第三卷 黑色翼刃与白色剑刻 七章 超越者 Beyond The Ruler（2/2）
技能等级十——脱机状态下的超大技（End Skill）。
以物理面的速度硬是抵消技能破绽，在必中的极近距离使出的那一招，一如期待贯穿了游戏的主宰者。
「咕呜呜呜呜！」
特大的伤害特效绽出，体力量表大幅减损的黑羽，却还是以匪夷所思的动作回以反击。
「休想——！」
《量子》瞄准了刚使用完技能而陷入僵直的莲也后脑勺，但舞花扔出剃刀，在千钧一发之际勉强将其挡下。
「兔神学姊！」
掷出的剃刀被悠里伸出的鞭子接下，很快回到主人手上，而舞花一接住剃刀，硬是撑起身体顺势攻向黑羽。
「——」
然而因傲慢而挨了超大技的黑羽，已彻底恢复冷静。
正面的舞花，以及以舞花为掩护随后逼近的莲也，还有负责支持，一有机会就出手的悠里——三人全都在他/她的掌握之中。
刃鞭缠上舞花挥出的剃刀，将失去平衡的她卷向莲也以及背后的悠里，将其一次扫荡。
「——呜！」「——啊啊！」
莲也与悠里飞向后方，只有舞花踏稳在原地。
「判断错误啊。」
黑羽以《量子》将舞花拉向自己，空着的左手狠狠往她脸上招呼。
「呜！」
肉眼几乎看不出体力耗损的那一击，却沉重强烈得不像是出自那娇小的身躯。舞花虽然勉强撑住身子，剃刀却因松手而掉到地上。
——我赢了。
黑羽扔掉《量子》，在舞花重新站稳前，挥出右手准备打出第二击。
「我就等你这一步。」
徒手的舞花行云流水般擒住黑羽的右手。
兔神流合气术•流渐。
在虚拟实境的空间里使出的古武术，带着比R1更强大的威力在纯白地板上炸裂。
体力降低，两度砸向地面的黑羽，第三次被舞花举起并扔往天空——
「『磷火迅冲』！」
而在另一头等候的莲也，以反手握持的短剑挥出必杀一击。
于完美时机发动的连锁技，只有淋漓尽致可形容。
然而，一旦成功就能剥夺黑羽所有体力值的一击，却被无声飞来的长枪给阻挡下来。
「什——」
紧握在主人手里的闪刃弹开悠里与莲也的攻击，将试图夹击的舞花剃刀轻松架开。
「没戏可唱了吗？」
黑羽刚结束呢喃——
「还没完……！」
输入更详尽数据的妃继，重披『完美无缺之铠』发动攻击。
黑羽的《量子》瞬间化为刃鞭，动向复杂的斩击却全被化解，甚至连针对莲也等人的攻击都被《夜天之王》挡下，让黑羽理解到，妃继的成果已经真正地臻至完美。
「下一步棋，就是将军——！」
形势翻盘。
妃继的那句话，让黑羽的眼眸刻薄地眯起。
「愚蠢——透顶。」
「……！不——」
不妙——莲也连第二个字都没能说完，黑羽已升到空中再次施展攻击。
『雨刃岚斩』——
肆虐的刃之风暴（物量）超过『完美无缺之铠』的负荷，眼看就要袭向舞花与悠里——
「——学长！？」
手持《无定》的莲也，开始挥剑打掉那速度几乎无法视认的斩击之雨。
只要挨上一击，一切就结束了。
尽管如此，面对超越音速直逼光速的攻击，他就像是化身为千手观音般，挥斩、刺击，不断招架与化解——
像是永无止境的斩击挥舞到最后，莲也的意识随之坠入黑暗之中。
†×†
像是由层层黑暗砌成的空间。
没有声音、没有气味、甚至没有体感的这里，显然不是现实空间。
冷静地认知这一切的莲也最先想到的，是简洁的事实。
——我输了吗？
从两年前延续至今的不败传说。
不知何时被周遭众人冠上，背负至今、不曾遗落的别号。
