第二卷 ＃08 反转的感质（2/2）
千叶的女人在地狱里笑着。
明日叶的脚步自然而然追上了他们。
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明日叶没有跟踪的意思，却草率地跟在他们后头，结果让湾岸三都市的人们带着东奔西走。
从在暗处偷窥的情形看来，他们似乎是接到上层的命令，前往运行任务，这一点很容易推测出来。
不过，令人难以理解的是，以讨厌工作出名的千种霞，在工作中居然不时露出微笑。
那不是讽刺或是惹恼人的假笑，而是不小心流露出来的真心微笑。那个冷漠的男人不可能为了任务露出那种表情，这一点明日叶很清楚。这件事一点也不好玩。她坚定地在心里发誓，之后一定要问个清楚。
在某个港湾设施时，青生运用〈世界〉向负责监督瓦砾清除工作的千叶男生，提供建设性的建议。霞退到她背后，与她相隔半步的距离，无聊地打着呵欠等待。但其实他竖起了耳朵，为了预防粗神经的千叶人做出什么不得体的言行举止时，能随时准备上前阻止。明日叶很清楚他在打什么主意，这件事一点也不好玩。她坚定地在心里发誓，之后一定要念他两句。
在某个倒塌的农场遗迹时，青生因为地面崎岖不平险些摔倒，是霞急忙用全身扶住她。青生惊慌失措地道歉，满脸通红地赶紧跳开，霞故作平静，要她别放在心上，可是自己内心其实小鹿乱撞。明日叶看穿了他的心情，这件事一点也不好玩。她坚定地在心里发誓，之后要杀了他。
在某个商业设施时，两人在自动贩卖机旁有说有笑，看起来很开心。明日叶看得出来──其实不管是谁都看得出来。这件事一点也不好玩，杀了他。这件事真的一点也不好玩，她不自觉扳起武装的击铁。虽然忍住没有扣下扳机，总之这件事一点也不好玩。她坚定地在心里发誓，之后绝对要杀了他。
「唔唔唔……他们感情也太好了吧……」
明日叶蹲在阴影处嘀咕，眯起双眼盯着到昨天为止还是自己固定位置的地方，也就是霞的身旁。
忽然间，她记起哥哥在早上开会时的发言──更何况我不会让妹妹离开我身边。
什么嘛，根本都是假的……明日叶想着，不满地噘起了嘴。
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落日融入了东京的海面。
在稍高的沿海处，背后是一片坍塌的大楼，也可以远望见那栋可恨的巨大墓碑。历经半天的视察之旅，到这里抵达了终点。
寂寥的橘红夕阳，映照着青生疲惫又充满成就感的脸庞。
「花了很长的时间呢……接下来怎么办？」
「怎么办……我吃个饭就回……不对，等一下。」
听见青生的问题，霞原本平静地给了她理所当然的回答，这时候忽然降下了天启。
你想一想，千种霞，现在是该平静地给对方这种回复的时候吗？──从书中或是其他地方得到的情报以似曾相识的感觉涌上心头。这种状况在旧时代的故事里应该出现过。
……她在约我吗？她在约我一起吃饭吗？还是应该由我主动约她比较有礼貌？
信号以比闪电还要快的速度冲过霞的额叶。怎么办？怎么办？遇上这种时候，硬汉故事里的主角不会让女生开口说这种事。要上吗？该上吗？该去一个可以两个人安静休息的地方吗？不对，这个时代没有那种地方。干脆自己来盖？让她见识千叶的真本事？不过，这种提案绝对不会通过的吧……再说，决策权掌握在明日叶的手上。
在烦闷的霞面前，青生的神情忽然柔和了下来。这是真的吗？他一时愕然，不过仔细一瞧，青生欣喜的双眼穿过霞，望向更远的地方。
他循着青生的视线转过头去，发现前面有几个穿着管理官制服的人。他们分别是朝凪与夕浪两位管理官，以及大国医务官。他们似乎正在运行任务，又是向几位学生下达指示，又是把情报记录在手机里面。
忽然间，夕浪注意到青生的视线。她脸上泛起温柔的微笑，静静地走了过来。
「啊，妈……夕浪管理官。」
「青生。」
即使青生照样差点叫错，夕浪反而觉得这是个窝心的错误，微微笑着唤了她一声。
青生又羞又喜，想抱住她撒娇。不过，站在夕浪背后的大国推了下眼镜，她吓得不敢再往前踏出一步。
青生缓慢收回脚步，站直了身体。这时，她的嘴角稍微笑了起来，看得霞忍不住纳闷。她像是看开了又像是认命，露出难以形容的复杂微笑。就不庄重的态度遭到长官谴责来说，这样的反应实在很不自然。
不过，青生那奇怪的神情一闪即逝，她又和平常一样露出可爱的笑容与夕浪聊了起来。大国的双眼在眼镜底下射出锐利的目光，那沉默的一眼不晓得向青生告知了什么事情。霞瞥向医务官，结果被晚一步走过来的朝凪求得健壮的身体挡住了视线。
