第二卷 第六章 漫长沉睡的终点（1/2）
01
（好……好惊人的发现！）
这天晚上，玛莉艾拉在厨房的魔导具前不停地颤抖。
「怎么了？玛莉艾拉。」
见到玛莉艾拉的神情，吉克往魔导具里一看。
玛莉艾拉打开门往里头看的东西是冷冻用的魔导具。它能用冷冻的方式长期保存半兽人肉等食材，对玛莉艾拉来说简直是划时代的发明。这个魔导具在玛莉艾拉搬进来以前便存在，是营业用的大型魔导冷冻柜，里面分成几个隔间，不同的隔间甚至分别具有温度调节的功能。见到这么方便的道具，玛莉艾拉又重新体会到两百年间的进步有多么了不起。
毕竟可以成功栽培出「极光冰果」。
极光冰果是变身药的其中一种材料，也是会在极昼期间成长，在极夜期间成熟的果实。名字称为极光冰果的理由众说纷纭，有人说是因为它经常长在极光之下，有人说是因为变身的现象就像天空中飘扬的极光一样虚幻不定，也有人说是因为其果实带有极光一般的色彩。
吉克等人到迷宫三十二楼采集极光冰果的那一天，大家一边吃着热呼呼的清汤炖菜，一边听林克斯激动地叙述三十二楼有多么寒冷。玛莉艾拉原本心想既然是能采到极光冰果的地方，一定是个能看到极光的漂亮地方，但他们似乎没有看到极光。
「迷宫的天空就算看起来像天空，也不是真正的天空吧？」
听到林克斯说不可能看到极光，玛莉艾拉突然想到一个假设。
那就是「极光冰果的生长应该和极光没有关系吧」。
关于三十二楼的天空，问过贾克爷爷就可以轻易得知。
极昼期间会有称为照明石的石头发光，极夜期间则是有月光石会发光。
照明石能靠魔力发光，是用在一般家庭的照明魔导具上的石头；月光石的亮度低但消耗魔力相对较多，一般家庭不会采用，不过在帝都栽培月光魔草的农家等地方会需要，所以能轻松取得。
玛莉艾拉在温度设置得与三十二楼的极昼相同的魔导冷藏柜里设置照明石，在温度设置得与极夜相同的魔导冷冻柜里设置月光石，准备好栽培环境。
玛莉艾拉把制作变身药时挑出的极光冰果种子撒在铺了一层薄土的托盘上，先放进魔导冷藏柜里。
播种后只过五天就长出了果实。在这之后要把托盘移到魔导冷冻柜里放五天。魔导冷冻柜里于是结出了熟透的极光冰果。
一瓶变身药的用量要价银币两枚的高级药草竟然这么容易就能在家种植。
玛莉艾拉在魔导冷冻柜前兴奋地颤抖，看到玛莉艾拉手上拿着极光冰果的吉克也很惊讶。
「吉克，我竟然种出极光冰果了……」
「这么说来，下次就不必再去采集了吧。」
采集极光冰果的过程似乎真的相当艰辛。吉克很少会这么高兴地握紧拳头。
（上次因为材料有限的关系，只能交出三十瓶变身药。以后或许会有追加的订单。为了应付订单，多种一些极光冰果来备用吧。）
玛莉艾拉用充足的收入购买了大型的魔导冷藏、冷冻柜，在地下室大量栽培极光冰果。可惜的是变身药并没有追加订单，使得极光冰果只能继续囤放在魔导冷冻柜里，但多亏了大容量的魔导冷冻柜，「枝阳」才能在夏天供应清凉的饮料和冰品，让来喝茶的客人愈来愈多，倒也不算坏事。
（话说回来，魔导具真的很方便……）
玛莉艾拉实在跟不上两百年间的进步。
就算没有魔导具也可以用传统的手法或炼金术技能来应付，所以除非偶然发现魔导具，或是听到别人主动问「为什么不用魔导具？」，玛莉艾拉都不知道有什么方便的魔导具可以使用。
一定有很多方便的魔导具可以用来作药，只是玛莉艾拉不知道而已。不只是魔导具，这两百年肯定有许多新发明的技术和道具。
某一天，玛莉艾拉看着搅拌美白乳霜的搅拌机，这么向凯儿小姐问道：
「因为我是在很乡下的村庄长大的，不知道有这么方便的东西。魔导具还有哪些种类呢？」
「哎呀，玛莉艾拉小姐。既然如此，要不要来我的工房一趟呢？我的工房备齐了需要的道具。这真是个好点子。你一定要来作客。我总是来打扰，一直觉得很过意不去呢。」
凯罗琳笑咪咪地这么提议。气氛实在让人难以拒绝。
要不是用「那就下次再约吧」的模糊说法回答十分坚持的凯儿小姐，玛莉艾拉或许可以在什么都不知道的情况下，过着一如既往的生活吧──
02
这一天，突然下起的雨让街上的行人纷纷走进附近的店家。
在冬季的阴天下，随着风打在人们身上的雨夹带着雪，冷得不得了。没有带伞的人遇到这阵骤雨，只好在有屋顶的附近店家等待雨停。
玛莉艾拉与吉克也在这群人之中。为了大量采购脂尼亚果油，两人来到迷宫都市东北部，靠近外墙的「席尔商会」。
玛莉艾拉与吉克冲进「席尔商会」时都已经被雨淋得浑身冻僵了。即使用生活魔法「干燥」烘干了衣服，冻僵的身体还是暖不起来。玛莉艾拉订购完商品，发着抖等待雨停。可是雨势愈来愈大，不知道何时可以回去。
