第二卷 二十话 凤仙花与酢浆草（1/2）
老旧的记忆重回脑海。
在无数的黑白光景中，只有那里总是染上了淡红。在自己那比起他人更不清晰的视界中，只有那里鲜明地闪耀光彩。
拈起围棋或将棋棋子的指尖，与染红的指甲相映成趣。
她那不拖泥带水，从不受局势所迷惑的棋步，让所有人无不举双手投降。看似无趣地看着他的傲岸女子，是个名为凤仙的娼妓。
他有时会为了交际应酬去青楼，但老实讲，他毫无兴趣。他不会喝酒，对二胡或乐舞也都不感兴趣。不管穿着打扮得多美，看在自己眼里都只是涂白的围棋棋子。
从以前就是如此。
他不会分辨人论，现在已经算好多了。
以前不但认着亲娘与奶娘，连男女都分不出来。
父亲认为此子无能，变得成天在年轻情妇那儿流连忘返。
母亲看到丈夫不愿陪伴连自己长相都分辨不出来的儿子，把关心都放在情妇身上，于是想方设法，想讨回丈夫的欢心。
就这样，他虽生为名门长子，但幸运地得以活得奔放自在。
他沉迷于学艺习得的围棋与将棋，听人说些街谈巷议，有时还耍点恶作剧。
他在宫廷让青色蔷薇开花，也是听了叔父的说法才会想试一试。
只有活得笨拙但能力优秀的叔父了解自己。
叔父教他认人时不用看脸，可以从嗓音，举止或体格去记。他将身边的人比作将棋的棋子，结果非常好懂。不久他开始将不感兴趣的人看成围棋棋子，慢慢熟识的人看起来则像是将棋棋子。
当他将叔父看成龙王棋时，他重新体认到叔父果然是位俊材。
他没想到原本当成游戏的围棋或将棋，能用来发挥自己的才华。
幸运的是多亏家世显赫，让他明明没有武艺，却突然就受任成了主官。即使自己能力差，只要能让部下各尽其才就绰绰有余。用人当棋子下将棋，必定比什么游戏都还要好玩。
就在他于游戏与军务双双树立着不败纪录时，他受到一名坏心眼的同僚推荐，与传闻中的一位娼妓对弈。一方是在青楼无人能及的凤仙，一方是在军府无人能及的自己。
无论哪落败，观众都会看得高兴。
终究是井底之蛙。
彷佛狠狠给抱持此种想法的自己一巴掌，凤仙战胜了他。虽说自己执白棋，是后攻，但双方阵地差距却是压倒性的。优雅地涂红的指甲，漂亮地重挫了对手的锐气。
自己不知道有多久没输棋了，与其说是懊恼，那种毫不留情的进攻手法反倒让他大呼痛快。她一定是气他瞧不起自己吧，从她一语不发，连一举一动都显得冷淡的样子就看得出来。
他忍不住捧腹大笑，旁人见状都吵闹起来，以为他疯了。
他笑中带泪地看看毫不留情的娼妓的脸庞，发现不是平素的白棋，而是一脸不悦的女子容颜。人如其名，她有着一双有如凤仙花般一碰种子就要爆开，不让人亲近的眼睛。
原来人是有着这样的容颜？
在那个瞬间，他初次体会到这件理所当然的事。
凤仙对身旁待命的见习小丫头耳语几句，女童啪哒啪哒地跑开，去拿了将棋盘过来。
初次见面连声音都不让人听的高傲娼妓，沉默无语地提议再下一盘。
这次我可不会输。
他卷起袖子，将棋子摆在棋盘上。
名唤凤仙的女子，是个一身只有娼妓傲骨的女子。可能因为她是在青楼出生的，她说过她没有母亲，只有生下自己的女子。在烟花巷，娼妓当不了母亲，所以她才会用此种说法。
两人只是反复下围棋与将棋，这样的幽会不知持续了几年。
然而，相会的次数愈来愈少了。
才华出众的娼妓，在受欢迎到了某种程度后，会开始藏而不卖。
凤仙也是其中之一。
她冰雪聪明但严厉过度的待客方式，虽然不是任谁都能接受，但似乎受到部分好事家的欢迎。
真是什么样的喜好都有。
价码也水涨船高，三个月能见一次面已很勉强。他难得有机会去青楼，发现凤仙依然一副不爱理人的面容，正在染指甲。
托盘上放着凤仙花的红花与小草。他问这是何物，「此乃猫足。」凤仙答道。据说这种植物还可作为生药，能够用来解毒或治疗虫咬。
有趣的是，它跟凤仙花一样，成熟果实一碰就会爆出种子。
就在他拈起黄色花朵看看，心想下次可以碰碰看时……
「大人下次何时会来？」
凤仙开口。
每次只愿意说千篇一律的揽客词句的女子，难得会说这种话。
「我三个月后再来。」
「我明白了。」
凤仙让见习小丫头把指甲染料收走，开始摆起将棋的棋子。
