第一卷 第四章 老鼠与冒险者公会篇（2/2）

那是什么东西？应该不会和外观一样，就是具木乃伊吧？

比起一般木乃伊而言体积太大了，而且，散发出一股莫名的不祥气息。

「里面……是不是有着什么……？」

火焰逐渐延烧到绷带上，木乃伊的内部缓缓袒露而出。

而后，从中出现的是──

「等等……！喂，等一下啊！」

来到此地，我首次因为颤栗而紧绷身体。

如同第一次经历繁殖期那般，死亡的预感涌上脑海。

经由【鹰眼】清晰映照在视野内的巨大形体。

撕裂包裹身躯的绷带，矗立在艾露缇一行人前方的魔物，其真面目是──

「骗人的吧……！」

等级一百五十级。

特殊魔物──愤怒的恶鬼。

─4─

他们知道那种魔物。

它是鬼的一种。恶神的眷属，被愤怒渲染身体的赤红色食人魔。

光是传闻的话，他们也有听说过。

拥有无穷怪力，万夫莫敌，强力无比的特殊魔物。

所谓愤怒的恶鬼，是在传说中也有所记载的强大食人魔。

被强大的怒意支配理性，试图彻底破坏一切的愤怒的恶鬼。

传闻，这个魔物从前甚至毁掉一个小国家──

如今，这怪物就站立在艾露缇眼前。

（为、为什么会出现在这种地方……？）

以为装着炸弹的箱子里头，却出现了一具散发出悚然威严感的魔鬼。

愤怒的恶鬼。等级一百五十级的特殊魔物。其力量甚至凌驾于「赶尽杀绝的库林格」。目睹这怪物，艾露缇的身体瞬间结冻。

「唔，咕。」

就连习惯对付魔物的艾露缇都不得不僵直身体。

水准差太多了。光就等级差距都是天壤之别。

纵使打算做出对策，库林格不在场也无能为力。

艾露缇率领的游击队与前线基地的成员们，即使全员上阵也无法匹敌。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～！」

