第一卷 第四章 老鼠与冒险者公会篇（1/2）

─1─

「……主人，您知道吗？今天是每个月一次的冒险者公会定期例会。」

「哦～这样啊……然后咧？」

「……主人身为『自由人生』的店主，必须出席定期例会才行。」

「嗯哼～是这样喔？」

「……从开始经营万事通起，像这样的对话已经重复几次了？您也差不多该乖乖认命了。」

「因为啊～！那些家伙可是会把工作硬塞给我耶！岂有此理！」

咚嘎！

我被切落几根发丝，起居室的墙壁上深深卡着一把粗野的柴刀。

优米尔的【投掷】技能，今天看来也是精湛无比。

「……岂有此理的是主人您。要是不出席定期例会，公会就不会把工作分派给我们喽。」

「有、有什么关系！公会丢过来的工作尽是些麻烦的内容！我可是擅长滞留在同个地域类型的人！只要一星期两三次处理附近邻居的委托就行了啦！」

我可不能每次每次都屈服于优米尔的暴力。

不能输给柴刀的威胁，我勇猛果敢地提倡起自己的主张──

「请您出席。」

「遵命。」

优米尔的目光冷峻。

于是我的回应立刻脱口而出。

她的反应代表忍耐的理智线已经断了，同时也象征我身体某个部位可能会被切断的前兆。

都演变成这样，除了点头颔首外别无他法。彷佛就是巴夫洛夫的狗般的反射动作。尽管丢尽了店主的面子，但远比惹优米尔生气好多了。

「……听好了，主人。您可不能踏进公会大厅后马上折回来，然后说您『去了』定期例会。要好好出席才行喔。」

「你是老妈子吗！……啧，我知道了啦！我会乖乖出席！这样你满意了吧？」

「……这样就行了。」

一如往常，照常运转的万事通「自由人生」。

季节已入秋，但如此这般的交流往来，看来暂时仍不会出现变化。

「这里还是没变啊，大得夸张。」

从家里徒步距离约三十分钟，搭乘马车的话约十分钟左右。

在这距离微妙的场所，超级巨大的建筑物就耸然矗立在不远处。

「冒险者公会本部本馆」。

稍微让人联想到罗马竞技场或巴别塔的建筑物，总之就是又大又气派。明显与支部和分馆有着规模之差。

一副堂堂大国伊森德王国的冒险者公会就位于此的模样。

今天举行定期例会，比起平日更加熙熙攘攘。

「定期例会……啊～可恶，提不起劲啊……」

反正这个月也只会被硬塞一堆棘手的麻烦事而已。

你们这群家伙别老是胡乱接受委托，遇到麻烦事就扔给我啊。

「唉唉……没办法，进去吧。」

没错。一直在入口徘徊踱步也不是办法。

还是乖乖做好觉悟，快点进去里面吧。

「喂，『老鼠』出现啦。」

「还是和以前一样寒酸呢。」

「真不想变得像他那样……嘻嘻。」

忽然就遭到嘲笑了。附近的冒险者一看见我就开始发出笑声。

啊～……我竟然也早就已经习惯这种嘲讽了。

被称作老鼠也不会感到特别气愤。别管他们了，别管他们。

「喂，老鼠！」

「……嗯？」

「你来这里做什么啊！」

有个家伙专程跑过来挑衅。谁啊？

「什么嘛，是艾露缇啊。」

「啊啊？别随便喊我的名字，你这混蛋老鼠！」

对方一面说道，神经兮兮地发起怒来。是名一头红发的女孩子。

这家伙叫做艾露缇。艾露缇•布雷布•史卡雷特•卡斯提利亚。

拥有这响当当全名的她，是公会长的女儿。

基于此点，在冒险者当中，她也被视为将来有望的年轻人。

我记得等级好像是九十六级吧？职业是「轻斗士」，特长是肉眼难以捕捉的速度。她会活用娇小的体型，一次又一次地冲向敌人怀中。就是擅于此类战斗风格的冒险者。

由于我们的战斗方式有共通点，以前她曾提议和我交手切磋过，只是──

约莫一年前开始，我辞掉冒险者的工作以后，她就彻底厌恶起我来了。

「你这个半吊子！」

大概是这种感觉，一旦碰上面就会遭受她粗鲁的数落。

为什么会演变成这样──我想应该是有某个导火线。

总之，对艾露缇而言我是只「老鼠」，对其他冒险者而言我依然是只「老鼠」。只有逃跑速度飞快，没有勇气与敌人正面交锋的老鼠。他们会这样认为也没错，因此我始终任凭他们嘲讽，没打算辩解。

