第三卷 第四章 高山耸立眼前（2/2）

「那是把你当看护的意思吧？」

「就是把我当看护的意思！」

沉默支配了夜晚的成人社交场域。吉克和爱德坎都默默地喝着酒。把苦楚和酒一起吞下肚也是大人的修养。就连平常会劝人「别再喝了」的酒吧老板也说「今晚我会营业到天亮的」，然后把珍藏的酒摆到架上。不过当然是爱德坎请客。

或许是察觉了现场的气氛，在店里角落的桌子喝着酒的男人静静地从座位上站起。他大概是不想打扰到年轻人吧。离开座位的男人走到店外，看见半月从云间露出了脸。

不断反复圆缺的月亮就好比年轻人那游移不定的心。

天上的月亮接下来究竟会圆满，还是缺损呢？

（为了年轻人的未来，月亮啊，圆满吧……！）

春天的晚风吹起男人的兜帽，使他露出满月般的光亮头顶。

「赞！」

明明没有人看见，男人依然竖起大拇指，走进了另一家店。

05

调查得愈是深入，就让人对五十六楼──火山楼层的攻略方法愈是摸不着头绪。

维斯哈特碰上了前所未有的巨大障碍。

军方用飞龙的素材准备了面罩和防护服，也冷却了从楼层阶梯到广场的宽敞通路，去除岩石，把环境整顿得适合军队行进。

但也仅止于此。

「步行火山」所在的广场非常宽阔，根本不可能全部冷却。

最重要的是，要是从信道进入广场洒水，龙就会飞过来喷火。而且广场到处都有熔岩涌出，即使靠洒水或冰魔法冷却广场的一部分，也会在转眼之间恢复原状。情况简直是杯水车薪。

尼伦堡曾向玛莉艾拉问过是否有能让人在高温环境下活动的魔药，答案是有称为「冰精的庇佑」的魔药可以制造薄薄的皮膜以防御热气，还有称为「龙人药」的一种变身药能让身体变得接近名叫龙人的种族，使人得以在严酷的环境下活动。可是「冰

精的庇佑」是特级魔药，玛莉艾拉不会做；而「龙人药」虽然是高端魔药，材料却是赤龙的鳞片。赤龙正是栖息在五十六楼的龙，取得鳞片时就已经不再需要「龙人药」了。也就是说两者都无法使用。

军方已经联系正好抵达帝都的黑铁运输队，委托他们搜集关于赤龙鳞片的情报，但S级魔物的素材很少出现在市场上，希望恐怕很渺茫。

刚才离开维斯哈特的办公室的斥候部队所带来的消息也不乐观。灼热的空间会烧死驭虫师的虫，驭音师的调查也只能得到证实目视结果的情报。说到新发现，就只知道熔岩广场全都是赤龙的监视范围，只要从楼层阶梯的信道走进有「步行火山」所在的广场，赤龙就会马上飞过来。

不知道是讨厌五十六楼的气温降低，还是对到处乱跑的人类感到烦躁，赤龙向信道喷火，烧死了当时在整顿信道的十几名奴隶，甚至对斥候以及工兵部队造成极大的损害。所谓的极大损害，指的是「使用高端魔药也无法恢复的身体缺损」。

从被害状况来看，那只赤龙在S级之中应该也算是高端的个体。

（是这半年太过顺利了。攻略迷宫时发生人员上的损害也是理所当然的事。当初那些巴西利斯克不知道吃了多少的士兵。）

即使这么想，维斯哈特也没办法坦然接受这种结果。

（果然只能动用S和A级的战力了……可是……）

维斯哈特取出帝国的高端冒险者数据。这是受到严格的阅览限制的秘密数据。即使是这样的机密文档，确认到的三名S级冒险者之中也只有一个人有明确的所在地。

金狮子将军──莱恩哈特•休森华德。

他是维斯哈特的哥哥，单人战斗力是A级，加上提升队伍能力的技能「狮子咆哮」才勉强得到S级的判定。

剩下的两人之中，「隔虚」自从十多年前销声匿迹以来就没有人能掌握其消息，另一位号称「剑圣」的冒险者似乎与徒弟一同待在帝都北方尽头的险峻高山上，但生死不明。「剑圣」若是还活着，早就已经是超过百岁的人瑞。

