第二卷 镜中天空 下 第五章（1/2）
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为了安抚陷于恐慌的沙漠之人，多花了点时间。
在帐篷中的八人中，除了骚乱中死掉的一人外，其余都发誓服从《黑狼公》。当然，预言者也包括在内。
希望别只是表面上的服从，虽然有点担心，但亚尔德还是接受了他们的宣誓。
配置沙漠之人的地点必须慎重挑选。要兼顾各族的人数，还得考虑其各自的传统文化。些许的习惯差异，有时候会造成决定性的不知。帝国的历史便是此类麻烦先例的宝库。
举身边的例子来说，就连拥有相同文化的北岭人，在狭窄空间中共同生活也会露出焦躁。在不到半年期间就变成这样了。与集居无缘的文化，肯定会促进不和。
不过，眼下让他们先迁移才是亟待解决的事情。总之，决定让所有人朝达古旺河上游前进。险峻的山岳地带，用来藏身并不坏。有人愿望的话，也可以直接定居在那里。
决定把盗贼骚乱的所有责任推给死掉的红手套男人――炎之手。把他交给二皇子的使者，就说这个男人是所有事件的主谋。《黑狼公》领地中也有盗贼作乱，使者也是知道的。所以抓捕盗贼也没什么不自然的，就算失手杀掉……大概会遭到抗议吧，作为过失，对方是能接受的吧。
不过，遗体不能就这样让他们带回博沙国去。用盐腌着首级如何？杰沙鲁特去找阿吉鲁商量过，还是用从北岭带来的雪冻住后送过去吧，阿吉鲁如是说，或者还是脸部烂掉的比较好？
被他们寻问后，亚尔德回答说――用味道不重的那种，对于使者们来说也比较轻松吧。
真是累人的对话。
把收尾工作全部交给他们，亚尔德回到府邸。与沙漠民众的对话虽然是有必要的，而且对他们的习惯也很有兴趣，但亚尔德的身体却只有一个。而且，那还是个非常虚弱的身体，不能浪费体力。他的工作在别处。
塔卢琴被罚停饭一顿，他正是精力十足的年纪，应该能忍得住，不过塔卢琴对这个惩罚没什么后悔的反应倒是让亚尔德有些郁闷。罚饭是不是没什么用？……想想，其实自己也没什么食欲。因为太累了。
「大公，您没事实在太好了！」
出来迎接的石冉佳，似乎消瘦了。在窝藏沙漠王族的事情被亚尔德知道后，他原本胖乎乎的圆脸完全一变，表情总是惶惶不安。如果骂他，看上去反而显得自己像个坏人似的。
「正使在哪里？」
「吉斯凯尔大人，正在他中意的女演员处休息」
找茬把他叫来，虽然闪过这样的想法，还是算了吧。
「那么，明天，你去通知他，就说已经讨伐了他们要找的罪人。如果希望的话，可以为他们交给他们首级。另外，给副使同样的通知」
「明白，那么，那边的情形如何？」
「让他们发誓服从。对了，关於坦达神殿的传说，你知道多少」
石冉佳眨了眨眼。
「坦达吗？不，我不是很清楚……」
「有个自称是预言者的人。我想尽可能多的知道些关於坦达神和预言者的事情。帮我收集一下」
『我们总会有畅谈的机会』，预言者是这么断言的。希望避免在不知对方根底的情况下与她再次会面。
「明白」
「其他还有什么要报告的吗？」
「啊……对了。公主殿下说过等您回来要向她报告」
「报告什么？」
「那个，就是您回府的事情。差点忘记了呢，得马上去才行」
等等，伸出的手抓了个空。石冉佳已经走到走廊上。
亚尔德叹了口气，这么一来睡眠时间肯定又要减少了。时间已是深夜。连日来的重务，压得体力处于极限。明明没有陪皇女折腾的空了。
不出所料，当他来到走廊时，隔壁房间的大门已经开了。从门缝中偷偷望着外面的是史莉娅。脸色战战兢兢的，但一看见亚尔德后，就立即松缓下来，松了一大口气。
「主人」
「安静，别吵醒吾王。等她明天起床后再向她禀报」
「这太残忍了，殿下说过如果您回来后不立即向她禀报，就要解决小人」
石冉佳这张惶惶不安的善人脸，从没像现在这样觉得讨厌过。
「要解雇我的代官？她应该没有这样权力的。听好了哟，如果有必要的话，我会重新雇用你的」
「您说『如果有必要的话』？……大公，这也太」
那张惨兮兮的脸把史莉娅给骗到了。
「我这就去通知」
「啊，等一下」
伸出的手，这次赶上了。抓住史莉娅的手腕，把她拉回来后，少女惊讶地擡头看着他。
「别去找她，算我拜托你了」
「可是，殿下非常担心您……我也……万一主人有个什么」
亚尔德苦笑道，
「我看上去就那么没信用吗？不仅是吾王连我的仆人也不信任我」
「大概是因为您深受众人的敬仰吧」
听到石冉佳得意洋洋地这么说，亚尔德落下肩膀。内容姑且不去说他，声音实在太响了，如果不快点把这个男人驱走，皇女就要被吵醒了。
「如果没其他事，你快点去睡吧」
「是，那幺小人就从命了。史莉娅，你要我为作证哟，我可是非常努力地想禀报公主殿下的」
「好的」
「太好了，那么，晚安，大公」
目送石冉佳恭敬地鞠躬，离开走廊，亚尔德叹了口气。把视线转回到史莉娅，心中一惊，她怎么在哭？
「怎么了？抓疼你了？」
心想着应该没那么用力，一边松开抓住的她的手腕。少女左右摇头，用袖子抹了抹眼睛。
「不是的……非常对不起，我一看到主人，心里的石头就落地了……只是这样」
「是吗，让你担心了，抱歉」
从努力露出微笑的史莉娅背后，传来一个不高兴的声音。
「既然回来了，就快点来报告」
是皇女。
亚尔德感到脸上肌肉在抽搐。心中吐露着其他的话语，再见了，睡眠时间，与被子的再会，又要延后了。
「夜已经深了，不如把报告留待明早――」
「这是命令」
被严厉地这么一说，明白最后的抵抗也以失败收场。把手落在史莉娅的肩膀上，示意她退开。
「史莉娅，你也去休息吧」
