第一卷 三 灰烬与祈祷紧紧相邻（2/2）
其中也包含了攻向大腿或是胯下的下半身攻击。这种以夺去对手机动能力为目的的攻击相当危险，同时也是相当有效的招式。
「真是的。和他相比，琼恩根本是个白痴。」
琼恩•布隆顿则是完全不施展针对下半身的打击。
他是一名为拳击的未来感到忧虑，为了培养能在今后的帝都崭露头角的拳击手，甚至不惜舍弃住宅创建道馆的男人
理所当然地，他的打法也反映了他的思想——也就是说，他一概不使用危险的打击技。
不仅封印了攻击下半身为代表的要害攻击，就连戴在双手的拳击手套也有这方面的意图。琼恩曾对拉撒禄表示，若是上场的双方都采取了会残害终身的打法，那拳击就极有可能在未来没落。
那样的信念会对战局造成多么不利的局面，即使是拉撒禄这种门外汉也看得出来。攻击下半身的拳击手之所以络绎不绝，就是因为这样的攻击手段极有效率。
在这段期间内，出手次数落后的琼恩逐渐受到压制，对手的打击全数落在他的身上。光是挨上那强烈的一拳，别说是莉拉了，恐怕就连拉撒禄都会当场毙命，而这些拳头打歪了琼恩巨大的身体，身子逐渐一倾。
看到琼恩一如既往的表现，拉撒禄像是感到头痛似的摇了摇头。
「那家伙打算创立拳击的规则。他说过，若是持续举办这种危险的拳击，总有一天会招致拳击的没落。说起来，那也只不过是想创建『禁止使用危险的招式』和『要戴上拳击手套』的公众规则，但他嚷着『想制定规则就得以身作则』，因此只有自己一个人遵守着还没有任何人愿意接受的规则。」
「…………？」
「你听不懂我在说什么吧？所以我才说他是个白痴啊，这么做只会让自己吃亏而已。」
双方的力量虽然不相伯仲，但拳击手套所带来的影响也尤其明显。由于中间隔了一层布料，因此冲击的力道会变得无法完全传递过去，此举无异于削弱配戴者的打击威力。
慢慢地——非常缓慢地，琼恩被迫打起了防守战。
一开始和对方不相上下的出手量，先是慢慢减少，最后终于不再攻击。他加强防御缩起身体，而对手的招式则是如豪雨般打在他的身上。不晓得是第几次使出的肘击打中了脸颊，让琼恩被打飞了一颗牙齿，或许是打击对脚筋造成了疼痛，他的左脚也变得无法好好活动。
也许是在受创中流血的关系，周遭的观众们也跟着沸腾起来。他们开口大声吆喝，其中也包含了相当不堪入耳的词汇。
「…………！」
害怕的莉拉先是撇过了头，接着再次看向琼恩，然后望向了拉撒禄。拉撒禄虽然察觉了她视线中的意思——
「这也没什么，毕竟是他自己爱这么做的，去阻止他反而不上道吧。况且——」
他冷淡地回应着，原本打算把话说完，但又吞回了肚里。反正只要看下去就明白了。
揍人这种动作意外地相当消耗体力——若是用上全身的肌肉，接连使出用尽全力的打击，消耗下来的精力自然相当可观。
对手看似永无止尽的连续攻击，终于随着喘不过气而迎向终点，就在这时，他似乎总算察觉到状况不对劲。
琼恩•布隆顿并没有倒下。
浑身是伤，看起来随时都要倒下，但琼恩即使歪着身体，也仍是以双脚稳稳地踏在地面上。
不管是莉拉还是来自俄罗斯的对手，若是冷静些应该就能察觉到才对——观众们虽然都在大声吆喝，但每个人叫喊的内容都极为相似。
他们所发出的，是对深信不疑、对敬爱的那人发出的声援和打气声。
只见琼恩露出了傲然的笑容。
在无法理解的时间点上所露出的笑容，是一种精神上的暴力。对手对于琼恩露出笑容的原因感到不解，而看到对手的反应后，琼恩趁着对手的疑问未褪之际展开了反击。
拉撒禄看着琼恩的右勾拳震撼了对手的头部、汗水飞溅的光景，将刚才说到一半的话题接了下去：
「况且，反正他总是会赢，这点小事就无所谓了。」
对手的好运，就在相信自己快要胜利的时候，因为见到琼恩的笑容心生动摇而终止了。一瞬间的疏忽就会成为致命的破绽，琼恩还没有迟钝到会放过这样的机会。
拉撒禄还以为展开反攻的琼恩是以单次出拳为主，但实际传来的是两次的打击声。琼恩以眼睛跟不上的速度使出的左右直拳摇撼着对手的意识，但真正的杀着则是接在这之后的上勾拳。
「原来人类是会像那样朝着天空弹飞的啊……」
自己设立规则，擅自以此作为准则，不仅自行吸收了从中而生的所有亏损，还光明正大地赢得胜利。
琼恩•布隆顿就是这样的一名拳击手。
被杀着打飞的对手似乎在空中失去了意识，只见他发出了像是沙袋般的不祥声响摔到石板地上。就算原本还有意识，肯定也会在落地的冲击昏厥过去，因此没能感受到摔到地上的疼痛，或许也算得上是一种好运。
琼恩吼出的胜利咆哮，博得了这一天最为热烈的欢呼。
「啊，早知道就该下注才对。」
完全忘了这回事啊——拉撒禄说着摇了摇头。
打造出裁判这个制度的，同样也是琼恩̶
6;布隆顿。而裁判也在这时跑了过来，高声宣布琼恩的胜利。
「我赢了！」
「我看到啦。」
在今天的赌博散场后，喧嚣仍持续了好一阵子，直到人群开始散去后，琼恩才来到拉撒禄等人的身旁。
说起来，与琼恩见面本来就是今天的预定行程，拉撒禄就是为了能确实在街上完成会合，才会来到这条举办拳击比赛的道路上。
即使受到了让脸部几乎不成原形的伤势，琼恩还是看似满足地露出开怀的表情。
「是说你的汗臭味好重，别靠过来啦，死胖子…………莉拉是这么说的。」
「…………！」
「怎么会这样！好难过！我好难过啊！我这就跳进泰晤士河一下再回来！」
「…………！」
拉撒禄侧眼瞥了一下慌慌张张的莉拉，总之先说明了来意。
顺带一提，泰晤士河目前的污染状况相当严重，就算跳进河里，大概也只会让身子变得更臭。
「我要去一趟赌场，这丫头就暂时交给你照顾了。」
「好啊！没问题！」
『这是为什么呢？』
「你啊，与其说我担心你没人照看会惹事，倒不如说是担心你没人照看的话就什么事都不会做。」
不下达任何指示的话就真的不会有动作——这种异常的行动模式虽然已经收敛了许多，但现在的莉拉还是相当缺乏自主性。
拉撒禄有预感，若是放着她一个人不管，她甚至可能会在一动也不动的状态下饿死，变成一具木乃伊。这样的印象应该确实和事实相去不远。
与其花心思下达一大堆指令，确保自己不在的这段期间她能采取让人安心的行动，还不如直接找个朋友照顾来得轻松。而在拉撒禄狭隘的交友圈里头，能放心令其踏入家门，并能完全交付照顾莉拉的责任，再加上能尽速会面的这些条件的话，就只有琼恩一个人选了。
「就是如此，麻烦你照顾她一个晚上了。」
「哈哈哈！放心吧！不过我也得借你家来住啊！我会好好照顾她的！」
『麻烦、您、指教、了。』
拉撒禄侧眼瞄了恭敬行礼的莉拉后，看向接下来预计前往的赌场，然后在内心叹了口气。
他接下来要去的虽然不是黑巧克力坊，但也是布鲁斯•夸特旗下的赌场之一。
上次不小心大赢的失误，虽然最后以买下莉拉一笔勾销，但目前还算不上教人放心。在现在这个时间点上门露个脸确认是否没问题，才是不会对今后生活造成精神压力的作法。
（要是出了什么万一，我搞不好会死掉就是了。）
如果拉撒禄没在明天早上回家，那琼恩应该会好好地收拾善后吧。由于走的是拳击手这一行，琼恩已经很习惯有人丧命了。而在处理完后事后，他肯定也会为莉拉好好安排去处。