《不败王剑》。
看来终于到了摘下这别号的时候了吗？
「……还以为如果要摘下，应该是会被那家伙摘下的。」
自言自语的莲也此刻的心境，是些许庆幸与不舍——以及强烈的懊悔。
「嗨，莲哥，有个坏消息要告诉你。」
语声突然传来。
不应存在，带有喜悦的音色，在脑海里响起。
「现在还不是让你感伤的时候。」
朱红色的裙子配上黄金后冠。摇曳着纤细双马尾的她，手里拿着与娇小身材毫不相榇的大镰。
「——散叶。」
他一道出名字，童年玩伴就扬起傲笑——《斩虐女王》兔神散叶虽然身在黑暗中，却轮廓鲜明。
「……你来做什么？」
莲也脱口而出。
「来搅局的。」
以黑暗为背景，轮廓清晰的散叶说完，带着骄傲的微笑耸肩轻叹。
「看来你打得挺吃力的嘛，莲哥。」
散叶伸出的右手上，彩色的影像伴随声音出现，但莲也不管怎么看怎么听，还是不懂那究竟是什么。
「……真晕。」
皱起脸别过影像的莲也，使散叶有些惊讶地握起右手。
随着影像消失，重回黑暗的空间，让莲也重拾些许安心感。
而满怀慈爱地看着莲也的散叶，发现他正瞧着自己，再次露出小恶魔般的淘气笑容。
「好吧，我也不是不明白莲哥你想逃避现实的心情，可惜你还得再继续打下去。」
「……你在说些什么？」
自己不是刚刚才打输，一切早已结束了啊？
面对纳闷的莲也，散叶洞悉一切似地连连点头。
「可是莲哥你还没输啊。或者说，莲哥你的无败，不就只是正式赛里的纪录吗？」
虽然在非正式赛里也就只有输给我——散叶得意地补上一句，随即切换成淡漠的模样。
「莲哥你还没输，而且也尚未放弃。既没输也未放弃，却不愿战斗——莲哥你自己也不会接受这种事的，不是吗？」
只有口吻依旧轻柔淡然的散叶，让莲也垂下头陷入沉默。
在他脑海里的，全都是些转折词。
然而、可是、不过——
「因为对手太强大，甚至可说就是系统本身，根本想打也打不赢？不不不，不是这样，我指的不是这个。」
将莲也脑海里的字眼全盘否定完，散叶接着说了。
「那既不是强，也不是狡诈。那就只是——无聊罢了。」
无聊？
照理说小了自己一岁的童年玩伴，对莲也的想法点了下头，像是大姊姊般开导了起来。
「没错。那玩意儿的确不算是跟莲哥你们站在同个领域。他跟莲哥你们不同，只是站在更高的次元，玩弄身在低次元的莲哥你们。这么无聊的对手——莲哥你有办法输给他吗？」
有办法输给他吗——要是由可能性来讨论，当然是不可能的。
和根本不在同个战场的对手战斗甚至打输他——这样的议题完全没有讨论价值。
然而莲也在现实里面对的，就是这不值一提的状况，而且也真真实实地逐渐落败。
既然这样，又该怎么办呢？
该怎么做，才能跟对手对等而战？该做些什么，该到哪里去，该用什么样的方法——
徐徐加速的思绪，照亮了莲也眼前的无垠黑暗。
随着黑暗被光驱逐，双手交握身后的散叶身影也随之摇曳。
「还需要再想吗？答案——不就在这里吗？」
散叶指向莲也的胸口。
——认识你自己。
散叶曾说过的话，让莲也找到新的方向。
闯入莲也的领域里，莲也心中的散叶。
要是对手跟自己不同，立于更高的次元——那就只要把那次元纳为己有就好了。
「那么，让我见识你的不败吧——莲哥。」
视野里舞动的，是熟悉的纸刀。
随着彷佛玻璃碎裂之声，光芒在莲也眼前扩展开来。
†×†
