第二卷 序章 咆哮声明了起始（2/2）
黑铁运输队的成员中，除了年轻的林克斯和在帝都相遇的法兰兹与尤利凯之外，全都是迷宫讨伐军出身。马洛找来这些所谓来历复杂的人们所组成的团体就是黑铁运输队。
号称金狮子将军的莱恩哈特•休森华德是深受部下信赖的人物，即使有身分差距，他也待年龄相近的马洛与迪克如朋友。过去曾是部队长的马洛与迪克不得不离开军队时，他甚至尽心尽力地帮助黑铁运输队成立。马洛与迪克离开军队之后也没有断了和莱恩哈特的缘分，黑铁运输队只要接到来自迷宫讨伐军的委托，即使要推掉其他工作也会优先处理。
莱恩哈特是现任休森华德边境伯爵的长子，与弟弟维斯哈特共同为迷宫都市的管理与迷宫的讨伐奉献心力。
以消灭迷宫为夙愿的休森华德边境伯爵家不论继承权的高低，都是由具备武力者讨伐迷宫，由具备智能者努力维护迷宫都市的安定。由于在称为迷宫与魔森林的死亡恐惧旁出生长大，他们才不会为了争夺继承权而浪费无谓的劳力，得以治理此地长达两百年。
莱恩哈特在历代的休森华德边境伯爵家之中是特别骁勇善战，也深具人望的将军。莱恩哈特不断挑战迷宫，智能过人的弟弟维斯哈特则是兄长的强力后盾。
迷宫的讨伐楼层应该就快要抵达五十大关了。根据两百年前魔森林泛滥的被害状况，这就是学者推测的迷宫最终楼层。
一旦超过四十楼，迷宫的难度就会大幅提升。可怕的魔物会到处横行，讨伐也会变得极为困难。可是如果是号称金狮子将军的莱恩哈特，说不定能够成功征服。迷宫说不定会在他的时代毁灭，让迷宫都市迎向崭新的时代。
迷宫讨伐军的……不，居住在迷宫都市的人全都这么想。
「请往这边走。」
一名彬彬有礼的白发老人为马洛与迪克带路。这里是坐落在迷宫都市的边境伯爵宅邸，原本并不是好几天没有沐浴更衣的旅人可以进入的场所。可是没有人上前阻挡，他们就这么来到莱恩哈特的寝室。
「马洛、迪克，你们来了啊。」
马洛与迪克瞠目结舌。没想到，没想到竟然会发生这种事。
金狮子将军莱恩哈特带着石化的半身，躺在床上。
「为什么……您这等实力的人会……」
守在一旁的弟弟维斯哈特表示，这是巴西利斯克所造成的伤。
巴西利斯克是强敌。它们有厚实的鳞片、强韧的利爪，还具有可怕的石化诅咒。石化诅咒非常强大，既使巴西利斯克死亡，石化也不会停止。如果只是单纯的石化还能用治愈魔法解除，但要解除诅咒就必须使用特化「解咒」效果的高端魔药，或是借助出生地的精灵之力进行解咒仪式。
因为莱恩哈特是在这里的地脉出生的，既然现在无法与精灵交谈，就不能使用解咒仪式。除了使用解咒魔药以外，没有其他方法能够拯救莱恩哈特。
石化的速度很缓慢，是因为有维斯哈特和治愈魔法师在旁边持续施展治愈魔法的关系；只要停止施法，他恐怕马上就会化为一尊石像。
「现在马上前往帝都吧。」
马洛如此提出建言。只要前往帝都，就能取得解咒的特化型魔药。
「没用的，马洛。我们用通信魔法确认过了，材料似乎不够。而且凭我这副身体，即使持续施予治愈魔法，或许也撑不到一天。」
听到莱恩哈特这番话，维斯哈特咬牙。
「别露出这种表情，维斯。我们正在讨伐迷宫，早就已经为这种时刻作好了准备。接下来的事就交给你了。迪克，我知道你心里挂念安珀，但还是回来讨伐军吧。我们已经没有余力让A级的战力在外游荡了。马洛，你也一样。维斯会帮你处理家里的事。」
