第三卷 第三章 谜之遗迹篇（1/2）
─1─
能听见敲钟声。
从远方能听见运动社团的呼喊声。
「喂，快起来啦。你要睡到什么时候啊。」
「……嗯。」
他究竟是什么时候睡着了呢？
教室内除了自己和朋友，没有看到其他人的身影。
「现在不是悠哉睡觉的时候吧。好了，快点回去喽。」
「啊，嗯。」
被摇摇肩膀后，他站起来。
教室被夕阳染红，这个稍微阴暗的场所，令贵大感到既熟悉又亲昵。
（这里是……）
明志高级中学。
被人们熟稔地称为「明高」的公立学校，已经是他见惯的场所。
只是，到底是为什么呢？唯独今天，莫名地令他感到怀念──
「今天要在AW做咖喱吧？要没时间喽。」
「你说得……没错。」
特征是卷翘的头发和眼镜的友人。
他穿着学校指定的外套，催促着贵大。
（他说得没错。）
在假想现实世界吃的咖喱，会是什么样的滋味？
感到好奇的他们，在这一星期内不断搜集辛香料。
登录「Another World Online」，一味狩猎着加尼夏地区的香料怪兽。为了想尝试各种口味，搜集大量香料，终于在前几天回到了他们的据点。
接着，今天终于要制作咖喱了。
（嗯，我想起来了。）
迷蒙的意识逐渐清醒。
惺忪睡眼也变得清晰，能看清楚身边的友人了。
（……但是──）
总觉得有哪里不对劲。
感觉似乎遗忘了什么，好像有哪里怪怪的──
「我说啊，优介。」
「怎么了？」
「我总觉得好像忘了什么。」
「啊？作业吗？」
「工作……之类的。」
「工作？」
头发乱翘的少年露出呆滞的表情。
然后他忍不住笑出来，一面发笑一面拍打贵大的肩膀。
「哈哈，怕麻烦的你哪可能会工作啊！」
「不是啦，呃，是没错。」
「你是梦到奇怪的梦了吧？」
「梦……」
或许是这样。
他不小心把梦误认为是现实了。
（没错，那是梦。）
迷失在游戏世界里什么的，听来简直荒唐滑稽。
何况，作为梦境的证据，就是他完全想不起来在那里做了些什么事。
充其量不过如此。没有必要在意。
「回去吧。」
「嗯，回去吧。」
（回去我的家。）
于是贵大与友人一起迈向夕阳的街道。
他已经无法回忆起梦境的内容了。
─2─
（到底是怎样啊……）
明明是很简单的委托才对。
连小孩也能轻易达成的「工作」，美其名为护卫的「保姆」。
当中不知出了什么问题，如今调查队分别遭到阻断，无法与地上的人取得联系。通路四处出现魔物，原本毁坏的陷阱，全都再次启动了起来。
（这里难道不是「遗迹」吗？）
所谓的遗迹，是指机能停止的迷宫。
失去作为动力能源的迷宫之核，化为普通建筑物的迷宫。
这种地方不会出现魔物。机关既不会起作用，也不会孕育出贵重的素材或宝物。
没有好处，却也没有危险。单纯只是迷宫最终的末路。
这就是世间一般所认知的遗迹。
（照理说是这样才对……！）
通路的魔石却点燃出光亮，魔物们在光芒下阔步走动。
这正是如假包换的迷宫，并且是正处于运作中的光景。与事先听到的说法完全不同，活生生的迷宫就出现在眼前。
（该怎么办……？）
是遗迹起死回生了？又或是有人将其再次启动？
无论如何，这里都是迷宫，而自己则与同伴分散，陷入独自一人的状态。
该等待救援吗？还是积极地展开行动比较好？
红发的冒险者──艾露缇，躲在角落的阴影，暂时陷入深思──
「呀啊啊啊啊啊～～～～～～！」
「……啧！」
看来她没有时间思考了。
朝尖叫声源头飞奔出去后，她看见一名少女正往这里逃过来。
对方是调查队的一员，也就是艾露缇的护卫对象。