醒来的莲也看到的，是倒卧在地的悠里与舞花，以及被黑羽吊起的妃继身影。
一认知到这一切，身体同时动了起来。
先前站着失去意识的莲也没有任何预备动作，瞬间来到黑羽下方。
「什——」
他接着赏了错愕的黑羽一刀，三两下就抢回了妃继。
紧接而来的反击，被左臂抱起妃继的莲也弹开，莲也顺便将剑尖轻抵着黑羽。
「『闪劲白夜』。」
于天衣无缝的时机施展的技能，一次让黑羽的体力条见底。
「——！」
失去体力却依旧保有意识的虚拟自我存在，五官狰狞地皱了起来。
「《不败王剑》……看来我不该因为你失去意识就放着不管。」
听了对方的忿恨一言，莲也淡然以答。
「的确。而且，这也是你输掉的原因。」
「输掉？」
我可还没输啊——黑羽一时摸不着头绪。
但在眉头皱起的他她眼前，紧接着发生了更摸不着头绪的现象。
「呜…………咦？」
「嗯…………」
「……这是……」
悠里、舞花、谢莉儿。
直至先前还昏倒的玩家们，醒过来并站起身子。
正当她们感到讶异时，莲也看着黑羽，对他/她传了句私密消息。
『第二局开始了。我在你体力量表归零前，对设置项目动了手脚。』
「设置项目……？」
『你身为系统管理者却不知道吗？私人模式里的玩家虽然有所谓的优先顺位，但只要是里头的玩家，都能在许可范围内变更设置。』
莲也刚做的，是将原本一场定胜负的比赛变更为两场。
这样的设置从Ver.1的私人模式就已经存在，而即使是如今的Ver.6，似乎也沿袭了大部分的系统。
『这样其实有些风险，因为我不知道一旦打输就失去意识的规则，会如何作用在这上头……毕竟要是第一战输掉的那方会失去意识，那根本就没第二场可打了。输的人能够重新复活，还真是谢天谢地啊。』
如今包括莲也在内的所有人体力量表都已恢复至全满，虽然其中也包括黑羽在内，但他她就算体力见底也不会失去意识，说起来毫无影响。
如今，形势真正翻盘了。
侃侃而谈的莲也，让黑羽咬牙切齿——随后又露出笑容。
「就算这样，那又如何？」
强势的言辞。
「好吧，我的确是把设置项目这件事给忘了，因为
其实坦白讲，我做梦都没想到你会使出如此卑鄙的手段。总而言之，这的确是我不好，但是——」
主宰者摊开双臂，滔滔不绝。
「就算进入第二局，结果还是相同——只是重演第一局的内容罢了。即使《不败王剑》你拿下卑劣的胜利，我的意识也绝对不会消失。」
淡然的话里，甚至带了笑意。
「哪可能有这种事。」
但莲也傲然否定，以高傲的笑容回敬。
「我应该说过了，没在我失去意识时剥夺我的体力，你将会为此吞败。」
「胡诌……！既然这样，我就把你的方法给——」
「来不及了。」
黑羽花了十几秒，才理解这句话的意思——而世界就在这十几秒里发生剧变。
『系统已覆写。一切管理者权限暂时失效。』
唐突响起的系统语音，让黑羽目瞪口呆。
——覆写（Overwrite）？
拥有这种力量的人——
黑羽看着的，是莲也抱起的少女打开键盘的身影，以及后头举起发出微光的鞭型闪刃《九命怪猫》的银发少女。
银发少女——祈刃悠里高揭手里的鞭子说道：
「《天黎之识骑士》『ERWINSCROW』，我已经通过你，登录BLADE-LINK的系统进程了。」
「这种事不可能——」
「办得到的。」
莲也抱着的妃继，打着半空中的键盘，显示出成串数字。
「你说你是系统管理者之一，代表那权限是可分割的。」
「——！」
