第三卷 ＃10 福音传说（2/2）
「……卡娜莉亚。」
「是！」
害羞的卡娜莉亚比了个V做出回应。朱雀疑惑地看着她。
「你有在听我说话吗……？」
「当、当然有！小壹说会诚恳地向大家道歉，希望大家能和平相处对吧？」
「我没说过这些话！」
朱雀不由自主往后退，发出了近似惨叫的声音。
「啊啊，我不想见到千叶人渣。我想像得到他会摆出什么表情来……我完了……」
朱雀又在椅子上坐了下来，卡哒卡哒地抖起了脚。
「既然完了，那就再重新开始啊！太阳依然照常升起！黑夜终究会过去！」
卡娜莉亚一脸志得意满，觉得自己说了很有意义的话。朱雀没注意到她的反应，以纯真的目光认真回应起她的言语。
「……怎么做？」
「咦？」
卡娜莉亚忍不住全身僵硬。老实说，她只是凭着一股气势随口说说，没有预期会遭到深究。
「过去的战斗没有任何意义，完全受到千叶人渣的煽动。在这种状况下，我要怎么重新开始？」
「呃，这个……」
朱雀的态度十分严肃，事到如今，气氛也不容许她解释自己只是随便乱说。既然对方的态度这么严肃，自己也必须以严肃的态度回应。耿直的卡娜莉亚全速运转头脑，却想不出该怎么回应。卡娜莉亚是大家一致公认的笨娜莉亚。朱雀注意到之后，默默地用神情表达出绝望。卡娜莉亚开始自暴自弃，使力抓住朱雀的肩膀。
「怎、怎么做都可以，总之要重新开始！反正就是重新开始！小壹你不再是一个人了！我会一直陪在你身边！」
「卡娜莉亚……」
朱雀露出了无奈的神情。
「真是的！伤脑筋的时候就要笑啊！」
虽然真正伤脑筋的人是卡娜莉亚，不过她没把这件事放在心上，笑咪咪地用双手比出了两个V的手势。
朱雀依然是一脸无奈，只是出神地望着面向自己的肤浅笑容。望见那样的笑容后，他觉得什么都无所谓了。
「我已经搞不懂了。」
他全身虚软无力，忽而苦笑着发出一声叹息。
「……不过，知道有人比我还迟钝，也算是种救赎吧……」
「就是说啊！……什么？迟钝？」
卡娜莉亚先是同意朱雀的说法，隔了一秒后纳闷了起来。
「哼！」
这种调侃的说法，正是朱雀表达感谢的方式。
他像是想起了什么事情，把始终放在怀里的制服帽子拿了出来。那帽子是那一天，少女尸骨无存地逝去后，留下的唯一一项物品。
身为战斗科的主力，朱雀不知何时会战死沙场，因此他随身携带这顶帽子，甚至希望死后能与其沉睡在同一座墓里。
卡娜莉亚注意到那顶帽子是谁的，迅速靠了上去。
朱雀没有站起来，只是用手势和温柔的眼神示意卡娜莉亚弯腰，把制服帽子戴到了她的头上。
插图009
「嘿嘿……小壹真温柔。」
卡娜莉亚露出微笑仰望着朱雀，而坐在椅子上的他别开了视线。
两人陶醉在平静的短暂沉默，过了一会儿后，他们终于让身体稍微倚向对方。
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军事会议结束后，千种家的三人从舰桥窗户俯视着甲板。
夜羽指向眼前最醒目──几乎占满整片窗户的圆形铁筒，朗声向他们声明：
「那是投入JOHANNES金融机构的所有资金，打造出的决战武器……UNKNOWN必杀炮。」
一门不像存在于现实的超大口径巨炮就坐镇在那里，明显是经过改造的不自然规格。
「真没品的名字……」
霞有很多想吐槽的地方，不过总之先指出这一点。
「只要炮弹发射出去，就会引发所有人类无一幸免的大爆炸！」
千种总司令天真地说着可怕的话，拍打对着巨炮的防弹玻璃。
