第二卷 第八章 十一月最后的蓝黑色（1/2）
一
那天晚上出奇安静，唯有海浪的声音，和猫头鹰的呜呜夜啼。
树枝被风吹来，啪地打在书房窗户上，雷纳多听见声音后醒了过来。
月亮高挂夜空，四周一片明亮。雷纳多浑然不知自己身在何处、刚刚做了什么。这里并非战场或堡垒，看起来倒像间书房。他躺在破烂的拼接躺椅上，冷得受不了，全身的旧伤痛得他直呻吟。
雷纳多小心翼翼坐起身，身体突然晃了一下。他向左一看，发现自己没有左手。他想用不存在的左手撑起身体，才会失去平衡。但他究竟是在何时、何地、如何失去手臂的？这样既不能双手握剑，也无法好好保护公主大人——拼接部队在哪？……为什么没看见公主大人？
他隐约想起某人曾说『我出去一下，很快就回来。三天后见。』没错……三天之后…
雷纳多听着故乡的海浪声，渐渐平静下来。脑子里四散的零件，和往常一样，好不容易回到正确位置。贝壳窗——帝都史特拉迪卡。
（对了……我在城里的宅邸……在书房的躺椅上小睡了一下。）
书房的炉火熄了，整个房间冷得快要结冻，只闻得到灰烬的气味。看来炉火才刚熄，他还整理了暖炉。但他连添柴的记忆都没有……话说，今天几号？雷纳多摇了摇不灵光的脑袋。公主大人周日要回来，他回信说自己会去乱葬岗接她，所以他只记得周日是几号。十一月三十日。那天他必须凌晨两点从家里出发去接她。
雷纳多离开躺椅走向月历，依然看不出今天是哪一天。昨晚——他印象中是昨晚——吾辈过来看看情况时，好像有说「今天是二十九号，已经说三十六遍了」。不过他不太记得昨天是怎么度过。昨天好像没有做饭，不知为何却有吃饭的记忆。是谁做给他吃的？他总觉得有人一直陪在身边…
公主大人一离开，他的脑子立刻不正常。
雷纳多在桌上找到杂记本，用朱红色刀鞘的刀当作拐杖，走向窗边。他想起每天结束后，自己都会在上面画个圈记号。他借着月光翻看杂记本，在上面找到三个圈。太好了，今天可以去接公主大人。
喀叽……指针转动的声音传来，接着时钟「咚」地响了那么一下。
凌晨一点。
窗外是平静的大海。坏天气一直持续到昨天，今天完全放晴。夜空中一层薄云飘过月亮上方，月晕如背光般扩散开来。
『我出去一下，很快就回来。三天后见。』
雷纳多仰望夜月，露出微笑。啊，对了，还有一件事……
他以朱红色刀鞘的刀撑着残破的身体，打开寝室的门。
月光通过面海那扇窗户洒落进来，窗前站着一个小小身影，面向门口。
雷纳多挪动背部将门关起，靠在门上。他莞尔一笑。没错……这个人说了好几次。每当雷纳多忘记时间，整天拚命寻找公主大人，偶尔还发起狂时，这个人总是耐心地阻止他，握着他仅剩的一只手，安慰他公主很快就回来。
——三天之后，我去接她。
「……阿尔殿下，要去接她的人是我。」
亚立尔皇子以漆黑的眼眸回望雷纳多。月光使他半张脸清晰，半张脸藏在阴影中。皇子殿下不会说出「我跟你一起去」这种半吊子的话，他却问了一个之前从来不曾问过的问题：
「……请告诉我米亚现在人在哪里。」
「怎么啦？」
雷纳多交叉双腿——由义肢和肉身拼接而成。
「……这点公主大人不愿公开，所以我不能告诉您。」
柯札伯领地的亚利安罗德来访，雷纳多和他谈过之后，大致明白发生了什么事。据说拉姆札知道原因，却守口如瓶。拉姆札还反问罗德那三名学生的身分，结果他们出了名地阴险狡猾，一下就被查了出来。这样就够了。
雷纳多表情阴暗，看向代替拐杖的刀。如果知道他们的长相，他会立刻杀了他们。