S级冒险者之所以销声匿迹，或是隐居在常人无法踏入的秘境，理由显而易见。现实中的迷宫讨伐军对赤龙束手无策，但若是「隔虚」就能抵挡其火焰，处于全盛期的「剑圣」也能用高超的剑技把飞翔的赤龙打落至地面，将它一刀毙命。拥有如此超乎常人之力的个人根本不可能过着宁静的生活。想要拢络他们的掌权者，想要讨好他们的野心家只会不断出现。

就连莱恩哈特也一样，因为他是拥有边境伯爵家之子、迷宫讨伐军将军等身分的公众人物，受到迷宫的束缚，才能够得到一定程度的自由。

待在迷宫都市的A级战力有包含维斯哈特在内的几名迷宫讨伐军成员，以及黑铁运输队的迪克、冒险者公会会长「破限」的光盖、「雷帝爱尔席」……

既然要动用最强战力，就表示万一失败了，不只是迷宫攻略会停滞不前，迷宫都市本身也很有可能受到极大的影响。如果有对赤龙有效的攻击方法，那还能另当别论，但赤龙可以远距离喷火，能对赤龙造成伤害的攻击顶多就只有「雷帝」的雷击了。不过那么做真的就能把赤龙打落到地面上吗……

「打扰了。这些是冒险者公会及商人公会提出的申请。」

亲信把文档送交给正在苦思的维斯哈特。迷宫都市的内政也是他的管辖范围。维斯哈特迅速将拿到的数据分成批准和否决的两类。

「嗯？这是什么？」

「有什么问题吗？」

为了减少维斯哈特的负担，部下会事先检查数据是否有文档上的缺失，以为有漏网之鱼的亲信于是这么问道。

「不，没什么问题，我只是想问『关于年轻族群进入迷宫之限制』到底是什么内容。」

「是。最近民间市场开始流通品质良好的药，虽然减少了死伤人数，进入迷宫的儿童却增加了。因此有人建议采取对策因应，以防万一。」

迷宫对小孩子来说是有趣的游乐场，同时也是孤儿的珍贵收入来源。没想到市场上出现品质良好的药虽然使冒险者能够安心进入迷宫，却也产生了这样的弊端。

「有冒险者会吹嘘，就算遇到强大的魔物也可以靠新发售的烟雾弹来逃走，愈是不熟悉迷宫的小孩子就愈容易听信他们的话。」

「所以，那种烟雾弹是从哪里来的？」

「好像是源自于亚格维纳斯家的千金共同经营的药店，不过现在在大多数的药店都有卖……那个，请问要下达停止贩售的命令吗？」

亚格维纳斯。听到这个姓氏的维斯哈特就像是感受到强烈的头痛，按住自己的太阳穴。

（我怎么忍心下达停止贩售的命令呢……）

玛莉艾拉公开药和烟雾弹的做法并举办研讨会，拿出了很高的成果。虽然只有不到半年的期间，却提升了药的品质，市面上也开始贩售应用这些制药法所做出的各种高疗效药品。为了协助制造所开发的好几种魔导具也有很大的贡献。

新产品的成长初期因为还有很大的开发空间，所以比起互扯对手的后腿，开拓他人没有接触过的领域更有赚头。过去因为效果低劣而没有什么人要使用的伤药和内服药、对魔物有效的烟雾弹等商品开始有了不错的效果，成为低级冒险者的必备品，消耗量因而增加，于是只要做出好东西就能赚钱的理想因果便诞生了。

迷宫都市的市民对药的理解程度也有惊人的成长，儿童病死的几率降低，使得民众对疾病或外伤的警觉性也有降低的倾向。民众当然没有必要对这些情况过于恐慌。虽然根据实际情况来改变认知是理想的态度，但懵懂的年幼孩子对迷宫的警觉性若是降低，在有迷宫的这座城市，长期下来会发展成关乎存亡的问题。最近迷宫讨伐军的死亡率虽然降低，从迷宫都市整体的角度来看，还是有很多人在迷宫丧命。有不少人即使活着走出迷宫，身体也受了重伤，再也无法踏进迷宫。

（我怎么忍心叫凯儿停止制造药和烟雾弹呢……！）

真正该做的事是让将来要负责讨伐迷宫的孩子学会正确的知识和技术，并不是限制以采集来支撑一部分生活的孤儿出入迷宫，也不是禁止凯罗琳等药师贩售他们辛苦研发的药和烟雾弹。最重要的是，自己的药能帮助他人让凯罗琳打从心底感到高兴，维斯哈特不想要让她有多余的担忧，希望她可以常保笑容。