霞忍不住心想，这种破坏环境的武器究竟什么时候会用上。
「不过，在那之前必须回收还在冷冻睡眠设备里沉睡的孩子。除非将名为小孩的债权全数收回，否则我们的营业时间不会结束。」
「这种说法和地下钱庄有什么分别……」
她那副伶牙俐齿的模样看得霞不禁愕然，但讽刺的是，母亲从以前就是这个样子，同时也让他感到怀念。
「哎呀哎呀，霞的叛逆期真是有意思。明日叶，他一直是这个样子吗？」
「咦？嗯、嗯……」
夜羽把问题抛向女儿。忽然听见这问题，明日叶支支吾吾回答不出来，只是手足无措地左右张望，接着她像是想起什么事情，指向窗户底下的巨炮说道：
「我可以过去看看吗？」
「记得在妈妈煮好晚饭前回家喔。」
明日叶尴尬地朝开起玩笑的夜羽笑着。
「我、我知道，妈……妈、妈妈！」
说完，她逃也似地离开舰桥。
夜羽朝女儿离开的门口望了一会儿，然后落寞地笑了。
「明日叶和我还不是很亲近呢。」
「因为生离的母亲出现，一时间很难接受吧。」
霞将手插在口袋里，从客观角度袒护自己的妹妹。
望见那陌生的成熟脸孔，夜羽忘记装模作样，浮现出毫无掩饰的笑容。
「霞，你愈大愈像爸爸了呢。」
「幸好我不像妈妈。」
「虽然嘴上抱怨，其实心里很喜欢我这一点也很像呢。」
「我可以想见父亲的辛苦。」
连儿子的揶揄也能让她乐不可支，再加上窗外的女儿，夜羽欣喜地眯起双眼守望着他们。
「那、那个……」
「是。」
她转过头，看见戴着眼镜的少女不好意思地站在那里。八重垣青生。千种总司令自称为世界母亲，所有成功回收的心爱孩子的长相与名字她都记得。她微微一笑，露出号称天使微笑的亲昵神情，催促含糊其辞的青生继续说下去。
「等大家都回到这里来之后……您打算怎么做？」
尽管脸色凝重，她的问题十分简单明了。夜羽像呼吸一样自然地说：
「那当然是将UNKNOWN全部歼灭。」
「歼灭……」
青生忍不住倒抽一口气。难道她是连虫子也不敢杀、多愁善感的孩子吗？──夜羽这么心想，却故意佯装没发现她的心情。
「从恶魔的那些举动看来，这是非常合理的处置。因为不论是逝去的人还是流失的时光，都再也回不来了。」
「可、可是，我们在那里长大……他们真的对我们很好……我想一定是哪里搞错了……」
青生断断续续地说道，颤抖的嗓音里流露出哀伤。
「你还在噩梦里面呢。」
夜羽记起斯德哥尔摩症候群【注】的症状，心疼起这位可怜的少女。【编注：指被害者对于加害者产生情感、同情加害者。】
「血浓于水，或许你还需要一点时间从肮脏的幻觉中醒来，慢慢习惯就好。」
「……呃！」
简直是牛头不对马嘴。青生战栗地睁大双眼，不过那样的反应没有维持多久。她接着闭上嘴，无力地
垂下头。
死者无法复生。夜羽这番话没有质疑的余地，霞找不出话来否定她的说法。他无话可说、无计可施，只是神情复杂地站在原地。
「接下来是大人的工作，你们不需要再战斗了。」
夜羽流露圣母的目光，轻柔地拥抱迷惘的青生。霞不禁认为，这是名为温柔的暴力。
他不忍目睹这景象，不自觉转过头去，敏锐的听觉却讽刺地捕捉到交杂着泪水的嘶哑嗓音。
「是……」
他彷佛听见了心碎的声音。
╳╳╳
军事会议结束后，前神奈川首席前往食堂，大快朵颐旧时代的料理，次席则是欣赏着首席享受美味料理的模样。
「公主，好吃吗？」
「唔唔！」
舞姬使力咀嚼着肉。即使是含糊的回应，萤也感到心满意足。
「公主，请用水。」
「嗯嗯！」
