第四卷 不可侵世界的孤独者 ◆四章◆ ◇ 人造之子们 Facts of Children（1/2）

R3里的场地间转移，是稀松平常的技术。

虽然那本来就不是在战斗时使用的，目前这个世界算不算BLADE-LINK也还是个大问号，但总而言之——

「一一转移成功了。」

妃继嘀咕完，伸手摸着脖子，觉得自己的咽喉彷佛还是哑的。

像这样发现被勒住的感觉与身在R1时没有两样，更让她不禁毛骨悚然。

既然连知道自己身在R3的她都摆脱不了这种感觉，对那些连虚拟概念都没有的一般人来说，这毫无疑问是现实世界。

甚至就连妃继自己，要是刚刚继续被掐下去，也许同样会有生命危险。

想到这儿，她正打算跟救自己解围的搭档道谢。

「……！奈耶……！」

然而她这才发现自己的搭档，已经虚弱到连站都站不稳的地步。

「喔〜……妃继……你不要紧吧？」

「这句是、我要问的话……！」

奄奄一息的奈耶，面无血色的一张脸努力挤出笑容，坚强的模样让妃继不禁动容。

那虚弱想必是在拯救妃继时使用的『饿兽焰噬』所造成的影响，毕竟她之前自己都说过，那招恐怕无法再用第二次。

「为什么要使用『饿兽焰噬』……」

妃继责备的细语，让奈耶若有所思地闭上眼。

「『帮助人是不需要理由的』……记得应该是这样说的吧？」

奈耶一副害臊地顾左右而言他的模样，让妃继清晰回忆起往事。

这是莲也以前对奈耶说过的话。

——千宫莲也。

如今依然在奈耶心中占有一席之地的他，同样是妃继最为关心的舞花的心上人，而光是这样的事实，就让妃继不禁燃起一股无名火。

她知道千宫莲也具有某种魅力，妃继同样对他心怀好感，但话虽如此——

「欸，妃继……你不先连络莲学长吗？」

「……我现在不太想连络他。」

「咦？」

「开玩笑的。」

悠里与妃继两名技术者事前就已经收到莲也指示，要她们无视前后文，只凭莲也话里提到的单字自己行动。

『脱离』指的是BLADE-LINK内的移动，『不计手段』代表的则是兵分两路，因此『不计手段脱离』意味的并不是指注销，而是指在BLADE-LINK里分头行动。

基于风险问题，大家并未决定地点，因此得通过事先决定好的加密工具，传讯给走散的莲也等人。

「然后，妃继。」

奈耶似乎稍微恢复了些，扶着墙壁起身并环顾周遭。

「这里是什么地方啊？」

白色地面、白色墙壁、白色天花板。

道路看起来并不宽，有点像是医院或学校走廊，两端却长得看不到尽头……也许那真的没有尽头，或者正确来说，没设置尽头。

没有任何点缀装饰，沿路走下去保证让人精神崩溃的这条信道，就只有一扇简单的门。

【插图】

妃继的确是把座标设置在这扇门前，照理说应该不会出差错，但要是有什么万一导致数值产生偏差，那么光想都令人不寒而栗。但这跟接下来即将体验的事情相比——

「欸欸欸，不要把奈耶的话当耳边风嘛〜」

正当她思考着这些时，一旁的奈耶催促不休。

见她鼓起脸颊生气的可爱模样，妃继于是老实对她说了：

「是索菲亚•斐尔特•祈刃的私人场地。」

†×†

一打开没上锁的门，『户外』就在里头。

无垠的蓝天，徐徐飘去的白云，辽阔的草原，参天巨木到处耸立，各式花草芬芳充满鼻腔。

混乱持续了一瞬间，妃继这才想起，这里是R3——只是某个人的私密空间。

几名少女，就站在离入口不远处。

及肩的金发配上白袍。乍看远比妃继拥有的个人数据更加年轻的她，慈爱的眼神看着在大树底下，围着长方形桌子而坐的那群少女。

要是事前不晓得她是谁，此景或许就像是老师带着学生上课，或者是姊姊跟妹妹们谈天说地。

然而，妃继是绝不可能那样看待的。

「——妈妈。」

怅然低语的奈耶眼中所见，并不是神情忽转悲怆的母亲——索菲亚•斐尔特•祈刃，而是与她交谈的那群少女。

若由年龄来看，少女们彼此颇有落差。

她们有些跟奈耶差不多年纪，也有远比奈耶更小的孩子。

发型跟服装各不相同，远眺或许看不出共通点，然而要是定睛一瞧——甚至不必瞧得太仔细也能发现，她们的长相竟然一模一样。

不，不只她们长得一样。

奈耶也跟她们一样。

「她们是……？」

以颤声询问的奈耶，让索菲亚悄然长叹。

「奈耶……其实我一直都不希望你——不希望你们知道这件事。」

她如此低语。

「啊……？你、凭什么自做主张地、说这种话？」

听了奈耶那不像她的口吻，以及里头夹带的愠怒，妃继开口劝道：

「奈耶，现在——」

「奈耶现在在跟她说话！」

她强硬地打断妃继，语气益发激动。

「你就为了这么自私的理由，瞒着奈耶直到今天吗？奈耶——奈耶我们竟然，全都是姊姊的拷贝人！！」

设计婴儿悠里，以及从悠里拷贝而来的奈耶【妹妹】她们。

索菲亚并没有否认奈耶的话。

