第一卷 第一章 掌握现况与存在进化（2/2）
它还活着！？
瞬间浮现这个想法的我，尽管连忙摆出应战架势。但那不带丝毫攻击气息，且在我试图闪避之前就命中我身体的微光，让我根本无从应付。
不过相较于我的担忧，我的身体却完全没有因为那股微光受到任何伤害，反而还有体内涌现出某种力量的感觉。
随着微光逐渐被我的身体吸收，我先前应该已经消耗的气力也逐渐回满，魔力与圣气似乎也有些许增加。
这说不定就是魔物的《存在进化》吧。
我没有花费太多时间就察觉到了这个可能性。
话虽这么说，虽然我确实感觉到力量增加，但似乎并没有因为这样就变成食尸鬼。
正确的说，我在外观几乎没有任何变化。
由于手边没有镜子，让我没法知道自己脸部附近的状况，但光就手脚及我自己能看见的身体部分看不出任何变化，因此脸部也多半一样。
不过……
这样不就没有任何意义了！
像这样的想法，倒是没在我心中浮现。
毕竟我早就预料到存在进化这种东西，应该不是仅仅只击败一只同族魔物就能达成的东西。
虽然这也是我从魔物的研究书中看来的知识，不过在那些书籍中确实有写过类似的推测。
而这种想法也很合理，毕竟魔物如果只要击败一只同族就能完成存在进化，那就应该会不断有高端魔物出现。那对人族来说，这个世界理应早就陷入宛如地狱的状态才对。
当然，这个世界就算是现在也有许多魔物，其中也有不少会对人族构成威胁的魔物，不过其中大半魔物基本上都能够讨伐，而人类也能维持在四处创建城镇及村落，保有在各地生活的安稳。
在我所阅
读的研究书当中，也由此做出并没有大量魔物能进行存在进化的推测。
换句话说，《存在进化》并不是能轻易达成的东西，而是必须击败相当数量的对手，或是击败一定实力的存在，甚至得要花费漫长年月才能达成的东西。
就这方面来说，我还只是刚成为魔物的菜鸟，现在也不过是才击败一只弱小魔物的状态而已，因此不能进化也是理所当然的。
就算是这样，毕竟还是能感觉到能力有所提升，产生似乎有变厉害一点的感觉，因此眼下的状况或许已经算值得庆幸了。如果比较自己人类时代就算每天训练也丝毫感觉不出自己有变强的状况，就更加让我觉得幸运。
每次击败一支魔物，就会稍微变强。
也就是说，我可以做出战斗会越来越轻松的推测。
当然这并不代表每次都一定会变强，毕竟这是我打倒的第一只魔物，因此我只是碰巧变强的可能性也还是存在，不过……
不管怎么说，不试着去多打倒几次魔物是得不到答案的。
总之就先多试几次看看吧。
抱着如此想法的我，再次在迷宫内展开探索。
◆◇◆◇◆
就结论来说，每次打倒魔物我就会稍微变强的这件事，似乎是事实。
会这么说，是因为我后来又击败了几只魔物……正确的说，是又找到了几只骨人，将它们一一击败，而每次击败对手，都跟一开始一样发生吸收力量的状况。
而在吸收完力量后，能力有所提升并非是错觉，身体的动作比起一开始的迟钝，明显变得更加顺畅了。
运用气的攻击，威力也稍稍获得提升。在面对最初的骨人时勉强能打破脑袋的攻击，现在如果使出全力，甚至可以将头骨整颗粉碎。
这样看来，说不定我差不多可以去挑战黏液怪了。
感觉逐渐增强的能力，让我甚至产生了如此想法。
黏液怪虽然也是跟平凡骨人一样并称代表性的弱小魔物，不过会让我如此谨慎的原因，是因为它们是不定形的液体魔物。
那种魔物的性质会让所谓的物理攻击难以生效，要击败那种魔物，一般认为使用魔术是最简单的办法。
话虽这么说，那并非是唯一的打法，要用物理攻击打倒黏液怪也不是不行。
