第三卷 黑色翼刃与白色剑刻 七章 超越者 Beyond The Ruler（1/2）
观战者本日发出的最强烈怒吼与惨叫，不到十秒钟就散去了。
『玩家已介入（Interluding）』的系统语音一响起，模仿朱天寺学园的场地随着奇特的空间扭曲而暗下，将莲也等玩家发送到纯白的空荡房间里。
消失的观众，以及扩充认知上的脱机显示。
在这看似以前和舞花交手时曾使用过的私人场地里，刺杀自己主人的《双璧卫骑士（剑斧手）》表情空洞地站在那儿。
她从失去意识的谢莉儿身上拔出闪刃，转身面向我方。
「我不能让《忏悔圣女》谢莉儿败给她向来崇拜的你手上，否则信仰的神很可能因此改变。与其让事情变成那样，我宁愿以同袍相残的结局收场。」
一头雾水的话语，莫名熟悉的口吻。
「你……到底是谁？」
莲也下意识提出的问题，让少女露出浅笑，改变了她的外貌。
经过像是毛虫化蛹般的丑陋变形，出现在他们面前的是——
「黑羽……！？」
舞花的惊讶声，从莲也身旁传出。
发现不知何时来到身旁的舞花与悠里同样惊讶地瞧着自己，彷佛蝴蝶振翅般拍着长袖，散发光之鳞粉，男女莫辨的他她，无机质的表情微微歪着。
「由这反应来看，看来你们直到前一刻都没发现是我？」
「你是何时……不对，你是怎么——」
听了悠里高一度的嗓音，黑羽于是说了：
「我反而更纳闷，你们为什么不曾怀疑过。你们难道忘了，我是什么东西吗？」
「什么东西……」
「我、我不懂！就算你能干涉系统模仿玩家化身，但闪刃照理说是独一无二！」
悠里激动说完，黑羽先是摆出沉思样，接着轻轻举起右手。
「这问题可以用两种方式回答。第一，《双璧卫骑士》的其中一人从登录后就一直是我。第二，虚拟自我存在不只能干涉系统，甚至本身就是系统一部分，连他人的闪刃也能直接拷贝。」
「什——」
面对令人愕然无语的真相，在场唯一清醒的她——刺剑手发出颤抖的呢喃。
「骗、骗人……怎、怎么会……怎么可能——！」
极度混乱的她，单手抓着依旧处于战斗形态的刺剑袭向黑羽——并且随着黑羽带有鳞粉的右臂一挥，她的身影便消失在虚空里。
「强制注销……？」
「不太对。玩家之间进行的强制注销，需要对战对手的同意，但我刚才做的是利用管理者权限（Alpha Authority），不需对方同意的驱逐（Kickout）。」
管理者权限。这虽然陌生却可理解的字眼，让莲也脑内再次反刍起黑羽所说过的话。
也就是说，他她——
「简而言之，我是BLADE-LINK的自律型主要人性系统AI的一部分，或者再说得更直白点，就是由内部司掌BLADE-LINK世界的管理者之一。」
「司掌BLADE-LINK的、管理者——？」
这句话实在太异想天开。
但过去至今的众多证据与征兆，不容莲也否定这句话。
连在R2也能以角色姿态现身的虚拟自我存在；强制结束战斗，强制驱逐观战者与妨碍者，明显不属于玩家的能力；还有妃继说过的那句话『黑羽的目的是彻底主宰BLADE-LINK』。
「……你说你是管理者之一，那其他的管理者呢？」
「莲也……你相信、这个人的话？」
无法置信，你竟然相信了他她——但莲也顾不得舞花那压低的音量，正眼瞧着其中一个「神」。
黑羽嘴角扬起一抹浅笑，对他耸了耸肩。
「很遗憾，能够像这样显现的就只有我一个，所以由此来看，目前的管理者等于只有我一个。」
这代表黑羽很可能握有凭一己之意自由改变BLADE-LINK世界的力量，对莲也等人可说是最糟的状况。
而不知是谢莉儿的《正义分配》影响依然存在，还是『坏毛病』又犯了，莲也激动而冷静地思考完，不经意地环视周遭，打算传讯给悠里以及舞花，要他们随时准备行动。
但想着想着——要是现在送出的私密消息也在他她的控管下，那么自己显然不该轻举妄动。
「既然这样，身为管理者，能对BLADE-LINK为所欲为的你，到底有什么目的……？」