「两位还在约会啊？」
朝凪说出和千叶小混混同等级的玩笑话，哈哈大笑了起来。青生慌得满脸通红，赶紧辩驳。
「我、我们只是……」
「我懂，我懂。虽然青生很可爱，不过霞没什么男子气概。」
真拿他没辙──朝凪豪迈地大笑了起来。霞则闷闷不乐地垂下了肩膀，这分明是你亲自交代的视察任务啊。
「哎呀哎呀。」
夕浪尽管不了解情形，还是向青生露出了调侃的微笑。
「真、真是的……」
虽然青生不满地噘起唇，脸上却漾起喜悦的轻柔笑意，霞怀疑自己该不会是看错了。霞的话题瞬间遭到遗忘，三人听着青生充满希望的视察报告，和乐地讨论起各防卫都市的未来。
霞没有加入他们有如一家人的圈子里，只是无所事事地杵在原地。尽管没有关心他的意思，同样被排挤在外的大国真昼却朝他轻轻挥手，一点也不像她会做出来的举动。
「霞你也是来视察的吗？」
高跟鞋喀喀作响，她一往霞走近，妖艳的成熟香水味随即扑鼻而来。霞下意识提高警觉，选择稳定身体重心的站姿。
「对，因为是工作。」
「真认真呢。」
大国嗤嗤笑着，眼睛却没有笑。霞同样也没有笑。大国像是寒暄的话已经说完，把手指抵在艳丽的双唇上，收起了只是做个样子的笑容。
「……要怎么样才能让明日叶愿意前往内地呢？你可以帮忙说服她吗？」
原来这才是重点。霞在喉咙深处低吟，搔了搔后脑勺。
「之前我也说过，我没有离开妹妹的意思。」
「……如果你也一起到内地的话呢？」
听见霞的回答，大国回给了他一个重大的提议。看见她直视自己的蛮横目光，霞哼了声，转过了头。
「以我的排名去不成吧？」
「这件事包在我身上，我能理解你们想要家人团聚的期望。」
理解──这个词听起来像个生硬的学术用语。这种事务性的让步，肯定是出于缺乏同感的理解。
大国真昼没有家人吗？霞忽然想起这个问题。如果没有的话，说再多也是白费唇舌。基于血缘羁绊的那种深刻而且温暖的执着，连当事人也无法理解，根本不是可以理论化的精神活动。那是属于青春期多愁善感的女孩子嘟囔着恶心烦死了，为什么我的衣服要和哥哥的一起洗，为什么哥哥居然在洗我的衣服，恶心恶心恶心……这一类的行动。
「我在这边也有工作，现在离不开。你知道吗？听说厉害的男人会专心投入在事业，而不是照顾家庭。」
霞举出现实的要素。在我军战力逐渐衰退的现状下，大国想必比其他人还要紧张。
「我以为你对防御战斗不怎么积极。」
「这话是没错，可是现在状况不同……再说，有人把这种事硬推到我身上来。」
霞轻轻摸着脸颊上的OK绷。一之太刀，空食。大国的双眼通过眼镜仔细观察着，往他无比感伤的脸庞凑了上去。
「这道伤……发生什么事了？」
「这是……算是凛堂留下的礼物吧。」
霞的脑中掠过伙伴临死的那一刻。
明白生命走到终点的剑士，在死期将至的最后挥出了斩击。
那个时候，萤的〈世界〉为什么不是攻击从头顶来袭的〈UNKNOWN〉，而是破坏同伴的瞄准镜？
这个选择有什么意义？这样的行动在暗示什么？
她在最后留下的遗言──虚假的世界──究竟是什么意思？
「凛堂萤？这样啊……」
大国仔细凝视霞脸颊上的伤，呢喃着发出了空虚的嗓音。
「…………」
冰冷刀刃般的视线没有望向眼前叛逆的学生，反倒像是在远方寻找着什么。霞觉得诧异，像是为了藏起脸上的伤痕，把脸转到另一边去。
失去注视对象的大国忽然笑了出来，露出刻意的温柔笑容。
「我有些事情要调查一下。关于明日叶的事情，我们晚上再继续聊好吗？」
「什么？」
突如其来的邀约听得霞忍不住错愕。大国竖起纤细的两根手指，媚艳地往敞开的胸口深处溜了进去。半露在外面的双峰肉感地陷了下去，接着再次举起的指尖夹住一张折起来的纸条。她把上半身往前倾，脸贴近霞，在视线交会的同时用舌头舔湿了唇瓣。
「这件事别告诉明日叶或是别人喔？」
年轻人为了这出乎意料的事态受到惊吓，她趁着这个时候把纸条塞进霞的胸口口袋。最后，她用热情的指腹从外面戳了戳纸条放置的地方。
这个人未免太煽情了吧──霞忍不住这么想，不过他还是故作平静，打开了那张纸条。纸条上面写着时间以及地址。大国医务官表示要聊千种明日叶的事情，所以这就像与监护人面谈的邀请函。霞擡起头想表达拒绝参加的意思，然而对方的背影早已擅自走到了别的地方。
霞始终抱持着怀疑的态度，目送那身体曲线格外诱人的煽情背影离去。虽然他也考虑过追上对方，但是青生漫步走了过来，过意不去似地合掌向他表示歉意。
「对、对不起，霞次席，我接下来有事……」
「啊啊，用不着在意，再说视察也结束了吧？」