主要有两种方法，在黏液怪体内有种被称之为内核的物体，以动物来说，就是相当于内脏的部分，如果能准确破坏内核，黏液怪就会彻底瓦解，留下魔石死去。
不过那并没有嘴上说得那么容易，要准确击中那个会持续在黏液怪体内移动的内核，必须要有精湛的剑术或枪术，如果没有铜级中阶以上的实力，基本上是学不会那种技术的。
由于我只是铜级低级的冒险者，因此理所当然地没有那种本事。
如此这般，另一个唯一可行的办法，就是将构成黏液怪的液体状身躯打散到没法再生的地步。
这是个相当简单，就连我都能办到的办法，不过相对的，得要花上不少时间。
黏液怪拥有液体状的身躯，就算被打散，也会立刻蠕动聚集成原本的大小让自己再生。
要阻止黏液怪再生，得用相当大的力量一口气将黏液怪打散，要不然就只能高速持续破坏黏液怪的身躯，而没自信能发挥那种速度的我，就只能选择用气攻击，一口气将黏液怪打散的方法。
也就是说，我一天最多就只能狩猎一只黏液怪。
我好弱。
好吧，所谓的铜级低级冒险者，其实就是这样。
而且我还是个不跟人组队的独行侠。
黏液怪那种东西，正常来说就算不奢求冒险者队伍都会有的专属魔术师出马，只要魔力量足以施展火弹或土箭等低级魔术，就能够轻易击败的魔物。
而像我这种用欠缺效率的方式去对付黏液怪的冒险者，其实是少数派。
相对的，我击败的骨人及哥布尔数量则相当可观，就铜级低级来说，我的收入还算是不错的。
话题回到那个算是我宿敌的黏液怪，以我现在的状态，要击败黏液怪可能相当容易。
或许是比较习惯骨人的身体该如何活动，现在我就算不使用气，也能施展相当的力量，以我现在的实力，要打散黏液怪的身躯可能连气都不需要用到。
──去试试看好了。
抱着这个想法，我开始朝自己成为骨人之前，知道有黏液怪的区域移动。
虽然那边的黏液怪在我来到未知区域之前就已经被击败，但在感觉已经过了不少时间的现在，黏液怪很可能已经在再涌出之后重新出现了。
只要新的黏液怪没有被其他冒险者击败，应该还能在那里找到。
长年过着在迷宫内游走的生活，让我能借由迷宫内的空气与体内时钟的感觉，掌握大概的时段。
在较多人往来的迷宫内，血与铁的气味会比较强烈，沿着壁面传递的震动感觉也较多。
尤其是我总是在这座迷宫内出没，因此更能相当精准地掌握时段，而我也知道在那些时段会比较常有哪些冒险者在此出现。
而从我以这种感觉所得到的时间，让我知道在现在这个时段，没有多少闲人会跑到这座迷宫来猎杀魔物。
况且在马尔特这座都市附近的迷宫，本来就不只有这里，还有另一座更加热门的《新月迷宫》。
那座迷宫尚未被彻底探索，也有许多还没被彻底调查的阶层跟区域。
如此这般，在马尔特的冒险者几乎都是在那座迷宫活动，会跑来这里猎杀魔物的，不是个性太过古怪，就是没法跟人组队闯荡迷宫的个人冒险者。
而我就是后者。
老实说，我自己其实也很想挑战《新月迷宫》，不过那里跟这座迷宫不同，魔物数量较多，会成群结队袭击的状况也不在少数。
那对单独行动而且又只是铜级低级冒险者的我来说，那等于是会立即丧命的状况，因此除了能够加入临时队伍的状况，我无论如何都只能在这里猎杀魔物。
仔细想想，这真是个令人感到无限寂寥的状况。
要说我为什么选择单独行动，虽然是有不少理由，但最主要的理由，单纯只是几乎没有冒险者愿意跟我组队而已。
我成为冒险者到现在已有十年之久，然而却还只是铜级低级冒险者，这等于是我不成材的铁证。
无论多么欠缺天分，努力个十年，也该要有铜级中阶或上阶的实力才对。
但我偏偏就是……