「我去端茶来」
「不，没必要。你出去吧」
「……是」
与鞠躬离开的史莉娅交错而过，亚尔德走入房间。
室内蜡烛稀少，比走廊里更显得幽暗。皇女的上半身穿着平时的男装，坐在露台边缘上的石质长椅上。皓月虽然已经落山，群星却在夜空下，让屋外比室内更明亮。
亚尔德闭上生，走向露台。
「您不冷吗？」
虽说是早春时节，夜晚还是很冷的。石头上也布满寒气吧。可是，皇女的一瞥似乎显得更冷。
「太慢了」
「非常抱歉」
「我都听到了」
「那么在下的说明就可以省略多了」
「……你这时候应该说非常抱歉」
「如果这句话能让在下当作所有的回答，那么便如您所说」
皇女落下肩膀，一幅受不了的表情。
「坐吧」
没有脱去外套的时间实在太好了。一边这么心想着亚尔德一边往皇女身边坐下。不出所料，即使隔着厚厚的衣物，寒气仍然能渗透进来。
皇女的头，大概在他肩膀左右的位置上。
「你……」
话到这里就断了，没有下文。如同催促般，亚尔德接口道，
「在」
「你连女官的名字都能记得吗？」
「……哈？」
「我记不住女官的名字」
「娜奥女官的名字，您不是能记住吗？」
「娜奥是我的乳母。不是普通的仆人」
「如果您说的是刚才那位服侍您的女官……她曾经是三皇子府上的人。去年，她因为代替拐杖搀扶我，所以也被卷入了那场骚乱之中」
「是兄长的……」
「机缘巧合之下，曾经拜托宓夏夫人代为照顾，但总不能一直麻烦宓夏夫人，所以我收留了她」
慎重考虑后，将至今为止的大致情形说了出来。原本是三皇子的官家为了陷害色诱亚尔德从娼馆买来的少女，而这样做的原因又是基于猜测他与皇女之间有不可告人的关系……这些
，到底是说不出口。根据占卜，她似乎有《银鹫公》的血脉……这件事，也是多余的吧。
「你挺耿直的嘛」
「常被人这么说。不过……在下听到了一件意外的事呢。在北岭服侍您的女官，她们的名字您都不记得吗？」
被迫与皇女同行的女官们，几乎都是出自有些名头的贵族家系。之所以会跟着皇女来到北岭这种边陲之地，大多是家里无法给出名分会成为家族瑕疵之类的情况。不过，此举应该还有政治上的意图吧，连名字都记不住，侍奉的意义可就泡汤了。
「那些个，很麻烦」
「哈？」
「如果不公平对待，就会被以为宠着谁……所以，不去叫她们任何一个人的名字就行了。有事的时候，就找正好在场的人」
「原来如此……受教了」
皇女皱起些眉头，嘀咕道，
「我想说的不是这种事」
嘛，也是啊。要在这种话题上削减睡眠时间，可就太说不过去了。
「目前没有什么需要报告吾王的事情，只能说基本上一切都在按预定进行」
「是吗」
还以为她要盘问一番，但皇女却低下了头。大概是思考该说什么吧，沉默格外漫长。
金发随着光线的强弱变化不停，好有趣呢，忽地这么想到。亚尔德自己是黑发，如果日光强烈，最多会显得有些茶色。说起来，小妹曾经试图把发色弄得明亮，但努力过度，变成了一头蓬乱的白发。当时觉得染发真是件傻事，现在才明白，她大概是憧憬这样的头发吧，想要一头亮丽头发的心情也不是不能理解。
亚尔德把手指埋入沐浴在星光下带着淡淡光晕的皇女长发中，轻轻试着梳了一下。
与吃了一惊擡起头的皇女视线相汇，他微笑着说道，
「即使在下不报告，吾王应该也早已知道了吧。您去过沙漠那里吧？头发上有沙子哟」
「唉？不可能，我明明有清理――」
亚尔德的笑意更深了，皇女表情一沉，接着发怒了。
「你骗我！」
到底是谁先骗谁的啊。
「在下明明向您说过那么多次，千万不要跟着同行」
就如同塔卢琴无法对皇女的愿望说不一样，侍奉皇女的骑士们，似乎也无法期待他们作为抑制力的作用。
努力不去叹息，亚尔德向皇女问道，
「那么，您觉得如何？」
「我去虽然去了，但发生了些什么，却不太清楚。又听不见下方的对话……」
「我只是告诉他们，服从的话就救他们」
「箭……没伤到你吧」
亚尔德锁紧眉头。虽然皇女一幅为他担心的表情，但此时不是嘴下留情的时候。
「《天地轮》您是如何处理的？」
规定是在日落之后开始。那些潜伏的射手们收到攻击号令，是在夕阳即将落下的时候。在那种时候那种地点，根本没有回到这里准备《天地轮》的时间。
皇女心情不爽似的耸了耸肩。
「嗯」
「什么嗯？您到底是怎么做的？」
「在鸟背上」
亚尔德顿时感到头晕眼花。差点要从长椅上掉下去了，拼命努力才撑住。
「您竟然做那么危险的事！」
「有骑士陪着我，并不危险」
「我要给他惩罚，是谁？」
「没有必要，是我命令的」
「就算是主君的命令，也有不能遵命的时候。不明白这点，就不胜任做一个骑士。所以，我要惩罚他，是谁？」
皇女紧闭嘴巴，不告诉他。哼，亚尔德说道，
「您不说也就罢了。我会自己确认」
「亚尔德，这都是我自己不好」
「吾王您也必须明白，事情没有这么简单，不是您把责任揽到自己身上就能结束的。不过，因为您不适当的命令而需要受处罚的，不是您，而是服从这命令的部下」
「……我知道了，所以别惩罚骑士了」
「不行，这样无法作为儆戒」
如果今后还有这样的情况，绝不能让皇女置身于危险之中。光是把她带出去就已经是个大问题了，竟然还来不及回来赶上《天地轮》，真是岂有此理。
「我――」
「当然，王也有错。可是，您是我们的主君。无法给您惩罚。所以骑士会连您的份一起受到惩罚。今后，你就会慎重的思考自己的行动吧」
皇女的表情就像已经受到了足够的惩罚似的，她不是那种会庆幸自己逃得惩罚的性格，所以这招才会有效吧。
「……无论怎么样都要惩罚吗？」
