第二卷 第三章 新的武器与力量（2/2）
话虽这么说，我会记得那个村名，也不是毫无原因。
而那个原因是……
「知道、一点。我听说那座村子、有独特的祭祀活动。我曾想、找机会去看看。」
那是一种用小舟在刚才提到的露耶斯湖上所进行的祭祀活动。
祭祀方式是挑选村里拥有魔力且外表秀丽的女孩，献给守护露耶斯湖的湖主。
话虽那么说，也不是真的进行活人献祭，而是很久以前为了避免灾祸，曾真的那么做过，而那里的湖主从此就一直守护图兹村，至于现在的祭祀，则是模仿故事内容所举行的祭祀活动。
顺带一提，这里所提到的湖主，十之八九是一种魔物，不过也并非所有魔物都是与人类敌对。
其中也有性情温驯，甚至偶尔会帮助人类的魔物。
而住在露耶斯湖的魔物，八成就是那类的魔物。
不过听到我说的话，让青年的表情沉了下去。
「嗯……你、你说得没错。但就是那个祭祀活动出问题了……」
他这么说道。
这让我不解地问道：
「是什么问题？」
被我这么一问，青年说道：
「其实那个祭祀，是在形式上将活人祭品献给湖主的活动……」
这我知道。
可是，让我惊讶的是青年接着说出的内容。
————但那个湖主，真的开始吃祭品了。
◆◇◆◇◆
「……真的可以吗？」
在摇晃的马车里，青年这么对我问道。
他话语的意思，是在确认我就这么跟着他到这里来，是否真的没问题。
现在我跟他正坐在前往图兹村的马车上。
应该再过不久就会抵达那个村子。
青年大概是在担心我这样轻易跟他离开马尔特，是否会有什么困扰，不过这座村子距离马尔特其实也不算特别远，大概只要花半天时间就能抵达了。
虽然在冒险者公会跟青年交谈的那个人把图兹村当成偏僻地方，不过那也是那名男子之前并不是固定在马尔特活动的关系。
看在以马尔特为据点的我眼里，图兹村只是在于马尔特周边的许多村落之一，我也不认为这里有特别偏僻。
说起来，马尔特本身就是个偏僻都市。
换句话说，在我眼里，马尔特跟图兹村也差不到哪里去。
「这没什么大不了的。况且我人虽然来了，但也不代表我同意接下委托。如果我感觉有能力解决，我是会设法帮忙，但如果觉得不行，我就会干脆放弃。这是你自己也同意的吧？」
没错。
我并没有同意接下委托。
老实说，说要对付会被人视为湖主的魔物，我实在不认为自己有那种本事。
就算我自认现在的实力要比以前出色，但并不代表我会忽视现实。
我一点都不打算跟自己打不过的对手交战。毕竟命就只有一条……虽然以我现在的状态，这个说法不太有说服力就是了。
既然这样，那么一开始就别跑这一趟不就好了？这确实也是一个选择，不过青年要求的委托，并不是要打倒那个被视为湖主的魔物。
他委托的内容是……
「是的……只要有机会把我妹妹……把艾蜜莉丝救回来，要我做什么都行。就算没法保证一定成功，只要有人愿意尝试，我就很感激了。」
没错，委托的内容，是救回这名青年的妹妹。
顺带一提，青年的名字叫伦特斯，而他的妹妹则是叫艾蜜莉丝。
而这个委托，跟那个祭祀活动有关……
因为艾蜜莉丝就是要在祭祀中献给湖主的祭品。
过去所谓的祭品，只不过是个形式，并不会丧命。
可是在最近——大约是一个月前——状况却出现变化，原本应该会活着回来的祭品，却没有回来。
而且献祭也从过去的一年一次，突然被要求变成十天一次。
我原本不明白那个八成是魔物的湖主究竟要怎样要求献祭，不过听说那个湖主会差遣手下的湖马，在有女儿的人家门上留下记号。
