第十五卷 真祖大战 第二章 黄昏的决斗（2/2）
「正是。我们也参加了相同的社团活动是也。」
丽迪安略显得意地回答。
她们俩穿的制服属于弦神市内以头号明星学校闻名的天奏学馆国小部。要求所有学生住宿的贵族学校感觉会是挺麻烦的环境，不过从她们的样子来看，学校生活似乎都过得无恙。
「是喔？你们是参加什么社团？比如时代剧同好会吗？」
浅葱觉得有些意外而反问。为什么是时代剧啊？──结瞳看似不满地蹙眉说：
「手工艺社。」
「啊，总觉得好普通耶。」
「不说那些了，女帝大人。」
丽迪安突然改了语气。浅葱点头以后又拿出手机。她们会约在这种充满海潮味的废弃仓库见面，并不是为了闲话家常。
「好好好，要交易对吧。你拜托的姿势控制软件、图像辨识算法，还有你们公司装的操作系统出了严重缺陷（Bug），所以我已经把修正档寄去了。」
「……不胜感激。在下确实收到了是也。」
丽迪安打开笔记型电脑，在确认过收到的文件后行礼答谢。
浅葱花费一夜建构出的程序是供产业机器人使用的次世代控制软件。相较于目前所用的产品，性能足足提升了两位数，能为企业带来的利益不下几百亿圆。浅葱以这款软件为代价，和丽迪安家里的蒂谛叶重工做了交易。
「那么，我这边要的货呢？」
「已经送到了是也。」
丽迪安说完后就敲了敲电脑键盘。随后，原本以为空荡荡的仓库里「嗡」地响起了机械启动的声音。
尺寸相当于小客车的成群超小型有脚战车（Micro Robot Tank）带着摇曳如蜃景的身影从黑暗中出现了，数量大约有三十台以上。巨大仓库近一半的空间已经被样似陆龟的市区战军事兵器填满。
「咒术迷彩是吗？不错嘛。」
感叹的浅葱满足地笑了。连近在眼前的她都不会留意到其存在的隐蔽性（Stealth）──光是如此就能轻易理解丽迪安准备的这些战车有多优秀。丽迪安望着它们的脸上也带有自豪之色。
「无人有脚战车Ⅳ号，通称『吼丸』共三十六机──虽是前一个世代的中古机体，不过已全部经过近代化修缮，也做了完美的分解维修保养（Overhaul）是也。」
「有这些战力，要制压基石之门感觉只是小意思呢。」
「假如对手只有特区警备队，应该用一半战力也绰绰有余是也。要对付魔女或真祖就极其困难了。」
「那没问题。我这边会想办法。」
浅葱无意识地一边把玩手上的手机，一边若无其事地这么说。就算要对付的是魔女或真祖，她表示有必要就会将其打倒。
「不过……女帝大人，你要这么多的地面作战兵力，还把结瞳大人叫来，究竟想着手做什么是也？」
丽迪安带着一丝不安的神色看了浅葱，结瞳也默默望向浅葱。
「我想着手做什么──欸，这还用问吗？」
浅葱有些害羞似的微笑并张开双臂。需要用上三打有脚战车与世界最强梦魔的勾当，根本想都不用想，就只有一件事。
「打仗啊。」
海边的仓库响起浅葱回答的声音。
她拿着的智能型手机里也发出了「咯咯」的嘲笑声。
5
全身环绕着黑雾粒子的裴瑞修‧亚拉道尔降落在船上了。
以个人资产来说，规模超乎常规的大型游船船头甲板。船名为「深洋之墓二号」，拥有者则是「战王领域」奥尔迪亚鲁公国领主──迪米特列‧瓦特拉。
「瓦特拉──！」
亚拉道尔以赋予魔力的高声量呼喊船主名字。他手里握着印有飞龙及战车徽章的华美信封。几乎被捏烂的那只信封很能表达亚拉道尔目前的心境。
「出来见我，瓦特拉，我知道你在这里。或者说，和这艘船一起沉入太平洋海底就是你所求的？」
亚拉道尔的声明并非单纯恫吓，证据在于惊人魔力正从他全身流出。他正准备在盛怒下召唤眷兽。「旧世代」吸血鬼的眷兽具备连这种大型船只都能轰沉的威力，若是亚拉道尔的眷兽就更不用说了。倘若他随意解除对眷兽的管控，难保不会只出一招就将船身撕开。
于是──
瓦特拉大概也不怕对方那么做，却意外干脆地现身了。
俊美吸血鬼穿着纯白的三件式西装（Three-piece Suit），并没有动用雾化能力，悠然地从上层甲板的楼梯走下来。他望着气得发抖的亚拉道尔，似乎正在忍耐笑意。