就只是，愧疚地垂着头。

但这样的态度，反倒更加激怒了奈耶——让她饱受折腾的身体摇摇欲坠。

「呜……」

见奈耶步履蹒跚摇晃，妃继从身后将她扶着。

「奈耶……不要紧吧？」

「……为什么，妃继你还有办法这么冷静？」

突如其来的质问，让妃继不禁退了一步。

「知道奈耶……奈耶我们根本就是姊姊的拷贝人……你为何还有办法这么冷静？」

的确，妃继见到这些足以证明奈耶是悠里拷贝人的证据，却并不怎么惊讶。

而这意味着的事情——

「……你早就知情，明明知情却瞒着奈耶！知道奈耶这个拷贝品打从一开始就不可能裸得了姊姊这个原版，是不是！」

「——奈耶。」

严厉之声突然响起。

「她什么也不知情。既然我从来没跟人提过，她就不可能有办法晓得。我想，她只是早有预料，知道要是来到这里，可能会发生这样的事。」

「既然如此——」

「你还想不透吗？她好久以前就找出这地方并且试图连络，那么又为何直到今天才尝试拜访呢？」

「——」

——我们也许能追出真相，但这么做可能会发现其他更不幸的事情。

妃继先前那番话的真意水落石出，让奈耶差点屈膝跪地。

「所以别再责备她了。你该责备的……该受谴责的只有我一个。」

索菲亚这句话，让眼看就要屈膝的奈耶勉强撑了下来。

「……这种话，用不着你来说。」

垂头低吟的奈耶，手里显化出闪刃。

瞬间，原本畏缩旁观的少女们一转先前的模样。

每个人眼眸颜色改变，采取守护索菲亚的行动。

但虽说采取行动，她们并没有使用闪刃，也没有使出悠里那样的特殊力量，就只是单纯以身为盾，摊开双臂挡到奈耶面前。

「住手！」「妈妈没有做错事！」「她总是为我们着想，为什么要对她动手！」

大家你一言我一语——而看着这样的妹妹们，奈耶歪扬起嘴角。

「啊哈……看来你训练得还挺不错的嘛，竟然让她们当你的人肉盾牌？……简直是差劲透了。」

奈耶撇下这句话，只见一名少女跨着大步而来。

「……怎么？要是有什么意见想告诉奈耶——」

啪的一声，随后响起。

奈耶手摀着被打巴掌的脸颊，一副不可置信般看着眼前少女。

少女维持着甩手后的姿势，脸上满是泪光。

「够了！妈妈就是为了我们而离开『第六机关』，打造了这个地方给我们，像你这种人……像你这种人，根本什么都不明白！

」

你根本什么都不明白。

似曾相识的一句话，让奈耶不禁望向妃继。

——不想让人了解的是你才对吧。

她想起的，是莲也过去回应妃继的话。

而这句话……不也符合奈耶当前的处境吗——

「够了。」

「可是……！」

索菲亚一声喝止，但少女似乎还是不服气。

那自发性的庇护，实在不像是由索菲亚一手调教出来的。

「奈耶。」

突然被喊了名字，让奈耶身子一颤。

她还记得好久好久以前，光是被母亲呼唤，就比什么都令人开心。

而此刻的索菲亚，带着跟当时一样的忧容说了：

「你有权力审判我。我一直没对你坦白……有关你是个拷贝人的事情。不管有什么理由，这点都不会有所改变。」

她的言下之意，是她愿意向奈耶道歉，愿意让奈耶殴打，甚至奈耶要她死，她也不会有第二句话。话虽如此，她并不是看破一切而自暴自弃，而是把这视为自己应尽的责任——

而奈耶就是明白这点，才没办法再谴责下去，却也没办法说出原谅的话。

她就只是默默地，瞧着那群想保护她的少女——那群自己的妹妹。

不久，她怀着这不知该如何是好的情感，呼唤了同伴的名字。

「妃继。」

妃继光这样就明白她的用意，取代转身而去的奈耶来到前头。

于是——她这才道出这次前来索菲亚•斐尔特•祈刃的私人场地最初的目的。

「我想跟曾经与『第六机关』密不可分的你，问几件事情。」

并未注视妃继，而是悲怆地看着奈耶离去身影的索菲亚，隔了好一阵子才摇了摇头。

「能够找到这里的你应该也晓得，我离开『第六机关』是好久以前的事了。若你是来寻找解决现况的办法，我恐怕爱莫能助。」

「这种事，我从一开始就不指望你。」

直截了当地说完后，妃继接着说了：

「我想问的是更单纯的事情。为何世界变革会成功，以及——打造这个世界的世良树我光，是个怎样的人。」

听到世良树我光这名字，她的眼中荡起错综复杂的情感。

并且，先是阖上眼，接着才缓缓道起：

「世良树我光这个人，早已不在这世上了——」

†×†

『这里所在位置是索菲亚•斐尔特•祈刃的私人场地，你们那里是？』

从妃继那儿传来的消息，显示在莲也视野一隅，一经解译，便显示出这样的情报。

索菲亚•斐尔特•祈刃。她是悠里与奈耶的母亲，也是最了解世良树我光的人。要是可以，莲也希望能当面跟她对话，而若无法如愿，也有些事情想请妃继帮他问问。不过在这之前，他首先得把自己的位置告诉另一头。