「惩罚是必要的。请您别想偷偷放水。这也会是不当的命令，对此请好好思考。顺便说一句，在下这次也犯傻了。应该挑选一个更懂事的骑士――或者不带上阿吉鲁副团长」
原以为阿吉鲁应该没那么姑息皇女的，再加上需要一个统领现场的指挥，所以就请他来沙漠了，没想到看错人了。
「阿吉鲁，可是斩了想杀你的那个人哟」
「就算不是他，也会有其他人去做。仅此而已」
「可是……」
「不必多说。您知道吗，在下今天非常劳累。在这里陪您打交道，也许是对在下愚蠢的一种惩罚。不过，就算是惩罚也是有极限的，如果您要说的只有这些，就请让在下休息吧」
斩断话题后，皇女浮现出受伤的表情。糟糕，亚尔德心想，这可不好。
――我怎么没有大人的样子啊，笨蛋，冷静！
皇女确实做了件蠢事。但是，对年纪不到自己一半大小的少女发火，也不同样是件蠢事吗？
「……非常抱歉，在下说得过分了」
「不……别在意」
皇女低下头，似乎又在寻找该说的话语，不久，他低声说道，
「没事吧？」
「您指什么？」
「这不像你」
「……所以说，您指什么？」
「我没有帮上你的忙吗？」
完全不明白这是在说什么，努力不让焦躁感渗入到声音之中。
「王，您不必给属下帮助，应该是属下给予您帮助才对」
皇女叹了声，擡头看向亚尔德。
「你还是老样子，依旧那么不懂察言观色」
「非常抱歉」
「就连我这样的小丫头都觉得那是不可能做到的，所以你也没有说出来吧。但是，你其实想救所有人吧，亚尔德」
「……哈？」
「以前，你曾经说过。父皇为了保护自己，不得不穿越沙漠。从父皇的立场来看，这是合情合理的决定……不过，你还说了，为什么自己没能阻止」
皇女说的，让亚尔德吓了一跳。自己对这个少女说过这种话？
「在下冒昧了」
「这不重要，重要的是你在后悔吧。后悔十多年前，眼睁睁见着沙漠属民在面前被杀却无能为力。所以这次才想救他们，如今的话，你是能够救他们……不是吗？」
这次轮到他寻找语句了。
思索了一会儿，又气又惊之后，才终于承认，能够说出来。
「是的」
皇女说得对。自己几乎没有意识到，这就是偿还吧。
一想到自己是为了如此私人性质的欲求，而将多少人置于危险之中，就不禁害怕起来。这种事，应该放手才对吗？――现在还不算太晚。把所有人，全部押送到帝都。只要做好被骂做无耻之徒的准备即可。
不过，不知道亚尔德的想法，皇女继续缓缓地，静静地，说了下去。
「我呢……老实说，对那些叛逆者是死是活，根本无所谓。我害怕的，只是你为了那些家伙而有生命危险。不过，搭救那些家伙，对你来说是很重要的，对此我也是能理解的」
皇女握住亚尔德的手，小巧的手，非常温暖。作为贵族妙龄少女的手来说，有些硬质。这是挥剑、驾鸟的战士的手。
对于生命的珍贵并非无知，少女了解孰轻孰重，也明白该放手时的果断。更知道拯救一方，就意味着必须舍弃除此以外的东西。在这一点上，肯定远远比亚尔德更有经验。
皇女长叹一声。
「所以，亚尔德。你可以更加依靠我，多利用我的血统和出身吧。你不明白吗？……我不喜欢总是被人从背后守护着，好像欠债似的」
无言以对。
再怎么搜索枯肠，也找不到适用的话语。什么不能轻易许诺，什么教唆自己利用主君太过于肤浅之类，虽然想到很多，却都不适合眼下的
情况，最后都抛弃了。
亚尔德刚一沉默，皇女便擡起视线，试探般看着他。仿佛在担心会不会挨骂似的。
叹息后，他低下头。
虽然困意连绵，但必须再坚持一下。
「原来如此，王的想法，在下明白了」
「……真的？」
「是的，或者该说，直到您说出之前，都没发现的在下，实在很愚蠢」
明明知道她不是个会老老实实接受保护的少女。一不小心，把愿望错以为是现实。人为什么就这么愚蠢呢？
「我觉得你并不愚蠢」
「不，在下是笨到无药可救的那种人。不过，总之，明白了。非常感谢您」
「……谢我什么？」
「谢谢您点醒在下」
如果为皇女的安全着想，就不能把她藏得远远的。必须明白这是下策中的下策。上策是给她一个能感到责任感的任务，把她留在适度的距离位置上。
――很好，学了一招。
「有件事，只能您才做到，可以拜托您吗？」
「什么事？」
「请您联系二皇子，请他务必协助我们」
皇女眨了眨眼。亚尔德的话似乎让她感到意外。不过，她很快回应道，
「理由是什么？说说看」
「首先，请您原谅在下的冒昧。如果要保护幸存的沙漠遗民，就会给您惹麻烦，这我早就知道了。如您所说，我确实是无法舍弃曾经因为舍弃过而追悔莫及的东西。不过……太过于危险也是事实，所以在下希望分散他们」
「你是说把二皇兄也卷进来？」
「是的，二皇子需要友方。《天地轮》中的援手，以及原沙漠民族的驯化。无论哪个对于二皇子来说都是很有吸引力的提议吧」
皇女皱起眉头。似乎稍微考虑了一下，很快微微点头道，
「好吧，不过，该怎么跟他说？总不见得说，请帮我们窝藏叛逆吧」
「首先，通过皇帝陛下身边的传达官，给二皇子事先知会一声，就说会在《天地轮》中拥护他。然后，《天地轮》进行时，反驳那些弹劾二皇子的声音。二皇子没有谋反的意图，之所以增加也是因为沙漠盗贼出现结伙大规模行动……报上自己的名字，拥护皇子，虽然有些危险――但无法避免」
没有再旁观下去的从容了，无论怎么封锁消息，秘密都会泄漏。一旦窝藏沙漠王族的事情暴露，亚尔德就完了。当然，发誓绝不抛弃他的皇女也会完蛋。虽然不至于被取走小命，北岭的支配权被收回，软禁在皇宫里将是肯定的。
「你说的危险是什么？」
「会被意图陷害二皇子的人给敌视。恐怕……会被那些准备枪打出头鸟的人当成靶子」