「怎么了吗，亚拉道尔？这么粗鲁的拜访方式，不像你的作风吧？」
瓦特拉用了简直像在关心亚拉道尔的语气问。
「住口，蛇夫。你这是什么意思？」
亚拉道尔说完以后，就对瓦特拉亮出捏烂的信封。那是记载他与晓古城决斗一事并寄给各国显要的招待函。亚拉道尔偶然得知有这封招待函，才会气急败坏地过来大闹。
「你满意吗？急归急，东西制作得还不错吧？」
瓦特拉似乎刻意要挑衅对方，口气有种自豪的味道。亚拉道尔的脸气得皱在一起，被捏烂的信封承受不了他泄出的魔力，变得四分五裂。
「别和我胡闹！你为什么会知道我跟晓古城决斗的事？」
「这个嘛……在胡闹的是谁呢，亚拉道尔？」
露
出一丝苦笑的瓦特拉静静地说道。亚拉道尔感到有些困惑。
「什么？」
「想跟晓古城交手的不是只有你，我一直都期待着跟他厮杀的那一天。我在这座岛上等他成长。」
瓦特拉用演戏般的夸张动作来表达自己的慨叹。
亚拉道尔明白他说的并非全是虚言。
对不老不死的吸血鬼来说，花时间等待火候未足的敌人成长并不苦。而且瓦特拉比任何人都爱争斗，只要是为了与强敌交手，他有着不惜付出任何牺牲的一面。
在等待不完美的第四真祖取回原本力量的这段期间，瓦特拉会一直停留于离自国遥远的远东「魔族特区」。那正像是他会做的事。
「如此重视的猎物被人横刀夺爱了，我想我至少有权在近处观看你和古城的决斗才对──难道不是吗？」
瓦特拉狰狞地笑着瞪向亚拉道尔。亚拉道尔没有转开目光。
「与晓古城的这一战，我并没有引以为乐。决斗不过是为了夺取受他保护的沼龙。」
「殊途同归啊，亚拉道尔──都一样喔。」
瓦特拉带着攻击性的气息缓缓摇头。
「既然第四真祖要与『战王领域』的帝国议会议长决斗，实际上就是国际纷争。我不会要求将画面转播到全世界，但仍应该在立场合宜者的监视下公正地举行决斗。若是考虑到我等帝国的利益就该如此。」
「没想到国家利益这种词会从你口中出现。」
真是恶质的玩笑──亚拉道尔不屑地说。
「瓦特拉，基本上帮助沼龙逃亡的可是你们阵营的人──假如没有吉拉‧雷别戴夫来碍事，晓古城也不会介入这个问题。」
「我很遗憾发生这样的误解，亚拉道尔──然而，当时我们并未得知圣域条约机构有意处分沼龙。就这一点而言，可以说你也有过失不是吗？」
瓦特拉睁眼说瞎话地反驳。亚拉道尔的嘴唇因鄙夷而扭曲。
「假如有命你捕捉沼龙，感觉骚动不会这样就平息。」
「没那回事──这半年来，我自认相当节制。」
「亏你发出这些见鬼的招待函以后还有脸说这种话。」
「毕竟难得有机会，我想跟你叙叙旧。刚好来宾似乎也到了。」
「什么……？」
瓦特拉朝身后回头，亚拉道尔也跟着将目光转过去。有位银发飘逸的异国王室成员带着疑似由狮子王机关派来的日本少女攻魔师（Agent）现身了。
令人联想到澄澈冰河的蓝眼及白净肌肤。被誉为美神（Freja）再世的美丽脸孔上正露出使坏似的微笑。
「日安，亚拉道尔议长大人。感谢你今天邀请我过来。」
她提着军礼服的短裙裙摆华丽地行了礼。藉出生环境及血统培养出来的身段无可挑剔。
「拉‧芙莉亚‧立赫班公主……？」
亚拉道尔从起初的惊讶中振作以后，唤了对方的名字。
拉‧芙莉亚‧立赫班是阿尔迪基亚王国的第一公主。不只在阿尔迪基亚国内，这位北欧的天之骄女于全球都有疯狂粉丝。
举止优雅而充满气质，施政深谋远虑且富慈悲心，广受人们的称许。只有少部分政敌知道如此的她其实是位强悍不屈的外交家。
「你为何会来？」
拉‧芙莉亚和气地笑着回答亚拉道尔的疑问。
「因为古城是迟早会与我成为伴侣的男士，我自然要来见证他进行决斗。我当然也会祈祷议长大人能打出漂亮一战──不过还请你手下留情。」
「公主，你说笑了。」
亚拉道尔对拉‧芙莉亚那分不出是打趣或认真的发言板起脸孔。