然而，莲也却无法这么做。

因为——

「唉呀呀，你在思考什么事吗？」

黑色连身裙摇曳着，缀就在他面前数公尺处。

「看来只要在这世界……不管哪个地点她都能追得到。」

舞花愁闷的抱怨，让缀纳闷地问了。

「难不成，有人会对自己的身体不了解的吗？」

把这世界比喻为自己身体的她，听起来并不像是夸饰。

甚至就连舞花都认为，她说得千真万确——

「真的是、这样吗？」

不知道是不是『遍在之炎』的效果还在，悠里手扶额头，一副吃力地问道：

「你真的有把握，觉得自己对这个世界——对自己全身上下都一清二楚吗？」

与表情不一致的挑衅口吻。

「是呀，当然了，全都一清二楚。」

「那么，这里是什么地方？」

「世良树邸——也就是我的房间。」

我的房间这几个字，让莲也等人蹙起眉头。

这里的确是他们前几天潜入过的世良树邸，以及世良树我光的房间。

当然，莲也等人当时潜入的是R1的世良树邸，R3能够重现得如此精致确实惊人，但目前无关紧要。

重点是，缀之所以会把这房间说成是自己的——

「真是这样吗？」

悠里摆出刻意的笑脸。

而同时显化的窗口里，则是显示着这房间的画面。

「这是我所认识的这个地方——也就是现实世界里的世良树我光的房间。」

原来那是R1里的世良树我光的房间，由偏高的视角来看，那应该是监视器的画面了。

缓慢移动的画面里除了看不到莲也等人，其余就跟这里没有两样。

悠里这就连莲也等人也摸不着头绪的行动，让缀益发从容——随后却不禁僵住了。

「…………不对。」

对着窗口望得入神的缀随后望向半空，不久之后才轻轻摇头。

「不对……不对……这跟我所设置的世界不一样。」

莲也和舞花同感纳闷，唯有悠里胸有成竹似地点点头。

「是的，没错。因为这地方——你的世界一点都不完美。」

「……什么意思？」

至少在莲也等人眼里，视频里的世良树邸跟现在的这个看起来没有两样，但为何只有缀不这么认为？

听了莲也直接的疑问，悠里低声说了：

「学长你仔细看看，或者试着回想一下。我们侵入世良树我光的房间前后，应该会有些不一样的变化。」

侵入前后的变化？

「……窗户？」

面对舞花的呢喃，悠里以眼色表达肯定。

的确，莲也等人当初是从门进入世良树我光的房间，离开时则是从窗户。

R1里的世良树邸，在那之后并没有人进出，因此窗户依旧大开——但莲也所在的这个R3却是关上的。

但，这又如何呢？

R1与R3不一致——想到这儿，电击般的思考闪过莲也脑海。

「原来这里并不是从R1里即时反馈而来的……？」

与R1如出一辙的R3，由于实在太过精致与非现实，而让莲也等人先入为主地，以为这里跟R1一模一样。

然而仔细一想，将R1精致地R3化，其实并不是头一次见到。

好比说，当时与舞花等人交手的迎新会公开赛，就以朱天寺学园为场地，逼真度也高得异常。

但再怎么逼真，那个朱天寺学园毕竟跟现实里的不同。物理现实里的事物，总是不断地在变化，也就是说——

「这世界是在某个时候打造而成的，其实一点都不完美———说起来就只是有点与众不同的，一般的R3场地罢了。」

被她这样一说，想起来也是理所当然。

然而不可否认的是，莲也等人潜意识里都怀有某种幻想。

见到世良树缀这个R1里已逝的人类安然存在于此，让他们下意识地心存幻想，认为这里真的是她所创造的完美世界。

「的确……完美的事物……神根本不可能存在。至少，现在在我们面前的就只是一个凡人——不对，一个玩家。」

重新举起剃刀的舞花说完。

「既然是玩家——那么当然能够打倒。」

莲也举起单手剑一挥，默默进入备战姿态。

变化就在这时，唐突地发生了。

「不对不对不对不对不不不不不不——」

上一秒还是缀的少女，突然像是故障机械般发出无法理解的语音，人物影像也开始出现杂讯。

只见她搔着自己的身体，摀着脸痛苦呻吟，倒伏到地上激烈挣扎。

在莲也面前逐渐增大的它，忽然以某种形态稳定下来。

缓缓起身的青年——最后放下罩在脸上的手掌。

「看样子……世界暂时还容得下我。」

他——世良树我光嘴角一垮，露出自嘲般的表情。

†×†

「世良树我光这个人，早已不在这世上了。」

听到亲生母亲说刚刚才见过面的父亲已不在人世，奈耶直率地表达自己的感想：

「……他在啊？」

在黑羽入住的病院里，世良树我光——《终焉之黑》攻击了莲也等人。

虽然当时是在BLADE-LINK OB

