第十三卷 深渊蔷薇 序幕 Intro（1/2）

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黎明前的幽幽曙光将天与海的界线逐渐染白。

煌坂纱矢华一面望着横越于灰蒙窗外的海平线，一面将腿在宽敞的浴池里伸展开来。时间约莫过了早上五点半，温度略高的热水让刚睡醒的身子感到畅快。

「嗯～～好棒的热水澡。」

纱矢华一脸满意地嘀咕，并且悠哉地趴到浴槽边。

内燃机的振动微微传到了她的脸上。由东京出航开往弦神岛的大型客货船正发出引擎声。以乘客身分前往弦神岛的纱矢华一早就在享受这艘船自豪的瞭望浴池。

「偶尔搭船旅行也不错呢。好久没睡饱了，景色又漂亮。」

纱矢华一边在掌心里把玩透明池水，一边陶醉地喃喃自语。

航抵浮在东京南方海上三百三十公里处的人工岛──纮神岛大约需要十一个小时。

纱矢华是因为订不到飞机才只好选择搭船，不过环境比她想像的更舒服。泡在宽敞浴池里欣赏黎明，是商务旅馆的狭窄卫浴间绝对享受不到的景致。然而──

「假如这不是出来运行任务就好到没话说了……」

讲话音调制低的纱矢华让身子沉进浴池里。使唤人使唤得真狠呢──她无意识地冒出嘀咕。假期全因软禁处分而泡汤的纱矢华被召回关东以后，都还没空回去狮子王机关的总部，又获命要运行新的任务。

结果目的地是「魔族特区」弦神岛这一点勉强可称为不幸中的大幸。弦神岛上有纱矢华最要好的朋友姬柊雪菜。只要船只照预定抵达，在任务开始以前，纱矢华或许可以把握时间找雪菜讲话。

突然跑去见雪菜，她会不会吓到呢──嘴边露出笑意的纱矢华正准备想像跟情同姊妹的前室友重逢会是什么场面。

然而，在纱矢华脑海里第一个浮现的却是某个时常挂着佣懒表情的少年身影。雪菜负责监视的世界最强吸血鬼，「第四真祖」晓古城──

「怎……不、不对……我、我才不在乎那个男的……！」

纱矢华脸红得一边抱着头鬼叫一边在浴池中打滚。从旁看来根本是个危险分子，不过幸好早晨的大浴堂里客人并不多。

再说，在浴堂里发出怪声的不只纱矢华。

「唔～～！呀啊啊──！」

纱矢华背后的清洗区传来了少女的尖叫声。声音的主人是看似十二三岁左右的娇小少女。她那散发着铁灰色光泽──形容起来颇不可思议的头发上满是洗发精泡沫。看来似乎是头发洗到一半，洗发精跑进眼睛让她陷入了慌乱。

「啊，葛莲妲……！等一下，洗发精要冲干净才可以……！」

如此叫住少女的是个气质有如模范生且手里拿着莲蓬头的女生。以姊妹来说长得不像，要说是母亲又太年轻。她应该和纱矢华同辈，而且纱矢华觉得对方怪眼熟的。

可是，纱矢华还没想起对方的身分就瞠着眼睛愣住了。因为铁灰色头发上沾满泡沫的少女闭着眼睛朝她冲了过来。

「呀啊──！」

「不可以，葛莲妲！停下来……！」

「咦……？什么状况……？咦！」

长相眼熟的少女拚命想拦住沾满泡沫的少女。

紧急状况来得突然，纱矢华在混乱间起身。要是沾满泡沫的少女直接撞上浴池，最糟的情况下有可能会受重伤。得设法帮忙才行──纱矢华心里急归急，彻底放松的身躯却反应不过来。

