同学来的吗？」
雪菜放下蓄势待发的枪问道。
古城面有难色地应声点头。
「他提到了五年前在修道院的事件，但是进一步的内容我什么都问不出来。」
「修道院……」
古城听雪菜咕哝，这才回想起来。
夏音、修道院以及五年前。从这些线索能导出的答案不言自明。
叶濑夏音以前住的修道院，在五年前曾出现大量死者而关闭——
那个炼金术师接近夏音的原因，八成和那起事件脱不了关系。
反过来说，和他身分有关的唯一线索，就是五年前的事件。
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