舞姬喝下萤递来的水，摸了摸吃饱喝足的肚子，接着便开始休息。桌上堆放的盘子数量，连服务生看了也不禁吃惊。
海上男儿提供的料理十分美味，虽然食材比不上千叶都市生产科以〈世界〉培育出来的逸品，旧时代流行过的怀念滋味反倒让人觉得新鲜，加快了移动筷子的速度。
聚集在这里的学生似乎都有同感，每一桌都传出了欢呼声。
不过，他们这股像在举行宴会的热烈气氛，必定有其他更重要的理由。
成功离开防卫都市后，他们如今成了平民百姓。
基于〈大灾祸〉以前的常识，赶赴战场的应当是与军方有关的大人。
既然大人回来了，自然没有道理让年幼的孩子继续拿起武器厮杀。
这一天，他们的战争结束了。
「公主，你还要吃吗？」
「谢谢你，不用了！」
舞姬听见萤这个问题后，兴高采烈地高高举起双手。她愉快得像个饱食一顿的肉食兽。虽然她本来就总是笑容满面，很少见到她不开心的模样。不愧是公主，萤暗自佩服。
另一方面，舞姬东张西望地望向四周。
「小青到哪里去了……她不是说想和我讨论今后的事吗？」
「今后的事？」
萤这么回问。舞姬轻点了下头。
「应该是和战争有关。她心里想必还是很混乱，我们刚进来这里听见解释的时候，头脑里也是乱成了一团。」
「……说得也是。」
两人因为自己也经历过内心的动摇，而担心起青生。
话声止歇，在两人相对无语时，食堂里的屏幕突如其来地映出影像。
『这里是司令官，有件事要通知JOHANNES军的各位。』
「哇！电视说话了！」
屏幕里的千种总司令没有理会莫名惊讶的舞姬，只是举起手中的文档，从容地开口：
『这是UNKNOWN的机密文档，是我这个天使的儿子霞拿到的。万岁、万岁！』
夜羽附和着自己，双手上下摆动。
那副模样在舰内各处进行播放，影像播送到舰内所有地方，连个人房也不例外。
「……她就是指挥官吗……」
朱雀在卡娜莉亚的房间里观看到这段画面，忍不住战栗起来。
「她、她的能力很优秀喔！」
遗憾的是，房间主人的赞赏没有帮助，夜羽缺乏威严又轻佻的通知仍在继续播放。
『解读结果表示！UNKNOWN是通过次元洞（？）之类的管道，入侵我们的世界。只要破坏那个东西，他们将不会再出现在我们面前！我们这就前往征服他们！』
半松懈下来的朱雀赫然回过神来，把身体探了出去。
轻浮的口吻道出重大的情报。次元洞──换句话说就是敌人的巢穴。在几乎夺取所有战力的现在，人类终于见到胜利的曙光。
朱雀正要从屏幕前站起来，此时夜羽像是看穿了他的行动，又接着补充：
『小孩子就盖着温暖的棉被好好休息吧！』
听见坚决要他们待命的命令，朱雀踏出的脚步停了下来。
食堂里，舞姬也是相同的动作。
『恶魔的东西就是我的东西，属于我的东西就是全世界！依照目前的战况发展，我们必定能轻松获胜，离胜利只差最后一步！我说的话绝不会有错！』
舞姬与萤面面相觑，神情显得相当困惑。朱雀则板着脸，又往椅子坐了回去。
『经过三十年的漫长岁月，稚嫩的少女像这样成为独立的女人，我们努力撑过了痛不欲生的日子。此时，苦难的时期终于要结束了！为了孩子遭到强夺的悲伤、悔恨与痛苦，我们誓言报仇！』
屏幕里持续播放出滔滔不绝的演说，船室外响起军人接到出击命令后匆忙的脚步声与东西碰撞的声响！
「我们不用过去吗？小壹……」
卡娜莉亚轮流看向房门与朱雀的表情。
朱雀耸耸肩，用眼神示意屏幕里向小孩下达禁止出击命令的司令官。
「你也听到了吧？再说，战争也不一定会发生。」
「为什么？」