「没关系，我才不想被那种人当成友方。真想快点一战灭了他们」
亚尔德按着太阳穴。现在可不是能说好困的时候。
「王哟，你的话太缺乏深思熟虑了」
「至少让我在和你说话的时候，说说真心话」
在不和自己说话的时候，少女就不会说真心话了？亚尔德对此非常怀疑。
「……之所以请您报上名字，拥护二皇子，是有其理由的。其一，是为了让二皇子相信您」
「这我知道，事先联系，也是这个目的吧」
「您明察。在下是您的副官，接手上代《黑狼公》领域，与博沙国为临，这些都是众所周知的事实。这样您自报家门之后，再说知道沙漠盗贼的情况，也就有了可信度」
「只要作证说，在我臣下的领地中也有盗贼作乱就行了吧」
「是的。可能的话，您与二皇子联系的时候，也同样这么说。这样，使用恩宠之力便能确认，说的内容是否相符」
只要使用恩宠之力，就无法撒谎。如果皇女不是真心的，也就无法拥护二皇子。
皇女点了点头。
「明白了，我试试」
「二皇子那边，也许会问您为何提出援助。届时，请您回答说，理由会在直接拜访时，当面告诉之。《黑狼公》将就如何加强沙漠的防御，去他那里拜访」
「你，要去二皇兄那里？」
「您若是讨厌的话，在下就独自前往。如果您也愿意，便请同行」
「当然要一起去」
亚尔德苦笑。如果不一起去的话，可就困扰了。因为必须在适当的距离里，给她点事做。
「非常感谢――不过，您同行之事，请对二皇子保密」
「听上去很有趣呢」
「请您在明天的《天地轮》开始前，先与二皇子联系。另外提醒传达官注意，别被陛下知道」
「懂了」
皇帝没那么好说话。这点，亚尔德还是懂的。
二皇子又怎么样呢？――如果在天平的一边放上叛逆者们的话，另一边就必须摆上相称的人情债。人的生命与人情，根据判断的个人不同，价值也会不一样。要是能像砰砣那样，以一定的重量来计算就轻松多了。
「只有这些吗？还有没有其他的？」
虽然觉得刚才拜托她的事已经够麻烦的，但皇女却以干劲十足的表情追问。
对此自己竟然觉得欣慰，这倒是有些意外。如果是去年的话，大概会觉得很麻烦吧。
――嘛，现在当然也不是不麻烦。
只是虽然麻烦却也感觉开心，不过，说到感觉的话，还有个更深刻的问题。
连绵的睡意。
「那么……还有件事想拜托您」
「说吧」
「在下入睡前，如果您能握着在下的手，讲故事给在下听的话，就实在太好了」
皇女眨了眨眼。
「你是认真的？」
「只是想稍微放纵一下」
皇女愣住了。不过，只是短暂的一瞬间。很快脸上升起朱红色。又生气了？亚尔德心想她可真是够忙的。
「不准捉弄我！难道你还在记仇吗！」
「您在说什么呢？莫非您觉得自己做过什么足以让在下记仇的事吗？」
笑着回问，亚尔德站起身。
「别扯开话题，我――」
「您已经给在下足够多的帮助了」
「我什么也没做嘛」
「不，您已经做了。您理解在下，相信在下，交付在下的意志，让在下深深感动。不过，可能的话――」
「什么？」
「――请您再多给在下一点信任，比如，不必跟着去沙漠那里参观」
皇女皱起脸。
「那是因为你平素的态度有问题」
「看来您还是在误会呢。就像刚才说过的那样，我不打算白白舍弃生命。您竟然认为属下是个不会事先准备好保命手段的傻瓜，这实在让我意外」
「够了，你说的我都懂了」
「如果您能理解，自然最好不过……真的懂了？」
「啰嗦！」
「既然您说了在下平素态度云云之类的话，那么这种程度的确认可得坦然接受才行」
皇女站了起来，擡头朝这里望了一会儿，突然又爬上长椅。被她挑战似的回瞪着，终于注意到皇女是为了稍微提高她的视线才这样做的。
――好孩子气的举动。
刚一愣，皇女便双手叉腰。
「不过比我年龄稍微大点，有什么了不起的」
「不是稍微哟，皇女殿下的年龄即使再翻一倍，也赶不上在下的年龄」
「不过是区区二十二岁的差距，我离二十二岁只有七年而已」
「那是一段堪比您目前一半年龄的岁月」
皇女不依不饶。
「等再过八年，我要让你再也说不出什么您的年龄还不到在下的一半之类的话……可恶，你这张好像什么都知道的脸……真叫我火大！」
「很遗憾，这张脸是天生的」
「我告诉你，你对我的事情根本连那么一丁丁点都不知道」
「非常抱歉，在下是个无知的臣子」
「谁理你，快走！」
「遵命」
从露台回到房间，在退出房间前，亚尔德又一次看了一眼皇女。她还站在长椅上。注意到亚尔德的视线，皇女傲慢地问道，
「干嘛」
「与您说话，让在下的心情变得轻松了许多」
「啰嗦，快滚回去睡觉！」
「您也请尽早歇息。祝您一夜好觉，梦醒无忧」
鞠躬退出到走廊中，事实上，少女做得要远比她自己认为的更好。
人有所谓的天赋。
亚尔德年纪也不小了，头脑也还算是灵活。自认在可能的范围内还算比较会周旋。然而，鼓舞人心这种活儿，实在是无能为力。
皇女则能下意识就做到。作为人上之人来说，可算是一种难得的资质吧。
如果她身为男子，亚尔德一想到大门另一边留下的少女――如果她身为男子。
――就能瞄准帝位了吧？
她的资质会为她聚集人才，然后被某个势力拥戴，就算是末子，也会陷入危险状况吧。幸好她是女孩。不得不收拾掉各个皇兄，犹如走钢丝般命悬一线的未来，实在不适合皇女。
――乱想什么呢。
太累了，居然开始胡思乱想了。为了尽早休息，亚尔德朝自己的房间走去。
2
博沙王的正使提出面会要求，是在午前的早些时候。不必立即去理他，亚尔德把会面延迟到午后。与代官结束了许多商议后，听从建议小睡了一会儿。因为身体感觉有点发热，有种晕倒的预感。