尚留一股稚嫩感的少女，名字叫做莎莉耶，她栗色的发辫散乱，拚命地奔跑。而在她后头，魔物的身影正高举拳头──
「该死！」
潜伏的艾露缇从二楼冲出来，跳跃下没有天花板的一楼。
莎莉耶刚好抵达正下方。而追逐来的魔物们，正巧也在艾露缇的眼前、脚边的位置。
艾露缇像是要阻挡般，在那里着陆。
接着立刻向前转，绕到打头阵的魔物背后。
「嘎啊！」
首先是第一只，将最后端的魔物解决掉。
她起身的瞬间立刻将小刀插入魔物胸膛，而抽刀的动作同样刺向魔物的背后。
穿着奇妙服装的红色小鬼，名为学园哥布尔的魔物们，因突如其来的袭击而乱了阵脚。哥布尔们从莎莉耶身上移开视线，转而注视袭击过来的少女。趁着空档，艾露缇又第二次、第三次挥舞小刀，接连挥砍魔物的手与脚。
「啊嘎！」
「嘎啊啊啊！」
只要瞄准要害，一击就可以打倒。光是挥砍，魔物们也只能发出惨叫。
也就是说，这些魔物的等级和艾露缇处于同水准。
剩下三只，魔物以燃烧着憎恨的眼神注视艾露缇。
「嘎唔唔唔！」
尽管穿着学生般的衣服，本身仍是哥布尔，这是不变的事实。
挥舞利爪，暴露出牙齿，魔物们逼近艾露缇。
不过，无法命中。艾露缇作为「轻游击手」可是身手轻盈矫健，如疾风般的战士。她以宛如杂耍般的敏捷动作，朝上方或朝横边移动。
「看招！」
使用小刀突刺。然后使用【猎首】，一击必杀的即死技能。
接连不断的攻击，学园哥布尔们唯有被玩弄的份。
而后一只、两只，数量逐渐减少，只剩下最后一只──
魔物发出巨大的吼声。
「啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「…………唔！」
【咆哮】。多数魔物都会使用，以自己的声音作为攻击。
彷佛连迷宫都撼动的大音量，艾露缇戛然停止动作。
耳膜简直要破了，加上声音的震动导致身体退缩，少女甚至要松了手中武器。
好机会。这次轮到我们展开攻势了。
魔物没打算放过捕捉到的好时机，大大挥舞手臂。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呃！唔喔喔喔喔喔！」
犹如猛摔的一击。
接着是艾露缇迎击这一招、宛如从下方深挖而上的攻击。
一瞬间的交错，相互重叠的残影，不久后，其中一道影子崩落──
「……呼！」
称霸战斗的，是红发的少女艾露缇。
她成功做出优秀的回击，然而时机紧迫，太阳穴附近割出了一道深深伤口。艾露缇用手帕按住伤口，同时从腰带里抽出「回复药」的小瓶罐。
「啊──可恶。最后出了点错。」
她拿开染成红色的手帕，像是清洗伤口般倒下「回复药」。
冰冷的药液渗入伤口，然而，她也已经习惯──
「治、【治愈】……」
「啊？」
回过头，她看见莎莉耶正伸出双手。
她的手上散发出温柔的光芒，光芒包裹艾露缇的伤口，逐渐将其治愈。
「你会使用治疗魔法啊。」
「咿！」
对方多半还陷在被魔物追赶的恐惧感之中。
艾露缇也明白这名出身上级区的千金小姐，正在害怕粗暴的冒险者。
即使如此，她仍忍耐着帮艾露缇治疗，这点是不变的事实。面对怯弱地向后缩的莎莉耶，艾露缇一面发出叹息，同时向她道谢。
「谢谢你啊。
」
「是、是的……！」
对方那怯生生的态度，令艾露缇又发出叹气。
不过，莎莉耶是相当重要的委托护卫对象。她有必要挺身而出保护，即使是拖着对方走，也有必要将其带往安全的场所。
（……我有办法做到吗？）
