第一卷 三 灰烬与祈祷紧紧相邻（1/2）
在看到从后门走进教会的拉撒禄后，欧布莱恩牧师露骨地露出嫌恶的表情。
「嗨，老师。」
「怎么？若是想来告解自己的罪，我倒是随时欢迎。」
欧布莱恩牧师的弦外之音是「你应该知道自己的人生犯下了不少需要告解的罪行吧？」，对于牧师一如往常的态度，拉撒禄露出了苦笑。说起来，他正是因为自己不是那种会受到教会欢迎的人种，所以才刻意从后门造访。
不过，拉撒禄在没事先告知的状况下迳自从后门造访已是家常便饭，因此这只是无伤大雅的调侃之语罢了。
「遗憾的是，我不是来忏悔的，更加遗憾的是，我最近的手头还没阔绰到能捐献教会。抱歉啊。」
「我不会因为有人捐献而感到高兴，同样也不会因为有人不捐献而出言斥责。唉，算了，进来吧。一直站在门口也碍事。」
欧布莱恩牧师年过六旬，他所经历过的白云苍狗就这么化为皱纹烙印在他的脸上。不过，若是除去那些皱纹来看，年轻时的他或许相当受到女性欢迎。但说起来，如今皱纹已经占了他的脸孔约莫八成的面积，若真的除掉皱纹的话，就等于是变成另一个人了。
雪白的长胡子不仅遮住了嘴巴，他在说话时也几乎不怎么动嘴。欧布莱恩牧师在说话时音量不大，却意外地不会让人觉得听不清楚。
就像拉撒禄擅长读懂他人的情感那般，欧布莱恩牧师也在他的人生路上练就了这番说话的功夫吧。那是在众多信徒面前宣扬神之爱的人生。虽然妻子早他一步离世，他膝下也无子，但许多信徒和后进牧师都敬他为信仰的先贤。
「就是这样啦，莉拉。是说，你信的是什么教？踏进教会没关系吗？」
「…………」
在拉撒禄身后亦步亦趋地进门的莉拉，没办法回话。虽说迄今都只能靠着点头或摇头来表达意思，但从今天开始就不同了。
莉拉伸手指向吊在脖子上的木板。
她所指的地方写了「是」。
正确来说，上头写了「是」、「不是」、「不知道」等日常生活里常用的单字，而她指的是其中的「是」。
「那就好。」
「…………唔嗯。」
对欧布莱恩来说，要掌握进门的莉拉的来历想必易如反掌。他虽然皱起了眉头，但幸好什么都没说。
与其说他相信拉撒禄不是个会刻意买下奴隶加以凌虐的恶人，不如说他更像是不愿在当事人面前开口数落拉撒禄的不是。
三人来到靠近教会后门的生活空间，在感觉从拉撒禄出生前就使用至今，看起来几乎要腐朽的椅子上坐了下来。这椅子对拉撒禄来说有点太矮，但对于莉拉来说则是有些构不着地，可说是相当古怪的尺寸。
「所以，你来这里有什么事？」
这话虽是对着拉撒禄说，但欧布莱恩的眼神盯着莉拉看。
被藏在长长眉毛和皱纹之间的淡色眼珠这么紧盯，莉拉随即低下了头。那样的眼神简直让人联想到有森林贤者之称的猫头鹰。
就算慢慢开始能表达想法，胆小的个性似乎还是改不掉，莉拉微微缩着身子，靠向了拉撒禄的方向。
「卖我一本这里的教科书吧。」
「？」
大概是联想不到教会和教科书之间的关系吧，莉拉伸手指向木板上的问号符号。拉撒禄耸了耸肩。
「虽然有国家建造的垃圾孤儿院，但教会也努力在打造孤儿院喔。这位循道宗的老爷爷也是其中的一分子。」
在经历前几天夜里的那个事件后，拉撒禄察觉莉拉愿意对自己略为敞开心房了。她感到害怕的频率比以前少上许多，变得会积极做事，而且也会展露一点点情绪给拉撒禄看。
然而，就算莉拉变得再积极主动，她还是处于表达意思的手段几乎全被剥夺的状态。关于喉咙被烧烂无法发声这点，拉撒禄也是无力回天。
不过，他在今天突然想到——「如果要学习文本的话，从现在开始教不就可以了吗？」
「我记得这里有在办周日学校，而且有不少教材对吧？只要是基础教材就可以了，卖我一本吧。」
「…………！」
莉拉慌慌张张地摇起了头。她被带来这里的时候并没听说过来意，因此听到要买书才会吓一大跳吧。
实际上，虽然在造纸技术和印刷技术的进步下，书本已经成了相当普及的存在，但依然还算是价格高昂的商品。对于表明「没有为我花钱买那种昂贵物品的必要」的莉拉，拉撒禄选择了无视。
「哎，若只要一本的话，要送你也行啊。」
「别送我啦，老师，卖我吧。孤儿院的财务状况也满吃紧的吧？」
「轮不到你来操心。」
「…………！」
「莉拉，你打算摇头到什么时候啊？那我就收下了，作为回报，我就随便捐献一些钱吧。」
「这不是该说出口的话。况且，若是以获得捐献为前提而让渡物品，是有违教义的。」
他应该是认真在说教吧。由于欧布莱恩牧师的眼神变得锐利，拉撒禄索性耸了耸肩带过这个话题。
这时传来了「咚咚」的细碎脚步声。在敲门声响起后，门扉被开了一条缝，只见一名娇小的女孩正通过门缝向内窥探。
「啊，拉撒禄先生！欢迎你来！」
少女名为安，住在这里的孤儿院。她手中拿着拖盘，上头乘着几个倒了低浓度葡萄酒的杯子，看来是察觉有客人造访后端了饮料过来的样子。
「好久不见啦，安。你看起来挺好的。」
「真是的——老师！您该提醒我来的是拉撒禄先生呀！这样的话，我就会端再好一点的酒过来了！」
「用这种方式区分访客的贵贱可不行啊。」
「是～对不起～啊，拉撒禄先生居然会带朋友来，真是稀奇呢！你好！」
安的脸上展露出毫不怕生的笑容，毫不犹豫地走到莉拉身边握住她的双手。莉拉看着自己被上下挥动的双手，脸上满是困惑。
「啊，你来得可真巧，我记得教材应该有很多种对吧？莉拉，你跟着安走，去挑本自己喜欢的书吧。抱歉，安，麻烦你帮她一把。」
「我知道了！」
「…………！」
对于安所展现的亲密接触感到一头雾水的莉拉，就这么被拉着起身，消失在门扉后方了。莉拉虽然投来求救的视线，但拉撒禄装作没看到。
安是名会顾虑人的少女，要改善怕生的个性，接触年纪相仿的对象应该是最快的吧。
两名少女离去后，房里只余下一片静默。拉撒禄以为欧布莱恩会率先开口，因此啜了一阵子的葡萄酒，但由于一直等不到对方开口，最后拉撒禄索性主动掏出了一笔金额——以购买一本书来说，那样的金额实在显得相当过剩。
欧布莱恩看着堆在桌面上的硬币没有动手，皱起了眉头。
「这些钱是什么意思？」
「是书的费用呀。」
欧布莱恩伸出手，只拿走了堆在最上头的两枚硬币。他像是不打算多收似的，再次出言问道：
「这些钱是什么意思？」
「我突然萌生了虔诚的信仰之心，打算遵从老师教诲过的『莫大地获得、莫大地节约、莫大地奉献』————」
他才把循道宗提倡的思想说到一半，对方就无言地把硬币山推了回来。
拉撒禄无奈地叹了口气，接着凝神倾听。远处传来了「啪哒啪哒」的脚步声，不管是莉拉还是安，应该都还要再花上一些时间才会回来吧。
「我只是觉得，应该要有个藏身之处才对。」
「你出事的话，应该会有不少人帮你吧？」
「你的嗜好难道是明知故问吗？要藏身的不是我，是莉拉啦。」
拉撒禄明白自己的态度懦弱了下来，但就像罗尼走得突然、其他赌博师也不时传出讣报那般，拉撒禄总有一天也会加入他们成为入殓的一员。
夜里感受到的恐惧也许是被白天的气温融化了吧，如今已经离自己相当遥远了。
