第二卷 序章 与假面皇子共度的第一个夜晚（2/2）
「……米尔杰，对方是一无所有的皇子殿下。别说一丁点的领地，甚至连一枚金币都没有。这点米亚也一样。他们两人只是结婚罢了，得到的也只有彼此而已。」
「我不会上当的。只有彼此？你明白吗？奥莲蒂亚。米亚已经是帝国的皇子妃，无法再变回一介无名的小女孩啰。」
这正是席格林迪感叹『亏他肯答应』的原因。
一直以来，奥莲蒂亚和米尔杰利思都坚决不肯收养米蕾蒂亚，让她加入魔女家。米尔杰利思从森林里捡回少女时，就意味着理应不可能同时存在的魔女出现『第二位』，六支族先是感到惊讶、好奇，再来产生期望。甚至梦想米蕾蒂亚也能如奥莲蒂亚展现杰出能力，有望继承衣钵成为下任魔女家当家。
可是经过多年，奥莲蒂亚和米尔杰利思绝口不提关于米蕾蒂亚的事，也不让她成为魔女家的一员。米蕾蒂亚具备的资质更是令六支族大失所望。她不仅绝不拔剑，还一个人挖掘坟墓，宛如鬼差般扛着鹤嘴锹躲在坟场。比起『第一位魔女』奥莲蒂亚，米蕾蒂亚无论个性还是能力，都显得黯然失色。虽然席格林迪承认她具备些许珍贵的天赋，但远远不及六支族期待的『万能』。尽管别人讥笑米蕾蒂亚是个没用的废物，奥莲蒂亚却总是开心地用一句『对啊』带过。
米蕾蒂亚始终是片无枝可攀的叶子，不过席格林迪认为，那正是两人希望米蕾蒂亚远离战争、帝国及政事的决心与做法。
然而不管再加诸多少理由，米蕾蒂亚与帝国皇子的婚事，显然只会令她陷入政事的漩涡，被帝国与王朝的战乱波及。
小蝙蝠的红眼散发赤红的光。
「你很久以前，应该对我说过想给予那孩子自由与未来。」
「……」
「结果你竟然让她成了皇子妃？她今天满目疮痍地出席宰相会议，最后还昏倒。这都是因为你逼她辅佐皇子，跟皇子结婚。尤狄亚斯不肯退位，停战协议也不再延长。明明让米蕾蒂亚待在『魔女左足』领地就好，你却在所剩不多的停战期间，故意把她送到充满权谋术数的帝都，实在太乱来了。你到底在想什么？」
奥莲蒂亚拄着脸颊，给了一个没有回答的回应。
「……米尔杰，明年六月的皇帝遴选之前，米亚在帝都就拜托你了。」
在席格林迪看来，小蝙蝠的双眼彷佛气得烧成了火红。
沉默笼罩房间好一会儿。接着，米尔杰利思呻吟似地说：
「——奥莲蒂亚，关于帝位的事情，你始终声称会结束跟亚琉加王朝之间的战争。族人一直相信你说的话，几十年来都为了帝都人民和贪财和尚们杀人，或者失去生命。因为大家认为总有一天你必定会结束战争，重返美丽的故乡。我也不例外。可是——」
席格林迪跟奥莲蒂亚一样，长年指挥魔女家军队，此时她的耳里听见了干戈与马蹄的声音。
呐喊声震天价响，云雀哀啼挽歌，无法回归故里的族人接连成为冰冷的尸体，躺在地底，只有数千朵随风摇曳的虞美人做为墓碑。这又是为了什么呢？
「我想听你亲口说。你真的放弃了继承权吗？」
「没错。」
「是吗？你果真放弃了。无论是做为女帝即位——还是停战。」
为寻找金苹果而走访世界尽头，最后却得知什么也没有的旅人这么说道。原本蹲坐在奥莲蒂亚掌心里的蝙蝠，这时笨拙地转身面向后方。
不久，蝙蝠低声呢喃。语气严厉而充满愤怒，却又带有几分空洞。