在这么诡异的迷宫里，带着随时都快要晕倒的少女，前往连自己都不知道在哪儿的出口。语带保留讲的话是很困难，坦白说的话是她没自信。她实在无法预料到会演变成这种情况，也不知接下来该如何行动。
（为什么会变成这样？）
艾露缇发出第三次的叹息，倚靠在墙壁上。
她回想起数天前，与家人们共享晚餐时的事情。
「艾露缇，你差不多也能够着手搭档的工作了。」
那天夜晚，父亲说了这类话。
「老公，这对艾露缇而言还太早了啦。」
「不，反倒说还太迟了。这孩子的等级可是超过一百级了喔。」
「但是这么着急也……」
爱操心的母亲，委婉地阻止父亲。
那也情有可原，她无法让艾露缇这样的少女做那种事。
冒险者这职业自然会伴随许多危险。与魔物战斗而身负重伤，直接丧命的例子大有人在。
正因如此才会组成队伍，成立公会──
但也没必要刻意以少人数来进行活动。母亲是这个意思。
「但是啊，老婆，这是每个人的必经之路啊。」
「老公。」
「如果想以冒险者的身分成就大事的话，至少该这么做。」
这世上存在着要求少数精锐的委托。
并且也存在着足以胜任此委托的冒险者，当然也有力量不足的冒险者。
在这当中，艾露缇想成为哪种人？库林格是在询问她这点。
要在这里不接受挑战而退后，或是接受挑战、迈向新的阶段──
艾露缇早就决定好答案了。
「妈妈，我想试试看。」
「艾露缇？」
「我知道妈妈是在担心我。我当然还记得我差点被愤怒的恶鬼杀掉时，你哭了的事。」
「那你为什么还……！」
「但是，妈妈，我是冒险者。虽然是女人，身体也很娇小，但我也是公会的一员。是冒险者啊。」
「我当然知道呀，不过你也明白吧？再重新思考吧？和搭档工作，可以等长大一点了再决定也不迟。」
「妈妈。」
「艾露缇。」
「抱歉……」
她已经下定决心了。
从眼睛深处感受到强韧的意志，艾露缇的母亲语塞。
（这孩子一定还会做出危险的事情。）
与魔物对战，潜入恐怖的迷宫里，做出许多接连造成新伤口的事情。
那是冒险者的工作，也是无可奈何。那个世界视打打杀杀为家常便饭，身为工艺师的她明白自己无法想像。
所以她才想阻止。阻止艾露缇，希望艾露缇在城镇里生活。
然而，母亲也深刻明白自己的女儿并不是那种孩子。
「我知道了……我认同你。你去挑战搭档的工作吧。」
「妈妈！」
「但是只有一点和我约好！不可以勉强自己！不要自己去靠近危险的事情！可以吧，艾露缇？」
「我、我知道啦。」
艾露缇被母亲的怒容给震慑，摇摇晃晃地颔首。
不过，她认为工作暂时不会陷入水深火热。
（无论是什么，最一开始都是从见习开始嘛。）
搭档的工作尽是高难度的内容。
唯有搭档彼此扶持，相互合作才有办法达成。
正因如此，没经验的人才不会突然就投入这类工作。根据公会的基本形式，首先会通过简单的委托让当事人习惯，再进一步提升难度。
（反正也是去低等魔物的巢穴侦查，或是打倒程度稍微棘手的对手吧。）
担任她搭档的对象，多半也是相当有经验的熟练者。
假若艾露缇做出了失态举动，也能轻易挽回才对。
（总之，也好。）
再怎么寒酸的工作都好。被分配了一个像是保姆般的搭档也行。
她要从现在开始，朝更高的目标，一步一步向前迈进。
（好了，给我等着吧！）
在无法预见的未来里，她一定要变得比现在还要强悍。
艾露缇立下如此誓言，期待及兴奋使心跳加速──
但是──
「为、为什么你在这里啊！」
首次与搭档联手工作的日子到来了。
抱持些许紧张的心情前往集合地点，那里竟然有贵大的身影。
「该不会，你……你是我的搭档？」
「好像是这样没错。」