「喂，老鼠！」

「又怎么了啦。」

「你可别想着要捡便宜喔，我不会让你这么做的。」

「啊？」

我无视艾露缇继续向前走，她却说了奇怪的话。

捡便宜？是指委托的事吗？我才没打算要那种东西，反倒还想推给别人呢。

「好啊，委托案什么的，我才不要。」

「啊啊？你别装傻。还是说你是害怕得想要逃跑啦？」

「什么？」

「我是说繁殖期的事！喂！你该不会连这个也忘了吧！」

艾露缇的话语引起现场人声鼎沸。

以众人的嘲笑声为中心，只有艾露缇脸上浮现出愤怒的表情。

她毫不隐藏轻蔑的神色，彷佛像在诉说「你这家伙就是只彻头彻尾的混蛋老鼠」──

（……没办法装作没听到。）

没错。我怎么可能当作没听到。

唯有那句话，我不能充耳不闻。

说我害怕？说我想逃跑？而且……

（她说繁殖期……？）

啊～已经来到这种季节啦。

真是有够麻烦……

─2─

这个世界存在名为「魔素」的物质。

流泻于大地之下，朝高空喷发而出，归还于大海，又再次潜伏于地底之间。

重复循环的大量粒子。蕴藏星云之力，寄宿在万物之中的奇迹碎片。

累积此物质，生物能够成长得更为强悍，更为坚韧。

嗯，总之，坦白讲就是经验值啦。

至于所谓的繁殖期，就是指练等经验值加倍的期间。

（繁殖期啊。）

每到秋季，大气中的「魔素」浓度就会提高。

多亏这点，各种作物都会更加成长茁壮──

然而，同时间魔物也会大量出没，精神百倍地肆虐一番。

毕竟「魔素」可谓魔物的活力来源。即使没有摄取水分或食物，只要有「魔素」在，魔物们就得以生存。

当中也有从沉淀的「魔素」中诞生的魔物。

对人类有益的「魔素」，同时也是足以孕育出魔物的威胁。

因此，这世界的居民们语带讽刺，将现在这个季节称为繁殖期。

（已经来到这个季节啦～）

到了这种时节，我就会想起「Another World Online」的事情。

那个游戏里也有叫做练功育成祭典的活动，每年到了秋天就会出现大量魔物。

那可真是源源不绝地涌出来，甚至连平时不常现身的稀有魔物，也能在活动期间屡次遭遇。

对于收集道具、提升等级而言，可是绝佳的美好时期。

从初学者到上级者，一到秋天，人们都会为了狩猎魔物而陷入疯狂。

（但那成为现实的话，可不是闹着玩的啊。）

砍倒树木，让地面响彻出震动，成群的魔物一鼓作气涌上来。

我第一次看到这副景象时吓得腿软，打也不打就逃跑了。

吓得连眼泪都流出来，老实说，是真的感到恐惧。

只是，怎么说呢，关于这个繁殖期，到今年为止也经历了三次。

都体验了三次，感觉已经变成像是季节特有的风俗民情了。

（对迎击魔物也立好了计划。）

有别于毫无秩序可言的成群魔物，人类可是拥有组织能力。

骑士团、自警团、魔法大队与冒险者公会。这类组织拥有团体战斗的知识，其技术也是花费漫长历史所磨练累积而出。

学园学生们擅长的一齐攻击，大概也

是其中一种战术。面对成群结队攻过来的魔物，人们多半会采取此战术一起发动魔法攻击。

有这样的战斗技术，即使发生了什么万一也不会输。只要别太过得意忘形，基本上不会出现死者。

要说为何能如此肯定，是因为这不过只是在狩猎小喽啰。是所有人一齐狩猎大量出没的低等魔物的活动！

虽说如此，魔物的数量仍然会产生威胁，因此为了对应必须有所准备。

看来今天的定期例会就是为了这个原因，血气方刚的冒险者们杂乱群聚在公会大厅里。

「喂，老鼠！你在发什么呆啊？」

「嗯？啊啊，抱歉。」

艾露缇的声音让我猛然回过神。

艾露缇对我露出打从心底嫌恶的表情，开始非难。

「你大概又是在想些什么掉落道具的事情了吧！丢人现眼的家伙……所以你才会被称作老鼠。别想那种事，思考该如何英勇战斗才是冒险者该做的吧！大家，我没说错吧！」

「喔喔，没错！」

「拿我们和那种老鼠比较，我们可是会很困扰啊！」

周围的冒险者勇猛地说道。艾露缇心满意足地点点头。

然而，对于必须配合这种气氛的我来说，有点希望他们能够饶过我。

（我真的很不擅长这种体育系的气氛啊。）

这个城市的食物很美味，文化水准也很高。

我很中意这里，但就是无法跟上这种步调。

因此我总是感到麻烦、厌恶地前来参加定期例会──

（………喔。）

艾露缇瞪向我，对我投以嫌恶时，气氛忽然产生了变化。

公会大厅彷佛海浪退潮般变得安静──

伴随此变化，大厅深处里出现一股强烈的存在感，朝这里逼近。

（那家伙要登场啦。）

咚咚咚的沉重脚步声。脚步声的主人立即现身。

「老爸！」

「首领！」

「库林格大将！」

男人被冠上了各种称呼。

这家伙叫做库林格。库林格•布雷布•史卡雷特•卡斯提利亚。

众所皆知的知名冒险者，也是通过力量统率整个冒险者公会的公会长。

等级是惊人的一百四十七级。这也是这个国家内最高的数值，能与之匹敌的恐怕只有国王或是宫廷魔法师长了吧。能提升到这种顶峰似乎是因为他从前杀尽了魔物，甚至拥有「赶尽杀绝的库林格」这个别名。