「公主大人星期天就会以平时的样子回来，到时候就能见您了。」
每周日亚立尔离去后，米蕾蒂亚总会难过地睡在雷纳多身旁。一枚银币的故事是她持续至今的后悔、无法愈合的伤口、悲伤和失去。她没有遗忘，只是刻意不去回想，毕竟那样的幸福已经不可能再拥有。
即使如此，米蕾蒂亚仍然有事想告诉亚立尔，不惜碰触伤口。但她并不想连自己背负的伤痕和痛苦，一并暴露在十二岁的皇子面前。
虽然幸福不增反减，米蕾蒂亚依旧愿意陪着雷纳多。连尼僧院长也对雷纳多的伤势束手无策时，唯有米蕾蒂亚对他说「不用担心」。即使他的身体残破不堪，米蕾蒂亚也愿意爱他。然而，她想好好珍惜亚立尔，生怕对方有一丝损伤。就像将美丽的宝物收进玻璃盒。他们俩之间一直有道隐形的墙，亚立尔再怎么伸手也碰不到她。
窗外传来潮起潮落的声音。
雷纳多眯起独眼，轻声笑了出来。
「公主大人能给的都给您了吧？您还想从她身上得到什么？」
「……」
从这阵沉默可看出亚立尔的诚实。他现在还不太明白自己的心情，仍想继续前行。
雷纳多确定这个人一点也不轻率，也不会轻易退缩。
「公开亮相日您会去吗？」
「会。」
「这样啊。」
雷纳多微笑以对。一无所有的皇子，在拿到第一枚银币后，花光那枚银币求得了唯一想要的事物。如果他有更多金币、银币，肯定也会全部投注其上吧。他甚至愿意付出一切，只为从雷纳多口中问出她的行踪。他的表情正是如此。
「殿下，您能向我保证绝对不让公主大人孤身一人吗？您能代替我吗？」
「没有人能代替你，世上只有一个你，对我而言也是如此。」
毫无虚假的话语温暖了雷纳多拼接而成的心，为他带来幸福的感受。
九月刚到帝都时，米蕾蒂亚无法忍受帝都的喧嚣和人们肤浅的笑声，在巷子里晕了过去。少年抱住米蕾蒂亚，当时他还未戴上面具。他们步履蹒跚，还一起跌坐在地，不过少年仍紧紧抱着她没有放手。
那时少年老实地将米蕾蒂亚交还给雷纳多，但他似乎已经不愿再这么做。
他变了。
米尔杰利思不喜欢亚立尔的脸，雷纳多却相反。他们时常一起去泡温泉、看猴子，雷纳多愈来愈喜欢他。雷纳多谈论女性美腿时，亚立尔也会乖乖听讲。
亚立尔经过长时间的思考，最后坦白：
「我不敢说谎……我是有期限的，无论如何都得遵守……期限到了之后，就没办法继续下去。可是……我……在剩余的时间里，想要的不是回忆。」
「你要的是『现在』?」
雷纳多轻笑起来。亚立尔不想隔着玻璃，他想直接触碰怀抱痛苦和悲伤的米蕾蒂亚，他想拥有她『现在』的『一切』。
「阿尔殿下，您连公主大人的『伤痛』也想得到啊……会受伤喔？」
在潮起潮落声中，动人心弦的话语传了回来——他的心痛也是。
「只要她愿意给我的话。」
￥￥￥
雷纳多回过神来，发现自己一个人待在寝室。暖炉里燃着火，前头还放着好几条毛毯。他有点失忆，却也想起了一些事情。
这三天每餐都是亚立尔皇子做的。他笨拙地拿起菜刀，叩叩切着某人悄悄送来的食材。以前雷纳多请皇子捣碎马铃薯时，他还用靴子踩。但他后来开始模仿公主大人，变得愈来愈熟练。雷纳多教导的事他似乎也记得。抓野鸽时也会尽量不伤到它们。每当雷纳多茫然站在暖炉前面，忘记如何生火时，皇子都会走过来添柴点火；雷纳多醒来时，炉火也都已被皇子熄灭。
雷纳多踉跄了下，跌进暖炉前的毛毯堆里。身体轻松不少，他松了口气。
整个房间暖暖的，炉火劈啪作响。
楼下的摆钟响了两声。凌晨两点，该出发了。
不过，就算雷纳多不去，皇子也会代替他去。