M之下，发生一些匪夷所思的现象，但若那不是世良树我光，又会是谁呢？

但，索菲亚摇摇头，慢条斯理地解释道：

「那肉体虽然是他，但世良树我光的意识——或者正确来说，人格早已不属于他。目前掌握那肉体的人是——」

「世良树缀。这我知道了。」

妃继插了一句，接着又说了：

「但是我无法接受，你说的世良树我光不存在这件事。实际上，我们已经亲眼目睹好几次，他的人格显现在外。」

世良树我光确实不对劲。虽然他的能力将其他人格——甚至连力量一起吞噬，但掌控那些力量的主人显然并不是他。

然而，若要说世良树缀完全控制这一切，看起来似乎也不像。

关于这方面，目前还缺了一块拼图，少了妃继等人所不知道的关键事实。

「奈耶虽然已经不太在乎爸爸了……但还是希望妈妈你能好好解释清楚。那东西到底是怎么回事？妈妈你跟那东西又有什么关系？」

正经的眼色，让索菲亚先是环视周遭的女儿，接着长叹一声，心中像是做了什么了断。

「这下子……说来话长。」

那是有关DQ【Qualia Device】与BLADE-LINK的故事。

是索菲亚•斐尔特•祈刃远比现在更加冷漠无情的，当年的往事————

「在QD实用化普及之前，人类曾经偶然研发出能让人辨识多个次元的，名为BLADE的工具。当时担任那研发室总指挥的世良树我光，也自然而然地想像着，一个让人类得到革新性演化——变革世界的方法。」

QD当初主要用于医疗用途。世良树我光发现那OS——当初只是一只工具的BLADE能够开拓人类潜能，便当机立断采取作为。

BLADE的详细功能一水落石出，他勾勒出原本只存在于想像里的新人类——《NEXT》，将研究的重心摆在上头，认为它是一个方向，能够解决当今人类永远无法克服的各种根源性难题。

「全人类的《NEXT》化计划——《世界变革计划》。」

妃继那听起来不像是确认的嘀咕，让打算点头的索菲亚尴尬地笑了笑。

「要这么说也行，但他当时的计划远比这还要来得更粗糙。」

「粗糙……？」

「是啊。他人看起来细腻，思想却比谁都还要来得异想天开，而且从来不肯对那想法妥协。他一看就是个难搞的人，在群体里却深得人缘。我想那大概是因为他的性格比起外在还要随和，或者说是有点孩子气吧。」

「……也就是像奈耶一样？」

「——喔喔，的确是这样没错。」

索菲亚赞同得几乎就要拍手称是，让被提及的奈耶一副既不屑又喜形于色般五味杂陈，并且快速说了：

「……所以？爸爸这个荒唐的计划是怎么发展的？」

奈耶没好气的口吻，让索菲亚先是轻笑，笑容随后转为落寞。

「那人虽然荒唐，却又深深吸引人——那些和他一样荒唐的人。」

于是就这样，世良树我光召集到一批最出色的人才。

那些人也许是受到QD以及闪刃这尖端科技的研发环境吸引，也或许是纯粹受到他的领袖气质所感召。

而当初各拥其志的顶尖好手，随时间经过，逐渐朝我光的思想靠拢，名为『第六机关』的团体也于是成形。

「……一开始，大家是真正无私地为了愿景而行动，认为QD总有一天会遍及世界，BLADE——BLADE-LINK这个系统，将带领人类迈向新纪元。这是无可避免的现实，也是自然而然的潮流。但是就在途中，我们遭遇了一大难题。」

凡事不可能一帆风顺。为了进化人类以及改变世界的过渡期，他们试图制造名为《NEXT》的人工媒介时，问题也一举爆发。

「要迈向《NEXT》的新阶段，需要先过滤出可能发生的问题以采取因应措施，而《基石之子》是不可或缺的。然而关于这点……由于媒介敏感，简单来说就是……」

「实验体。」

奈耶的话，让一时支吾的索菲亚勉强点了个头。

于是，她又忧心忡忡地环视周遭的女儿，带着忏悔的表情继续表示：

「被称为《基石之子》的她们，最后以人工的《NEXT》——《AEXT》的形式问世。这计划的主导者，是当时『第六机关』研发开发室的室长——也就是我。」

索菲亚•斐尔特•祈刃这个人，当初只热衷于探求唯一的真理，只对自己的研究成果感兴趣。

她生而为人的情感情绪，活在人间应有的道德伦理——这方面可说是一塌糊涂。

她在浑浑噩噩的世间寻求唯一可信的真理，并且主观地认为既然自己的研究是追寻的手段，那么当然是正确的。

因此，一晓得世界变革势在必行，知道要将人类进化成《NEXT》，需要多数《基石之子》——《AEXT》实验体当白老鼠，她毫不犹豫地采行最有效率的方法，打算以自己的基因制造出设计婴儿。