霞把那张邀请函放回口袋，尽力摆出柔和的表情。他知道自己笑得不是很好。青生一再低头向他道歉，至少那不像是场面话，而是真的觉得对不起他，算是霞唯一的救赎。
「那、那我先走了……」
青生在最后大动作弯腰鞠躬，咚咚咚地跑回两位管理官身边。
朝胆、夕浪与青生，有如一家人的三个人幸福地迎着夕阳，这一幕让他忽然忆起了怀念的景象。
父亲、母亲、妹妹以及自己，不管在大灾祸之前还是之后，大家总是一起欢笑的日子。像是受到记忆中的笑容吸引，霞不自觉扬起了嘴角。
受到黄昏的冷风吹拂，他赫然回过神来。
他摇摇头，放松表情肌肉。幸福的记忆从脑中消散，他和平常一样板着脸，有些驼背，把手插在长裤口袋里，往接下来的路迈开脚步。
忽然间，他感觉右手摸到了一个小小硬硬的东西，于是把口袋里的那个东西拿了出来。那是个玻璃碎片，是被萤弄破的瞄
准镜碎片。
霞继续走了起来，手里又张又阖地把玩着碎片。那个时候，她为什么要做出那种事情？他茫然地抛着碎片，思考起那句最后的遗言。这是个虚假的世界。
他不经意地想起凛堂萤在世时的口头禅，所有事物都从观察开始。然而，破坏狙击手的瞄准镜这种行为和她的话实在非常矛盾。她做出这种事情，到底是要传达什么消息？
他想破了头也想不出答案，正当他沉溺在思绪时，忽然有人从阴影处用力拉住他的手臂。
「呜啊！？」
虽然一不留神发出了可爱的惨叫声，不过他还是奋勇地把身体整个转了回来。出现在眼前的，是他熟悉的脸孔。
「超好笑，哥哥你被甩了吗？」
那个人正是脸上浮现出熟悉的奸笑，嘴里吐出熟悉恶言的妹妹。
「啊？你在胡说八道什么？才不是那么一回事。话说回来，你在这里做什么？」
「唔……晚餐前的……边走边吃？」
遭到霞提出合理的追问，明日叶心虚地把脸转开。妹妹的态度随便，哥哥的态度则是充满了怀疑。
「为什么要用问句……再说，晚餐前不要乱吃东西。」
「好啦好啦，这个给被甩的可怜哥哥，打起精神来。」
面对摆出监护人态度的霞，明日叶把买太多吃不完的垃圾食物塞到他的嘴里。那是千叶名产烤肉串。霞没有抵抗，大快朵颐咀嚼了起来。那副模样让明日叶看了心满意足，接着为了藏起脸上的笑容，她转过身去，一个人先走了起来。
「顺便买晚餐回去好了。」
明日叶朝背后这么提议。尽管背对着霞，光从声音他也知道她脸上是什么样的表情。他把嘴里的食物一口咽了下去。
插图012
「……凉掉了也好吃。」
就算是凉掉的食物也有温暖。兄妹的固定位置，一家人的风景。
虽然这个回答不是针对妹妹的提议，他也算确实做出了回应。不是只有言语能够沟通，还有许多事情不需要通过言语也能传达。
霞迈开大步追了上去，在明日叶身旁走着。
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他们在霞的房间里面用餐。
千种兄妹两人一起用餐时──必须由主人全力招待客人──导入了由明日叶提议的、只有单方面需要负起责任的规则。
从首席与次席的关系来思考的话，应该由阶级较高的明日叶担任主人。不过，从兄妹与家族的观点来看，身为长兄的霞才是一家之主──也有这种看法。至于在千种兄妹的价值标准上，首席与次席的头衔远不及兄妹的关系。
因此主人由霞担任，而且身为主人的霞必须面面俱到地招待妹妹这位客人。不知不觉中，兄妹用餐时由霞来服务成了常态。
「呼，吃得好饱。」
口腹之欲获得满足，明日叶瘫坐在客厅沙发上。因为她坐得极浅，臀部几乎要滑了下去，接近半仰着身体的坐姿实在非常不雅。
另一方面，霞在厨房里又是清理蔚余又是清洗餐具，一个人默默做着所有餐后杂务。此外，从料理到准备餐点这些餐前的杂事，也是由他一个人完成。他早已习惯穿着围裙，十足家庭主夫的样子。明日叶最近偶尔也会故意把哥哥叫错成妈妈，不过那和神奈川产的窝心天然呆不同，话里只感觉到满满的恶意。
在传统上，千叶的男人大多会说自己「将来的梦想是家庭主夫」，不过霞是拥有主夫兼社畜这两大技能的兼职主夫，遭到这种恶意对待也是无可奈何的事。
霞吁了口气，餐具和厨具总算清洗完毕。他用围裙擦了下手，望向墙上的时钟，差不多快到大国医务官指定的会面时间了。
霞脱下围裙，走出厨房，客厅里可以看见明日叶瘫在沙发上的背影。她躺在沙发上哼歌玩着手机，绑在背后的头发拨到一边，露出了婴孩般的后颈项。
看见这可爱的后颈，霞的脸上不禁浮现出微笑。这个部位常让丰盈的红色长发遮住，只有在她像这样漫不经心的时候才能看见。这种毫无防备的态度像只亲人的小猫，光是这样就让人不自觉会心一笑。
不过，这样的心情只维持了一瞬间。