呼啊——他打了个呵欠。
「好啦，我该去工作了。」
拉撒禄这么说着，打算快步前往赌场，却见琼恩粗大的手臂伸了过来，并揪住了他的衣领要他停步。
你搞什么啊——他瞪向琼恩后，才发现琼恩正看着莉拉。
莉拉在察觉两人份的视线后，先是略感慌张，接着拿起带在身上的木板，用木炭在上头振笔疾书。过了一会儿后，她秀出了木板上头的文本。
莉拉的双眼浮现的，是「这么做是我的工作」的义务感，以及有好好完成这份义务的满足感。
『主人，请慢走。』
她似乎做过了不少练习，这句话看起来显得格外绢秀，惹得拉撒禄轻轻一笑。
若是让帝都的整体街景浮现在脑海之中，拉撒禄首先会联想到的，是一颗熟透的果实。
这颗果实散发着不断吸引飞虫的甜美气息，内侧蕴满了黏稠的蜜汁，而且很快就会因为自身的重量而坠落。
身为攀附在这颗果实上的飞虫之一的拉撒禄，今天的手里正拿着五张扑克牌。
「啊，帮我续一杯巧克力。」
拉撒禄靠上了椅背发出叽轧声，并将手边的杯子递向刚好经过的服务生。
要到更晚一点的时代，巧克力才会以固体的形式广为贩售。这个时代的巧克力，指的都是像可可亚那样的液状饮料，而冠以「巧克力坊」的此处，名目上也并非赌场，而是餐饮店，因此也会贩售巧克力。
这间由布鲁斯•夸特经营、名为「新鲜巧克力坊」的赌场，相当爽快地让拉撒禄进入店内。
（我还以为会摆出再刁难一点的态度呢。哎，说起来面子和里子都被他们赚走了，会有这种态度也是理所当然吧。）
对方唯一有做的，就只有浅浅地询问莉拉的行动是否有问题而已。除此之外，上次的骚动已经没留下任何残渣，那些杀气腾腾的围事既没有打量拉撒禄，也没把他拖到内场。换句话说，布鲁斯•夸特已经完全原谅拉撒禄了。
因此拉撒禄也放下了心，今天也同样以少量的胜利为目标开始努力赌博。
拉撒禄今天玩的，是名为「吹牛」的赌博。这是后世被称为扑克的牌戏的前身之一。
（我很久没玩吹牛了，不过规则好像又稍微有了变动啊。）
布鲁斯•夸特是敢自夸「求新求变的老板」的男人。实际上，他所经营的赌场确实多有新的赌博可玩，或是会积极导入更为新颖的规则。
如前所述，吹牛的规则自然与扑克相当雷同。五十二张牌依序配发，参加的玩家们则要以凑出大牌作为目标。不过这个游戏并不存在固定的荷官，而是随着牌局更动，轮流由玩家扮演。
在拉撒禄还是个孩子的时候，玩家的手牌多以三张为主，不过最近的游戏变得更为复杂，也许是为了提升战略要素吧，发到五张手牌的情况逐渐增加。
虽说摆脱清教徒的管束已经过了相当久的时光，但赌博目前仍是蒸蒸日上，尚未显露出衰败的迹象。因此赌博的规则随着日新月异变得复杂，或是变得更加有趣，都不是什么太过希罕的状况。
拉撒禄所在的赌桌，包含他在内共有五名玩家，此时每个人都各怀鬼胎。
（除了我之外，其中一人是和赌场一伙的煽动者（队长），另外两个是没察觉到自己已经要大输特输的傻瓜，最后一个则是技巧不错，看起来听过我的名号的赌博师。这名同行似乎察觉我没打算大赢，看来打算以我作为掩护，等待着机会降临啊。）
说得极端一点，在吹牛这个游戏里面，牌形的大小并不是那么重要。就算凑出了还算大的牌形，若是碰上了牌形比自己更强的玩家，也只能乖乖认输，反过来说，如果所有人都没凑出牌形的话，就算只凑出一对，也足以夺下胜利。
若是将胜利视为优先的话，那牌形的强度就只是相对而非绝对——最重要的是，自己现在的手牌能不能赢过周遭的其他玩家。
拉撒禄稍微伸了个懒腰。
（好啦，上工吧。）
拉撒禄所在的赌桌虽然产生了奇妙的变化，但那样的变化实在太过细微，速度也太过缓慢，因此没有任何人察觉。
虽说是小有名气的赌博师，但拉撒禄的赌法相当地乏味。他既不会气势汹汹地砸下巨注，也不会耍老千使诈，就只是像个老练的外行人，以冷淡而机械化的态度重复着赌博的动作罢了。
他不会对每一局赌博产生反应，不管是赢还是输，脸上的表情变化都仅止于眉毛微动的程度而已。
店里偶尔会出现听说过他名号的客人。这类客人虽然会注视他一阵子，但很快就会信步离去。这是因为拉撒禄玩的不是能从旁观感受到乐趣的赌博，是以很快就会失去兴致。
不过，让围观的人失去兴致，其实也是拉撒禄的本领之一。
如果说，这些人愿意耐着性子仔细凝视堆在拉撒禄面前的硬币数量，那应该就能察觉所谓的变化了吧。
（不求败、不求胜——所谓的「适量」果然才是最难的啊。）
胜败交错的赌局令拉撒禄的奖金时增时减，但就长期来说，比起减少的量，增加的量还是比较多一些。拉撒禄一开始手边只放了约莫五先令的金额，但过没多久，手边的金额便多了一倍，接着又继续增加下去。（注：先令是现在已被废除的英国货币单位，介于英镑和便士之间。旧制时是一英镑兑二十先令，一先令兑十二便士的进位）
更为异常的是，在座的所有玩家，几乎都没察觉拉撒禄目前呈现赢钱的局面。
（那两个傻瓜完全被煽动者牵着鼻子走，而同行一直压抑不住想一掷千金的气息。拜注意力挪到他身上之赐，要赢钱变得容易多了。）
不过，若是细数胜负的次数，那拉撒
禄败北的次数远比胜利的次数还多。每当他赢下一场，接下来就会连续性地败北，反过来说，连赢数场的状况可以说是极为罕见。
虽然只有看着手牌的拉撒禄知情，但为了不引起周遭人们的注意，也为了表现出自己是个蹩脚的赌博师，他甚至还会在拿到能赢的手牌时刻意败北。
就赌场来看，拉撒禄肯定就像个沉迷在赌局之中，而且已经错失了收手良机，只能身不由己地继续跟赌的莽夫。
然而，他胜利的时候，多是桌上堆了不少硬币、能够一举获利的场面，败北的时候多是没有跟注，所损失的金额几乎只有底注的牌局。
不管是从哪个时间点切入，若是去观察拉撒禄的赌法，怎么样都不会认为他是一个赢下赌局的赌博师吧，但要是持续监看着他手边的资金，就能心服口服地看出他是获胜的一方。
在掌握住同桌所有成员的心态后，趁着他们轻忽大意的破绽掠夺利益。从另一种角度来看，这肯定远比单纯获胜来得困难许多吧。继承了养父留下的技术的拉撒禄，以一副探囊取物般的态度展露了这样的本领。
（现在多了莉拉的周薪支出，而且也买了不少衣服，是不是该多赢一点？不对，若是在这里毫无节制地增加资金也太危险了。钱不够的话，换一间赌场去赚就好了。）
而就算赌局已经完全掌握在股掌之间，拉撒禄也能毫不犹豫地加以舍弃，这就是他最为过人的强处。
「混、混帐！」
在拉撒禄又喝完两杯巧克力的时候，被当成肥羊的其中一人气呼呼地站起身子。他似乎到现在才发现钱包已经空空如也，脸颊变成了土色。
另一名肥羊似乎还打算来个绝地反攻，一副要咬着赌桌不放的样子。照这个状况来看，到了明天早上，他就会输到连一件衣服也不剩了吧。
察觉这是个好机会的拉撒禄也站起身子。
「那我也差不多赌到这里吧。」
「…………呃。喂喂，难得都吹起了好运的风，居然要夹着尾巴逃走啊？太没志气了吧？」
看到起身的拉撒禄和他面前堆积的硬币，煽动者在一瞬间说不出话来。原本以为拉撒禄连战连败的他，在回过神来才发现对方已经挣得了大量的利益，会有这种反应是理所当然的吧。