「我真傻，不是吗？」

不屑地批评完过去的自己，她恢复冷静接着说了下去：

「当时身边的确有人反对，但我一心认为自己是对的，无法理解、也不愿理解旁人的劝告。而正当我近乎一意孤行地打算运行计划，世良树我光找上了我。」

身为研究者，索菲亚•斐尔特•祈刃很意外他会前来阻止。

世良树我光不但站在索菲亚这一边，甚至索菲亚这研究本身就是他计划的一环。他没有鼓励也就罢了，但怎么也不该是挺身制止的人。

而索菲亚当时也这样回应了我光，得到的却是出人意表的回应。

——我无意阻止你的研究，只是想提供你其他更好的方法。

而他所谓的其他方法，不是从头打造《基石之子》，而是从既有的人体着手。不是制造出《AEXT》，而是将一般人变革为《AEXT》。

当然，迟早会需要更多的《AEXT》，设计婴儿计划依然是箭在弦上。

而我光提出的，是另一个将人类变革为《AEXT》的并列实验。

「由风险以及效率面来看，这计划其实并不是必要的，但以多样化的角度来看，却是成效明显的尝试，而这些优点也说服了我们。简单来说，我是个傻子，而他也和我一样傻……」

世良树我光就和她一样，能为了目的牺牲一切。

一得到志同道合的同伴，他决定以自己的女儿进行《AEXT》变革实验。

索菲亚并没阻止他，甚至让他加入了自己的设计婴儿计划。

不久，命中注定的那一天到来。

「我事前评估实验风险极小，几乎等于不存在，而或许也因为这样，他才会毫不犹豫地派出自己女儿……但没想到——」

《AEXT》变革实验以失败告终，世良树缀当场死亡。

关于原因，现在再追究也无济于事了。

重要的在于，事故发生后，一切都乱了轨道。

禁忌的实验与悲惨的结局，造成两样关键性的改变。

一是『第六机关』的成员这下等于扛起了十字架，非得完成世界变革来向世良树缀赎罪。而另一项改变——

「从那瞬间起，他……世良树我光的首要目标不再是世界变革，而是救回自己失去的女儿。」

「那是、什么意思……」

奈耶的嘀咕，让索菲亚哀戚地接着说了。

「……自己的女儿死去是怎么一回事，可以有各种言语及概念上的解释，但他显然并没有真正理解那意味。而不只是他——我也是一样的。」

由于自己而痛失女儿的我光，一如字面所述般像得了失心疯似地，不计一切尝试各种手段：科学式方法、宗教式接触、复生、招魂。

而比谁都更接近那画面的索菲亚，一见到自己的实验成果——以设计婴儿身分降世的悠里，以及附加各种变因的拷贝体，那些长久被她视为无用的情感，也从心中一次涌现。

而那情感的真面目——

「那叫做……恐惧。」

研究者索菲亚•斐尔特•祈刃，见识曾经同是研究者的世良树我光的挫败，在心中埋下了阴影。

一旦发现自己再也无法迈步向前，发现自己终究只是个孤独的凡人，她就只能任由心中澎湃的冲动与激情所摆布。

而每当见到带有自己与世良树我光血统的孩子们，总是令索菲亚身不由己地想

起这一切。

「看着这些本来只是用来当实验品的孩子，我发现自己想把她们全部留下并好好疼爱，这让我陷入无比的恐惧。一想到也许哪一天会失去她们，就让人担忧到几乎发狂——！」

想起往事并拉高声调的她，随后突然声音一沉。

「……我真的……太傻了。」

自嘲的话语，泫然欲泣的神色，让孩子们纷纷依偎上去，握着她的手。

任性妄为的傻母亲。

为了母亲一己之私而被创造的孩子们，即使知道了身世，还是爱着母亲。

那在旁人眼里看起来何其动人——也何其扭曲。

「…………恶心透顶。」

奈耶率直的一句话，使孩子们各个板起脸，让母亲表情和缓了下来。

「妈妈你说的这些，全都只是自己的一厢情愿吧？自顾自地造出孩子，自顾自地感到恐惧，自顾自地想要保护孩子——」

「其实就跟奈耶一模一样。」

妃继嘀嘀咕咕地，打断了她的话。

「什……啊〜？妃继你先等一下，奈耶再怎样也不会像她吧！」

「先不管那个。」

妃继轻描淡写地打发掉想反驳的奈耶，看着索菲亚继续问道：

「世良树我光后来怎样了？」

心碎绝望的人近在身边，让索菲亚•斐尔特•祈刃退缩了。也可说是恢复正常的她，试图离开早已大幅走入歧途的『第六机关』。

这些，她们现在都明白了。

但是落入绝望的他，踏上的又是怎样的命运呢——

「他……」

面对妃继笔直的眼神，索菲亚明显露出有口难言的模样。

但这件事要是不说，却又像是某种不可饶恕的背叛，让她最后还是下定决心开了口。

「从结论来说，他的肉体最后就那样失去了人格……而那都是我一手做成的。」

郑重的口吻里带了些许不舍，索菲亚接着道来——

说她本想离开『第六机关』，组织的人们却怎么也不答应。

组织由于世良树缀之死，再也无法半途而废，不惜一切手段也要继续前进。像这样的他们，不可能放掉索菲亚这种人才——她的头脑、手中掌握的机密，以及《AEXT》悠里与其他拷贝人。