夏洛姆拉格利亚
「我绝不原谅把米亚交给帝国和帝国皇子的你。」
蝙蝠没有回头。之后就再也听不到声音了。
奥莲蒂亚将小蝙蝠放入藤篮内，往底部铺上领巾。蝙蝠在领巾表面踩来踩去，然后猛然倒挂在藤篮的扶手上。
席格林迪也转身离开，房内响起关门声。
房间里再度剩下奥莲蒂亚一个人，她举目望向窗外九月末辽阔的夜空。
奥莲蒂亚指定米尔杰利思接任下任当家。过去他从未称呼王朝人为『敌人』，一次也没有。尽管在战场上历经跟奥莲蒂亚同样长久的岁月，他依然记得对方也是人类。奥莲蒂亚偶尔忘记时，米尔杰利思总会提醒她。长久以来都是这个样子。
……可是奥莲蒂亚从未给过他等值的回报。
就好像不管去了废墟多少次，依旧空荡荡的藤篮
，未曾从那里带回任何宝物。
在寂静的夜里，奥莲蒂亚哼起了歌。
「『城堡里的「鸟笼」。那里住着王子、公主，以及小丑……』」
年幼的米蕾蒂亚总是一心一意地奔向自己，令奥莲蒂亚不由得想要伸出双手拉住她。第一次是因为帮助王朝皇子逃狱而被押送至帝都。第二次是四年前葛兰瑟力亚沦陷前的死战。明明无法给她自由和未来，但只要有奥莲蒂亚在，她一定会回来。
每当拥抱这样的米蕾蒂亚时，强烈的愧疚、罪恶感、让人痛心的快乐，以及难以放手的爱情总是油然而生。
——我不想再离开大姑母的身边……
等到紫丁香花盛开，米蕾蒂亚回到这里时，一定会再次紧拥自己，一同牵着手前往战场吧。在天空中描绘出魔女之死的地方。
如果可以，奥莲蒂亚也想给她自由与未来……还有家人。
遥远的白垩城。停战期限届满之前，距离紫丁香花盛开还有九个月。奥莲蒂亚硬是逼迫公主大人前往城里。虽然米蕾蒂亚一直说她不想去，只愿留在自己身边，但听说皇子殿下孤苦无依时，她还是因心软而出发。
……皇子殿下，为了我的米亚，您愿意在笼子里装进什么呢？
￥￥￥
…铃铛发出清脆的叮钤声。
米蕾蒂亚闻声眨了眨眼，四下张望。
她扶着前额，疑惑地歪起了头。米蕾蒂亚原本应该是缩在窗边的椅子上，可是不知何时，来到了蓝白色、像是『卷贝城』的回廊之处。
不知道为什么，大圣堂敲响的十三次吊钟并未歇止，反而在回廊里不断回响。
（……？我……在做什么……这里又是哪里……）
身体宛如幽灵般轻飘飘，走起路来没有脚步声，头也微微发疼。简直就像古老的灵体、魔物或咒术作祟时一样。在久到已经回想不起来的往昔，自己似乎曾像这样子脱离肉体漫步异界，不过那段记忆很快就变得模糊不清。金色铃铛召唤似地再度发出清脆的叮铃声。黑羊亚奇就在这座城里。米蕾蒂亚朝声音传来的方向迈步前进。
举目望去，只见扁平的月亮已经在夜空中采出头。
蓝白色的回廊上不时有黑色人影悄悄横越而过。即便看不见他们的脸，米蕾蒂亚也不觉得奇怪。她就这样行走在影子的城堡之中。
不久，城里传来某人的歌声，相当悦耳动听。米蕾蒂亚循声来到宫殿的最深处。在雅致的房间内，一名女子正唱着歌，坐在小桌子旁玩着单人将棋。她身穿白色礼服与白色长袍，身边如影随形地跟着一位头上缠满绷带的女人。虽然米蕾蒂亚觉得好像在哪里见过绷带女，却怎样都想不起来。身穿白色礼服的女人手指捏着将棋，嘴里轻哼挽歌。那绝美哀切的歌声具有类似魔力的力量。米蕾蒂亚觉得头更痛了，于是转身折返。