原本该是着迷的目光，变成了质疑的眼神。
霞觉得很不对劲。
视线前方是金色的纹路，所有小孩子身上都有的刻印。将在作梦的季节所期望的世界具体呈现的触媒，也就是Qualidea Code。
他仔仔细细地观察，内心的怀疑也随之浮现在脑中。
凛堂萤那难以理解的选择。她的〈世界〉可以不受距离限制，接触所有目光所及的对象。因此在她死前的那一瞬间，她的斩击可以劈中处在后卫位置、与她距离遥远的霞。他认为这是无庸置疑的前提。
不过，她留下的那句遗言──这是个虚假的世界──霞满脑子都是这句话，导致他的视野变得狭隘。回想起来，萤在那之前失去了后颈的刻印，死前那一瞬间她理应无法发动〈世界〉，前提也就无法成立。
Qualidea Code到底是什么东西？
霞这么想着，绕到了沙发后面，就近从妹妹背后观察那金色的纹路。
他的手指忽然爬上明日叶的后颈项，拨开妨碍视线的头发，明日叶的背部吓得颤动了一下。
「唔，你、你这是在……」
明日叶迅速把整个身体转了过去，脸上因为拒绝的反应泛起了朱红。
她把掌心绕到背后，坚守有生以来第一次遭到男生手指侵犯的部位。面对突如其来的奇怪举动，她脸上甚至浮现出畏怯的神色。基于长年来相处的经验，霞相当擅长理解千种明日叶这位妹妹的心情，然而看见她第一次展现出的女生反应，他实在不懂得顾虑，鲁莽地把手伸了出去。
「没关系啦。」
「当然有关系！怎么可能没关系！好恶心好恶心好恶心！」
明日叶一把推开霞的身体，惊慌失措地从沙发上站起来。霞不以为意，只是和往常一样面无表情地往她逼近。他慢慢地把往后退的妹妹逼到墙边，接着伸出手抵住墙面，断绝对方的退路。
「不许动，笨蛋。在这里站好。」
他用低沉的嗓音强硬地说，明日叶只好不情不愿地放弃抵抗。她让背贴在墙上，露出不满的神情垂下肩膀，结果对方用双手抓住她蜷缩的身体，将她侧身转了九十度。废物哥的力气还真大……她觉得意外，整张脸红通通的。
插图013
站在明日叶身旁的霞不发一语，只是从极近的距离伸长脖子，凝视着刻印在妹妹后颈上的纹路。
明日叶摸不着头绪，嘴角不禁颤抖，但是因为不想让对方看见自己泛红的脸庞，于是深深把头低了下去。
「…………」
霞像是百思不得其解，每当他发出不成声的沉吟，就有呼吸喷在她的脖颈。她有一瞬间因为觉得恶心想提出抗议，可是想到哥哥无比严肃的态度，她不自觉握紧拳头硬逼自己忍耐。
滋……搔痒的感觉窜过身体，想必是霞碰了那个刻印。那种未知的感觉和自己碰触的时候完全不同，她险些吁出气息。她暂时暗上双眼，强忍了下来。
「……果然没什么特别的。」
接着，霞说出幼稚的感言，唐突地结束了这场奇妙的体验。脚步声若无其事地离开后，被抛下的明日叶当场无力地瘫倒在原地。
「这是在搞什么鬼……再说，没什么特别是什么意思，气死人了……」
气呼呼噘起的双唇吐出呼吸般的怨言，她垂着依然稍微泛着红晕的脸庞，瞪视似地擡起双眼窥看对方的模样。
霞若有所思地摸着脸颊上的OK绷，然后他吁了口气像是放弃思考，在已入夜的此时穿起制服外套。
「你要出去吗？」
听见明日叶这个问题，他一时默不吭声，然后意味深远地扬起了嘴角。
「我有秘密约会，所以你不许跟来。绝对不许跟过来。」
为了慎重起见，他强调了两次，明日叶听见后板起脸。
「什么？你在说什么啊恶心鬼，要滚快滚，恶心死了。」
「用不着连说两次吧……」
霞无视自己刚才的发言批评着，遭人摆了摆手作势驱赶后，他发着牢骚离开了房间。
一个人的房间里，寂静弥漫开来。
明日叶有好一会儿只是坐在墙边，瞪着紧闭的门扉。
在霞离开的空间，奇怪的感觉有如余香盘踞在室内。
霞那些挑衅的笑容与话语，让明日叶莫名冷静不下来。搞不懂。什么约会嘛！不许跟来是什么意思嘛！平常他不会说这种话，为什么今天故意这么交代？
「……唔。」
明日叶沉吟着，身体不住摆动，接着她放弃思考，蹬着地板站了起来。她在玄关粗鲁地穿上鞋子，几乎是用撞的把门打开。
然而，一踏进夜晚的空气里，她赫然停住脚步。
在她眼前，霞泰然自若地让背倚在墙上。
他像是在那里等待，也像是早料到会发生这种事情，朝追上自己的明日叶露出了信任的微笑。
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位于高楼的豪华客厅里，从嵌在墙上的玻璃窗可一望户外夜景。
大国真昼从影像数据重新确认内心的疑虑时，已是傍晚时分，不过此时太阳早已西沉许久。室内灯没有打开，幽暗中，只有大屏幕的影像映出大国青白色的身影。