希望皇子能率先抓住公主大人的手，再也不放开。若他是个看见警戒线就却步的人，不会有任何帮助。公主大人平时连破损的宝物也不忍心舍弃。但若皇子袖手旁观，她就会抛开一切奔向地狱深处，奔向亚奇所在的那个地方。
如果皇子愿意前去追回公主大人，不只呆站在原地，雷纳多便愿意告诉他一切。
『雷纳多……你知道「亚奇」是谁吗？』
『知道啊。』
亚立尔站在门口，问了最后一个问题。
雷纳多闭起眼睛深深喘气。没想到自己也有这样一天，连笑都觉得辛苦。
『我还比公主大人更早认识他呢。十三年前，在这座
城里……』
米蕾蒂亚为了亚立尔，再次收起自己的剑。即使不喜欢帝都，也会和皇子一起外出散步，珍视皇子带她去的那些地方。皇子让她回想起一些单纯的情感，思考如何爱人、星期日要做些什么，她的心被寂寞、失去的宝物、平淡的幸福填得满满的，时常感动得想哭。
只要能见到不带武器走在帝都街头的公主大人，雷纳多每天都很开心。
亚立尔让雷纳多在最后这段时间里，再次见到他过去最喜欢、最想守护的公主大人。
雷纳多咳了几声，就这么失去意识。
二
帝都边缘的黑森林。拂晓之际，空中有只小蝙蝠咻地乘风飞过。
乱葬岗的老守坟人走在林中，转头看了眼蝙蝠后，不以为意地回过头来。前方的女孩提着油灯，蹒跚走向森林的出入口。
三天前的晚上，小守坟人前来敲门，当天并不是她轮值的日子。老守坟人什么也没问便让她进屋。这三天，她总是默默做着平时的工作。第一天晚上她洗了条大手帕挂在屋子角落，除此之外，一直在挖坟。
这三天她什么话也没说，但心情似乎逐渐好转，收拾行李时已经可以思考其他事情。她翻开月历看着十二月那面，露出一般女孩会有的烦恼表情问道：「……守坟人大人，您觉得十三岁的男生会喜欢怎样的生日礼物呢？除了巧克力和手套之外。」
十三岁的男生。这是她第一次提到佣兵雷纳多以外的话题。老守坟人深思之后，凭着长者的智能提供了一个建议。她没有提出异议，但也没有点头认同，只露出有些难以接受的尴尬表情。
女孩离去前，老守坟人包了一大一小的三明治给她带回去。这三天她吃得比平常还少，老守坟人才会忍不住又做了个小三明治一起塞给她。
她低头收下后，像平时一样提着油灯和藤篮走出小屋，但老守坟人总觉得不太放心，决定陪她一起走到森林的出入口。
孤零零的灯火像是随时会熄灭似地，穿越清晨四点的黑森林。帝都秋冬很少像这样无风无雨，夜空中满布美丽的星辰。然而女孩一直低着头，连这点都没注意到。她拉紧守坟人那件长及脚踝的外衣——三天前她来的时候什么也没带，老守坟人便让她穿着那身衣服回去——还戴起帽子挡风，即使如此她看起来还是很冷。她那提着油灯的手并未戴着手套。女孩每次离开时，总会低头望着手套上那些无法洗净的血渍，再脱下手套走出轮值小屋。
老守坟人问过之后，知道那个瘦长佣兵今天也会来接她，心里觉得十分安慰。清晨四点多的黑森林飘起一阵薄雾，林中徘徊的亡灵们，有些担心地望着女孩蹒跚离去。
森林的出入口就在前方。
这时，老守坟人忽然感觉到亡灵们的变化。周围一股紧张的气氛扩散开来，亡灵们同时退向黑森林深处。弛们动作迅速，既敬畏又恐惧，彷佛在某人面前俯首称臣。难道有魔法师或帝国皇帝来了？
「————」
女孩似乎在想事情，浑然不觉地走向森林出入口。
他们离开阴暗的树林，来到枯黄的草地，月光和星光洒落其上。
她像平常一样离开黑森林，擡头寻找等待她的那个人——此时她却停下脚步。