对于表情悲痛的马洛和迪克，莱恩哈特继续说道：
「听好了，现在的迷宫讨伐楼层是五十二楼。那座迷宫是个超越五十层楼的魔窟。」
不会吧。
马洛和迪克都错愕地睁大了眼睛。
世界上没有超越五十层楼的迷宫。那种东西根本不该存在。
迷宫愈深，魔物和栖息在最深处的迷宫主人也就愈强大。据说人类能够管理的迷宫深度就是五十层楼。楼层若是超越这个数字，迷宫主人就是人类无法应付的怪物。因此不论是什么样的迷宫，都要确认主人的位置，或是视情况进行封印，避免迷宫过度成长。然后在它成长到五十层楼以前，人类必须讨伐迷宫主人，消灭迷宫。
有五十层楼的迷宫本身就是历史上罕见的巨大迷宫。从安妲尔吉亚王国的受害程度来看，学者以迷宫的最大规模推测出这个楼层数。
没想到竟然已经超越了五十层楼。
「多亏有你们带来的魔药，我们才能免于全军覆没。因为我太急着立功，才会败给区区的巴西利斯克。马洛、迪克，把魔药带回军队吧。我们休森华德边境伯爵家和其他家族所持有的魔药都已经所剩无几了，亚格维纳斯家也只会提供称为新药的次级品。亚格维纳斯的储藏设备恐怕也没剩多少库存了。毕竟没有任何人能想到迷宫竟然会超越五十层楼。虽然无法提供充分的报酬，但我们会给魔药的持有人一些奖赏。」
「请稍等一下，将军。」
待莱恩哈特的发言一结束，迪克便开口说道。
「我们或许能弄到解咒魔药。」
「怎么可能？」维斯哈特说。
解咒魔药是以特殊的原料制成。像是在特殊环境成长的稀有苔藓，以及每千日只开花一晚的花瓣。
两者都是很稀少的材料，特别是苔藓，甚至没有在迷宫都市流通。维斯哈特将希望寄托在此，心想找齐材料并穿越魔森林或许就能拯救兄长，已经拚命寻找过了。特化型的解咒魔药就连在迷宫都市的魔药储藏设备也只有十几瓶。而这些库存都已经在几十年前耗尽。难道那些魔药还有剩吗？
「或许最后只是让您空欢喜一场。可是，我不想就这么放弃。到明天为止，请给我们一点时间。」
迪克深深低下头。
莱恩哈特露出有些苦恼的表情，然后答道：「明天给我答复吧。」
（林克斯，听得到吗？）
马洛对林克斯发送念语。念语是能对事前登录的对象传递消息的技能，只要连系上就能双向对话，但只能由马洛主动发话。虽然稍有不便，在军队却相当有用，也是持有者很少的稀有技能。
（我听到了，副队长。）
（我们现在要去拜访玛莉艾拉小姐。应该会有人尾随，你负责干扰他们。）
（了解。玛莉艾拉她在西北区
偏中心的那间长着圣树的房子。）
马洛与迪克骑乘的奔龙离开休森华德边境伯爵家，往迷宫都市的西南方前进。
和昨晚不同，今晚是没有月亮的阴天夜晚。两名骑兵的身影连同奔龙都是一片漆黑，就像影子一般。通往魔森林的西南门早已紧闭。两名骑兵在门前稍微放慢速度，然后直接往西门前进。西门是一道小门。难道他们打算从这里离开？
尾随者虽然是徒步移动，却能跟上奔龙的前进速度，紧紧地跟着目标。抵达西门的两名骑兵就这么巡回西北门、北门、东北门，然后进入黑铁运输队的固定住宿处──「跃谷羊钓桥亭」。
被店家的灯光照亮的两头奔龙背上已经没有任何人骑乘。