「骗人的吧啊啊啊……！」
没什么干劲的黑发青年，他才不是冒险者。
他是万事通。住宅区里的万事通店主。以前虽然担任过冒险者，但引退后也经过一段时间了。
（那种家伙，偏偏是我第一次工作的搭档……？）
艾露缇无法相信眼前的现实。
明明如此，贵大却一面打着呵欠，道出令她失望的话语。
「哎呀，别那么嫌弃啦。遗迹调查很快就会结束了。」
「遗迹？遗迹是怎么回事！我、我是要去探索迷宫！」
「你当然是被骗了，毕竟库林格那家伙也很宠你。」
「要去遗迹？我？去那种鸟不生蛋的地方？」
「没错。是骑士团也会同行的学术调查。我们两个也被塞进队伍里了。」
「啊啊啊啊啊啊……！」
她兴高采烈地来到这里，简直像是个笨蛋一样。
确实，仔细一看，城镇的广场里也有骑士团的马车。
她原本以为那与她毫不相干──看来不是这么一回事。
「哦，是你呀。好久不见了。」
「你、你是！」
「接下来三天，就拜托你啦。」
接着见到的是身穿白袍的精灵。
黑发，戴着眼镜，实在不太像是精灵的精灵。
这个名叫埃尔的天才学者，正将骑士拿来的文档做出某些注记。
「我很期待你喔，说什么也是前途有望的冒险者嘛。希望你的力量能够在遗迹调查中彻底派上用场。」
埃尔定睛在文档上，说出这些话。
艾露缇再怎么狼狈，仍残留一丝追究对方的胆识。
「到底是怎么回事！难道不是去迷宫吗？」
「不是喔。是要去『前身是迷宫』的遗迹。你没听说吗？」
「听都没听过！我只知道是探索迷宫──」
「正确而言是遗迹调查，并且由你和贵大负责担任我们的护卫。就拜托你们跟我们一起进入迷宫，确认里头有没有残留陷阱了。」
「什么跟什么啊啊啊啊……！」
似是而非。
看似相同，实则不同。
迷宫与遗迹的关系彷佛如此，艾露缇想像的工作与本次的工作，两者之间的危险性也判若云泥。当然，工作的安全性越高越好，不过凡事都有个限度。
陪伴学术调查，这种工作连初出茅庐的冒险者都办得来。
这可不适合作为她值得纪念的第一步、初次与搭档运行的工作。
「……我要回去了！」
艾露缇气着打算回去。
褐色的肌肤涨起红潮，她大步大步地阔开步伐离去，只是──
「回去的话，会影响到你的资历喔。」
「唔！」
「劝你放弃，乖乖认命比较好喔，我说真的。」
虽说是欺骗，这可是正式的委托。
一旦承接就有达成任务的义务。即使打算拒绝，也需要充分的理由。
因此艾露缇一面发出哀号声，在现场不断转着圈子，头上甚至冒出热腾腾的蒸气──
不过最后，她还是乖乖地坐进马车里。
「开车吧！」
配合埃尔的叫唤声，车夫挥舞缰绳，驶动马车。
骑士团的马车也会合了，为了离开城镇，调查团暂时会在大街上行进。
「好了，把书拿出来吧。」
「你也太突然了吧，稍微忍耐点啦。」
「你以为我是为了什么才把你带过来的？」
「原来不是护
卫和调查之类的吗……真是的。」
四人座的马车车厢，埃尔和贵大不知怎的开始你一言我一语。
艾露缇忧郁地望向车窗外，她身边的埃尔则扬起奇怪的声音。
贵大则是以坐着的状态开始打瞌睡，他身旁的栗色头发少女──
「那、那个！」
「……啊？」
「我是实习中的图书管理员莎莉耶，波尔特。本次担任埃尔博士的助手，也会跟大家一起前往遗迹。」
「这样喔。嗯，你加油。」
艾露缇胡乱地打量莎莉耶。
看来就是上流阶级，没见过世面的少女。
她很适合贝雷帽，也适合那身学生般的衣服。
（像是小狗一样。）
感觉无益地亲近人，也无益地胆小。