此时一辆马车经过了这里。
「这不是玛莉艾拉小姐吗？」
这是上天的安排，还是平日行善的回报呢？偶然经过的凯罗琳发现了玛莉艾拉，吩咐马车停下。
「请上车，我送你们一程。」
凯罗琳牵起玛莉艾拉的手走向马车，发现她的手非常冰冷，于是说道「哎呀，你都冻僵了。再这样下去会感冒的。我的宅邸离这里比较近，请来暖暖身子再走吧」，邀请玛莉艾拉前往亚格维纳斯家。
亚格维纳斯家是在迷宫都市管理魔药的家族。
而玛莉艾拉恐怕是唯一能在迷宫都市制作魔药的炼金术师。
虽然知道凯罗琳没有恶意，玛莉艾拉还是不能随意前往那么危险的地方。
玛莉艾拉说突然打搅也不太好，自己又是不懂礼仪的平民，想要拒绝凯罗琳的邀请。
「可是感冒就不好了。而且我也答应过要邀请你来工房参观。我们是一起工作的伙伴，你来我的工房可以不用顾虑的。」
看到贵族千金和平民女孩在对话，周围的好奇视线都集中了过来，玛莉艾拉因此再也没有理由拒绝，只好和吉克两人一起搭上凯罗琳的马车，被带往亚格维纳斯家的宅邸。
03
雨势愈来愈大，濡湿了杰克•尼伦堡的大衣。
讨伐「海中浮柱」时并没有出现重伤者，所以他这几天总是能早点回家。
尼伦堡看到快要下雨的迹象，用比往常更快的脚步走在回家的路上，天空却在他到家以前就下起了雨。
（讨人厌的雨……）
尼伦堡不喜欢这种雨。被钻进衣服缝隙的冰冷雨滴夺走体温的感觉，会让他想起来不及接受治疗而渐渐变成一具冰冷遗体的同胞。
尼伦堡并没有治愈魔法的天分。他能做的只有探查生物的体内，以及处理生物。除此之外就只剩自己锻炼起来的体术而已。这样的能力其实适合担任对付人类的刺客，不过只要是体型和人类差距不大的魔物，他就能探查出弱点，借着攻击那一点来瞬间击倒对手。
过去尼伦堡的手总是沾满了他所葬送的敌人鲜血。他已经不记得自己亲手夺走了多少性命。他早就已经不再细数。
可是自从他的能力被维斯哈特发掘，任命为治疗技师，他的手就总是沾染着同伴的血。尼伦堡的手接触愈多同伴的血，就有愈多的同伴能够保住性命。他并没有细数自己的双手究竟拯救了多少性命。
只有一件事是尼伦堡有自觉的，那就是自己接触爱女雪莉时已经不会再有所迟疑。
雪莉出生的时候，他不知道该不该抱起女儿。他担心沾满鲜血的双手和自己的罪业会玷污女儿。
每次被抚摸头部的雪莉微笑着说「爸爸的手好大，好温暖喔」时，尼伦堡总是很感谢给予自己治疗技师一职的莱恩哈特兄弟。虽然士兵对他的粗鲁治疗总有怨言甚至怀抱杀意，依然会用仰慕的态度喊着「医生，医生」，让他能够感受到自己身为迷宫讨伐军一员的同伴意识。
也让他强烈希望可以在不失去任何人的情况下抵达迷宫的最深处。
「啊，真是讨人厌的雨……」
杰克•尼伦堡如此低声说道。这么感性的想法真不像自己。衣服都湿透了。快点回家换个衣服吧。
在雨滴夺走自己的热度之前。
尼伦堡到家时，爱女雪莉已经被掳走，家里空无一人。
雨势没有
停歇，把迷宫都市的石墙染成一片暗色。
鲜少有人在夹带着雪的冰冷雨中走动，一名男子造访了位在贵族街郊外的亚格维纳斯家宅邸也没有人起疑。
「欢迎您的来访，杰克•尼伦堡大人。」
亚格维纳斯家的年老管家毕恭毕敬地行礼，带领着尼伦堡前往亚格维纳斯家的别馆。两百年前的魔森林泛滥后不久才建造的这栋建筑物，在梁柱的形状和正面宽度等地方都是具有年代感的构造，但补强与修缮等保养都做得很确实，现在依然堪用。
在别馆的深处房间内，亚格维纳斯家的现任当家──罗伯特•亚格维纳斯出面迎接了尼伦堡。
「雪莉在哪里？」
「她在里头睡觉呢。她真是个可爱的小女孩。竟然留下那种伤痕，实在令人痛心。尼伦堡治疗技师，你应该拥有魔药的使用权限才对。就连一瓶也不能给令嫒使用吗？」
罗伯特对用几乎可以射杀人的眼神瞪着自己的尼伦堡说道。
「现在迷宫讨伐军明明就可以尽情使用魔药。」
听到罗伯特那看穿内幕般的说法，尼伦堡眯起一只眼睛。亚格维纳斯家究竟已经掌握到多少情报？
「魔药是战略物资，不得私自挪作他用。就算只有一次也不能有特例。」
「你真是位忠心耿耿的士兵。为了消灭迷宫，你愿意付出一切？」
「当然了。那又如何？」
「如果你这么说是发自内心，如果你真的想要消灭迷宫，那就更应该协助我们亚格维纳斯家。」
罗伯特开始诉说迷宫都市这两百年来的真相。
「即便使用我们亚格维纳斯家的魔药储藏设备，魔药也只能保存约一百年。你知道这是什么意思吗？」
「一百年？那么，难道说……」