话虽这么说，也不是完全没人愿意跟我组队，事实上也偶而会有人愿意找我加入。可是我的梦想是想要以自己的力量成为神银级冒险者，也因为这样，我在跟人组队方面十分消极也是一大因素。
说起来，这种生活过久了，也开始有人说我是万年铜级冒险者，而那些愿意跟我组队且原本就为数不多的人，也因此逐渐变少了。
也罢，这种越想越让人难过的事情，暂时就先放到一边去吧。
比起那种事，现在的重点是黏液怪。
在我边走边想那些往事的时候，似乎也正好抵达了目的地，一只拥有水晶般透明身躯，不停蠢动的不定形魔物出现在我面前。
不会错，那是一只黏液怪。
我举起剑，缓缓靠近那只在这十年来对我来说都是宿敌的魔物。
◆◇◆◇◆
看见那只黏液怪相对干净，让我稍微松了口气。
那像是由清水形成黏液的清澈个体，让我推测那只黏液怪在这座迷宫涌出到现在，应该还没经过多少时间。
如过多经过几天，黏液怪就会将栖息在迷宫内的其他魔物，或是一些倒楣闯进迷宫内的小型动物当成自己的养分加以捕食，并开始消化，因此很少会这么干净。
如果是那种状况，那么在黏液怪体内就会常看见生物被消化到一半像烂泥般的尸体，或是有骨头等残骸浮在其中，如果是不熟悉那种景象的新人冒险者，甚至会有人忍不住呕吐。
当然，如果是接近动物的魔物或老鼠之类的尸体，大多数人都还能保持冷静，但如果是人型的魔物──例如哥布尔，或是看见在迷宫丧命的其他冒险者处于消化中的景象，那就会让人有很高的几率在那天没法再探索下去。正确的说，是丧失那么做的干劲。
当然，如果总是那样也没法胜任冒险者这种职业，所以总是会渐渐习惯，不过心里多少会留有厌恶感。
像我这种已经干了十年的冒险者，虽然已经不会有太多感觉，不过身为一名冒险者，是一定得要有被那种厌恶感纠缠一整年的心理准备。
考虑到那种状况，眼前的黏液怪可说是干净到令人十分庆幸的状态。
就算我
是骨人，根据状况可能有时模样会比消化中的黏液怪更加骇人，但我的感觉还是跟人类时没有两样。
而且我也不想去做那种得把黏稠尸体连同黏液怪的身躯一起打得四处飞散的工作。
不过如果是这种状态的黏液怪，它的体液反而还是特别干净的东西。
像这种刚涌出没多久的黏液怪，如果能将它的体液装进容器里保存起来，可是能够直接卖给冒险者公会或炼金术师的宝贵物品。
就算不是如此干净的黏液怪体液，只要经过煮沸或跟其他药剂混合等处理，也能制成低级的恢复药水，因此也是不错的原料。不过干净的黏液怪体液能有更多用途，因此也更有价值。
此刻在我腰际仍挂有在成为骨人之前所用的道具袋，里面也准备了一些用在这种时候的保存容器，因此我在心中打定了在打倒对手之后，不忘回收对方体液的主意。
就这样，我缓缓靠近那持续以不规则方式蠕动的黏液怪。
而黏液怪似乎也察觉到我的存在，先是全身开始抖动，接着朝我射出一块像是水块的物体。
由于我早已预料到这种状况，因此毫不大意地避开。
那被我躲开的水块命中了地面，只见地面冒起烟，并稍稍遭到溶解。
那是黏液怪主要的攻击方式之一，酸弹。
正如其名称，那是黏液怪在体内生成酸性物质并朝目标射出的攻击手段，如果被击中，就会被酸弹溶解。
虽说那是单纯带有酸性的攻击，而且也没有一击就会形成致命伤的强力酸性，但如果打到的部位不好，也是会造成不小的伤害。
至少脸部是绝对要避免被酸弹命中的部分。
……话说回来，现在的我就算脸部稍微溶解，应该也不会蒙受丧失视力的伤害，不过就那种状况来说，等于是我的骨头会直接受损。