前线基地的一部分成员们见状，立即落荒而逃。

冒险者或是其他经营万事通的同行，各个像是树倒猢狲散一样从推积起来的土包袋或帐棚角落逃脱散去。

「真的假的啊……」

背后变得空荡荡的，有种被一股冷风抚过颈项的感觉。

若是平常，还有可能吆喝他们没出息──唯独这次，逃跑也是情有可原。

光是被那对巨大手臂拂

掠而过就有丧命的可能。甚至是等级比冒险者们高、身穿品质精良装备的艾露缇，只要遭受直接攻击，都难逃一死。

平日为人可靠的同伴们，现在也只能像是小鹿般颤抖。

「吼嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「「「咿！」」」

愤怒的恶鬼发出咆哮，震碎了游击队成员们的战意。

那是怎样的豪杰都会心生畏缩的【愤怒的咆哮】。艾露缇的身体也开始脱力，她握紧短剑的手发抖，随时都有可能松脱手里的武器。

「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

愤怒的恶鬼响起笨重的脚步声，朝游击队走近。

尽管与它还有段距离，那副身体仍然显得庞大。彷佛近在眼前般，恶鬼的气息扑面袭来。

情势不妙。不可以愣在原地不动。

就这样待在原地的话，只会被愤怒的恶鬼给碾碎、撕裂、扭烂蹂躏──

──会被吃掉！

「啊咿、咿、咿啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！」

「咦！」

游击队的其中一名成员一边发出怪异叫声，拔腿就逃。

「我、我也是，我也没办法……！」

「谁有办法对付那种家伙啊！可恶！」

一人逃脱后，彷佛水坝溃堤般，其他成员接二连三逃走。

「蠢、蠢货！你们在做什么啊！」

艾露缇拚命阻止他们，尽管如此──

副队长却反而强压下她。

「小、小姐！逃跑吧！我们也赶紧逃吧！」

「你说这什么话！附近就是基地了啊！在老爸他们赶回来以前，我们必须要挡住那家伙才行啊！」

「那就带着基地的同伴们一起逃吧！好吗？就这样做吧！」

「要是那么做，也只会立刻被追上而已！留在基地的都是伤患！根本连好好跑步都没办法！」

连这种情况都无法厘清，真的是陷入了恐慌。

即使艾露缇打算继续据理力争──

愤怒的恶鬼却已经逼近他们眼前。

「哇啊啊，啊啊啊，来了，过来了！已经不行了，我要逃，我也要逃走！」

「啊！」

终究连副队长也逃跑了。

平日轻蔑贵大为老鼠的冒险者们，除了艾露缇以外，所有人都像是老鼠般夹着尾巴逃跑。

如今，现场只剩下艾露缇一人。

「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

如山峦般隆隆突起的肌肉。

浑身散发出蒸腾热气，瞄准猎物的愤怒的恶鬼。

好可怕。令人感到恐惧。连她自己也想逃跑。

然而，那是不被允许的。艾露缇身为公会长的独生女，她可是必须贯彻勇敢精神，成为冒险者们榜样的存在。若是恐惧魔物而逃走，将会使冒险者的权威跌落谷底。

更甚至，她将会无法擡头面对伟大的父亲，以及遗留下光荣战绩的祖先们。

「只能战斗了……对吧。」

艾露缇将至今仍在发抖的手伸向腰包。

她将腰包里的「清醒回复药」拔开来，一口气喝干。

（唔咕！好难喝……！）

足以让脑袋麻痹的苦味和酸味。

然而，多亏于此，她已经不再颤抖了。也有力气握紧短剑，身体得以动弹。

「吼嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊～」

「别那么心急啊……可恶。」

艾露缇尚未有喘息的间隙，愤怒的恶鬼就高举手臂。

见状，艾露缇提高了集中力。

「喝啊啊啊啊！【看穿】！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

挥舞而下的巨大手臂，几乎要重击她的拳头。

与之仅有一线之隔，艾露缇闪避开来──

「咕唔唔唔唔！」

这是刺穿大地，卷起土砂的一击。艾露缇被这股冲击给轰飞。

然而，她并没有遭受直击。能够瞬间提高回避能力的技能，至少使她避开了直接攻击。

即使如此──

「唔、唔……果然还是……办不到吗……」

就算没有受到直接攻击，光是余波就足以让身体传来麻痹般的疼痛。

她身穿拥有【减轻物理攻击】效果的「百年树的胸甲」，却还是尝到这种程度的伤害。