「既然我们被夺走了，朝凪他们再抵抗也没有意义，说不定他们早就不知道逃到哪里去了。」
这么一来，次元洞等于在没有抵抗的情况下，真正地终结了长久以来的战争。朱雀说出这番带着希望的推测后，卡娜莉亚拍了下手。
「我懂了，这情形和你一样。小壹你也是不想让霞看见自己，所以躲在这里吧？」
「…………」
遭到挖苦又让人说中，朱雀默不吭声地将卡娜莉亚的脸颊肉往两边拉扯。她的脸颊相当富有弹性。
「偶噢咩缩凑！」
我又没说错！卡娜莉亚奋力挣扎着，口齿不清地说道。
事实上，卡娜莉亚一点也不觉得痛，她暗自期待这样的时间可以一直持续下去。
╳╳╳
舰桥的超大屏幕上，播放出千种夜羽激励士兵的演讲。
屏幕正下方，总司令本人就站在那里，言行举止与影像完全同步。
夜羽慷慨激昂地朝闪着红色灯号的摄影机高举起拳头。
「我们必须将恶魔可憎的痕迹从地球上消灭！」
「危言耸听的家伙……」
霞在摄影小组旁边看着她那副模样，喃喃自语地说。
「正义与我同在，我就是律法。我们要根绝世上所有害虫！」
「这家伙说起话来还真是残暴……」
尽管是亲生母亲，霞依然忍不住畏惧，不自觉地忘记压低嗓音。
夜羽的顺风耳听见这声呢喃，把头往他转了过去。她无视摄影机的存在，目光纳闷地看向自己的儿子。
「我的话有错吗？父母的爱比绝望更沉重，比地狱还要深。」
这是什么歪理？霞虽然心里这么想，但没有驳斥她的说法。他不想让家人吵架的场景呈现在众人面前。
「司令！大事不妙！」
这时，副司令惊慌失措地冲过来。夜羽没有反省自己的举动，反倒严厉谴责对方的行为。
「现在是现场直播，注意一下言行。」
「可是！」
副司令大惊失色，指向其中一扇窗户。夜羽烦躁地往那里看了过去。暗红色天空的另一头出现异状，她像个小孩子一样猛眨眼睛。
她用双手当望远镜，重新仔细观察起远方。玩闹的神情瞬间消失，身为一军将领，她深深蹙起了眉间。
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明日叶跨坐在巨大炮塔上，冰冷的海风吹打着她的脸颊。
一时间接收太多信息，她在情感上处理不及，需要先把脑袋净空。
她远眺大海另一边的陆地，想起这仅仅一天里所发生的种种剧烈变动。
彻底改变的世界。
「妈妈，妈妈啊……」
在没人听见的地方，她试着唤出这两个字。
与生离的家人重逢，对正值多愁善感年纪的她来说，比这个世界的真相更具冲击。
她无聊地望向远方城镇模糊的轮廓，忽然间，看见了地平线的彼端浮现出无数道黑影。
「……？」
她把手抵在眼睛上面，聚精会神地凝视远方。原本的黑点逐渐膨胀变大，不祥的预感让明日叶不由自主站了起来。
「怎、怎么回事……！？」
一大群可怕的异形覆盖东京湾上空，往这里飞了过来。那是数量庞大的UNKNOWN。
她有些难以置信，几乎失去全部兵力、几近毁
灭的管理局居然还留有数量如此惊人的战力。不过，在她惧怕的这段短暂期间，UNKNOWN仍在持续逼近。
接着，远方的海面上，其中一道骇人光点迸裂。明日叶让身体充满〈命气〉，往下跳到甲板。
刹那间，舰上遭受强烈的冲击，背后熊熊升起爆炸的烈焰。
敌人的炮击打开了决战的战火，船上响起此起彼落的怒吼声与惨叫声。
进逼的大军。燃烧的甲板。混乱的大人们。
意料之外的反抗，似乎让人们见到了更深层的地狱。