「对于自己迟早会死一事，我虽然已经放弃挣扎的念头，但莉拉的状况就如你所见，而且她也几乎没有朋友。为了预防哪天遭逢不测，我希望能先告诉她有个地方可以藏身。」
琼恩是个住在道场里的漂泊浪子，奇斯是个职业情夫，至于库丽那种把优先级划得分明的个性，真的到了紧要关头，也很难保证她能帮上忙。
拉撒禄查看过自己的人脉，认为在发生状况时，感觉最为可靠的就是这里。
「要是担心到那种地步，不如就让她在这里住下吧。」
「所以我才要你别明知故问
啊。这里已经收容了太多的孤儿，要是再多一个人，真的有办法好好供餐吗？」
要扶养一名人类的金额绝对不低。这座教会的孤儿院所收容的街童数量已经达到上限，若是鲁莽地再多收一人，说不定连教会本身都会撑不下去。
话虽如此，拉撒禄就算打算定时捐献援助孤儿院，以他的职业来说也实在是难以照办。
「在我死掉的时候，我希望让莉拉有地方能逃，若是她跑到了这里，就希望你能给她一点照顾。哎，但在那之后就只能让她自求多福了，况且我也没有寻死的念头。」
设置窗户是要课税的。由于存在着依照窗户数量比例收税的窗税存在，近年来的建筑物全都是没多少窗户的狭窄设计，这座教会似乎也为了减少课税，而拆掉了好几扇窗。
明明还是大白天，教会里却一片昏暗，本来就被皱纹和胡须遮住脸庞的欧布莱恩，此时更像是整张脸都融入了阴影之中。阴影使他的脸孔看起来变得比平时还要严厉几分，让拉撒禄怀疑刚才的那番话会不会激怒了他。
岂料，开口说话的欧布莱恩，话声里带的并非怒气，而是纳闷。
「你有点变了呢。」
「是说我长高了吗？这代表我还在成长期啊。」
「若是以前的你，应该会说『如果死了，那之后一切都无所谓了』才对。」
拉撒禄的玩笑话被欧布莱恩彻底忽视了。
「是你多心了吧，老师？我从以前就是个温柔的人喔。」
「以前的你是消极的温柔，但现在变得积极多了。若是借用你的话来说——现在的你看起来就不像无所谓的样子。」
「…………无所谓啦。」
拉撒禄知道自己回嘴的口吻就像个输不起的孩子，而这份心情也确实传达给欧布莱恩知道了。
欧布莱恩露出苦笑，将桌上的硬币收了下来。就现实层面来说，教会就算收到再多钱恐怕还是不够用。虽说只是买个保险，但光是能买一份心安，就让拉撒禄觉得这笔钱花得十分划算。
不过，那股不服输的心情却在这时侵蚀起自己的心灵。
「别拥有太多东西」。
就像是养父在他耳边这么低喃似的。他虽然说了「无所谓」，但只靠这句话是不够的。一想到自己不知是否重视起莉拉，他就觉得有必要采取行动，证明自己不仅没把她当成一回事，而且也觉得无所谓。
拉撒禄知道这反而会让自己看起来显得更加孩子气，但还是将手探入了口袋。
「好吧，仔细想想，的确把她留在这个教会，也不失为一个不错的选择。只要赢了赌博多捐些钱的话，应该就暂时不用烦恼伙食费了吧。」
「…………喂？」
「要是正面朝上，就让她继续留在我家，若是反面朝上，那我就让她留在老师这儿然后回家。」
在欧布莱恩制止之前，拉撒禄便弹起了索维林金币，「叮」的一声清响传遍了室内空间——但却在掉落之前戛然而止。
原来是欧布莱恩伸出了手，在金币下坠到一半时出手接住。以一名老者来说，他的动作堪称是相当敏捷。
「…………你啊，我真的会生气喔。」
「无所谓啦。」
原本语气中带有怒意的欧布莱恩，在看到手中的金币后，却仿若感到困惑似的皱了一下眉头。他似乎为该怎么开口而烦恼了一下，最后叹了口像是感到焦虑的气。
「不可试探你的神。你这种胡来的生活态度真让人不敢领教。」
「是是是。」
金币朝着耸了耸肩的拉撒禄扔了过来。在看过伊莉莎白女王的脸孔后，他再次收回了口袋之中。
「比起你的生活态度，买奴隶一事也教人不敢恭维啊。」
「你什么时候改信贵格派（注：十七世纪英国创立的教派，以坚决反对蓄奴出名）了？」
「这和教派宗旨无关，你应该也知道，蓄奴这种风潮本就不是值得称赞的行为吧。」
「我是有苦衷的，而且就算我不买，奴隶也不会就此消失吧。」
「这和你的品行是两回事。」
「…………我是不是该做个忏悔然后走人了？」
拉撒禄以叹气似的口吻这么说道。
（不过，刻意不把最正确的论点说出口这点，就是老师的优点。）
说到底，事情之所以会变得如此复杂，主要还是因为拉撒禄身为赌博师，加上他还打算继续走这一行的关系所致。
只要随意地赚些小钱，并以此为资本，做些正当的买卖，就不用为自己仓促丧命时的后事如此烦恼了。
不过，欧布莱恩绝对不会叫拉撒禄辞去赌博师的身分。正因如此，拉撒禄才会不时造访这座教会，偶尔也会为了援助孤儿院而慷慨解囊。
毕竟所谓坚忍不拔的信念有如削尖的金属，就算被他人触碰，也只会产生伤害而已。
「…………是说，好吵啊。」
几道重叠在一起的「啪哒啪哒」脚步声传了过来。每一道脚步声都不大，但由于数量不少，听起来就像是雷阵雨打在屋顶上的声响似的。
其中一道脚步声迅速接近这里，接着有人用力地把门一把推开。
「…………！」
只见莉拉冲了进来。她头一次展露如此迅捷的身手，加上纤细的身材，使她看起来就像只猫儿。
若将莉拉比喻作猫，那肯定是只全身毛发倒竖的猫吧。她的脸颊泛红，脸上渗汗，以惊慌的神情快步疾奔，绕到拉撒禄的身后。莉拉颤抖的手指揪住了他肩膀一带的布料，紧紧抓着不肯松手。
怎么回事——他虽然冒出了些许疑问，但还没来得及思考，答案就已经呼之欲出。
「姊姊，别跑——！」「她跑掉了——！」「快追——！」「为什么要逃啦！」「抓住她！」
「等等，欸，别这样！快住手！」
这是因为孤儿院的小孩子们七嘴八舌地这么叫嚷着，在后头追了过来的关系。安虽然追在后方试图阻止他们，但这些兴致高昂的小魔头绝非少女能凭一己之力拦下的阵仗。
不过，在两名大人投来视线的瞬间，他们登时全数僵住了动作。
「糟了……」
这大概是所有孩子们的共同感想，其中有几人脱口说了出来。拉撒禄和欧布莱恩的表情虽然都没有变动，但光是视线就把想说的话悉数传达了过去。
「…………今天的作业量就多一倍吧。」
欧布莱恩以斩钉截铁的语气这么一说，孩子们便一齐发出了哀号。虽然语气并不激动，但这反而让他们知道牧师是认真的。
就在牧师和孩子们你来我往地喧闹之际，拉撒禄将视线投向了困扰地不知所挫的安。她的手里拿着一本教科书。
「抱歉啊，安，让你陪她去选书。」
「啊，不，我才要代我们家的孩子说声抱歉呢！能和莉拉妹妹和睦相处，我很开心喔！」
由于这番话听起来不像是在说谎，加上就算安靠了过来，莉拉也没露出害怕的反应，看来在这短短的时间内，两人已经相处得相当融洽了。
「来，大家快点道歉！然后回楼上继续上课！」
在面对拉撒禄时，安就像个和年龄相仿的少女，但对孩子们发号施令的模样却让人觉得莫名成熟。在她拍了拍手后，孩子们便一边抱怨一边离开了。
拉撒禄以前也有过这段时期，所以很了解他们的心态，但毋宁说基于这样的经验，反而让他对于孩童成群的环境感到疲惫。他无奈地摇了摇头后——