就算突然高烧也并不奇怪，对此有所认识。不过，同时也明白，此刻不是能休息的时候。真麻烦。
虽然睡了个午觉，却一点没有消除疲劳的感觉。为了从床上爬起来，需要经过一段相当的挣扎努力。
为了能在有事的时候用鸟，把塔卢琴留在了身边。不用期待他会做些沏茶端水，换洗衣服，刷平衣服皱褶之类的技术活儿。不过要是伶俐的仆人，就不会把主人从床上叫醒了，所以说这样其实也不错。
因为是换好衣服再洗得脸，所以袖口周围被不小心弄湿了。反正待会要见的是吉斯凯尔，没有必要太在意这种失礼的小细节吧。
亚尔德刚走入房中，使者就站起来。
「请坐」
虽然是出于礼节才这么说的，吉斯凯尔却早已经一屁股坐下了。比起傲慢，用敷衍这个词来形容他似乎更适合。
「您在这里的生活还满意吗？由于诸事纷扰，在下一直没有能够招待您的机会，真是非常遗憾」
亚尔德眯起眼看着对方。为该怎么开场考虑过各种方案，看来是多费事了。对方明明什么也不在乎，为什么只有自己不得不花心思去设想？
――要忍。
活着是一件麻烦事，为了活下去，坚持的忍耐是必不可少的。忍耐是需要奖励的，这种时候，亚尔德会在脑中描绘梦想的隐居地来奖励自己。在那云雾缭绕的深山幽谷之中，静悄悄伫立的木屋，只有风吹过时树叶的摩挲声会传入耳中，偶尔也会掠过鸟兽的啼鸣吧。
不过，只有叫唤亚尔德的声音，绝对不会听见。
希望生命结束之前完成隐居心愿，为此，只有先来完成这麻烦的任务。
亚尔德不得已地回到现实中，说出能够想到的最无机可乘的话语。
「那么，阁下还有什么要事吗？」
「你说讨伐了盗贼，有什么证据？」
「如果要首级的话，在下已经备妥」
「我说的不是这个意思。有什么证据能证明那个人就是我们追踪的对象？」
「有证言，他承认自己在博沙国凶行」
「首级不会说话」
吉斯凯尔自大地断言。亚尔德心想，说得不错，如果首级会说话，那可就变成鬼故事了。
「在下见到他的时候，他的头还没有与身体分开。在下亲耳听见他这么说的」
「总之，让我继续调查」
「没有必要」
「你随便决定我很难办的，调查有必要」
亚尔德以膝盖上握合双手。
「这话真是有趣」
「有趣？」
吉斯凯尔嗤之以鼻似的笑起，瞪着亚尔德。平日的那幅怠惰感一扫而空。一边心想着原来他还有这么一幅表情，一边回答道，
「很有趣呢，在下已经说过罪人受到处罚，作为证据会把首级交给阁下。那么阁下还有什么理由必须留在本人的领地中」
「没有证据证明那就是我们要的犯人」
「在下说过了，那就是犯人」
「只凭大公的一己之言，不能作数」
亚尔德微微挑起了眉毛。
「阁下似乎误会了什么呢」
「什么？」
「没有证据，但却是事实。既然是本人说的，那就是既定的事情，吉斯凯尔阁下」
吉斯凯尔语塞了一刹那。
「我是博沙王正式派遣的正使」
「是啊，阁下追踪逃犯而来，为博沙王代传需要协调调查和逮捕的委托，本人确已敬悉。我的部下在追踪盗贼的途中，失手杀掉了对方。所以把首级交给阁下，阁下带着回去，足以复命」
「所以我不说了，没证据能证明那就是――」
「阁下这是在置疑本公说过的话吗？」
吉斯凯尔闭上了嘴。如果说怀疑的话，就是明显的侮辱。被遂走也无话可说。可是，如果不怀疑的话，就必须拿完证据返回博沙国了。无论变成哪种情况，吉斯凯尔都再也待不下去。而他似乎很想留在这里。
亚尔德想知道其理由。所以只能把他逼入死角。为了让紧闭起嘴的贵族开口，他继续说道，
「换一种问法吧。就算本人是个突然发迹不知情形的贵族，《赤犬公》家是支持大皇子这种事，还是有所耳闻的。然而，阁下却报上《赤犬公》家的名字，又称自己是二皇子的部属。这不是很矛盾吗？」
「不矛盾」
「那么，请阁下给一个合情合理的解释吧。你是为什么，才想留在这里的」
「为了让我的主人满意」
「阁下，是为在谁操劳？」
这不是一个有难度的问题吧。除了『为二皇子』的答案以外，没有其他在面子上可以过得去的回答。不管实情如何，都不认为会听到除那以外的其他答案。
明明如此，吉斯凯尔却没能回答。
――这是怎么回事？
过了一会儿，贵族将视线转向背后的骑士。
「你不让无关人退下吗？真是个没眼力见的男人」
「要是受到阁下的伤害，会挨主君骂的」
「主君？你才是，在为谁辛劳？」
「我侍奉的是北岭王。阁下不可能不知道」
吉斯凯尔凝视住亚尔德。仿佛能从他脸上瞧出谎言痕迹似的。
接着，他重复道，
「让无关人退下」
亚尔德叹了口气。
挥了挥手，护卫的骑士不声不响地退出。听到关门声从背后响起时，亚尔德问道，
「阁下想留在这里的理由是什么？」
「你觉得我会说真话吗？」
「打算说谎的人，是不会以『你觉得我会说真话吗』这种来开场的」
吉斯凯尔似乎不是普通的蠢货，但也不像是卓越出众的男人。他没学过什么像样的对话术吧，如果说谎，亚尔德自信能看穿他。
吉斯凯尔一脸阴沉地说道，
「是神的预言」
勉强忍住随时会锁紧的眉头，亚尔德像是催促他说下去似的点了点头。
吉斯凯尔稍微探出些身子。
「博沙国中出现了预言者。我们追着盗贼来这里，也是因为那家伙这么预言过」
「……寄存神之语的人，会说出指示盗贼逃亡地的话吗？」
「别问我，我讨厌预言者」
没想到居然会意见相同。
「那么，二皇子相信预言，结果，阁下便被派到我这里吗？但是，这虽然能解释阁下来我这里的理由，却说明不了阁下想停留的原因」
「预言不止这些。我在这里会遇上某人。那个人物将是一扫沙漠盗贼的关键存在」
更加压低了声音，吉斯凯尔继续道，
「那个人会这么问我――阁下，是为在谁操劳？」
反射性地想捂住嘴巴，感觉这句话好像刚刚说过。可能的话，真想当成没这回事。