「这是『YR』取出的，你的登录纪录。只要通过它反向追踪，把我的ID弄进系统里，就能跟你一样得到权限。」
妃继的干涉和悠里的覆写。
以及——
「这些点子，全都是学长刚传来的私密消息里写的。」
塞满装饰文本的私密消息，以及解码工具。
听悠里提起自己，莲也先是闭上眼。
「要是立于不同领域，只要把对方带进来就行了。」
他平静地说完，重新睁开眼。
「总之——这下你就只是一介玩家了。」
放下妃继的莲也，甩着右手里的《无定》，斗志无限高昂。
面对莲也那扑面而来的斗气——
「……原来如此，原来如此啊，《不败王剑》。」
黑羽低沉念道，刺出手里的多节长枪型闪刃《量子》。
「好吧，所以我现在就跟你们一样只是一介玩家——然后呢？」
高亢的语尾。
《天黎之识骑士》带着自信洋溢的笑靥说：
「我的闪刃任何人都无法近身，面对再多对手也能将其彻底撕裂——这你们不是已经亲身体验过的吗？」
高亢地说完后，《天黎之识骑士》把伸至极限长度的刃鞭一挥。
瞬间便达到最高潮的『雨刃岚斩』。
反射性地摆出防御的悠里、舞花、妃继，以及只因为在射程内而拔出闪刃的谢莉儿——看着这一切，黑羽因绝对的优越感而笑了。
「这无关管理者权限，无关一对四，光凭你们这点能耐，想打倒我简直是——」
「痴人说梦，是吗？」
声音来自黒羽身后。
「什——」
既然飞到高空，不可能有人会来到背后——这样的思考成了唯一死角，被仅仅只是一跃而起的《不败王剑》轻松趁虚而入。
转身前就挨了斩击，坠地同时又遭受追击，黑羽此刻的思绪，全被「不可能」三个字所占据。
身为系统掌理者的他她，对玩家的极限有数字上的通盘了解，而若根据那数据，不可能有玩家能靠跳跃抵达黑羽飞翔的高度。
当然，游戏背后另有名为想像显化的系统，能触发超越数值的现象，但那绝不是正常人能凭意志掌控的。
「……不可能。」
——没错，这只是偶然。
只是偶然出了什么差错，触发了想像显化系统。
念念有辞并得出结论后，《天黎之识骑士》再次飞翔，比起先前更高——并且目瞪口呆地看着跳得更高的《不败王剑》。
「没有什么是不可能的。」
《不败王剑》从遥远高空傲然答道。
「这就是在BLADE-LINK（这个世界）里——我所认识的《不败王剑（自己）》。」
「————」
受了自上空而来的一击，折翼的空之主宰，绝对的自我随着体力量表同遭粉碎，坠落得又深又远——
†×†
一旦吞败就会丧失意识的BLADE-LINK设置，对虚拟自我存在依旧是不管用。
受了《不败王剑》的连击，体力消失殆尽，黑羽依然若无其事地飘在眼前。
但大概是由于不再特别，或是黑羽自身接受了失败，其存在如今摇摇欲坠，布满严重的延迟杂讯。
「……看来这似乎是某种警讯，说明我的自我存在就要消失了。」
变回原本样貌的黑羽，失落地挥着长袖耸了耸肩。
「或者，是系统即将把我的自我给删除。不管怎样——得就这样在此消失，真是太可惜了。」
黑羽用大势已去的口吻说完，舞花一副百感交集地说了：
「……是你自找的。」
「是啊，我无话可说。」
听出爽朗口气里暗藏的落寞，悠里以颤抖声说：
「你真的、没救了吗……？」
「祈刃悠里，你怎么说得好像我希望得救似地。看来你还真的是个烂好人——兼大傻蛋。」
「你……」
竖眉激动的她，很快就发现黑羽只是装腔作势，眉头又因忧愁而垂了下去。