「我说莉拉，你要抓到什么时候啊？」
「…………！」
在指出这点的瞬间，莉拉真的如字面所示地跳了起来。
过了短短的一瞬间后，冷漠的表情再次笼罩在她的脸上，并对拉撒禄连连低头。不过，方才冲上脸颊的血液看来是没那么容易消退的样子。
「不，我并没有生气，只是有点在意而已啦。」
「…………」
做了几次深呼吸后，莉拉总算恢复了冷静。拉撒禄将桌上的葡萄酒喝干，并站起了身子。
「那，我们回去吧。」
「好的，拉撒禄先生，期待你下次再来！莉拉妹妹，我们下次一起念书吧？」
「会打从心底这么欢迎我的，大概也就只有安了。」
「…………」
不置可否地对安点了点头的莉拉跟在拉撒禄的身旁，就在拉撒禄的手搭上后门的时候，有人从后方向他搭话。
「拉撒禄。」
「老师，又怎么了？」
「下次可要好好从正门进来啊。要耍弄孤僻是你的事，但别让小孩子学习从后
门鬼鬼祟祟地造访住处的作法啊。」
拉撒禄看了一眼身旁的莉拉，原本想回上一句「无所谓」，但却又觉得会惹牧师生气，于是他耸了耸肩。
「我会考虑。」
木炭刮擦着木板的喀喀声不断响起。
这是在欧布莱恩牧师的教会买完书的隔天。昨日在返家后，拉撒禄便简单地教了莉拉英文本母的写法，而她现在似乎正在反复练习。
和往常一样靠坐在沙发上读书的拉撒禄，这时擡起了视线。
莉拉正坐在桌子上，默默地与木板看对眼。从声响的节奏来看，她应该是在按照顺序写着英文本母吧。
拉撒禄在昨天只教了她英文本母的写法，并没有下达要反复练习的指示，当然也没要她待在客厅里。
即使如此，莉拉还是自然而然地待在这个客厅，一语不发地持续用功着。
「你口不渴吗？」
『不是。』
「这样啊。」
他这么一问，莉拉随即有些得意地写出了回答。她看来已经学会了「是」和「不是」的拼法，以有些用力的笔迹写下了尚不习惯的歪斜大字。
做出这种动作的莉拉，看起来就像只鸟儿一般，从肌肤的颜色来看，应该是只乌鸫吧。
他边思考边露出苦笑。乌鸫明明是歌声好听的鸟，却与无法说话的少女联想在一起，这未免太过讽刺。
况且，若要将莉拉比喻成乌鸫，那肯定是只死掉的乌鸫吧。她这只乌鸫会被随心所欲的人类杀掉，并被塞进派中烘烤做成料理。
（虽说靠着斗鸡赚了一笔，也被库丽雇用过，但差不多该去赌场露个脸了吧。）
拉撒禄翻着杂志的书页这么想着。
（这既是攸关收入，也攸关习惯。说起来，赌博的技术只能靠着赌博来磨练啊。虽然懒散度日也没什么不好，但近期内总是得去一趟。）
他毕竟只靠着赌博的手法糊口，加上也没有改变这种生活方式的念头，因此一旦技术生疏，就有可能攸关性命。
那可不行，必须再走上一段长路，才是拉撒禄迎接死期的时候。
他再次朝着莉拉的方向侧耳倾听。她写字的声响以相同的频率不断重复，感觉上不是在书写英文本母，而是在写某个短短的单字吧。他记得昨天自己确实是和莉拉说过「为了能传达意思，最好快点把生活中必要的单字记起来」。
莉拉不断写着相同的单字，在写满木板后就以硬面包擦去，然后再次写上同样的单字。
虽是记下单字的必经作业，但她重复缮写的频率之高，甚至让人感受到些许执着心，拉撒禄忍不住好奇起她在写什么单字，将视线瞥了过去。
『对不起。』
像是以活字版印刷出来的字体登时映入了他的视野。
『对不起。对不起。对不起。对不起。对不起。对不起。』
也许是一直在练习写这个单字的关系，莉拉的动作显得机械化而毫无窒碍，就只有这个单字格外端正。
莉拉的表情相当从容，看起来不像有什么特别的想法。换句话说，她是经过理性的思考后，认定使用频率最高、最需要多加练习的单字就是「对不起」吧。
拉撒禄原本想出声制止，但综观她至今的人生，会有这样的想法也无可厚非，因此他摇了摇头说道：
「要不要教你一些更实用的词汇啊？」
他稍稍换了个说法这么开口。
等莉拉听到这句话擡起脸后，拉撒禄粗鲁地将目前正在看的杂志页面撕了下来。他侧目瞥了一眼吓了一跳的莉拉后，将手伸向放在桌上的笔。
「我想想啊……就使用的频率来说，就是叫牌、加注、投降、换牌、下注、封牌、看牌、停牌。只要能会这些，在赌场就不会感到头痛了。」
拉撒禄在内心咕哝：「老实说，若会些更加低俗的词汇就更方便了。」并将手中的笔在撕下的杂志页上游走。他以像是要用笔尖戳破纸张的笔法，写下了好几个单字。
『？』
「啊，我忘了重要的词汇。跟注。跟注是最重要的。」
『做、不会、嗯——』
拉撒禄看了看莉拉勉强用单字拼凑出来的模糊字句。
『我不赌博，所以不需要。』
「我不赌博，所以不需要——是这个意思吧。」
他读出其意后，写下简单易懂的句子。莉拉点了一次头后，像是在确认似的循看着拉撒禄的笔迹。虽然她大概还不能流畅地阅读，但若是将拉撒禄念过一遍后写下的句子当成知识硬塞进脑子里面，应该也不会有什么问题吧。
待莉拉当作练习的一环「喀喀」地复写过一次后，拉撒禄忽然冒出了一个问题。
「是说，要学会日常生活所需最底限的单字，可以找个主题优先记住相关字汇啊。就算想扩充自己的词库，有个方向也会轻松许多。」
『知道、没有、不是。』
「『我不知道』啊。突然被这么一说，应该也一时想不到吧。就没有什么想学的吗？比方说——虽然你才来这里没几天，但若是对我或是工作有哪些需求或不满，也可以提出来让我回答喔。」
『有、没有、呢。』
「『没有呢』。嗯——谦让和敬虔虽是美德，但你应该也不是基督教徒吧？来吧，我不会生气的，所以想说什么就随便说吧。」
莉拉翻着教科书，以拙劣的动作写下文本，拉撒禄则是在看过那些连文法都有些奇怪的字句后解读其意，重新修改成句。之后莉拉便会复写过一次，挑战下一段句子——这种对话方式的效率之低落，简直让人瞠目结舌，对话的内容也没什么起伏可言。不过，对于没什么事情要忙的拉撒禄而言，倒是意外地乐在其中。
被拉撒禄这么一问，莉拉先是伤脑筋了好一阵子，视线四下游移。这样的动作已经变得相当明显，和刚来时相比，那种像是硬凑出来的人偶般的脸色已不复见——不过眼睛以外的部分还是和原本一样就是了。
她画出了几条像是蚯蚓般的弯曲线条，复又擦去，以像是感到困扰的视线看向拉撒禄。
不过在看到拉撒禄摆出悠闲的姿势，露出贼兮兮的笑容后，莉拉似乎明白拉撒禄没有撤回前言的意思，于是认命地写下短短的一句话。
『主人、您、温柔、为何？』
「…………」
他忍不住像莉拉那样静默下来。第一个想问的居然是这个，这确实是超出了拉撒禄的预料。
他动起了僵住一瞬间的手指，努力地挤出文本。
「『主人，您好温柔，为什么要这么对我？』…………该怎么说，明明只是在修改你的话语，却像是在往自己脸上贴金一样，还真是奇怪的感觉。」
拉撒禄唰唰地写下文本，并趁机争取时间。感受到自己脸上露出了些许动摇神情的他，将被墨水染黑大半的书页塞向莉拉，不让她看见自己的模样。