当时的索菲亚哪怕舍弃一切，也希望能留下孩子，研究却也因为那些孩子而原地踏步。

正当索菲亚无计可施——找上她的又是世良树我光。

看似心力交瘁濒临崩溃的我光，用异样坚强的眼神看着她说道：

——我用我的力量让你离开『第六机关』吧。

至于条件是——

「请你务必带缀回来，任何牺牲都在所不惜——他当时是这样对我说的。」

连情感都早已干涸的我光说出的这句话，比什么都撼动索菲亚的心。

更重要的是，她有非得守护不可的人。

这两样条件，再次燃起索菲亚身为研究者追求真理的求知欲。

潜心埋首于『救回世良树缀』这唯一目标的她，最后终于获得了成果。

「那方法就如他说过的，以『牺牲在所不惜』为前提，置风险于度外。但我身为提倡者，对那方法却充满犹豫。」

而我光却毫无犹豫地采行那方法——也就是在世良树我光的肉体里重建世良树缀的人格，这堪称神乎其技的手法。

「这种事情，真有可能办到吗？」

见到妃继的诧异样，索菲亚如机械般点了点头。

「其实世良树缀的《AEXT》变革计划之所以会失败，就是因化为《NEXT》的人类在所见到的世界，也就是《共想现实【Intermediate Layer】》里丧失自我所导致的。《共想现实》所组成的R2里，其实还留有早已消逝的世良树缀的人格断片。」

「人格断片……」

「比方说，R1里所谓的气场，是自古即存在的概念。意识足以干涉世界，这已经在二十世纪得到科学的证明。而化为数据的人格，与现实里的几乎没有差异。因此接下来，只要把人格以数据的方式写入即可。」