「我无所谓。」
拉撒禄冷漠地这么回答煽动者后，随即将今天的收入塞入口袋之中。比来时沉甸许多的口袋，告诉他接下来一个星期都不用担心伙食费了。
没引发什么骚动，也没爆发任何问题，只是赚取了少许的利益。
（很好很好。虽然上次失手了，但这才是赌博师理想的生活方式嘛。）
拉撒禄在内心帮自己的脸上贴金。
在对同行的赌博师使了个「好好加油啊」的眼色后，拉撒禄打了个呵欠。由于前往赌场之前没吃过晚餐，充斥着睡意的脑袋此时不仅热得发胀，只塞了甜甜黏液的空荡荡胃袋也是阵阵抽痛。
在将莉拉扔给琼恩照顾后，现在是午夜时分了。莉拉和琼恩想必都已经吃过晚餐，而就算现在回家也不见得有东西吃。在这边吃饭应该是最好的选择吧——这么想的拉撒禄离开了赌桌，朝着用餐区的座位走去。
「喔，菜单和那边那家是一样的啊，因为是同一个老板经营的关系吗？帮我来份红酒炖鹿肉。」
在位于赌场角落、不是用来赌博而是用餐的座位上入座后，拉撒禄随即点了餐。那是他平时会在黑巧克力坊点的菜色。
过了不久端上桌来的，是用大盘子盛了切成骰子形状的鹿肉，并淋上以葡萄酒打底的浓稠酱汁的料理。这道菜上洒了不少芹菜，颜色看起来相当鲜艳，确实很像布鲁斯的店铺会端出来的料理。
炖透的鹿肉入口即化，而由洋葱的甘甜搭上葡萄酒的香醇所调配的酱汁虽然有些过浓，但洒上的辛辣香料却又恰如其分地扮演着提味的角色。
拉撒禄之所以经常造访布鲁斯•夸特的赌场，有一半的原因是因为布鲁斯的赌场会引进新的游戏，另一半的原因则是因为赌场供应的餐点相当美味。而这道红酒炖鹿肉更是堪称一绝。
「嗯——我会多给点钱，能不能教我这道菜怎么做呀？」
「不行哟。这样我会惹得布鲁斯先生生气的。他对菜单上的每一道食谱都下了封口令呢。」
「也是啊。毕竟看上这点上门的客人，也是这间店的收益来源之一吧。」
拉撒禄不是第一次对女侍问这个问题了，在收到千篇一律的回应后，他遗憾地摇了摇头。
拉撒禄虽然尝得出红酒炖肉的独到之处，但他的舌尖还没有敏锐到能分辨得出这份美味是用何种手法调制而成。
总觉得美味的秘诀就藏在辛辣的香料之中——拉撒禄闭上眼睛，享受着暌违已久的美食。若是带莉拉来吃的话，她会不会尝出端倪呢？但就算找出了答案，她的知识和词汇量目前仍不够，想必没办法表达出来吧。
忽然间，沉闷的声响和椅子倒在地上的重响，同时传进了他的耳里。
「————嗯？」
准备享受最后一口而张大嘴巴的拉撒禄，将视线投了过去。
只见一名男子被人揍倒在地。看来那沉闷的声响是敲打声的样子。由于这里是供酒的赌场，就算爆发杀伤事件也不怎么稀奇，但以客人之间的斗殴来说，眼下的气氛还是有些不寻常。
被揍倒在地的看起来是客人没错，但揍人的一方却是穿着制服的男人。
更奇怪的是，倒在地上的男人周遭散着一把纸币。那些看起来都是新的纸币，总数约有十张以上。虽然距离略远看不出面额，但肯定是相当高昂的纸币。
「想耍我啊！就是你们搞的鬼吧！这种东西哪能用啊！交易告吹了！」
「吵死了！白痴话还是少说两句吧！宰了你喔！」
一边是嘴角流血放声大吼的客人，另一边则是对客人饱以老拳的魁梧男子。男子看似是赌场的围事，但这类人物在外场肆无忌惮地行使暴力的模样着实罕见。方才的女侍在行经现场附近的时候低喃了一句「又来了」，这句话没有逃过拉撒禄的耳朵。
拉撒禄招了招手要女侍过来。
「那是怎么回事？」
他试着问道。女侍露出了半真半假的苦恼之情，像是欲言又止似的张阖着嘴。
拉撒禄叹了口气，取出了几枚硬币送到了女侍的手里。
「唔嗯……」
「我没有要你把布鲁斯下令封口的秘密抖出来的意思。但说起来，那个奉行秘密主义的家伙也不会把重要的信息透露给下人知道吧？」
拉撒禄回想起那名眼里总是闪烁着猜忌光芒的赌场老板。布鲁斯•夸特是一名商人，他所采取的一切举动，都可视为是在为自己谋求利益。
虽然不明白缘由，但发生在拉撒禄眼前的暴力事件想必和某种风波有关。而所谓的风波只要牵扯到愈多人，棘手的层级就愈会提升，这也是世间的真理之一。从布鲁斯的个性来看，无论自己遇上了何种事端，肯定都不会对无法解决问题的人物发布消息吧。
「就说点单纯的谣言就行啦。因为我也经常出入布鲁斯的赌场，总是希望能有个心理准备。你只是针对眼前发生的事端，向客人小聊几句而已，不是什么坏事啦。」
女侍虽然还是犹豫了一会儿，但在看到拉撒禄的眼神转向其他服务生的动作后，便慌慌张张地开口了。她大概是担心手里的硬币会遭到回收，并转送到口风更不紧的其他人手中吧。
「这个嘛，您说得对。呃，那只是个谣言喔！听说那件事呀————」
女侍凑近了脸，在拉撒禄耳边悄声说道：
「————好像和假钞有关喔。」
「哦？」
纸币的历史基本上就等于是假钞的历史。凡是在历史上出现过的各种纸币，应该都有与之对应的假钞存在吧。
而在这帝都使用的英格兰银行券也不例外。
「我还真不知道布鲁斯连这方面都出手了。」
拉撒禄皱起了眉头。
制造和使用假钞可是相当严重的罪刑，被抓到的人不是处死，就是被处以流放到澳洲的惩罚。若是到新门监狱的门口走一遭的话，应该无论何时都看得到伪造犯们被绞首示众的模样吧。
即使如此，着眼于莫大利益，试图制造假钞的人们仍是络绎不绝。每一年被视为假钞而遭到回收的纸币数量就有数万之谱，而没被回收、继续流通在市面上的假钞数量想必还有好几倍吧。
「布鲁斯先生的底下有一名雕金师傅，这名师傅好像制作了假钞的模版。但听说也就仅止于制作模版而已，说是这样被逮捕的风险较低。」
「啊——虽然我不是很
懂，但我听说制造假钞是有分几个行业合作的对吧？」
基于有备无患的心态，养父曾教导拉撒禄许多和犯罪有关的知识。这不是要他活用于犯罪上头，而是要他知道被卷进相关事件时该怎么处理。
他记得根据行规，制作假钞的时候是分成「伪造有浮水印的假钞用纸的集团」、「备妥印刷所需的铜板模版的集团」和「以面额约一半的金额的价格，将印好的纸钞卖给底层成员的集团」。
实际使用假钞的都是底层成员，制造者则是完全不相干的人士。只要能维持这样的结构，就算假钞真的遭到查获，也不至于追查到位于内核的集团。
他再次看向争执的现场。
不管怎么看，被打倒在地的男子看起来都不像和警方是一伙的。如果说散落在周遭的真的都是假钞——
「是搞内讧吗？是因为分赃一类的问题而决裂？」
「我偷听了他们怒吼的内容，但似乎不是那么回事呢。您想想，光是使用假钞就会被处以极刑对吧？所以说，为了不让己方不小心用到自己制作的假钞，他们好像都会偷偷在不显眼的地方为假钞加上暗号喔。」
看起来就喜好八卦的女侍，在说到这里的时候，双眼流露出兴奋之情。
「暗号？」
「就我听到的说法，是守护女神不列颠手上拿的叶子叶脉有多一条喔。不过，我不晓得这是真是假就是了。总之，好像就是有这种只有制造者才看得出来的设计喔。」
在隔了一拍的空档后，女侍将脸孔贴到了拉撒禄的脸旁。
「听说那个暗号被人流传出去了喔！」
「…………啊——」