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敌人通过次元洞，从世界另一头往这里派出大量援军，此一分析结果立刻传遍整艘战舰。
「敌人来袭！敌人来袭！」
士兵们奔跑叫喊着。
航空母舰紧急出动航空机，人形机器人中止登陆的准备，军舰上的狙击手使用对空机枪，牵制敌军的先发部队。
断断续续的炮击撼动舰内，随处可听见平民的惨叫。
「没救了～我们完啦～」
学生们个个惊慌失措。
嘴广浩介念念有词，叫着「惨了惨了」，躲在桌子底下无法出击。
八重垣青生把自己关在狭小的仓库里，全身发抖地紧握住从脖子拿下来的颈环。
那是使JOHANNES军的定位无效、由管理局特制的信号干扰设备。青生如母亲一样仰慕的夕浪爱离，为了让她不被带回，以护身符的名义将这东西戴在她的身上。
何者是真，何者是假，青生已经分不清楚了。
她只是紧闭上双眼，捂住耳朵，屏住气息，独自与恐惧奋战。
对他们来说，亲生父母所在的这个地方是他们真正的家、该在的地方。
至于保护小孩与家庭，那是大人的责任，小孩只需要乖乖在家里等待。
所以就某种意义来说，浩介他们做出的是相当自然的反应。原本他们便正值应当受到父母保护的年纪，因为一时的放松，过去牢牢地将他们打造成战士的心灵枷锁也跟着松脱。
不过，也有例外的情形。
比方说，原本就和家人或亲人疏远的人，或是抱有强烈使命感的人。
面对紧急事态发生，他们无不挺身而出。
「这是遭到袭击了吗……？」
卡娜莉亚的房间里，悠哉的演讲画面忽然切换成了紧张的战场光景。
战争不是结束了吗……卡娜莉亚茫然站在屏幕前，听见拳头殴打墙壁的痛击声后，她心头一惊，往那里看了过去。
「可恶！」
朱雀气愤怒骂，冲出房外。
他跳上甲板，瞪向在头顶上盘旋的UNKNOWN军队，踢着甲板，发泄怒气。
「到底要耍我们到什么时候！」
伴随着凶猛的呐喊声，朱雀乘着反转的重力，往敌军杀了过去。
此时，另一组人也展开了行动。
「公主，你打算怎么做？」
舞姬不发一语地冲出食堂，萤也立刻追过去，跟上她的脚步。
在混乱的人群中，两人冲上甲板。
在户外暗红色的天空底下，她们的长发随风飘逸。异形遍布在头顶，如饥饿的猛禽迅速地往两人冲了过去。
「不知道！但是我不允许自己见义不为！」
最强的人类少女以拯救世界的正义铁拳扫荡，轻而易举地打倒了无数敌人。
「明白。」
了解舞姬的想法后，萤的爱刀出鞘一闪，劈落所有逼近的敌人。
为守护所有人脸上笑容而战的舞姬。
为守护舞姬脸上笑容而战的萤。
重返战场的两人基于自身的信念，今天也致力于拯救世界。
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明日叶带着敌军来袭的报告，气喘吁吁地冲上舰桥。
「哥哥！大事不妙！这下真的糟糕了！」
「我知道……」
霞面向超大屏幕，背对着她做出回应。
明日叶原本以为他不准备出击，但是走近一瞧，才发现哥哥直盯着战略图，双唇微微动着。她常见到这样的场景。他总是在掌握战况之后，合理地推断出最适合自己的位置，再站上战场，这就是他的战斗方式。她站在一旁窥探霞脸上的表情。霞不悦地蹙起眉间，似乎迟迟找不到万无一失的狙击点。
舰桥上的通信兵吵得沸沸扬扬，千种总司令不停向各队下达作战指示。
「全军即刻进入备战状态！驻扎在沿岸的机动兵器小队立即行动！最终迎击小组前往防线！我们要按照预定计划彻底击倒他们！」