要带这样的孩子前往调查吗？看来是会带去吧。即使带对方前往也没关系，遗迹这种场所就是以这般不具危险性闻名。
（根本是去野餐嘛。）
邋遢青年、瘦过头的学者、图书管理员的实习生，以及半吊子的冒险者。
这四人在骑士团的守候下，一路前往遗迹的方向。
为了学术调查与护卫，搭乘摇晃的马车南下。
那是始终安全，几乎让人松下心房的旅程──本该如此。
─3─
「【雷射之雨】！」
「【绯红刺击】！」
光线如雨点般降落，接二连三烧尽成群的亡者。
而后宛如填补雨点的空隙般，黑影连续给予亡者最后一击。
在这月光照亮墓地，诡谲怪物四处徘徊的地方，魔法师与暗杀者好似踏着舞步般攻击敌人。
打倒袭击而来的丧尸、盘旋于夜空的吸血鬼，以及缠绕着妖异火焰的不死者。一面降下光之雨势，赤色刀刃陆续击杀敌人。
「啊喔喔……」
而后，第三场雨势停歇时，亡者们已经全数灭亡，连灰都没剩下。
率领亡者们的诅咒巫妖，也在刚才被燃烧的【绯红刺击】给贯穿而消灭。
确认击败敌人，少年们放下魔杖与短剑──
「呼～成功了！」
「是啊！就算只有我们两个也能办到！」
贵大与优介一齐扬起欢声。
这个讨伐亡者的高难度任务，本来需要四个人来挑战，他们却光靠两人就达成了。获得的成就感无以言喻，两人像是笨蛋般相互欢笑好一段时间，称赞彼此的手腕。
「真的是不试试看不知道呢。」
他们怀有自信。两人意气相投，为了这天也努力练习了。
听从老手的建议凑齐装备，也学会了一些对不死者有效的技能。
作为战果，他们获得了胜利。即使只要犯下一次失误就会被击溃、极为危险的战斗，他们总算达成了任务。两人怎样也无法停下伴随着笑声涌出的喜悦。
「那～么那么那么！上级职种要选什么好呢！」
「果然要选『魔法支配者』吗？」
「那个确实也很厉害！特定强化攻击力超浪漫的啊。」
「我要选什么才好呢……」
「『制裁者』怎么样？特定强化暗杀能力也很浪漫喔。」
「说得也是。」
在月夜下的草原漫步，两人闲聊着之后的事。
最上级的职种要选择哪种职业，等级提升到两百级后要去哪里，新装备要在哪个城镇凑齐──
话题永无止尽，笑声也源源不绝。尽管大多都是平淡无奇的话题，那也令他们无比愉快。
（好快乐……没错，那时候很快乐。）
不光是提升等级，或是与魔物战斗而已。
也会制作咖喱、参加露天市集，就算身在假想现实中也试着踢了足球。
这些日常无与伦比地快乐。即使是在游戏世界中，他也打从心底感到喜悦。
（是啊，没错。）
最近，生活中也出现了干劲。
虽说没有女朋友，每天都是在念书，但现实与假想世界中都过得很充实。
几乎每天都能在欢笑中度过。对将来确实也有不安，但他可没有抑郁寡欢的空闲。
这些全都是──
（全都是托你们的福。）
（对吧？优介、小莲。）
「……！」
终究保持默不作声的状态，削砍学园哥布尔的咽喉。
含糊不清的死前惨叫声，使掩住对方嘴边的布为之震动。环绕起的手臂，感受到巨大的痉挛──
费不了多久时间，穿着学生服的魔物们断绝性命，化为魔素的烟雾消失了。
「呼～……这样就结束了吧。」
附近的魔物，看来这是最后一只了。
至少艾露缇的索敌技能没有起反应。感受不到气息与声音，也没有新敌人出现的预感。
总之，暂时可以确保安全。如此心想也不为过。
「喂，出来吧。」
她向走廊呼喊，莎莉耶从教室里畏畏缩缩地走出来。
她缩着身体，四处张望周围的模样，不知怎的令人联想到小动物。
「请、请问已经没有魔物了吗……？」
「是啊。我全部打倒了。」
没错。至今为止的路途上，魔物全都是艾露缇打倒的。