直截了当的疑问，让黑羽眯起眼。
「我的目的打从一开始就没变，而自从遇见『她』，那样的想法也有增无减。」
随着沉闷的声色，黑羽的鳞粉洒上倒卧在地的谢莉儿。
缭绕着她的特效响起，逐渐恢复了她的体力量表。
「……嗯……」
带着微微呻吟起身的谢莉儿，扶着脑袋环视周遭。
「所以为了能跟『她』重逢——我需要你们的协助。」
突然提高分贝的黑羽，往脚下的谢莉儿狠狠一踹。
「——喀啊！」
脑袋受了一踹，谢莉儿绽出红色特效，在私人模式场地的白色地板上跌滚。
转了三圈才稳住身子的她，摀着脑袋擡头看着黑羽。
「……！你这是在做什——」
满怀敌意的眼色在下一秒，被疑问与困惑给取代。
「……？我、我怎么——咦？」
只见她摸着脑袋连连眨眼，不可置信地看着自己的手掌心。
「会……觉得痛……？」
那是照理说不存在R3里的字眼。
「那可真令人羡慕啊。」
下个瞬间，无声地绕到后方的黑羽，踩碎了她的手指。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
大到被系统自动降音的哀号。
只有微量减损的体力量表，以及显然不成比例的惨叫，让莲也等人只能愕然看着摀着手的谢莉儿，以及低头睥睨的黑羽。
接着，黑羽慢慢走向我方。
「我已经解除了痛觉屏蔽。接下来你们都得面对残酷的现实，因为系统再也保护不了你们了。」
「残酷的、现实……？」
「也就是痛楚与死亡。这是现实自我存在（你们）最害怕的现象，不是吗？」
淡漠以答的他她，以机械般的表情低头看着依然饱受剧痛折磨的谢莉儿。
「我应该说过了，谢莉儿。要想专心运行计划，你就该舍弃那自以为光明磊落的无谓矜持。」
「……啊……呜、你……你对我的信念……又懂些什么……」
「我从来没打算去懂。」
目瞪口呆的谢莉儿被黑羽彷佛鞭子般的长袖痛打。
「喀啊！」
谢莉儿再次痛苦呻吟，却拔不出被踩在脚底的手。
「会痛吗？」
踢踹、痛殴、鞭打。
「那可真令人羡慕啊。」
槌打、扭拧、折断。
「真羡慕，真羡慕，真令人羡慕——」
见她遭一连串暴力相向——
「住手！！」
——悠里发声跟莲也展开行动，几乎在同个时刻。
黑羽为何现身，有什么目的，为何要折磨谢莉儿——莲也抛下一切思考，一直线奔向前方那单方面施展暴力的存在。
他一发现黑羽擡起头望着这儿——
「『缩地•光矢』！」
——便使用了高端单手剑反应速度提升技，随后急煞并往右一跳，进入望着正前方的黑羽死角里。
接着，莲也两个跳步逼近对手，将单手剑变化为短剑。
「『磷火迅冲』！」
在必杀的时机点施展的连锁技，却被从头到尾没看他一眼的黑羽一个飘移给躲开了。
必杀连锁技被匪夷所思的行动避开——却早在莲也等人的计算之中。
『舞花！』
「『飞足•流星』！」
随莲也的私密消息而反应的舞花，使出高端剃刀反应速度提升技，眨眼间救出了谢莉儿。
「『束缚之蛇』！」
而悠里伸长的鞭子，则是缠上正要转身的黑羽脚部。
在空中失去重心的黑羽，见到莲也等人这套巧妙的救援连锁技，不禁眯起了眼。
「原来如此，看来一个优秀的公会不必通过消息沟通，也能拥有这样的默契吗？」
默默解除悠里袭来的鞭子，降下高度的主宰者，兴致盎然地将袖子遮到
嘴上。
「——这句话的意思是，你果然能偷窥我们的私密消息是吧？」
莲也保护撤退的舞花并问道。
刚刚的行动完全是莲也的专断独行，连传给舞花的私密消息也只有简单的号令，并没有更具体的行动指示。
而黑羽之所以肯定地说出没有消息沟通，代表他有办法查看莲也等人的私密消息。
『也就是说，我们没办法像这样用私密消息来攻其不备吗？』
「我只能回答，你说得没错。」
回答完悠里传给莲也与舞花的私密消息，黑羽飘然升起。
「我希望你们明白，只要身为这个角色，我就拥有BLADE-LINK的几乎所有权限，而那里头也包括我刻意不使用，以及不愿动用的指令。」