「喔，你们这群家伙，看来是集合好啦。」

别具威严的声音。等级一百四十七级拥有的魄力可不是盖的。

鸦雀无声的公会大厅里，只有库林格可以自由掌控场面。

「会议结束了。接下来将传达内容给各位。」

终于要切入正题了。

所有人都在等待库林格接续下去，他缓缓开口说道：

「如同你们所知的，这个月是繁殖期。根据骑士团与支部的联系，魔物似乎已经开始群聚，四处作乱了。」

「还真快……」

「别紧张，没什么大不了的啦。」

冒险者们有些嘈杂起来。

库林格没漏听这些话语，继续鼓舞同伴。

「没错，这没什么大不了的！就和平常一样，用我们的力量将其粉碎吧！」

「「「喔喔！」」」

「骑士团的那群成员们只会防守而已！魔法大队们也只会蹲在城寨里不出来！还是没变，尽是一群胆小鬼啊，喂喂？」

「没错！」

「说得没错！」

「我们当然要主动出击！和最强悍的魔物群直接正面交锋，堂堂正正，来个大开杀戒吧！」

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

浩大的鼓噪声使公会大厅为之震动。

冒险者们的士气已攀升到顶点。

（真不愧有领袖魅力。）

照这样看来，这次的繁殖期应该也能顺利度过──

「『刺针』担任右翼，『银色耳环』也负责右翼。」

之后，库林格将会议内容亲自传达给各个冒险者与冒险者小组。

究竟该把谁分配在什么位置。面对这各司其职的分配，冒险者们纷纷表现出「真不愧是库林格大将」的佩服心。

「艾露缇，你负责担任游击队的一员。要好好努力啊。」

「明白了！交给我吧！」

对女儿艾露缇也做出适才适所的分配，赋予她在战场上四处灵活奔驰的职责。

也对，那家伙动作很敏捷啊。非常擅长担任游击活动。

「菲林格斯，你们『杰克提灯』负责担任输送队。尽管把回复药和武器送上前线吧。」

「请交给我吧！」

哦──菲林格斯那里负责担任输送队啊。

也对，那群家伙原本是旅行商人。这职务对他而言可说是发挥看家本领。

「辛西亚则是医护队。要好好努力啊。」

「好的！公会长！」

那孩子是新面孔。给人一种一看就擅长使用回复技能的感觉。

医护队虽然很辛苦，但本人看起来充满了干劲。

（好了，差不多该轮到我了。）

尽管百般不愿，但万事通也归在冒险者公会的管辖下。

因此我应该也会被指派某些职务才对──

「好了，那么就解散吧！出发时间是明天早上！」

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

──咦咦？

结束了。会议内容的传达告一段落了。

冒险者们三三两两地解散，不知为何，只有我一个人被留在原地──咦咦？

「咦？那个，我呢？」

起初我以为自己漏听了，不过我真的没有被叫到。

所以我开口询问，只是──