注重秩序的他不擅长应付拉‧芙莉亚这种难以捉摸的人。基本上拉‧芙莉亚跟瓦特拉属于同类，说好听点是明理的现实主义者，换句话说则是为达目的不择手段的类型。
「除了我以外，似乎还有许多令人意外的贵客莅临呢。没错，当中不乏五帝王朝还有美利坚联盟国的人士──」
「非圣域条约加盟国的关系人士也到了……？」
拉‧芙莉亚若无其事说出来的话让亚拉道尔抹去了表情。他不想在她面前显露动摇。
圣域条约标榜人类与魔族共存，但并非所有国家都对条约表示赞同。基于历史性、宗教性的理由，或者领土方面的对立，目前仍有不少国家敌视魔族。
让非圣域条约加盟国的代表团踏上「魔族特区」弦神岛──亚拉道尔摸不清瓦特拉这么做的真正心思。
「瓦特拉……你在打什么算盘？」
「表示就是有这么多的人在关注你们的决斗啊。」
瓦特拉的神情从容不迫。他视线一转，目光落在左手臂戴的智能型手表上说：
「另外，目前预估输赢的赔率是六比四，由你占优势。竞争比想像中来得凶呢，第四真祖的威名实在伟大。」
「原来你这家伙拿我们的决斗开赌局？」
亚拉道尔怒气毕露。瓦特拉擅自将他与古城的决斗当成节目宣传，还打算利用于赌博。
第四真祖与「战王领域」的帝国议会议长决斗，就是魔族间自相残杀。既然如此，非圣域条约加盟国的那些人应该都会乐于到场看好戏吧。
「亚拉道尔，我期待能有一场美丽的决斗喔。哎，虽然你万万不可能打出丢人的烂仗就是了。」
「很抱歉，这一战可不会像你期望的那样赏心悦目，瓦特拉。」
亚拉道尔勉强压抑着不让情绪爆发，并低声说道：
「这场决斗转眼间就会结束。我已经看过晓古城的实力，那家伙没有资格自称第四真祖。你也晓得这一点，才会放着那个少年不管吧？」
「呵呵……不错呢，亚拉道尔。你这些话似乎会大幅影响预估输赢的赔率。」
瓦特拉丝毫没有改过的模样，还开朗地笑出声音。亚拉道尔已经气得没话说了。
原本拉‧芙莉亚一直寻开心似的看着他们交互，却忽然正色问道：
「那么，议长大人，你能不能与我打个赌呢？」
「话中之意是你也赌晓古城会赢吗，公主？」
亚拉道尔用险恶的眼神看向拉‧芙莉亚。银发公主巧笑倩兮地说：
「是的。假如他战胜了大人，我有个心愿务必要请你帮忙实现。」
「你说……心愿？」
是啊──拉‧芙莉亚颔首。
「烦请大人公开撤回刚才所言，亦即承认古城为正统的真祖，并邀他加入『呢喃庭园』──这就是我的心愿。」
「这……就算你如此希望，我也无法轻易答应这样的条件。」
亚拉道尔慎选用词做了回答。
第四真祖的存在不能获得认同。正因为有三名真祖统治的三个夜之帝国相互牵制，彼此势均力敌，世界的军事平衡才得以维持。
第四名真祖的出现将轻易推翻其平衡。第四真祖难保不会成为大规模战争的导火线，他本身就是如此危险的存在。
「因为这样，我才表示要与你打赌。」
呵呵笑的拉‧芙莉亚又说了。
「那么，要是我战胜晓古城，你也得付出与本身所求相应的代价才行──」
亚拉道尔有些坏心眼地笑着予以指正，公主脸上的微笑却没有消失。
「是啊。当然了，这我明白。」
「你究竟打算赌什么呢？」
「赌上我的纯洁。」
「欸，公主……！」
担任公主护卫的攻魔师吓得瞠目结舌。那是个背着黑色乐器盒的马尾少女。
「太荒诞了……你是说要将阿尔迪基亚王室的血之记忆献给我？献给『战王领域』的吸血鬼？」
亚拉道尔同样受了惊吓。现时阿尔迪基亚与「战王领域」之间的和平虽能成立，却经常围绕着国境反复起冲突。而阿尔迪基亚的公主告诉亚拉道尔她要献出王室之血，这和赌上国家本身几乎同义。
「我应该说过了，古城是应当与我结为伴侣的男士──要将自身命运托付于他的胜利，我有什么好犹豫的呢？」
拉‧芙莉亚毫不犹豫地摇头。亚拉道尔短短呼气。他对年轻公主坦然赌上自国未来的离谱胆识感到惊叹。
然而她忘了。上场决斗的人到底是亚拉道尔与晓古城，亚拉道尔更没有会输给晓古城的要素。
「你做了愚昧的抉择。」
「大人
所言，可以解读为赌局成立了吗？」
「是啊，无妨。」