湖马是一种住在湖中，长有鳞片的马型魔物，而且那应该是一种颇为强大的魔物……
「湖主就是湖马吗？」
对于我的疑问，伦特斯说道：
「不是，据说湖主是住在湖中更深处。湖马是湖主的手下，类似使魔那样……」
能够使唤湖马那样的魔物，肯定是相当高端的魔物……但真的有那个湖主吗？
我内心不禁产生这种疑问，不过就伦特斯的说法，至少湖马是实际有人看到的。
他说湖马相当安分，就算进到村里也不会攻击村人，在目标的门上留下记号就会离开。
「现在也是那样吗？」
「不，现在……每个人都因为害怕，几乎没有人敢到外面走动……可是湖马每次都还是会留下记号。」
伦特斯似乎不抱其他怀疑，不过我已经开始觉得这其中另有蹊跷。
◆◇◆◇◆
「好像到了。」
发现马车停止，伦特斯探头往车棚外一看，他似乎看到了图兹村的景色，这么对我说道。
伦特斯先下了马车，随后我也跟着下车。
「哥哥！」
在我离开马车的同时，便看见一名少女立刻紧抱住伦特斯。
那是一名年纪大约十五、六岁的少女。
少女拥有浅蓝色头发，容貌秀丽，确实拥有会被选为祭品的姿色。
不过这种话，也只有在祭品不会真的送命时才能说出口。
要是现在把刚才的想法说出
口，那可一点都不好笑。
想到眼前的少女会在不久后丧命，实在是件让人难以接受的事。
「艾蜜莉丝！你怎么可以跑到这里来，这样太危险了！」
对特地到这里来迎接的妹妹，伦特斯却这幺喝叱。
我多少可以理解他为何生气。
这里是在村外，虽然能看见村庄入口，不过周围都是森林。
有些林地甚至会有魔物出没，少女单独跑来这种地方，确实有些危险。
话虽这么说，在边境村落，少女单独在森林内活动的情况，其实也不算罕见。
就这个角度来说，或许是会让人觉得伦特斯对妹妹有些过度保护，不过考虑到艾蜜莉丝所置身的状况，也难怪伦特斯会如此担心。
无论如何都不能失去艾蜜莉丝。
这大概就是他此刻的心境吧。
「因为你突然跑去镇上，一直都没回来嘛……啊，他是……？」
艾蜜莉丝一看见我，便立刻充满戒心。
她的眼神相当冰冷，简直就像是在看待罪犯一样。
对初次见面的对象，这种态度也太苛刻了吧？
我立刻闪过这种念头，但仔细想想，我是一个戴着骷髅面具、披着长袍，身上还带着剑的诡异男子。
尤其还是之前没看过的陌生人，也难怪会被人冷眼相看。
听到艾蜜莉丝发出疑问，伦特斯也立刻解释道：
「啊，这个人是我找来帮忙，避免艾蜜莉丝成为祭品的冒险者。他叫雷特。是一名铜级冒险者喔。」
怎样，很厉害吧？伦特斯用这样的态度向艾蜜莉丝说明。
伦特斯会如此得意，大概是因为他成功把冒险者带回村里，而且还是愿意保护自己妹妹的人吧。
只是看在艾蜜莉丝眼里，尽管应该是件好事，但她却一点都没有高兴的表情，只见她眼神里同样充满狐疑，并且把自己哥哥拉到一旁，说起悄悄话。
正常来说，我应该没法听到他们的对话。
可是我莫名发达的魔物听觉，却能把两人的对话听得一清二楚。
「哥哥，你又被人骗了吗？人家明明交待过好几次，叫你别到城里随便跟奇怪的人走……」
「呃，可是，雷特先生是好人啦……他在城里有帮过我，而且还愿意接受我的的委托……」
「……那些都是骗人的。这种小乡村能付的钱，就连雇用铁级冒险者都有困难，正常来说，铜级的人更不可能会接受这里的委托吧？」
「我不是通过正常管道找到他的。而是用出于我个人请求的方式，请他来村里……」