英勇的高亢嗓音忽而变得低沉，流露出伤感的情绪。
「以孩子的安全为第一优先。」
接着，总司令兼明日叶的母亲跨步走到女儿面前，抱住她娇小的身躯。
「……我们不能再让孩子被夺走了。」
夜羽突如其来的亲情表现让明日叶难掩惊讶，然而夜羽的神情异常严肃，甚至看得出她内心的痛楚。为了让她放心，明日叶抱住了母亲。
霞就近看见这样的光景，满足地吁了口气。也许是因为忽然放松全身力气，他大大松开系在脖子上的领带，悄声呢喃：
「……我走了。」
霞没有面向家人，兀自走了起来。加班和假日工作这种事我早就习以为常，处理冷不防冒出来的工作是男人的责任。他在心里叼念着，正要走出舰桥的时候──
「唔，呃……」
明日叶在夜羽怀中转头扭动着身子，犹疑自己该不该追上去。
「等一下，你们不需要上战场。」
受到严厉的嗓音制止，霞停下脚步。他的身体面向门口，只将头转了过去。
「彻底扑灭火势顺便请求赔偿……这是我们家的家训吧。」
千种家的长男讽刺地顶嘴。在擅长的领域受到挑衅，夜羽不自觉反射性地驳斥回去：
「这样只是扯平了而已，还得设法领到大笔保险金才算完整的处理方式。不对，现在不是说这种事情的时候。啊，这小子，还不站住！」
趁母亲一个人说得滔滔不绝的时候，霞独自走了出去。
明日叶也摆脱母亲的拥抱，急忙要追上去。
「那个……我也、那个，该怎么说呢，反正我要走了！」
明日叶语无伦次地强行推拒，把无法接受的夜羽留在现场，自己跑了出去。
「啊……」
夜羽手伸出去一半，但又转念握紧了拳头，随意抵在腰间。
「……听不进去别人的话，这一点真不知道到底是像谁。」
夜羽不满的脸上气呼呼的，不过她的神情彷佛如释重负。
╳╳╳
东京湾海面上，敌军的阵容已逐渐就绪。
面对展开突袭的UNKNOWN，隶属军方的大人也开始应战。那正是近三十来年来常见的景象，照理来说，人类与UNKNOWN的战争通常都是这样的场面。
要说变量的话，最大的变量就是站在战场最前线、奋勇杀敌的这些少女。
天河舞姬与凛堂萤──在身处于这座战场的战士眼中，说不定还把她们当成了英雄。
在依然混乱不已的学生里面，她们率先站上前线。当然，她们心中也有困惑。不管解释得再清楚，内心深处还是无法完全理解。
然而，困惑也好，迷惘也罢，她们没有将这些情绪带上战场。
她们两人当中，尤其是天河舞姬的本质为救世主，她的剑是为了眼前的弱者而存在。
她们唯一的目的只有保护所有人。为了达到这个目的，两人挥起了剑。
「公主！」
「小萤！」
舰队在海洋上排开队形，萤与舞姬跳上一艘又一艘的甲板，在跳上第八艘船舰时，成功击落了包围旗舰的敌军大半空中战力。
不过，敌军的数量始终没有减少。大量UNKNOWN陆续聚集，照样往这里进逼。
对UNKNOWN来说，这一战是背水一战、最关键的战局。万一让敌人成功登陆，对方必定会长驱直入到根据地崎玉管理局。为了避免这种状况发生，他们很有可能派出了所有可以动员的兵力，使出人海战术。
原本是突袭的战役，而后逐渐变成了一场混战。
敌人与盟友交错在一起的场景，正如同少女们的内心世界。
谁是敌人，谁又是盟友，连敌我的概念也变得模糊。
「简直是莫名其妙……」
明日叶踹开出入甲板的门，睥睨纷乱的战场。不论眼前或上空，都集结了敌军的航空战力
。
明日叶不快地瞪向那里，大大叹一口气，又用力拨开披在肩上的长发。
「烦死人了！真受不了！」