她昨天还娇羞地说道：「哎呀，维斯大人真体贴！你这样的地方也让我非常……」仰望着维斯哈特露出微笑。微微染红的双颊，水汪汪的眼瞳是那么地惹人怜爱！

（不对，那是「幻睡香」让我作的梦……！）

因为哥哥莱恩哈特和部下都会把自己的「幻睡香」偷偷送给维斯哈特，他便忍不住每天都用，不过那种水烟或许很危险。在自己对真正的凯罗琳做出奇怪的举动之前，是否该停止使用呢？

维斯哈特又增加了这么一个小小的烦恼，不过面对这个案件，还有方法可以解决。解决方法比讨伐赤龙还要简单多了。

「准备开办平民学校。读书写字、算数与战斗的基础是所有学生的必修项目。开会讨论如何让年轻冒险者的受伤率、死亡率减半。一开始仓促行事也无妨。一个月后至少要能实验性地开课，尽速着手准备。」

过去因为预算不足，一直无法付诸实行；现在多亏能用与帝都相当的价格购入魔药，军方开始能稳定取得巴西利斯克的皮革等迷宫深层的高价素材，使经济状况变得比较宽裕。就算是没有战斗技能的人，只要学习战斗方法，至少也能打倒一只哥布尔；若能了解每个楼层的生态系与正确的应对方法，民众也能进行采集。过去有许多市民虽然住在迷宫都市，却不曾踏入迷宫；这些人如果开始进入迷宫，就算只是浅层，或许也能让迷宫都市变得更加富庶。

维斯哈特一一处理剩下的文档。以前关于迷宫都市内政的诸多问题会让他感到烦恼，现在他却能流畅地想出应对方式。可是唯独赤龙的攻略方法，他依然连一点线索都抓不到。

陷入苦恼的维斯哈特的寝室今晚或许也会泄漏出愉快的梦话，使亲信除了迷宫和魔药之外，又多出一些必须保守的秘密。

06

「帕洛华！艾里欧！母亲大人来了！母亲大人来接你们喽～！」

爱尔梅拉小姐兴高采烈地冲进「枝阳」。

「帕洛华～艾里欧～！嗯～！」

爱尔梅拉小姐抱住在店里的角落跟艾蜜莉和雪莉一起乖巧地看书或玩游戏的两个少年，对他们的脸颊印上大大的吻。

知道爱尔梅拉平常个性的玛莉艾拉并不特别惊讶，但若是不认识她的人看到穿着全身包紧紧的深蓝色长洋装、手套、长靴，把头发整齐地盘起来，还戴着眼镜，外表看起来好像很死脑筋的爱尔梅拉露出这么爱撒娇的

一面，一定会瞠目结舌。现在就有一个在店里喝茶的药师把嘴里的茶吐回了杯里。好脏。「枝阳」此刻诞生了一个「自己用过的杯子要自己洗」的新规矩。

名叫帕洛华的十三岁少年用有点厌烦的表情说「妈，不要在别人面前这样啦」，名叫艾里欧的九岁少年则是高兴地笑着呼唤「母亲大人」。

爱尔梅拉小姐比害臊又高兴的两个少年还要幸福洋溢。她平常要工作，小孩子总是交给丈夫照顾。很想以母亲的身分做些什么的爱尔梅拉小姐对「接小孩」这件事充满了期待。因为她在工作时太心不在焉，就连平常总是把工作推给别人的副部长里安卓也主动表示：「剩下的工作让我们做就好了～」

不过按照里安卓的个性，大概会把爱尔梅拉剩下的工作全部丢给某个年轻职员吧。

「玛莉艾拉小姐，谢谢你帮忙看着孩子们。这些送你，不嫌弃的话大家一起吃吧。」

对孩子们搂搂抱抱一阵子后，爱尔梅拉小姐把一个很大的包裹交给玛莉艾拉。「枝阳」并没有开办附设托儿所，只有夫妇两人都要工作的日子才会代为照顾孩子。雪莉和艾蜜莉都待在「枝阳」，常客也都很喜欢小孩。总是在店里的角落乖乖玩耍的孩子不会添什么麻烦，反而还能帮忙应付比较麻烦的常客。