「……这种事，不是常常会被人说吗？」
吉斯凯尔摆出非常不爽的表情，却又忠实于使命似的，认真回答道，
「这种话，怎么可能有人会说」
嘛，也是。对于任职明确的贵族，提出这种问题，只能被认为是在挑衅。而亚尔德当然就是在挑衅。对方如果发怒便正中他的下怀。因为他估计这样应该能看到某些进展。
却不想，事情会朝这种方向发展。
「可是……」
「我立场的可疑，是众所周知的。家族所属的派系与所在任官的地域不同。当然可疑到不行。不过，反过来，谁也不会来过问。如果问的话，就可能
同时得罪两方。这才叫聪明」
换句话说，问出这种问题的你就是笨蛋。亚尔德耸了耸肩。
「世上的聪明人真多，这是件好事」
「预言者说过。如果想确认，就反问对方，『你才是，在为谁操劳？』，如果那个人又说，『我侍奉的是北岭王』，那么肯定没有错，就是此人……直到遇见此人为止，我当然都不能离开这里。追捕盗贼不过是副使的使命。交给我的命令是，把预言中的人带回去。大公，请您协助我王」
在话说完前，贵族离开椅子弯腰跪下。刚才的傲慢不知扔到哪里去了，他对着暴发户低下了头颅。
亚尔德无言以对。找不到能说的话――预言者左右了二皇子的行动……
二皇子是真的相信？还是用来作为赶走吉斯凯尔这个男人的借口？或者，各占一半？又或许有其他什么理由？
「你相信预言者说的？」
「不是我相信，而是二皇子殿下相信，我奉命行事。既然是命令，我可没得选择」
他还真想得通。
「预言只有这些？」
「好像是的」
「如果我说不的话？」
「为了让你不能说不，所以我才来的」
吉斯凯尔擡起头，与亚尔德刚一视线相汇，就非常讨厌地扭曲起脸。他到底是想让自己同行，还是不想啊？如果问的话，他大概会回答，不是我想让你同行，而是二皇子希望吧。
受够了。
「有一件事，让我先告诉你吧。我也讨厌预言」
「……在我作为骑士正式佩剑的时候，有个来卖祝福的人。我老头子是个小气鬼，没给钱就要赶对方走，然后那个人就这么说，骑士殿下，您总有一天会毁灭您的主人……」
吉斯凯尔站起来，俯视着亚尔德。
「所以，我也不喜欢预言」
「那人，是预言者？」
「鬼才知道他是谁。但不管怎么样，没人管用我。就连我家老头子都求我别去大皇子那里任职，叫我改投二皇子」
《赤犬公》家的人会在二皇子那里就任的真相，竟然会是这么回事。
「……那么，你到底是在为谁操劳？你还没有回答」
「我说过侍奉的是二皇子吧。虽然老头子叫我继续努力，但我想差不多该换换主人了。二皇子作为主君来说并不懒，我可不想毁了他」
亚尔德刚一发愣，吉斯凯尔就用无聊的口吻声明道，
「如果大公您不老老实实地去二皇子那里，我就请北岭王雇用我」
下巴差点掉地上了，幸好努力忍住。这算是什么威胁？
「那种事，我可不会答应」
「我身上带着成捆的能让北岭王难以拒绝的介绍信呢。想把我推给人的家伙，要多少有多少。丑话说在前面，《赤犬公》家可不是无力的弱势家系」
这太愚蠢了，蠢到让头都开始作痛。
「请别这么做，怎么可以自己断绝自己的未来。那种诅咒，请你忘了吧」
「鬼才忘得了」
「输给别人定下的话语，你真能忍受？阁下是活生生的人。为什么不相信日积越累的努力才能创造自己的未来？被诅咒囚禁，自己去实现那诅咒的未来，这是何等的不幸。请你放弃吧」
「说得轻巧――」
「谁说这很轻巧？说到底，将祝福变成诅咒，将未来当作私物的行为，这是寄存神之语者该做的事吗？相信那种事，且还想去实现它，你为什么还没发现自己在做什么」
说到这里，亚尔德按住额头。头不是快疼起来，而是已经疼起来了。为什么要为这种男人发火，为自己的单纯而失神。
「――我，当然不相信那些」
「那么，请你朝不相信的方向前进，拜托了」
吉斯凯尔毫不客气地死死打量着亚尔德后，换了种语气，问道，
「你肯去博沙国了？」
没能，立即回答。
早就决定去博沙国，因为那是为了看清二皇子是个怎样的人物所必要的行动，没想到事情竟然会变成这种发展。
如果就这样答应下来，看上去就像是相信预言似的。这就不符合自己的本意了。
亚尔德望着麻烦的使者。虽然对方说了这种荒唐无稽的事，但反过来，也能说明不像是假话。吉斯凯尔这个人，亚尔德已经有些认识了。刚才的那段说明，让他心中的许多石头落地了。
想要培养出这种只会靠着一时冲动和直觉来行动的人，只要告诉他你的未来早就已经注定便可以了。眼前，便站着一个完美的实例。如果只有注定好的明天会到访，那么做什么都是无用吧。自己的行为所带来的结果，应该也不会去想做算计――如果一切，都早已注定。
然后，就会培养出这种一眼看上去就是愚蠢的不幸男人。
「出现在二皇子那里的预言者，是个什么样的人？你遇见过吗？」
「是个女人，一头黑色长发……身材不差呢。但我却一点出手的兴趣也没有」
――不会所有人都得救。
黑发预言者的声音，就好像当场听见似的浮现在耳旁。沐浴在夕阳下，染上赤色的身姿，还有那恍惚的表情。
――这是早就已经注定的。
预言变成现实的瞬间，对她来说恐怕是至福的时刻吧。这能理解，对方想怎么感觉幸福那都是对方的自由。
但麻烦的是，今后她的幸福，似乎与自己密切相关。这是能推测的。
「那么，我也遇上过他」
吉斯凯尔笑了。
「被她说了什么讨厌的未来吗？」
「感觉她好像为我的寿命作保」
「感觉吗？那么，你的回答是什么？」
「原本，我就必须向二皇子问候才行。面朝沙漠的博沙国与我的领地，有着共同的问题。要说会谈地点的话，比起请博沙王来我的领地，还是由我亲自拜访更为妥当。难道还有错吗？」
