第四卷 时之阶梯 上 第三章（1/2）
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皇妹的心情非常好。
「请看那边，那边云的形状，是不是有点像皇宫的屋檐啊？」
和她共同经历漫长的旅程之后，亚尔德明白了。
皇妹，天生就是一个外交家。
每一处细微的景色，各种时令风光，都没能逃过她的双眼，无论何处，她都能发现有趣之处。在这点上得须称赞她。说要达到尊敬的程度，似乎也没问题。她以此为切入口，可以让人们将没问到的东西也告诉她。当抓到对方说到的要点之处时，皇妹紫色的双眸就会一睁，然后「嘛……」回应对方。有时是笑，有时更会洒下同情之泪。
难以接近的美貌与高贵的身份这些障碍，她能自如地将其消除得无影无踪。必要的话，却也能马上构筑起来。她的表情，她的声音，会有些微的变化。只有这一点，谁也不得不注意。
本来，她就不是那种可以随便搭话的身份。
不是投身入怀，她让人对她抱有的乃是憧憬之念——若要亚尔德不合身份地装作诗人来形容的话，她让人刻在心中的，就是那犹如黎明时分美梦的记忆。
在去年皇妹祝贺皇女就任太守来北岭的时候，她能够如此轻易地掌握了北岭的心，亚尔德对此也是感到非常吃惊。但在如今近距离接触之下，亚尔德终于理解了。
她所展示出来的，只是认同而已。就算听着自吹自擂之言并给与称赞，不会给对方什么具体的好处。当面对的是各种难以解决的难题，她也只会说「啊，真是不容易呢」，「很惨啊」等等之言来表达自己的同情，而不会提出什么解决的办法。
但即使如此，几乎所有的人都会理解，接受她。不说什么口中抱不平了，连脸上的神色也是一副心满意足的样子——仅仅是能让她倾听自己的话而已。
即使展示力量，也不会有什么好处。这一个道理乃是皇妹行为的根本，大概谁都能觉察得到。
美丽，温柔。她很清楚，她被希冀的就仅此而已。她的举止如世上人们理想的女性，这正是她的武器。她本人也深知这一点，在这一之上周旋。
——皇女呢。
若是她和皇妹做出同样的行为，亚尔德会觉得违和。但是，若是皇女能不改变自己，不是在手段上，而是只是在行动的本质上参考皇妹的话，不就会有非常大的效果么？
若是亚尔德这样去做，只会是让人恶心。若是陆伊，如果对象限定为女性，则是合适到让人觉得可怕。若是纳格宾，就会成了商人的商谈。杰沙鲁特的话，完全想像不到呢。塞鲁克看样子能非常自然地就能做到，但与其说是利用别人，不如说相当可能反过来被人利用，这反过来也是问题。
脑里尽是想这些无聊之事，只不过是自己在精神上的逃避而已。亚尔德有这样的自觉。但是，眼前的状况即使不去乐在其中，也不能无端责备亚尔德。
皇妹的脸从窗口那边转回来。她的目光，移到了坐在亚尔德旁边的第二皇子身上。
「反正修建的话，明明城寨的屋檐也能修成这样的。映着这样的景色，一定会非常漂亮。」
第二皇子面无表情地回答道。
「因为屋檐的形状无法赢得战争。」
「哎呀，让敌人见识到己方的威容，也是一个不错的手段啊。」
「现在已经足够了。」
还有一点，虽然已经预想得到了，但现在是切切实实地感受着。
——和这两位同席，好累。
第二皇子表现出了彻底的冷淡。但对待皇妹，并不是冷淡的态度就可以解决的。原来是这样啊，皇妹就曾如此说过，自己一个人去的话对方是不会奉陪自己的。
的确，理想中的女性这件武器，在讨厌女人的人面前可以说是最不能起作用了。
「民众是需要梦想的。」
这次第二皇子连回答都没有。
皇妹似乎一开始就没期待他会回答。她没有丝毫在意，继续说道。
「美也是种力量哦，知道么？」
「请恕孤陋寡闻。」
亚尔德心想，皇妹现在不是就在让你明白么？不，肯定没错了。她就是要让第二皇子烦躁，然后自己乐在其中。
虽然外表披的是理想的女性这一层衣装，但里面却是——不能说是男性，但也并非单纯的女性。她是皇妹，被冷落的话，绝对不会就此罢休的。
好想逃开……看到旁边脸上写满如此表情的亚尔德，皇妹微笑道。
「尚书卿啊，你又是怎么想呢？你理解梦想么？」
鬼才知道啊！亚尔德心中满满想爆发出来之意，但好不容易绞出了这么一句。
「要看梦想的种类了。」
「哪一种梦想好呢？」
「值得赞同的梦想……也就只有这类了。」
这时，亚尔德忽然想起了皇女的那一句话。「美丽的梦想呢。」
——可以说，这就是怀着梦想么？
在深究这个的对错之前，自己有对皇女她作为支配者的资质深思过么？对此，又有多少的确信呢？自己那时脱口而出的那句话，没想到蕴含了自己的真情。果然在那个时候，自己只是乘着气势啊。
所以也可以说，只不过是如此程度的梦想罢了。
「赞同……的确很像你呢。无法理解的梦想，就意味着不被承认。」
从亚尔德这一句迫不得已的回答中，皇妹简单地看破了他的本质，并一下就说了出来。所以，和她在一起，真是非常的累。
「因为在下气量狭窄。」
「哎呀，你会错意了哦，尚书卿。你只是偏好正确之事，对不正确的东西，也会先尝试去理解的吧。所以……啊，我们说的是梦想，而不是尚书卿你呢。百姓必须的，并不只是美，只要向百姓传达，在那里拥有着压倒性的力量就可以了。这一方面，就算是让人误会了也没问题的哦。所以，这才是梦想。」
「建筑物，也会是梦想？」
「当然，可供使用的这个条件要满足的哦。我们不能生活在梦想之中。就如二皇子您所言，梦想并不能取得战争的胜利。但是呢，就说梦想对现实不会产生任何影响么？我可不是这么认为的哦。百姓梦想得到龙种的力量，这不就是我们的力量所支配之下的影响么？比起建筑，我们去考虑一些更接近我们身边的地方吧，没错，我们的衣着也是与梦想相通的哦。百姓的视线能到哪里，他们的心就会到哪里。」
第二皇子的视线从窗外转了回来。
「梦想无法为你防御风沙哦，姑母大人。」
「是呢，你很聪明呀。不过，为了防御风沙而修建城寨的，是谁？没有那些切割石材，搬运石材，然后将它们堆砌起来的人的话，我们什么都做不到呢。」
「他们是有收取薪金的。」
他以言外之意，来暗示这并非梦想，是他的慎重吧。但是，皇妹却把他没说出来的那部分也一起回答了。
「梦想并不能吃呢。但是，世上也有别的东西，单以金钱是触摸不到的哦。」