爱尔梅拉用顺手摘了路边野菜的口气说道「这是我今天工作时顺便抓来的」，递出的包裹里面包着爆裂龙虾。

这是一种比两只手掌还要大的龙虾。它们会用巨大的螯使出远距离攻击，威力相当于大人投掷石块，要是躲开攻击，企图靠近或是抓住它们，它们就会自爆来攻击捕食者，所以才会得名「爆裂」，是一种不要命的龙虾。据说就是因为它们会靠着自爆来击退捕食者，才能留下后代，在强大魔物横行的环境下继续生存。

因为它们有这种特攻倾向，捕捉起来当然非常困难。而且滋味鲜美，是一种高级食材。包裹里有多达二十只的爆裂龙虾。

咕噜。

玛莉艾拉吞了一口口水。看着食材吞口水实在不像是年轻女孩会做的事，但爆裂龙虾可是玛莉艾拉在批发市场也没有见过的稀奇龙虾。真不愧是「雷帝」，竟然能够轻易抓到这种猎物。

「就做成国王炸虾吧。整只下锅油炸那种……大家也要吃吧？」

听到玛莉艾拉的提议，帕洛华和艾里欧的脸都亮了起来。安珀小姐和尼伦堡父女都摆出没有异议的表情，艾蜜莉甚至已经开始流口水了。

「哎呀，我明明是抓来当谢礼的。可以一起吃吗……？」

爱尔梅拉用食指抵着下颔沉思，于是玛莉艾拉这么提议：

「你老公也还没有回来，要不要跟帕洛华和艾里欧一起做菜给他吃呢？」

这是「和孩子一起做菜」的体验，同时也是「对爸爸表达感谢之意」的机会。爱尔梅拉不可能不答应。艾蜜莉与雪莉也想做给爸爸吃，于是在客人都离开的打烊后，玛莉艾拉、爱尔梅拉和四个孩子开始一起烹调巨大炸虾。

「呜，虾虾的脚动了……」

「啊～那只是碰到电流的关系啦。它已经死了，别担心，艾里欧。」

弟弟艾里欧明显遗传到爱尔梅拉的基因，似乎拥有雷电相关的技能。因为年幼的他还没办法好好控制自己的力量，所以身上穿着类似雨衣的橡胶服装。艾里欧似乎很害怕自己的电击会伤害到别人，平常总是躲在哥哥帕洛华的身后，很难和艾蜜莉与雪莉打成一片。哥哥帕洛华好像不怕艾里欧的电击，很照顾弟弟。真是个好哥哥。

「从背部第三节的地方剥，你看，这样就可以轻松剥掉虾壳了。」

「雪莉好厉害喔～」

这边是雪莉和艾蜜莉。雪莉似乎拥有肢解技能。她用很快的手法剥着爆裂龙虾的壳。

在迷宫都市，特别是批发市场所卖的食材并不会分成容易食用的小块。一个家庭能吃得完的禽肉会整只贩售，就算是大型生物的肉类也会切成带骨的块状直接卖。各个家庭大多都要自行处理食材，所以人家都说拥有肢解技能的女性不愁嫁不出去。

（不愧是雪莉。）

玛莉艾拉把剥好的爆裂龙虾的肠子拿掉，替紧绷的肉去筋，同时对雪莉的贤慧度之高战栗不已。顺带一提，平常完全没有在做菜的爱尔梅拉一边兴奋地看着孩子们奋斗的样子，一边用惊人的速度把硬面包磨成大量的面包粉。安珀好像正在计算着什么，拿出了更多面包，可能是想藉这个机会量产面包粉吧。

「呀！」

「对……对不……对不起……」

雪莉想教不太会剥爆裂龙虾的艾里欧，却好像在碰到他的手时产生了较强的静电。

「我没事啦，只是吓了一跳而已。」

雪莉安慰艾里欧，要他别放在心上，他的大眼睛却盈满了泪水。

「对不……起。我……大姊姊，不要讨厌我……」

他以前跟别人有轻微的接触时，应该都会产生静电，吓跑许多朋友吧。看到艾里欧泫然欲泣的样子──

「……好可爱……」

雪莉露出尼伦堡面对患者的那种眼神，双颊泛红。

（……雪莉毫无疑问是尼伦堡医生的女儿……）

玛莉艾拉这时终于确信，雪莉和尼伦堡的共通点并不只有黑发。

经过一点小意外后，艾里欧按照顺序替龙虾肉裹上面粉、蛋液、面包粉，把自己的手也弄得像是正要下锅的炸虾时，雪莉煮了一锅汤，而做完大量面包粉的爱尔梅拉则用彷佛会发出咻咻声的速度在空中把叶菜切碎。安珀完成沙拉的摆盘时，用整只爆裂龙虾下锅油炸的「国王炸虾」也起锅了。