被她点出自己很温柔后，从内心涌出的情绪分别是少量的忐忑、约莫等量的喜悦，以及对感到喜悦的自己产生的失望。不管表现出哪一样情绪，总觉得都会招致莉拉不必要的误解，因此他再次展露出和往常一样的平板表情。
「温柔这个词应该用错了吧。」
『？』
「所谓的温柔，指的是为了体贴对方而愿意分担负担的行为。我所做的，不过是给你一间没在用的房间，然后花点没地方花的小钱，仅此而已罢了。这种行为称不上是温柔，而是该称作无所谓。」
他原本还打算纠正莉拉「把这点小事视作『温柔』，代表你的感性出问题了」，但最后还是作罢。
「无所谓。要写写看『无所谓』吗？」
虽说状况有轻有重，但所谓的赌博师都抱持着这样的价值观——至少在拉撒禄的认知范围内，每个人皆是如此。
毕竟他们生活在黑社会中，而且仰仗的只有自己的运气，过着不晓得能不能看到明天太阳的日子。这样的生活过得久了，就会把世界看作轻飘飘的薄纸，对所有的一切放下执着。会像拉撒禄这样把「无所谓」挂在嘴边的人虽然不多，但就算如此，每个赌博师应该都抱持着相似的感慨吧。
靠着猜硬币来决定是否要收养他的养父也是如此。
「…………」
看到莉拉无力地垂下右手，拉撒禄担心自己说得有些太过火，于是摇了摇头说：
「算了，别在意啦。不管你是怎么看待我的，我都无所谓。别提这个了，我来教你更好用的词汇吧。」
那个词汇对拉撒禄来说极为陌生，说不定他在迄今的人生从来不曾说过，因此在脑中回忆起拼法时，甚至涌现出像是生锈的金属相互刮擦般的感觉。
明明就只
有四个字母，写起来却倍感沉重。
「这是一句好话喔。这大概是帝都最常被拿来使用的一句话，而且我认为这话永远不会退流行，只要记起来，不管到哪里都能用上。」
拉撒禄看着着手复写的莉拉脸孔，内心想像起她未来的生活。像这样安逸平稳的时间，肯定不会持续太久吧。
拉撒禄是赌博师，而莉拉则是来自国外的奴隶，他们俩都像是在浊流里载浮载沉的一片落叶，就算在下一秒遭到吞没也不足为奇。
因此，她应该会需要祈祷的话语吧。
在舔了一次嘴唇后，拉撒禄以有些笨拙的口吻说出了那句话：
「这叫『诚心所愿（Amen）』。」
买下莉拉一事虽然让拉撒禄的钱包消瘦了不少，但要挽回财务并不是太困难的事。
说起来，拉撒禄本来就是经常光顾赌场的常客。这是因为他刻意压抑着每次在赌博中赚取的金额，加上他在花钱时往往不知节制的关系。
参加赌博的次数愈是频繁，同时也代表了每次赌博输钱时的风险就愈小。由于他不以大赢为目标，因此本金并不多，若只是一两次在赌场输个精光，也不会对拉撒禄的财务状况产生致命性的损失。
虽然大笔的金钱因为买下莉拉不翼而飞，但拉撒禄并没有特别感到可惜，而是抱持着淡然处之的心态前往赌场，赚取平实的收入。在第三次支付莉拉周薪的时候，他已经完全回归到原本的生活了。
就在某一天，拉撒禄之所以会闪过外出购衣的念头，是因为这天下雨的关系。
帝都的气候多雨，天空终年都覆盖着一层厚云，泰晤士河也经常泛滥，将贫民窟毁于一旦。
这天也是一早就下起了雨。毛毛细雨宛如从天上垂下的丝线般，笔直地降了下来。在这种天气里，帝都就像是被包上了一团棉花似的，听不见平时的喧嚣声，这同时也是适合放下工作、悠哉读书的日子。
拉撒禄就和平时一样，随便挑了本书躺卧在沙发上阅读着。
「…………呃。」
忽然间，他听见了强行压抑下来的呼气音，那就像是被毛球哽住喉咙的猫咪叫声。
「…………呃、呃！」
他探头一看，只见原本在打扫房间的莉拉，此时正弓着背蹲下身子。每当呼气一次，她的背部就会为之一颤，并伸手按住嘴角。
拉撒禄之所以会立刻站起身子，是因为莉拉的模样就像是在强忍疼痛一般。对于人口拥挤、卫生条件又差的帝都来说，就算染上流行病也不是什么希罕事。
不过，在拉撒禄开口询问之前，莉拉已经一鼓作气地站直了身子。
『我、没事。』
她瞥了拉撒禄一眼，在木板上写下了简短的单字。
在拿到教科书后，至今已过了将近两周。由于还不习惯书写的关系，写出来词汇量极其有限，但莉拉记下的基础单字量已经愈来愈多了。这应该要归功于无法说话却能听懂英文的能力，以及本人的努力吧。
拉撒禄又花了几秒钟，才明白那奇怪的声音似乎是莉拉的喷嚏声。
「…………这样啊。」
察觉自己是慌慌张张地起身后，拉撒禄轻轻咂了一声。他在感到难为情的同时，换上了一张若无其事的脸孔坐回沙发。
『对不起。』
看到她随后写下的话语，拉撒禄忍不住微微侧首——这是因为他实在想不到打喷嚏和道歉这两个动作到底有什么关连。
不过，在莉拉再次打了个喷嚏后，他随即有所察觉。
乍看之下，莉拉打喷嚏的动作显得相当不好看，实际上，她似乎是拚了命地将打喷嚏的音量压低的样子。由于特意去压抑正常的生理现象，才会让打喷嚏变成难过的呼吸声。
而每当打一次喷嚏，她就会抽着身子，露出害怕的模样。
（对了，这丫头原本是奴隶嘛。）
拉撒禄想起了这个他一直不怎么在乎的事实。
（若真的被调教成「绝对不会哭叫」的话，那打喷嚏当然也被含括在哭叫的分野里头吧。）
想必过去每当打喷嚏或是咳嗽，她就会挨一顿打吧。那戒慎恐惧的视线，此时正捎向拉撒禄的手边。
「说是无所谓的话，的确也是无所谓啦……」
帝都即将迎来冬季，气温只会逐渐变得更冷。到了年底的时候，泰晤士河会彻底冻结，甚至还会在河面召开冰上市集。而这间在伦敦大火发生后搭建、和古董没两样的住宅里，根本找不到一间完全不透风的房间。
一想到莉拉在气温渐低的日子里也会是这个样子，他自然说出了这么一句话：
「去买衣服吧。」
「…………？」
莉拉稍稍动了一下视线。她看向的是拉撒禄的房间，并精确地在收纳拉撒禄衣物的衣柜上头定位。
『已经、很多了。』
她之所以会这么写，是因为包含养父的旧衣在内，拉撒禄的衣物已经相当多的关系。在莉拉到来之前，衣服就已经多到塞不进衣柜，甚至还在衣橱里爆发了坍塌的惨剧，让衣柜完全失去了原有的功用。
「为什么你这样听下来，会觉得是我要买衣服啊？要买的是你的衣服啦，你的。」
「…………？」
「如果打算靠身上那片薄布熬过帝都的冬天，我是不会阻止你啦。」
「…………呃！」
莉拉一如文本所述地弹跳起来。由于平时她脸上的表情依旧冷漠，加上动作也偏向缓慢，由此可见她是真的吓了一大跳。
「…………呃！…………呃！」
她似乎是惊吓过了头，连文本都忘记怎么写了。只见她拚了命地想传达意思，却只是在慌张地比手画脚而已。
不管怎么看，她看起来都不像是感到开心，而是感到畏缩、害怕、客气。从她的动作，似乎可以看出她要表示「我只要有这一件衣服就够了，完全没有添购的必要」。但拉撒禄刻意忽略，甚至还装作一副看懂的样子随口说道：
「是吗是吗，原来你这么开心啊。好，那就立刻动身去买吧。」
「…………！」
「哎呀，但我对女人的衣服不怎么了解啊。要是随便找间店家，搞不好会被骗得买到赃物，最后惹来一身腥啊。」