「请问是什么呢？」
面对礼数周到，但却冷冰冰询问的第二皇子，皇妹微笑着回答道。
「你啊，应该是明白的哦。我想，在我的侄子中，迟钝到不明白我的话的，已经再也没有了哦——至少，你是不同的呢。你并不是愚蠢啊。」
「姑母大人，我并不喜欢好像猜谜一般的对话。」
「我当然是知道的啦。」
——好想逃。
在亚尔德的难受已经达到极限的时候，皇妹似乎也察觉到了。这一次，她又再望向亚尔德，一脸相当天真无邪地神色问他。
「呢，是这样么？」
——什么啊！
但亚尔德还是礼貌地回答道。
「在下认为皇妹殿下是非常之聪颖的。」
「是可以这么说……不过一和二皇子倾谈起来，总觉得自信就会无影无踪呢。」
「若是有不够聪颖的人，恐怕现在也不会赐予他同席的荣誉吧。」
皇妹微微侧着螓首。
「啊呀，这一次的出行，原来是因为我够聪颖才可以实现的么？虽然提议的人是我，但尚书卿你啊，应该是不想答应的呢。」
如今亚尔德脑中唯一想着的就是想减少与皇妹同席。因为身心都完全闲不下来。
皇妹虽然已将散发的龙气完全抑制住，但她若在至近的距离将恩宠之力释放出来的话，亚尔德绝对会发烧倒下的。一下不好，说不定还会呕吐。而且，亚尔德不知道这种事何时会降临。皇妹知不知道自己的龙气能轻松放倒亚尔德，亚尔德并不清楚，但也不可以去问她。她的表情，她说的话，都会让人不禁胡乱猜度，所以
让人倍感疲惫。
在踏入博沙国不久，就遇见了某一个认识的贵族，更增添了亚尔德的劳累。赤犬公家的那位吉斯凯尔，乃是担当迎接亚尔德任务。
就因为那个好色的贵族向皇妹的女官出手，让皇妹大怒，于是就在第二皇子居住的城寨旁边的村子中逗留了十天以上，并摆出不来迎接的话就不会动身的姿态。
亚尔德心想，吉斯凯尔的那件事，会不会是故意的呢？那个贵族并不是一介蠢人，第二皇子当然也不是。二皇子应该是知道这一点才利用他的。就算这是第二皇子内里要他适当搞出些乱子，亚尔德也不会惊讶。若不是这样，对他的处分就不会只是数日的禁足了。
第二皇子的误算是，大怒的皇妹并没有拂袖而去，而是选择了留在这里。拜这所赐，于是就不得不出现了眼前迎接了皇妹，与她同乘一辆马车的这一幕。他本人也是彻底厌烦了吧。不过对亚尔德来说，也是非常困扰。
皇妹的为人是想到做到。第二皇子理应也知道这一点，故也是顺着她的意，不想和她作什么无端争执。而亚尔德自己是一早就已经放弃了。
亚尔德一直小心翼翼，努力不让自己站在她的前进方向之上。总之，亚尔德似乎已经劳累过度了。他糊里糊涂的，没经过什么思考就说道。
「我认为，正因为皇妹殿下的聪颖，才没有在沙漠的那一侧丢掉了性命。」
亚尔德的这一句话，让已经不一般重的气氛，变得更加沉重。在说完的瞬间，亚尔德便察觉到了这一点。皇妹的表情虽然没有变化，但是她的龙气却跳动了一下。第二皇子的眉头也往上一扬，脸上的表情俨然在说，你张口就说什么呢。
只听的皇妹轻轻地回答道。
「是呢。那时相当的不容易。不大想回忆起来呢。」
「非常抱歉。没有考虑殿下的心情。」
「没事哦。的确，我在那时候，无时无刻都在思考，下一步该怎么做呢？不，或许准确点来说，应该是怎么才能不被人摆布呢——那时我一直都在想的，尽是避免引起别人注目的办法。」
她瘫软身子，叹了口气。
长时间的沉默之后，她继续说道。
「实际上，说不定那时的我已经变得有点奇怪了。想啊想，在筋疲力尽之后，我只想到，只要能逃出那位大人的手心，就算丢掉性命也在所不惜。……但是，陛下却激励了我。他告诉我，要我活下去。于是，那时开始，我寻找的就不只是避世的办法，而是觉得，自己必须要找出个办法才行。我躲在书库之中，读了许多许多的文献。在那里，能让尚书卿羡慕的东西，一定会有非常之多。」
「为什么要去书库？」
第二皇子问道。他似乎对皇妹的话感兴趣。皇妹耸了耸肩回答道。
「若是战斗的话，就必须要赢的吧？要用剑赢过那位大人雇佣的骑士，我花费一生的精力也不知行不行呢——当时我的一生还剩多少时间，还是未知之数哦。一觉醒来的时候，发现处刑的人就站在我的枕边，也完全不足为奇。你长大的地方距离帝都很远，所以这种气氛你是不会明白的吧。」
「是不明白。」
第二皇子的回答依然是冷冷淡淡的。这位第二皇子，完全不会表露出任何认同，和皇妹完全相反。
梦想不能当饭吃，大概就是他行动的原理。他有兴趣的，肯定只会是迅速且现实的行动。
「不过侍奉你的人，会认同这种噩梦吧。若是要夺走幼主的性命的人来了的话。」
啊，第二皇子点了点头。皇妹似乎猜对了。
「说起来，姑母大人敦敦教诲我的，也就只有退路这东西呢。」
「因为，那是一个死亡就预示着输的游戏。逃跑就是活下去，换言之就是为获得最后胜利的条件哦。就算用剑在正面相迎，我也没有希望。所以，我就想到知识可以作为武器。就算沉默不语，与皇宫的墙壁融为一体，但我还是收集着一定的情报。这个是切实必要的，但我认为在那里并没有打开局面的法子，于是我放弃了哦。」
因为皇妹说话的内容变得具体了么？第二皇子「嗯」地应了一声。
「原来如此。而那个打开局面的计策，就在书库里了？」
「是哦。在商队城市的各种各样的文化，以及对历史的学习之后，我发觉沙漠的对面，世界原来是如此宽广。这些都是书本教我的哦。以前，谁也没有将这些教过我，肯定连想都没去想过。谁也一样，都为眼前的东西忙个不停，拼尽全力——不过，我是知道的。在我们的目光能到达之处还要远的地方，世界是无比的宽阔——」
到最后，她的声音越来越小。
——她的目光，也似乎飘到看不见的远方……
这种感觉的话，亚尔德也明白。虽然已经快要忘记了，但却是能回想起来。思绪第一次在为世界的宽广驰骋的时候，那种心情。
但是，皇妹之后说出来的话，远远超出了他的想像。
「——向陛下建言，推测都市的弱点的，是我。当然，实际上在各个商队城市走访，调查与使用各种通融手段的，乃是最先的黑狼公。正是因为有了那个人，情报的详查就可以做到。但是，他的行动之所以高效，乃是因为有了我调查的情报。我为这一点而自豪，也不为过呢。为了切断追兵而想到下毒的，虽然并不是我，但是找到有效的毒药的，也是我——在帝国的书库里，有着大量我必须的东西啊。」