月光之下，有个小小的人影映在前方。
老守坟人第一次见到瘦长佣兵以外的人，来到这种彷佛世界尽头的地方，迎接女孩。
月光相当明亮，使老守坟人也得以看清少年的容貌。他手中的油灯差点掉落在地，膝盖也不停打颤——以为真的有某个皇帝的亡灵驾到。
少年一走近，女孩便紧张地退了几步。他朝女孩伸出手来，女孩却将手缩至胸前。她左顾右盼，不知是在找退路，还是在找平时那个佣兵。
少年既没有后退，也没有移开视线。他默默地跨出一步，填满两人之间的空白，牵起女孩的手。那动作毫不粗鲁，却也没有留给她逃跑的余地。
他说了一两句话，但因为强风的缘故，老守坟人听不清楚。老守坟人发现他另一只手上，拿着类似面具的东西。
少年拉了拉女孩的手。她在原地呆站了一会儿，最终在那只小手的引导下动了一步。一阵怪风吹熄油灯，只剩月光照映他们。少年用空着的那只手抽走她的油灯，也不点燃，就这么牵着她向前走去。他们顶着黎明时分的月色，走过枯黄的草地。
老守坟人目送他们离去，直到看不见那两个小小身影，才返回小屋。
他用拨火棍翻动暖炉里的柴火，身上又冒了些冷汗。见到少年的瞬间，他还以为是皇帝本人。然而帝国皇帝通常只在威吓、征伐，或者下令斩首的时候才会对人伸手，不会牵着某人的手和对方一起前行。
老守坟人想着少年的容貌，以及少年到来时亡灵们的反应，陷入沉思。
三
拿下面具的少年牵着米蕾蒂亚，走在映着星月光辉的晚秋草地上。皇子讨厌手套，他那只手比她的还要冰冷。
刚才走到森林出入口时，米蕾蒂亚发现前方那人的影子比雷纳多小得多，这才讶异地擡起头来。
她不明白自己当时为什么会张口结舌、呆站在原地。
站在她面前的是个拿下面具的少年，是个她从未见过的——除去那幅肖像画之外——陌生男孩，那个影子的形状她却再熟悉不过。
在一起经过两个月，她以为自己一点也不了解他，但事实并非如此。无声的行走方式、站姿和举止……还有那双蓝色眼眸，眼神专注得彷佛能射穿人心，时而又会蒙上一层阴影。一看到那双眼睛，她立刻明白对方是谁。
油灯被风吹熄时，亚立尔皇子将手指一只只扣进她五指之间，紧紧握住……像是想牵完一辈子的份。米蕾蒂亚好几次试图抽手，但他一次也没放松。亚立尔皇子不发一语。米蕾蒂亚明白他控制住力道，为了不弄痛她，却也能从中感觉到他的决心。牵着牵着，冻僵的手不知不觉暖了起来，热度甚至传到她抓紧外衣的另一只手。她花了三天修补自己的心，现在却有种前功尽弃的感觉。
米蕾蒂亚夜间视力不佳，每当她绊到脚时，皇子总会停下脚步，静静地伸手扶她。之前在地下水道时也是如此。她原本因避难场所曝光感到消沉不安，但是走着走着就不怎么在意了；穿越树林时，她心想要以平常的表情和皇子见面，现在却也不再烦恼自己表情如何。
米蕾蒂亚不经意地仰望天空。
这才注意到，月亮高高挂在晴朗的夜空，一反帝都晚秋的常态。
手臂上的藤篮装着一大一小的三明治、文具和手帕，还有皇子在途中擅自扔进来的面具。他头也不回地行走。
世界仍未苏醒，破晓前的寒风拂过枯黄的草地，发出沙沙声响。在黑暗世界中被人牵着走，让米蕾蒂亚觉得自己好像回到了九月的地下水道。斗篷帽被风刮下，她伸手将头发勾进耳后。
无论挖坟时，还是一个人蹒跚穿越黑森林时，她心里想的都是同一件事……她现在就想告诉他。趁着两人还在昏暗世界里牵着手的时候。
米蕾蒂亚拉了拉皇子的手，想让他停下来。黑发男孩却不理不睬。她唤了一声，他依然快步前行。她只好反过来回握他的手说：