如果是那样，说不定会变成比丧失视力更加严重，甚至可能会是直接导致丧命的伤害。
因此我无论如何都得避开所有攻击。
不过黏液怪的攻击尽管相当危险，但其本身的动作却相当迟缓。
普通黏液怪的移动速度都十分缓慢，而且动作本身也相当单调，只要稍加留意就不会有太大的威胁。虽然酸弹的发射速度有一定水准，但只要留意那种攻击，黏液怪并不算是值得畏惧的魔物。
只是因为我所拥有的攻击手段，要击败黏液怪会比较棘手而已。
不过我的身体能力经过先前跟其他骨人的战斗，因为吸收了一定程度的力量，所以也有所提升。
我觉得现在至少在速度上，我已经能够发挥跟生前差不多的水准。
只是区区一只黏液怪，我并不认为自己没法打赢。
当我正慢慢逼近时，黏液怪再度射出酸弹。
这次我用气力提升速度，与剑逼近到黏液怪身边，在对方试图射出酸弹之前挥剑斩落并立刻退开。
尽管感受到剑刃劈中黏液的触感，但这一击应该没法击败对手。
这也是我之所以在攻击后立刻后退的原因。
可是──
令人意外的是，黏液怪并没有对施加攻击的我发动追击，而是在原地蠕动缺损的身躯，在短暂静止之后，接着便像是少了灵魂似地瘫软瓦解。
这是黏液怪在失去生命时会有的现象，由于失去支撑身躯的力量，没法维持液体状身躯而有的反应。
也就是说，我会看到眼前这种景象，唯一的解释就是那个黏液怪已经死了。
这简单到难以置信的结果，令我相当讶异。
毕竟以前身为铜级低级冒险者的我，并没有可以一击打倒黏液怪的本事。
可是，这次我却……
由于刚才紧张得无暇确认，但说不定是黏液怪的核正巧被我的攻击命中。
如果是那样，那么这次这种结果就说得通了。
我想自己反而该更加谨慎，在下次与黏液怪战斗时，一样要以没法一击打倒对手为前提，慎重应战才是。
……不过比起那些，现在最重要的是黏液怪留下的原料。
由于黏液怪体液接触到地面的部分会没法使用，所以必须在打倒之后，立刻将黏液怪的身躯装进容器回收。
黏液怪还活着的时候，如果想将东西伸进它的躯体中，都会被一股带有弹性的感触阻挡，但死去的黏液怪躯体就不会有那种阻力，感觉就只是把东西伸进胶状物当中，能轻松侵入。
此时我从自己的道具袋中取出烧瓶状的容器，并将那个容器伸进正在瓦解的黏液怪体内装满。
虽然黏液怪是会发射酸弹的危险魔物，但死后的躯体意外地并未带有强酸，加上经常将手伸进黏液怪体内的冒险者会发现手部皮肤变得光滑，因此甚至会被人当成女性化妆品来使用。
在干净黏液怪体液的多种用途中，之所以有不少用途是跟化妆品有关，也是因为黏液怪的体液拥有润滑皮肤的效果。
这种体液之所以会比能作为低级恢复药水的体液更加昂贵，也是基于这个理由，这也不禁让人感叹女性对美丽的追求心实在是毫无止尽。
再怎么说，会想拿魔物的体液当化妆品也未免太……
也罢，实际上从魔物身上取得的原料，也有不少会对人体产生显著影响，不只是返老还童，在传说中甚至还有能让长生不老的原料，因此会有想拿魔物体液当化妆品的想法，或许反而该说是很自然的事。
我抱着这种想法看着那在黏液怪体内的容器被体液装满，瓶内空气被体液挤出而发出声响的光景。
当确认容器装满体液之后，我便将容器从那原本是黏液怪身躯的黏液中取出。
……嗯，就这个分量来看，应该能换到不少钱吧。
要换个几天份的住宿费，应该不成问题。