真是可怕的直白。
亚尔德偷偷地看了下第二皇子，他的表情还是没有变化。他在皇子之中也算是年长，身在真帝国中枢的时间也很长。那种程度的事，说不定已经是知道的。
「当然，解毒的知识也是知道的呢，姑母大人。」
「这个说了的话，我就会没命的哦。所以，请不要问啊。」
「明白了。……请恕我失礼，我在这里有点事，要先在这里下车了。随后再见。……车夫，停车。」
皇妹对着正往窗外叫唤的二皇子微微一笑，问道。
「真是贵人多忙呢。是不是你一下去，这辆马车就会被袭击呢？」
「若是要姑母大人和尚书卿的性命，我就不会特地带你们到这里了。这是浪费时间。那么，我先告辞了。」
马车重新行驶后不久，皇妹就擡起头，微笑地看着亚尔德。
「关于书库的那些事，我以为对你来说，会很羡慕我呢。」
「是呢……在皇宫的书库，也不是谁都可以进入的吧。」
因为亚尔德并没有被配属到中央，所以那个书库开放到什么程度，允不允许阅览，甚至开不开放，这些都完全不知道。说不定皇妹追求的知识，是放在对平民来说乃是连其存在都是要保密的书库中呢？
皇妹的视线移到了窗外。
「在调查那些残缺不存的古老的记录的时候，我找到了皇祖的日记。」
皇妹的这番话太过于自然了。亚尔德几乎就要脱口而出「咦，日记么，是个相当勤勉的人呢」，但危急关头总算忍住了。之后想到的，「好珍贵的历史数据呢」，但却又觉得过于不敬。
最终，就在他还未能回答上来的时候，皇妹继续说道。
「只是都是些片段。不过呢，古王国被帝国并吞时候的记录却留了下来，在那里，写着他还和拥有强大的恩宠之力的一族之长结下了契约。家名是，帕鲁列。古王国的名字发音都很有趣，所以我还是记住了……虽然一直没有想起来。」
皇妹的视线，又在移到亚尔德的身上。
她的眼神犹如在说，你是明白的呢。亚尔德只是沉默。这未必值得大惊小怪吧。
「去年，我到北岭访问的时候，又再听到了那个名字。告诉我的，是陆伊哦。他说，在北岭和过去的恩师再会，那个因为我们的罪被牵连，被剥夺了家名的男人。当时他什么都没能做到，但现在的自己已经不同了。若是有能帮到他的地方，自己就要去尽力一试。在我问陆伊那个人想不想取回『帕鲁列』这个家名的时候，他是这样回答我的，在真帝国里，帕鲁列这一个家名已经没任何东西残留下来了吧，听说连家累都没有——当时我就觉得我记得这个名字。到我想起来在哪里见过的时候，花了相当多的时间呢。」
「很长的一段时间里，在下连想也没去想过。」
亚尔德如此回答道。这是完全没有任何虚假的事实。
不知道皇妹有没有相信亚尔德的话，只听得她继续说道。
「在我想起来的时候，已经出发离开了北岭了。一开始的时候，也只是记起来了而已。让我起疑的，是因为陛下呢。因为你让陛下很烦躁。当时三皇子也是如此哦，说什么那家伙不赶快杀掉的话事情会很麻烦。」
「像在下这种人，会很
麻烦么？」
「是哦，尚书卿。因为就算想要直接下手，也是做不到的。在向他人下这命令的时候，最终也是会回心转意而罢手。所以都错过了杀掉你的机会。」
「……的确，很像是错过了的样子呢。」
「陛下也好，三皇子也好，都是杀不了你的。于是，我就想起来了，是因为你是皇祖的日记中那个帕鲁列的子孙么？虽然我已经不怎么记得准确的记述，但皇祖交换的契约，乃是守护帕鲁列一家。只要恩宠之力是为皇家所用，那么就要保护这一家族，并要照顾他们，如此的一个契约呢。」
怎么可能，亚尔德嘟囔着。因为，他已经说不出其他的话。
皇妹微笑道。
「只要你忠心地侍奉我的侄女，皇家的那些人，就不能杀你了呀。虽然可以命令部下，但是在尝试之前，陛下就已经打消了这个念头了。」
对亚尔德来说，这种尝试还是敬谢不敏好了。因为尝试而丢掉性命什么的，亚尔德可是完全欢迎不起来。
他想到，命令部下出手是有可能的。第三皇子利用维夏的时候，是亲自「临」的状态，所以就失败了。皇帝也是一样，本来他应该命令纳格宾就好了，但他却是用「临」的状态，所以就错过了收拾亚尔德的机会。龙种都有亲自下手的倾向么？拜这所赐亚尔德捡回了性命，但今后又会如何呢？
自己这隐居之身，满不满足侍奉皇家这一个契约的条件呢？
「当陛下回心转意后，就觉得杀了你太可惜。陛下对你的评价很高哦，尚书卿。」
「……不过，若是如殿下所言，在下的活着就会让他们觉得是麻烦把。这样的话总有一天，在下还是很有可能被杀的。」
「这个我不能否定啊。」
「在下并不是家累，真是太好了。」
「哎呀，你就没考虑过改换家名么？」
皇妹笑了。亚尔德现在肯定是一副相当的傻相。
改换家名。当亚尔德察觉到其中的意义的时候，时间已过了相当之久。
「不要给我露出这么古怪的表情啦，我不想笑到皱纹增加啊。」
「理由原来是这个么？」
「以前呢，我也对你说过了吧。你忘记了我的建议了么？对你来说，你需要保护的东西有很多。新的家名也好，还是应当继承那个家名的那位少主人也好，都要给我好好地记住。」
「的确。刚才是在下失言了。请殿下不要介怀。」
「是呢。要我忘记也可以。当二皇子说出什么自以为是的话的时候，你是会站在我那一边的呢？」
皇妹你还需要什么帮手么？心中虽然这样想，但亚尔德还是顺从地低下头。
「遵命，殿下。」
2
博沙，就是面临沙漠之意。
如沙漠的一部分，却又不是沙漠，如此的一片土地。
在洗尘宴结束之后，第二皇子示意想和亚尔德在别室再重新谈一谈。亚尔德将目光投向皇妹，询问她要不要同席，但是她却没有用视线回答亚尔德，而是移到了第二皇子那边。
「尚书卿不会喝酒哦。因为关乎到他的性命，所以请答应我，不要让他喝酒。」
「我明白了，姑母大人。」
「尚书卿也是哦，请你有所自觉。你现在已经很疲劳了，实际上还是去休息一下比较好。若是一旦喝了酒什么的，肯定会倒下的。就算别人力劝，就算要自暴自弃，也不准喝。明白了么？
「要早点结束哦。」添上这犹如母亲一样的嘱咐之后，皇妹首先从席上站了起来，然后如理所当然一般，被第二皇子的重臣们簇拥着走出屋子。
总觉得，自己的视线像是看着可怜的人——当然，可怜的人是那群重臣。