每踏出一步，景象便宛如咒术士揭开的卡符般不断改变。敞开的铁栅栏后方可见吉伊赌气躺下来睡觉，洗衣间内长满雀斑的年轻洗衣妇一直烫衣服烫到很晚。帝都铺石地板的巷弄里，一名男子正吹奏着美丽的单簧管。蓬头垢面的胡子男在某处乘着小船凝望夜空，形单影只的鸡艺人正在跳舞。
这时，米蕾蒂亚发现了走在『卷贝城』走廊上的大叔父米尔杰利思。他正一脸肃穆地快步前往某个地方。米蕾蒂亚吓了一跳，连忙追赶过去，却怎么样都追不上，只看见大叔父的背影在远方若隐若现。
回过神来，她已经不晓得闯进了哪个房间。
地上堆著书架放不下的书，书页里夹著书签及便条。书桌上摆着别致的名牌墨水罐、几只鹅毛笔、留下潦草字迹的一叠纸……床边桌上有水没喝完的杯子，以及大量散乱的空药包。
一位黑发少年疲惫地躺在月光照耀的床上。虽然面具被弃置在床脚边，但那面具呈现奇特的鸟形，与米蕾蒂亚所知的不同。少年的身高也更高。他双手捂着遍布伤痕的脸，彷佛压抑难耐的痛苦般不断喘气。米蕾蒂亚于心不忍，伸手触摸他，安慰地在太阳穴落下一吻。少年紧绷的状态突然缓和下来，放松了捂着上半脸的手。少年还没张开紧闭的双眼，米蕾蒂亚就已经离开了，所以没发现少年那迷茫却从未显露丝毫脆弱的黑色瞳眸看见了她。
彷佛会永远敲下去的吊钟终于停止。米蕾蒂亚一心想着要赶快回去，却在此刻突然停下脚步。头脑一片混乱，甚至喘不过气。回去？回哪里？去谁身边？米蕾蒂亚呆立不动。回过神来，『卷贝城』回廊上的所有灯光都消失了。在伸手不见五指的黑暗中，米蕾蒂亚连该去哪里都不晓得。
这时，一只优美、苍白冰冷，属于成年男性的手自前方的黑暗伸过来，抓着米蕾蒂亚。手的方向再度传来铃铛清脆的叮铃声。是羊铃。米蕾蒂亚默默地被拉着往前走。眼前没有道路，更没有半点灯火，只有渺茫而辽阔的黑暗。两人迤迤而行，不久，铃声停了。
一阵开门的咿呀声响起，光线划破黑暗。
门缝中透出明亮的光辉，里头听得见赛希尔宰相的声音。
「把亚立尔皇子送进杜哈梅学院是吗？……那米蕾蒂亚公主呢？」
「四天后我会派她去洛克萨岛。米亚根本没必要留在帝都。」
听到大叔父米尔杰利思的声音，米蕾蒂亚想起自己原本正追着谁。她单手牵着苍白的手慢慢靠近，往缝隙里窥探。宛如蜂巢般千疮百孔的宰相办公室里，黑衣宰相正坐在办公桌前，而隔着桌子的这头确实是大叔父令人怀念的背影。
「……赛希尔，已经没有时间了。我问你，如果今晚我没回城，听说你从明天起就会把她扣留在离宫。她身体恢复后，你也打算叫她留在城中吧？那是——尤狄亚斯的命令吗？」
「……皇帝陛下什么也没说，是我个人的判断。」
「理由是她是魔女家的人质吗？」
米尔杰利思的声音听起来很冷淡，感觉正在生气。赛希尔宰相叹了口气，说出不合乎她作风的不当发言。「不，只是直觉罢了。」
「……米尔杰利思大人，您不想见亚立尔皇子吗？」
「我的想法并不重要。下次回来我势必得跟那位皇子见面。既然奥莲蒂亚视他为魔女家的皇子加以扶植，我也有责任保护他，就像守护米亚一样。不过我不打算让米亚跟那位帝国皇子在一起，也不愿让她留在帝都。才不到几天她就浑身是伤，宰相会议也是那种结果……真是够了。」