传说中讴歌的魔物果然不是空有外表。

「唔唔，但是啊……我可不会逃走……」

没错。她可不能落荒而逃。

为了自己的矜持，也为了身后那些惧怕着的人们。

艾露缇将「高级回复药」一饮而尽，与愤怒的恶鬼正面对峙。

「放马过来吧……我可是还活着啊……」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

愤怒的恶鬼再次高举拳头。

『艾露缇！喂，艾露缇！你还活着吗？喂！』

「是……老爸吗……」

与愤怒的恶鬼展开对峙，究竟经过多久了呢？

十分钟？三十分钟？也有可能连五分钟都还没经过。

濒临极限的集中力拉长了体感时间，连一秒钟都倍感漫长。让人以为早就处于这种状态好长一段时间了，却又让人觉得事情才刚发生没多久。

然而，变化如实呈现在眼前。

「百年树的胸甲」被弹飞，「小箱炸弹」也告罄。

「高级回复药」早就喝完了，普通的「回复药」药瓶也已破裂。

已经没有退路了。愤怒的恶鬼使出任何攻击，都会使艾露缇死亡。

『艾露缇！快离开那里！再二十分钟，不，再十分钟我们就会抵达那里！你快点逃跑啊！』

「逃跑……」

或许是进入【调用】的传达距离，库林格以及主力部队的其他队员们的声音接连传入通信里。全员不断告诉她「快逃！」或是「不可以死！」。

「你们……在说什么鬼话啊。冒险者不可以抛弃弱者自己逃跑……教导我这些的，可是老爸你们啊……」

『艾露缇……！』

没错，艾露缇无法逃跑。正因她是冒险者，正因她以此信念为傲，因此她绝不会逃。

（如果是这样的话……我最后能做的事……当然只有一件。）

用尽回复药、失去护身防具的艾露缇，所能做的只剩下一件事。

那就是──

「我要用【猎首】做赌注！」

『唔！』

【猎首】。

那是光靠一击就能使对方立即死亡的技能。

撕裂颈项，或是砍飞首级，让对方陷入死亡的必杀剑技。

然而，这项技能会进入对方的攻击范围──若失败了，将要有遭受强烈反击的觉悟。

『住手，艾露缇！你办不到的！住──』

「嘿嘿……抱歉啦，老爹。」

切断【调用】了。接下来需要超越极限的集中力。杂音很碍事。

如果【猎首】成功的话，那再好不过。

若是失败了沦为一具尸体，也会被愤怒的恶鬼给吃掉才对。

只要能拖延十秒、数十秒的话，获救的人就会增加。如果都得死，那宁愿在微薄的愿望下做出赌注。

「妈妈……对不起。」

艾露缇紧紧握住挂在胸口的坠饰项炼。

那是艾露缇成为冒险者时，母亲当作庆祝送给她的护身符。里头是块小小的水晶，上面刻着家族成员们的名字。

「艾露缇，不可以太过逞强喔。你可是女孩子啊。」

母亲将项炼挂到她脖子上时所说的话，浮现在她耳边。

结果她还是尽做些逞强又乱来的事，总是让爱操心的母亲感到困扰。到了现在，她格外萌芽出一股愧疚。

「吼嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「啧……至少给我一点沉浸在悲伤里的时间啊……」

看来已经被追赶上了。

尽管已经引诱恶鬼远离前线基地，对方那副巨大身体却意外地精力旺盛。

像是散布般吼出叫声，恶鬼以毫无疲累的气势突进冲刺。

「好了，来吧！」

艾露缇像是要给自己提起干劲般，发出不气馁的叫喊。

来到这个地步，已经不能一再退避了。她必须做的只有正面与敌人交锋，然后把对方的首级拿下来！

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊

啊啊啊啊！」

突击。跳跃。转瞬之间，距离缩短。

一口气拉近距离，直到对方眼眸里映照出自己的脸那么近为止。

「【猎首】！」

短剑力道强劲、精准地劈斩奔腾。

她的速度微乎其微地──比愤怒的恶鬼的攻击还要快！

比恶鬼挥舞拳头时还要早一步，艾露缇的短剑袭向敌人的颈项。

（得手了！）

太完美了。艾露缇明白，这会是必杀的一击。

就这样像是潜入对方体内般，用短剑把恶鬼的首级给──

──铿锵！

短剑被赤黑色的表皮弹开，断裂。

「什么！」

失败了！

领悟到这点的同时，恶鬼的拳头直击艾露缇的胸口。

伴随某种东西碎裂的奇妙清脆声音，艾露缇的意识陷入一片黑暗。

再次醒来时，艾露缇发现自己倒在地面上。

视线稍微向下瞥，可以看见愤怒的恶鬼的身影。