拉撒禄点了点头，看向变得像条破抹布般被扔往店外的年轻人。他大概是隶属于实际运行印刷的集团，或是负责脱手假钞的底层人员吧。
留下的就只有血迹和纸币——也就是假钞堆成的小山。围事男子粗暴地收起假钞，像是在威吓众人似的狠瞪一眼后，便回到内场去了。
正因为假钞没办法一眼分辨出来，才会被当作是一种犯罪。
原本不该曝光的信息——也就是区别真钞和假钞的暗号一旦泄漏出去，那就有违最根本的定义了。收到这种假钞的人士会气急攻心地把对方痛打一顿，也是理所当然的反应。
「现在已经闹得很夸张喽！最近一直都是这种模式——买到无法使用的伪钞的人们找上门来，吵着要求退钱，然后就打了起来。而且，据说到处都有人遭到逮捕呢。」
实际上，这类争执似乎真的是频繁发生。在新鲜巧克力坊的店员和看似熟客的人们之间，确实飘散着一股沉闷的气息。
「我大概明白了。假钞确实是个可以大赚一笔的生意，况且，在做这门生意的时候，没必要向合作伙伴暴露暗号。毕竟那只会让把柄落在别人手上，增加自己被抓到的几率啊。」
这里制造的假钞害得有些人遭到逮捕，而负责流通这些假钞的底层人士正愤怒不已。不过，就布鲁斯还没遭到逮捕这点来看，警方似乎还不知道布鲁斯是制造假钞的主嫌之一。目前泄漏出去的就只有暗号而已。要是察觉到警方有所动作，布鲁斯现在应该已经像头胆小的獾，从帝都落荒而逃了吧。
信息泄漏的规模不大，就连拉撒禄都没有听说过，但就纠纷频传的状况来看，经手过假钞的人们全都知情，而且信息的操控相当缜密，没有让警方察觉。
看来谣言的传递是有人从中操控的，而犯人就是能借由这样的结果从中获益的一方。
「与布鲁斯敌对的某个组织的家伙，通过间谍一类的角色泄漏了暗号的消息——大概就是这么回事吧。」
拉撒禄在稍事思考后开口说道。
「若要说得精确些，那个家伙肯定是和布鲁斯有所联系的黑社会居民。换句话说，布鲁斯若只是把事情搞砸而失去地位的话，那还不构成问题，但布鲁斯若是遭到警方逮捕，将干过的恶形恶状全数招了，那似乎就会造成困扰。看来是所谓的一丘之貉啊。」
「谁知道呢——？」
也许是为了坚守「只是谣言」这样的借口吧，就算听到了拉撒禄的推测，女侍也只是露出不置可否的笑容。
「但就我所知，犯人似乎还没被逮捕的样子。毕竟若是被大张旗鼓地吊了出来，肯定会形成传闻嘛。哎，但也因为这样，咱们店里的气氛一直都很火爆。要是没管好嘴巴的话，我说不定也会被当成犯人抓起来呢。」
也许是讲得太投入的关系吧，女侍露出了打从心底感到厌恶的神情摇了摇头，随即迈步离去。不过，她在最后还是没忘记要好好加上这么一句：
「这只是谣言而已喔！谣言！」
拉撒禄则是苦笑着目送她离去。
（不过，布鲁斯居然还没查到犯人的身分和手法，对方挺有一手啊。）
无论黑或是不黑，只要身在有人际关系的社会，人就得靠着信用才有发言力。不管是凭借暴力、金钱还是外貌，若是没有受到基于某些特质担保的信用，人类就难以维持自身的立场。
目前不仅暗号向外泄漏，还查不出这件事的起因，要说布鲁斯的信用已然扫地也不为过。他现在应该卯足了精神在搜查犯人吧。
在想到这里后，拉撒禄耸了耸肩。
「反正无所谓啦。」
布鲁斯就算因为这次的失败而身败名裂，对拉撒禄来说也无所谓。顶多就是少了几间能去的赌场罢了，但这帝都最不缺的设施正是赌场。
在细细品味完最后一口炖肉后，拉撒禄抚着饱足的肚子。他把肚子填得鼓鼓地，少量的睡意也随之爬上了后脑杓。
（再稍微喝点酒，然后就回家吧。）
由于刚才的骚动已经平息下来，拉撒禄打算再悠哉一段时光。然而，这天发生在新鲜巧克力坊的骚动似乎尚未落幕。
「糟、糟糕了！」
这是因为一名男子从外头冲进来的关系。
有那么一瞬间，拉撒禄以为他也是和假钞风波有关的人，但在观察那人移动视线的方式后，拉撒禄便瞧出他是赌场这边的人。
「警方要上门搜索啦！」
男子随后喊出的这番话，让赌场像是被捅了马蜂窝似的慌乱起来。
「哦，是秩序员啊。」
在察觉男子的身分后，拉撒禄自顾自地点了点头。冠有「秩序」之名的这名男子是被赌场雇用的小差，主要的工作是在外头蹓跶，提防警方的取缔活动。大部分的赌场外头都会有几名男子徘徊，为的就是这个目的。
虽说几乎是公开的秘密，但赌博目前仍是违法行为，因此不时会有警察上门取缔，而今天似乎就是取缔的日子。赌场的经营者就不用说了，就连参加赌博的客人也会成为取缔的对象，因此店内会乱成一片也是无可奈何。
「这算是走运还是倒楣呢？算了，反正所罗门王也说过『凡因酒错误的，就无智能』嘛。」
秩序员跑进赌场仅过了数秒之久，前来搜索的人员大概还要再一阵子才会到吧。和赌到一半、为了守住自己的利益而拚命动作的客人们，或是必须慌慌张张地藏起进行过赌博的证据的老板相比，拉撒禄显得无事一身轻。
拉撒禄将与吃完的餐点相符的费用整齐地堆在盘子旁边，然后站起了身子。
他咕哝了一句：「无所谓。」然后迈出了步伐。反正自己肯定有办法在被逮到之前回到街上，而只要跨出店门一步，警察就不会有那个心力跟出来抓人。
就算真的被逮到了，也只要支付少许的保释金就能脱身了。
也许是想趁着混乱偷走桌上的金钱吧——拉撒禄侧眼看着先前同桌的赌博师被人踹倒的身影，轻轻摇了摇头。
离开新鲜巧克力坊后，拉撒禄踩着悠闲的脚步循路回家，却在玄关前方歪起了头。这是因为拉撒禄家里的窗户还留有灯光的关系。
他伸手入怀，取出怀表确认时间，现在早已过了午夜时分，若是天空晴朗，说不定能在这个时间带看到金星。周遭的住家早已没入黑暗之中，感觉就只有拉撒禄的家像座灯塔一般，在黑暗中浮出轮廓。
（难道是琼恩练了一整晚的身体吗？）
感到疑惑的拉撒禄取出钥匙，在门口摸黑找了一会儿的钥匙孔后，轻轻把门推开。
「呜哇！」
结果莉拉就站在眼前，让他吓了一大跳。
拉撒禄忍不住愣在原地。这时莉拉踩着「啪哒啪哒」的脚步声凑了过来，举起了手上的木板。
『主人，欢迎您回来。』
看到这行不熟悉的文本，让拉撒禄眨了眨眼睛。
原本住在这个家里的人，都是些不会和人打招呼的个性，而虽然现在家里多了莉拉，但拉撒禄迄今都没有抛下她出门过
。
「…………什么啊，你是为了讲这个而醒着的吗？」
拉撒禄皱起眉头后，莉拉又再次举起了木板。
『主人，欢迎您回来。』
以莉拉的个性来说，这样顽固的主张方式着实罕见。不解其意的拉撒禄先是想了一下，这才有了答案。
「…………我回来了。」
他的回应似乎是正确答案。接着莉拉将木板转了过去，只见反面还写着别的话语作为下文。
『您工作辛苦了。我为您准备了晚饭。我这就去加热，请您稍做等待。』
如此流畅而多字的文章，拉撒禄还是第一次看见。莉拉应该是在他回来前花了不少时间查书，并慢慢写下来的吧。
「咦，有饭吃啊？」
『要、没有、吗？』
听到拉撒禄的低喃，莉拉慌慌张张地写下文本。
（我记得没叫她做饭，但好像也没叫她不准煮饭啊。）
莉拉似乎理所当然地认为自己该做饭的样子。
（…………理所当然是吧。）
这个词汇让拉撒禄感到有些好笑。单纯地下令要她做饭，和莉拉自然而然地想到要这么做，是两种完全不同的两回事。