宰相会议。米蕾蒂亚的心脏突然扑通扑通直跳。她双手发抖，不小心晃动了门屝。米尔杰利思回过头，清楚地看见了她，诧异地瞪大绿色的眼眸。另一方面，赛希尔宰相则是一脸疑惑地望向门边，不知为何并未与米蕾蒂亚对上眼。
「……？明明没人来，为什么门会开着？」
米尔杰利思出声制止赛希尔，双眼始终没离开过从门口窥探的米蕾蒂亚。
「……不，算了。反正我刚好要回去了。赛希尔，我要离开几天。四天后我将安排米亚前往洛克萨岛，让亚立尔皇子进入学院就读。我会在那之前回来。」
苍白的手原本一直牵着米蕾蒂亚，这时却放开了。大叔父在门后跟赛希尔宰相谈论些什么。米蕾蒂亚看着那只独一无二的手逐渐消失在黑暗中，然后低喃着曾在迷雾森林里说过的话。
「……你要走了吗？不陪我一起吗？」
过了一会儿，苍白的手伸了回来。羊铃发出清脆的叮钤声，冰凉的手抚上米蕾蒂亚的脸颊。他同样吟唱似地说了曾几何时说过的话。
「要不要跟我一起来？」
赤红月亮与迷雾森林。夏日阵雨中的菜园小屋。米蕾蒂亚最老旧、最珍爱的宝物。她以脸颊摩蹭那只冰凉虚无的手，好带给它温暖，同时补充了一句「我不去」。
「不是现在……不过谢谢你带我过来。」
彷佛定下再会的约定般，由黑暗凝聚而成的男子轻吻米蕾蒂亚的双唇。刹那间，宛若宝石的蓝色眼眸在黑暗中熠熠生辉，随即往后退去。米蕾蒂亚下意识地脱口：
「亚奇……你一个人要回哪里去呢？」
对方没有回答。苍白的手融入冰冷的黑暗中消失无踪。
米蕾蒂亚依旧感到孤独，胸口闷得难受。当她试图追赶亚奇时，大叔父打开门，将她当成小女孩般轻轻拥在怀里。事实上米蕾蒂亚体型确实十分娇小，米尔杰利思甚至可以单手把她抱起来。
「……米亚，不要一个人在这种地方遛达。会回不去喔。」
虽然米蕾蒂亚并不是一个人，但她保持沉默。被大叔父严厉地一瞪，米蕾蒂亚低下了头。不知不觉间，黑暗中延伸出一条铺石小径，米蕾蒂亚手里还提着小油灯。这是大叔父行走的路。米尔杰利思在石砖上迈步前进，米蕾蒂亚轻轻坐在他其中一只胳膊上，用摇曳的灯火照亮道路。「……抱歉，我并
没有生气。」过了一会儿，米尔杰利思嘟囔着说。「对不起，让你独自参加宰相会议。」米蕾蒂亚低垂眼帘偷看了大叔父好几次。他看起来十分疲惫，侧脸透出浓浓的憔悴之色。孤独与绝望令他心情沉重，始终拖着脚行走。
米蕾蒂亚一直压抑的情感溃堤。她泪如泉涌，双手握拳哭得抽抽搭搭，一次又一次地轻声道歉。对不起，大叔父……
路的尽头传来海声。淹没尸体的海。泪湿的视野中可见潮起潮落的浪涛、大窗户与窗帘，以及宛如小离岛般遗留在海边的椅子。
「对不起……我什么都做不到……那是场没有胜算的战争……」
大叔父用力拥抱米蕾蒂亚。
米蕾蒂亚紧搂着他的脖子呜咽不止。大叔父像小时候那样抚摸她的背，哄着她似地默默在房间内绕行。
——停战期限不延长。皇帝尤狄亚斯所说的话一再粉碎米蕾蒂亚的心脏。
明明已经狠狠哭过，眼泪却依旧不断涌出，令她胸口闷得发慌。
在浪涛之中，耳边响起大叔父后悔又痛切，透着郁结的声音。
「米亚，该道歉的是我。至少只有你——」