「正如你的猜想。我们亚格维纳斯家世世代代都和魔森林泛滥中幸存的炼金术师合作，不断制作着魔药。」
两百年前，有一群人在魔森林涌出的魔物袭击防卫都市的期间逃往山脉。其中也有人是偶然离开安妲尔吉亚王国才逃过一劫。有十多名炼金术师在魔物暴动那一晚幸运生还。
「你知道什么是假死魔法阵吗？」
从罗伯特口中听到不熟悉的名词，尼伦堡皱起眉头。从他们留下这里的邀请函并带走雪莉时开始，尼伦堡就大概猜到了亚格维纳斯家的要求。他们恐怕是想要查出这两个月来送往迷宫讨伐军的魔药出处吧。
看到尼伦堡的反应，罗伯特用不出所料的表情继续说了下去：
「假死魔法阵正如其名，是能让用户进入假死睡眠的魔法阵。进入假死睡眠的人直到满足苏醒的所需条件为止都会持续沉睡。」
光是要让人进入假死状态，应该就需要相当复杂的术式。在这个状态下，长期维持停止生理机能的肉体不知道有多么困难。要单靠一张魔法阵就达成如此高端的魔法，那样的魔法阵会有多么复杂呢？其难度之高，率领治疗部队的尼伦堡可以充分体会。
「这两百年，在魔森林泛滥发生之前，我们亚格维纳斯家当时的领导者──罗布罗伊得到一个借来原版假死魔法阵的机会。」
据说借来假死魔法阵的罗布罗伊制作了精密的拷贝品。
「刚才也说过了，魔药储藏设备或许撑不到两百年的可能性，复兴结束后的炼金术师也有考虑到。忧心迷宫的攻略会因为魔药不足而遇到瓶颈的他们拷贝了假死魔法阵，自愿进入沉睡。」
炼金术师的忧虑成了现实，不过他们认为每次魔药枯竭或是变质，只要唤醒炼金术师，重新制作魔药就可以解决问题。
「最大的失算是拷贝出的假死魔法阵并不完美。」
罗伯特看着尼伦堡。可是他的视线不在尼伦堡身上，就像是注视着某个远方，焦点游移不定。
「睡着的炼金术师有半数都没有苏醒，在睡眠中化为一堆崩解的盐。苏醒的人也极度短命，有人魔力枯竭后倒地不醒，也有人不到一年便吐血身亡。」
据说幸运苏醒的炼金术师即使知道自己的命运，也直到最后的瞬间都在制作魔药。
「你知道你们一直以来使用的魔药是什么样的东西了吗？」
罗伯特豪放地举起双手，向尼伦堡问道。
「既然如此，那些新药又是怎么一回事？既然有炼金术师存活了下来，根本不需要新药吧。」
罗伯特扬起嘴角露出狂人般的笑容，回答尼伦堡的疑问：
「能制作魔药的人已经一个也不剩了。我不知道你们掌握的炼金术师是靠多么精密的假死魔法阵进入沉睡的，但就连我们亚格维纳斯家都只是暂借，没办法得到原版的魔法阵。那个炼金术师怎么可能是使用原版？你们最好别以为那个人会有外表看起来的寿命。假死魔法阵是很复杂的，不管画得多么精致，就连我们的祖先──罗布罗伊•亚格维纳斯都无法企及原版。扭曲的魔法阵会带来扭曲的效果，你应该也知道。」
罗伯特暗示尼伦堡，迷宫讨伐军手上的炼金术师也很快就会死去。他对自己将臆测当作真相的行为似乎没有任何疑问。
「我们必须让炼金术师尽量制作魔药，如果还留有寿命，就使其再次进入睡眠。直到消灭迷宫的那一天为止，绝对不可以浪费。不管要用什么手段，都一定要让炼金术师撑下去。长年在迷宫讨伐军行医的你应该可以理解魔药有多么重要，有多么必要。你非懂不可。」
那张嘴诉说着维系两百年时光的炼金术师所遭遇的悲剧，口气却像是把炼金术师当作道具看待。
「正因为如此，我、我们亚格维纳斯家才会发明新药。这也是为了壮志未酬便离开人世的炼金术师同胞。直到人类消灭迷宫，收复这块土地的那一天为止，我、我们都必须将魔药维系下去。」
罗伯特就像是想主张正确的事，继续着支离破碎的演说。
「为此！为此！炼金术师必须接受管理！你能理解吧？为了继续使用魔药，我们必须让那个炼金术师不停地，不停地制作魔药，如果还活着，如果还留有寿命，就再次使其进入睡眠，继续传承到下一个世代！」
在颠倒的，疯狂的情绪之中，罗伯特•亚格维纳斯的脑中回想起父亲、祖父所说的话，以及他的年纪尚幼时，炼金术师吐血并崩解而死的模样。
虽然罗伯特面对着尼伦堡，眼里却没有他的身影。
这两百年来苏醒又死去的同胞所怀抱的遗憾与心愿，就像是直接托付在罗伯特的眼前，历历在目。
04
──不可以唤醒她。
从假死睡眠中苏醒的炼金术师全都异口同声地这么说。
「为了让炼金术师诞生在新世界，人们需要那女孩（爱丝塔莉亚）。」
这句话所言不假。可是爱丝塔莉亚获选为「最初的炼金术师」的理由，恐怕是出于她的年轻。
爱丝塔莉亚是在魔森林泛滥发生前不久才成为炼金术师的。据说她当时还只是个六岁的幼童。跟随炼金术师父坐在跃谷羊背上逃往山脉的她接下来面临的是严酷的重建过程。