奔龙与尾随者正在绕行迷宫都市时，马洛与迪克已经徒步抵达玛莉艾拉的店。
虽然早就已经过了打烊时间，两人还是敲响了店铺的正门。
「这么晚了，有什么事？」
壮得和先前判若两人的吉克蒙德从屋内现身。他是上次黑铁运输队运来的「货物」，也是被玛莉艾拉拯救的男人。
「我们有急事相求。请让我们和玛莉艾拉小姐见面。」
吉克带领两人来到店里的饮茶区，然后带着玛莉艾拉回来。
「欢迎回来，迪克队长、马洛副队长。幸好你们都没事。」
玛莉艾拉还是一副悠闲的样子，笑咪咪地打招呼。
「玛莉艾拉小姐，其实……」
「莱恩哈特将军中了巴西利斯克的石化诅咒，有生命危险。现在事态紧急。你能提供解咒魔药给我们吗？」
马洛还没开口解释情况，迪克就简洁地说出了要求。
听完，玛莉艾拉用食指抵着下巴，发出「嗯～」的声音稍微想了一下。
「高端特化的解咒吗？没问题。请在这里稍等。吉克，你来帮我一下～」
这么说完，她便带着吉克走向店内深处。
（没想到她连解咒都有……）
马洛感到惊讶。不知道她究竟拥有多么好的储藏设备。
为了前往位在魔森林的魔药储藏设备拿解咒魔药，他们应该是在换装备吧。即使有除魔魔药，太阳也已经下山了。只靠一个奴隶（吉克蒙德），护卫恐怕不够。和迪克两个人一起加入护卫的行列，说不定还能得知储藏设备的地点。
马洛内心怀抱一丝希望，环顾店内。这家店既像药店又像茶店。两人刚才走向的地方应该就是住宅空间吧。
（话说回来，他们还真慢。如果只是换个衣服，未免花太多时间了。难道说！）
为了隐瞒储藏设备的地点，他们留下我们，自行离开了吗？该不会是逃走了吧？这样的不安闪过马洛的脑海。虽然刚才玛莉艾拉的态度很友善，但马洛与迪克穿戴着武器和防具在三更半夜突然来访，没有充分的说明就要求她提供稀有的魔药。她或许是把做出失礼行为的两人视为不值得交易的对象，因此想要躲藏起来。
（必须阻止他们！要是拿不到魔药，莱恩哈特将军就会……迷宫讨伐军和迷宫都市都需要他。我们绝不能失去他……！）
紧张的马洛副队长用几乎要踢倒椅子的力道站起来，往玛莉艾拉消失的店内深处冲去。
「喂喂喂，马洛！」
迪克队长跟了上去。
打开店内深处通往住宅的门就可以看到走廊，底部有通往后院的门，面对门的左侧则有通往二楼的阶梯。马洛迅速跑向通往后院的门，这才发现二楼有人的动静。
（赶上了吗？）
马洛用安静但快速的脚步跑上二楼。
二楼走廊深处的一个房间有人的声音传出。
（这件事关系到莱恩哈特将军的性命。不能让她逃走。）
受到使命感的驱使，浑然忘我的马洛用力打开了那扇门。
「『药效固定，封入』。完～成～」
只见在这个房间，有人正在进行应该不可能在迷宫都市办到的魔药炼成。
「…………？咦咦！」
见到不可能发生的景象，不只是房门，连马洛的嘴巴都大大地张开。
「呀啊！咦咦咦！吉……吉克，快点遮起来！」
玛莉艾拉也吓得不知所措。虽然心里猜想马洛已经发现自己是与地脉缔结契约的炼金术师，但这对玛莉艾拉来说仍然是最高机密。因此才要偷偷在房间里进行炼成，所以有人突然闯入，她当然会紧张得不知如何是好。
只不过，房间里也相当凌乱，就连脑中一片混乱的玛莉艾拉都无法判断究竟是哪一边被看到会比较困扰。