结果，纱矢华只能用一脚站在浴池里的姿势正面接住冲过来的少女。

「噗唔！」

冲撞的力道让纱矢华噎了气，并且整个人仰身跌进浴池里。

大片水花溅起，淋在想换气的纱矢华脸上。被水呛到的她不禁猛咳。

另一方面，被称作葛莲妲的少女则「噗哈」地从水里探出头，露出松了口气的表情。跌进浴池似乎让她冲掉了洗发精的泡泡。

「对、对不起！你没事吧……？有没有受伤！」

扮演监护者的少女口气慌张地问了纱矢华。纱矢华一边拨开湿透的刘海，一边赏了对方白眼。

「拜托，这样哪有可能没……咦？你是……」

「煌坂……同学？」

看似害怕地望着纱矢华的人是羽波唯里──和纱矢华在狮子王机关属于同届的攻魔师。赤身裸体只围浴巾的她愣着停住了。

「唯里！出什么事了！葛莲妲呢……！」

有个长得强悍的短发少女追来找一脸愕然的唯里。她发现葛莲妲开始在浴池里游泳，就露出了疑惑的脸色，然后把视线转向杵着不动的唯里。

「志、志绪？那个，事、事情是……」

莫名慌张地将手臂挥上挥下的唯里朝背后转过身。她那举动显然有鬼，叫志绪的少女纳闷地把眼晴眯细一瞧──

「呃！」

「啊～～！」

志绪和纱矢华同时指着彼此喊了出来，全然不顾对旁人造成的困扰。

她们俩的反应正如唯里所料，让唯里一个头两个大。

短发少女──斐川志绪和纱矢华在过去也是同学，她是狮子王机关的攻魔师。然而要提到两人关系是否融洽，就完全没那回事了。她们的关系反倒要称为天敌才对。因为志绪和纱矢华同为舞威媛候补生，成绩更是势均力敌，动不动就会卯上。

「煌坂为什么会在这里！」

「那是我要说的台词耶！」

纱矢华和志绪光溜溜地用额头抵着对方额头互瞪。尽管两人久未见面，却没有丝毫的和乐气氛。困扰地挑眉的唯里拚命想替她们调停。

「……妲？」

葛莲妲看着唯里她们几个那样，一脸觉得不可思议的样子歪了头。

纱矢华和志绪一块坐在木制长椅上。

温度计的针指着近九十度。这里是设在大浴堂角落的蒸气室内。

起了一点好奇心的纱矢华进去以后，跟恰巧在里头的志绪碰个正着，气氛不知不觉就变成先出去的人输。

两人的肌肤已经汗湿，自以为傲气十足的笑容都有些空虚。

「斐川志绪，你打算留在这里多久？」

纱矢华故作平静地问。志绪面色不改，冷冷地侧眼瞪着纱矢华说：

「我看你早点离开才好吧？要是昏倒了，我也不会照顾你喔。」

「谁会昏倒啊……！我跟你可不一样！」

「我倒可以再留个一小时。」

「像、像我就算留两小时也轻轻松松……！」

「既然如此，要我留两小时又五分钟也行！」

「那我就留两小时又六分钟！」

「少骗人！」

「是你自己先夸下海口的吧！」

纱矢华和志绪龇牙咧嘴的像小学男生一样吵个不停。她们在高神之杜生活时，这样的光景就已经上演过不晓得几次了。

「话说，这艘船还没到弦神岛啊？」

纱矢华对无益的口角感到厌倦，就突兀地换了话题。她想到要是船即将抵达目的地，便可以当成离开蒸气室的借口。

「刚才广播说过，因为起雾的关系会延误抵达。」

志绪却不以为意地如此回答。嘴唇紧绷的纱矢华「唔」了一声，又说：

「是、是吗……那正好……」

「就是啊。这样我们待在蒸气室就不用介意时间啦……」

逞强的志绪同样板着脸孔。她明显也撑到极限了。

凝重的沉默降临蒸气室。由于蒸热的空气会让喉咙发疼，都不能随便叹气令人难过。

「她好黏你们耶。」

纱矢华喃喃问志绪。她当然是在讲那个叫葛莲妲的少女。

「也是啦。」

志绪表情认真地点头。

纱矢华也明白葛莲妲并非普通人。毕竟就算是新人，她身边一次就陪着两个狮子王机关的攻魔师。

「她是什么人？」

「为了调查这一点，我们正要把她送去弦神岛。因为魔法及魔兽相关的检验机构，还是在『魔族特区』最雄厚。」

面对志绪缺乏抑扬顿挫的回答，纱矢华随口应声：「哦──」换句话说，志绪她们似乎也不清楚葛莲妲的真实身分。

「话说，你们两个同时在当那个女生的护卫啊？」

「圣歼派的残党有可能对她不利。这也没办法吧？」

志绪大概是觉得被人瞧不起，回嘴时有些赌气。

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