亚拉道尔回望始终毅然的公主，内心感到一丝悲哀。
拉‧芙莉亚恐怕是爱上晓古城了，才会天真无邪地笃定他会胜利。但那是致命的错误。还有，亚拉道尔当然没道理为了体恤她而对晓古城放水。
「我期待这一战迎来的结局，议长大人。祝你武运昌隆。」
银发公主如此说完以后，又像跳舞一样行了礼。
亚拉道尔默默地目送她带着少女护卫离去。
瓦特拉则露出迷人微笑，望着他们的身影。
6
古城与雪菜来到对方指定的码头是在傍晚时分，太阳即将下山前的事情。
为了寻找战胜亚拉道尔的方法，他们直到最后一刻都在岛上绕来绕去。
古城曾试着向自称「古时的大炼金术师」的妮娜‧亚迪拉德还有前阿尔迪基亚宫廷魔导技师叶濑贤生寻求建议，然而他们的专长领域并不在这方面，当然不会晓得眷兽该如何驾驭，结果只打听到亚拉道尔的实力有多恐怖而已。到最后，古城连可用的对策都没有，就被迫面临决斗。于是──
「…………」
古城与雪菜抵达傍晚的码头以后，便困惑地停下脚步。
人工岛北区的前端有混凝土堤防朝海面延伸而去。那是用来让货轮等船只靠岸的货柜转运站。
只有大型桥式起重机及成堆货柜特别醒目的空荡码头──有艘不搭调的豪华船只停靠于那里的泊位。
优美船身被五颜六色的纸带与万国旗装饰，还有无数的LED及灯光点亮。甲板垂挂的布条则有「恭贺决斗成立」、「世纪的一战」、「晓古城VS裴瑞修‧亚拉道尔」──诸如此类不负责任的煽动词句跃然于上。
「这是在搞什么……？」
「『深洋之墓二号』……奥尔迪亚鲁公的船怎么会……？」
古城与雪菜看了想都没想像过的豪华排场，只能呆站在原地。
这当然不是亚拉道尔所希望的吧。像他那样一板一眼，想必并不乐见有人这么胡闹。极可能跟之前的招待函一样，都是瓦特拉搞的把戏。
究竟为什么要玩这些花样──心存疑惑的古城看了「深洋之墓二号」的船身，忽然察觉到豪华游船上头有许多陌生乘客的身影。
乘客总数大约有两三百人，人种及性别各有不同，然而衣着奢华的外国人身影很是显眼。他们有壮硕的护卫随侍两侧，还单手拿着望远镜，模样好似参访观赏赛马的王公贵族。
「难道……瓦特拉……」
那个家伙──古城气得咬牙切齿。「深洋之墓二号」那些乘客的真面目恐怕就是瓦特拉请到的来宾。他们肯定是为了观看古城与亚拉道尔死斗，才从世界各地聚集而来。古城等人完全成了表演者。
问题可以靠沟通解决吧？古城原本对此怀着一线希望，这下也告吹了。
亚拉道尔基于立场，已经断无可能答应和古城谈判。要是他放弃与古城决斗，就会被聚集而来的大批观众骂成胆小鬼。
要救葛莲妲，除决斗外到底是没有其他可行的选项了。假如瓦特拉希望让古城杠上亚拉道尔，那他的目的漂亮达成了。
「第四真祖大人～～……」
当古城事到如今才对瓦特拉感到满肚子火的时候，忽然有人叫了他。
声音的主人所站之处是「深洋之墓二号」的舷梯。我在这边～～──对方一边挥手一边下船迎接古城他们。
她穿着酷似泳装的深红色服装，赛车女郎风格的大阳伞一开，人就赶到了古城身边。是张熟面孔。自称深洋少女组的五人之一，名叫薇卡的金发美女。
「好久不见了，第四真祖。请跟我来，我们到船上的休息室。贵宾们都在等呢。」
薇卡说完就勾住古城的手臂，想带他到「深洋之墓二号」之中。
「贵宾？」
是指什么人？古城感到迷惑。此时，薇卡将胸脯贴到古城的上臂，雪菜望着他们的目光便急速降温。
「先等一下，你们怎么会在这里？还有，你那是什么衣服？」
「讨厌，我是举牌女郎啊～～」
金发美女说完就开朗地笑了。
「举牌女郎？」
「决斗不是都要有美女为战事增色吗？你想嘛，世界格斗锦标赛也是啊。这套衣服有没有得你青睐呢？」
「呃，哪有什么青不青睐，我又不是来参加格斗比赛──」
「性质接近啊。因为这是全球瞩目的一战。」
没救了──古城垂下肩膀。跟对方似乎怎么讲都讲不通。他决定放弃抵抗，乖乖地让薇卡领着上船。
金发美女带古城他们到了位于船内的酒吧休息厅。舒适空间里摆有看似昂贵的椅子，自动演奏的钢琴演奏着悠扬乐音。