而这份差异，正是每天都有改变的莉拉自身的变化。
忽然间，拉撒禄察觉莉拉正轻轻地摇头晃脑，她写下的文本也歪了一边，刚才还难得地展露了顽固的模样。虽然那张像是颜面神经失去功能般的脸孔一如往常，但和平时相比，她的双眼稍稍眯细了几许。
「…………原来你很困啊？」
莉拉摇摇头试图否定，但不管怎么看，她的动作都像是想睡觉却硬在逞强的孩子。
拉撒禄叹了口气。
「我还没吃饭，你可帮了大忙。其他的事情就别管了，快去睡吧。谢谢你啊。」
「…………」
因为莉拉露出一副「我还要工作」的表情，拉撒禄索性按了一下她的额头。由于困意的关系，莉拉的身体已经无法出力，险些就这么被点倒在地上。
「喂，去睡啦。」
莉拉摇摇晃晃地行了一礼，朝着她位于二楼的房间走去。她那蹒跚的步伐，让人担心会不会突然在楼梯上踩空滚落下来。
在目送完她的背影后，拉撒禄来到了客厅。
「欢迎回来！拉撒禄！」
「别喊那么大声，会吵到邻居的。」
「抱歉！」
「音量根本没有变小啊。」
琼恩像是把客厅当成自己家似的，正喝着手边的酒。拉撒禄在将身子倒向沙发之后，露出了锐利的眼神瞪视琼恩。
「别让小孩子那么晚睡啦。哎，虽然我是无所谓。既然都让你住下来了，至少帮我拿一下餐点过来吧。」
「明白！」
琼恩站起身子，走进了厨房。外表看起来就像只无毛的熊，但琼恩其实会做菜。要他加热似乎是莉拉所制作的餐点，应该不是什么难事才对。
「就是因为觉得放着她不管，她就不会跑去睡觉，我才叫你来的啊。结果那丫头根本没睡，这不是一点意义都没有了吗？」
「虽然感到抱歉，但我也很无奈！我有叫她该去睡觉了，但她本人却表示想继续醒一阵子！」
「莉拉这么说的？又是很稀奇的反应呢。」
拉撒禄皱起了眉头。虽然能写在木板上的词汇量逐渐增加，但她没什么个人主张这点还是一如往常。
「大概是因为碍事的主人不在，所以想玩个通宵吧？」
「『便士』凯因德，你居然会说出如此迟钝的话来！她当然是担心你才会迟迟不睡吧？」
「…………担心我？」
听到这意外的词汇，拉撒禄忍不住重复了一遍。
「当然是这样了！对那孩子来说，赌场是什么样的一个地方？那进一步来说，她会担心前往那种场所的你而睡不着觉，不是理所当然的吗！」
「…………还真是爱操心啊。」
在莉拉到来的这段日子里，他当然也去过好几次赌场，但像这样赌上一整晚倒还是头一遭。也难怪她会站在玄关口后方的走廊上——拉撒禄在弄懂这点后耸了耸肩。
也不知道她是一直站在那儿的，还是在听到拉撒禄的脚步声后跑过来等待的。
琼恩拿着冒着热气的锅子，从厨房现身了。
「说到爱操心，你们应该是半斤八两吧！」
「你在说什么啦。」
「你居然说『我还没吃饭』？」
琼恩粗鲁地将锅子一把放下，杓起了一碗炖汤递给拉撒禄，接着露出了贼兮兮的笑容。
「还好莉拉已经很困了，没看到你黏在牙齿上的芹菜啊！」
「…………」
拉撒禄用舌头舔过自己的牙齿，无言地拿起了汤匙。
「如果已经吃饱的话，就让我帮你吧！」
「没关系，我吃。」
伦敦塔。
那是重刑犯们的最后一座监狱，同时也是再无其他去处的终点站。数百年来不断吸纳着犯人们叹息声的此处，就是在大白天也显得阴暗潮湿，而沾染过鲜血的干涸地面寸草不生，若是竖耳倾听，就能听到从某处传来的啜泣声————
实际上完全不是这么一回事。
「不管什么时候来这里，哎，都是一片祥和啊——」
拉撒禄在伦敦塔上晒着阳光，伸了个懒腰。白天窝在家里，晚上则是在赌场鬼混的赌博师生活，似乎会让自己慢慢变得不耐阳光的样子。
受到射入眼底的阳光刺激，拉撒禄先是浮出了眼泪，接着打了个呵欠。
『伦敦塔、这里、吗？』
「是啊。那个安妮•博林被好色的国王栽赃莫须有的罪名后处死的地方，就是伦敦塔。」
大概是因为算是小有名气的古迹的关系，莉拉似乎也认识伦敦塔这个词汇。不过，她随即对着这个和得来的印象有些不符的地点轻轻侧起了头。
毕竟虽然被称为「塔」，但就这么一眼望去，并看不到任何一座高塔。而且旁边的中庭还在灿烂阳光的照耀下长出了茂密的草木。被剪去飞羽的渡鸦们也在这一带昂首阔步着。综合以上所见，这里根本就是名符其实的和平光景。
『塔？』
「塔这个说法其实只是俗称，正确的说法是『国王陛下的宫殿兼要塞』，因此本来就没有被搭建成高耸的塔。」
从外侧看去，伦敦塔就是一座由四座低矮的塔所链接起来的建筑物，再加上环绕在外侧、以褪色的米黄色墙面所组合而成的集合体。以第一印象来说，看起来就像块有巧克力色泽的磅蛋糕。
「说起来，监狱算是次要的设施，这边事实上并不是被拿来当作监狱用的。它其实另有任务。」
「…………？」
「『任务（Role）』。」
由于她不懂怎么拼音而歪起了头，拉撒禄随即掏出了已养成随手携带的习惯的笔记本，用笔在上头写下文本。
「也要记得扩充自己的词库啦。总之，伦敦塔的首要任务并不是收监罪犯，而是管理王室的财宝。」
历史愈是悠久的王室，就会拥有与历史长度成正比的财富。
像是王冠、宝石、刀剑、服饰以及各种宝物等等固然需要好好收藏，但在平常生活的时候几乎没有使用的余地。而这类物品最后几乎都会被塞进这座伦敦塔里。
莉拉看着做着说明的拉撒禄，似乎在脑袋里产生了某种链接。
她在烦恼了一阵子后，不知为何一脸苍白地拿起木板，写下了文本。
『您、赌博、偷走、吗？』
「你到底把我想成什么人啦……？」
虽然对她解释过自己是赌博师，但回想起来，扣掉斗鸡和揭发耍老千一类的小花招不谈，莉拉还真没见过拉撒禄认真赌博的模样。在莉拉实际观摩过的其中一个工作现场里，拉撒禄扮演的是一个拿刀子戳穿他人手掌的角色。
在莉拉的认知里，跑出去一个晚上之后带着大量金钱回家的拉撒禄，说不定是个相当乱来的存在。
拉撒禄嫌麻烦地摇了摇头，看向周遭。伦敦塔平常也会对一般民众进行开放，所以和拉撒禄等人一样，从白天就在这一带闲晃、并前往伦敦塔内参观的人相当多。
包含拉撒禄在内，他们的目的都是一样的吧。
「我只是为了来看宝物啦。毕竟有部分的宝物会对外展示。」
即使知道这样的说法会招致莉拉的误解，拉撒禄还是这么说明道。
在中庭行走的人们顺着既定的路线前进，拉撒禄等人也自然混入了其中。也许是
虽然不贵、但还是要支付入场费的关系，这里和恣意妄为的东区不同，人们都愿意乖乖地遵守一定程度的规矩。
然后拉撒禄等人走过了转角。
「…………呃。」
这时，莉拉稍微抽了一下喉咙。
大概是看到走道前方的东西了吧。她睁大了眼睛，明知自己所在的位置是安全的，却还是自然地向后退了一步。
「唉，其实也没什么大不了的。王室所拥有的财宝不仅限于金子或是宝石，也包含了来自遥远国度的各种物品。」
莉拉的视线前方是一座金属制的巨大笼子。每一根柱子都有着相当于莉拉手臂的粗度，足见收纳在其中的东西有多么危险。
关在笼子里头的，是一头连鬃毛都显得器宇轩昂的狮子。
「像是这个国家里没有的珍贵动物之类的。」
听到拉撒禄的窃笑声，莉拉似乎察觉了他是刻意用「宝物」这个词汇误导自己的。顺带一提，她也发现了自己的手指在惊愕之中揪住了拉撒禄的衣角。