冷酷的瞳孔里，瞪着的纪录画面是先前在前线的血腥风景。
地点是旧都东京的副都心遗迹，神奈川产的上位个体对抗着敌人的大规模突袭。即使是在无声的纪录画面里，依然可以从火花四溅的激烈对战，感受到震撼内脏的沉重冲击。尤其是战况接近尾声的片段，她更是固执地反复播放。
神奈川次席凛堂萤在千钧一发之际闪过了来自背后的攻击，大国在这里停下画面，将焦点集中在黑色长发底下遭受攻击的脖颈，并且逐渐放大画面。随着痛苦的表情在屏幕正中央放大，影像也跟着变得模糊，出现杂讯。
她接着让影像加速播放。面对〈UNKNOWN〉的突袭，萤不知为何凛然放下手中的武器。
这时，大国大幅放慢视频的播放速度。沙尘慢条斯理地飘浮在废都的空中，在连战场上的风也清晰可见的慢速世界，萤的双唇缓慢道出遗言。
那是留给观者与听者，以及残存下来的这个世界的消息。
从无声的影像中，大国像是敏锐地听见声音，使力用手抓紧了拳头。
这时候，房间里响起悠哉的电子声。她脸上浮现出如冰一般的微笑。那通知来访者的悠然铃声，是以前生活在这房间里的无名氏的兴趣。
她操纵着遥控器，把大屏幕上的影像切换成大门的监视摄影机。和预定计划一样，门前出现千种霞的身影。没有同行者，他单独赴约。尽管小心谨慎，他依然忠诚地遵从上层指示──也有可能，他心里对青春期的幻想抱持着期待。
大国比平常多解开一个胸前的钮扣，解除了门锁。
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霞走到客厅，站在入口处稀奇地环顾室内。有如预售屋的高级装潢反而缺乏生活感，对面面向夜空的墙上嵌着玻璃窗，可一望脚下荒废的文明。他在心里嘲讽──还真是雅致的兴趣。
「不好意思，要你专程过来这里。」
大国在形式上向他道歉，指向隔着矮桌的对面沙发。
「不会……」
霞点头致意，听从无声的命令。他特地挑了上座，背对着玻璃窗外的夜景，在沙发上坐了下来。
一会儿过后，在几乎看不见厨具的单调厨房里，大国在杯子里斟满褐色液体后回到客厅。
「你要喝咖啡吗？」
她抛出了问题，但是没有等待回答的意思，兀自把咖啡杯放到了霞的面前。袅袅升起的雾气传来咖啡豆的香气，刺鼻的酸味恐怕是那个品种的特色。霞对这类的奢侈品不清楚，虽然喜欢喝咖啡，不过他从以前就只爱超甜的罐装咖啡。
「用不着客气。」
他平静地应着，把咖啡杯送到嘴边。他只是啜饮一口，就感觉到强烈的涩味麻痹了舌头。那不是高级咖啡豆散发出的细致香醇的苦味，而是更单调而且刻意的苦涩。难不成里面加了什么料吗？霞觉得奇怪，把咖啡杯放回碟子上面，这杯咖啡实在很难说是美味。
大国医务官招待完客人后，优雅地走向他对面时沙发。她像是为了展露出胸前的事业线，先是让身体向前弯下，然后在霞正对面的位子坐了下来。
不过，大国那双散发出光泽的湿润红唇没有马上张开。她的嘴角微微扬起微笑的形状，故意改跷另一只脚，若无其事地盘起手臂把丰满的双峰从下往上推济。这些举动像在挑起年轻人的反应，以捉弄对方为乐，也像是用来怀柔的桃色陷阱。
不过，霞是个聪明的男人，也可以说他是个纯情的男生。既然危机就是转机，转机同样也是危机。因为个性使然，他对所有降临在自己身上的好事，都抱持怀疑的态度。可惜的是，即使试图保持理性，要完全控制住基于本能的情感，他还嫌太年轻了点。尽管很难不在意，为了极力将这样的情感排除在意识外，他不经意地望向一度放下的咖啡杯，接着往嘴边做出两三次啜饮的动作。他只是品味着雾气里的香气，一次也没碰到那个充满奇怪苦味的液体。
尽管如此，大国依然用妖艳的目光望着霞。她没有开口，彷佛在等待对方喝完自己冲泡的咖啡。明明是她把自己约来这个地方，这阵沉默是怎么回事？睡意般的倦怠感袭来，霞按捺不住说了起来。
「你找我有什么事？如果是明日叶那件事，我打算交由本人决定。」
在乎妹妹的男人不屈服于桃色陷阱，把准备好用来拒绝对方的台词，直接讲了出来。
明日叶倾向留在湾岸，此时没有荣升到内地的意思。既然这是她自己做出的决定，不管霞还是其他大人，都没有反对的权利。
交涉还没开始，就已经声明破裂。
然而，大国真昼忽然笑了起来。
「这件事先不管……我问你，你知道多少？」
「什么？」
大国的回应完全出乎他的意料，沉稳的嗓音带着冷酷的奇怪感觉，坐在沙发上的霞顿时绷紧了全身神经。一旦察觉些微异状，身体便比思考还要早进入备战状态，这算是战斗科通过训练与实战养成的习惯。