「……我就知道哥哥被骗了。唉！可是就这么赶人走，要是他闹起来也麻烦……我会设法打发他走的，哥哥配合我一下。你这个样子，等我不在之后，真担心你要怎么活下去呢……」
……她越说越过分了。
我又不是骗他带我到这里来的……不过听伦特斯跟妹妹的对话，也让我不禁觉得他似乎真的很好骗。
只见艾蜜莉丝朝我走来，用恭谨的态度这么说道：
「您是担任冒险者的雷特先生吧？很感谢您愿意接下家兄的委托。」
「不……」
我原本想要她不用这么客气，但艾蜜莉丝不等我开口便接着说道：
「可是，图兹村的奉神祭是自古持续到今日的传统，不能因为我一个人的任性而中断。所以希望您能当作没有这次的委托，早早回去吧……」
艾蜜莉丝跟哥哥截然不同，看来是个相当精明的女孩。
我默默往伦特斯那里望去，只见他比手画脚希望我能说服她。
我在无可奈何之下，对艾蜜莉丝说道：
「是伦特斯、委托我、到这里来的。只有伦特斯、有权中止、委托。」
「这个……」
尽管艾蜜莉丝瞪的伦特斯，但他怎样都不肯让步。
这让艾蜜莉丝只好无奈地说道：
「……好吧。总而言之，如果你要待在这里，就请住在我们家吧。不过请您千万不要妨碍祭典。因为我很乐意担任祭品。」
真的吗？
我是很想提出这个疑问，不过我在这时还是先点头：
「……那就麻烦你们照顾了。」
我这么说道。
◆◇◆◇◆
「你真是帮了我一个大忙呢！我老妹很顽固，一旦做了决定，就怎样都不肯让步呢……」
在伦特斯兄妹家里，当我被带到作为我寝室的房间内，我们便立刻开始讨论。
我们讨论的话题，自然是接下来该如何行动。
「不过，看她那个样子，就算我说要救她，应该也行不通。你有什么打算？」
「其实我从一开始就准备好具体的计划了。」
「喔……？」
这倒是令我颇为意外。
因为伦特斯看起来不像是个有计划性的人。
伦特斯接着说道：
「后天艾蜜莉丝就会被送到湖上成为祭品。到时候她会搭小舟划到湖中央，路上除了她单独搭乘的小舟外，还会有另外三艘担任护卫的小舟随行。所以只要能搭上护卫小舟的其中一艘，跟着她就行了。」
「……村人会让我上去吗？」
听起来那是祭典中相当重要的角色，不过伦特斯说道：
「担任这个护卫工作的人，一定要戴上面具。所以只要跟原本要担任护卫的人交换，就不会被发现了。而且我原本就是其中一个护卫。因为我是祭品的哥哥。剩下两人只要想个办法跟他们交换就成了。」
「原来如此……这个计划确实不错。」
真是令人意外。
看来这是一个相当管用的计划。
「担任护卫的人，会跟祭品一起在湖畔等祭典开始。那个时候不会有其他人。这也是当然的，因为已经有护卫在了嘛。不过，那些护卫当然只是普通的村人，所以像雷特先生这样的冒险者，以你的本事……」
伦特斯之所以会把话说到这里就打住，大概是对于同村的人，他不好明确说出像：「你应该能轻易摆平他们。」之类的话语吧。
不过看到我点头同意，伦特斯脸上也露出安心的神情。
◆◇◆◇◆
到了夜晚，我身为不死魔物的肉体，几乎没有对睡眠的欲求。
我原本打算闭一下眼睛，就这样等到天亮，但很快就因为无聊而爬下床。
莫名想吹吹夜风的我，正打算出门的时候，察觉到有人在外面。
我开门一看，看见艾蜜莉丝正坐在门外的圆木上，望着星空。
「……你在做什么？」
一听到我出声，艾蜜莉丝显得有些惊讶。
「咦？啊……雷特先生。您怎么会在这里，都这么晚了……」
她转头对我这么说道。
在此同时，我看到她脸上的泪痕，这也让我明白，这名少女虽然装出不在乎的模样，但其实内心相当害怕。