言下之意就是，他有些指令目前并未行使，实际上却拥有权限。而如此模棱两可的回答，只是让黑羽拥有的管理者权限范围更加暧昧不明。
「……他的性格还真是烂得令人惊叹。」
听到将谢莉儿放到地上的舞花不齿地说道，黑羽耸了耸肩。
「我亮出底牌又有什么意义？——虽然躺在那边的她就是沉溺在『信念』这抽象的概念里，通过宣扬想法来自我满足的典型。」
「听起来好像你没有信念似地。」
莲也的回击，让黑羽有些不解地歪着头。
「我没有信念，就只有愿望。」
「所以你才永远只是个虚拟自我存在。」
即刻的驳斥，让黑羽狰大双眼。
「……你的言下之意，彷佛我并不愿意当个虚拟自我存在。《不败王剑》，我要求你订正这句话。」
「实话实说需要订正什么？你不希望自己只是个虚拟自我存在，而是想成为更进一步的存在——现实自我存在（人类）。你说你羡慕谢莉儿拥有痛楚，就是那想法的体现。」
「不对，我只是不曾感受过所谓的痛楚，单纯怀抱兴趣罢了。」
「所以我的意思就是，你那单纯的兴趣，就是想要成为人类的铁证啊。」
听完莲也斩钉截铁的一番话，黑羽垂下头念念有辞。
「……好吧，《不败王剑》，既然你这么想成为引出『她』的诱饵——」
再次擡头的黑羽，圆瞪着双眼，嘴角狰狞地扭曲。
「我就让你尝尝，什么是极致的痛苦！」
随着话语摆动两袖的黑羽，瞬间化为《天黎之识骑士》的模样。
深绿色的轻铠，以及裸露的双肩上张开的黑翼状特效。
先前还不存在的黑羽体力条在莲也的扩充认知里伸长，『IV』之《刻印者》《天黎之识骑士》『ERWINSCROW』拿起长枪型闪刃《量子》一直线飞来。
「——！」
在BLADE-LINK里就算有人能高跳，却没有玩家能做出飞翔这种非人类的行为。
不像先前那般浮游，而是带有速度的侵略性飞行，害莲也反应慢了半拍。
而黒羽没错过这破绽，《量子》凌厉地向前一刺。
「『缩地•雷绝』丨.」
本来想借由反应速度提升技，在突刺逼近的前一刻闪躲的莲也，因不祥的预感临时改变主意，将《无定》变化成大剑，回避动作也切换成防御。
果不其然，黑羽的闪刃《量子》在莲也眼前突然分节为像鞭子般甩动的一串刀刃。
莲也无视小刀刃划过身躯的痛楚，千钧一发之际躲掉对准后脑勺而来的刃尖，将大剑变回单手剑。
「『逆覆之蚀』！」
悠里使出转移焦点的鞭技，舞花击退剩下的刀刃并退离现场。
「学长！」
莲也对着忧心忡忡的悠里缓缓点个头，眉头因划过身躯的刀刃带来的扎实痛楚而蹙起。
一看自己的体力条，如今已降至一半以下。
看来先前场地转移之际的『对象已介入』系统通知，意味着这场战斗沿袭先前的状态。
他得带着先前对付谢莉儿时已经有减损的血量，打倒身为介入者的黑羽。
而体力条见底便失去意识的风险，当然跟先前没有两样。
极度不利的情势，让莲也沉痛地咬紧牙关，而黑羽则是好整以暇地飘在半空并说：
「『缩地•雷绝』！」
本来想借由反应速度提升技，在突刺逼近的前一刻闪躲的莲也，因不祥的预感临时改变主意，将《无定》变化成大剑，回避动作也切换成防御。
果不其然，黑羽的闪刃《量子》在莲也眼前突然分节为像鞭子般甩动的一串刀刃。
莲也无视小刀刃划过身躯的痛楚，千钧一发之际躲掉对准后脑勺而来的刃尖，将大剑变回单手剑。
「『逆覆之蚀』！」
悠里使出转移焦点的鞭技，舞花击退剩下的刀刃并退离现场。
「学长！」
莲也对着忧心忡忡的悠里缓缓点个头，眉头因划过身躯的刀刃带来的扎实痛楚而蹙起。
一看自己的体力条，如今已降至一半以下。
看来先前场地转移之际的『对象已介入』系统通知，意味着这场战斗沿袭先前的状态。
他得带着先前对付谢莉儿时已经有减损的血量，打倒身为介入者的黑羽。
而体力条见底便失去意识的风险，当然跟先前没有两样。