干净的黏液怪就是如此值钱的玩意。虽说只要耐心等待约一个小时的再涌出，就能碰到这种魔物，不过要从黏液怪身上取得干净的体液，那么自然不能用火烧，或是用土箭把体液弄脏，因此没有用魔术轻松讨伐的选项。也因为这样，唯一的方式就是用武具将黏液怪击败。所以干净的黏液怪体液，也是在武艺上有一定实力，或是肯耐心与黏液怪纠缠的人才能取得的原料。而有本事一击打倒黏液怪的冒险者，还有更好的猎物，因此大半都是像我这样耐心跟黏液怪周旋的人。
话虽这么说，现在的我就算取得值钱的原料也没用，别说是找人卖钱，就连能让我花钱住宿的地方都没有，所以毫无意义就是了……
不对。
我早晚都会变成食尸鬼的。
到时候我就能够回到城镇，要变卖手上的原料也不成问题。
至于住宿……好吧，虽然我怀疑有没有地方肯让我过夜，但如果肯睡仓库的话，应该也是可以找到某个好人愿意提供仓库吧。
先不说我能怎样解释状况，要说是否有愿意接受我变成魔物并且听我解释的朋友，我也不是完全没有头绪。
我想像着到时候的状况，同时也动身前去猎杀下一只魔物。
◆◇◆◇◆
这天，我在打倒第五只黏液怪时，我感觉到身体上的异状。
之后我又在迷宫内跟魔物交手过几次，让我发现自己一击打倒黏液怪那档事似乎并不是运气，因为就算是之后碰到的个体，我也都能一击打倒。
看来我的实力要比活着的时候强上许多。
在我身为铜级冒险者的时候，无论如何锻炼都没法获得实力提升的感觉，而且实际上我的实力也确实没有提升，但对于自己死后的这种状况，我也不知道究竟该高兴还是懊恼。
好吧，不管怎么说，肯定是比不会变强要好得多了。
虽然还没法确定自己以后是会像这样持续变强，亦或是会在某个地方打住，但我抱着总之先努力看看的想法，持续跟魔物战斗。
而在之后大概又打倒十几只魔物的时候，我的身体产生一股过去从未有过的奇妙感觉。
那种感觉并不会让人难受，反而像是某种力量从体内涌现的奇妙感觉。
话虽这么说，要是发生什么怪事也只是徒增困扰，所以我多少有试着抵抗，但我的努力终究只是以徒劳告终。
就这样，我全身开始发出微弱的碎裂声响，最后全身被微光笼罩。
──这到底是什么状况？
我才刚闪过这个想法，下一瞬间，构成我身躯的白骨四周，突然浮现出像是肉干般的枯黄肉块。
那些肉块正逐渐屏蔽白骨的颜色。
到这个时候，我才领悟到自己面临的状况。
这不正是我所追求的状况吗？
──存在进化。
这就
是现在所发生的事吧。
我脑中闪过这个想法。
而这个现象又持续了好一段时间，并遍及我全身每个角落。
枯黄感觉到不到水分的肉块包覆手臂，我的双腿及身躯也逐渐被相同的肉块包覆。
原本我那只有骨头的身躯，逐渐得到血肉了！
这个现象在持续了一段时间之后才停止。
我这时重新观察自己全身。
我身上确实有了血肉。
原本一直没有的血肉。
不过在我眼前的，并非是像我人类时那样的漂亮皮肤，感觉是异常枯瘦干瘪的肉块。而且那些血肉并没有把所有骨头都屏蔽起来，在许多地方还是能看见白色的骨头。说起来，我感觉自己就像是变成大块会动的带骨肉。要是这样离开迷宫，狗跟狼应该会很高兴看到我吧。因为看来就像是它们爱吃的东西。
从我全身上下的状况来看，尽管我没有镜子能确认脸部，但我还是可以大致想像。
事实上有这种肤质，或该说是根本就是骨头上挂着枯肉的存在，我自己也很熟悉。
──食尸鬼。
这正是我努力想借由存在进化成为的对象。
在我记忆中的食尸鬼模样。就像是人类身上的皮肤全被剥去，在皮肤下的肌肉也有缺损，甚至还有些许外露的白骨作为点缀，并且还经过彻底风干的感觉。我想这样形容，应该多少能够想像是什么模样。
换句话说，那是一种十分恶心……没错，那就是一种感觉像是风干尸体的不死系魔物。
可以想见在这世界上根本没人会自愿想变成这种东西。