因为大部分的面包都成了面包粉，大家又另外煮了抓饭装在大容器里。A级冒险者（食物调理机）真是太方便了。转眼间就能把食材切碎，在很短的时间内就完成料理

就像是看准料理完成的时机，爱尔梅拉小姐的丈夫造访了「枝阳」。他是个和爱尔梅拉小姐很登对的斯文男性，就连戴眼镜的特征都跟她一样。不知为何，贾克爷爷也跟他在一起。玛莉艾拉正要开口发问时，爱尔梅拉小姐很高兴地这么说道：

「亲爱的！爷爷，欢迎回来！爷爷也一起吃晚餐吧，是我们和孩子们一起做的喔！」

玛莉艾拉很惊讶。不，这么一说其实非常合理。爱尔梅拉小姐好像是贾克爷爷的孙女。原来她对药草的狂热是遗传自贾克爷爷。

而且重点是──

「爷爷？」

「……吵死了。爱儿，你也差不多该改掉这个叫法了吧。」

贾克爷爷哀怨地瞪着差点笑出来的玛莉艾拉，正打算回到自己的店面时，两个人影扑向了他。

「爷爷！」

「爷～！」

「唔哇，帕洛华、艾里欧！艾里欧，不要用那种手来抱我！」

这时吉克和林克斯、爱德坎也回到一片混乱的「枝阳」，使得这顿晚餐就像是一阵暴风雨。

一大群人开始啃起巨大的炸虾。不，只有林克斯和爱德坎、两名少年是用啃的，其他人都把炸虾切成一口的大小，优雅地吃着。

爆裂龙虾的肉吃起来香浓又鲜美，但如果直接油炸，肉就会缩紧，变得口感偏硬。多亏有按照食谱去筋，虾肉只保留了刚刚好的嚼劲，在嘴里崩散开来，充分释放出浓缩在面衣里的鲜味。爆裂龙虾非常美味。虽然美味得不得了……