没有充足的食物，也没有温暖的床铺。她必须隔着薄薄的墙板听着魔物的呼吸，屏住气息度过夜晚。
白天要躲避魔物的目光，偷偷搜集药草，每天都不停地炼成魔药。爱丝塔莉亚在不能像普通的孩子般游戏或撒娇的环境下长大，也不曾像个少女一样欢笑。
爱丝塔莉亚成长得愈是标致，人们就愈是为其粗糙的饮食、俭朴的服装、悲哀的遭遇感到痛心。她是如此美丽的女性。要不是生错了时代，不，如果她出生在帝都，想必可以身穿华美的服饰，受到众人的疼爱，过着富足又幸福的人生吧。
可是她也得到了幸福的时光。她有了心爱的人。在艰苦生活之中绽放幸福微笑的她让人们有勇气描绘光明的未来。人们认为既然这女孩能够幸福，迷宫都市的未来肯定也充满了希望。
然而就像是在嘲笑这份希望，爱丝塔莉亚的爱人遭到魔物袭击，轻易离开了人世。
爱丝塔莉亚陷入失意。可是她依然没有停止制作魔药。她每天都不断地制作魔药，直到魔力耗尽。
让这块土地再次回到人们手中。
爱丝塔莉亚继承了心爱男人的遗志，她所能做的事只有制作魔药。
魔物暴动之后过了十几年的时间，迷宫都市才勉强恢复一个城市的机能。帝都最优秀的研究者推测讨伐迷宫所需的时间是从魔物暴动开始约两百年，迷宫的规模最大可达五十层楼。另外还有别的研究者提出了能保存魔药长达两百年的储藏设备计划。
他们都一致这么说：「理论上是可能的。」
按照其理论，亚格维纳斯家的地下盖起了巨大
的储藏设备，由炼金术师用尽所有魔力来制作魔药，填满储藏设备的巨大魔药槽。
以接管迷宫都市的休森华德边境伯爵家为首，怀着同样的理念决定生活在这片魔物之地的各家贵族虽然只有小规模，却也建造起魔药的储藏设备，全部的储藏设备都填满了魔药。
可是亚格维纳斯家带领的炼金术师依然忧心忡忡。
如果无法在两百年内成功讨伐迷宫呢？
如果迷宫的规模超越了五十层楼呢？
如果魔药在中途耗尽呢？
如果魔药储藏设备无法维持两百年呢？
就连看似能永远繁荣的安妲尔吉亚王国都在一夜之间毁灭了。
他们没有愚笨到会相信再怎么优秀也不曾踏出帝都一步的学者所说的「理论上可行」。
最重要的是，炼金术师要运行与地脉牵起脉线的契约仪式，需要有人能成为炼金术师的「师父」。所以幸存的炼金术师把一切都托付给亚格维纳斯拿出的一张魔法阵。
那是亚格维纳斯过去从某处借来的「假死魔法阵」的精密复写品。
炼金术师拷贝了「假死魔法阵」。「假死魔法阵」非常复杂，过程极为困难，但终究是拷贝再拷贝。效果恐怕不如原版。
即使苏醒也不保证能维持原来的身体机能，甚至可能一觉不醒。
但他们依然赌上了未来。
建造好的所有魔药储藏设备都填满了，他们已经没有其他事情可做。
「前往亚格维纳斯家在有别于魔药储藏设备的地方建造的秘密地下室，用假死魔法阵进入睡眠吧。如果假死魔法阵有正确发挥作用，只要密封棺材以隔绝氧气，棺材里的人直到棺材被打开的日子为止都不会苏醒。」
下定决心且作好所有准备的那一天，炼金术师在亚格维纳斯家的地下室最后一次谈话。
「让这块土地再次回到人们手中。」
「让炼金术师诞生在崭新的大地。」
爱丝塔莉亚也是其中之一。
她身上所穿的蔷薇色礼服是炼金术师费尽心思准备的礼物。
化上美丽妆容的脸庞想必不会输给号称安妲尔吉亚美妃的王妃殿下。
她第一次穿上美丽的服饰，第一次化妆，第一次打扮得如此有女人味的场合，竟然是在进入假死睡眠的棺材前。
炼金术师对躺入玻璃棺材的爱丝塔莉亚说：
「下次你苏醒时，等着你的就是一个崭新的世界。那是适合这身装扮，适合这副美貌的，灿烂又幸福的世界。去新世界获得幸福吧，爱丝塔莉亚。」
对他们来说，爱丝塔莉亚就像是亲生女儿。
她在艰难的生活中持续制作魔药的幼小身影不知道带给他们多大的鼓励。
她的遭遇也让他们感到心痛。
「我们可怜又可爱的女儿啊。我们一定会维系魔药直到人类的新世界，所以你苏醒时一定要获得幸福。」
爱丝塔莉亚这么回应炼金术师：
「谢谢你们，我的父亲大人。能够和你们相遇，能够和那个人共同活过，我觉得很幸福。」
见证爱丝塔莉亚进入沉睡后，炼金术师也在棺材中沉沉睡去。
一个人留下来的亚格维纳斯继承了他们的意志，传给一代又一代。
和偶尔苏醒的炼金术师一起持续守护他们的棺材，守护魔药。
为了把爱丝塔莉亚，把始祖炼金术师送往崭新的世界──
05
内心已经完全陷入疯狂的罗伯特•亚格维纳斯正在激动地发表演说的当下，玛莉艾拉与吉克造访了亚格维纳斯家的本馆。
「这……这是什么？」