不过──霞忍不住惊吓──他的大腿使不上力，连站也站不起来。他这才注意到苦涩的咖啡只有放在自己身旁，忍不住诅咒起自己的疏忽。
「凛堂萤留了消息给你吧？」
「你在说什么……」
面对突如其来的逼问，霞感觉到一阵晕眩。这不是错觉，睡意般的倦怠感确实正急速攀升，阻碍了思考与意识。眼球如暴投的坏球不受控制地转动，无法对焦在大国从对面的位子慢条斯理站起来的身影。
「你们看见的是虚假的世界……不过，要是你们不在这个虚假的世界里沉睡，那就伤脑筋了……」
剧烈晃动的视野一角，大国的身影悠然窜了进来。她的眼里带着明确的杀意。霞急忙从沙发上站起来。然而，他的四肢不听使唤，结果凄惨地倒了下去。
在有如走马灯迅速闪现的景色里，瞬间闪过了一人份的咖啡杯。他找到了败因，咖啡里面下了毒。
那杯咖啡里面说不定放了达到致死量的毒药，不过如果只是拒绝饮用，这样的警觉心还不够。只要微量就足以麻痹身心的可怕化学成分，恐怕是通过霞的鼻腔经由毛细血管侵入大脑，而大国等待的就是这效果出现前的数十秒。
他的身体像是黏住了，离不开沙发。大国缓慢跨到他的身体上方，在双方腰间紧密贴合的骑马状态下，柔软的手指轻抚霞的脸颊。
「你会在一无所知的情况下离开这里……因为突发事故遣送到后方，这个理由很合理吧？」
大国唇边浮现出妖艳的笑容。霞在模糊的意识里，好不容易用手背把咖啡杯打飞。
大国反射性地跳开，不过这个行动没什么意义。咖啡杯还没砸中她的身体，便在空中忽然碎裂。褐色液体犹如沿着空无一物的空间滴滴答答地往下滴落，那幅景象宛如遭到看不见的墙壁阻挡。
面对这软弱无力的抵抗，大国俯视着他，露出冰冷的视线。
「适应系数那么低，却只会到处碍事。」
「……适应系数？那是什么？」
听见霞的询问，大国只是嗤嗤笑着，没有回答。她伸出手像是要挥开苍蝇，霞的身体忽然连同沙发一起飞了出去。
在剧烈的冲击与轰声中，无来由的激烈疼痛窜遍霞的全身。他勉强擡起头，溅满鲜血的视野里出现的是大国真昼嘲笑的身影。
接着，扭曲的空间里面隐隐约约浮现出无数个有如触手的轮廓，让他感觉到无以言喻的恐惧。
尽管四肢不听使唤，霞依然奋力转动浑身是血的身体，与大国拉开距离。讽刺的是，毫不留情的疼痛反而将霞模糊的意识留在了现实。
鲜血夺走了霞一只眼睛的视野，为了看清楚在大国身边扭曲的那个无法辨识的物体，他用剩下的另一只眼睛专注凝视。
然而，沙发的残骸像是忽然遭到狂风吹袭，飞过来砸中霞的肩膀。在这个空间里面，确实，有某个具有质量的物体依照大国的意思行动。
「用不著白费力气。你们看不见的……
」
大国享受着压倒性的优势，一步一步逼近。
即使处在这样的状况下，霞依然试图应战或是用命气保护自己，他在发抖的手臂上使力，碰向脖子后面的刻印──战士的武器库Qualidea Code。
大国嘲笑着像在可怜他这副模样，同时再次把手举了起来。刹那间，超常的听觉捕捉到破风声，他赶紧把头转开。看不见的长枪从身边划过，削去脖子上面的刻印，深深刺进地板里面。
「呃……」
痛楚使得呜咽与反胃的感觉哽住了喉咙深处。他痛苦地咳着，为了转移对痛觉的注意，他沿着地板往前爬。
「就算眼睛看不见，耳朵还是听得见呢。」
随手使出的攻击遭到闪躲，大国并未因此慌了手脚。原本用来救命的代码遭到破坏，霞按住从肩膀汩汩流出的鲜血，让身体退后，上半身倚在墙上。
流进眼睛里的鲜血遮住了一半的视野，他压抑住嘶哑的嗓音，瞪着那个看不见的东西。
「你是什么人……为什么大人可以使用〈世界〉这种力量……」
「你听说过一句话吗？好奇心可以杀死一只猫……家畜最好是什么都不知道比较幸福。」
「猫不是家畜，是家人……我喜欢猫。」
尽管遍体鳞伤，依然不改狂妄的态度。千叶的男人在地狱里大笑。
不过，在他不是冷笑而是痛快大笑时，大国像鞭子一样往他叛逆的脸上踹了过去。
霞的身体虚软地倒下，大国的高跟鞋往他头部接近眼球的地方，奋力踩了下去。
「只要你消失，所有问题都解决了……」
她践踏着奄奄一息的小孩子，为了给他致命的一击举起了手。
「……哈哈！」
然而，霞笑了。尽管痛觉变得模糊，没有力气抵抗，他的目光始终没有屈服。
「？」
大国俯视脚边满身是血、半死不活的人，看见霞惹人厌地扬起嘴角，像个打不死的敌人。
「我这么弱，怎么可能一个人过来这里。」
嘶哑的嗓音说出这话的瞬间，墙上的玻璃窗应声裂成碎片。黑夜里，人类最强的少女伴随强风与破碎声冲进室内。
大国立刻转身举起手来，不过明日叶的速度比她更快，举起了双手的手枪喷出火焰。受到无情的弹雨攻击，大国的身体往后翻到空中。