极度不利的情势，让莲也沉痛地咬紧牙关，而黑羽则是好整以暇地飘在半空并说：
「对你来说，肉体的痛楚并不要紧。顶着《不败王剑》之名，在BLADE-LINK的公平战斗里输得体无完肤——这才是无比的痛苦，对吧？」
「这场战斗到底哪里公平了……！」
气愤难耐的舞花，让绿骑士发出冷笑。
「你们难道忘了我是BLADE-LINK管理者吗？只要我有心，随时都能带走你们的意识——」
「那是、谎话。」
人声伴随『玩家已介入』的系统通知传来，意味着对方是在不可能介入的脱机状态下进入此处。
愕然的莲也等人，见到飘在半空的《天黎之识骑士》被突然从天而降的少女击落，更是连话都说不出来。
毛茸茸的披肩，毛茸茸的热裤，一身蓬蓬服装的少女——
「妃继——」
过去曾组成《最弱百骑》的超级黑客『CHEVALIER』，如今则是明星公会《鸟兽戏画》的成员『HITSUG』芹川妃继听到莲也的呼唤，眉头微皱说：
「千宫莲也……没事吧？」
关心的问候，让莲也差点反射性地点头，却想起现在可不是在乎这些的时候。
「该这么问的人可是我啊……为何你会出现在这里！你难道不知道那家伙的目标——」
「关于那点，一样没事，我已经差不多输入完数据了。」
「差不多？我说你……」
「何况，只要我不现身，他就会继续修理大家。」
「一点也没错。」
来自第三者的插话。
「我等你好久了，『CHEVALIER』。」
飘回天空的黑羽摊开双臂，彷佛被妃继击落的事不曾发生过。
「看来你终于能体会我的愿望了？」
语尾上扬的黒羽，让妃继的惺忪眼眸眯得更细了。
「你想太多了。」
「不然，你为何会来到这儿？就像《不败王剑》刚刚说的，我现在只想将你弄到手——或者说得确切点，想拥有你那让系统更加进步的技术。你应该晓得要是不愿协助，我只能逼你乖乖就范，不是吗？」
因为胜负早已分晓——黑羽像是在陈述这个事实的话，让妃继先是闭上眼——
「我当然——是来雪耻的。」
伴随慢条斯理的声明，杖型闪刃《不眠的权杖》横躺并化为键盘，妃继在快速输入完毕后，披上一身『完美无缺之铠』。
《夜天之王》模式——
前搭档采取的行动，让黑羽缓缓摇头。
「真是遗憾啊，『CHEVALIER』，这么糟的棋步可不像是你的作风。」
背后的黑翼一闪，《天黎之识骑士》向下飞往《夜天之王》，毫不留情地以多节长枪《量子》招呼她。
有时是电光石火般的直线刺击，有时是鞭绳般的曲线斩击。
一般玩家恐怕连想像都办不到，唯有虚拟自我存在才可能办到的，脱离物理定律的攻击，却被只要输入数据就能自动抵御的『完美无缺之铠』精确挡下。
面对这甚至没时间使用技能，
半作弊状态的玩家之战，莲也等人伺机而动，寻找助阵的机会。
『快趁现在思考。』
但，妃继突然传来私密消息。
『摆脱黑羽的方法。』
夹带大量装饰文本的两封消息，让莲也顿时会意过来，并转头看着悠里。
不久，看到悠里分析完毕并开始动作，莲也接着对持剃刀备战的舞花使了个眼色。
见到那无言的询问，舞花点头应允的同时，《夜天之王》受了不应受的一击并摔了过来。
「『CHEVALIER』，你以为我会看不出……你『满数反射』的弱点吗？」
面对一声低语完随即冲刺而来的《天黎之识骑士》——
「『缩地•雷绝』。」
「『飞足•仙火』。」
《不败王剑》与《幻影兔姬》相继使出反应速度提升技并迎向对手。
「……你们不是该听『CHEVALIER』的话，找方法逃离这里吗？」
尽管早已对莲也等人兴致缺缺，《天黎之识骑士》却将《量子》化为长长的刃鞭，试图将他们一网打尽——还好在千钧一发之际被莲也挡下。
「我不懂你在误会些什么。」
「『HITSUG』传给我们的消息明明就是——『只要使用装饰文本转换器就能通过私密消息沟通』。」
「——什么？」
「完成了！」
悠里随后传来的，是即兴写出的装饰文本暗码转换器。