「这是用来制作药丸的制粒机。只要放进适度湿润的材料再让这个圆盘旋转，就可以把药制成颗粒。」
「哦哦！不必用手搓啊。那这个呢？这个呢？」
「这是摇筛机。装上专用的筛网再按下这个按钮，它就会在设置好的时间内振动，筛分粉末。」
「好……好方便！这样手就不会酸痛了！那这个……这个是什么？」
「这是减压蒸发器。从这里倒水，机器就会从这里开始吸取。这边的水浴槽可以设置温度，能用想要的温度使材料干燥喔。」
凯罗琳的工房放着许多玛莉艾拉从来没有见过的实验设备。
虽然以玛莉艾拉的炼金术技能来说，这些设备都不是必要，但两者不能混为一谈。玛莉艾拉觉得这种器具和设备充满了梦想和浪漫。
她和凯罗琳两人一一确认每种设备的使用方式，兴奋地叫个不停。
如果玛莉艾拉和凯罗琳手上的东西是鲜花或甜点、首饰的话，那倒还像是这个年纪会有的光鲜亮丽；可是看着她们拿着干燥药草或玻璃器材，让人很难理解其中究竟有什么乐趣。
「两位应该口渴了吧，茶水都已经准备好了。」凯罗琳专属的女仆对一下子尖叫一下子惊叹的两个吵闹女孩说，催促她们休息。
女仆倒茶的姿势当然使用了花式技巧。茶汤理所当然似的发着光。贵族家的女仆用这种方法服侍主人没关系吗？
两人在工房墙边放着的桌子边喝茶。吉克似乎想贯彻护卫的原则，守在玛莉艾拉的后方待命。
喝了茶，放松下来之后，凯罗琳忐忑不安地对玛莉艾拉这么问：
「其实我有听说……你是在帝都和地脉定下契约的炼金术师吧？我可以请问你，和地脉缔结契约是什么样的过程吗？」
身为亚格维纳斯家千金的凯罗琳拥有炼金术技能。可是人们无法在迷宫都市与地脉牵起脉线，所以凯罗琳既无法成为炼金术师，也无法提升炼金术技能的熟练度。
不过，亚格维纳斯家自古以来都是炼金术师家族。凯罗琳因此对炼金术怀抱着强烈的向往。
亚格维纳斯家以世世代代的婚姻为代价，有几名从帝都找来的炼金术师驻留在这里，但他们都不会离开别馆，凯罗琳只有跟他们打过招呼。她至今一直没有机会和他们聊些炼金术相关的话题。
「一般人都是在小时候缔结契约的吧？虽然我可能有点晚了，但嫁到帝都之后，可以的话，我也想要缔结契约。那是什么样的过程呢……」
对于一脸不安却又怀抱一丝希望的凯罗琳，玛莉艾拉隐瞒着地点和时间，说起了自己进行契约仪式时发生的事。
06
那是被师父收养后过了一阵子，玛莉艾拉八岁时发生的事。
现在「枝阳」的所在地在两百年前还没有发生魔森林泛滥时，是一座长着许多圣树的公园，称为「精灵公园」。
玛莉艾拉现在依然清楚记得自己跟着师父进入公园时的事。
那里到处都有像蒲公英棉毛般的东西发着淡淡的光芒在空中飞舞，景象非常梦幻。仔细一看会发现这些棉毛有些像蝴蝶，有些像小鸟的形状，也有些像是长着翅膀的人。大小也都各不相同，有些躺在花瓣上，有些摇晃着树梢，一会儿出现一会儿消失，看起来就像在玩游戏。
「玛莉艾拉，我会在这里等，你去玩吧。要是交到朋友，就带祂过来。」
师父这么说完，便在公园边的长椅上躺下，睡起了午觉。
玛莉艾拉自从懂事以来就会在孤儿院帮忙老师或是照顾年幼的孩子，听到大人叫自己去玩，她也不知道该做些什么。玛莉艾拉只好在公园里散步，发现其他看似准炼金术师的小孩子都有师父陪伴着，好像正在和发光棉毛说些什么。
一般来说师父好像都会在一旁协助。虽然玛莉艾拉的师父正在呼呼大睡。
玛莉艾拉觉得自己有点格格不入，于是往公园的深处走去。
玛莉艾拉追着轻轻拂过脸颊飞走的棉毛，拨开与身高差不多高的枝叶前进，遇到一个看起来和自己差不多同年的孩子。那孩子也是一个人，身边没有看似师父的大人。她正在一个较为宽敞的地方寻找某种东西，蹲在地上用双手撑着地面，一一确认每一株草。
「你……你好。你在找什么？」
玛莉艾拉怯生生地向那孩子搭话。
「我在找有七片花瓣的花。」
那孩子有一头绿色的头发和黑眼珠很大的绿色眼睛，看起来还带着一点微微的光芒。玛莉艾拉心想真是个奇怪的孩子，但反正也没有其他事情可做，于是说道「我来帮你」，和她一起寻找花朵。
「四，五，六，不是这一朵。」
玛莉艾拉正打算拔掉花瓣数量不对的花，那孩子却说「不可以拔掉啦。只可以拿需要的份。要不然花很可怜的」。
她似乎是个很善良的孩子。玛莉艾拉很喜欢她，所以非常认真地寻找有七片花瓣的花。
「找到了！是七片，你
看，七片。」
「哇，谢谢你！」
「你找这个要做什么？」
「我要用这个来喝水。」
说完，那孩子用双手包住花朵，慢慢捧了起来。
神奇的是，被那孩子捧起的花从根部断掉，在她的手掌中变成一个陶器般的容器。