他就是在那段时期听说了凤仙的赎身之事。
与其说是娼妓的身价，不如说那人只是故意与竞争对手作对，才开出更高的价码。
自己虽然作为武官飞黄腾达，但继承人的地位被异母弟弟夺走，实在付不出那种金额。
该如何是好？
忽然间，一件坏事闪过脑海，不过他即刻打消这种念头。
那是万万不可做的一件事。
隔了三个月再来青楼，凤仙坐在围棋与将棋的两个棋盘前。
她开口第一句话就说：
「偶尔来赌一场如何？」
如果你赢了，你要什么我都给你。
如果我赢了，我要什么你都得给。
「棋盘任由大人挑选。」
他在将棋上较有优势。
但他却坐到了围棋的棋盘前。
凤仙创想专心对弈，便让身旁的小ㄚ头褪下了。
后来还分不出谁赢，一回神时两人的手已交叠在一起。
凤仙没有半句情话。自己也不善于甜言蜜语，就某种程度而言，算是同类。
只是，凤仙在臂弯中喃喃说了：「我想下围棋。」
他也一样，很想下将棋。
然而后来似乎造化弄人。
与他感情深厚的叔父遭到罢黜了。那人还是一样活得笨拙。
父亲骂他丢尽家族的脸。
虽然没有殃及家族，但父亲似乎讨厌他受到叔父影响，命他去地方游说，短期内不许回来。
其实可以充耳不闻，但日后可能会引来麻烦。
身任武官的亲爹，既是父亲也是上司。
他只能勉强寄封信给青楼，说自己大约半年就会回来。
那时他已经收到信，听说赎身之事告吹了。
他以为暂时不会有问题。
万万没想到竟然花上了三年才能回来。
回到家中，在他那堆满灰尘的房间里，随便搁着一大叠的书信。
绑在信上的枝桠已经枯死，让人感觉到岁月如梭。
其中有一封信不知为何留下了拆封过的痕迹，他看了看，里面写着千篇一律的固定文章。然而在文章的角落，沾着暗红色的污渍。
他看看放在旁边，半开着口的束口荷包。上面同样沾着暗红色的污渍。
打开一看，里面有两块用肮脏的纸张包住，看不太出来是小树枝还是土块的东西。其中一块非常小，好像一根就要烂了。
他检查了一下小树枝前面附着什么东西，才终于弄明白它是什么。
他花了太久的时间，才察觉这就是长在自己手上的那十根东西。
听说时下流行一种诅咒，称为断指。
他将两根小树枝重新包好，放进荷包收进怀里，然后快马前往烟花巷。
明显比以前破败的熟悉青楼，只剩一堆围棋棋子。那个宛如凤仙花的女子不在，他从声音听出拿扫把打自己的人是老鸨。
凤仙已经不在了。老太婆只说了这一句。
被两大青楼断绝来往，让店家名声扫地，信用跌入谷底的娼妓，除了像暗娼一样接客之外无路可走。
难道他不知道这种女人会步上何种末路吗？
随便想想就会知道，然而满脑子只有围棋与将棋的自己没能想到这个答案。
他只能趴在地上，在众目睽睽之下放声号哭，但一切都太迟了。
全都怪自己思虑不周。
罗汉扶着还在抽痛的头，从床铺上撑起身体。
他有看过这个房间，虽然华美但不会过度奢华，而且满室芬芳。
「大人醒了？」
罗汉听见了柔和的嗓音。一张白棋般的脸庞出现在罗汉面前，他听声音认出了是谁。
「梅梅，我怎么会在这里？」
他向绿青馆的一名娼妓问道，她以前是凤仙身边的小丫头。
罗汉想起那时候原本待在凤仙身边，后来退下的女童应该就是梅梅。她偶尔会用笨拙的动作摆围棋，所以罗汉陪她玩过。每当罗汉称赞她有天分时，她总是忸忸怩怩的。
「是某位贵人派来的人将您留在这儿的。话说回来，您的脸色真是吓人，不知该说是红的还是青的。」
在绿青馆愿意好好接待自己的只有这位娼妓，罗汉每次来都被带到梅梅的房间。
「我也没想到会变成这样啊。」
因为女儿喝得爽快，他还以为不是很烈的酒。
罗汉不懂酒的种类。
才喝一口，喉咙就烫到好像要烧起来了。
由于身旁有个水瓶，他没用杯子，直接拿了就喝。
呛喉咙的苦味在嘴里扩散，使他忍不住吐了出来。
「这……这是什么啊！」
「好像是猫猫调配的哟。」
梅梅用袖子遮着嘴，可能是在笑。
这应该是宿醉药，但这样做让人彷佛感觉到一丝恶意。即使如此，罗汉仍然不禁笑逐颜开，这样很奇怪吗？
水瓶旁边有个桐盒。
「这是……」