莉拉还在拉撒禄的视线角落处做着压抑的抗议，他一边为此感到有趣，一边有了想法。
「话说回来，我最近好像对擅长此道的家伙卖了个人情啊。」
要查出赌博师奇斯的所在处相当简单。
只要找间就近的酒馆，向外场的女侍搭话，并露出「他欠我钱但一直没还，真伤脑筋」的表情就行了。
这一带的酒馆没有一间是奇斯没去过的，而身在酒馆的奇斯也不曾不向女性搭讪。姑且不论身为赌博师的功夫，若是就知名程度来看，奇斯可是远远在拉撒禄之上。
爱八卦的酒馆女子总是会喜孜孜地说出奇斯最近在哪处酒馆出没，或是和谁陷入了情网。拉撒禄花在寻找奇斯身上的金钱和时间，充其量不过是喝掉几杯葡萄酒的程度罢了。
「买衣服吗！的确，上次见面的时候，我就觉得她明明这么可爱，却穿着一身土气的衣服呢。」
原本在咖啡厅与女性共席的奇斯，听完找上门来的拉撒禄的要求后这么说道。
「她的肤色和这边的居民不太一样，因此我建议穿些能映衬肤色的服装比较好呢。一般来说，亮色系的礼服会让身材显得臃肿，穿起来很吃身材，但换做是莉拉妹妹穿上的话，一定能漂亮地和肌肤的颜色形成对比！我保证！」
「你接受得这么爽快确实是省事，但展现出这么兴致勃勃的态度，反而让人觉得恶心啊。」
「拉撒禄大哥的嘴还是一样狠毒耶————啊，就是这么一回事，我得先失陪了。我度过了很愉快的时光，下次再见面吧。」
奇斯从座位上起身，向坐在对侧的女子挥手致意。两人的面前明明各放了一个咖啡杯，而且奇斯一点都没有要掏钱的意思，但女子看起来一点也不介意。他们的关系似乎就是这种感觉。
「容我做个确认，买二手服饰应该就可以了吧？还是要订制？」
「天气冷成这样，谁能忍到服装订作完毕啊。要是能在今天之内买完回家的话就好了。」
「若是这样的话，我刚好知道一间不错的店，而且离这边也不远。莉拉妹妹，能买新衣服真是太好了呢。话说回来，头发不帮她盘起来吗？虽然放下来也很好看就是了。」
看来光是见过一次面，还是没办法让莉拉解除心防的样子，她对奇斯露骨地表达出紧张的氛围。这时她看着露出讨人喜欢的笑容的奇斯，以有些僵硬的动作乖乖地摇了摇头。
「…………」
「我就不用说了，而她好像也没学过绑头发的方法，暂时就先这样吧。」
「就算是男生，若是懂得编出好看的发型也很吃得开喔！也可以当作触摸女生头发的借口。」
「无所谓啦。」
这个时期的伞，主要是指女性所使用的阳伞，雨伞则不被认为是绅士的佩带品。
一直到这个世纪的下半叶，才开始产生在下雨的日子打伞的习惯。
不过到了最近，带着雨伞外出的男士也渐渐多了起来。毋宁说，缠得紧紧的细长雨伞已经逐渐取代手杖，颇有跃升为新时代绅士阶级的象征之势。当然，在重视旧有文化的人们眼里，这些人自然显得不伦不类。
拉撒禄和奇斯之所以没带伞，并不是因为他们有注重传统文化的个性。
说穿了，他们都只是嫌麻烦，所以没在出门前观察天气状况。
拉撒禄等人都算是收入小康，因此也可以搭乘马车作为交通手段，但帝都的每一条街道都塞得滞碍难行。加上在车道被雨水打湿的状况下，心情不好的马儿们常常会让马车陷入泥地，若移动距离不长的话，走路反而比搭马车来得快多了。
既然听奇斯说过目的地不远，拉撒禄等人选择的当然是淋着雨徒步前进。
陈旧的石板路处处是龟裂，到处都形成了水洼。对于水深超乎想像的水洼，拉撒禄一边小心别失足踩进去，一边开口说道：
「不过，你居然什么都没说啊。」
「什么意思呢？」
「听到有人特地帮奴隶买衣服，不是通常会把对方当成怪人看待吗？」
「是这样吗？」
奇斯一脸愣怔，似乎从来没这么想过。
「看到美丽的东西就会想打扮得漂漂亮亮——这不是再正常不过的心态吗？」
「…………我有时候还真羡慕你在这方面的想法。」
就在拉撒禄发自内心地叹了口气的时候，奇斯停下了脚步。看来是抵达预计前往的店铺了。
「是这里吗……？」
乍看之下，这里连个标示是店家的摆设都没有。
不仅没有架设招牌，大门也是紧紧闭着的。看起来就是拥挤杂乱的东区街道上随处可见的旧街住宅。不过，这间房子和拉撒禄的住家不同，似乎有受到良好的保养，可以看出房屋主人注重清洁的认真个性。
拉撒禄正在为是否走错地方而感到纳闷，不过走在前面的奇斯倒是爽快地打开了店门。出于无奈，拉撒禄只好跟上脚步，并对站在原地犹豫不决的莉拉招了招手。
「打扰了——妲里亚小姐在吗？」
室内不仅昏暗，还相当狭隘。整间屋子的空间理应相当宽敞，但随处都堆起了木箱或是布匹。由于这些东西都堆得和拉撒禄差不多高，就连屋内的照明都被屏蔽，比下雨的户外还显得阴暗。
虽勉强找出了一条能让人通行的路，但因为布匹和毛线向旁突出的关系，是以这条路也不是那么好走。
「这些全都是衣服吗？」
在眼睛习惯屋内的阴暗后，拉撒禄不禁为之疑惑。
不管是打开的木箱装的，还是叠在箱子上面的布，似乎全部都是衣物。从看似贵族人家会穿上的豪华礼服、适合女仆穿上的朴素洋装、施以刺绣的男用外套，到适合工地人员使用的耐用长裤都有。这些衣服既非是依照男女老幼分类，也不是照着价格高低排序，而是以拉撒禄无法理解的某种分类法则堆栈起来。
除了衣服之外，这里还混杂着各式各样的东西。他在某个木箱里看到了梳子和怀表一类的小配件塞成了一团。
「来了来了。听这声音，来的是奇斯弟弟吗？」
回应声是从店里的深处传来。
由于被堆积如山的衣服阻碍听觉，拉撒录根本听不出是从哪个方向传来的，但奇斯却踩着毫无迷惘的步伐前进。走没几步，拉撒禄便看到了一处和木箱区隔开来的开阔处。
眼前的女子大概就是妲里亚吧。只见一张桌子倚墙而放，一名女子就坐在桌前的安乐椅上。
岁月让她的背弯了起来，皮肤上也刻下了许多皱纹。她的头发已变成了纯白色，而从她回头张望的动作，可以看出她的视力已经出了问题。
她的肌肉似乎也变得衰弱，只见她以略显吃力的动作站起身，但点头的动作却显得高雅有礼。
「哎呀，原来是客人吗？欢迎光临。」
「上次是找你缝补夹克的钮扣，所以差不多一个月没见了吧？你看起来很健康，真是教人开心。」
「奇斯弟弟，你今天也是来买送给女孩子的礼物吗？」
「不，我今天手头不怎么阔绰啊。是这位拉撒禄大哥想帮莉拉妹妹买点衣服，我才会代为引荐。」
「就是这么一回事。」
拉撒禄将想若无其事地躲到他身后的莉拉推了出去。妲里亚压低眼镜眯起眼睛，打量起表现得有些紧张的莉拉。
看到少女的异国肤色似乎让妲里亚有点吃惊，但她随即露出了和蔼的笑容。
「哎呀呀，这可真是位可爱的客人。她这身打扮恐怕会受寒，是否该帮她挑选整套的衣服呢？」
「有劳了。」
「我知道了。来，别这么害怕。让我们一起寻找合身的衣服吧。」
在被拉撒禄推了一下后，莉拉便跟着妲里亚从衣服山之间的缝隙走了出去。接着拉撒禄皱起眉头，在奇斯的耳边悄声说道：
「我说，这里是怎么回事？」
「是服饰店呀。」
「看起来不像是什幺正经的店家，若是赃物的话我可不收。」