「你口渴了吧？给你喝。」
那孩子递出的七片花瓣的杯子盛满了发出淡淡光芒的水。
玛莉艾拉这才发现自己的确口渴了。
「谢谢你。」
玛莉艾拉接过七片花瓣的杯子，大口喝光了发光的水。这杯水带着微微的甘甜，味道就像是能彻底滋润身体般柔和。
「好好喝喔！『注水』，来，给你喝。」
玛莉艾拉用自己唯一会用的生活魔法在七片花瓣的杯子里装水，递给那孩子。那孩子也大口喝光了玛莉艾拉装的水，笑着说：「好好喝！」
「玛莉艾拉～」
师父的声音从远方传来。玛莉艾拉想起师父曾叫自己带朋友过去。
「我是玛莉艾拉。你愿意当我的朋友吗？」
「嗯，好啊。我是＊＊＊＊＊＊。」
玛莉艾拉明明应该记得那孩子当时所说的名字，现在却想不起来。玛莉艾拉牵着那孩子的手，向师父跑去。
其他的准炼金术师似乎早就已经完成契约仪式，离开了公园，园内变得很冷清，只有玛莉艾拉的师父坐在刚才的长椅上，对归来的玛莉艾拉说：「你回来啦。」
「师父，师父，我带朋友来了。」
看到玛莉艾拉的朋友，师父只喊了一声「哦～」，然后又说「那就快点把契约订一订吧！」，用一如往常的样子对玛莉艾拉露出笑容。
师父对玛莉艾拉的朋友说：「祢就带玛莉艾拉去深一点的地方吧。」
「可以吗？」
那孩子这么问，师父便笑着回答：「没问题。」
「玛莉艾拉。」
听到师父的呼唤，玛莉艾拉一转过头来就被师父紧紧拥抱。
「师父，好痒。而且好热喔。」
被师父抱住，玛莉艾拉扭动着身体挣扎。玛莉艾拉几乎没有被他人拥抱过的经验。感觉很令人难为情，却又很温暖。
「嗯，玛莉艾拉。你要记得，这里才是你该待的地方。所以我一叫你，你就要乖乖回来喔。」
「是，师父。」
玛莉艾拉虽然不太懂，但被师父收养的时候，师父曾经在森林里的小屋这么说过：
「从今天开始，这里就是你的家。欢迎回家。」
师父明明就是个无所不知的厉害人物，家里却总是弄得乱七八糟，打扫洗衣和作菜全都不会，让玛莉艾拉很惊讶怎么会有这么懒散的大人。可是自从来到师父身边，每天都有人会对自己说「欢迎回家」。既然师父这么厉害的人都说这里是自己该待的地方，那肯定不会错吧。
「玛莉艾拉，我们走吧。」
那孩子牵起玛莉艾拉的双手。
「嗯。」玛莉艾拉应了一声。虽然不知道自己要去哪里，玛莉艾拉依然对师父挥挥手说道：「我要出发了。」
扑通。
刚才明明还站在地上，玛莉艾拉和那孩子现在却出现在一个阴暗的地方。感觉像是待在水里，却完全不会感到难以呼吸。
擡头一望可以看到师父站在地面上。这里似乎是地底下。
那孩子紧紧握着玛莉艾拉的手，脸上挂着令人安心的微笑。玛莉艾拉这才终于发现祂是精灵。待在这么不可思议的地方，玛莉艾拉却一点也不觉得害怕。肯定是因为脚底深处能看到一道柔和的光芒吧。
玛莉艾拉觉得那道光就像是夜空中的银河一样。可是光芒的数量比星星还要多上许多，看起来也像是一条大河。有好几道光从中轻飘飘地升起并消失，有时候也会有一些松散的发光颗粒从上方飘进光芒的河流中。
玛莉艾拉觉得这幅景象非常漂亮。
那孩子带着玛莉艾拉往下接近光芒的河流。从上方看起来明明像是发光的水，靠近一看却又像是发光的细小粒子。
明明已经进入光芒的河流中，却不像走进水里一样有明确的界线。感觉只是脚下非常明亮且温暖，愈接近上方的光芒则愈弱。玛莉艾拉被那孩子牵着不断往深处前进，四面八方就渐渐被光芒填满，甚至连自己和光芒的界线都变得模糊不清。即使如此，那孩子也紧紧握着玛莉艾拉的手，所以玛莉艾拉才能确切知道自己和那孩子与光芒是不同的东西。同时也知道那光芒是非常「庞大的存在」。
「玛莉艾拉，这里就是地脉的中心。跟地脉说你的真名吧。那么做的话，地脉也会告诉你真名。这样就可以跟地脉连接起来了。」
那孩子用有点担心的表情这么说。可是这应该就是师父说过的「与地脉牵起脉线」的仪式吧。玛莉艾拉对光芒说出自己的真名。
「我是玛莉艾拉。祢是谁？」
『＊＊＊＊＊＊。』
那是声音吗？这个瞬间，玛莉艾拉与地脉相连了。
多么地，多么地温暖啊。玛莉艾拉觉得自己的一切都获得满足了。
玛莉艾拉至今为止都是孤单一人。她长得不是特别漂亮，也没有什么厉害的才能，更没有稀有的技能。拥有炼金术技能的人多不胜数，有炼金术技能加上其他方便技能的孩子还比较多。
长得漂亮的女孩、有稀奇才华或技能的孩子、容易成为劳力的男孩很快就可以找到养父母，离开孤儿院。玛莉艾拉总是没有被选上。她幼小的心灵知道自己是个没有价值的孩子。所以她总是当个乖孩子。