「你这个人真是的，每次我不在就老是抱怨好无聊好无聊。」

「因为你总是充满了刺激性啊。」

卿卿我我卿卿我我。

（为什么呢？我还吃不到一半就有种胃酸逆流的感觉……）

席尔夫妻完全不在乎他人眼光，非常亲热地说着「亲爱的，我喂你。啊～」、「你沾到酱汁了（舔）」之类的话。

玛莉艾拉不知道眼睛该摆在哪里，只是反复咀嚼嘴里的龙虾；林克斯则是吃相比平常更差，快得已经开始吃第三只了。

吉克频频观察玛莉艾拉的嘴边有没有沾到酱汁，今天的玛莉艾拉却吃得很有规矩，没有沾到酱汁，于是他只好把酱汁抹在自己的嘴边，却没有人理他。

说到爱德坎，他则是把硬得普通人都会丢掉的龙虾尾巴咬成碎片，嘴巴里恐怕到处都是血吧。他还喃喃念着「爆裂吧，爆裂吧」，模样有点恐怖。

爱尔梅拉说「玛莉艾拉小姐是很优秀的药师喔」，向丈夫沃伊德介绍玛莉艾拉，但他们的两人世界却小得容不下其他人。两个儿子可能是习惯了，跟其他孩子聊得很开心。

「爱德坎先生用双剑，林克斯先生用短剑，吉克先生则是用单手剑。听说他们现在在三十八楼狩猎独眼巨人呢。」

沃伊德一直点着头聆听爱尔梅拉所说的话，听到关于吉克的事却好像有什么在意的地方，稍微打断

了话题。

「嗯？单手剑？不过他看起来好像是用弓的人……」

沃伊德低声这么脱口而出。

他怎么会知道？突然被指名，吉克的身体微微变得僵硬。

「没有啦，其实我以前也短暂当过冒险者。我很擅长通过动作和肌肉形状、气质来猜测那个人使用的武器。」

就像是要消除稍微变得尴尬的气氛，沃伊德笑咪咪地这么回应。

「因为你的左右手肌肉形状不同。使用单手剑应该也是原因之一，不过那是弓箭手特有的体型。」

「因为我的惯用眼受伤，才改用剑。」

吉克这么说，打断了沃伊德的说明。

「嗯？单眼也可以瞄准不是吗？要改变惯用眼虽然需要克服一点障碍，但既然是长期惯用的武器，身体是没有那么容易忘记的。比起学习陌生的剑术，使用以前的武器应该容易多了。」

察觉到沃伊德的言外之意，吉克不发一语地别开目光。

「真糟糕，我不该对高端冒险者问这么多的。如果让你觉得不舒服，我很抱歉。」

沃伊德这么说完，再次回到与爱尔梅拉的闲聊之中。

那天晚上，吉克拿出收起来的练习用弓箭，在自己的房间里看着它。

吉克知道沃伊德究竟想说什么。

他的意思是「你并不是无法使用弓箭，而是不去使用」。

（我不想回忆起那个时候的事……）

回忆起只会依赖「精灵眼」这种强大庇佑的自己。当时的吉克不知道除了弓箭以外的战斗方式，甚至不知道如何用魔力来强化身体或武器。他无法忍受低头请教他人的感觉。就算不拜他人为师，用对付野兽的弓箭也能充分打倒魔物。

「真亏你能用那么普通的武器来对付魔物。」

每次听到别人这么说，他就以为是自己的技巧高超，感到十分得意。

现在的吉克知道，对方是在劝自己应该根据对付的魔物来准备适当的武器和防具。

当时赚到的钱在转眼间就花个精光。他没有买好的武器或防具，而是购入在战斗中派不上用场的时髦衣服和鞋子，或是挥霍在美酒与佳肴上，奢侈地享乐。吉克不希望他人发现被「精灵眼」选上的优秀自己是来自魔森林旁边的偏僻村庄，于是一听说有什么流行就不惜花大钱来掩饰自己的乡下人身分。

失去「精灵眼」之后的事，吉克更不想去回忆。

他以前一直以为只要达成够多的委托就能升上A级，但没有了「精灵眼」的自己就连是否有C级的实力都很难说。吉克并不想承认，他自以为有B级实力就任意欺压队友，自己却比他们还要弱。

所以吉克才会认定自己「没有『精灵眼』就无法用弓」。

（可是现在──）

吉克再次把弓箭收进柜子，举起插在剑鞘里的秘银之剑。

他已经学会如何强化体能，也知道怎么在武器中灌注魔力。肉体的运动能力也远比当时更好。就算不使用弓箭，自已也能升上A级。

即使没有「精灵眼」，吉克也已经超越那个时候的自己。因为自己已经不是当时那个愚蠢的废物，所以不会用弓也没关系，吉克这么想。

这一天的吉克没有从剑鞘中拔出剑来看看映照在刀身上的自己，就这么沉沉睡去。

因为如果看到自己现在映照在刀身上的样子，一定就会发现。

发现自己还有执念与逃避的心态，依然像以前一样怠惰。

07

他一直以为天空应该是蓝色。

周围并没有起雾，只有淡淡的白色云朵包围了四周；近处的景色明明很清晰，远处的山峦却只透着模糊的轮廓。

被春天的云雾冲淡的远景彷佛幻影，不管驾着龙马奔驰多久，好像永远也到不了。

就像是在告诉他「你哪里也去不了」、「你是无法逃离迷宫的」。

擡头望着雾茫茫的春日天空，莱恩哈特无意间这么想。都是因为老是待在迷宫里的关系。他从来不曾仰望天空。

莱恩哈特的手边有黑铁运输队送来的一封信。这是他的儿子写给他的私人信件。这封儿子写给父亲的信没有必要特别保密，内容是感谢父亲在他生日时赠送一把剑，并且表达自己想要尽早来到迷宫都市，与父亲（莱恩哈特）一同消灭迷宫的意念。莱恩哈特思念起许久未见的儿子。

