第四卷 第40章 海底洞窟之战（2/2）

古蕾丝凝聚斗气，赤手空拳迎击。萦绕斗气的锁链从下方缠住巨盾龟的甲壳。

巨盾龟受创后惊慌失措地拉开距离，然而古蕾丝却顺着锁链的牵引抓住巨盾龟，最后终于站到了甲壳上。

拉起锁链固定好自己的身体后，古蕾丝也不管巨盾龟试图以旋转甩掉她，自顾自地以萦绕斗气的斧头开始劈砍甲壳。

斧头在阵阵巨响中劈裂了甲壳，巨盾龟的背部鲜血四溅。一直以来──古蕾丝都是正面击败对手。今天她似乎打算回归本色，展现自己的成长与进步。

◆◆◆◆◆

战况都在掌握之中。击溃狠角色后，她们将继续扫荡残党──这样我也能放心专注于自己的对手了。

我和鹦鹉螺号船长之间──是一场激烈的近距离攻防战。

若是将水母们卷入大规模魔法导致光源消灭，伙伴们的能见度也会变差。不过只要还有光源，就不用仰赖夜视魔法的帮助。

我先朝上方发射魔法光源，却立即被鹦鹉螺号船长的电击驱散。不愧是守护者，对情况了若指掌。他从刚才开始就挡在水母前方，不让我使出大招，卖弄小聪明的家伙。

既然如此──只好突破对方的剑术直接攻击了。反正我也渴望技术战，这下愈来愈好玩了。

以气泡盾包覆身体后，我分出幻体声东击西，却一下子就被识破了。

我用衔尾蛇和护盾挡开带电的两把短剑，并以冰弹迎击穿透气泡盾的水弹。电击、水弹和二刀流，花招还真不少呢。

鹦鹉螺号船长交叠短剑砍向衔尾蛇，将我向后震退。

趁着距离拉开的时候，他展开双臂，眉间窜出电流──是电击！

我毫不犹豫地展开护盾，大剌剌地正面突进。只要做好防御措施，要突破雷电并非难事。

不晓得鹦鹉螺号船长是不是没料到我会正面进攻，我轻而易举地钻进了他的怀中。

我提起发出嘲笑声的衔尾蛇，摆出准备自下方攻击的姿势。鹦鹉螺号船长顿时有所警觉，然而我忽视他直接飞往上方，展开护盾固定住身体。

当鹦鹉螺号船长茫然地擡头望来，我便以龙杖尾端重击他的肩口。

手里传来扎实的触感，船长服底下爆出某种物体碎裂的声音，原来他的全身都覆盖着鹦鹉螺的贝壳。既然如此，想必刚才那一击还无法让他毙命。

不过现在是我在上，鹦鹉螺号船长在下，下方是一片海藻。

「结束了。」

我在衔尾蛇前端展开巨大的魔法圆阵，鹦鹉螺号船长撑大了细如针孔的眼睛。下一秒─巨大的雷电吞噬了鹦鹉螺号船长。

◆◆◆◆◆

解决狠角色后，再来就是歼灭杂鱼了。

大伙儿合力击退半鱼人、捣毁海胆，以魔法彻底铲除海藻……最后留下了一大堆素材。

虽然成果丰硕，但量实在是太多了。某种程度上必须做出取舍，决定好要带什么回去。由于人手不足，我生成水魔像帮忙分类素材。

「鹦鹉螺和巨盾龟先带回去吧。」

这两样都很珍贵，必须优先送回地面，体积较大的半鱼人也一并发送回去。

接着是处理死鲨的残骸。

这部分以抽取魔石的方式处理，虽然不死生物不能食用，素材也大多无法剥取，却能抽取出质地精良的魔石。

再来──比起海藻，还是先处理海胆吧。发送不完的部分，我打算打包带回去。

「这是什么？」

「是什么呢……」

瑟拉菲娜捧起海胆……亚修蕾伊和玛莲见状，不禁疑惑地歪着头。

「里面的部位可以吃，尽可能多带些回去吧。」

箭海胆在塔穆威尔斯也是普遍食用的食材，不过出现在餐桌上时都已经去壳了，她们恐怕没见过实物吧。今天的收获相当可观，晚上好像可以吃顿奢华的海胆大餐呢。

……由于海藻数量过多，我只发送需要的量，其余则拿来抽取魔石物尽其用。

不过自从开始探索魔光水脉，就只有食材特别充足。难得碰到巨盾龟和鹦鹉螺这种需要考虑用途的素材，我已经迫不急待想要动手加工了。

作业持续了一会儿。等到大致完成剥取并发送完毕，大伙儿又再度开始探索。

虽然水里没有信道，但房间上方似乎还有空间。拨开水母浮出水面时……眼前出现了意想不到的面孔。

少女身穿洋装，拥有乌黑长发及金色眼眸。

浮出水面一看，这里似乎是座地底湖。

少女坐在湖畔，将白皙的双脚浸入水中……无精打采地拨弄水花。她在做什么呢？

虽然她之前像幽灵似地时而出现时而消失，甚至还会穿墙，但看她玩水的模样，感觉又像是具备实体。真是神秘啊。

「……我还以为下次见面是在大腐废湖的封印之门里面呢。」

「我也以为……自己会暂时睡一阵子。」

听我这么说，克劳蒂亚微倾着头。

「不过守护者似乎被打倒了，于是我也跟着醒来了。」

是吗？仔细一想，当初也是在打倒守护者之后才见到她。上次她是来调查……又或者是观察状况吧？由于士兵们在迷宫里进行探索，再加上封印之门解放的时期将近，她或许也多少察觉到我们的苦衷了。