果然【猎首】失败了，恶鬼仍然健在。

（但是，为什么我还活着……？）

那个时候，她确实遭受直接攻击了。全身传来激烈疼痛，却仅只如此。

上半身既没有变成绞肉，也没有在空中被四分五裂，究竟是为什么呢──

不过，无论如何，也只是稍微拖延死期而已。愤怒的恶鬼仍然瞪视着艾露缇，再次紧握住那巨大的手。只要再过十秒，这次她真的会被击溃。

（老爸……妈妈……大家……）

为了不让人瞧不起自己是女孩子，为了不让家族名声丢脸，她一路努力过来。比起任何人都努力贯彻冒险者的风范。

但是，仍然失败了。她的力量不足。艾露缇的人生即将在此告终。

尽管如此，她没打算让自己的懦弱无能获得原谅。只是一味地祈祷主力部队能赶回来。

至少，希望恶鬼杀害的，只有自己一人就足够──

（再见了……）

她没有闭上眼。至少直到最后都得秉持住冒险者的勇敢精神。

多亏于此，她能清晰看见愤怒的恶鬼的动作细节。肌肉扭曲膨胀，热浪般的蒸气喷涌而上，巨大的拳头高高举起──

接着恶鬼的首级掉落地面，发出声响。

（……………………咦？）

被切断的颈项缺口，朝天际迸发出紫色的「魔素」。

简直就像是兴趣恶劣的喷水设备。

即使落在地面的首级依然保持僵硬的愤怒神情，首级立即碎裂，转化为「魔素」的粒子。

（发、发生什么事了……？）

这和利用【猎首】打倒一般食人魔时的状况如出一辙。

但是，并不是艾露缇做的。因为她失败了。艾露缇确实失败了。

（那么，究竟是谁……？）

她振奋起因为疼痛而即将消失的意识，仅能转动脖子，环顾周边。

有人。马上就看见了。她看见某个男人的背影，黑色装束包裹全身，右手握住宛如鲜血般赤红的匕首。是冒险者吗？

（竟然能砍断愤怒的恶鬼的首级……）

对方轻而易举完成了自己无法做到的事情。那股强大力量使艾露缇的心灵为之陶醉。

好想知道。她想知道那个人的真面目。对方究竟是谁？

「呼～……看来是赶上了。」

她在哪听过这声音。啊啊，这声音她好像在哪听过。

然而，越是想要回想，她的意识就更加远去──

即使如此，男人在艾露缇失去意识以前朝她的方向回过头──

不知为何，那家伙竟然是老鼠的脸。

那是佐山贵大的脸。

─5─

「话说回来，可真是千钧一发啊。」

只差一点就来不及了，撞见艾露缇被打飞的时候，我可是冷汗直流。

但是这家伙似乎戴着「替身项炼」的缘故，在死亡前被拉了回来，大难不死。

那副模样凄惨到不像是女孩子该有的，但至少还没死。

作为替身的项炼粉碎成碎片，但多亏有这道具她才能捡回一命。

这样一来她也能得救了，我感到安心，从道具栏里拿出回复药。

「不过，还真是不小心做过头啦。」

我一面将「超级回复药」洒到艾露缇身上，用空着的右手按压眼头。

虽然凭着气势使用【猎首】打倒了愤怒的恶鬼，不过──

总觉得这行为会招致反效果。

「一击打倒愤怒的恶鬼的冒险者出现啦！」

感觉会像这样引发话题啊。然后，被揭穿真面目以后就会大大接受表扬。

紧接着，麻烦的差事就会接二连三被塞过来。既然你有能力的话就去做这个、做那个、再去做那个吧。总之就是这种感觉。

我记得以前也有其他人发生类似的状况，那时候虽与我无关，但我看在眼里心中总觉得有点疲累。

（不、不要……！喂喂，我可不想变成那样子喔！）

其实艾露缇叫唤我为老鼠的时候，我还有点感谢她。

毕竟越是遭到瞧不起，就越能减低麻烦事被塞过来的几率。事实上，和我以前担任冒险者时相比，公会交给我的工作量大大减少。

明明维持这种状态再好不过，我才不想要现在又被人当成美其名是「优秀的冒险者」的工具人！非得要极力阻止这种结果不可！

（有没有什么办法……有没有……？）

为了避免充满灾难的未来，有什么是我能办到的？

没有闲暇思考了。公共频道的【调用】里可以听见库林格他们悲痛的哭吼声。

他们抵达这里也只是时间上的问题。我却依旧无法浮现任何解决的妙案。

即使如此我仍不打算放弃，转动眼珠张望四周──

（……嗯？）

折断的短剑映入眼帘。是艾露缇的武器。

喔喔，是【猎首】失败时折断的吗？这家伙也真是的，别逞强啊。

若与对手有五十级以上的等级差距，使用即死技能也几乎不可能命中。她明知这点，却还是对小数点以下的胜率做出赌注了吧。

真是的，真是了不起的家伙──等等喔，【猎首】？

「对了，就是那个！」

我想到了一个妙计。