「……我睡不着。看来你也一样。」
「不，我只是……」
「你刚才在哭吧？因为自己无法抗拒、必须成为祭品的命运。」
听到我率直的话语，让艾蜜莉丝露出十分意外的表情。
她大概没想到我会毫不避讳地说出事实吧。
要是她在这时否认，话题也不好继续下去-所以我接着说道：
「……你不用难过。我会想办法的。任何问题总是、有办法可以解决的……」
虽然这个说法毫无根据，但这也算是我自己学到的人生哲学。
毕竟我想成为神银级这个遥不可及的梦想，都因为我死后成为魔物，感觉开始有机会以根本没人能想像的方式实现。
这让我觉得要避免艾蜜莉丝成为祭品，也是一件有办法实现的事。
而且说对有什么办法毫无根据，倒也并非如此。
只是我还不能清楚对她说出我想到的办法就是了。
「你……是认真的吗？」
「我再认真不过了。你也该这么想，千万别做会让自己哥哥伤心的事。只要还有可能性，就该奋力挣扎。我想说的就这么多了……」
我说完话，便转身回到屋内。
我不知道少女会如何看待我刚才说的那些话。
不过在我进屋的前一刻，我明白自己那些话并没白说，因为……
「……谢谢。」
我听到她用微弱的声音这么说道。
◆◇◆◇◆
「……话说回来，这个村子的气氛还真糟。」
隔天一早，我抱着顺便观光的心情在图兹村里闲晃。
由于明天才是举行祭典的日子，所以我会有一天的空闲。
我能看到村人都在为祭典进行各种准备，但气氛却相当沉重。
……这也难怪，要是知道当祭品的人会死，气氛要不糟也难。
要是有人满心欢喜地期待活人献祭，那恐怕才是真的糟糕。
「这也没办法，这种祭典根本没有人想办嘛。」
听到身后响起这个声音，我转头一看，发现艾蜜莉丝就跟在我后头。
「……你不再装恭谨了吗？」
被我这么一问，艾蜜莉丝叹了一 口气。
「因为跟你装淑女感觉也没有意义了。我看哥哥一早一副心情挺不错的模样。八成是像唬弄我的时候一样，你说了什么让他抱有希望的话吧？而且过了一天，家里也没有被人搜刮财物的痕迹，所以目前看起来，你大概不会是骗子。」
……毕竟伦特斯的脸确实藏不住秘密。
不过，原来她以为我会在搜刮财物之后走人吗？
被人怀疑成这样，是让我有些难过，不过冒险者在他人眼中的形象，确实也差不多是这样。
不过或许是因为昨晚说的那些话，今天她对我的态度似乎有所好转，所以我就不跟她计较了。
「那我就为你、愿意信任我这件事，先跟你说声谢吧。」
「是没有到信任那么夸张，不过……我姑且算信了。不过，你真的有办法吗？」
「……大概有。」
听到我语带保留，艾蜜莉丝表情转为严肃。
「……那我就先别太期待好了。不过，如果感觉有机会，我会试着挣扎一下的。这样可以吧？」
她这么说道。
我对她这样的转变感到相当欣慰。
「嗯……没问题。话说回来，今天有不少人进到村里来呢。」
听我这么说，艾蜜莉丝似乎也因为话题转移的关系，恢复平常的表情说道：
「是啊。祭典的时候大家都比较肯花钱，所以会有看准商机的行商客进村。虽然这里不是个可以期待能赚到多少钱的小村子，但也不到贫困的地步。」
「原来是这样……在那里的，也是商人吗？」
我指的是一个在地上铺着草席，看来像是在卖布类商品的男人。
看那个人的体格颇为健壮，不知是否是行商这个工作，其实意外需要力气的关系。
艾蜜莉丝点头肯定我的疑问。