他们会被皇妹套出远比自己想像的要多得多的情报吧。面对人群，皇妹是异常的在行。因为他们会不自觉地相互攀比。在旅途中，亚尔德就被利用过作为攀比的推手，不得不在近距离见识过一番。
这世上之事，总觉得是按着皇妹的愿望而设计的。亚尔德深有实感，所以，他才想避免去挡她的路。
——话虽如此，现在看来也不是同情他人的场合。
在那一边的人，说不定也会认为要陪伴第二皇子的亚尔德很可怜。
杰沙鲁特并没被允许同席，在外面待机中。亚尔德想到，这样的话周围不都是第二皇子的部下了么？但在室内，已经有人被留而来下来。是珐如邦。
亚尔德的眉头只是动了动，他不发一言地坐在椅子上。从雕刻着几何图案的窗檐之间，可以看到冰冷的夜空。虽然晴朗无云，但这样的夜晚才会格外的寒冷。房间中充满冰冷的空气与静寂，淡淡的月色所驱不尽的黑暗，将所有的轮廓溶于其中。
「那个持有净化之力的女人。」
第二皇子一开始说话就直奔主题。
就算在这个看什么都模糊不清的屋子里头，他给人的那个锐利的印象还是没有变化。锋利的紫色之眸，扫了珐如邦一眼。
「是这个人的母亲。」
「若是这边那位寄身在殿下处的那位女性的话，我是有听闻过她。」
「我去问他本人，不会错了吧？」
珐如邦低下头，回答道。
「遵命。」
珐如邦的母亲，是原阿尔汗的王妃。虽说从她当时的生活方式来看，就能想像到她是怎么带着儿子从被攻陷的城市逃出来的，但之后却不行了。些微的污秽也会让她产生嫌恶之心。不要说让她适应市井的生活了，到目前为止还没能和她认真说过话——这些，都是珐如邦告诉亚尔德的。
实际上，亚尔德也没直接跟这位原王妃会面过。总之亚尔德相当的忙，没有机会。
「关于那位的母亲，有件事是总该要说的。首先，她怀孕了。」
爽快地说完后，第二皇子先看了一眼珐如邦，然后看着亚尔德。
「你的样子不是很吃惊呢。反倒是尚书卿，满面吃惊之色。」
「在下知道怀疑殿下的话并插嘴相问非常失礼，但这是确实之事么？」
亚尔德一问完，只见第二皇子大方地点了点头，回答道。
「似乎是侍奉她的人发现她的月事停了。我去一看，她的腹部已经涨得相当厉害了。」
「是殿下亲自去的么？」
「是的。虽说我想不到虚报这样的消息有什么意义，但这也不是一下就可令人相信之事。在巡察的时候，我就顺路过去了。」
若是一看就看出了体型的变化，那么就不是最近才怀上的了。报告或许已经是迟了。负责照看她的人，除了照顾她外还应该是负责监视她的，这已算是失职。
「还有一件。她失踪了。」
「……呃？」
「差不多十天了么？不，是九天？」
第二皇子对着黑暗处问道。只听得有人回答。
「是八天。」
「八天么。虽然我想这个行动不便的女人很难逃得远，但是我却怎么也找不到她。」
「这个女人……失踪了？」
第二皇子换了一下翘着的修长的双腿，右手在自己的肩膀附近扬了扬。于是，黑暗中就出现了一名近侍，把一个似乎是白色的物体递给了他。
这物体是折叠着的，似乎是纸。
「就是如此。这是她的留言。」
第二皇子用食指和中指夹起来，递到亚尔德跟前。
「那在下就拜读了。」
亚尔德恭恭敬敬地接了过来，原来是折叠成四层的纸。
纸的原料再加上造工的差异，反映出来的质地会有相当大的不同，在市面上的价格也是。亚尔德接过来的纸张，质地并非上乘。纸张的表面粗糙、难于书写，但价钱便宜也容易买得到。
亚尔德打开一看，果然，其中的部分文本可以看出不自然的地方，但即使如此，该怎么说呢……感觉是装着是自己写的样子。应该说是，不协调么？笔法与美术字比较相近，但因为没有考虑到文本的均衡，所以完全就没有美术字的那种美感，只是单纯的难读而已。
这些修长延绵的曲线，构成了道别之言。如云吹雾散地离开，这一句惯用句，包含了后会无期之意。
——我如云雾被吹散一样离开了，成为支配者的影子。
如此简短的一句话。就字面看的话，完全捉摸不到她的本意。
要成为谁的影子，是指要和那个人同行，并不离不弃。意思应该就是这样的，这个并没什么问题。
——支配者？
是指谁呢？这也是什么的惯用表现么？但是在亚尔德的知识里头，并没有头绪。
亚尔德将
纸递给了珐如邦。只有亲生儿子才能看得懂也是有可能的。
「有什么线索么？」
看完纸擡起头的珐如邦，比以往还要镇静。他的面上没有表情，但更像是戴上了一副面具，似乎将一切都隐藏在面具之下。
「没有……不过，我的母亲，并不会写字。」
第二皇子眉头一扬。
「真的？」
「是的。我所知是这样的，我并没见过我母亲写过字。」
珐如邦将话说得更谨慎。他的目光又落到纸之上。
「派多点人手去搜索。」
第二皇子的手挥了挥，在他背后侍候着的其中一个部下行了一礼，然后就走出了房间。大概是马上去运行皇子的命令。
若是原王妃不会写字，那么这就是捏造的留言了。于是，失踪也可能变成了非她本人意愿的拐带事件，并非单纯的逃跑。而且要考虑到，这背后会有什么企图。
「残留下来的阿尔汗人里面，有一个男人宣称他能多少使用一点净化之力，所以，现在这个男人就被安置在阿尔汗……不过，他是否真的能够净化，就并不是我所能判断的。因此，我想首先去找这个人。我知道尚书卿一路上鞍马劳顿，虽然非常过意不去，但我还是想请你明天也一起去阿尔汗一趟。」
亚尔德觉得他的脸上根本就没有一丝过意不去的神色。
「在下认为没必要连大人也一起去。」
珐如邦马上出声回答，但亚尔德却制止了他。
「不，没所谓的。那么我也走一趟好了。」
「不行。皇女殿下曾严厉地嘱咐过在下，就算是大人你自己想连日赶路，也必须要阻止你。这是北岭王下的命令。若是有什么怀疑之处，可以去找骑士团的团长大人确认。这是在大人你出发之前，殿下所对我说的话。」
他的这一段话就犹如预先练习过的一样，一口气地说了出来。就在亚尔德思考着该怎么回答的时候，第二皇子开声笑道。
「我明白了。若是违抗了妹妹的命令，我大概就会被怪责了吧。那么就不要当天出发。这样可以了么？」
「非常感谢殿下的体贴。」
珐如邦从椅子上站起来，单膝向第二皇子行了个礼。
需要做到这种程度么？亚尔德心中非常想问。虽然他还想问，就没有人尊重自己的意思么？但问这些已经知道答案的问题，太没有意思了。