过去，做为恶作剧的战利品，他曾经将此物附上一封信寄来。打开一看，里头放了一朵干燥的蔷薇。
他不知道花朵即使枯萎了，还能这样保持形貌。
罗汉想起有如酢浆草——猫足一般的女儿。
在那之后，罗汉好几次来敲绿青馆的门户，每次都被老鸨痛打一顿。
她用扫把殴打罗汉，说这里没有什么婴儿，叫他快滚。真是个可怕的老太婆。
就在罗汉侧头部流着血，懒洋洋地坐在地上时，看见身边有个小孩子在拔某种植物。
长在建物墙边的草开着黄花，他有看过这种植物。
罗汉问问小孩子在做什么，她回答要作药。
平时看起来应该只像围棋棋子的脸，不知怎地看得出是张不爱理人的脸。
小孩子两手抓着草跑走了，在她跑过去的方向，有个走路像老人般蹒跚的人。平时看起来只像围棋棋子的脸庞，看起来却像将棋的棋子。而且不是步兵或桂马，而是强子，站在那里的是龙王棋。
罗汉知道是谁打开那唯一一封拆过的信，那个脏荷包了。
在遭人逐出后宫后，下落不明的叔父罗门就在那里。
手拿猫足，像小鸡一样跟在他后面的小孩子，被他唤作「猫猫」。
罗汉从怀里掏出脏荷包。由于总是带在身上，因此破旧了不少。
里面应该有两根小树枝般的东西用纸包着。
猫猫下棋的动作很不灵活，不习惯下将棋自然是原因之一，但另一个原因是她用左手下棋。
看看她染红的指甲，会发现只有小指是扭曲变形的。
遭她怨恨也无可奈何。
自己的所作所为该遭怨恨。
即使如此，他仍希望将她留在身边。
他已经厌烦了日复一日被围棋与将棋棋子围绕的生活了。
为此，他增强了力量。他从父亲手上夺走当家地位，驱逐异母弟弟，拉拢侄子收为养子。
他与老鸨一再交涉，花了十年付完相当于赔偿金的两倍金银。
大概是在那段时期吧，他总算获准进入房间。自然而然地，这个职责由梅梅接了下来。可能是从前他教过她将棋排局，让她于心不忍。
罗汉想跟留下的女儿在一起，一直以来的努力，只为了实现这个心愿。
然而很遗憾地，罗汉不擅长解读人的感情，一直以来做出的行动总是适得其反。
罗汉将荷包收回怀里。这次就放弃吧，就这一次。
不过，就算被人说成死缠烂打，他绝不会彻底死心。
而且最重要的是，待在女儿身边的那个男人让他很不喜欢。
会不会靠太近了？此人在对弈中，把手放在女儿的肩膀上足足三次。虽然每次都被甩开，看了大快人心就是。
好了，要做什么来泄愤呢？
罗汉拿起水瓶，一边把呛喉咙的药喝光一边思考。
不管有多难喝，都是女儿亲手作的。
暂时就先想想如何拍掉花朵上的虫子吧。
罗汉正在想着这些时，砰的一声，传来了门扉大开的声响。
「你总算醒啦？」
一枚哑嗓子的围棋棋子来了，从声音听得出是老鸨。
「好啦，既然说要为我家的娼妓赎身，应该知道不是一两千银子买得起的吧？」
还是一样是个守财奴。罗汉一边按住抽痛的头一边面露苦笑。他把戴好看的单片眼镜戴到右眼上。
「一万不够的话，要两万还是三万都成。不过十万就有点难了。」
罗汉心里叹气。这个数字即使对罗汉这种身分的人来说，仍不是个便宜价码。暂且只能向从事各种副业的侄子死乞百赖地要钱了。
「是吗？那就快点过来，我让你挑你喜欢的。」
罗汉照老鸨说的，前往青楼的大厅一看，只见遍身绮罗的围棋棋子聚集着排排站，梅梅悄悄夹杂在其中。
「哦，三姬也加入没关系吗？」
「我说过让你挑你喜欢的了，不过挑得好当然收得多。」
对于罗汉的询问，老太婆呸了一声，唾弃般地回答。
虽然人家要罗汉挑，但他却伤透脑筋。无论如何盛装打扮，看在罗汉眼里就只是围棋棋子。
他听见女子的笑声，嗅到芬芳的香气。各色衣裳炫目耀眼。
但也就如此而已。
不过如此罢了。
没人能打动罗汉的心。
然而既然叫他挑，他也只能挑了，买下来以后多的是办法。养个姑娘的钱应该还有，如果她不喜欢，可以给她钱随她高兴。这样应该就行了。
既然这样，罗汉走向梅梅那边。
梅梅会顾虑罗汉，想必是出于罪恶感。若不是那时候离席，事情也许不致于如此。
罗汉心想，对她做点回报也是应该的。
「罗汉大人。」
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