「没错，那个人是常到这个村里来的商人，他帮了我们不少忙，毕竟在没有祭典的时候，很少会有行商客像他那样常到村里来。」
「是吗……」
在边境村庄偶尔就会有这种好心的行商客。
其实行商客这么做，也未必是出自善心，而是跟当地人打好关系，在到类似收成季节时，也有机会用比较划算的价格买到收获品，所以也是各取所需。
在这之后，艾蜜莉丝又领着我在村里逛了一段时间。
听她的说法，以前村里的气氛并不是像现在这样。
村里的气氛会变得如此沉重，其实是从真的必须用活人献祭才开始的状况。
可能的话，村人们也希望停止活人献祭这种事，但如果拒绝献祭，湖马说不定会攻击村子，而且湖主可能也会动手，所以没人敢那么做。
看到对于献祭问题，背后还有不少要顾虑的事，不过这也无可奈何。
要是这个村子有跟马尔特差不多的战力，可能只要消灭湖主就好了。
但这种小村庄……根本动不了那个魔物吧。
正因为这样，我更必须想出办法。
◆◇◆◇◆
祭典即将开始。
许多村人聚集在湖畔，手里拿着蜡烛，注视着一艘有华丽装饰，耀眼夺目的小舟。
在今天，有一名少女即将搭上那艘小舟，成为献给湖主的祭品。
对于这件事，所有村人都抱有罪恶感。
可是如果不这么做，就必须面对湖马及湖主可能会攻击村子的事实。
因为这个原因，村人只能无奈地见死不救，在心中感到愧疚。
因为这是村人们唯一能做的事……
而要搭乘那艘小舟的艾蜜莉丝，此刻正站在湖畔跟小舟有一段距离的位置。她那穿着华丽服装，仅有淡妆的模样相当美丽。
艾蜜莉丝不久后就要搭上小舟，在护卫小舟的陪伴下出发。
在艾蜜莉丝身旁站着两名护卫，守在她身边。
如果是熟悉祭典内容的人，或许就会为原本应该是三人的护卫变成两人而感到奇怪。
不过护卫终究只是配角。
所以不管变成多少人，大部分的人应该都会认为无关紧要。
「……要是被人问到，我们就那样强辩，没问题吧？」
两名护卫之一的伦特斯这么说道。
「……虽然不是绝对，不过在祭典进行的时候，大家应该只会注意祭品而已。大概没问题吧。」
担任祭品的艾蜜莉丝点头附和伦特斯的话语。
「……你们看来、不怎么紧张呢。」
听到我这么说，两人接连说道：
「这也是因为有雷特先生在的关系。我相信你会解决问题的。」
「没错。虽然我没那么期待就是了。」
听到两人这么说，让我不知道这对兄妹的个性能否说是相似。
随着祭典进行，当担任祭司的村长对着湖献上祝词的同时，艾蜜莉丝便迈开步伐。
「我们走吧，雷特先生。」
伦特斯这么提醒我。
虽然我有把护卫在祭典中该做的行动记在脑中，不过细微的行动时机，还是得靠伦特斯提醒。
所幸我并没有特别受到怀疑，最后我跟伦特斯及艾蜜莉丝都搭上小舟，接着各自拿起桨，三人成功往湖中驶去。
虽然有看到几个村人对于护卫变成两人这件事觉得奇怪，不过他们并没有特别出声。
我想应该也是因为精神上太过疲惫的关系。
因为这种活人献祭的仪式。
那种感觉，就像是没有人想再为这件事情多说什么意见。
就这样，我们在湖中行驶了一会儿，来到湖中央。
由于这里距离湖岸很远，村人已经看不到我们的，因此我放心开口：
「到这里就好了吗？」
艾蜜莉丝答复道：
「嗯，应该是这样。这里就是这座湖的中心……你看，有在发亮吧？」
她说到这里，稍微举起手中的光珠。
据说那是这个村子相传的宝物，在靠近湖中央的时候就会发亮。
虽然要是罗琳在这里，八成会说这是一个没用的魔道具，但对这里的村人来说，那可是十分重要的宝物。