「写入……覆写【Overwrite】？」

奈耶的呢喃，让索菲亚表情再次蒙上阴霾。

「难不成——你用姊姊来做这件事？」

「……《AEXT》变革实验失败的结果带来成功的《AEXT》，说起来实在是一大讽刺。」

「——」

「奈耶。」

见奈耶气得一副眼看就要动手的模样，妃继抢先出言劝阻。

「我们，还有话没说完。」

但妃继的声色也跟先前大不相同，带有某种明确的凝重。

不悦、嫌恶、恼怒——那些以她来说极为罕见的情感流露，让奈耶停下了动作。

受了奈耶与妃继那凌利的目光，索菲亚垂下了头，像是愿意接受一切的责难。

「……继续说啊。」

而听到奈耶刻意压下情感的声音，才让她又缓缓擡起头。

「……世良树缀的重建实验，表面上看起来像是成功了。」

世良树我光一方面让世良树缀的人格与自己共存，自我人格也得到维持。肉体的拥有者虽然依旧是我光，但只要在R3里头，缀也能以她的身分露面。

就这样，世良树我光取回了比全世界都重要的女儿，并且从一连串的教训里得到收获，也就是正常的理性与判断力——

确定事情告一段落，索菲亚离开了『第六机关』，却在之后听见一些不寻常的风声。

原本早已降温的《世界变革计划》，竟然在世良树我光的亲自执掌下重新启动。

不但如此，他甚至比失去世良树缀以前还要更加投入。

「一听说这件事，我在心中默祷它不是真的。因为要是事情属实，等于是清楚说明了一件事。」

即使先退个一百步，假设世良树我光有可能重新启动《世界变革计划》。

但这样的他，绝不可能比失去世良树缀以前还要更有热忱——因为他早已丧失了能够怀抱热情的胸怀。

因为，他早已被打回凡人之身。

只是一个把孩子看得比什么都重要，一个随处可见的父亲。

世良树我光踏上的，就是这样的末路。

因此，『那存在』绝对不会是他。然而若那人不是他，那么又会是谁呢——？

答案只有一个。

「世良树缀的人格重建失败了。人格覆写所造就的，只是一个体内留有世良树我光残片的，世良树缀的瑕疵品。」

在《AEXT》变革实验里失去肉体，在R2的虚无里游荡的缀，早已不是索菲亚她们能集成得了的。

她为何想完成被世良树我光放弃的世界变革？

索菲亚并不晓得，是我光的断片让她这么做，抑或是她自己的意志决定的。

不只是索菲亚，大概世上根本没人晓得——恐怕连缀自己也是。

如今的世良树缀，已经是个无人可约束的存在。

而唯一可以肯定的是，像索菲亚这些旧人类，不可能有办法控制这无从规范的存在。

「会不会——」

妃继打破索菲亚漫长的沉默开口：

「会不会那『瑕疵品』，其实并没有瑕疵？」

而这样的提问，索菲亚似乎也并不是没思考过。

索菲亚带着肯定的声色说了：

「要是你所说的是真的，那么像她那样的存在——我们就只能称为《NEXT》了。」

因确定的实验而消失，因不确定的实验而重组的存在。

导致的结果，造就了非人工的新人类——

《NEXT》在扩充现实与虚拟实境里拥有绝对的力量，充其量只是个出发点。

也就是说——

「现在的世良树我光是世良树缀，而世良树缀策划的《世界变革计划》启动了……看来这个世界，果然是世良树缀创造出来的。」

妃继凝重的低语，索菲亚并没有否认。

由过去的世良树我光所策划，由『第六机关』继承，最后由占据世良树我光肉体的世良树缀完成的《世界变革计划》。

一名化身新人类的少女。

扎扎实实地改变了全世界。

「总而言之，我们阻止不了她了吗？」

奈耶自暴自弃地说完，看着索菲亚身旁惶惶不安的少女们。

「一个《NEXT》轻松改变了全世界……一堆类似的

『瑕疵品』却一点都派不上用场。」

听出那尖酸的话里带有的自嘲，让本打算开口的妃继阖起了嘴。

奈耶所说的『瑕疵品』里，不知道是不是也包含了她自己。

而某方面来说，妃继也是一样的。由目前统整的情报来看，妃继能对这世界稍微动点手脚【骇入】的力量，怎么看都是于事无补。

彻底，一筹莫展——

「没这回事。」

索菲亚平静却胸有成竹地保证：

「这些孩子身上一样拥有足以改变各种状况的力量，只是因为我不希望她们这么做——为我的自私才无法施展。当然……奈耶，你也包括在这里头。不过——只有悠里例外。」

「只有姊姊例外……？」

她的母亲点头回应，抿起嘴唇。

「那孩子，拥有成为世界新希望的力量。」

†×†

「看样子……世界暂时还容得下我。」

见世良树我光自嘲般地细语，莲也不改提防的态度对他说道：

「说得好像你就快要消失似的。」

挑衅的话语，让我光阖起眼。

「这么说不对，我早已消失。这听起来或许矛盾，但现在的我，只是仅存的一点残余，恐怕也显现不了太久吧。」

「残、余……？」

悠里的回应，让我光点点头。

「R1里的我早已不是我，虽然说起话来像我，但却不是我自己，就只是进入我体内【容器】的女儿【缀】装成我的模样罢了。」

他轻描淡写地，全盘否定自己，以机械化口吻，像是在诵读结局已定的剧本般，不带情感地陈述事实。

他说，名为世良树我光的人早已不在人间。

目前现身于此的，就只是名为世良树我光的数据残余，而里头名为《世界变革计划》的意志，则被世良树缀给继承下来。

而那世良树缀则是一度死亡，并重组而成的《NEXT》——

「世良树缀也是《NEXT》……！？」

舞花的惊讶声，让我光依旧不改其色地点点头。

「现在的我已经无力阻止缀，或者正确来说，我也不觉得有必要阻止。因为对我而言最重要的并不是世界，而是身旁的人们。」

「……啊？」

「失去之后我才明白，天秤打从一开始就偏倒了，只是我自己浑然无觉。」

「你在……说些什么？」

但对方彷佛充耳不闻。

或者，我光不觉得有必要听进去，就只是自顾自地继续说着：

「我无力阻止，甚至不认为有必要阻止。但是……」