玛莉艾拉总是会帮忙大人做事，也会努力照顾比自己小的孩子。
「你好乖喔。」、「帮了我大忙呢。」、「谢谢你。」
孤儿院的老师都这么说。
可是，没有人来迎接玛莉艾拉。
寂寞和孤独的感觉从懂事的时候开始就形影不离地跟着玛莉艾拉。这份感受却在与地脉相连的瞬间彷佛溶化般消失了。
不，不对，这份寂寞和孤独是从更久以前开始，从自己独自诞生在这个世界的瞬间就一直感觉到的东西。这份感受被治愈了。玛莉艾拉本能地察觉到自己回来了，察觉到地脉（这里）是生命的源头。地脉是自己出生，并且终究要回归的地方。自己终于可以再次与其合而为一。
（好温暖喔。）
感觉就像是要溶化在一阵安稳的睡意中。
「玛莉艾拉────」
（有声音从好远的地方传过来。有人在叫我。）
「玛莉艾拉────」
（那是师父的声音。）
「我想要这孩子。」师父选择了没有被任何人选上的玛莉艾拉。师父并非没有其他选择。明明有很多其他的孩子都有炼金术技能，师父选的却不是其他人，而是玛莉艾拉，甚至给玛莉艾拉紧紧的拥抱。
这里是生命的源头，是生命回归之处，也是让生命从隔绝自己与世界的肉体枷锁中解放，将其治愈、填满，最后回归一体的地方。
可是，自己现在还是「玛莉艾拉」。玛莉艾拉能确切感受到扎根在自己灵魂中的炼金术技能。「玛莉艾拉」知道，自己的炼金术技能正链接着师父。
「你要走了吗？」
那孩子问。祂一直握着玛莉艾拉的手。那只手的温暖和存在一直告诉玛莉艾拉，自己还没有回归地脉。
「嗯。师父在叫我，我该回去了。师父一个人什么也不会做。要是我不在，房间就会乱七八糟的。」
玛莉艾拉笑了。虽然这里待起来很舒适，但玛莉艾拉还有其他该回去的地方。
「拜拜。」那孩子这么说。
「下次再一起玩吧。」玛莉艾拉这么答道，那孩子就高兴地笑了，挥挥手说「再见」。
该回去了。心里一浮现这个念头，玛莉艾拉便神奇地快速往上飞起。愈靠近地面，玛莉艾拉就能感觉到有某种东西流入自己体内，同时被某种东西拉起来。发现是师父的炼金术经验值流向自己的炼金术技能时，玛莉艾拉已经回到自己的身体里。刚才一直握着玛莉艾拉的手的那孩子已经消失无踪，现在则是师父正在握着玛莉艾拉的手。
就像是溶入世界之中，自我的存在原本是那么模糊又圆满，却在回到肉体中的瞬间完全被切割开来。自己已经变回个体（一个人）。可是玛莉艾拉还记得那个地方，知道自己的内心深处正与其相连。炼金术技能把自己和地脉连系了起来。
从地脉回来的玛莉艾拉已经能够理解，自己是世界的一部分。
「噗啊～你到底跑到多深的地方了？我还担心你会回不来哩！我的炼金术经验差点就要被你吸光光了。
」
师父摆出有点生气又安心的表情，最后说了这么一句话：
「欢迎回来，玛莉艾拉。」
「我回来了，师父。」
07
「我当时和地脉牵起脉线的契约就是这种感觉。」
即使扣除陷入沉睡的两百年也依然是相当久以前的事，玛莉艾拉却能鲜明地回想起那天发生的事，包括地脉的光辉与师父的温暖。
「炼金术师会借由精灵的引导离开肉体，以灵体的状态潜入地脉。只要在那里和地脉交换真名，就会形成脉线。据说在没有肉体的状态下和地脉相连的行为伴随着很高的风险。因为会觉得很舒适。地脉是在这片土地上生存的生命的伟大源流。回归到其中一部分的喜悦可以消除生命以个体的形式诞生时就如影随形的孤独，是一股难以抗拒的冲动。除非是对人世抱有强烈依恋的人，否则没有人可以甩开这种感觉，独自回到肉体。所以才要有师父陪同。师父会牺牲自己的一部分炼金术经验，替徒弟指引回来的路，让徒弟知道人世间有自己应该回去，应该待的地方。会挑在小时候进行契约仪式好像是因为小孩子的内心还充满了希望，比较不容易被地脉困住，可以顺利回来。」
跟随着精灵潜入地脉的徒弟会借着师父的引导回到人世。这个过程很类似重生。正因为如此，炼金术师的师徒羁绊才会这么深厚。
师父在这个仪式中使用的炼金术经验值会转移给徒弟，有了继承自师父的经验，徒弟就能从地脉汲取「生命甘露」。据说「书库」的共享就是通过师徒间转让经验值的时候形成的链接来达成。
「因为和地脉牵起脉线的契约是这个样子，所以人家才会说炼金术师的师徒羁绊比血缘还要紧密；但只要牵起脉线就有『书库』了，之后靠自学也没问题。我有大概五年的时间都过着不知道是师父照顾我还是我被迫照顾师父的生活，可是师父却突然不知道跑到哪里去了，真是受不了那个笨蛋师父……」
玛莉艾拉这么痛骂师父。毕竟玛莉艾拉面前的凯罗琳正带着一对泪汪汪的大眼睛注视着自己。
「玛莉艾拉小姐！」