「哥哥！」
「喔喔……真亏你忍了那么久。」
明日叶还没放下枪就冲了过去，看见哥哥大量出血、奄奄一息的模样，她不禁湿了眼眶。
从背后的地上，传来了有如苦闷诅咒的无声呻吟。
明日叶恶狠狠地瞪了过去。濒死的大国遭子弹击中全身，身体不住痉挛，但依然发出了充满杀意的野兽般咆哮声。
「……我要杀了你。」
明日叶露出狠毒的目光，憎恶的情感让她果断地将颤抖的枪口，对准前一刻还是自己长官的那个人。
在这个〈世界〉开始时，优先级就已经决定，所以她的行动完全没有犹豫。
胜负已决的这个状况成了杀意的对决。
「等一下。」
然而，一个虚弱的嗓音忽然制止了她。
霞连站起来的余力也没有，只是用他被血染红的手碰着妹妹的脚踝。明日叶没有放下枪口，她直接弯下腰，把耳朵凑向制止她的哥哥唇边。
「为什么？」
「这样就够了。」
霞在脸上做出唇边绽放出笑容的表情，温柔地摸着明日叶的头。然而，明日叶的表情与瞳孔里的杀意丝毫不减。霞看出了这一点，用疲软的力气虚弱地奋力夺走一把明日叶的手枪，然后站起来。
「既然这样，由我来杀了她。」
霞用坚定的语气低声说着，扣下了扳机。
优先级从人生开始的那一刻就已经决定，所以他的行动完全没有犹豫。
儿时立定的决心与誓言化为子弹，击破伦理与情感的高墙。子弹射穿头盖骨，痉挛的大国全身僵直。她失去了呼吸，再也动不了，成了一具货真价实的尸体。
一确定敌人再也无法行动后，手枪从霞的手里滑落，他阖上了眼睑。然后，他像是断了线，一动也不动。
「哥……哥哥！哥哥！」
明日叶紧张地摇晃着霞的身体。不管她再怎么呼唤，也听不见一如往常的刻薄回应，吓得她的泪腺忽然决堤。她紧抱住那副动也不动的身体，从他的唇边勉强吐出了不稳定的呼吸。明日叶颤抖着，深深吁了口气。
接着，她用力抹去溢出的泪水，把失去意识的霞扛在肩上，并且用比冰更冷冽，比火更暴虐的凶残目光，俯视那副试图杀死哥哥的凶手亡骸。
举起的两把手枪前端，隐约亮起了蓝色的磷光，在夜风吹拂的黑暗里，映出明日叶冰冷的神情。
「……我要让你尸骨无存，彻底消失在这个世界上。」
她平静又严肃地一再扣下扳机。
每当枪口迸出微弱的蓝色光芒，不论是大国的遗骸、留下血迹的地板，还是破碎的家具，全部都受到没有温度的火焰烧灼。
明日叶面无表情，静静地站在这幅地狱的景象里。接着，失去生气的瞳孔缓慢望向天花板一角，枪口也慢条斯理地往那里指了过去。
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四角形的地狱光景里面，千种明日叶往这里扣下了扳机。
沉默的画面忽然变得漆黑，道出现场的监视摄影机遭到破坏的事实。
「…………」
朝凪求得用浴袍裹住健壮的身体，神情凝重，深深吁了一大口气。他盯着影像信号忽然中断的投影屏幕，一时间动弹不得，然后喉咙深处发出了短促的沉吟声，他当机立断地打开另一个屏幕，输入管理员密码。
在叫出来的文件里面加入补充与修正后，他再次深深吁了口气，保存文件，而后关闭窗口。
他像是疲惫不已，视线移动到天花板的阴暗处，整个人往后倒，让身体陷入椅背。老旧的悬吊系统发出了叽的倾轧声。
「求得？」
忽然间，背后传来微弱的衣物摩擦声与呢喃般的呼唤。他稍微瞥了过去，轻柔的睡衣半透明地露出艳丽的身体曲线。
「原来是爱离啊。青生怎么了？」
朝凪神情严峻地站了起来，静静走向夕浪爱离身旁。
「她睡得很熟。毕竟她最近实在太累了……」
夕浪回头望向门口，门后面是摆着两张睡床的寝室，从稍微鼓起的羽毛棉被一角，可以看见少女可爱的睡脸。朝凪往那里望了过去，紧蹙的眉间松了开来，肩膀也终于放松下来。
「这样啊……」
「你终于笑了。」
看见朝凪的神情不再紧绷，夕浪也松了口气。两人没有再说一句话，只是让视线交会，弥漫在两人之间的静谧，有如期望孩子平安长大的夫妇。
「……发生什么事了？」
夕浪忽然问了起来。尽管压低了嗓音，难掩紧张的神情恐怕是担心刚才在屏幕前苦闷哀号的朝凪。
「……大国医务官遭到杀害了。」
「什么……」
她耳边响起了朝凪轻细的低语声。
她在呼吸可及的距离确认起朝凪的表情。他的目光尖锐，再次蹙起的眉间，带着种种不知道是焦急还是叹息的复杂情感。
「……这件事我已经处理好了，不会有问题。」
「可是……」
夕浪的双唇因为困惑不住颤抖，正当她想开口的时候，强而有力的手臂用力抱住了她发抖的身体。
「用不着担心。」
冷静的低沉嗓音通过体温深入体内。坚定的想法，守护的意志。夕浪将自己完全寄托在这副结实的胸膛，垂下了头。