说到这儿，他的目光第一次朝向悠里，慢慢地说了：

「但我同样珍惜的，那些身旁的其他人，似乎不这么认为。」

拐弯抹角的说法，难辨情感的口吻。

「所以我——我跟我的合作对象，悄悄准备了阻止女儿、阻止缀的方法，一个让身旁其他人——让我的孩子们能够凭自己的意志阻止她的方法。」

阻止《NEXT》世良树缀的方法。

唯一能与这变革世界抗衡的手段——

「《世界变革计划》是个不择手段的计划，而我们为此创造了一个能将改写过的世界再次覆写的人——也就是你，悠里。」

「我……？」

愕然细语的悠里，让我光轻轻点头。

「你所拥有的力量，并不是用来变革世界，甚至正好相反。我们所做的，其实就只是在你原本拥有的力量里，偷偷藏入能将变革的世界恢复原貌的手段。」

「手段……」

「没错。而且那——」

他的嘴角忽然停住。

「——爸爸，您在跟他们胡说八道些什么呀？」

勾成新月状的唇角。

邪恶的笑靥，浮现在世良树我光的脸上——却在世良树缀的控制下。

快得惊人的一个转眼间。

随着扭曲的身影，青年的外表瞬间化为少女。

「等——」

「我可等不及了。」

伸出手的悠里，话语被缀给打断。

「唉呀呀呀呀、唉呀呀呀呀。爸爸您也真是的。」

她摊开双臂，刺耳声随即响起。

掺了杂讯的尖锐声响，嘲笑着悠里挥了个空的模样。

「亏我还特地把您留下，想说一点残余不必太在意，但既然您做出这种有趣而又不有趣的事——那就别怪我对付您了！」

缀说话时不知为何，显得莫名兴奋，让悠里以颤抖的声音问了：

「你把世良树我光……把父亲消除了吗？」

「咦？他对你来说，不也同样是个碍事的人吗？」

「回答我。」

强装冷静的悠里，让缀原先的微笑转为刻薄。

「没错，没错，那个任性地说些任性话……自私地说些自私话的讨厌存在，就在刚刚被消除得一干二净。也许为人父母就是这样，但也因此烦不胜烦，不是吗？」

烦不胜烦——面对只打算以这四个字交代一切的姊姊。

「——」

悠里近乎发作似地采取行动。她身受难以诉诸言语的情感摆布，毫无目的与策略，甚至连闪刃都没显化，一个人扑向眼前的缀。

相较之下，缀则是挂着笑脸，赤手空拳立于原地。

但世良树我光的女儿之间的战斗——实际上并未发生。

缀身后突然现身的言，以反击的形式刺出和式长枪，而完全对着枪尖扑去的悠里，在最后一刻被已从一旁闯入的莲也抱走。

被强制拉开距离的悠里，第一时间并不是感谢莲也，而是对着搅局的世良树言，以及言插手搅局的这个事实扯开喉咙大喊：

「为何你还要这样护着她！？护着一个消除父亲的人——！！」

「把我姊姊带走的就是那个父亲！！」

回应她的是咆哮声。悠里发现声音里带有某种情绪摆荡，犹豫着不知该不该继续。摘下狐面具一脸苦恼的言，显然充满迷惘。

也许他就跟悠里一样，控制不了自己的情绪。

「对我来说，失去姊姊就只有悲痛……！可是一旦知道真相是父亲夺走姊姊的性命……我又该怎么做……该怎么做才好……！」

低垂着头，不像是在对任何人说话，单纯只是抒发情绪的言，被缀由身后抱住。

「言……言，别担心。」

声音满怀慈爱，轻声细语。

「你什么事也不必烦恼。来吧，把你的一切都交给我。

「姊、姊……」

面对擡起头的言，缀她说了：

「只要和我在一起，一切都会变得更美好。」

并且，扭曲地笑了。

言的和式长枪，逐渐被缀的手掌心吸入。

那不只是吸收而已。

景象看起来甚至更像是，缀在吞噬着言。

「——」

随后，言就像断线傀儡般倒地。

「起来吧。」

随着缀一声令下，他倏地重新起身。

凝视着我方的眼眸里，早已失去应有的眼色。

愤怒、仿徨、悲伤——消失得一干二净。

「…………哥、哥？」

即使悠里呼唤，一样没有回应。

「瞧，这下你就不必烦恼了。」

缀一边说，一边捡起地上的狐面具，戴到直起身子的言脸上。

接着，只见她退了一步，看着纹风不动的言，满意地拍了下手。

「喔喔、喔喔，的确……打就一开始就该这么做的。」

「…………简直是疯了。」

舞花艰涩地挤出一句，让缀转了一圈并面向她。

「是啊，是啊，你说得对。」

摊开双臂的她，周遭出现十几名眼熟的玩家。

而这些人里，《青天右翼》、《鲜血白百合》、《迅雷战逆鬼》等《刻印者》当然也没缺席。

如今他们眼眸空洞无神，只是面向我方，却没看着我方。

而同样化身傀儡的言一加入他们，众人的闪刃也一齐显化。

「要是我真的疯了，那么你们也一起疯狂吧。用不着客气——这儿可是我的世界呢。」

激昂声一出，傀儡们也一同动作。

悠里与舞花，反射性地举起闪刃。

但莲也依然双手交抱胸前。

「——」

发现莲也无动于衷，悠里才正要

开口，莲也倒是先吁了一声。

「……你也听见了吧？」

话说完的同时。

《狂烈之雷【Orlando Furioso】》。」

一道碧蓝闪光窜升而起。

闪光——蓝色特效缭绕于身的『她』就像是能预见未来般，看透所有《刻印者》的行动，逐一将其斩倒制伏。

等到她斩倒了最后一人。

「——对不起。」

低声赔罪的『她』，带着闪耀的剑身立于莲也等人之前。

眼前这名少女凭一己之力，摆平虽然遭人控制，当中却不乏《刻印者》的这群玩家，她的身分是——

「谢莉儿•道尔克……？」

悠里吐露的名字，让一身轻装的《忏悔圣女》微微偏过头，依旧背对着我方的身子，则是举起细剑《杜兰德尔》对准了缀。

「到此为止了——《终焉之黑》……不对，世良树缀。」

淡然的口吻，却显得生硬。

「唉呀呀，你不也是『第六机关』的人吗？世界变革势在必行——你不就是心怀这样的理想，才加入我们这一边的吗？」

面对缀那微倾着脑袋，不改笑容的模样——

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