亚尔德决定转换心情。
「关于失踪的那位女性的事，我还有一些话想要问。」
「一会，我会让负责的部下去尚书卿的房间。这个话题就到此为止。你们，都出去。」
——还有别的事？
亚尔德吃了一惊，竟然有这么多的人潜在黑暗之中。二皇子的部下一个接一个地退出了房间。珐如邦也被赶到屋外。屋内于是就更加的寂静，冰冷。
当其他人的声息一消失，第二皇子就马上开口了。
「我不知道北岭王对你说过多少。我的七弟，很危险。」
「危险……是指？」
「我七弟统领的地方是沿海地区，河口也在他的领地之内。」
「是的。」
「包括帝都，往平原地区的水运，已经开始停止了。」
第七皇子是最近身亡的第四，第五皇子的同母之弟。他的立场本来就微妙，现在还竟然做出如此的举动。
「……做这种事，有什么好处么？」
「这一点，我也想问呢。尚书卿你怎么看。」
「虽然在下觉得不可能是这样……难道会是单纯的报复么？」
亚尔德虽然并不直接知道第七皇子的为人，但把皇女之言概括的话，觉得他不就是一个与年龄相应、耿直的少年么？对他来说，第四皇子被杀，乞求饶命的母亲被赶出皇宫，不念亲情的父亲——皇帝，这些都是他无法理解的存在吧。他的其他的兄长都是如此，在这件事上并没有为四皇子动一根手指头。其中，曾经将第四皇子当下一任的皇帝而敬重的第一皇子，在这件上没有出声为第四皇子求情。第七皇子应该对这个非常生气。
就算他的情势好，但第一个轻举妄动也并非是好事。对七皇子来说，他必须要明白这一点。或者，就算他本人没能够看到这状况，他的臣下不也应该去劝谏他么？
——他的手下，已经没有人才了？
「无论如何，大皇子肯定会生气的吧。虽然他并不是那种会被这些乱来的做法挑衅的人，但七皇子不收手的话，事情的发展就很有可能到无法预想的地步。这样下去，就算引发战争也不足为奇。虽然大概还有一点时间——」
亚尔德仰望着天空说完，二皇子就将视线移到了窗外。
在短暂的沉默之后，他好像想起了什么一样，接过亚尔德的话。
「——要帮哪一边，要提前考虑一下比较好。」
亚尔德不能疏忽地回答这句话。
无论哪一边怎么样，若是事情真是如此发展，自己这一边也不可能去帮七皇子。当第七皇子拔剑开战的时候，他的剑尖直接指向的，就算只是第一皇子，也会被看作指向真上皇帝。因为，他没有听从皇帝的指挥。
战争的形式就会是变成那样。不会错的。
但是，皇女会怎么想呢？
再者，她是不会想和第七皇子开战的，这是她的诚恳之愿。但那个时刻真的来临的话，他就必须要为她出主意。
「……不过，若是上游的物流停止了，下游不会困扰么？」
「情况似乎并非如此。原本，沿海地区的产物就很丰富，和内陆的物品交易虽然昌盛，但因为四弟五弟以前的部下们大规模逃出帝都，奔向该处，所以当地的交易增长得格外厉害。虽招致了物价高涨，但因为这是获利的好时机，所以商人们并没有出现不满。而且，我听闻他与东方海上的各岛群割据的海贼结下了盟约。因此，沿海地区之间的水运安定，那边的消费也兴旺起来。」
「在下之前听闻的是，那边一直在和海贼交战的。」
的确，以前有一段时间，沿海地区的守备曾经请求皇女的骑士团出兵。这是来北岭之前的事，所以亚尔德并不知道详情，但他记得自己无意中听到陆伊和阿吉鲁谈论过，说他们是一群棘手的敌人，不可轻视的武装势力。
「理应是这样的。七弟是对这些海贼进行了怀柔政策，还是一举把他们击溃了——无论是哪一种情况，要将他们收为部下，无论如何似乎也要相当大的财力，像雇佣佣兵一样雇佣他们。」
——第二皇子对自己说这些话，他的目的是什么呢。
亚尔德慎重地回答道。
「在下可以问一下么？殿下的打算是什么呢？」
「对我来说，我有谁也不帮的权利。守护沙漠，是博沙的使命。因为真上陛下对我说过，要把这看作自己的第一使命，所以只要陛下还在位，博沙的存在意义就是防备外患。至于内忧，就只能袖手旁观了。」
「……原来如此。」
「北岭应该是无法这样做的。与北方蛮族的战争，只不过是北岭的问题，并不是陛下心目中可以动摇帝国的东西吧。」
——换言之，对皇帝来说，西面的亡灵追过来的恐怖，是如此之强烈。
亚尔德重新一想，这个过去的诅咒之强，的确让他吃了一惊。因为，相隔如此之远，时间也经过了这么久，皇帝还是没法和西边的帝国做出诀别。
「不过在冬季，也不能随便出兵。」
「是呢。若是在冬季一切都结束了就好了。」
「难道不会如此么？」
「冬季并非是物流繁盛的季节。所以，就没有马上成为了问题。」
只要一被拖延，影响就会越来越大。第七皇子就越发难以收手，大皇子也无法袖手旁观。
「会在春天？」
「嗯，可能性很高。」
「在不可收拾之前，不去劝谏一下七皇子？」
「隐居的尚书卿是想亲自去么？」
亚尔德一下语塞了。第二皇子大概是不想插手的。一开始他就说过，这不会损害博沙的利益。贸贸然地去插手的话，就会被牵连进去，吃亏。
话虽如此，亚尔德和这位七皇子又没有什么特别的交情，若是忽然去拜访他，也完全不会有什么得益。
「在下也没有什么和他会谈的交情。」
「的确呢。你照顾好我的妹妹就成了。」
说完，第二皇子的眉头一下就皱了起来。
——怎么了？
见第二皇子露出如此明显的不快的神色，亚尔德马上端正自己的身体。自己是做了什么无礼的举动么？但是自己现在并没有
做什么啊，口中也没说话。
不过，第二皇子自己很快就把理由说出来了。
「为什么要把姑母带过来？」
一瞬间，亚尔德就明白了。
「是在下被她带过来的。」
这才是事实。
但是，第二皇子却无视了亚尔德恳切的诉苦。
「这位姑母大人，会散播灾厄之种。并不是指她用什么咒术之类的，只是，光是她在场说话、微笑，就可以使事态变得奇怪。」
亚尔德对二皇子的话深有体会。
「并不只是灾厄，在下想她所带来的还有变化。」
「你太天真了，你还不懂那个女人。」
自己能理解皇妹的那一天，自己连做梦都没有想过。不过，反驳这个似乎也没什么意义。
亚尔德咳了一声，委婉地表达自己的遗憾之意。
「就如在下之前所说的，这次到殿下的领地，乃是为了调查这『世界的裂缝』。遗憾的是，对这个问题很有兴趣的，只是皇妹殿下而已。」