「晓古城！」
古城一踏进优雅的空间，就忽然被人喊了名字。
有个身材颇为姣好的马尾少女一边粗鲁地踹开桌子，一边朝古城接近而来。那是理应在狮子王机关的办事处就已经和他们分别的煌坂纱矢华。瞪着古城的她眼里并无余裕，感觉完全像是被逼急了。
「咦，煌坂？狮子王机关要你接的任务呢……？」
「正在办啦！就是当拉‧芙莉亚公主的护卫！」
「拉‧芙莉亚……欸，连她都来了……？」
古城忍不住捂了眼睛。因为他挺怕阿尔迪基亚王国那个城府深沉的公主。拉‧芙莉亚恐怕也是瓦特拉招待的客人之一。
而纱矢华接到的任务似乎就是担任拉‧芙莉亚的护卫。既然公主来弦神岛的消息未公开，肯定属机密任务。不过纱矢华应该也没有料到公主是要来观赏古城决斗。
「不讲这些了，你有见到易卜利斯贝尔王子吧！」
看似焦急的纱矢华快言快语地逼问古城。
「有、有啦。」
姑且见到了──古城点头回答。他们确实有见到「破灭王朝」的王子，还让对方请了一顿沾面。
「胜算呢？你有带着胜算过来吧！」
「呃，这个……我完全听不懂那家伙在讲什么。」
「什么！」
纱矢华自个儿激动起来，就使劲勒住古城的脖子。感到窒息的古城一边闷哼，一边困惑地问：
「你干嘛发飙啦！」
「吵死了，我当然要发飙啊，白痴！都是因为你……公主……公主的贞操……」
「啥？贞操……？」
古城越发糊涂了。至少他对拉‧芙莉亚什么也没做。在这之前，古城根本连她来弦神岛一事都不知情。
「我跟亚拉道尔议长打了赌，赌那一位和你哪边会赢──」
拉‧芙莉亚本人一边寻开心似的看着古城不知所措一边回答他。古城讶异地看了久未见面的公主。
「打赌……拉‧芙莉亚，你怎么会……？」
「亚拉道尔议长硬要逼迫我……献出自身的纯洁。我只得向那一位开出要先战胜你的条件。万一你败阵，亚拉道尔议长就可以对我的身体为所欲为了。」
拉‧芙莉亚忧愁似的垂下目光说完以后，立刻就擡起脸庞，欲言又止地露出要古城不用在意她的空灵笑容。若是不晓得拉‧芙莉亚本性的人看了她这副模样，一百人中肯定会有一百人被她的坚强迷住，绝无例外。
可是，古城反而戒心毕露地把脸凑向旁边的纱矢华。
「她讲的有几分是真话？」
「除了结论以外全是假的啦。再说是公主自己要求打赌的。」
「……这表示，他们有打赌是事实喽？她说要献出自己的纯洁──」
「这可不是公主一个人的问题喔。像阿尔迪基亚那样的小国，能在国境纷争的最前线跟『战王领域』相抗衡，都是因为有王室巫女的强大力量。」
「嗯……记得那是叫精灵炉和拟造圣剑对吧……」
包含拉‧芙莉亚本人在内，古城目睹过好几次阿尔迪基亚骑士使用神气缭绕之剑的模样。那种拟造圣剑能对魔族造成致命伤害，是足以匹敌狮子王机关武神具的强大武器。
「但是，万一亚拉道尔议长取得了阿尔迪基亚王室的『血之记忆』，『战王领域』就同样可以制造精灵炉了。目前领土纷争仍是缓和的，但下次万一发生战争，搞不好王国就会灭亡──」
「因为我相信古城会胜利，才会跟他打赌。只要你赢了，就没有任何问题。」
拉&#
8231;芙莉亚打断纱矢华的不吉之语，并且斩钉截铁地断言。古城不由得被她毫无根据的信任所震慑。
「等一下喔，你这样不对吧！为什么要背着我擅自提高门槛！」
「请放心。既然胜利的奖赏是我，你同样也有获得的权利。」
「欸，就算你这么说，我也不保证能赢过那家伙──」
「古城，拉‧芙莉亚‧立赫班命令你──战胜对方。」
拉‧芙莉亚用蓝眼睛直直望着古城，不容分说地如此告诉他。她散发着近乎神圣的威严，让古城回不了话。
拉‧芙莉亚随即解下自己的领带，再动手解开衬衫的扣子。从纤细颈根一直到深邃乳沟立刻显露在外。
接着，她挑逗似的往上瞟向古城说：
「这么一来，我的身体就属于你了。还是说，我让你不满意吗？」
「我又不是在谈那个……欸，你为什么要脱衣服！」
「公主，请自重！我们该走了！」