「……殿下，请您走慢一点。今天是星期天，我可以说说故事的『后绩』吗？边走边说……已经是最后一段了。」
原以为皇子即使面临枪林弹雨也不会回头，他却突然放慢脚步，害米蕾蒂亚差点撞上。一会儿后，他微微转过半张脸，让她看见黑发下的白皙肌肤，以及半张有些冷峻的秀丽脸庞。
震耳展翅声传来，鸟儿横越尚有星星残留的天空，飞向东方，同时也是大姑母所在的位置。
米蕾蒂亚停下脚步，仰望天空。这次皇子也一起停下。之前他们身处废墟暗道和地下水道时，无论再怎么走也看不见天空。这样一来，她的『最糟状况清单』又少一项了。
大姑母厌恶拘束，喜欢待在看得见天空的地方。她经常想出计策让敌人投降，两军交战万不得已必须俘虏敌人时，也会尽快释放对方。米蕾蒂亚卖力背起竹篓，四处赚取赎金，大姑母也为此感到高兴。
……米蕾蒂亚之所以会从水牢中救出艾简，不单是因为她曾被亚奇救过，也是因为受到大姑母的耳濡目染。大姑母热爱自由，心灵上的自由也是。
大姑母自己却被钉死在同一个地方，就像女神(蕾亚莉亚)一样。
米蕾蒂亚的手被拉了一下。星光下隐约可以看见皇子的脸，可能是因为没戴面具的缘故，皇子的情绪更加显而易见。不过也有可能是他的表情太过阴郁，以致她有所误解。
「……殿下，这三天让您担心了。」
来接她的人不是雷纳多，而是亚立尔皇子。说不定拉姆札皇子已经告诉他，那三个被
开除的蠢学生做了什么好事。但就拉姆札皇子的个性而言，应该会保密。即使如此，米蕾蒂亚仍觉得亚立尔皇子就是会知道。毕竟皇子曾在她遭遇危机时，现身在那不为人知的废墟和地下水道。
即便这件事成为了契机，但对米蕾蒂亚来说不太重要。
她挖坟时所思考的是自己、过去，以及亚立尔皇子。
米蕾蒂亚踏着枯草，迎接十一月最后一个星期日。偶尔踩到草上的霜，霜便在靴子底下应声碎开。
「一枚银币的故事说到今天，殿下您应该有察觉，我始终称呼那个人是我的『朋友』。」
每周日在门口和皇子道别后，她总是想着这件事。
挖坟人的外衣下，有一枚王朝皇族才能戴的翡翠耳环，随着她的步伐晃动。
「……他有着不同于殿下的粗硬黑发、象牙色皮肤，还有自尊心强的漆黑眼眸……我们十二岁认识时，他跟我差不多高。但他总爱虚张声势，说男人只要十八岁以前有长高就好了。他是个心直口快的男孩，名叫艾简。亚琉加王朝十三王子艾简·亚琉加。」
米蕾蒂亚用提着藤篮的那只手，将头发勾到耳后。只要一低头，短发就会垂落下来，因此她选择仰望尚未破晓的天空……他们在这种夜里逃亡了五天。
「他是王朝唯一存活下来的王子，也是下任王朝皇帝……我十二岁那年从牢里救出王朝王子，他将在五年停战结束后，带着王朝军马前来消灭大姑母、大叔父……还有殿下您。」
然而，即使害大姑母被押上马车，她也一点都不后悔。
「……接下来是故事的『后绩』。十个月后我再次见到艾简，那时我们都已经满十三岁。他也到了要初次上阵的年纪，于是被丢到战场。艾简和辅佐他的里里军师，一起参加了葛兰瑟力亚战役，因为他是十位王子中的一员……」
「他明明还有九位王兄。」
「……是的。即使是尚武的王朝，十三岁就披挂上阵还是太早，但也不是没有前例。理所当然地，他们的共通点就是几乎全部战死。艾简王子背后没有门阀做靠山，一般而言不会卷入皇位斗争……是里里大人收留了艾简。在这之前，里里大人并不属于任何王子或派阀……」
里里大人清廉正直，虽以厌战闻名，一旦领兵却能和大姑母匹敌，可说是王朝第一军师。他好几次拯救王朝脱离险境，也为停战进行了无数次的外交谈判。