莉拉没有瞪视拉撒禄或是鼓起脸颊，而是迅速抽开手，像是在道歉般行了一礼，随即如穿上盔甲一般，让脸孔恢复成面无表情的模样。不过，她的视线终究还是藏不住思绪，只见她来回比对笼子和狮子威风无比的身躯，像是在害怕狮子随时都要咬碎金属笼子的样子。
「就跟你说没问题啦。这里一整年都开放给大众，而且来参观的人多之又多，但真的被狮子吃掉的……也就一个人吧。」
『狮、狮——』
「『狮子（Lion）』。那是快一百年前的事了。记得是有个年轻女子将手伸进笼子里，结果手臂就这么遭到狮子咬住，最后导致丧命的样子。哎，反过来说，要是没蠢到那种地步，狮子就不会袭击人啦。」
就连拉撒禄也不晓得那名年轻女子是基于什么样的念头，才会把手伸进狮子的笼子里。不过，这代表当同一处场所聚集的人愈多，就愈容易混进会把极为愚蠢的行径付诸实行的家伙。
由于人潮的流动一直没有止歇，拉撒禄和莉拉自然也没办法停在原地不动。已经来过许多回的拉撒禄一脸轻松，莉拉则是竭力维持脸上的冷静，踩着胆怯的步伐前进。
「果然来这里就是能让人放松啊。」
即使把全帝都的景点都列入计算，拉撒禄造访伦敦塔的频率也算是名列前茅。只要有空又有心情的话，拉撒禄总是会来这里走走。
（大概是因为我喜欢大型动物的关系吧。）
只要一看到大型的动物，拉撒禄那些索然无味的俗世烦恼——像是把世界看做薄纸或是无所谓一类的——就统统飞到九霄云外去了。
就算变得再迟钝，狮子只要一度恢复野性，肯定就会用爪子把拉撒禄等人撕成碎片吧。一旦遇上这种事态，不管是观察能力、嘴上功夫还是赌博技巧，肯定全都派不上用场。
那是一种甚至让他说不出「无所谓」的无可奈何之感。对拉撒禄来说，能给自己带来这种情绪的存在相当贵重，狮子就正是这样的存在。
（这说不定也是我愿意和琼恩作朋友的原因啊。那家伙与其说是人类，更像是猛兽一类的生物。）
拉撒禄一边认真地想着这些事情，一边眺望着狮子，不过莉拉的内心似乎还是残留着对于动物的恐惧。拉撒禄在稍微想了一下后，这么开口说道：
「你还记得之前看过的斗鸡吗？」
『是。』
莉拉写下的文本透露出些许厌恶感。
「别露出那么厌恶的表情啦。所谓的斗鸡，是被归类为虐待动物的赌博项目，其他还有虐熊或是虐公牛之类的赌博。虽然规则各有差异，但基本上都是让熊或是牛一类的动物和饥饿的藏獒进行战斗，并赌哪一方获胜的模式。」
这种赌博固然极为野蛮，但也因为如此野蛮才广受支持。虽然现在已经撤除了，但以前真的有国家经营的动物竞技场。
「这里要讲到詹姆斯一世的时代——简单来说，差不多就是一个半世纪前的国王大人啦。那家伙冒出了一个念头：『熊很强大，狮子也很强大。那么，让它们彼此相争分个高下，并借此开个赌局，岂不妙哉？』」
『做了、的、吗？』
「是啊，他真的这么做了。国王大人将熊和狮子放进同一个擂台，期待一场以血洗血的死斗。」
也许是想像起那样的光景，只见莉拉微微颤起了身子。
就连对待动物，她都愿意带入感情，想像疼痛的光景，可见她的本质一定是个直率而温柔的孩子。
不过，这样的个性应该活得很痛苦吧——拉撒禄这么想着。在这个城镇上，或者该说是在这个世界上，很难不在日常生活中看到暴力的影子。
趁着她还没想像得走火入魔之前，拉撒禄耸了耸肩说道：
「但可惜的是，这场赌局并没有成立。」
『？』
「因为不管是哪一方，根本没有打起来啊。熊对狮子毫无兴致，狮子也对熊不感兴趣。看到两只动物在同一个擂台上自顾自地睡起来的光景，国王大人登时大为生气，况且狮子是贵重的动物，还不能将之杀害。最后国王大人只得死了心，把狮子放回笼子，带回这里了。」
原本在脑海里上演的凄惨光景，忽然变成了可笑至极的结局，这让莉拉轻轻地笑了出来。她大概把气呼呼的国王大人想像得相当滑稽吧。
拉撒禄跳过了「熊因为比较不贵重，于是被愤怒的国王大人下令杀掉」这个部分，像是嫌麻烦似的耸了耸肩。
「说到底，会在乎谁强谁弱这种无聊问题的，就只有人类而已吧。」
这么下完结论后，拉撒禄再次耸了耸肩。不管是熊还是狮子，它们若是被问到「谁比较强」这个问题，顶多只会哼个一声作为感想吧。
笼子里的狮子张大了嘴巴，打了个像是嘴里结了张蜘蛛网似的大呵欠。
听完这个结尾出乎意料的故事，莉拉的心情似乎放松了一些，她看向狮子的视线也缓和了几分。虽说依旧没有触碰笼子的胆子，但她已经敢站在笼子旁边细细打量狮子了。
「话说回来…………」
关于接下来要问的这个问题，其实拉撒禄一直在窥伺着开口的机会，但他刻意装作像是突然想到似的开了口：
「对了，你是哪里出身的？」
「…………」
莉拉看似困惑地皱起了眉头，但那看起来既不像是不记得故乡，也不像是不愿告诉拉撒禄的反应。基于更为根本的问题，莉拉将木炭抵在木板上面，迟迟没有下笔。
「…………」
「哦，不知道怎么拼音啊？但我就算想教，也不知道你是来自哪一国啊。」
对于不认识的单字，自然也没办法教导拼音了。若是询问布鲁斯•夸特或是带她上门的黑衣男，或许可以得到答案吧，但拉撒禄实在是不想这么做。
在狮子又打了三个呵欠的这段时间内，两人愣愣地在狮子的笼子前观看了一阵子，接着再次挪动脚步。
收纳在伦敦塔里的动物，当然不止狮子一种而已。
许许多多的笼子设置在广大腹地的各处，其中包含了北极熊、袋鼠、短吻鳄、鬣狗和名称不详的白色猿猴等等。可以在这里看到来自世界各地的奇妙动物。
拉撒禄和莉拉悠然地移动步伐，一一窥探着笼子内部的动物。每只笼子里的动物之所以都看起来有些寂寞，肯定是因为这里不是原本它们栖息的气候吧。
莉拉停下脚步的时候，刚好也是快到伦敦塔出口的时候。
「…………」
拉撒禄发现她原本就很大的眼睛蓦然睁得更大了一些。那就像是在街上与老友擦身而过般，显露出一股难以自制的惊讶之情。
在莉拉视线前方的，是一头老虎。这头体型和拉撒禄的印象中小上许多的老虎，将生有独特横纹的身体卧在笼子里头。
「…………」
莉拉走了上去，轻轻碰触着收纳老虎的笼子。她触碰的手法相当胆怯，就像是把笼子的栅栏看做是老虎的横纹似的。
（这是叫里海虎啊。）
张贴的看板说明了老虎的种类是「里海虎」。下方还附注了详细的说明，讲述这种老虎主要是生息在高加索至中亚一带的动物。
莉拉虽然没有开口，但她的表情说明了一切。
从遥远的国度被带来这片土地的莉拉，若说在这座帝都里首度看见与故乡有关的事物为何，肯定就是眼前的老虎吧。原本因为面无表情而显得成熟的脸庞，此时正因与年纪相符的乡愁和寂寞，使她看起来变得年幼许多。
绝望是拉撒禄长年以来的至交，他当然很清楚该怎么与之共处。
暗想让她暂时独处会比较自在的拉撒禄，踩着无声的步伐悄悄远离该处。他心不在焉地眺望着其他的动物，在出口附近停下了步伐。他从怀中取出烟斗，衔在嘴边。
在胡乱填满的烟草丝全数烧完之前，莉拉就追上来了。
「好啦，回家吧。」
「…………」
拉撒禄虽然开了口，但难得的是莉拉并没有立刻动作。取而代之的是，她擡起脖子仰望拉撒禄，接着拿起了木炭写字。