纱矢华急忙插嘴并且拚命帮拉‧芙莉亚把敞开的衣服穿好。这种画面要是被别人看见，将成为避无可避的外交问题，因此纱矢华也拚了命。
另一方面，拉‧芙莉亚则露出了若有深意的微笑，然后眯细眼睛。
「不要紧──女武神的庇佑与你同在。」
是、是喔……古城莫名其妙地如此点头应声。拉‧芙莉亚确认过他的回答以后，就被纱矢华用形同硬拖的方式离开了休息厅，最后还不忘抛了飞吻。上一刻仍有的紧张感全毁了。
等到看不见她们的身影以后，古城就近将双手拄在桌上，疲惫地发出叹息。感觉在决斗开始前就大幅消耗了体力，古城甚至开始怀疑拉‧芙莉亚是否真的想要他赢。就在此时──
「──这种时候还散散漫漫地摆一副色脸，你真有余裕啊，晓古城。」
两道娇小人影毫无预警地令空间荡漾，出现在耗弱的古城眼前。
是穿着镶满荷叶边的黑色服装的南宫那月，以及穿着纯白单纯款礼服的葛莲妲。这样的搭配让人联想到童话里的魔女与公主。
「那月美眉……还有葛莲妲？你那身衣服是怎么了？」
「这女孩是决斗的奖品。既然如此，多少要穿得体面些吧。」
哼哼──那月得意地擡起下腭。看来葛莲妲的衣服是那月挑的。关键的葛莲妲本人对穿不惯的礼服有些无所适从。
基本上，葛莲妲会比平时安静并不只是因为服装，她应该是在担心变成人质的唯里和志绪。
「从你的脸看来，迷惘似乎还没有消散。」
那月看了古城愁眉不展的脸色便逗弄似的问道。
「才过半天而已，我哪有可能找到胜算啊。」
「这话有意思。你是世界最强吸血鬼吧？」
「就算你这样叫我，现在听起来也只像在挖苦。」
那月看古城回答得敷衍，就失望地感叹摇头。
「古城……」
葛莲妲擡头看着态度软弱的古城，发出无助的声音。古城则像在安抚幼儿一样轻轻摸了她的脸颊。
「我明白。我会想办法啦，别担心。」
「妲……！」
古城硬着头皮挤出的笑容似乎让葛莲妲安心了，她点点头。
「我们要去甲板，因为蛇夫在那边等着──」
那月在半空打开空间移转（Teleport）用的门（Gate）。当那月准备带着葛莲妲消失于门当中时，她将黑发一甩，并且回头看向古城。
「别受到迷惑，晓古城……你并不是一个人。」
「……咦？」
古城还来不及反问话里的意思，那月就消失踪影了。莫名温柔的语句不太像是那月的作风，反而让古城感到不安。
「怎么了吗，学长？」
雪菜纳闷地仰望表情微妙无比的古城。由于那月和葛莲妲离开了，休息厅只剩古城与她两个人。自称负责带路的举牌女郎也在不知不觉中消失，或许是出于贴心吧。
「呃……我是在想……居然会有让那月美眉帮忙打气的一天……」
古城说完就搔了搔头。
你并不是一个人──这句话的意思反过来想，该不会就是「有我们陪着你」吧。这年头就算在GG歌里都不会出现这种老掉牙的词。
「该不会代表状况就是这么急迫吧。」
雪菜也语气认真地说。好像不只古城对那月的态度感到不安。
「的确，以往总是让姬柊你们帮我的忙。现在说这些也嫌太晚，不过受你们照顾了。」
古城硬忍住害臊，一本正经地看了雪菜。
「怎、怎么了啊？突然……说这些……？」
「虽然被你跟进跟出常常让我觉得很烦就是了……」
「很、很烦……？」
「不好意思，假如我出了什么状况，葛莲妲就拜托你了。还有，帮我哄凪沙几句。说我去远方旅行，或者在海里淹死了之类，随便你说。」
「──不可以！」
雪菜厉声打断像在交代遗言的古城，意外强悍的拒绝态度让古城心慌。他不明白雪菜为什么会突然生气。
「姬、姬柊？」
「学长，你要平安回来才可以。没有你是救不了葛莲妲、拉‧芙莉亚公主、唯里跟斐川学姊的！」
雪菜用指头抓住古城的衣领。距离紧密得气势逼人的她眼里映着古城。
「呃，那我也明白啦……」
「难道学长连我都要抛下吗？」
雪菜将自己的左手举到仍想搪塞的古城眼前。银戒指在她的无名指上散发着淡淡光彩。
「学长将我纳为『伴侣』了，请负起责任。你一定要得胜回来才可以，你要回来我的身边才可以──」