不过对我来说，跟之前相比，已经算是不小的进步。
毕竟现在我身上有肉了。
而且我也亲身体验了魔物的存在进化，换句话说，如果我继续努力下去，也有机会成为更加高端的存在，这可是值得高兴的事。
不死系魔物越是高端，外表就越是与人类相近。
好比说如果能变成食尸鬼的高端存在，也就是变成吸血鬼的话，那么就能在外表上跟人类没有两样。
如果能变成那种魔物，那我肯定也能顺利在城镇中活动。
毕竟以现在这种状态，最多只是可以躲躲藏藏地溜进城镇，实在不是可以能够任意行动的状态。
说起来，我跟守门卫兵有些交情，顺利的话，想要正常进出倒也不是没有可能……
啊，对了。
虽说是干瘪状态，但我好歹也拥有肉体了。
能够获得肉体，我自然也有想要尝试的事。
「──啊……啊──……」
我试着让喉咙用力，试试自己能否发出声音。
看样子我可以出声。
「你、你好……你、你、嘎……唔嘎……呕……你、你嘎……」
……
呃……
还说不太准。
虽然勉强算可以说话，但谈不上流畅。
看来得要经过一番练习才行。
话虽这么说，跟完全没法说话的骨人时代相比，绝对还是要好多了。
这样如果遇到其他进到迷宫里的人，也能设法沟通……或许可以。
好吧，前提是对方完全不会害怕我这身模样，愿意跟我说话才行……
就在我想到这里的时候。
──锵！
我听到远方传来某人跟魔物交战的声响。
那听起来像是刀剑之类的兵器碰撞声。
在这个阶层只会有我先前打倒的那些弱小魔物，因此应该没有魔物会发出那样的金属声响。
也就是说，既然会听到金属碰撞东西的声音，如果不是什么太过诡异的状况，通常就是冒险者跟魔物交战的声音。
而听到那个声音的我，反应是……
有人！
我难掩内心的兴奋。
我开始在这座迷宫生活到现在，其实也才过了约一天之久。
但就算那样，独自一人彻夜在迷宫中战斗，也难免会对其他人的出现充满期待。
平常总是从上午猎杀魔物到傍晚就返回城镇吃饭的我，莫名其妙地变成骨人，在完全看不到未来的状态下，在鲜少有人往来的深夜迷宫中独处，就算只有一天的时间，会期盼看见其他人也是很正常的。
不管什么人都好，如果有其他冒险者在这里，就算一句话也好，我也想试着跟对方交谈。
我心中产生如此念头。
不过就算是此刻雀跃不已的我，也明白那是相当困难的奢求。
毕竟我虽然已经摆脱骨人的身分，但终究是食尸鬼。
如果看见一具干瘪的尸体突然朝自己逼近，只要是正常的冒险者都会立刻处于备战状态，并挥舞手中武器发动致命攻击。
我们根本不可能有商量的余地。如果我看起来是较有智能的魔物，倒也不是一定无法与冒险者沟通，但食尸鬼……实在太难了。
如此这般，我现在该采取的选项，是尽可能远离战斗声响传来的方向，将自己藏好，避免跟冒险者接触才对。
但是……
我实在是无法抵抗好奇心的诱惑。
知道有人就在距离我咫尺之遥的地方，我有办法克制自己不去一探究竟吗？
不行，我办不到。
我渴望看见其他人的情绪，让我可以如此断言。
就这样，我做了选择。
我只要稍微靠近，如果发现对方可能注意到我，到时再开溜就是了。
假使只是从暗处偷看一下，应该不成问题。我是这么想的。
就这样，我尽可能藏住自己的气息，缓缓地朝发出声音的方向前进。
随着声音越变越大，我内心也越发激动。
再一下下。
只要在一下下，我就能看见久没看到的人类。
接下来，我终于到了可以探查的地方。
可以从那个角落的对面听到战斗的声响。
我从那边徐徐靠近，然后悄悄地窥看在转角彼端的通路。
一如预料，我在那里看见一名正与魔物战斗的冒险者。