而且，那同时也是祭典时不可或缺的物品。
「护卫的工作，其实并不是要保护祭品，而是要把光珠带回村里。而祭品会被单独留在这里……」
这番话帮我解开了一些疑问。
护卫之所以要有三人，也是古人为了防止护卫私吞宝物的智能吧。
不管怎么说，我们现在已经来到湖中央了……
「……那个湖主、应该会在这里现身吧……？」
「根据传说是那样没错……唔哇？！」
就在伦特斯要答复我疑问的时候，湖面突然出现不自然的波浪。
「有什么东西……咦？！」
当我吃惊并紧抓小舟的同时，那个物体也在我面前现身。
「……不会吧？喂，这太夸张了吧……？」
我可以理解为何伦特斯会对眼前的景象难以置信。
都是因为那个在我们面前现身的湖主。
因为那是应该只会栖息在海中的大王章鱼。
◆◇◆◇◆
「等等……这、这种东西，根本不可能打赢嘛！为什么在湖里会……」
艾蜜莉丝这么喊道。
虽然我颇有同感，但身为冒险者，不会因为这种状况就轻言放弃。
我对艾蜜莉丝说道：
「总之，艾蜜莉丝，你先到伦特斯的船上去。」
「……你该不会想跟那种东西打吧！」
虽然艾蜜莉丝一脸像是把我当成疯子的表情，不过我正是有那个打算。
甚至跟《巨龙》正面对峙过的我，没什么东西还能把我吓倒。
……虽然当时我并不是自己想正面对峙，只是没办法逃跑而已。
「别多说，快过去！」
我这么说完，便跃下自己的小舟，跳过水面抓住艾蜜莉丝，接着将她整个人扔到伦特斯的小舟上。
「咦？！」
被我抓下来丢到小舟上的艾蜜莉丝，还有看到妹妹被丢到自己这里的伦特斯，两人都发出对眼前状况难以置信的惊叫，但我并没有转头回望两人。
我转身面向大王章鱼，并紧握手中的剑。
换句话说，我正站在水上，举剑与魔物对峙。
我之所以能这么做，是因为我在动身来这理之前，跟罗琳借用了可以在水面行走的魔道具。
其实罗琳似乎也对这里的祭典颇感兴趣，原本也想跟我同行，但似乎手边还有必须处理的报告，所以只能无奈放弃。
而不能同行的罗琳，也因为知道这次委托的内容跟湖有关，所以才借给我这个可能会派上用场的东西。
能有个当錬金术师的朋友，真是太重要了。
「雷特，千万别逞强！如果真的没办法，我会死心当祭品的！！」
我听到艾蜜莉丝用沉痛的语气这样大喊，不过我当然不能让她那么做。
我没有回头，而是举起剑，然后跨步冲向大王章鱼。
◆◇◆◇◆
话说回来，这玩意还真大。
靠近一看，更能感受到对手的巨大。
那是浑身带有黏液的庞大身躯。
尺寸可能有十公尺左右，不过……
这跟会在海中出没的大王章鱼相比，应该算是比较小的。
因为在海中的大王章鱼，应该有足以缠住巨大船只，让船沉没的尺寸。
我记得大王章鱼应该有三十到五十公尺才对。
想到这里，不免让人对眼前魔物的尺寸感到怀疑。
话虽这么说，大王章鱼还是朝我伸出触手，试图将我敲扁。
面对复数触手的攻击，闪避起来相当吃力。
不过也还不到没法闪避的地步。
多亏有罗琳特制的魔道具，让我能够在水面上活动自如，因此我能够跟在陆地上一样行动。
我有胜算……正当我涌现这个想法的时候，大王章鱼将嘴巴一缩，接着从口中射出某个东西。
我见状连忙往侧面一跃，紧接着看见一个火球落在我先前所站的位置。
「……大王章鱼、吐火球吗……」
这真是滑稽的组合。
我嘴角带着笑意，同时再次朝对手逼近。
接着我奋力往水面一蹬，往大王章鱼跃去……
我的剑刃对准大王章鱼的额头横挥出去。
下一瞬间。
霹霹霹霹霹!!