「真是的！马洛先生，我不是请你在楼下等着吗？我的房间很乱，不要擅自进来啦～」
玛莉艾拉气得抱怨。她完全搞错该生气的地方了。
只有勤奋地把玛莉艾拉乱丢的衣服、放着不管的杯子、用过的工具收拾起来的吉克带着若有所指的表情，把擅自闯入的马洛赶到房间外头。
05
马洛与迪克跟着吉克蒙德回到一楼的店面。
喝着吉克蒙德招待的茶，马洛开始思考。
（虽然我早就有种鸡同鸭讲的感觉……）
一开始的异样感是来自她主动提议打折的行为。在这之后，她也反复说过「就算价格便宜也没关系，有人拿去用，我也比较开心」、「魔药是消耗品。如果需要钱，多卖一些就好了」等等无欲无求的话。
迷宫都市的魔药只有一百多年以前作好的库存，数量有限。正是因为如此，魔药才会这么稀有，足以成为一笔财产。
（如果要作多少就有多少呢──？）
马洛一直以为玛莉艾拉在魔森林的某处拥有保存大量魔药的储藏设备。可是那种东西根本不存在。原来如此，难怪她会说出要用房子或金钱取代魔药来保留资产之类的话。
因为她会作魔药。
稀少而有价值的并不是魔药，而是玛莉艾拉本身。难怪她即使降低魔药的价格，也要加强保密条款和人身安全。
如果她只是持有魔药，最糟的情况顶多是放弃魔药。有价值的是魔药而非持有者，所以只要逃走就能确保人身安全。
可是，如果迷宫都市有能够制作魔药的炼金术师呢？
其价值简直难以估计。一旦身分曝光，就会被追到天涯海角。
「两位还记得契约的内容吧？」
从马洛闯进工房时开始，不，是从要求魔药时开始就似乎有什么话想说的吉克这么说。
「是啊，我们当然记得。」
『不只是保密义务，万一情报泄漏，玛莉艾拉陷入危险时，黑铁运输队必须出面解决问题，根据情况甚至还要协助逃亡。』
马洛想起契约书上确实记载着这样的内容。
（没想到会变成这样。在这种条件下，只是多收一成手续费根本划不来。迷宫都市的炼金术师可是应该介绍给莱恩哈特将军的人才啊。）
可是，魔法契约已经签订了。玛莉艾拉是炼金术师的事情绝对不能曝光，万一消息走漏，光靠黑铁运输队根本无法解决问题；即使要协助逃亡，也不知道能让她逃往何处。
（我们完全被摆了一道啊……）
喝完冷掉的茶，马洛望向迪克。
「迪克，她是……」
「嗯？她果然是炼金术师啊。」
「啊？你早就发现了吗？」
「没有啦，毕竟那家伙，是叫吉克吗？如果不是炼金术师也没办法救他吧？」
没错。他（吉克）是为了死在迷宫都市才被带来的奴隶。为了让同一批犯罪奴隶看到有其他人在眼前凄惨地死去，让他们产生「我不想要死得那么惨」的危机感，他只是个牺牲品。这是和奴隶商人雷蒙说好的手段。在奴隶面前进行的讨价还价也只不过是安排好的戏码。
光靠便宜魔药无法完全治好的重伤，再加上治愈魔法也无效的虚弱身体。不知道究竟要花多少治疗费才能医好他。根本没有人会花费那么多资源去治疗犯罪奴隶。购买新的奴隶比这么做要便宜多了。除非有炼金术师愿意花时间仔细治疗，否则他不可能恢复到这种程度。
（连迪克都发现了，我真是……）
玛莉艾拉拿着一个小包裹走进了店里。
「这瓶白色的魔药就是高端特化型的解咒魔药。还有，这瓶是解毒魔药。它也属于高端，在解咒之后喝，应该就能治好石化了。另外这个是高端的再生药。石化时间太长的话，恢复后的身体也会留下一点负担，请拿给将军服用。里面有三天份。这种药丸很苦，请他不要咬碎，直接吞下去。」