容貌与儿时的莱恩哈特十分神似的儿子并没有继承到他的技能「狮子咆哮」。这原本就是很稀有的技能，莱恩哈特的父亲和祖父也都没有，即使儿子不具备也不奇怪。不过，这类型的技能容易遗传给直系血亲，因此莱恩哈特退休后的休森华德边境伯爵家也已经确定由他的儿子来继承。换句话说，儿子也会继承讨伐迷宫的使命。

莱恩哈特对此于心不忍。

因为他认为不论是否有「狮子咆哮」，自己的儿子都不适合战斗。

莱恩哈特的儿子并不弱。他和莱恩哈特一样拥有优秀的体能，也有使用魔法的资质。他现在不在迷宫都市，而是在莱恩哈特的父亲，也就是他祖父的指导下专心念书并接受训练；照目前的步调顺利发展下去，他应该能成为相当于A级的战力。可是从定期送达的报告书看来，莱恩哈特认为内政才是真正能让他发挥才能的领域。若是没有迷宫，他应该能成为一个好领主。莱恩哈特不禁感到遗憾。

对休森华德边境伯爵家而言，守护人民的生活，以皇帝之臣的身分效忠帝国，消灭迷宫全都具有同样的意义，是自己应尽的使命。特别是天生拥有「狮子咆哮」的莱恩哈特，自幼就开始接受以消灭迷宫为目标的专门教育。莱恩哈特对此没有异议，从小到大都认为这是理所当然的。

与孩提时代订下婚约的对象步入婚姻并留下子嗣，也让莱恩哈特觉得只是自己背负的使命、工作的一环。

直到亲手抱起儿子为止。

他的身体既柔软又无力。就连头盖骨也是软的，脖子没有支撑力的脆弱模样超越了莱恩哈特所能理解的范畴。脆弱得令人害怕的未知感受，让莱恩哈特抱着婴儿的手臂完全不敢有任何一点动作。婴儿听不懂人话，又很容易哭泣。好不容易让他喝完奶，打嗝时又会吐出一点。喝下的奶会以惊人的速度排泄出来。不，即使是大人，饮酒过量也会呕吐，喝过东西也会跑厕所，所以他并非无法理解。