她之所以不像之前那样隐身躲藏，是因为双方姑且有过几面之缘，而且也已经确认过我们的目的了。这样看来，直接出现在我们面前可能也有助于她的目的吧。

「克劳蒂亚大人……」

伊鲁姆希尔特探出水面后瞪大了眼睛。

「那位是──」

看到克劳蒂亚时，古蕾丝她们也同样惊讶。

「不需要……对我如此客气。虽然不知道你们是怎么想的，但我并非多高贵的人。」

克劳蒂亚对我们说道。所以──克劳蒂亚是迷宫管理方的使者吗？

「──我也想了很多。既然你们正在对抗魔人，势必会来到接近深层的地方。不过某种程度上，我也有帮助你们的理由。况且伊鲁姆希尔特也想去那里……既然如此，干脆如你们所愿，直接带你们去那座村子好了。」

「……你办得到吗？」

「嗯。只要你们愿意履行承诺与保守秘密。」

听她这么说，我思考了一会儿。这意味着──克劳蒂亚有权决定转移到哪里。如果她是迷宫管理方，八成有这个能耐，探究手段或可不可能也没有意义。不过……我们可以相信她吗？

虽然不知道克劳蒂亚的目的，但在阻止魔人进入迷宫深处这点，双方算是利害关系一致。

从先前的情况和对话来看，她显然可以随意转移到任何地方，某种程度上也能控制迷宫的魔物。

只要有那个意思，克劳蒂亚恐怕还能发挥更多能力。视情况而定，或许还能让转界石失效。

嗯──假使克劳蒂亚有意加害我们，故意引诱我们跳进陷阱，她又何必做这种拐弯抹角的事呢？

说穿了，我们进入迷宫时就如同囊中之物，想要怎么陷害我们都行。她大可以使出更加激烈的手段发动攻击，没必要冒险现身。

好比刚才的大房间……那有可能是她安排的吗？

……这不可能。克劳蒂亚看过我跟露丝莉亚洁交手，她一开始就知道那点战力奈何不了我。

从现有的情报来看，克劳蒂亚似乎想守住迷宫，或是她自己的某个秘密。

那么想要保守秘密的克劳蒂亚为何提出这个建议呢？

……是因为不想让我们找到通往深处的途径吗？只要直接发送到伊鲁姆希尔特的村子，像是沿途会有什么状况，或者该经过哪些区域等等，这些都不至于被摸得一清二楚了。

「……如果跟魔人无关。」

「这我可以保证。况且伊鲁姆希尔特的事情不在你们的目的之中吧？」

没错，的确如此。

「所谓的保守秘密，是指不泄漏在那里的所见所闻吗？」

「没错。既然你是大使，我就相信你吧。不过……前提是你愿意相信我。还有其他问题吗？」

「邀请所有人的理由是什么？」

「我也想过只带走伊鲁姆希尔特，不过这样你不会担心吗？要是你怀疑我邀请所有人是企图一网打尽，那么我也没辙。」

「……不，你没必要这么大费周章。」

虽然我的发言经过深思熟虑……但克劳蒂亚闻言似乎相当意外。她目不转睛地盯着我，彷佛想探询我的真意。

「自己这么说是有点奇怪……不过我也知道自己看起来很可疑。」

「如果想要陷害我们，你早就动手了。」

「……原来如此。」

克劳蒂亚理解似地闭上双眼，轻轻点头，然后直视着我说：

「……只要有心，其实你们也可以随伊鲁姆希尔特发送到那个区域。但要是一开始就邀请所有人，反而有助于维系彼此的信任。所有人都要遵守约定。不过要是你们违背承诺，我也只好切割你们了。」

……为了博取信任，她确实做了某种程度的让步。

所以如果自己遭受背叛，她就能义无反顾地抛弃我们。总觉得……可以体会她的心情。这就如同离开伯爵领地展开旅程时，我选择与森林飞鸟结伴同行。

「……我明白了。那么约定是？」

「村子里有通往更深处的路径。希望你们不要进去那里。」

嗯──……这倒是可以理解。如果所谓约定也是陷阱，她根本不需要主动提出建议。

可以经由村子通往更深处啊。虽然我对迷宫的秘密并非毫无兴趣──但我现在的目的不是厘清这点。

「我是无所谓啦──」

我望向伙伴们──似乎没人反对。

「那就──走吧。你们想进入下一层吧？进入下一层之后，就能通过石碑转移了。如果不仰赖石碑，我也会消耗过多力量，变成接近无法活动的状态。」

嗯。的确，要是现在立刻转移，这一层的探索就白费了。她的贴心真是令人感动。

「我明白了。那我们走吧。」

然而克劳蒂亚却不为所动。她只是微倾着头，好像在等我做决定的样子。

「……呃，你不是要帮忙带路吗？」

我这么问完，过了一会儿她才回答：

「……虽然我可以转移到想去的阶层，但在随月龄变化的阶层中，我也不清楚正确的路径。」

克劳蒂亚撇头转向旁边。虽然看不到表情，但她好像脸红了。是我看错了吗……？

能够转移，却不知道路啊。该怎么说呢……