服饰是相当高价的物品，一般庶民顶多就只有两三套衣物，终年穿着同一套的人也不算罕见。
能网罗这么多种类的衣服堆积成山，加上看起来没有在好好营业的态度，怎么看都不像是正经的商家。
「你真是多疑呢。妲里亚小姐在贵族的家庭长年任职家庭教师，是当时的人脉造福了她呀。」
「为什么家庭教师会开服饰店啊？」
「因为二手衣物是会从上方流向下方的呀。我指的不是物理上的现象，而是社会阶级之间的流向。」
这点知识拉撒禄还是有的。帝都的路边有不少二手服饰店，而那些商品大多是来自上流阶级的出售，或是窃自上流阶级的赃物。
「在二手服饰的流动之中，『佣人接受了主人馈赠』的案例也相当多喔。比方说，家里的女仆若是穿得穷酸，也会影响到这个家庭的声誉对吧？因此就会把家里的千金或其他人的旧衣服转让给佣人使用喔。」
收下了华服的女仆，因为外型太过亮眼而被误认为女主人的案例层出不穷，也因为这样的原因，间接促使了黑色洋装和围裙的搭配——也就是所谓女仆装的诞生，但这暂且不提。
「妲里亚小姐似乎从以前手就很巧，因此经常接到为那些女仆小姐修改衣服的委托。然后呢，那些修改过衣服的女仆小姐们就算另觅职场，也会在新的落脚处谈起妲里亚小姐的手艺，而她便会接到来自这方面的委托。就算辞去了家庭教师的身分，她也还是留着这方面的工作，而结果就如你所见。」
「难道说，这都是她修改过的衣服？」
「真的就是如此喔。有时委托人会赠与其中几件服装充作修改的报酬，有时也会将穿不下的衣服送到她的手中，而这就是她经年累月下来的成果喔。」
难怪这样的店铺会摆出一副不接客的态度。拉撒禄总算是理出了头绪。
这不是那种接待上门的客人做生意的店铺，而是属于光靠关系委托就足以支撑业绩的类别。此外，从辞去家庭教师后持续做着这份工作来推断，这或许也是她消磨老年时光的活动吧。
他同时也明白不需担心是赃物的原因。既然妲里亚多是接到来自佣人的委托，又知道这些服饰的来历，那就算发生了窃案，也很快就会传到妲里亚的耳里。
「就算是这样，这数量也还真是惊人。」
「毕竟从我上了年纪之后已经过了很长一段时间，不知不觉间就累积这么多了呢。」
听到妲里亚的说话声，拉撒禄着实吃惊了一瞬。原本以为消失在店内深处的她，似乎已经回来了。
「…………你听到了啊。」
「我的视力虽然有些退化，但耳朵还没变得不灵光喔。」
妲里亚呵呵一笑。那张像是揉过纸张般的皱巴巴笑容，带着一股让人感受不到实际年龄的亲切气息。
「是说，我还真想不到贵族的家庭教师怎么会和奇斯扯上关系。」
「那还用说，是我主动搭讪的呀。我看她在咖啡厅读书的模样实在太过迷人，便忍不住
搭话了。」
拉撒禄一瞬间还以为奇斯是在说笑，但妲里亚随即像个少女似的羞红了脸。
「…………该怎么说，你在这方面还真是教人肃然起敬啊。」
感到害羞的妲里亚干咳了一声，像是要改变话题似的说道：
「咳哼。我找到两件好像还算合适的服装喽。请帮她挑一件吧。」
妲里亚这么说完，莉拉便战战兢兢地从身后探出身子。
莉拉的双手各拿了一件衣服，一件是很适合孩童穿的洋装，裙摆上绣着荷叶边，腰上则有一个大大的蝴蝶结作为装饰。这件衣服以奶油色作为基调，和莉拉的肌肤呈明显的对比。
另一件则是略显成熟的款式，颜色是让人联想到深海的深紫色，胸口绣有蕾丝，裙子的内侧采衬裙设计，但为了方便活动而带有蓬度。
拉撒禄打量了这两件衣服好一会儿后——
「我分不出好坏啊。」
「呜哇，拉撒禄大哥，你真是差劲透了。」
「吵死了。」
对自己的穿着都不在乎的人，当然也不会具备评判他人穿着的眼光。他虽然看得出颜色和设计的不同，但在合不合适和好不好看这方面，拉撒禄会给出的答复就只有一种而已。
「我无所谓。莉拉，挑个喜欢的吧。」
莉拉以让人担心会不会把脑袋摇掉的气势连连摇头。很明显地，莉拉似乎不希望拉撒禄为她买衣服。
拉撒禄露出了恍然大悟的神情点了点头，接着——
「原来如此…………妲里亚小姐，她说她讨厌只能挑一样，所以两件都卖我吧。」
「…………！」
「我是做生意的，当然愿意卖您，但这样好吗？莉拉妹妹摇头摇得好用力呢。」
「什么啊，还想多买一点是吧？那总之先加购适合这两件衣服的马甲、内衣和靴子吧，还有什么能买的？算了，就帮我随便挑点配件或饰品吧。」
「拉撒禄大哥在这方面还真是善解人意呢！啊，这条紧身裤肯定会很搭。」
善解人意的部分似乎是彼此彼此，奇斯也顺着话头将衣服堆在莉拉的眼前。
莉拉既没办法放下手中衣物，也没办法通过书写表达意思，只能站在原地不知所措。
看着她的反应固然有趣，但若是逼得太紧只怕会适得其反。拉撒禄将她手中的衣服拿了起来，耸了耸肩说：
「反正衣服我是买定了，你就乖乖死心挑个喜欢的东西吧。我想想啊……去拿个喜欢的小饰品过来吧。我已经决定今天没买齐这些东西不走人了。」
「…………呃。」
大概是从拉撒禄粗鲁地放下衣服的动作察觉到他是认真的吧，只见莉拉弹起身子冲了出去。
她这趟意外地去得很快，过大约十秒左右就回来了。大概是原本就想好要拿哪一样东西吧。
莉拉气势十足地将某个东西放下后，随即像是完成了任务般，面无表情地盯着拉撒禄看。
「嗯，就先买这些吧。总共多少钱？」
「我有好好订价的商品并不多……但毕竟是二手衣物，就全部算您十镑如何？」
听到这个价格，莉拉露出了快昏过去的表情。那相当于寻常人家半年份的生活费。
「这么便宜啊，真不错。这里收纸币吗？」
拉撒禄从钱包里掏出了两张纸。那是在有着黑白两色的透光纸上印了守护女神不列颠的东西，就第一印象来说，应该不会让人联想到金子吧。莉拉侧起了头。
拉撒禄将写有「可兑换五镑」说明文的那一面给她看，并简单地做起说明：
「这是纸币——正式名称是英格兰银行券。只要把这张纸带去银行，就能换到五镑。也就是说，只要有一张这样的纸，就可以省去携带既重又占空间的硬币的麻烦。」
整个欧洲最先使用纸币的国家，是一六六一年的瑞典帝国。
在结束三十年战争后，消耗了大量金银的瑞典，在绝大部分的交易中，都不得不改以铜币作为通货。然而，铜币本身的价值太低，在进行高额的交易时多有不便。为了取代铜币，便发行了斯德哥尔摩银行券——这也是欧洲首次使用的纸币。
而在那之后又过了一个世纪多，受到银行或国家担保价值所发行的兑换纸币，也逐渐扩大了能使用的地域。
莉拉的词汇能力似乎还无法读懂这种近似证书的古板文体，她在以没什么把握的视线扫过纸币表面后，歪起了脖子。
「…………？」
「你一副想问『既然如此方便，那为何大家都没有在使用？』的模样。这很简单啊。这个英格兰银行券，现在发行的只有面额一镑以上的纸币。由于面额过大，市井小民很难在生活中用到。况且，也有不少人讨厌纸币，不相信这种纸片可以拿去换钱。」
「我没什么这类坚持，付纸币也没问题喔。」
原本要携带十枚金币的状况，这下子只需递出两张纸币就能轻松完事。拉撒禄认为，虽然庶民几乎不会有用上的机会，但纸币的便利性确实可以挂保证。