他和丞相辛·洛克席耶齐名，同为亚琉加王朝的支柱。
「里里大人不愿加入任何派阀，过惯贫穷的生活，即使遭到贬谪，他也不在意……」
「过惯贫穷生活？」
「这段故事还满有名的，听说他年轻时曾经穷到家里只剩四面墙壁。」
「……就连棺材般的床铺也没有吗？」
「好像是。里里大人唯一的财产，就是天生俊美。后来有一位富家千金对他一见钟情，主动追求。千金不在意他家徒四壁，也不在意家里要跟自己断绝关系，硬是要留在里里大人身边。大姑母告诉我这段的时候笑得好开心。」
据说他太太还拚命工作，一点一点存钱以维持两人生活。不过米蕾蒂亚倒觉得……虽然里里大人一无所有，但他太太当初看上的并非只有他的脸。
她瞄了旁边一眼，皇子也在看她。米蕾蒂亚尴尬地移开视线。皇子也是一无所有，不过米蕾蒂亚大概没办法帮他存那么多钱。
「很多王朝高官讨厌里里大人，想方设法让他被贬职，却也有很多人仰慕他的人品而助他一臂之力。他在内政上表现杰出，重点是他战功彪炳，在尚武的王朝里既受人尊敬，也是个威胁。里里大人担任辅佐人后，开始侍奉艾简，以艾简下属的身分出战……所以艾简后来才会被王兄谋害，接到出战命令。」
虽说十三岁已经达到可以初次上阵的年纪，但若真的上战场，也只是去送死。艾简上面有九位王兄，其中肯定有人动了手脚，艾简才会接到出战命令。这样一来，他的王兄就能派出刺客，趁机在战乱之中将他杀害。
「王朝王子间的权力斗争牵扯了许多派阀。得到里里大人助阵的艾简，对其他九位王兄而言，不是亲人，而是敌人，他们甚至想在他长大之前将他处理掉。我在水牢里发现艾简，应该也是他们的计策之一。『七日暗夜』是王朝特定人士才能入手的毒药，而帝国军毕竟是里里大人的敌人，他们大概是想让帝国军解决艾简，顺带也让耶赛鲁巴特立下一件战功吧。」
米蕾蒂亚踩着霜，穿越枯黄的草地。
两人在岩山道别后过了十个月。
「……十个月后，我在战场上再次见到艾简。在那场最糟的战役里。我们在岩山分手时艾简还蒙着眼睛，所以他根本没发现是我……现在也不知道。」
脚边的霜柱喀啦喀啦碎裂。
「殿下，吉伊和大叔父曾教我如何用剑与防身术，但直到那天为止我从来没拔过剑。很久很久以前……有个人救了我，从此之后我决定无论何时都要为他遵守一项原则。」
迷雾森林里那个没人疼爱的女孩，若遭到遗弃便会兀自死去。然而亚奇捡起她、保护她，对她微微一笑，然后自己赴死。他为米蕾蒂亚做的就只是这样。
……就只是这么一件事。
漆黑的亚奇付出他的良心。她想守着那份良心，再次与他相会。
「『别杀人』……这是我过去的口头禅，直到那天为止。」
皇子以本来的面貌，仰头望着米蕾蒂亚。
「一旦拔刀肯定会伤人，所以我只携带刀鞘。吉伊为此骂了我好几次。我虽然不想参战，却也不想被他们抛下、等着他们回来，这会让我很不安。我想待在重要的人身边，不过这样的要求其实很乱来……」
「…………」
「身边的大人们却愿意保护我，让我可以只带刀鞘在街上行走。大姑母、大叔父、雷纳多、拼接部队和尼僧大人都是这样……连吉伊也是。」
以现在这世界而言，她的愿望错得离谱，蠢得可笑。但他们没有嘲笑她，也没有毁坏她的信念，甚至替她实现了这个愿望。
——别杀人。
他们彷佛在说，你可以继续坚持这个信念没有关系。
「我对殿下说的故事就是当时的我。我原以为他们弃我不顾，我所能做的也只有挖坟和赚取赎金……但我终于想起……他们是这么地爱我、重视我，让我得以抱着自己的宝物活下去。」