无论是感触还是声响，都不像是剑刃砍中软件动物会有的反应。
「怎、怎么了!?怎么会这样……大王章鱼竟然……」
我听到艾蜜莉丝的惊呼声。
在她声音当中充满惊愕。
至於伦特斯……
「……怎么会？」
他也发出这种难以置信的感想。
这也难怪。
因为被我剑刃砍中的大王章鱼，在中剑的瞬间，身影便立刻变得模糊，然后缓缓消失。
而最后所留下的，是一块巨大的布，还有一艘较我们小舟要大上许多的船，在船上还能看到几名男子的身影。
「混蛋！竟敢坏我们好事，杀了他！」
那些人指着我这样大叫，接着他们分别拿起弓箭跟魔术触媒朝我发动攻击。
不过，他们的功夫并不高明。
而我也在避开那些攻击之后，一跃跳到船上，将他们一一摆平。
◆◇◆◇◆
「……所以说，这到底是什么状况？」
由于艾蜜莉丝这样问我，所以我开始回答她的疑问：
「这几个家伙应该就是最近找你们麻烦的假湖主。艾蜜莉丝，你还记得这个家伙吗？」
我在说到最后的同时，也指向他们其中一人。
被我这么一问，艾蜜莉丝也察觉到异状。
「……是那个行商客！」
「没错。」
「可是，怎么会……」
艾蜜莉丝跟伦特斯都为此感到不解。
我接着往那行商客身上一踹。
「喂，你自己招吧！」
只见那个行商客不甘愿地说出真相。
就他的说法，是有几个行商客在知道这个村子祭典内容后，打算利用祭典来发一笔横财。
具体的方法，就是假借湖主的名义绑架村里的少女，然后把少女们当成商品，卖去给人做奴隶。
而在这些人当中，正巧有可以当成战力的魔术师，还有大概知道哪里有门路能贩卖奴隶的行商客。
这些人原本似乎只是保镖和普通的行商客，但因为想到这个有机会发财的办法，所以才忍不住动了贼心。
那艘船则是他们到跟图兹村一样位在这座湖畔的其他村子，在那里借用的渔船。
至于在村里做记号的也不是湖马，而是这些人。
因为没有村人敢监视湖马的行动，所以根本无法察觉到是有人搞鬼。
真亏他们想得到这种办法。
顺带一提，大王章鱼也只是魔术师投射在布块上的幻影而已。
触手的攻击只是用魔术操控的绳索。
大王章鱼会从嘴里吐出火球，也只是普通的火球魔术。
他们之所以会准备那种东西，原本似乎是要用来对付跟在祭品旁边的护卫，但当他们下手绑人的时候，护卫早就离开了。
这次似乎是那些东西第一次派上用场。
就是因为这样，才会出现大王章鱼从嘴里吐出火球的怪事。看来这些计划干坏事的家伙，并没有好好作足功课。
「那么……先前那些被吃掉的女孩呢……？」
被伦特斯这么问，行商客也老实说出那些人都在船下的船舱里。
由于他们临时起意开始干这门绑架勾当还不到两个月，所以值得庆幸的是，他们原本打算等到抓了一定人数之后，才把人带到他国贩卖。
「……雷特，你从一开始就知道是这样吗？」
艾蜜莉丝这么问我，我对她解释道：
「算是吧，我本来就觉得事有蹊跷。根据经验，这类会被人视为、当地神灵崇拜的魔物，也不会突然作乱。而且我在村里看到、这个行商客的时候，也能在他身上感受到血腥味。」
我不死魔物的特性，也在当时派上了用场。
艾蜜莉丝跟伦特斯虽然在我提到血腥味时感到不解，不过我并不打算多做解释。
不管怎么说……
「这样事情就解决了。这件委托，可以算达成了吗？」
听我这么一说，两人同时点头。
「当然。」
「当然算啊！」
他们这么说道。
◆◇◆◇◆
我们接着回到村里，而这又是一个让人头痛的部分。
以艾蜜莉丝为首，原本大家以为成为祭品后都死掉的少女们全回到了村里，而且还看到被我们五花大绑的行商客，让村子闹得不可开交。
村人们相当感激我们的揭开真相的作为，而在知道我是冒险者之后，甚至还承诺要把这件事视为我的功绩，帮我向公会回报。