『谢谢您。』
「谢什么啦。」
「…………」
她并没有继续说下去。这既像是不想把话说得太白，又像是她的词库太过贫乏，没办法说明如此复杂的心思。
（假设——）
假设拉撒禄不晓得莉拉的故乡是哪个国家，莉拉也不具备说明故乡的能力，而能在帝都里和来自各国的宝物——动物相会的正是这座伦敦塔。说不定来到此地的莉拉有机会看到和故乡有关的动物，也说不定拉撒禄是为了这种可能性而特地将莉拉带到这里——
「都无所谓啦。回家了。」
「…………」
莉拉轻轻笑了出来。
接着她先是露出了犹豫的态度，才战战兢兢地伸出了手指。她以像是蝴蝶着陆般的微弱力道，抓住了拉撒禄的衣角。
拉撒禄虽然察觉了她的动作，却没有任何反应。
「回家了。」
不过，再次说完这句话后，拉撒禄所迈出的步伐确实比先前慢上了一些。
虽说是搭乘马车前往伦敦塔，但难得出了一趟远门，加上走了不少路，让拉撒禄感到疲倦。
至于身材娇小的莉拉就更不用说了。从伦敦塔回来之后，她马上就在家里打起了盹。
「我到底在干什么啊……」
拉撒禄喃喃说着，望向坐在桌子上点着头打起瞌睡的莉拉思索起来。
说到自己不对的地方，大概是在开设斗鸡场的餐厅按住莉拉的耳朵、在半夜快哭出来的时候被莉拉瞧见、帮她买了衣服，以及今天带她去参观伦敦塔吧。
他对于自己产生变化一事有所自觉。
刚到这个家的时候，不管再怎么糊涂，莉拉都肯定不会像这样坐着打瞌睡吧。就像她现在开始会这么做一样，莉拉所产生的变化，肯定也正影响着拉撒禄。
有着褐色肌肤的娇小少女，若是在夕阳时分伫立于昏暗的家中，看起来就像是美丽的妖精似的。看起来实在没什么真实感。
「算了，只要莉拉有改变就是好事。」
拉撒禄的心胸还没狭窄到会对打瞌睡这点小事生气，也懒散得提不起劲去思考该怎么训斥。
最大的问题，应该是出在明知有所变化，却不知道该怎么应对的自己身上吧。
虽然有点自吹自擂之嫌，但拉撒禄认为，自己身为赌博师的本事已经算是相当高档的层次。但他不清楚的是，在这之后产生变化的自己，究竟有没有合乎赌博师应有的样貌。
拉撒禄让右手擦过了衣服的下摆，随即察觉那是莉拉握过的地方，让他叹了口气。
「哎，无所谓啦。」
在思考了一阵子后，拉撒禄一如往常地将麻烦的思绪统统束之高阁，并在沙发上打横了身子。
只要快点闭上眼睛忘掉这些事就好——正当他想到这里的时候——
「————嗯？」
他听到了敲门声。
拉撒禄相当信任自己的直觉。在敲门声传进耳里的瞬间，直觉让拉撒禄的下腹部绞出了一股不舒服的抽动。
有坏事要发生了——他本能地如此认为。
「…………！」
听到敲门声后弹起身子的莉拉，似乎察觉自己打了瞌睡。她先是手忙脚乱了一阵子，接着举起了吊在脖子上的木板，打算写些借口或是歉语——但在看到拉撒禄脸孔的瞬间，她登时僵住了身子。
拉撒禄恐怕露出了相当凝重的神色吧。在莉拉有所动作之前，拉撒禄开了口：
「莉拉，回你二楼的房间——不，到后门那边待命。」
他短短地说了这么一句。
他虽然对莉拉无法说话一事感到同情，但在这种时候可以不用听到她的疑问或是反驳，反而成了一种优点。
看到莉拉用力点头并离开客厅后，拉撒禄站了起来。
从玄关处传来的敲门声一直没有中断。若死神真的存在，肯定就是用这种手法敲门吧——让人心生不祥预感的敲门声奏成了一种旋律，持续摇晃着大门。
原本带着暖意扩散开来的思路，在一瞬间收缩了回来。拉撒禄走向玄关，打开了大门。
「好久不见了，拉撒禄大人。」
「是教会派来要求捐献的吗？以圣歌队来说，你跟班的脸也太大了，而且好丑。」
将莉拉带来的黑衣男子就站在眼前。听到拉撒禄的话语，他露出了黏稠的笑容。
而今天跟在他身后的不是莉拉，而是两名人高马大的年轻人。这两人的眼睛高度都比拉撒禄高出了半个头。
（不对，不是两人，应该还有一人……或是两人吧。）
明显是在黑社会从事暴力生意的年轻人，将视线扫向了拉撒禄家的底侧，这个动作并没有逃过他的眼睛。对方有备而来，肯定不止派了这两人，而是已经完成了包围这个家的态势吧。
虽然不晓得他们是为何而来，但拉撒禄还是拚命地动脑思考。他目前唯一能确定的，就是判断有坏事要发生的直觉并没有出错。
「敝人有点事情想和您聊聊，应该可以打扰一下吧？」
「我还没吃晚餐，也没做好款待访客的准备，能改天再来吗？我最近可是很忙的，大概再一个月后会比较有空一点吧。」
即使听了拉撒禄的无聊话，黑衣男子也没有任何回应，就只是露出了笑容而已。看来是没辙了——拉撒禄叹了口气让出玄关，转过身子走向客厅。
就算想将他们轰出去，自己也已是开门在先，即使真能把他们赶走，若是不明白对方的来意，那也和慢性自杀没什么两样。
黑衣男子就像是在黄昏时分被切下来的人影一般，光是坐在客厅的椅子上，就让人感受到强烈的不协调感，若加上他身后还站着两名高头大马的年轻人，那更是不言而喻。拉撒禄拿来了两个金属杯和一瓶葡萄酒，坐在黑衣男子对面的座位上后，其中一名年轻人随即绕到了拉撒禄的身后。
会如此露骨地对人施压着实罕见。感觉到冷汗掠过背脊的拉撒禄，拿着葡萄酒倒满了两个杯子。
「所以说，你有何贵干？该不会是说这两名年轻人是附送的赠品吧？若真是如此的话，我可要郑重地表示心领了。」
「对了，那个是怎么回事？我记得有将她教育成可以应对这种招待的场合啊？」
「…………我今天带她去和动物玩了些游戏，她玩得很累，现在睡得正沉呢。」
拉撒禄耸了耸肩后，黑衣男子露出了讶异的表情，两名年轻人则是发出了下流的笑声。
「不过，这还真是凑巧。毕竟今天要谈的是那个的事。」
「『那个』是在说谁啦？」
「您不是刚刚才回应过这个称呼吗？就是莉拉呀。是敝人接受了布鲁斯•夸特的委托做好准备，最后送到您手上的那名商品。」
「你又不是担心女儿在别人家里当学徒的父母，还是说，你是来开条件想挖角她的？」
「是的。不对，就某方面来说，这说不定也算是在挖角呢。」
黑衣男子以肘抵桌，探出了身子。
「敝人希望能把那个回收过来。」
「…………啥？」
有那么一瞬间，他脸上闪过了动摇的神色。拉撒禄缓缓地啜起葡萄酒，像是要舔过每一滴液体似的吞下了肚。他一边留心不让自己的表情产生变化，一边探询着对方的真正目的。
「你以为叫我免费奉还，我就会乖乖点头吗？」
「哦，这可真是失礼了。这其实不算是回收，正确来说，是交换商品。由于敝人不得不将那个带回去，因此自然该给予应有的保障。敝人会帮您挑个价值相等的奴隶，若状况允许的话，会尽量挑个定价更高昂的给您。」
「还真是无微不至的服务啊。」
「我们也很头痛呀，这毕竟是布鲁斯•夸特的命令。」
拉撒禄犹豫着该不该继续试探下去。对方的意图显然有鬼，但若是追根究柢，又有惹怒对方的风险。
从拉撒禄嘴里窜出的，是像是在测试对方的话语。
「想不到布鲁斯•夸特是对那种小不点抱有执念的变态啊，我还真是不知
情呢。」
「不不不，若真是这么一回事的话反而好办呢。」
与其说黑衣男子口风不紧，不如说他的回应中带着无奈，任谁都会觉得他只是在随口抱怨。况且，这应该是说出来也没关系的内容吧。