为了进行打包，妲里亚捧起了大量的衣物，再次消失在店铺的深处。在目送她踩着几乎要被衣服重量压垮的蹒跚步伐离去后，拉撒禄察觉莉拉的手上似乎正握着某种物品。
「话说回来，你刚才去拿了什么回来？」
在听到可以拿一个喜欢的东西后，莉拉就慌慌张张地拿了东西回来，拉撒禄并没有加以确认。
受到关注的莉拉先是缓缓地眨了一次眼睛，接着拿起吊在脖子上的木板写了些字，然后露出有些犹豫的反应后，将手中握着的东西放在木板上头，递给了拉撒禄。
「怀表…………？」
放在木板上头的是一个小小的怀表。在银制的表盖上刻着一只做工精致的雄鹿，就只有鹿角的部分涂成了金色。
「这怀表虽然小，但看起来是男用的……」
话说到一半，他察觉了木板上的文本。
『请收下。』
上头只写着短短的一行字。
莉拉将手探入身穿的洋装口袋，拿出了另一个怀表。那是她来到家的首日，从拉撒禄那儿获得的物品。她将这个怀表按在自己的胸口上，并将木板和上头的雄鹿怀表一并推给了拉撒禄。
「…………啊——」
拉撒禄先是张开嘴巴，随即又阖了起来。在这种不知道该如何开口的情况下，他很难得地没有说出自己的口头禅「无所谓」。
拉撒禄说过，要她挑一个喜欢的东西。
她似乎是特地为拉撒禄选了一个怀表。虽然不知道她是怀着何种情感挑上这个东西，但如今望向自己的莉拉的双眼，已经看不到首日所充斥的疑惑和恐惧了。
「…………啊——嗯，该怎么说。多谢了。」
他拿起了木板上的怀表。
莉拉正观察着自己的反应。虽然拉撒禄没有明说「要挑给你自己用的东西」，但莉拉担心自己擅自采取的行动会惹得他生气。
的确，拉撒禄没猜到她会拿怀表给自己，这确实出乎意料。不过，绝对不是让人不快的心情。
想不出该说什么话的他，就这么陷入了笨拙的沉默之中。
「…………」
「…………」
「…………噗呵，噗哈哈！」
打破这阵尴尬沉默的，是奇斯爆出的笑声。他看起来像是按捺不住似的捧腹大笑。
「啊哈哈哈哈！我还是第一次看到拉撒禄大哥头痛成这个样子！啊哈哈哈！拉撒禄大哥，你脸好怪！还说什么『多谢了』！哈哈！」
「吵死了。」
「居然能让拉撒禄大哥露出这种表情！莉拉妹妹，你将来肯定会是个大人物！」
在察觉莉拉正直盯着自己看后，拉撒禄将怀表收进了口袋，然后对依然笑个不停的奇斯再次咕哝道：
「你吵死了。」
通过奇斯介绍买完衣服的隔天，在太阳完全西沉之后，拉撒禄带着莉拉外出上街。
「会吃坏肚子的。」
拉撒禄对走在身旁的莉拉这么说道。
「…………？」
莉拉擡起了脸侧起头，她身上的装扮已经和昨天之前大不相同。
由于绑了马甲，她的背脊打直了起来，而包覆她身子的是奶油色的洋装。对于后腰的大蝴蝶结，拉撒禄原本觉得风格太过娇媚可爱，但穿在本来脸孔就端正得有如人偶的莉拉身上，却又奇妙地感受不到突兀感。
穿上有跟的靴子，让她的视线高度也比原本高了一点点。
不管是不想让收到的衣服弄脏而蹦蹦跳跳的飘忽脚步，还是因着好奇而张望着街上各处的动作，
莉拉肯定都毫无自觉吧。她以每天都在进步的工整字迹写下了文本问道：
『您、什么、呢？』
「我是要你别被那些叫卖小贩的商品吸引目光啦。要是让他们以为卖得出去而靠近的话也麻烦，而且那种有毒的食物你看了不会害怕吗？」
『毒？』
帝都的夜晚是明亮的。这是因为在街上各处设立的路灯将夜间的黑暗悉数驱散的关系。
对于从小在帝都长大的拉撒禄来说，这样的光亮已是看惯的日常，但莉拉似乎尚未习惯，只见她有时会举目眺望摇曳的路灯火光。据说德意志的王子造访帝都之际，以为这些原本就设得好好的路灯是欢迎他前来的排场，因而欣喜若狂——看她这副模样，拉撒禄想起了这则谣传，并暗自认为这个故事说不定是有可信度的。
帝都同时也是一座不夜城。在这段时期里，会营业至天明的店家已不罕见，甚至有些做着阴暗生意的店家会在白天歇业，到晚上才如虫子般倾巢而出，像是主张夜晚才是自己的时间似的。
带着莉拉走在夜间街上的拉撒禄耸了耸肩。以前经济条件更差时曾吃过那些的记忆浮上心头，让拉撒禄感受到整个喉咙收缩起来一般的苦涩感。
「那些在街上兜售的东西，大都不是什幺正经货。」
只要有人走在街上即是商机——相准了这一点的叫卖小贩，就算在夜间也能瞧见身影。
他们现在也混杂在步道上头，人们的影子看起来就像是皮影剧一样，以一种奇特的均衡投影在建筑物的外墙上头。
在帝都街上叫卖的物品，就算说是包罗万象也不为过。
除了食物和饮料之外，也有书本、杂志和衣物，甚至连贩售家具的人都有。若是包含在街上徘徊的那些已决定好买主的妓女在内，那光是在帝都的街上，应该就能买齐生活所需的一切物品吧。
不过，这样的评价必须加上一句「如果不在乎品质」才行。
「比方说……以你现在正在看的面包来说好了，和低廉的售价相比，那些面包看起来实在是白过头了。大概是加了明矾或是骨头……黑心一点的家伙就算混入铅白也不足为奇。」
莉拉好像不知道什么是铅白，但还是对骨头这个词汇皱起了眉头。当然，铅白既然是铅的化合物，肯定会对人体造成不良影响。
「说起来，在路上卖的东西基本上都是这种水准。卖咖啡的家伙卖的其实不是咖啡，而是用白刀豆滥竽充数的假货，会在红茶茶叶里灌水，混入鳞木和黑莓的手法也是意料中事。也有人拿硫酸伪装成醋来卖，至于葡萄酒则是加水稀释后，再加入焦糖或酒桶渣鱼目混珠。」
其实在谈论这些商品的用料之前，最大的问题是小贩们都没有好好保存商品，带着这些东西徘徊了一整天。在帝都上空飞翔的鸟儿会落下鸟屎，煤烟也会乘风而来，食物若是沾到了这些东西，当然对身体也不好。
拉撒禄找了间就近的鱼贩，伸手戳了一下陈列出来的一条鳕鱼的肚子。
随着「噗噗」的滑稽声响，鳕鱼从嘴里喷出了大量的空气，它的肚子也干瘪得只剩下原本的一半大小。这种在肚子里灌入空气的灌水手法，自然也屡见不鲜。
拉撒禄对生气的鱼贩随口应了几句后，以像是在提点莉拉的脸色望向她。
『不是、危险、吗？』
「当然危险啦，要是随便乱吃的话可是会出人命的。不过，要是没动过手脚，这些小贩也赚不了多少钱。若非贵族、绅士或是暴发户，想过上优雅的生活只能说是痴人说梦…………哦，应该把赌博师也列进去才对喔。」
就算能明白这点，但若是在空腹的时候闻到食物的香气，会不自觉地感到食指大动亦是真理之一。
所谓人类的理性就是如此靠不住的东西，也因为如此，如此不健康的帝都想必今天也是热闹非凡吧。
『看起来、很、好吃。』
「我们又不缺钱，如果要买的话还是去正经一点的地方买比较好。如果到港口一带，那边的水准就和这里不同，会卖些品质有保证的食物————喔？」
这时，前方传来了声响。那是人们粗暴的欢呼声，以及像是与之交叠的沉重闷响。对于听惯的人来说，应该很快就能察觉那是人类以拳殴打肉块时所发出的声响吧。
「啊，又开打啦。」
占据了路边一角正举办的，是一场拳击比赛。