这是有代价的。米蕾蒂亚不杀人，拼接部队和雷纳多就得为她杀人，害得他们失去四肢、脑子也变得不正常；大姑母、大叔父和吉伊也必须抛下米蕾蒂亚前往战场……借此守护她十二岁时的愿望、宝物与幸福。
「我一直坚守原则……直到再次见到艾简那天，才主动抛弃。我想您应该记得，我在地下水道曾说，那是我第一次杀人。」
皇子没有回应。
冷风吹过，她将银发勾至耳后。耳环一直藏在身上，实话也一直无法说出口。
「……那是场混战。王朝王子们认为，只差一点就能割下魔女奥莲蒂亚的首级、攻陷葛兰瑟力亚城，所以即使尤狄亚斯陛下从帝都驾临、领军反击，大部分的王子都不愿撤退，又不知如何是好，以致王朝军的尸体堆积如山。王子们不只抢着立功，连军队指挥权也在争。大王子列奇瑟下了好几次撤退命令，但是他们还是不愿撤退。」
米蕾蒂亚当时就在现场。亚琉加王朝象征撤退的法螺贝响了无数次，实际撤退的却只有大皇子、一些果断的将领，还有他们率领的少量兵马。
就在王朝军不知该听谁指挥的时候，帝国皇帝尤狄亚斯以极为冷酷、冷静沉着的态度，指挥帝国军，将王朝军杀得片甲不留。
「……为使剩下的王朝军也能撤退，有位王子撤退后，再次回到殿后的军队当中。他就是王朝大王子列奇瑟。」
「……听说他很少上战场……和埃里法兹皇子一样。」
亚立尔皇子似乎调查过这段历史。他原本对世事毫不关心，但听了米蕾蒂亚周日的故事后，他也开始向罗德老师询问一些王朝的事。米蕾蒂亚知道后觉得很开心。
「是的。列奇瑟太子自幼聪慧，前途备受期待。他的王弟和其他派阀，担心他立下战功会影响到王位继承结果，因此对他多有阻挠……王朝朝廷崇尚武力，只要不出战，评价就会变差。帝国的埃里法兹皇子一次也没有上过战场，王朝太子却在葛兰瑟力亚战役中出战了三、四次。」
「他是和艾简王子一样被人硬逼上战场的吗？」
「不，听说列奇瑟太子非常想出战。因为他得知刚满十三岁的王弟，被扔到了必死无疑的战场上……」
「……」
「当时里里将军正率领其他军队，艾简只能孤身一人。我想列奇瑟太
子肯定是担心他的安危，才会说服他留在自己身边……可是殿下，我却在战场上刺杀了善良的列奇瑟太子，害他伤重身亡。」
米蕾蒂亚第一次拔剑刺杀的对象，竟是为了保护自己朋友，艾简而出战的兄长。
沙、沙……她踏在寒冷的冰霜上。
王朝太子一度撤退成功，但为了让剩下的王朝军也能撤退，再度回到战势最激烈、最混乱的殿后军队当中。
大姑母也在那里。她虽然明白王朝军即将战败，但为了那些始终跟随自己、留在城里并待在她身边奋战的士兵，为使他们尽可能多一个人生还，选择留在前线。总将军奥莲蒂亚穿着军靴和破烂的洋装，手持刀剑骑在马上，挥着桧木扇指挥大军。
魔女将军因长时间的围攻而筋疲力尽，身穿华丽盔甲的王朝太子列奇瑟为取她的首级，带着一支军队杀了过来。米蕾蒂亚全都看见了。
——最后演变成一对一的厮杀。
那是米蕾蒂亚第一次近距离见识到大姑母的剑术。她丢下桧木扇，正面挡下二十多岁王子挥来的剑，瞬间只见刀光剑影。征战四十年的大姑母，对上擅长剑术却缺乏实战经验的太子。大姑母过去连刀都没拔，单凭刀鞘就打败了号称尸体量产机的死神吉伊，将他收为自己的部下。如果大姑母未因长时间的守城战而筋疲力尽，她肯定会手下留情，避开太子的攻击，给予他们充足的撤退时间，并目送他们离去。两人的实力差距就是这么悬殊。