在马车之中，亚尔德就大致地向二皇子说明了情况。这个自然的支开外人的机会，当然不可以错过。
那个时候，二皇子的反应很冷淡。「真没想到，要说的竟然是这种事。」他的反应完全出乎亚尔德的意料之外。
「那么，如果我提起兴趣，是不是就可以赶走姑母了？」
——说什么傻话啊……
能把皇妹赶走的人，这个世界上存在么？最多，也就动真格的皇帝了。
稍微沉吟了一下，亚尔德回答道。
「皇妹殿下感兴趣，是因为她持有稀有的恩宠之力。将魔界之盖会打开这一个预言，作为现实去接受，是因为她能切身感受到吧。」
「恩宠之力的增强么？若是指这个的话，我自身也有实感。你也是么，尚书卿？」
他的语气若无其事。但是，视线却是很严厉，似乎不想放过任何细微的变化。就算想去掩饰似乎也无补于事。想到此，他不禁叹了口气。
最近，好像每个人都知道亚尔德持有恩宠之力似的。
「我不知道。」
「不够爽快的男人呢。」
「因为在下想生如男子汉，但却无法做到——脑海中首先会浮现出这种回答，乃是在下暧昧的性格。」
第二皇子顿了一下，然后评价道。
「自称作暧昧啊，这样？」
「不是这样么？」
「算了。你有没力量，你有什么样的力量，和我没关系。目前。……因此，我想问一下，关于那个预言什么的可信性。」
亚尔德心中很庆幸，二皇子说与他没关系，但这可不是什么可以直接欢喜地回答一句「是这样么」的话题。
亚尔德谨慎地回答道。
「太阳神坦达的那位预言者，的确说过确实的事。」
「你相信她？」
「是的。」
「根据是？」
亚尔德是知道那个预言者是真的。因为，亚尔德的恩宠之力之源，过去神奥路姆斯托，是与坦达相对应的神……但是，他却不能这样说。自己以过去视看到各种各样的场景的事，亚尔德也不想说。
「因为她的预言是基于过去之事。虽然很可惜，因为当地没有史书，在下无法追溯历史，但调查了神话以及口传记录之后，在下就明白了一定的程度。在过去，世界裂开的事也是存在的，在南方相传的女王的那些轶闻，也可以说是印证了预言的内容。」
「女王？」
「弑亲的贾娅坝拉，以这个名字流传下来的女王。鬼神服从她，成为她的军队，大河变为血之河。现在都城的对岸，这位女王所筑的城的遗迹，似乎还现存的样子……叫做『骨之城』。」
「鬼神的军队？」
「并不是比喻，若是真的是召唤出非人的存在，那就说得通了。南方被统一成为一个大王国，仅仅经历了相当短的时间。女王的祖父，父亲，还有女王三代就统一了大河的流域。以征服者，霸王著名的初代的王，传说曾借助了魔王的力量。」
「魔王？」
确实是难以相信，如此的语气。但亚尔德还是继续梳理并说明道。
「第二代的王，是从众多王子的继承人争夺战之中胜出的。传说，他的军队已有鬼神的守护——而且，这是他在征服了的地方娶的妻子，保证了国王的地位之后的事。而以那位母亲的性命作为交换生下来的，就是女王贾娅坝拉。恐怕正是她的母亲，施行打开魔界之盖的契约。然后，没有定下怎么闭上，她就身亡了。」
「……女人么？」
吐出这一句话之后，第二皇子就站了起来。要结束会见？
多少总得坚持到最后。亚尔德并没有站起来。
「殿下稍微相信一些了么？」
「不，完全没有。不过，对恩宠之力在增强这一现状，总觉得可以算是解释，若是这个世界的裂缝是真的话。但是，就算情况真是如此，关于魔物的说明也必须要去接受了。原本，究竟魔物是怎么样的存在，详细我根本就一无所知呢。」
「那是——」
「不过，对尚书卿来说可说是好消息，最近，遭遇非人的怪物的传言传得越来越广。」
「好消息什么的，在下觉得就算是搞错也不会是好消息……事情是怎么样的？」
在第二皇子出声回答之前，稍稍沉默了一阵。
他俯视着亚尔德的面容，因为背着光线，并不能看得清楚。但不变的，是他依然给人的那种冷静的感觉。淡淡地闪着月色的金发，被光线朦胧笼罩的面上的轮廓，完全就没有一丝的表情。
「是假的就好了，但都是事实。虽然未算什么大事，但必须要作出一些对策。若是魔界之盖在慢慢打开，那么就要去寻找将其关闭的办法吧。虽然我不能保证会帮到什么地步，但在眼下，我会协助你的。沙漠之盖这东西，恐怕也是在沙漠里吧？」
面对第二皇子的询问，亚尔德慌忙回答道。
「这个，现在是很难确定。」
「若是可能性很高，那么这就是我的职责。抵御从沙漠而来的威胁，守护帝国的领土，正是身为博沙王的我的职责——这就是我的想法。因此，我会给你便宜行事的。」
实际上，亚尔德是很感谢他，但是，背上却不自觉地爬着一阵阵的寒意。
——太实在了。
亚尔德现在才觉得，若是他完全不相信并无视自己，自己反而会更轻松。不过，亚尔德还是站了起来。
反正，自己已经没有退路。除了直接面对以外，别无他法。
3
似乎是斟酌过亚尔德回到房间的时间，一名男子遵从第二皇子的命令，来到了亚尔德的房间。
「是你么？」
来人正是吉斯凯尔。
禁足处分再短也要有个限度啊。
「因为殿下说要一个不客气的人，所以就由我负责了。因为发生过那件事，我才刚刚将这件事接过手。目前为止的经纬也没有经过自己亲自调查。」
「这就麻烦了呢。我必须要再去请求二皇子君派一个熟悉事情原委的人来。」
「不会再有像样的人了哦。」
见亚尔德看着他，吉斯凯尔苦笑着说道。
「大人的脸上似乎在责难说，无论是谁，都要比你好吧？」
「猜得很准呢。」
「正是因为我猜得准，才会派我来的吧，尚书卿。」
没办法，亚尔德只好叫了珐如邦过来，并招呼吉斯凯尔坐了下来。
「那么，你可以告诉我你接手到的情报么？」
「在下认为大人已经全部知道了——」
吉斯凯尔首先将第二皇子说的内容重复了一次。然后，只听得他继续说道。
「陪伴这位失踪的女人的，是照顾她衣食的人。那个人并没有注意是否有人出入过。估计是认为那个废墟已经是完全无人烟了吧。」
「在那里住着的人，全部都让他们离开了么？」
「是的。基本都是剩病弱的老人了。」
过去，阿尔汗虽以沙漠中的水都驰名，但该处的水却被污染了。长期饮用的话，不仅身体，连心脏也会病变——亚尔德听到的是这样的。实际上，躲在阿尔汗居住的人，健康状况都甚忧。亚尔德自己也亲眼目睹过。