「好……求得，我相信你。」
依偎的身影合而为一，融入了动荡的夜晚。
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霞痛得醒过来的时候，人正躺在床上。
眼熟的天花板，习惯的气味。通过狭窄的视野认出熟悉的家具时，他知道自己活着回到了自己的房间。
眼睑受伤的右眼缠着绷带，除了因为伤口而发疼的肩膀，以及关节酸痛的脚，他发现自己全身都是疼痛不堪，每个地方都进行了夺去自由的医疗处置。
尽管如此，他活了下来。宛如从可怕的噩梦醒来，他躺在床上用力呼吸。闷痛在肋骨附近扩散了开来，不过听见轻快的脚步声往这里走过来，他还是费力而且缓慢地让自己坐了起来。
「嘿咻！」
出现在房里的明日叶用膝盖咚地把门撞开，用屁股啪地
把门关上。那种粗鲁的举动让霞不由自主想念她个两句，不过仔细一瞧，用双手端着托盘的她实在空不出手来，霞也没有责备她的道理。为了病榻上的家人牺牲奉献，这是无比尊贵的行为。
「哥哥，吃饭啰！」
床边摆了一个小土锅，一打开盖子，就有酱油与汤汁的香气在室内弥漫开来。自己不晓得有多久没吃到明日叶的料理，妹妹手脚俐落的模样，让他脑中掠过了妈妈的身影。
「喔喔，谢啦，我刚好肚子饿了。」
「我就知道。今天我准备的是当季料理，使用从千叶的农场取得的大量新鲜肉类与蔬菜……」
妹妹骄傲地挺起胸膛，语气像是期待受到夸奖，让他想起了她最爱撒娇的童年时期。霞像是为了掩饰内心的害臊，在中途打断了明日叶的解说。
「那些不重要。我说过自己肚子饿了吧？」
「唔……」
明日叶蹙起眉间，用毫不隐藏内心不满的蛮横态度抓起汤匙，插进锅里后舀了起来。
「……来，把嘴巴张开。」
接着，她把舀起了食物与热汤的汤匙推到哥哥面前。
「这个样子不太对吧。」
霞严正表示拒绝。女生的喂食是霞平常梦寐以求的景象，不过一旦真的遇上这种情形，他又在意起男人的面子──实在是心情复杂的年纪。
「什么？你是伤患吧？」
「没错，我是伤患……不对，这个理由太奇怪了。」
听见哥哥若无其事的反驳，明日叶忽然整张脸红了起来。
插图014
「吵死了，来，快把嘴巴张开！」
粗鲁地推了出去的汤匙让汤汁洒到绷带上面，而后顺利连接上霞的嘴唇。怕烫的霞放弃抵抗，让食物在嘴巴里面翻滚，咀嚼了起来。
明日叶收回汤匙，脸上的神情莫名不安，战战兢兢地等待霞的反应。妹妹的羞涩传染到霞的身上，他别开视线，缓慢地品尝味道。把食物咽下去后，他喃喃说道：
「好吃……不愧是千叶的食材。」
因为不好意思老实说出内心的感想，霞画蛇添足加上了一句话。
「这是什么我爱千叶的感想啊，气死人了！」
明日叶尽管斥责，严肃的脸上喜形于色。她从锅里又舀起一匙食物，送到霞的面前。
「嗯！」
「嗯。」
这次霞顺从地接受了喂食。两人四目相对，不约而同露出静谧的微笑。
这幅景象正是兄妹平稳的日常生活。
这样平稳的生活肯定很快就会结束。正因为明白这一点，霞与明日叶尽可能不去玷污这短暂的时光。
「绷带脏了呢，需要换新的吗？」
「说得也是。」
吃了一会儿之后，明日叶放下汤匙，瞥向急救箱。让妹妹替自己缠上绷带的机会，这辈子恐怕不会再有第二次了。霞迅速把头上的绷带解了开来。
接着，在他把覆盖在右眼的纱布取下来时，视野忽而变得扭曲。
眼前彷佛亮起红黑色的灯光，世界染上了奇怪的色彩。
霞不禁胆战心惊。习惯黑暗的生物，因为突如其来的光芒目眩是极为自然的生理反应，不过这不是那种已知的现象。那不是出现在某个体上面的缺陷，而是更无法挽救，更接近本质也更基本的某种状况。虽然不知道是什么情形，不过他感觉很不对劲，直觉地感到恐惧。
原本土锅里面色彩鲜艳又美味的料理，如今看起来就像浸泡在红黑色泥水里的尸块或菌类。自己到底吃了什么？腐臭让他不禁反胃作呕，稍微吐了出来。
霞像是出现脑震荡，脑中忽然一阵晕眩，他不自觉按住了右眼。虽然是下意识的行动，结果让他更是战栗不已。
没有受伤的左眼里，映出了他原本生活的色彩鲜艳的世界。
明日叶的话传不进他的耳里，他只是哑然地颤抖着下腭。
右眼与左眼，双眼各自看见不同的事物。
「喂……这是怎么一回事……」
霞的右眼捕捉到的，是和过往大相迳庭的世界。
眼里看见的世界，以及看不见的世界。
所有前提都遭到推翻，所有论点都出现破绽。
红黑色的混乱情景改写常识，他忽然记起凛堂萤说过的话。
──这是个虚假的世界。
此时，千种霞躺在熟悉的床上，身处在虚像与现实的夹缝间。