「什么意思？」
「预言者说的，不过是实现也理所当然的事情。为了推动一把，才将你这个使者送到这里。甚至还附上罪人逃入我领地的诱饵，都做到这个份上了，那个所谓的预言还没有实现，才会是怪事。你不这么觉得吗？预言者，从一开始就盯上了我。所以，作为条件，才加入『我侍奉的是北岭王』这句话――在我的领地中，肯定会回答侍奉北岭王的人是谁？」
听到亚尔德的话，吉斯凯尔眨了眨眼，看起来他动摇了。
「可是……」
「预言者，也许有某种能力。这点我承认。但是，没有必要相信那就是绝对的力量。不，是不能相信」
吉斯凯尔像是思考似的闭了会儿眼。马上又睁开。亚尔德心想，他有双大眼睛呢，难怪会觉得他相貌还算不错，是这双眼睛的关系吗？
「如果要去博沙国，还是相信预言者的话比较好。这样一来，所有人都会重视你，把你当作能为二皇子出力的宾客」
「我讨厌预言，这点早就应该已经说过。说得再准确些，我讨厌被别人随便决定的将来。那么，请阁下回博沙国吧。我会吩咐部下，给你行些方便」
吉斯凯尔擡头看着站起身的亚尔德。
「如果我说想侍奉你，你会怎么做？」
瞥了他一眼，贵族微微有些畏缩。似乎是内心的冷意渗透到视线中了吧。就是因为这样才被传称为冰之尚书官的吧。自己凭什么必须要雇用没教养只会愤世嫉俗品味又差劲的三流贵族？
「我会拒绝，告辞」
在对方说出更麻烦的事情之前，亚尔德急忙走出房。给守在走廊门口的一个骑士下令：把吉斯凯尔客气地送出府邸。接着，去找自己的代官。
与石冉佳在中庭不期而遇。
「我把他赶跑了」
「您是说吉斯凯尔大人？」
「除了他还能有谁？」
总是挂在脸上的那副慈眉善目些许皱了皱，石冉佳望着亚尔德。
「大公，您似乎有些生气呢」
「我们性格不合」
「您是说您与吉斯凯尔大人？」
就算狠狠瞪过去，对这个男人也没半点效果。
好的好的，认同似的点了点头，他抓住亚尔德的手臂，迅速转回朝屋内走去。如果个子够高的话，大概会来抓住肩膀吧。不巧的是，亚尔德的个子老高，而石冉佳的个子则忒矮，虽然肝子倒是圆滚滚比亚尔德大上数圈。
「小人了解。副使大人，小人也会万无一失地请他离开，请您放心。所以，您还是多多休息会儿吧」
不过，并不打算顺水推舟。亚尔德停住脚步，问道
，
「你和杰沙鲁特相处的时间很长吗？」
代官耸了耸肩。
「要说长也算是长吧。不过，在曾经的盗贼团首脑中，我算是短的哟」
「那些人――」
「都死了」
「没有其他还活着的？」
「好像是的呢」
盗贼是赌命的买卖，但变成这样的理由恐怕不止这个吧。
「你是怎么活下来的？」
「那是因为人小从不去危险的地方吧。老大原本是盗贼的事情，虽然算是个秘密，但还是有人知道的。不过，知道我也曾经是他同伙的人，基本上是没有的。所以我才活下来了吧」
完全人畜无害似的眨了眨眼，男人笑了。
亚尔德盯着这张脸猛瞧。杰沙鲁特算是一个，这个男人也同样是个会说谎的人。所以，唯有静静下令道，
「不准对我撒谎」
「……大公，您真是位让小人为难的人呀」
「常被别人这么说，所以给我讲真话」
石冉佳小声叹息。
「因为小人出卖了同伙哟，老大说要去阿尔汗，脱离盗贼团之后呢……所有人，都堕落了。不再像以前那样了。和他们待在一起，总有一天会被抓住。对他们大失所望后，向官员密告，将盗贼团一网打尽。其实也没什么特别好说的哟」
亚尔德左右摇了摇头，这故事听上去好假。
「你不是有个三条舌的别名吗？再来编个故事听听吧」
「哦哦，这真是过分的要求哟。对了……那么，这样说您觉得如何？在盗贼团的所有人中第一个遇见上代大公的，其实是小人。上代大公说想给恶鬼付买路钱，寻找中间人。虽然付买路钱也算是种常识吧。不过帝国人可是很罕见……因为恶鬼的地盘在沙漠的东侧，帝国人很少来这里」
「然后呢？」
催促着他说下去，石冉佳微笑着，露出仿佛怀念往昔似的表情。
「我原本是打算赚笔小钱，所以一开始狠狠擡高了要价。那位花钱爽气的老主人呢，居然按照我说的价给我了。于是就想再多要点，这个那个的向他纠缠，然后老主人这么对我说，『付了这么多，只作为买路钱可不行，多余的就当作见面费吧』，当时剑就架在我脖子上啊。没办法，只好为他做带路人，在老主人见到老大后，第一句话问『你就是恶鬼吗？阁下的大名如雷贯耳。有没有兴趣和我颠覆一个国家？』」
说到这里，石冉佳耸了耸肩，说什么接下去就是他们两人单独对话了，小人不清楚发生了什么之类明显的借口。
「这好像说明不了你活下来的理解」
「盗贼团可是不是那种说洗手不干就能洗手不干的地方哟。当初决定跟着老大一起走的，只有几个人。他说要去阿尔汗当官，愿意跟着他的都是头脑简单的家伙，这种人在盗贼团中可不多」
「你呢？」
「小人不一样哟。做中间人的，不会与其他人一起住。在小人准备下一次牵线搭桥时，传来了老大把以前同伙的脑袋作为礼物，送到阿尔汗当官的消息。小人听到消息后觉得情况不妙，便脚底抹油溜了。也因此，在帝国的大部队到来时，逃过一劫」
如果还待在沙漠，确实会没命吧。
「除了那几个和老大走的人之外，盗贼团的其他几个队长在拒绝跟老大走的时候，便通通被干掉了。因为他们都是些脑袋不简单的家伙」
「你的意思是还是脑袋简单些才能活得更长久吗？……这个故事编得还算可以」
「小人的意思是，这也可以算是一种教训。好了，三条舌的本事也就能说这么多了哟，这下您可以放过小人了吧。话说回来，您为什么突然会想起问这些？」
因为担心预言，这理由说不出口。