原来这是之前遭受奈耶攻击时，由妃继制作的装饰文暗码，而像悠里这样的顶尖技术者，要造出解读工具可是轻而易举。
这样的非官方程序要是在在线状态的正式赛里使用，马上会遭人检举——也因此，黑羽虽然掌握BLADE-LINK几乎一切系统，对那得通过检举才能禁止的外部工具却是无从干预。
于是，莲也等人用插入满满装饰文本，旁人绝对看不出所以然的私密消息交换意见。
『我已经看破黑羽的一切攻击。』
「……知道了，莲也！」「好的，学长！」「收到。」
看着答非所问却达成共识的他们。
看着只不过是得到沟通管道，就自以为找到胜算的《CROWN-CLOWNS》——系统管理者发出嗤笑。
「你们——何其愚蠢。」
紧接着发生的现象，在场没有人能够正确地认知。
《天黎之识骑士》随手一挥，竭尽所能地分岔的鞭之刃——掀起了一阵斩击风暴。
以《天黎之识骑士》为中心，半径可达数十公尺的猛烈刃雨。
仅一瞬间就停歇的『雨刃岚斩（Tempest）』，让原本见到希望之光的《CROWN-CLOWNS》体力几乎完全见底。
巨大的伤害，以及伴随而来的剧痛。
看着痛苦呻吟并倒下的玩家们，主宰者百无聊赖地说了。
「若你们还是觉得能看破我的攻击……有什么工具都尽管拿出来吧。」
面对那不在乎的声音，莲也等人连站立都办不到，只能俯首忍着剧痛。
这跟体力量表的残余量无关。
这是用绝望都不足以形容，完全的末日到来——
在这弥漫着悲怆的空间里，由于途中才加入战斗，唯一体力量表还剩三分之一的少女，慢慢地爬了起来。
和黑羽对峙的人员里最娇小脆弱的她，披着被毁掉一半的铠甲，坚定望着前方。
「……我、还能打。」
挤出游丝之声的少女，让展着神之威严般黑翼的主宰者眯起双眼。
「想不到你竟然变得如此愚蠢——『CHEVALIER』。」
『完美无缺之铠』被毁，身上只剩特效残片的妃继，摀着疼痛的右手臂，一步也不退让。
尽管左眼已阖了不只一半，她还是扯开喉咙。
「就算、会输在这儿……我也会反抗到底，绝不会……让你、得逞……」
痛楚让妃继连呼吸都断断续续。
「……我还以为，你是个更沉着的人。」
黑羽意兴阑珊地说道。
「就算情感、不表露于外……」
轻轻摇头的妃继，像是要甩开头疼般擡起脸来。
「那也不代表、我麻木不仁……！」
矢志不渝的话语。
不输任何人的坚毅——
「『赤尘召唤』！！」
促使还没起身的悠里放声喊道。
跪坐着挥向天空的鞭尖——比黑羽更高的一挥刚打向半空中，随即化为细小的红色特效，如雨点般洒落。
这一击就像是号召反击的狼烟，莲也随后传了私密消息给舞花。
『疼痛等晚点再慢慢感受。』
舞花擡起脸，跟另一头的莲也四目相对。
『但若现在不动——那要等到什么时候才动！』
消息成了起跑鎗响，莲也和舞花一跃而起。
「『缩地•光矢』！」
「『飞足•流星』！」
接着，使出高端反应速度提升技朝黑羽直奔而去。
「——自暴自弃了吗？《CROWN-CLOWNS》！」
但黑羽并未使出一次就能扫荡一切的『雨刃岚斩』。
莲也等人的体力少得可怜。
这点程度的反击，随便都应付得了——由于这份自信，使黑羽直到前一刻才发现，舞花拖在身后的剃刀柄，被莲也给紧紧握着。
「——什么？」
『带上我一起挥刀吧。』
舞花分析完莲也的私密消息里隐藏的真正意义，于是将剃刀连同莲也一起挥出。
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
『缩地•光矢』+『飞足•流星』+《幻影兔姬》的跳跃，以及剃刀的斩速。
接续这套前所未有的连锁技，《不败王剑》使出了他的那一招。
「『不定剑•明镜止水』——！」
技能等级十——脱机状态下的超大技（End Skill）。
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