雪菜细声叫道。古城看了她的样子才发现，其实她一直在忍。
要送古城单独去决斗的不安、本身没办法传授他取胜之道的无力，恐怕一直让雪菜在私底下感到痛苦。当雪菜为了寻求让古城取胜的建议而在岛上四处走访时，她都拚命隐藏着那些情绪，为了避免自己的动摇让古城不安。
「服侍……」
古城回握雪菜发抖的手，慵懒地笑了出来。
「咦？」
雪菜茫然地眨眼。她之所以会掩饰不住内心的不安，是因为古城在这个节骨眼讲出丧气话。这次该轮到自己了──古城心想。为了尽量减轻雪菜的不安，这是他该逞英雄的场面。
「假如我平安回来，你就要全心全意地服侍我。」
古城将嘴唇凑到雪菜耳边，用呢喃般的声音说道。雪菜像是耐不住痒，肩膀颤抖，然后无奈地叹了一声。夕阳从船窗照耀而下，染红了她的脸颊。
「我明白了。随学长高兴吧。」
雪菜语气有些冷淡。不过，她并没有甩开古城的手。雪菜红着脸靠向古城，默默地望着窗外。
傍晚的海面暗得像涂了一整片的墨，只有海平线如火焰红红燃烧着，天空则是仿若鲜血的深红色渐层。夜晚再过不久就要来到。
「日落了呢。」
雪菜静静说道。古城点头表示：是啊。
「我们走吧──」
古城用好似邀约去散步的轻松语气开口。雪菜悄悄地仰望古城，点了头。于是，两人同时踏出脚步。
黄昏时分。属于魔族的时刻到了。
7
在海风吹过的码头上，已经有亚拉道尔站着。或许是为了遵守一对一决斗的约定，现场就他一个人。
古城看见亚拉道尔后也下了码头。尽管雪菜面露不安之色，还是留在舷梯上。
「你到了吗，晓古城？」
亚拉道尔一边任由黑色大衣的下摆随风飞舞，一边用严肃语气低声说道。
他看起来有些焦躁，大概是聚集在瓦特拉船上的观众所致。连提议决斗的他都没想到会落得像珍奇动物一样供人观赏的下场。
「你似乎照约定把沼龙带到了。」
亚拉道尔仰望「深洋之墓二号」船上说。
葛莲妲穿着纯白礼服，站在甲板中央最醒目的地方。由于是珍贵的幼龙，人们的目光集中在她身上，不过没有人想靠近她。众人都对站在葛莲妲旁边的那月感到畏惧。
「两个人质呢？」
同样朝船上看了一圈的古城问。甲板上找不到唯里和志绪的身影。
「在人前抛头露面应该不是她们所愿。那两人现在有瓦特拉后宫的公主们照料，若你怀疑，要确认
也无妨。」
不必──古城对黑发吸血鬼所做的答复摇头。他不认为亚拉道尔会在这种时候说谎。况且，不打倒他就无法救出唯里等人。
「事情闹到这种地步，似乎不像你的品味。」
「我愚蠢的同胞造成了这样的骚动。对此我向你谢罪。」
亚拉道尔看似苦恼地蹙眉。
「要道歉的话，你干脆放弃葛莲妲还比较让人感激。」
古城怀着一丝期待提出的意见让亚拉道尔面无表情地摇头。
「免谈。假如你愿意代我处分那名龙族，那倒另当别论。」
「要是我有那种意思，从一开始就不会答应陪你玩丢脸的决斗把戏啦。」
古城失望地叹气。他做出觉悟，跟亚拉道尔的这一战终究避不掉。
「对了，瓦特拉人呢？那家伙没当你的助手吗？」
「让那个笨蛋当见证人，对我来说风险同样太大。」
亚拉道尔不屑地用闷闷不乐的口气回答。古城差点忍不住发噱，但亚拉道尔似乎没有开玩笑的意思。
「不过多亏那家伙，也省得另找见证人了。『破灭王朝』的王子与阿尔迪基亚的公主──有他们在场，想必你也不会有怨言。」
「唉，也对。」
古城坦然地认同对方所说的，他本来就不认为亚拉道尔会使诈，他比较担心似乎一直在搞鬼的瓦特拉。然而，现场有这么多人看着，那个男的也只能安分了吧。
这么一来，问题只剩古城能不能战胜亚拉道尔而已。到最后，事情将会归结在这一点。
「决斗开始的信号要怎么安排？有人帮忙敲钟吗？」
古城语气平稳地问。
全身的神经都像带着静电一样，刺痛而亢奋。古城想起篮球社时期在比赛前的感觉。对他来说是久违的感觉。不过，这跟运动比赛不同，没有享受紧张的余裕。葛莲妲和唯里她们，还有古城自己的命运都决定于此。
「由你决定。你大可随意出招。」