她不耐烦地抱怨，随即拔出枪冲上甲板。她抛开郁闷的心情，露出枪手的笑容，接着像是为了发泄过往的愤恨，往周围射出子弹。
她跨出栏杆，冲到大海上，靠着看不见的踏板，展现出体操般的高超跳跃技巧，将四面八方的UNKNOWN卷入冰炎的风暴。
疯狂扫射＝枪林弹雨。双手乱击的激烈厮杀。
她的行动鲁莽、天真、随心所欲，而且极缺乏计划性。
这样的行动没有持续多久，她很快就被敌人团团围住。
这时，一发子弹射了出来。
那颗子弹像是要击垮寄木细工【注】一般，不偏不倚地贯穿领导人物，使得敌军分崩离析。【编注：日本箱根特产的传统工艺品，外型多为密集的几何图案。】
这魔弹的射手正是千种霞。
不论身处在哪一处战场，他的职责从未改变。即使敌我双方你来我往，相互攻击，他的子弹也不会出错。他要保护的东西只有一个。他唯一需要攻击的只有妨碍自己的敌人。
「这战场实在不适合狙击手……」
霞冷静地击落明日叶前进方向上的敌人后，接着移动场所。敌人相当接近，而且又是大军压境，狙击手很难发挥本领。尤其对方还是摸不清想法的敌人，真要说起来，连对方有没有思考能力也是个问题，带有牵制意图的狙击很难达到示威的效果。
他发着牢骚，匆匆忙忙冲上甲板，此时耳边传来奇怪的声音。他从没听过这样的声音。
「唔！」
他赫然转过头，勉强看见UNKNOWN从海中伸向这里的黑影。当霞注意到那也许是从海里潜行过来时，身体已经弹飞了出去。
突击击飞他的身体，他以为自己就要掉进海里，好不容易抓住船舷的栏杆。然而，因为背部遭到重击，一口血从胃里涌了上来。
「……一般人受到这种攻击早就死了。」
他吐出血，只能喘着气含糊说出这些话来。他感觉全身发麻又疼痛，连站也站不起来。
他趴在地上爬行，打算稍微拉开距离，不料UNKNOWN竟闪烁着红色双眼，在那埋伏他。
集聚的红色闪电，恼人的振翅声，黑得发亮的漆黑外壳。
「……哎呀～」
他嘻皮笑脸地笑了起来。对方会出什么差错或手下留情吗？尽管内心有这样的期待，他也知道很难实现。
红光布满整片视野，夺去他的视力。霞咬紧牙，为了随之而来的痛楚做好心理准备──但是，等了又等，攻击始终没有发动。
取而代之传进耳里的是暴风雨般的轰声，以及电光迸裂的炸裂声。
他睁开眼，眼前看见的是英雄的身影。他怀里不忘抱着女主角。
朱雀壹弥忽然飞到这里来，利用斥力球将红色雷电反击了回去。行动太慢了吧，你这个笨蛋──霞差点脱口而出，又闭上了嘴，他想起英雄总是姗姗来迟。
朱雀利用斥力球驱赶周围敌人，这段期间，卡娜莉亚赶到了霞身边。
「霞，你没事吧！？有受伤吗！？还好吗！？」
「还、还好……」
我一看就是受了重伤，而且还吐了一堆血──他本来想这么说，不过看见卡娜莉亚急急忙忙帮自己治疗的身影，这话他实在说不出口。他随口应了一声，无所事事地看向朱雀。
这一瞧，朱雀忽然把脸别了过去。
「这、这下就打平了！」
朱雀既难为情又气恼，把这一口气迁怒在敌人上。
霞听着这句话只觉得奇怪，不懂他这么说是什么意思。
「什么？……他在说什么？」
他问起在一旁帮忙治疗的卡娜莉亚。卡娜莉亚苦恼着，然后脸色豁然开朗，笑咪咪地帮朱雀解释。
「唔……抱歉造成你那么多麻烦。谢谢你，以后也要烦劳你了！就是这样！」
「我没说这种话！」
扫荡大致结束后，朱雀为了修正卡娜莉亚的解释，把头往霞的方向转了过去。确认霞的身体状况之后，他点了个头，像在催促说「能战斗的话就赶快站起来」。