「您应该已经知道，布鲁斯•夸特被卷进和假钞有关的风波之中吧？」
「…………是啊。」
「那要解释起来就简单了。他已经彻查过是否有间谍混入组织暴露暗号这条管道，现在只剩下有人存心背叛的可能性了。不过，关于谁是背叛者这点，迄今还是毫无头绪，现在那边充斥着疑神疑鬼的敏感氛围呢。」
「那和今天的话题有什么关系？」
「『那个』有暴露假钞暗号的嫌疑。」
那是宛如挥落了锐利柴刀般的断定语气。
这回拉撒禄没能好好藏起表情，并感觉到自己的眼睛稍稍眯细了一点。他压抑住将视线投向后门一带的冲动，而是朝着莉拉位于二楼的房间方向望去。
「说什么蠢话。把她变得没办法说话和写字的，不就是你们吗？」
「嗯，是的。之前确实是如此，也确实曾如您所说。不过看来那个已经学会了如何书写呢。」
他忍不住发出了咂嘴声。
「你们怎么会知…………哦，是秩序员啊。」
「是的，是在拉撒禄大人上次光顾之际得知的。根据在店外的秩序员回报，他看到了那个写下文本的光景。」
为了提防警方的搜索，每间赌场都会派人在外头巡逻。拉撒禄虽然算不上名闻遐迩，但也是小有名气的赌博师，因此一旦在赌场附近游荡，秩序员肯定会特别留意吧。
而在他身旁，于木板上头写下「主人，请慢走」的少女也是如此。
「如果她还是不能说话和书写的话也就罢了，但也不知道是什么原因，她似乎在不知不觉间学会写字了。因此她有可能记下了暗号，并透露给其他人。所以布鲁斯•夸特才会下令，要敝人把她带回去。」
「教那个文本的人是我。毕竟完全不懂的话也太不方便了，所以她根本没有嫌疑可言。」
「这样啊。确实有可能是如此呢。不过，也有可能并非如此。」
看着黑衣男子露出了像是被刮胡刀割出的笑容，拉撒禄这下总算摸清楚事情的全貌了。
「…………虽然没有真的在怀疑她，但也没有放过她的理由。差不多是这样吧？」
「嗯，是的。」
说起来，这根本不是正式的法律途径，而是黑社会组织的整肃行为。就算没掌握到精确的证据和证词也没关系，只要把有嫌疑的人惩罚一顿就好。总之，若是能扑灭所有的嫌疑人士，并让问题顺利解决的话，那就算是圆满收场了。
（不对，不见得一定要顺利解决问题。就现实面来说，在思考暗号是通过何种方式泄漏出去之前，有必要先挽回自己的信用。若只是要恢复信用，就没必要追求真相了。只要抓个相当可疑的人物当成犯人祭旗即可。）
黑衣男子想必也不认为莉拉就是将假钞暗号外流的嫌犯吧。
不过，莉拉所处的立场确实有些可疑，加上布鲁斯•夸特的心情又糟，因此现在必须带个可疑的家伙回去交差，好平息布鲁斯的怒火——大概就是这样吧。
另一个可能，是他打算借由把莉拉栽赃成犯人的举动挽回自己的信用。
「虽然对拉撒禄大人相当过意不去，但基于这些原因，您愿意同意与敝人交换商品吗？」
「带了这些杀气腾腾的家伙过来，居然还说什么『您愿意同意吗』。」
拉撒禄靠上了椅背，发出了叽轧声。
虽然不是认真在怀疑，却也没有放过的理由。对眼前的黑衣男子来说，想撂倒拉撒禄并拐走莉拉，应该不是什么难事吧。
就这方面来说，他们愿意提出交换商品的条件可说是颇有良心。这帮人肯定是注重商场上信任关系的优秀商人。
最好的办法，当然就是证明莉拉和假钞暗号外泄事件毫无关连，但就实际上来说是不可能的。既然莉拉能够书写的瞬间遭到目击，那就算费尽唇舌，也只能在恶魔的证明上不断打转而已。
又或是能揪出泄漏暗号的犯人，就可以圆满收场了，但拉撒禄并没有这方面的能力。他只是名赌博师，不是抓小偷的专家，更何况，对方竟然能让矛头指向莉拉这个小女孩，足见犯人确实有两下子。
「那么，敝人可以当作您愿意接受商品的交换了吧？」
「…………交换之后，那个会有什么下场？」
「谁知道呢。毕竟那是布鲁斯•夸特决定的事。就算有嫌疑，她也是个高价的商品，也花了不少时间打造，大概会再次好好教育后加工成连文本都无法书写的状态，然后卖到某个地方去吧。」
「…………」
无所谓——拉撒禄虽然张了嘴，却发不出声来。他啜了口葡萄酒，却觉得喝进嘴里的是一口油。
黑衣男子再次重复了刚才的话语。
「那么，敝人可以当作您愿意接受商品的交换了吧？」
他没有选择的余地。
若回答「是」，那莉拉就会被他们带走，过没多久送来一个新的奴隶吧。由于对方没有说谎的理由，因此送来的肯定是比莉拉更高级、更有能力的奴隶。
若回答「否」，那就等于是在对位于拉撒禄前后两方的年轻人下达工作的指示。虽然新的奴隶应该不会送到拉撒禄这里来，但莉拉遭到带走的结果也不会有所变更。
由于结果不会有所变化，因此回答「是」显然比较有好处。
『原来如此，我懂了。这也是无可奈何的事呢。无所谓啊，如果愿意交换的话，下次就送个喉咙没被烧烂、擅长打点大小事的家伙过来吧。毕竟要对不能讲话的家伙一一下达指示确实很不方便呢。』
他应该这么说才对吧。
拉撒禄在沉默了一阵子之后，将这些浮上心头的话语送到了嘴边——
「我拒绝。」
但嘴巴却背叛了他。
「————哎呀？」
黑衣男子似乎有些吃惊，只见他微微开了口。
不过，拉撒禄也同样想说声「哎呀哎呀」。他甚至无法相信自己在几秒前说出了「我拒绝」。哎呀哎呀，你这是在说什么啊？就算这么开口，也不会获得任何好处。在这种状况下拒绝男子的提案，明显是一点也不合理的行为。
然而，这绝非能够折返的一步。
张开过一次的嘴巴流畅地动了起来，就像是很久以前就晓得该这么说话似的。
「我拒绝，吃屎去吧————莉拉，快——」
快逃——他没能把话说完。因为在话声未落之际，拉撒禄的头部侧面便遭受冲击，让思考染上一片血红的关系。
大概是背后的年轻人挥出了藏在衣服底下的短棒吧——这是在他的头部撞上桌子，发出一声呻吟后才得以理解的事实。年轻人对着拉撒禄的背部再次砸下了棍棒，从肺部挤出空气的感觉与其说是疼痛，更像是夹带着透明无色的冲击的热度。
视野一片歪斜，还染成了红色，脸颊贴附的桌面也相当冰冷。他虽然还想开口说话，但从嘴里流出来的，就只有混了唾液和血液、看起来像是大理石纹般的液体。
黑衣男子像是什么事情都没发生过似的，顶着云淡风轻的脸孔站起身子。
「麻烦去搜一下。」
果然会变成这样啊——要是没被打的话，他应该会露出苦笑吧。正因为知道会有这种下场，那时候才该乖乖说「是」才对。
不晓得拉撒禄的声音有没有传到莉拉那儿。就算有传到，她有办法逃吗？大概不可能吧——也许是流血的关系，变得冰冷的头部一部分肯定地这么回答。男子已经命令屋里的其中一名年轻人展开搜索，而在外头把风的家伙们肯定也不是瞎子。
他听到了挣扎时发出的踢腿声，以及男子们的咒骂声。像是在配合这阵声响似的，又有一棍招呼到他的身上。我已经动不了了，就算再揍下去也只会徒增疲惫喔——他虽然想好声好气地这么劝告身后的年轻人，但会乖乖听人说话的年轻人是不会走这一行的，加上自己的嘴巴已经动不了了。真是个愚蠢的想法。
「那么，感谢您的合作。期待下次再与您洽谈生意。」
在看到黑衣男子彬彬有礼地弯腰行礼后，拉撒禄的视野就像是被对方的黑帽子填满一般，彻底失去了意识。