被污染的原因，听说是因为在地底深处的邪龙的心脏，但应该不会只是这一个原因。横渡沙漠的时候，水源都有被投毒，阿尔汗不可能例外。
——帝国的人，比起传说的邪龙的心脏，更相信自己使用的毒药么？
当
然，第二皇子也是如此。
若是知道毒的治疗方法，就能使身体的症状消失么——但是，皇妹说，她是不会教解毒的方法的。这个不会是虚言。
若是简单地就能解毒，那就无法阻挡西边的追兵了。关于所投的毒，一定是被重点保密的。当然，想到皇妹肯定会将自己知识的来源的那些书籍处理掉，亚尔德就觉得相当的失落。
不对，现在不是想这些的时候。
不管怎么说，就是因为如此，阿尔汗就成了无人的空城。吉斯凯尔继续说，关于监视，二皇子并没有下到具体的命令。
「嗯，为什么那皮包骨的身体会变好，现在一想，原来这就是原因呢。」
「皮包骨……」
「将那个女人护送到阿尔汗的是我。那时她的身体好像就只剩下皮和骨头了。她那个样子，男人见到她还能提起兴趣，我感到相当好奇呢。」
「吉斯凯尔阁下。」
明明她的儿子就在旁边，但他还是这么不客气。
亚尔德想责备他于是直呼其名，但吉斯凯尔却依然没说半句道歉之言。没办法。这个男人，可是连对着黑狼公都不会客气的。对珐如邦这没有地位又年轻的异邦之人，自然不会放在心上。
「通行记录的话，只有负责往那个废都运送食物的人，还有巡逻的兵丁。在距离阿尔汗大概两日的路程，稍稍偏过去商队商路的地方，有井。那这个水源之处，有士兵六名，骑士一名在这里驻守。换班应该大概进行了十次左右——她失踪的报告，也是从出发去阿尔汗换班的途中的骑士传来的。」
「阿尔汗仍然有住人的理由，有没让他们知道？」
「只让派去沙漠的骑士知道。仅有的数名。都是来历清楚。名单我也有。」
不需要亚尔德指示，杰沙鲁特就走了过来，接过了吉斯凯尔手上的纸。他快速地扫了一眼后，递给亚尔德，同时在他耳边说道。
「都是泡沫。」
也就是说，里面没有四大公家的人，连十二大公家的人也没有。贵族是贵族，是家世门第。虽然亚尔德怎么看都是些不知道的名字，但还是看一看吧。果然不出所料，一个都不认识。
「在大人提问之前我先说好了。照顾那个女人的，乃是一对南方的夫妇。」
听到吉斯凯尔的这一句话，亚尔德马上擡起了头。
「当然，那对夫妇的出身也是没有问题的吧。」
「是通过可靠的途径介绍而来的。听闻男方的母亲，曾经是阿尔汉重臣的女儿。虽是嫁往了南方，但那位母亲，似乎总是想有一天能回归故国。她教会了她的孩子故国的习俗，因此懂得了阿尔汗独特的方言，正是适任的人选——请问大人怎么了？」
嫁往南方，阿尔汉的重臣的女儿。
亚尔德望向珐如邦，珐如邦也看着亚尔德。与平常不同，亚尔德看到他脸上有动摇之色。
——都想到了？
亚尔德将目光放回吉斯凯尔身上，问道。
「名字是什么，你知道么？」
「丈夫的名字叫做阿吉拉特，妻子的叫莉亚娜。」
亚尔德和珐如邦又再对望了一眼。年轻人点了点头。
记得在北方的时候，亚尔德曾经听人说过。逃离陷落的阿尔汗之后，珐如邦就和她的母亲往南方而去。他们寄身的所在，就是阿尔汗的重臣的女儿所嫁的家门。然后，那位重臣自己姗姗来迟，大骂他们是背叛王的人，将珐如邦他们赶了出去。
吉斯凯尔开口问道。
「请问是怎么一回事呢？可以请您说明一下么，尚书卿。」
「那个人，可能是知道那个女人的身份。你是怎么想的，珐如邦。」
「我和我的母亲，曾经叫照顾过我们的那一家的这个孩子，阿吉。」
「那么，有没有遭致他们的怨恨？」
听到吉斯凯尔这完全不客气的提问，珐如邦脸上的表情消失了。
「我的印象中，既没有让他们心存感激，也没有遭致他们的怨恨。不过，人心难测。」
吉斯凯尔哼了一声。
「耍什幺小聪明。」
「那个人，现在在哪里呢？」
「应该留在阿尔汗。」
「去会一会他。」
亚尔德一下决定，吉斯凯尔的眉头一动。
「不得到我的君主的允许的话……」
「那就麻烦你去请示了。我并不是说想见他，而是说，要去会一会他。我已经下了决定了。让我们得以便宜行事，才是您的目的吧。」
吉斯凯尔耸了耸肩。
「那我就去安排吧。话说回来，大人的架子已经相当足了啊。」
「因为隐居了。」
「啊，是这样啊。既然隐居的夙愿得以实现，那么就应该在大人的领地里好好安寝啊。」
「是呢。」
但是，自己在领地时的实际情况却是，要为养子考虑将来，直面财政难题，被蜡烛商珍稀奇妙的企划烦恼，皇妹难以拒绝的到访以及被她戏弄，还有被皇女奔袭等等，再没有比这更多让亚尔德无法安稳下来的事情了。本应不是可能是这样子，但梦想既然实现了，就会成为现实，而现实是无法随心所欲的。
以后，到底自己该去希望怎么的一种生活呢？这也是亚尔德的烦恼之处……不过，将这些说给吉斯凯尔听也无补于事。
是该一笑置之，还是继续不知所措呢。无论是哪一边，都不能为亚尔德带来解决的办法。
「大人去阿尔汗的预定，是不会更改的吧。」
「是的。」
吉斯凯尔挠了挠头。
「怎么了？」
「没什么，也是呢……那个，大人可以骑马么？大人是不惯骑马的吧，但那里马车是无法通行的哦。」
也是。因为上一次是骑鸟进去的，所以亚尔德完全忘记这茬了。
沙漠中并没有道路。能供车轮走的，基本都只有在城镇里。若是穿越沙漠时全程都可以使用马车，那么这残酷的沙漠也太儿戏了点。过去在商队通行的路上，有部分是铺有石头。是往昔巨人的足迹，还是不知什么地方的都市的神明所作，来由是不清楚，但却是确确实实存在的。不过那些只是极少的一部分，虽然在阿尔汗的周边也有，但是在阿尔汗陷落之后，已经被皇帝慎重地都破坏掉了。
当然，是为了防御西边追来的敌军。但再细致也应该有个限度。
「我能骑脾气温顺的马。这方面就要拜托你了。」
「不让人陪乘，没问题么？」
「我也并不是完全没有骑马的经验。而且，目前谁也没发觉我不擅长骑马。」
正确地说，应该是就算被发觉了亚尔德也不会在意。诚然，亚尔德并没有专门去磨练过马术，因为那些时间都能拿作去阅读。但身为贵族，不擅长马术可不行。想到此，亚尔德不禁皱起了眉头。
就连平时可以若无其事做出无礼举动的吉斯凯尔，也注意到这一点，那么能不能骑马，这恐怕对贵族来说是相当之重要的吧？所以他才会在这一点上体谅亚尔德。而且，其体贴恐怕还会在亚尔德想像之上。