库林格一脸严峻逼近我，如此说道：

「听好了，老鼠啊。像你这种只出一张嘴的家伙，我无法相信。」

「喔喔……」

「如果是以前的你就算了，现在的你根本只是个废物。我怎么可能把同伴托付给你这种人。」

「也是，你说得没错。」

以前是以前，现在是现在。

姑且别论两年前，如今的我毫无干劲可言。

不知库林格是否察觉了这点，露出稍微试探我的眼神，然后──

「……你这家伙给我去后方基地待机！」

他当场用鼻子发出「哼！」一声，踩着豪迈的脚步声离开了。

他的表情不悦到极点，好似鬃毛的红发因为愤怒而逆竖起来。

看来我被这对卡斯提利亚亲子厌恶到不行呢。

算了，说是无可奈何也无可奈何──不过比起那些，还有其他重点！

（太好啦～！这下几乎不用劳动就可以收工了！）

待机！在后方基地待机！啊啊，多么美妙的词汇啊！

大概没什么工作要做吧！甚至也没什么上场机会！

这就是所谓的喜出望外吗？我不禁握紧拳头，摆出胜利姿势。

「……啧。」

尽管似乎听见艾露缇发出咂嘴的声音，但我完全没放在心上。

─3─

『东边有小队规模的哥布尔朝这里过来了！保持警戒！』

『什么？正打算击垮树木巨人时就马上……！喂！找人手过去支持啊！』

『我们这里也腾不出手来啦！可恶……喂，老鼠！去扰乱哥布尔！反正你这家伙除了逃跑速度很快以外也没其他才能了！』

「是是是──……」

经由公开频道的【调用】，命令我的指示传了过来。

我发出含糊的回应，慢吞吞地前往指定场所。

「结果还是很忙嘛……可恶。」

一边抱怨，一边小跑步迈向森林道路。沿路上能够在森林各处听见刀剑互击、施放魔法的声音。

「唉唉……这已经是第四趟了吗？」

此地「杜•马利赛溪谷」，自战斗开始不过也才经过三小时左右。

短短几小时内，我已经接收到四次的救援指示。

「食人植物和疯狂鸟，接着是青铜甲虫，这次是哥布尔啊。」

无论哪种，尽是些等级四五十级的小喽啰。

竟然不是叫我打倒，而是阻挡它们──

总之，看来是把我当成方便的

工具人了。

他们只打算收割各种甜头与功劳。

老实说，这实在让人感到不快，但以我的立场，也无法表态自己的不满。

「我就尽量发泄郁闷吧。」

如此决定后，我渐渐提升速度。

脱离森林道路，穿越山道，从山坡斜面气势十足地飞跃而起。

「放马过来吧！你们这群哥布尔！」

「叽咿咿咿！」

「来吧来吧，这里，我在这里！」

遇上突然跳跃而出的我，哥布尔小队霎时间无法反应。

我不过像是画圆圈那样绕着他们跑，这群小鬼的视线就跟着我一同打转。

「嘎啊啊啊啊！」

当中也有鲁莽袭击过来的家伙，然而遭受山间树林的阻挠，无法好好挥舞棍棒。何止如此，袭击过来的哥布尔相互推挤成一团，变成像是挤馒头（注：一种日本的游戏，四个人以上聚在一起互相以肩膀或背部推挤彼此）那样逐渐僵硬在原地。