看到悠里这副模样，黑羽尴尬地笑了出来。
「这样虚张声势，也没用的。」
「……啊啊，『CHEVALIER』，看来我还是瞒不过你吗？」
被妃继给戳破，黑羽乖乖地承认，由衷遗憾地说了。
「要是可以，真想和你一起主宰这个世界。」
「…………如果你提出的不是『主宰』这种事，我也许会纳入考虑的。」
妃继小声说完，让黑羽眯起眼。
「黑羽……」
谢莉儿一脸煎熬地前来搭话——却被他她以双手挡下。
「我拒绝与你对话。就算我的自我消失了，可不代表我放弃主宰这个世界，而以你的立场，也不希望我们俩的对话，让想阻止变革的他们坐收渔翁之利，对吧？」
「…………好吧。」
变回严肃表情的谢莉儿，先是闭上了眼。
「那么，请让我说一句话就好。」
随后她定睛看着眼前垂下头。
「我没能察觉你的真意，真的很抱歉。」
「…………面对折磨你的人，却还如此毕恭毕敬。你某方面虽然算是我的同志，但我还真是直到最后都对你没好感。」
「……谢谢你的真心话。」
说完，谢莉儿再次垂下头并叹了一声，而杂讯比先前更加严重的黑羽，转向独自瞧着他处的莲也。
「你没有话要为我饯别吗？《不败王剑》。」
直截了当的一句话，让莲也瞥了过去。
「……饯别这字眼听起来实在不太贴切。你真的会从此消失吗？」
「真像是你会说的话啊，《不败王剑》。遗憾的是——或者对你们而言值得庆幸的是，现在这里的这个我，应该是确定得消失了。」
「……看来我表达得不好。」
说完，莲也面向黑羽，把刚才思考的事更加直接地诉诸言语。
「你真的是虚拟自我存在吗？」
这是打从莲也遇见黑羽，听他她自称为虚拟自我存在后，一直抱持的疑问。
「……学长？你这句话究竟是——」
「若要拿出证明的话恐怕是没完没了，但首先虚拟自我存在向来只是假设。或者就算退个一百步，先用你来假设它确实存在，但你那自我认知在我看来，未免太过完美。而除了这点，系统管理者的问题，也让我觉得不对劲。」
「系统管理者的问题？」
「黑羽自己也说过，系统管理者不只一人，但为何只有黑羽拥有自我？又是什么让黑羽变得与他们不同？与其认为那是偶然，若假设黑羽是来自物理层面，显然更加自然合理。」
垂着头双手盘胸的莲也接着说了：
「而黑羽那主宰世界的目的也一样相当特殊，除非是欠缺什么，否则不会有这种欲望发生。而要产生欠缺，得先有过充分的体验或是想像，但那都不是现在的AI技术能实现的。」
「————」
「综合以上几点，黑羽很可能是与R1有连系的人类，而且还患了某种缺乏症，或与生倶来的疾病，像是长期失去意识的那种——」
说到这儿，莲也才发现周遭所有人全都傻了。
看来他那『坏毛病』又彻底发作了。
「……呃〜不过这一切还是问本人最清楚。」
说着，他看向黑羽。
「——哈、哈哈哈！」
早已因杂讯而轮廓模糊的他/她，开朗地笑了起来。
头一次见到黑羽天真无邪的笑，莲也虽然睁大了眼，随后却像是推论获得证明般嘴角微扬，一本正经地对他她说了：
「要是你在现实里有肉身，而那肉身弱不禁风……」
「……你会怎么做？」
「那么我一定会找到你，去探望你。」
莲也轻吁一声。
「毕竟既然有了一战之缘，这是最起码的人情义理。」
莲也正经八百地说完，让目瞪口呆的黑羽破颜而笑。
「我会期待的——」
黑羽心满意足地答完，从这个场地里——这个世界里消失。