「轻游击手」特有的敏捷身体，与【猎首】为首的暗杀之技。以两者为武器，她并没有遭受什么反击，突破重围。
（虽然一点也称不上勇猛就是了。）
这些技能在本次起了良好作用。假若艾露缇与和她相同等级范围的魔物正面硬碰硬的话，如今恐怕早就因为受伤与疲劳而无法动弹。
一思及此，她开始认为模仿斥侯职种的行事作风也不全然是坏事──
（尾随那家伙时的技巧派上用场了。）
艾露缇小小地咂嘴。
浮现在她脑海里的是那个黑发青年贵大。
多亏始终追随在他后头，她的追踪技术与隐匿技术格外进步──
不知怎的还顺便学会【潜行】与【消音】这类技能，只是没料想到技能会在这种地方派上用场。
她思忖着人生真是不可思议，然而一想到这是托贵大（老鼠）的福，却又感到不平，再次小小咂嘴了一次。
（那么……）
目前为止，进展很顺利。
打败魔物，在迷宫内前进，尽可能接近了出口。
（有办法就这样前往出口吗……？）
这未免也想得太美了。
不知何时会被魔物察觉，也有可能触发陷阱而无法动弹。
或许已经有魔物察觉到她的存在，也有可能被新涌现的魔物从后方偷袭。这就是所谓的迷宫，艾露缇深深理解不可以在这里掉以轻心。
「就、就快要到中央栋了吧？」
「是啊。」
看着描绘在笔记本上的地图，两人在教室前低语。
提早出发的调查队伍已经事先来过这里了。这里还是遗迹时，那些队伍从头到尾仔细调查，也告知了艾露缇她们地点的全貌。
这个迷宫由三座三层楼的建筑构成，建筑间彼此平行。各自的楼栋呈现笔直一条线，再由连络通路串连在一起，从上空眺望而下就像是「E」字形。
根据先发队伍的调查，这里似乎是类似学园的地方。有教室与图书馆，甚至还有类似实验室的房间。
这种地方究竟为何会埋入地面、成为迷宫，并且化为遗迹呢？埃尔对这不可思议的成因感到兴致盎然，不过此刻的艾露缇与莎莉耶无暇思考此事。
（从这里朝西栋前进吗？）
莎莉耶被袭击的地方，正面玄关原本是出入口的样子──
如今那个地方已埋入地面，联系外界的只剩下通往屋顶的门而已。而且门只在西栋三楼，与她们的所在地呈现对比。移动到那里会费一番心力，但艾露缇担心的还有许多事情。
（可恶！）
艾露缇回想起至今为止通过的道路。
椅子与书桌堆积而上，阻塞了楼梯与通路。诸如此类的障碍物四散，两人因此无法笔直前往目的地。
因此从中央栋前往西栋时，必须先移动到东栋，从一楼爬上三楼，再降下二楼来到连络通路前方。面对这种拐弯抹角的路途，以及符合迷宫的构造，艾露缇表现出打从心底嫌恶的神情。
「距离出口的路途……那个，应该不会塞住吧？」
「不知道，我也不知道哪里还会有路障。最坏的情况，就算会发出巨大声
响，也有必要把路障给除掉。」
「咦！但、但是，如果这么做的话……！」
「魔物想必会聚集过来。这次恐怕就逃不掉了。」
「……！」
最一开始的战斗结束后，魔物们聚集在楼中楼的正面玄关。
是听闻莎莉耶的尖叫声而追过来的。所幸，那时候附近正好有可以躲藏的房间，但可不保证下次也会如此顺利。若是正面迎战，艾露缇无法保证能平安无事──
（还有一个可以战斗的人。）
有一个可以放心让对方守住自己背后的人。
熟悉迷宫，等级比自己还高的冒险者。
她不是在渴求不存在的事物，这也不是求神问佛般的愿望。那个人如今多半与她们一样，迷失在这所迷宫。
「放心吧。贵大也在这里。那个学者老师也在才对。」
「啊！说、说得也是！」
「和那些家伙会合后，就一口气离开这里吧。」
「好的！」