霞深叹了一口气，似乎在说「居然还要我继续战斗，可以申请职灾给付吗？」。
他们一动也不动，彼此之间的温差还是一样明显。
在此时的朱雀心里，这种一成不变的状况也算是一种救赎。
即使敌我双方的立场调换，过去的价值观完全颠倒过来，这样的关系也不会生变。
今后，他们的关系想必也不会有任何变化。
不过──朱雀想到这里，把手伸了出去。
他没有面向霞，也没有开口搭话。
他忍不住自问，对方愿意接受自己像这样伸出手吗？他不是想相处融洽或是打好关系，他甚至没有把对方当成伙伴或是朋友。
尽管如此，为了代替现在这个时候说不出口的许多心声，他伸出了手──
霞茫然地看着他的手。
起先他想：「这家伙在玩什么把戏」，接着又想：「这家伙是怎么了」，最后改变了想法：「算了，这样也不错」。
一旦开口，恐怕又会说出不必要的话来。所以，霞只是和往常一样嘲讽地扬起了嘴角。
用不着特地开口，这份心意也能确实传达到对方心里。
霞这么想，握住了朱雀的手。
而后朱雀看也不看霞，一把将他拉了起来。霞站起来后，朱雀马上走到前面去。霞依然站不稳脚步，摇摇晃晃地站在朱雀背后。
因为他们不看向彼此，形成了背对背的姿势。
「千叶人渣！现在是什么状况！快解释清楚！」
朱雀和往常一样愤慨的情绪让霞感到安心，再加上背对背谈话的尴尬气氛，他忍不住笑了出来。
「呃，看也看得出来吧。」
「如果看得出来，还需要问你吗！」
「说得也是……不管是亲眼看见，还是听见再多的解释……也不可能搞懂原本就不懂的事。」
霞自己也不是明白所有事情，虽然他常表现出豁达的样子，其实大多只是一知半解。
霞唯一清楚的只有一件事，那就是关于他自己的事。
他露出缥缈目光，感慨地说道，这不明所以的回应听得朱雀不禁咂舌。
「可恶！我们对战的是什么东西……是为了什么目的而战斗……」
「你怎么又说起这种话来了？」
霞瞥向朱雀，接着把视线转回来，看向架好的步枪照准器。
「……答案不是很简单吗？」
明日叶在霞的视线前方与敌人战斗，动作就像在舞动一般。接近明日叶的UNKNOWN迅速遭到击落，明日叶也发现这件事，回过头朝霞露出微笑。霞只以轻微的点头与吁气作为回应。
朱雀看着两人的交互，用力咬紧了牙。
答案确实很简单。
到头来，战斗的意义和理由也许全是微不足道的小事，所以就算亲自见闻或是从别人那里听到解释，也无法理解。
他们只能自己思考、自己感觉。
朱雀将头往背后的卡娜莉亚转了过去。卡娜莉亚吓了一跳，笑咪咪地歪着头，朝他轻轻挥了挥手。
那副做作的模样，险些让朱雀怀疑起自己过去的想法果然出了错。
不过，现在的他必须相信自己。
朱雀背过头去，瞪视着前方。
「……为了保护某人只能迎战……如果能像你这么单纯就轻松多了。」
朱雀发着牢骚，唤出斥力球。一旁的霞只是耸耸肩。
「笨蛋，愈是单纯的事物，背后的道理愈深奥。你不如试着从盆栽入门如何？吟诵俳句也可以。」
霞这么说道，枪口已经瞄准敌人。为了牵制朱雀前往之处的敌人，他扣下了扳机。
前方净空，朱雀随时可以起飞。
「要隐居的话……得等我拯救了世界之后！」
「……是、是，自以为是的英雄。」
朱雀大叫着向前迈进。霞嘲讽地笑着，守住他的背后。
位于战场最前方的男人，与位于战场最后方的男人。
两人甚至没有可以倚靠的对象。
不论过去、现在还是未来，他们肯定会朝不同的方向前进，选择不同的道路吧。
即便如此，他们现在确实正在并肩作战。