凯儿小姐用力抱住玛莉艾拉。
「我好感动！我也，我也在你身边！你并不孤单。」
（嗯，好温暖。而且好柔软。）
虽然玛莉艾拉的上手臂和肚子附近也差不多。软趴趴的。
看着凯儿小姐和莫名地张开双手，看似也想来个拥抱的吉克，玛莉艾拉觉得这里真是个温暖的地方。
屋子外头的天气十分寒冷，雨滴已经转变为雪花。
08
「有吧？你应该也注意到了。迷宫讨伐军抓到了炼金术师！」
罗伯特•亚格维纳斯对杰克•尼伦堡这么说。深信自己是炼金术师管理者的罗伯特所表现出来的言行简直是个狂人。
「去把炼金术师救出来，带回亚格维纳斯家。为了这个地脉的新世界！放在迷宫讨伐军有什么意义？他们对如此效忠军方的你，对你的无辜女儿就连一瓶魔药也不愿意给！我能够拯救你！拯救你的女儿！我们一起前往新世界吧！假死魔法阵还有剩余。」
罗伯特就像是要抓住某种东西，对尼伦堡伸出使劲张开手指的手掌。
「不管几次！不管几次！再进入沉睡就行了！我们不能一次就消耗掉那个炼金术师！你懂吧？你应该能理解。你知道攻略迷宫时有多么需要魔药！到目前为止，我们的新药不知道拯救了多少士兵的性命！你一定知道！拯救了无数士兵的你一定知道！」
「我听不下去了，把雪莉还给我。」
尼伦堡冷淡地这么说。
「为什么？为什么为什么为什么！你们需要吧？是不可或缺的吧？所以才一路使用到现在吧？使用我的新药！使用红色与黑色的魔法药品！你已经！使用过了！你用了那个，所以……所以你和我同罪！你必须跟我一起走！」
陷入疯狂的罗伯特睁大眼睛，大声呼喊。尼伦堡再也不想继续奉陪，正打算动手压制罗伯特。
这个时候。
「嘿，到此为止了。」
一个卑劣的声音制止了尼伦堡。
「你不怕女儿出事吗？就算只有半张脸漂亮也总比完全毁容好吧？」
一个容貌明显是盗贼的男人用弯刀抵着脸上包着绷带的黑发少女，从深处的房间里走了出来。
「爸爸……」
那名少女的脸正是──
「雪莉……」
尼伦堡停止动作。
「你只能我们一起走。」
罗伯特邀请般地对尼伦堡伸出手这么说。某种黑色物质从罗伯特那只什么都没有拿的手上滴落时，尼伦堡感觉到整间屋内都变得阴暗，温度也降低了几度。
尼伦堡脚下的地毯有黑色的物质阵阵涌出。就像是再怎么更换绷带都会不断从伤口渗出的脓血，从地上涌出的黑色物质将地毯染黑，铁锈般的杂质缠绕在短毛的地毯上。
尼伦堡见过这种杂质。那是浮现在「咒蛇之王」身上的「诅咒」。使用「咒术系魔法」不需要特定技能。而且由于其特性，不只是使用，就连研究都是受到帝国的法律禁止的。
尼伦堡周围涌出的诅咒就像是活生生的生物一样，蠢蠢欲动。
「别……别乱动，小心女儿出事啊。」
用弯刀抵着雪莉这么威胁尼伦堡的盗贼似乎在害怕着什么，声音正在颤抖，视线不时瞄向罗伯特。
「没什么好怕的。我只是要替你制造链接而已。就跟在这个别馆工作的人一样。」
罗伯特低声笑着，操弄诅咒。
诅咒形成的杂质就像被切断的蜥蜴尾巴，或是被压死后仍然没有断气的昆虫手脚一样蠕动着，对尼伦堡渐渐缩小包围范围。
「确认到违法使用咒术系魔法的行为。而且还是强制支配型，也没有奴隶商人资格或契约术者资格。绑架少女、恐吓、背叛迷宫讨伐军。凑到这么多就很够了吧。是不是啊，爸爸～？」
「不要挂着雪莉的脸用那种拖长声音的恶心口气叫我。」
看到自己用弯刀抵着的柔弱少女一下子性格大变，盗贼马上对右手灌注力气，企图割断少女的喉咙，这才发现刚才还握着弯刀的右手手腕前端已经什么也没有了。
「咿……咿啊啊啊啊啊啊啊！我的手！我的手！」
终于发现自己的右手掌在没有痛楚的情况下被切断的盗贼发出悲惨的叫声。盗贼刚才拿着的弯刀现在已经在包着绷带的少女手中。
「嘿咻。」
少女让弯刀的刀柄陷进盗贼的腹部。盗贼维持抓着右手腕的姿势叫了一声「咕呜」便往前一倒，失去意识。
「什……什……什……」
包围着尼伦堡的诅咒也被强劲的脚力踢得烟消云散。包着绷带的少女单手拿着弯刀，哒的一声在尼伦堡身旁着地。
「受不了，对付贵族就是这么麻烦。算了，有这么多证据应该够了。」
少女摸索口袋，拿出记录用的魔导具。这种魔导具除了对话，还能记录发动的魔力与术式的种类。
察觉情况不对的罗伯特往盗贼刚才走出的深处房门慢慢后退。
「放弃吧。这栋屋子已经被包围了。」
尼伦堡冷冷地说。
「我怎么能……在这种地方……」
罗伯特咬牙切齿，对抱着右手腕趴倒在地上的盗贼灌注所有魔力叫道：
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