一方是名门学校的讲师，另一方则是被誉为天才的「高端炼金术师」。
他们可不会轻易被魔物击垮，光是听见他们的名字，莎莉耶原本不安的表情就消逝而散。
「好了，要走喽。这附近没有魔物，没问题。」
「我明白了。」
艾露缇尽量不想使用「没问题」这个词。
不知会发生何事的迷宫里，一瞬间的大意就足以让人丧命。
尽管如此，失去希望而陷入悲叹，进而导致步伐迟钝，那也会致命。
（只有这家伙，我必须好好守护着。）
这是艾露缇本次的工作。
她必须守护这彷佛小狗般的少女，直到对方回归王都。
其实她也必须找到那个名为埃尔的学者，保护对方才对──
然而奢求过多只会沦于丧失。首先必须专注于眼前的职责，一一处理掉问题才行。
（正因为处于焦虑之中，才必须更加慎重。）
冒险者的前辈如此教导她。
现在就该好好听从这番话，像是老鼠般慎重地行动吧。
「走这里。」
「好、好的。」
越是前进，越能察觉魔物的气息。
能够感受到魔物的气味及呼吸声逐渐浓厚。
（看来……无法避免战斗。）
她有必要再次从背后突袭魔物。
考虑到万一，也得思考该如何撤退。
（……情势很严峻吗？）
实质上，她得独自应战。
横越搭档的工作，简直就像是单独运行任务一样。
（虽说冒险者的日常生活，就是连续遭遇无法预期的事情。）
但到达这种地步，艾露缇也心想着饶了她吧。
─4─
他只身一人。
无法遗忘的那天、那时候的那个场所，唯独他被留下。
他已经没有任何同伴。
「自由人生」只剩下他一人。
接下来，空虚的日子持续着。
他辞去了冒险者的工作。既然同伴已经不在，继续当冒险者也没有意义。
他在大家一起买下的房屋里，无所事事地度日。
肚子饿了的话才会外出。他毫无自己煮饭的念头。
即使做了饭菜，也没有会和自己一起吃饭的人。他在摊贩买熟食，随意填饱肚子。
他冷静审视着宛如废人般的自己，发出叹息对自己说道：
「你这样不行喔。」
他说：「这样会被大家取笑喔。」
的确，周遭对他投以的目光确实改变了。
以前就被其他冒险者瞧不起并唤作「老鼠」──
但那个绰号逐渐混杂了侮辱的情感。
附近的邻居与摊贩的店员似乎都对他没有好感。
那也理所当然。若是有个不好好洗澡，也不妥善打理仪容的男人在路上行走，他自己也会避开对方走过。
尽管也有人直到最后都对他投以善意，他仍将那些温柔的人们拒绝在外，龟缩在自己的房间里。
不好好与人对谈，无所事事，每天只是活着。
在那无为的日子当中，他与少女相遇了。
留有水蓝色头发的妖精种少女，与他有着相同的空虚眼神。
看着她，他复杂的情感便在心胸里卷起漩涡。
好丢脸。令人烦躁。想被满足。好寂寞。
因此，他──
「嗯……」
不知道什么时候睡着了。
他擡起贴在桌上的脸，打了一个大呵欠。
刚睡醒，朦胧的视野逐渐恢复──
贵大接着理解到自己处在何方。
「咦！咦、咦咦？」
成套的桌椅，总共三十对。
正面是巨大的黑板，一旁张贴了时间表与行事历告示。
转身一看，有个人用的置物柜，也备有存放打扫用具的柜子──
「我回来了吗？」
一瞬间，他如此心想。
他回归原本的世界了。
从异世界转移，抵达自己的母校。
然而──
「等等，咦？」
奔跑到窗户前，他才明白这只是单纯的影像。
无机质的石壁上，影像水晶映照出夕阳下的街道景致。
虽然是贵大的母校──明志高级中学的窗户所能看见的风景，但全都只是影像。
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