然而大姑母的疲累令她占了下风。两人只能不断过招，这样一来，体力和臂力较差的大姑母便居于劣势。敌我双方的诸位大将都骑在马上一对一厮杀，周围陷入混战。
被砍断的手脚交错飞在空中，惨叫声四处传来，放眼望去全是尸体。
米蕾蒂亚环顾四周。大叔父前去救援另一支深入敌阵的军队。而刚才和她共乘一匹马的吉伊，很早就发现王朝太子的目标，因而调转了马头。列奇瑟的弓箭手们知道他是死神将军吉尔贝因，一同朝他放箭；留下来殿后的王朝兵将也排成厚厚的人墙，丝毫不让吉伊接近太子。飞箭射中吉伊的马。即使是吉伊，遭人集中火力猛攻也会被绊住。
所以米蕾蒂亚冲了过去。
她跑在湿滑的地面上。脚底踩过尸体和惨叫的人，其中一具是『职业剑客（太郎）』的尸体。他明明是个为钱而战的佣兵，却到现在都没逃跑，还和大姑母一起守在前线，连米蕾蒂亚回到身边都不曾察觉，就在今天某个时间点兀自死去。而米蕾蒂亚竟轻易踩过『职业剑客(太郎)』的尸体。他的脖子断了一半，装备被士兵抢走，身上血迹斑斑，满是长枪和箭矢戳穿的洞，唯独刀还握在手里。米蕾蒂亚拿起他的刀，在怒吼声中朝大姑母跑去。印象中吉伊好像骂了几句，但她不记得了。
奥莲蒂亚和列奇瑟皆落马。奥莲蒂亚身边只剩几名帝国兵，王朝兵朝她射出好几支长枪，她想扫落那些长枪，手中的刀却在此时断裂并弹飞出去。云雀在空中啼叫。大姑母看向断刃，接着又看向朝她挥剑的王朝太子。
米蕾蒂亚冲过去，将刀刺进列奇瑟王子盔甲的缝隙之中，连刀柄也刺了进去。
「——王兄！」她听见赠予她耳环的朋友大声叫喊。
单边耳环发出清脆声响，当时的艾简两只眼睛都是睁开的。
……米蕾蒂亚话说到此，他们也走完枯黄的草地，来到渡口。
小船正点着油灯等待他们。沙卡那难得没有睡觉，伸长脖子站在岸边，见米蕾蒂亚归来后安心地点点头。她和皇子搭船时，就连沉默寡书的沙卡那，也从蓬乱的红发之中瞄了眼没戴面具的皇子。
朝阳尚未到来，四周仍是一片昏暗。
小船沿着航道前进。他们从灌溉黑森林的小溪，进入船只往来的航道，两侧零星点着夜间灯火，晃晃悠悠地映在水面上。
米蕾蒂亚匆然想起老守坟人给她的大小三明治。上船后，皇子仍像要逮捕她似地牵着她的手，因此她只能用另一只手从藤篮中取出三明治，将两个都给了皇子。皇子用空着的手接过小三明治，递给米蕾蒂亚要她吃掉。她说「我很饱」，但皇子也只回了句「怎么可能」。米蕾蒂亚无可奈何，只能拿起小三明治……咬了一口。她脑中浮现老守坟人做三明治时那张忧心的脸，又吃了第二口。皇子在一旁大口咬着大三明治，三两下吃完。接着从角落拿出水壶和两个马克杯，用一只手稳稳地倒茶，即使小船摇晃也没洒出来。
简直就像雷纳多。应该是雷纳多告诉他的吧。来的时候只带水壶和两个马克杯，走到森林接她，上船之后用一只手灵活地倒茶来喝。米蕾蒂亚胸口一紧。来到帝都之后，不知为何她总会为一些小事掉泪。
……即使雷纳多不在，他的影子依然留在皇子身上。
航道两侧的灯火在黑暗中延伸。对面有条船点着灯，摇摇晃晃开了过来，只留下水声便从旁离去。米蕾蒂亚吃完小三明治后，拿起杯子喝茶。
皇子一开始曾「请告诉我你的事情」，真实的故事…
「殿下，我每个星期天说的故事……其实是我失去朋友的故事。」
沙卡那将船桨抽出水面，他像平时一样，不论听到什么都面无表情。
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