亚拉道尔毫无防备地站着回答。与其看作从容的表现，他大概是想清偿主动提出决斗造成的亏欠吧。真是从头到脚都一板一眼的吸血鬼。
话虽如此，古城没道理奉陪。
「这是在体贴我吗？感谢你喽。那么，就交给这玩意决定好了。」
古城凶猛地微笑，然后从口袋掏出一枚硬币。等亚拉道尔点头以后，古城便用指头将硬币高高往上一弹。
在抛起的硬币落地那一刻拔枪──西部片中可见的决斗规矩。亚拉道尔应该也是这么想的。
但是，古城不记得自己有说过决斗是在硬币落地那一刻开始──
飞到半空的硬币即将抵达最高点时，古城便在亚拉道尔眼前消失踪影。即使对方不至于完全错失他的行踪，反应肯定会变慢。没放过那一瞬的古城蹬地冲了上去。
亚拉道尔对古城的行动有所察觉，但是慢了。压低姿势的古城已经钻到他的跟前。
「！」
黑发吸血鬼脸上泛起动摇之色。那是因为古城的肉体并未发布魔力。亚拉道尔原本一直在提防第四真祖的眷兽，反应因此慢了一拍。
「唔……喔……！」
亚拉道尔的眼睛惊愕地睁大，并且失焦似的闪烁。古城用浑身力气挥出的右钩拳掠过了他的下巴前端。
既然无法靠眷兽打倒亚拉道尔，那不用眷兽就行了──古城迷惘到最后做出如此结论。正因为是魔力庞大的吸血鬼彼此交手，不具魔力的攻击会成为盲点。纵使是吸血鬼的不死之躯，脑部一旦受到震荡，要恢复应该需要相当时间。这样起码会争取到一丝空档才对──
「迅即到来，第二眷兽『牛头王之琥珀（Cor Tauri Succinum）』！」
古城朝着停下动作的亚拉道尔释放出眷兽。不过攻击并非从地面上发动，而是从地下。第四真祖手中排行第二的眷兽是具备熔岩之躯的牛头神（Minotaurus），其攻击化成了灼热尖桩，从弦神岛的人工大地底下将亚拉道尔贯穿，然后彻底吞没。
熔岩洪流如尖塔喷涌而上，毫不留情地斩断广阔的堤防，使整块地形改变样貌。噢噢──「深洋之墓二号」的观众们因感叹而人声鼎沸。
还有人让护卫的士兵拿着摄影机，像观光客一样留影记念。他们好像把古城命眷兽造成的破坏错当成自然奇景或什么来着了。
但是，古城本人当然没有享受乐趣的余裕。他一边对熔岩飞溅的热度及光芒板起面孔，一边探寻亚拉道尔的下落。
决斗的胜利条件是让对方失去战斗能力。若让对方就这样丧命难免会于心不安，何况古城对亚拉道尔并没有什么个人的仇恨。如果熔岩冷却凝固后可以将他直接封在里面，在古城的盘算中就是最佳结局。不过──
「事情……果然没那么便宜吗！」
古城的脸因焦急而皱起。斩开熔岩尖桩从蜃景中现身的，是汹涌魔力环绕于身的吸血鬼身影。
「即使只是一瞬间……失去意识……不知道是隔了几百年的体验……」
不带情绪的低沉声音从热风中传出，异常冷静的那种语气让古城发冷颤栗。
随后，现出身影的亚拉道尔全身为漆黑铠甲所覆。
由无数锐利刀械构成的巨大全身铠（Full Plate Armor）。其轮廓令人联想到恶鬼，也让亚拉道尔本身变得像钢铁怪物一样。
「铠甲……？不对……他用眷兽把自己包裹住了吗！」
古城察觉到漆黑铠甲的真面目，因而发出惊呼。亚拉道尔身上的铠甲和亚丝塔露蒂使用的「蔷薇的指尖（Rododaktylos）」一样，属于跟宿主融合的眷兽。亚拉道尔用眷兽包裹全身，借此撑过了连吸血鬼肉体都能烧个精光的灼热熔岩。
「用硬币诱导视线……通过不具魔力的肉身发动奇袭……还有从脚下死角的攻击──先说你干得漂亮吧，我得承认之前小看你了。」
被漆黑铠甲包裹的亚拉道尔召唤了新的眷兽。那是他称作「暴食者」，有着漆黑刀刃的短剑。
短剑的庞大数量让古城吭不了声。数目成百──不，成千。足以将整片傍晚的天空涂成漆黑的大群眷兽。众多具意识的活武器就像大群饥饿的肉食鱼（Piranha），一起将剑锋指向古城。
「因此接下来我会以全力打倒你，晓古城──永别了。」
亚拉道尔命令眷兽攻击，数千眷兽同时展开攻势。
没有玩弄计策的空间。
古城全身被漆黑剑刃贯穿，毫无招架之力地遭到轰飞。