不过我推辞了这份好意。
我在表面上给的理由，是这个委托并非是通过冒险者公会接受的工作，所以会损及公会颜面，就算回报也没有意义，不过真正的理由，还是我被当成是在马尔特绑架新人冒险者的嫌犯。
我担心要是被人知道我在这里跟掳人问题有所牵扯，可能会更加深他人对我的怀疑。
就算说我来这里解决了掳人问题，还是有可能被怀疑我是在自导自演。
毕竟就整体来说-现在的我也确实是相当可疑……所以我认为别旁生枝节才是上策。
对我的说法，村人们一开始还不太能够接受，不过艾蜜莉丝跟伦特斯也有帮我说话，所以最后也顺利解决了这个问题。
在我向两人连连道谢的时候，他们反而很坚持地认为应该是他们要向我道谢。
之后开始有复数的人提议重新举行祭典，而这次祭典大家也才真心向湖主献上感谢，恢复成以往的模样。
虽然这次没有要艾蜜莉丝再次搭小舟到湖中央，而是采用较为简单的形式，不过先前那阴郁的气氛已经一扫而空，我所见到的是一场带有喜悦，能让人感受到希望的祭典。
而我也在祭典进行时，短暂在远方湖面上看见
一个骑着湖马的透明少女身影……我不确定那个身影是否就是真正的湖主，而我也没有把这件事告诉其他人。
◆◇◆◇◆
「……你这就要走了吗？你可以再待久一点啊。」
艾蜜莉丝在马车前这么说道。
「是啊。而且祭典也还没完呢。」
伦特斯也同样想劝我留下。
不过，我还是摇了摇头。
「因为我是冒险者。我还有工作得做……」
实际上，这次的委托并不能算是我在冒险者公会的工作。
如果再不做点事情，会影响到公会对我的审核。
我可不能被人粘贴变成铜级冒险者后，就没有工作的标签。
「你明明做了这么多事，却不能居功……这样太不合理了。」
「会吗？偶尔做这种事，其实也是不错的……我差不多该动身了。」
就在我这么说完，正要搭上马车的时候……
「……雷特！」
由于艾蜜莉丝从身后叫住我，所以我自然转身回望。
下一瞬间，她整个人搂住了我，并在我脸颊上留下一个吻。
……话虽这么说，其实也是吻在面具上而已。
「咦？！艾、艾蜜莉丝？！」
伦特斯的反应相当惊讶，而艾蜜莉丝则是……
「……大惊小怪什么嘛，人家只是道谢而已……」
她红着脸这么说道。
看见她这种反应，我开口说道:
「……虽然我有些惊讶，不过我就欣然接受吧。艾蜜莉丝，如果你有机会来马尔特，就来找我。到时候就轮我为你当向导吧。」
「……嗯。」
第三章 插图002
「还有伦特斯也一样，你也要保重。」
「……嗯。雷特先生，真的很感谢你。下次我到马尔特的时候，一定会记得去找你的。」
我点头回应他的话语，挥了挥手便搭上马车。
我要去的地方，当然是马尔特。
那个阔别多时，属于我的城市。
◆◇◆◇◆
「……所以你去欺骗人家小女生的感情吗？」
回到马尔特，跟久别多时的罗琳一起用餐时，她这句话让我忍不住把嘴里的东西喷了出来。
「……拜托，我怎么可能会做那种事呢？」
「我开玩笑的。不过，那个女孩肯定……」
我也不是不懂罗琳接着要说什么，但我还是打断她的话语。
「她很快就会把我的事情忘记的。」
我这么说道。
四处游走的冒险者，实际上也很容易被遗忘。
乡村女孩有属于乡村女孩的幸福。
她总有一天会跟乡村的男人交往、结婚、生子，在乡村得到幸福。
像我这种人，从一开始就没有介入其中的余地。
而听到我这么说……
「你这个人……应该要遭一点天谴才对。」
罗琳对我丢出这句话。
真是过分。
虽然过分是过分，不过……
或许也没错。
我想着，下次那对兄妹如果到马尔特来找我，我就好好带他们在马尔特玩个痛快吧。