然后，冒险者队伍们抓准时机出现了──

「老鼠啊！就你而言算是做得很好了！接下来就交给我们吧！」

看来他们的目标不是想提升等级。而是掉落物品啊。

那群贪婪的男人们眼睛发光，高举剑刃，朝哥布尔小队展开突击。

「是是是，我知道啦。」

既然都说交给他们了，我也只能照办。

我马上离开现场，暂时先回归后方基地。

在这期间，聆听公用频道的对话，可以得知各式各样的内容。

『你那里怎么样？』

『结果很好！但是好像有个很大的东西出现了？』

『库林格先生朝那里前进了！很快就能解决了吧！』

『万岁！真不愧是库林格老爷！』

作战似乎进展得很顺利。

有库林格出马，那个大块头应该一瞬间就会变成肉酱吧。

「嗯，也是可想而知啦。」

结果，我根本完全没有必要做些什么。

这个世界的人们数年、数十年、数百年以来都是如此与魔物战斗。

直到现在才冒出像我这样的人，也没有什么我能办到的事情──

『发现了食人魔群！数量十只！正笔直朝前线基地接近！』

我又听见了【调用】。

看来食人魔出现了，而且一次来十只可真稀奇。

「我来瞧瞧。」

我轻松爬上高耸的树木，发动了技能【鹰眼】。

拥有远视效果的【鹰眼】技能相当方便，有它就用不着使用望远镜了。发动此技能后，连无比遥远的事物都能看得一清二楚。

「喔喔，那确实是食人魔没错啊。」

数十公里远的山边斜面，如报告内容所说，出现了食人魔们的身影。

拥有茶色肌肤的大鬼们，嘿咻嘿咻地搬运着箱子。

「……嗯？那是什么啊？」

食人魔们搬运着远比他们巨大宽长的箱子。

外观看来有点像是捆包好的床套组，但那种东西当然不可能出现在山林里。

『那个箱子是什么啊？』

『恐怕是哥布尔•炸弹魔制作的炸弹吧。可是体积还真大啊。』

『它们是打算用那个把这里整个炸飞吧。手边有空的家伙快集中去攻击食人魔！只要利用我们这里的炸弹诱导引爆对方的炸弹，一击就可以了结！』

『喔喔！交给我们吧！』

前线基地成员之间的对话通过【调用】传递了过来。

（原来如此。这次敌人群集的BOSS是哥布尔•炸弹魔啊。）

BOSS通常给人会是哥布尔术士的刻板印象，然而这次并非如此。

不过，本来也就不存在「BOSS一定是哥布尔术士」的法则。

只要智力够高，拥有能够统率群体的能力，那个魔物就会自动成为BOSS。

而这次的BOSS就是哥布尔•炸弹魔。

（感觉是相当聪明的对手啊。）

哥布尔•炸弹魔拥有制作炸弹的技能。

看来它们是打算利用技能制造出大型炸弹，一口气把我方的主要据点给炸飞。

并非在各地展开零碎攻击，而是借由集中炮火策划扭转情势──看来它们多少会用点脑了。

然而，充其量不过是哥布尔的小聪明。

以隐密行动来说，食人魔有点太醒目了。

『久等啦！交给我们吧！』

看吧，游击队已经飞奔过来了。

艾露缇率领的小队接收到食人魔现身的报告后，折回来了。

『喝啊啊啊啊！』

『接招吧！』

虽说是食人魔，说穿了不过也是低等魔物的一种。

等级七十级左右的食人魔当然不是艾露缇的对手，眨眼间数量锐减。

『看招啊啊啊啊！』

如今艾露缇又击倒了食人魔，数量正好减为一半。

剩下来的五只食人魔已经无法保护好炸弹了。

『很好，已经可以了！就这样诱爆炸弹吧！』

炸弹失去食人魔这个肉盾，看来艾露缇他们判断现在已经是引爆时机了。

艾露缇对同伴下达指示，自己也把手伸向腰包。

他们从中拿出「小型炸弹」──然后一起朝向食人魔抛掷！

「～～～～～～～～～～～～～～～～！」

伴随爆焰与冲击，巨人们连惨叫都无法发出。

其中一只倒下，其中一只跪在地，剩下的食人魔们也奄奄一息──

「……等等，状况有点奇怪喔？」

在庞大火势中，被视为炸弹的箱子仅仅崩垮了外壳而已。

里头是一具和食人魔们尺寸大小相同的──像是木乃伊的东西。

「那是什么……？」

那是什么东西？应该不会和外观一样，就是具木乃伊吧？

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