谁也不会困扰，大家都能幸福美满的绝妙解决方案。

「说是艾露缇的【猎首】成功了，这样不就解决了嘛！」

艾露缇言出必行，她按照自己所宣言的，狩猎了恶鬼的首级。

只要塑造成这种说法，这件事就会以「英雄谭」的状态划下句点！

面临压倒性危机，唯一挺身阻挡危机的公会长的女儿。

她做出非生即死的赌注，完美地成功使出了【猎首】。

然而，耗尽精力的她失去意识──大概就是这种感觉，很好很好！

（哼哼哼……英雄艾露缇就此诞生啦。）

接下来只要让冒险者们发现这名沉睡的英雄就好了。

我听闻库林格走近这里的脚步声，迅速离开现场。

─6─

那么，关于愤怒的恶鬼那桩事件。

事情进展得远比我想像中还要顺利。街坊上全在讨论艾露缇的事迹。

谁也没有将目光放到我身上。没有任何人注意我。我的存在感稀薄到宛如路边的小石头。这种寂静正是我所向往的幸福。

──没错，照理说应该是这样才对。

「我问你喔，贵大。那孩子是……？」

「我哪知道。」

我在「满腹亭」吃午餐时，薰悄悄走来我身边问道。

她视线的前方，是一名留着红发的冒险者──艾露缇。正是现今引发话题的当事人，照理说她不应该会出现在这里才对。

「为什么她一直看着贵大呢……」

「就说我不知道啦。」

「但、但是，眼神很恐怖喔……」

确实，眼神很恐怖。

她坐在稍微有点距离的吧台座位上，偷瞄偷瞄偷瞄偷瞄──不对，更正。

猛瞧猛瞧猛瞧猛瞧地看过来。坦白说，我在意到不行。

「我说，你找我有什么事？」

「什、什么都没有啦！」

即使向她搭话也只会得到这种回答。

明明紧盯着我不放，开口询问她却会被暴怒一顿。

嘴巴上这么说，但她好

像一──直跟着我跑，一──直观察着我，让我难以忍受。我究竟该如何是好？究竟该怎么做才是对的？我简直想不出任何对应方法，老实说，这让我有点困扰。

（该不会被看到了？）

我使出【猎首】的时候，她还留有意识吗？

如果是那样的话，她应该会采取出更为不同的态度才对──

「嗯～……？」

怎样都想不到满意的答案，我只能抱持这种不舒服的忐忑心情度日。

◆◇◆

（可恶……究竟要等到什么时候他才会表现出实力……？）

今天老鼠──佐山贵大也结束了配送的工作，在中级区的食堂吃饭。午餐结束后是土木工事，接下来则是搬运货物的工作。

连续观察了一星期，他几乎过着一成不变的生活。

这样简直就像是万事通一样。街坊上「普通的」万事通。

（不对……那家伙，绝对隐藏着些什么。）

那时候，艾露缇确实看见了。

斩断愤怒的恶鬼的首级，却一副若无其事模样的贵大！

（但是，没有任何人相信。）

每个人每个人都夸耀称赞她是英雄。

众人夸赞她即使遭受恶鬼的攻击，仍成功使出【猎首】，表现杰出。

不是的──就算她否认，仍没有人相信她。即使她主张那不是自己的功劳，依旧无人愿意相信。

因此艾露缇才会无法忍受。她既感到焦躁不安，也很不甘心。

她的等级确实一口气上升了。

从九十七级提升到一百零三级，职业也进化成了「轻游击手」。

其他冒险者们虽告诉她这正是击倒愤怒的恶鬼的证明──

但那其实只是愤怒的恶鬼被击败时，她正好待在附近而已。只是因为她正巧在附近，才有办法吸收流淌而出的「魔素」。

这简直就像是自己捡了便宜一样。

捡了老鼠的便宜。那个她平日轻蔑不齿的混蛋老鼠的便宜！

（太屈辱了……！）

与之同时，她也察觉一件事。

该不会，那家伙其实很强？

那家伙从前身为冒险者时就有两把刷子，说不定其实更加深藏不露──

他该不会拥有能够轻松打倒愤怒的恶鬼的水准吧？

若非如此，他绝不可能对恶鬼成功使出【猎首】。如果是那样的话，比起完全失败的自己，他肯定相当强悍。只要能证明这点，她也不会再被大家认为自己在说谎了。

艾露缇虽然讨厌胆小的男人，但她更讨厌说谎的骗子。

如今自己成为骗子的现状，她丝毫无法接受。

（所以我要调查那家伙！调查那家伙的底细！）

艾露缇正是有所决意，才会四处尾随贵大。

她下定决心要揭穿贵大的强大力量，为此从早到晚监视他也在所不惜。

（老爸！妈妈！大家！守候着我吧！我一定会办到的！）

为了报答父亲的教育。

为了报答母亲的操心。

以及为了报答同伴们的信赖！

（我绝对──要摸清楚那家伙的底细！）

即使看起来彻底搞错了行动方针──

她依然正经八百，今天也跟踪着贵大。