「我失礼了。」
他大概是误会了亚尔德的表情了。吉斯凯尔直接就向亚尔德道歉，让亚尔德的心情越发微妙。
也会有出身于帝国贵族的名门世家却不擅长骑马，又或是因为疾病或受伤等原因而不能骑马的人吧。他们所受到的压力，不就会相当的大么？
——昨日之敌也是今日之敌。
亚尔德忽然又想起了达拉谨的话了。对那个男人来说，或许贵族社会的所有人都是他的敌人，连尚书局也没有他的容身之所。
「尚书卿？」
「……请务必不要去在意。不如说，阁下能够不去在意我不擅长马术，就已是很感谢了。马匹的准备上，若是不理解这一点，我恐怕会相当困扰呢。」
「明白了。交给我好了，我手头上有相当适合尚书卿的好马。明天左右就带过来。」
这番话让亚尔德心中感激。一说到马，吉斯凯尔的语气，就总觉得……看到了他的另一面。
「是温顺的马儿么？」
「那家伙很会照顾人，性格温和。稍微上了点岁数，但更加靠得住。虽然多少有点不灵便，但骑乘的话秉性是相当是不错的。而且目光灵敏，并不比年轻的马儿差，是一匹好马呢。」
于是亚尔德尝试去改变话题。
「阁下也一起去阿尔汗么？」
「这是我的职责啊……对了，有件事想先要确认一下的，你知道有关地下的知识么？」
吉斯凯尔所问的，是有关阿尔汗的知识。但青年
只是暧昧地摇了摇头。
「虽说我是在那里出生，但是并不是在那里长大。我所知的，只是一个干旱的废墟而已。」
「你的母亲呢？」
「我的母亲是知道也好，是不知道也好，我对这都是一无所知。」
吉斯凯尔的脸崩得紧紧的。他似乎不擅长应对珐如邦。亚尔德虽然说不出原因，但总觉得情况就是如此。
「将军您呢？」
吉斯凯尔问向杰沙鲁特。杰沙鲁特流利地回答道。
「老朽听说这东西是存在的。但具体就一无所知。」
「这究竟是？」
亚尔德涌起兴趣一问，杰沙鲁特就严肃地回答道。
「是地下迷宫。传说为了阻止邪龙的复活，在迷宫道路中都刻有神圣的文本。而迷宫自身，也是模仿美术字体或祈祷的字体所作。」
「啊……」
这么一说，亚尔德就想起了自己曾在哪里见过这样的记述。
老骑士看着吉斯凯尔，反问道。
「不过，为什么要问这个？」
「您应该是明白的。就算监视怎么大意，若是那个女人在地上逃跑，迟早都应该被我们发现的。但是我们却找不到她，所以，是不是会是这种情况。」
过了一会，吉斯凯尔就告辞离开了。他说这是命令，要让亚尔德可以早点就寝。
竟然连这个都有吩咐，亚尔德不禁目瞪口呆。将吉斯凯尔送出了出去后，亚尔德重新在椅子上坐了下来，分别看看杰沙鲁特和珐如邦，问道。
「你们有没什么想到的？」
「没有。」
「珐如邦呢？」
「我也没……只是，我觉得我的母亲可能已经不在人世了。」
亚尔德眨了眨眼，睡意似乎也被驱走了。
「为什么会这样想？」
从珐如邦脸上的表情，完全看不到他心里在想些什么。刚刚所表露出来的些微的动摇，现在也完全消失不见。
「若是在地上找不到的话，是不是已经去了地下呢？」
原来如此啊，亚尔德小声的回答。
沙漠里，常用「去了地下」来表达死亡。
4
给传令官准备的房间与亚尔德的一样宽广。
「出去。」亚尔德命令一下，女官就退出了房间。她已经在准备休息了，虽然心感抱歉，但说疲倦与眼困，亚尔德也是一样，不，就算是被女官还要疲惫，也没什么好奇怪的。明明自己现在光是行动就已经会影响到身体，但劳神之事却一件接一件。
明日确实就要马上出发去阿尔汗了，这是正常人干的事么？若自己在半路就从马上掉下来，那就麻烦了。
「有事想要吾王报告。」
「请。」
传令官也仅仅是在棉睡衣之上披了件外套，看起来有些许单薄。虽是为了自己，但亦是为了传令官，要尽早结束事宜了。
「寄住在二皇子处的那位阿尔汗原王妃，似乎怀孕，并失踪了。」
一概括地说出来，就感觉事情变得相当不同了。刚想到此，龙气就动了。
——事情不就是这样么？
传令官的外貌，已经替换成了皇女的五官。亚尔德虽常常感叹这进入「临」的状态的速度，但这是传令官的才能呢，还是皇女的恩宠之力意外地强大呢？
「怎么回事？」
视线，以及声音的敏锐，都是平常的皇女。
实际上，在接吻袭击事件以来，皇女的态度就变得古怪了。现在她恢复到平常的状态的话，对亚尔德也是件好事。
「就如在下刚才所禀奏的。」
亚尔德将从第二皇子处听来的内容说了一遍，顺便将吉斯凯尔的话也说了。说起来，皇女没见过吉斯凯尔。总觉得不知该怎么说明这个人。虽然没必要说他的为人，但亚尔德觉得应该告诉皇女他好女色的这个缺点。于是他就只说明了吉斯凯尔是个喜欢调戏女子的男人，而实际上也向自己这边皇妹的女官出手了。
「怎么兄长要用这种下流的男人？」
「除了下流外的其他地方的才能，是重宝吧。」
「并不是虚有其表的意思？」
亚尔德无法辩驳。于是他改变话题。
「因为就连那个男人，也不想对那个王妃出手。」
「但是，她却怀孕了。」
「还有一件事，要向您禀告。」
他将珐如邦他们在阿尔汗陷落后寄身于南方人一家的事告诉了皇女。皇女眉头一皱。
「有详细问过珐如邦么？」
「还没详细问过。」
他给人的印象，是一个不怎么开口说自己的事的青年。他可说的话题大概很多，所以，不肯轻易开口说的事就更多。
因为他成长过程中的那一份异能。他知道，自己一旦说错了话，就会给他带来危险。
「他是隐瞒着什么的样子么？」
「看上去，我觉得跟往常没变。」
在听到母亲怀孕，失踪，他的表情还是几乎没有变。回溯时，亚尔德忽然「啊」了一声。
「怎么了？」
「当察觉照顾阿尔汗原王妃的是上述那一家的人之后，他的面色变了。」
「……哦？」
「在二皇子的部下问他是不是遭致怨恨之时，他的神色却没有变。」
「但是，大概是有什么内情的。」
「大概跟原王妃的失踪没什么关系吧。我试试去追问一下。」
「就这样照办吧。」
「那么，」亚尔德整一整坐姿，开始了正题。
「二皇子给了一个忠告。」
「兄长？」
「他似乎在忧虑，在不久之后，七皇子与大皇子就会陷入相争的境地。」
皇女并没有马上回答。
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