说完，玛莉艾拉把珍贵的魔药放进纸袋，亲手交给马洛。
「请记
得收钱喔！这些药满贵重的。」
（她果然没有提到金额。）
即使只有收到几枚金币，玛莉艾拉也一定不会有怨言吧，马洛这么想。除非价格极度不合理，否则她应该都愿意出售魔药。她并非不知道自己的价值和魔药在这座城市的价值，而是在理解的情况下依然愿意用普通的价格卖出吧。
马洛瞄了一眼迪克，这么想：
（她和迪克大概是同类吧。我该为她的有趣感到高兴吗？）
既然如此。即使知道这么交涉恐怕也是徒劳无功，马洛仍然提出了玛莉艾拉很有可能要面对的未来。即便马洛也知道她是不会被「事情本该如此」这种道理说服的对象。
「玛莉艾拉小姐，莱恩哈特将军想要魔药。」
「需要的种类和数量呢？」
「我想一定会需要相当大量的魔药。」
「不知道材料够不够……」
「只要准备好材料，不管要多少，你都愿意作吗？」
「只要魔力还够，我就会作。啊，魔药瓶可能不够。」
「价格说不定会变得更便宜。或许会跟帝都的价格相同。」
「我不会介意的。」
「玛莉艾拉小姐。」
原本平静对话的马洛叫了玛莉艾拉的名字后停顿了一瞬间，然后注视着她。
「你能跟我们一起去见莱恩哈特将军吗？」
莱恩哈特是下一任边境伯爵，也是迷宫都市的最高统治者。没有其他地方比待在他身边更安全了。然而，玛莉艾拉暂时思考了一阵子，这么答道：
「我想要在这座城市里静静地生活。我希望你们可以跟我一起思考能一边住在这里，一边提供魔药的方法。」
虽然玛莉艾拉来到迷宫都市还不到一个月，却认识了许多朋友，也有很多客人会每天来店里做日光浴或是喝茶。玛莉艾拉也想试着去迷宫或魔森林采集素材。那天跟贾克爷爷一起去看的千夜月花真的很美。到市场寻找稀奇的食材，和吉克两个人一起煮来吃也很有意思。
接受莱恩哈特将军的庇护，或许就没有必要隐瞒炼金术师的身分了。不过那样一来恐怕会被关进安全却像牢狱般的地方，过着每天作魔药的生活吧。
玛莉艾拉想起了魔森林的小屋。虽然独居的生活只持续了几年，但她平常总是在没有其他人的房间一个人默默地作着魔药。玛莉艾拉本来就是容易投入的类型，其实并不讨厌这样的生活。
只不过每当工作结束，在完全暗下来的房间里，玛莉艾拉偶尔会无意间想到「啊，我只有一个人」。即使把房间弄得乱七八糟，也没有人会帮忙整理，没有人会生气。玛莉艾拉会在一直乱七八糟的房间懒洋洋地打发晚餐，钻进仍旧乱糟糟的被窝里，然后莫名地感到非常寒冷，瑟缩起身子睡觉。
在莱恩哈特将军的身边等着自己的生活应该就是这样的感觉吧，玛莉艾拉这么想像。
她喜欢现在的生活。
最近的吉克有点严厉，要是玛莉艾拉把房间弄乱，他就会把地上的东西捡起来，说「这是可燃垃圾？还是史莱姆槽的垃圾？哪一种？」，逼人在不管怎么选都是垃圾的选项中二选一，但包含这种事在内，每天都充满了温暖。
听到玛莉艾拉的答复，马洛暂时闭上眼睛沉思，然后答道：「我明白了。我们一起想个好方法吧。」
（啊，果然。）
马洛在心中笑了。一半是出于无奈，一半是出于真心。
接下来等待着自己的，肯定是麻烦、棘手、困难，但又极为有趣的日子吧。