只不过，非常地温暖。

几乎让人觉得热的体温隔着襁褓传递过来，让莱恩哈特感觉到强大的能量和可能性。

「好厉害」。莱恩哈特纯粹地这么想。这就是生命。生存的力量就在这个小小的身体内燃烧着。

莱恩哈特开始有股强烈的意念，想要替刚出世的孩子留下更美好的世界。

当时感觉到的热度，现在仍保留在莱恩哈特的体内深处。

「我要亲手消灭迷宫。」

差点在这句低语前加上「倘若可以」，莱恩哈特暂时闭上眼睛。自己岂能抱持如此软弱的心态？

「我会让它成真。」

低声说完，莱恩哈特握紧拳头。

春季的天空蒙着一层白茫茫的云雾，遮掩着远方的景色。

能够清楚看见的，只有脚步到得了的近处。

（但我不能停下脚步。）

莱恩哈特批准维斯哈特拟定的作战计划，在召集令状上签名。

「『破限』、『雷帝』，感谢你们来此相助。」

「破限」──冒险者公会会长光盖、「雷帝」爱尔席──商人公会药草部长爱尔梅拉应迷宫讨伐军的召集而来，于是莱恩哈特与他们紧紧握手，表达深深的感谢之意。

包含先到的迪克在内，迷宫讨伐军的会议室聚集了三名协助者。除了以A级以上的迷宫都市最强战力来应战以外，终究没有找到其他的策略。

莱恩哈特的「狮子咆哮」必须满足发动条件才能提升队伍战力，无法强化阶级在自己之上的人。虽然莱恩哈特被登录为S级，但却是因为有「狮子咆哮」，个人的战力属于A级。

这次的目标是步行火山的守护者──赤龙。在地形不利的熔岩大地，面对恐怕有S级偏高程度的飞行魔物，莱恩哈特与九名A级冒险者要用没有经过强化的原始战力来应战。

尼伦堡带领的治疗部队会在楼层阶梯附近的安全地带待命，虽然备齐了高端的各种魔药，但如果有人受伤，不知道尼伦堡是否有办法躲过赤龙的攻击去救助伤患。

胜算很低，有人丧命的几率还比较高。即使如此，他们还是聚集到这里了。

「就是为了这种时候，我才把部下训练成只有他们就能让公会运作的程度啦。」

「我希望能让家人安稳地生活在这座城市。」

光盖与爱尔梅拉分别

这么答道。迪克默默地点头。

「那么，现在开始说明关于赤龙与楼层的情报，以及作战计划的内容。」

维斯哈特摊开数据，开始作战会议。

与赤龙的战斗就订在后天。

聚集在这里的A级冒险者应该会度过一如往常的明天。决战日的早晨，他们会一如往常地说自己要前往迷宫工作，与家人道别。

军方并没有命令他们保密。

他们在有迷宫的城市，以战斗为业。

就连发生什么万一，都是在迷宫都市生活的一部分。

所以，他们明天会比平常还要稍微珍惜日常生活，准备迎接决战。

公会干部（那些家伙）已经很可靠了。你们毕业啦，光盖这么想。如果我有什么万一……脑海中浮现气得发狂的老婆，光盖露齿一笑。

爱尔梅拉想起丈夫和孩子们的身影。虽然很想永远陪着他们，但为他们准备自由的未来才是自己的职责，于是爱尔梅拉以「雷帝」的面容下定决心。

迪克很庆幸自己能让安珀重获自由。她在不知不觉间成了「枝阳」的员工，一个人肯定也能好好活下去。迪克明明老是盯着她的胸部装甲看，在这种时候想起的却都是她的笑容。

战士们怀抱着各自的意念，回到可能是最后一天的珍贵日常之中。

08

（睡不着。）

前往帝都的黑铁运输队在前天的傍晚抵达了迷宫都市。

被分到运输组的小贾昨天的工作只有打扫奔龙小屋，后来得到休假，睡得不省人事。因为今天他也在工作时偷懒，总是在打瞌睡，所以狼吞虎咽地饱餐一顿之后也没有睡意。

今天的晚餐盐分比较多，吃的时候觉得津津有味，吃完之后却会渐渐感到口渴。小贾爬出床铺，想要找水喝。据点的大房间好像聚集着黑铁运输队的成员，有人对话的声音传了出来。

「队长～要是吉克升上了A级，你可以当他的特赦保证人吗？」

「吉克？啊，你是说他啊。可以啊，不过没想到以前差点死掉的他能升上A级呢。」

据点里的两人说着光盖主动表示愿意成为保证人，让吉克担心自己会不会被拉进光盖小队，或是等他达成A级的条件就要带他来这里庆祝等等，对话的内容全都是些没有什么价值的闲聊。

可是对小贾来说──

（特赦？吉克？差点死掉？）

听到这些传闻，原本感到无聊的小贾开始加速思考。

（什么？他们在说什么？吉克？我知道是谁。是那家伙。和那小子（林克斯）跟小丫头在一起的独眼男。带着好武器的那家伙是奴隶？差点死掉？）

听见的词汇在小贾的脑中转个不停。这时候他回想起来。

──吉克蒙德啊！汝应以魂发誓效忠！

回想起在雷蒙的奴隶商馆后院照顾奔龙时看到的隶属契约仪式。

（啊！啊！啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！那家伙，是那家伙。他就是那家伙。我还以为他已经死了。不对，他本来应该会死的。雷蒙老爷是故意进那种货的！为了杀鸡儆猴！所以他根本不可能活着。他可是虚弱到连治愈魔法都无效的半个死人！为什么？为什……啊，啊啊啊啊啊啊！还真的有！这个城市有炼金术师！原来啊，原来是这么一回事！是那家伙！就是买走半个死人的那个小丫头！）

小贾并不是多么聪明的男人。他并没有从全方位的角度去思考问题的智能。聪明的人并不会只听到一些片段的情报就归类出结论。

可是小贾既愚蠢又短视，所以才会用近乎谬论的逻辑来得出结论。

得出玛莉艾拉是炼金术师的结论。

而这一点，恰巧就是真相。

（要是那个时候，那个小丫头选的不是半死不活的那家伙，而是我的话，他的武器和待遇就全部都是我的了……）

好嫉妒，好可恨，好羡慕。

小贾的怨恨源源不绝，把自己不幸的原因都推给方便嫉妒和憎恨的其他弱者。

（都是因为那家伙……因为那个小丫头没有选择我，我才会……！）

春季的天空依然是阴天。

布满沉重乌云的天色带来了雨水的香气。