如果神之力增强，感觉不远的未来，杰沙鲁特可能会与那个赐给他名字的鬼神再会。如果非人者居住的世界的边界开始崩溃，鬼神一定会寻着它自己名字的引导，找到杰沙鲁特。
没有把以前的名字告诉过别人，那么别人知道的可能就真的是零吗？――刚想到此，便觉得自己太天真了。
杰沙鲁特不会依靠任何人。他的名字，恐怕真的只有他自己才知道吧。
「关于那些窝藏的人」
「嗯？」
「他们都知道杰沙鲁特就是以前的恶鬼。姑且目前为止是全部交给杰沙鲁特。但我想换成其他人」
「可是，想让那些人听话的话，老大是最适合的人选哟。而且，他现在也没那么大的杀气了」
亚尔德凝视着石冉佳慈眉善目的样子，忍不住叹了口气。
「是啊，恫吓，支配是他擅长的吧。可是，我的部下绝不是杀人的盗贼」
「您现在才说这个恐怕……」
「正是因此，我才说的」
石冉佳困惑地缩了缩了，轻轻向亚尔德摊开手。
「可是……小人和他都是盗贼。虽然小人没有亲自弄脏过这双手，但却一次次做过其中穿针引线的角色。我也是杀人犯的同伴」
「不是这样」
打断对方的话，亚尔德擡起视线。在包围中庭的二楼的窗户上，映着天空。琉璃窗中的天空，看起来如此狭隘。
「我对你们所寄望的是未来。请帮我做些身为杀人盗贼的一伙所做不到的事情。侍奉我，便是如此」
石冉佳瞠目结舌，不过很快表情一整回答道，
「明白了，如果是您的命令，小人会尝试去这么做。不过，从那段过去中逃不脱的并不仅仅是我们，大公您也一样哟」
「是啊」
亚尔德说到，早就知道了。
因为知道，所以才想拒绝。
人为什么要囚禁于过去？把还没有造访的未来作为即定之物来接受？
虽然不知道理由，却知道是这么回事。也正因此，才会这么说。
没有比怨恨，更难以消解的东西。
上代大公试图窝藏的亡国王族们，不想轻易就接受援助，也是因为杰沙鲁特背叛者的身份使然吧。这肯定是永远也无法释怀的事情。
这次之所以能顺利进行，是因为站在站在浪尖的是亚尔德这样一个，即非盗贼死党，外貌看上去也不像帝国侵略者，同时预言者在后推波助澜的关系吧。
无法忘记过去，使得他们被过去束缚。也因为被束缚，所以未来也就定下。其中的心结，是无法解开的吧――虽然知道，亚尔德也无计可施。
「早就知道了」
嘀咕着，他低下头。
就算没有预言之流，人也是如此的不自由。
3
在日落之前，亚尔德来到皇女的房间。刚看到他的脸色，史莉娅就劝他回去。
「您还是回房歇息一会儿吧，这里结束后，我会通知您的」
皇女好像已经进入《天地轮》的准备阶段。
「放心吧，我会保证不出声的」
「您这样，还不如回房歇息」
「我得到过公主的允许，只要有时间就可以来见她。你没有听说吗？」
「那个……可是，您的脸色这么糟糕，如果被公主殿下知道我置之不理的话，会挨骂的」
史莉娅似乎学会怎样迂回地提意见了嘛，把拒绝的理由，推到亚尔德的主君身上。
「没关系，我会负责的」
「怎么能让主人负责」
「这样挺为难的呢……那么，你就代我挨训吧」
「唉？」
亚尔德微微一笑，把史莉娅从房中推了出去。《天地轮》进行时，拥有恩宠之力的史莉娅如果待在同一间房中反而不妥，平时总是让她出去，所以没什么问题。
亚尔德是不会妨碍到皇女的，因为身怀过去视恩宠的他，与皇家的恩宠没有半点关系。与其说是不会妨碍，倒不如说是无法妨碍才比较准确。
「这样我会难做的……主人！」
被关在门外的史莉娅有点可怜。不过，亚尔德想亲眼看一次《天地轮》。不仅是因为应该确认同席会不会有问题，同时也是因为错过这次以后恐怕就没机会了。
皇女坐在房间深处的椅子上。像是确认亚尔德进入般微微动了动视线，不过也仅此而已。之后就没任何反应了。
敞开的窗外，天空染上了一层火烧云的赤红。天空还挺明亮，是因为太阳尚未完全落山。
也就是说勉勉强强赶上了吧。
亚尔德调整了一下呼吸，心里祈祷别撞上龙气，坐到房间的角落后，观察起皇女的样子来。
乍看之下，皇女好像只是沉默地坐着，但这只是表面上。光芒在其全身上下驰走。特别
明亮的是额头，仿佛寄宿着星辰一般。
仔细看去，包裹皇女身体的光流，每一条都带着不同的颜色，亮度也不同。将所有光流如同搓成一根绳似的光，最为显眼，颜色接近于透明，相当明亮。
――是二皇子吧？
如果控制全体的是二皇子，那么也就不奇怪了。皇女的光，凭直觉就能分辨。虽然并不那么明亮，却散发着暖洋洋的光芒。虽然还想分辨出三皇子的光，却似乎行不通――虽然肯定是感到强大的那些光条之一。三皇子曾经窃取皇帝的传达官，远距离控制北岭的朝议。他所具有的恩宠之力，应该绝不会弱小到哪里去。
原以为长公主会在一旁窥视，看来并没有这回事。像她那样强大的力量，肯定会一目了然。
光条的流动勿明勿暗，且时快时慢。并非全部同步，是因为对应各人的发言，才能看到的现象吧。
第一眼就感觉像是皇女的那根光条，维持着稳定的光量，缓缓流动，但逐渐开始明灭闪烁，速度也开始变化。
――是在为二皇子辩护吧。
光条有时同时亮起，讨论的进行似乎并不怎么有序。那条像是二皇子的光线稳稳地支撑着全体，但是说不定，这已经尽其所能。看上去并不像是在积极地参加讨论。先不说关于光条身份的猜测是否正确，能够从各条光上感到个性，真的是很有趣。
应该早些来的。这样的话，有皇女的配合便可以尝试许多事。
――不，还不算晚。
以后，《天地轮》会持续一段时间。提供观察的正确性，有的是时间。
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