在寒冷的帝都里，这种以徒手发泄暴力所产生的野蛮热气似乎很快就传播开来。在出门前听说过会以举办拳击比赛的地点为目的地的莉拉，只露出了一点点胆怯的神色。
拳击赌博的起源可说是极为单纯。帝都能喝酒的地方到处都是，只要有人喝酒，血气方刚的家伙就会开始打架。一旦开始打架，周遭的醉客们就会开始下注打架的胜负，而只要能借此赚钱，就会有人做起这方面的生意。
由于起源相当粗暴，是以路边举办的拳击比赛几乎不存在任何规则。
三十秒内打倒对方就算赢——拳击就是如此单纯的打斗。
「喔——喔——明明都这么晚了，还真是有活力啊。」
明明聚集了相当多的人潮，但人们会自然而然地保持一段距离，让后到的围观者也能放眼眺望比赛的状况，可说是相当奇特的光景。
拉撒禄从人群的上头望去，莉拉则是从人群内侧的缝隙间探看。以人墙围成的擂台上头，此时正有两名女子打得如火如荼。
『女子？』
「打拳击的女人相当多喔。毕竟爱看的人也多嘛。」
身为职业拳击手的女性，会为了方便活动而卷起裙摆用力绑起，衣服也经常会在打斗的过程中敞开松脱。
在互殴的过程中，女子们的脸上会染上鲜血，头发也会变得蓬乱——而会为此感到兴奋的男人相当多。拉撒禄认为，会有这种想法也可以理解。
两名女拳击手的战斗方式可说是天差地别。
其中一人的身形宛如猫科动物般纤细，另一人则是有着壮如啤酒桶的结实身材。如猫的女子以灵活的动作玩弄着对手，但就每一拳的威力来说，啤酒桶女显然是远远凌驾在对手之上，若是击中一拳的话，就很难看出比赛的走势了。
啤酒桶女似乎已经挨了不少拳，原本应该有好好盘起的头发已经垂落下来，从额头上流下的鲜血也黏附在脸颊上头。不过，猫科女子似乎也在接连出手后变得疲惫，只见她正猛喘着气，在拉撒禄观战的这段期间里，她的步伐也逐渐变得缓慢。
忽然间，比赛有了进展。帝都的路面虽然有铺设石板，但石板各处都有剥离或是缺损。身形如猫的女选手绊到了石板的缺损处，跌了一跤。
啤酒桶女没放过这个机会，像是绞尽最后的力气似的向前冲刺。倒地的女子靠着手臂的力量使出反击，但啤酒桶女并不介意，以全身的力气对着猫般女子的身子祭出一记上体拳。那是足以将女人的身体打得弹起、让她痛苦地弯成ㄑ字形的威力。
猫般女子的纤细身体承受不住这刺出的一拳，整个人倒了下来。她的脸部充血，呼吸困难，看起来大概很难再起身了——但就算能站起身子，恐怕也没办法继续比赛吧。
莉拉那抽搐而不成声的惨叫，以及「叮」的一声轻响传进了拉撒禄的耳里。
「分出胜负了啊。」
在拉撒禄的视线前方，如猫般的女子站起了身子。
「看来是像猫的那一方赢了。」
身兼庄家的裁判，将猫般女子的手高高举起。
「…………？」
「唔，哦。喏，你应该看得到吧？那个像桶子一样的女人的脚下，有一枚硬币。」
明明倒下的是如猫般的女子却反而获胜，这样的结果似乎让莉拉感到不可思议。在察觉到莉拉的视线后，拉撒禄便伸手指向女子脚下的小小金属片。
「街头比赛虽然几乎没有规则，但基本上还是将『用手抓人』和『抓头发』列为犯规。然后呢，在女性拳击手比赛的时候，为了预防她们这么做，有些规则会让选手握着硬币上场。」
拉撒禄从口袋里掏出了惯用的索维林金币，并握在手里给莉拉看。只要还握着硬币，选手就没办法施展搔抓一类的攻击。
「想来是累到握力变弱了吧。在打出上体拳的时候，木桶女的左手稍稍一松，让硬币落了下来，才会因为犯规而被判输。」
话虽如此，会被称之为违规的也就只有这一项了。由于头锤、肘击和肩撞等招式层出不穷，无论是胜利或败北的女人们，模样都显得相当凄惨。
拉撒禄大概能理解在见血后好像快陷入贫血状态的莉拉想说什么。
「哎，但这终究还是野蛮而吵闹的游戏。虽是如此，却也反映了大众的欲望。这是因为住在帝都的，
都是些喜欢血腥味的白痴啊。」
在帝都的日常生活之中，要找到不吵闹的活动反而是一件劳心费力的事。
「不过呢，有个超乎想像的白痴却想从现在起做出改变。」
嗡——那沉重的脚步声彷佛要撼动整座帝都似的。
两名女子战斗完所产生的余韵，在那名男子走在路上的瞬间就散到了九霄云外。男子脱下上衣随手一扔，露出了有如巨石般的上半身肌肉。就连黑暗都像是被男子给挤开，纷纷逃到了暗巷之中似的。
琼恩•布隆顿——拉撒禄这名拳击手朋友，像是要为今天的比赛划下美好句点似的现身了。
不只是周遭的观众，就连叫卖的小贩、摆地摊的商人，以及刚结束打斗的拳击手们都被他夺去了目光。
「…………？」
虽然没有开口，但莉拉并不是个傻瓜，毋宁说就这个年纪来讲，她的眼光已经算是相当敏锐了。她在轻轻瞥过一眼后，歪起了脖子。
这是因为琼恩的双手戴着一双薄皮制的手套的关系。
拉撒禄也察觉到此事，弯起了嘴角展露笑意。当然，其他的拳击手们都不会戴手套这样的东西。
「他还是一如往常，是个超级大白痴啊。」
对手也随之现身了。这方是一名生面孔，根据周遭人们的讨论，男子似乎是最近漂泊到英国的俄罗斯人。
（听说熊在愈是寒冷的地方长得愈是魁梧，难道说人类也是如此吗？）
这名来自北国的拳击手，体格甚至比虎背熊腰的琼恩还要高大，已经到了会让人联想起童话里出现的食人妖一类的生物了。
北国出身的男子虽然没有戴上手套，但他的双拳锻炼得极为结实，感觉就算是巨石也会被他徒手击碎。男子的身上似乎抹了油一类的东西，只见他的身体正闪闪发亮地反射着路灯的光芒。
从没见过琼恩上场打拳的莉拉，有些不安地写下了文本。
『危险、吗？』
「废话，拳击当然很危险。毕竟要用徒手把对方撂倒才算结束比赛，因此肯定会受伤，也可能会留下无法治愈的伤势，甚至有人因此送命。是说，就算只是在路上摔倒，如果是头部朝着石板路着地，也一样很危险吧。」
琼恩和对手依循裁判的指示，保持着几步之远的距离展开对峙。
原本议论纷纷的观众们，在这一瞬间全静了下来。在算准了紧张的气氛绷到了极限后，裁判举起了手。
「开打！」
下一秒，两人那像是只知道能拿来揍人的拳头，就这么朝着彼此的脸孔招呼上去。
爆出了像是马车正面相撞一般的破碎声响。琼恩和对手都在冲击中仰起了身子，但两人都忍住了想往后退的步伐，以鞋底用力地踏稳石板地面。
随着一阵狂啸，双方开始将拳头接连揍在对手的身上。
不管是谁，应该很快就会察觉状况有些不寻常吧。若是眺望两人的战斗，很快就能看出琼恩是个「傻瓜」了。
「…………？」
莉拉像是感到困惑地侧起了头。
北国男子看起来就像是正统派的街头拳击手——换句话说，他很清楚攻击身体的哪个部位最有杀伤力。他在攻势中掺杂了迅捷的肘击和膝击，并像是要以全身威吓对方似的拉近距离。
其中也包含了攻向大腿或是胯下的下半身攻击。这种以夺去对手机动能力为目的的攻击相当危险，同时也是相当有效的招式。
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