第二卷 第一章 无法忘怀的九个月之始（2/2）
「亚立尔皇子，是这个名字没错吧？我很中意他呢。」
米蕾蒂亚瞪大眼睛，松开口中咬住的黑麦面包。
「……你认识他？什么时候见到他的？」
「随监视者们把公主大人的行李放进寝室衣柜里的时候。我跟他一起在那房间里待到傍晚……公主大人，您以为我是怎么留消息给您的啊？」
的确，便条纸是房里准备的文具，不在那个房间里就没办法书写。
「本以为他要拿椅子坐，没想到去了窗边后突然来回踱步，整整两小时都一副心神不宁的样子。虽然医生不高兴地说『脑震荡已经不要紧了啦』，他却满脸不悦地回呛『等她醒了我才承认你不是庸医』。」
这时，米蕾蒂亚胸口涌出一股微微的暖意。
另一方面，雷纳多回忆当时情景，忍不住笑了出来。
医生差遣侍女和助手干活时，皇子只是待在窗边不动，不仅不曾接近米蕾蒂亚。应该说他就是一副无意接近其他人的态度。就算有人主动攀谈，他也默不作声，唯一一次开口就是对医生出言不逊。医生等人离开后，少年依然对雷纳多视若无睹。那并非贵族特有的妄自尊大，而是他『不介意雷纳多在场』的表态。看着少年无视自己的存在，因过度担心米蕾蒂亚而魂不守舍，雷纳多反倒觉得有趣。到了傍晚，当雷纳多揪着碍事的吾辈说『那公主大人就拜托你了』，少年才首度意识到雷纳多的存在似地回过头来。
「阿尔呢？公主大人，您没带他一起来吗？」
她转过头，眼前是雷纳多温和的蓝色独眼。明知假面少年不可能出现，前来这里的路上，米蕾蒂亚依然不时回首张望。大叔父的纸条躺在藤篮底部，上面没提到亚立尔皇子的名字。
把面包块吞下肚后，米蕾蒂亚以询问代替回答。
「……雷纳多，大叔父该不会有信托给你吧？」
「有喔。倒不如说，不知何时，信就被丢进牢房里了。」
「你看过了吗？」
「嗯．因为没标明收件者嘛。信上写着该如何逃到帝都城下的魔女宅邸，还说等公主大人来，门锁八成也开了，叫我带着您一块儿离开。另外，公主大人跟赛希尔宰相打过招呼回到魔女宅邸后——」
雷纳多从怀里掏出一封信交给米蕾蒂亚。米蕾蒂亚迅速打开信纸仔细浏览。在这同时，雷纳多念出了信件的内容。
「——我们要搭乘三天后的船前往洛克萨岛。去的只有我和公主大人，阿尔殿下留在这座城里。以后由米尔杰利思大人担任殿下的监护人。」
三
九月底的朝阳照亮白垩建筑『卷贝城』的第一层。
刺眼的光芒从贝壳窗透进来，令兼任内务卿的赛希尔宰相不由得掩住眼角。
虽然这座城广大得有如迷宫，但帝国实质运作的行政内核机构——外务、军务、内务首长三人的办公室，皆很接近皇帝宝座所在之处，方便立即往返。
赛希尔几乎一整天都在这间宰相室里度过。无论是晚上十点、凌晨两点，还是上午八点，赛希尔始终都在，因此又被称为皇帝宝座所在之处的看门人。不过忠诚的赛希尔亦非情愿一直待在这里。每当法皇佛罗连斯不请自来，用箭书把办公室射得坑坑洞洞时，她也会萌生逃到南方小岛上的念头。
赛希尔不快地触摸黑眼圈，叹了口气。短短九小时前，耶赛鲁巴特才随着十三次钟响沉入海中。
（……明明陛下要我完成耶赛鲁巴特的水葬后就去休息。）
结果今天她依然不顾皇帝陛下的关心，不耐地彻夜守在办公室里。
先不说副外务卿米尔杰利思归来后的会面，与其看法皇猊下十万火急射来的垃圾箭书（说什么明天起得让亚立尔皇子进神学院染上断袖之癖），以及奇奇怪怪的神官诉状，不如睡觉比较实在。
对塞希尔而言，昨天也是非常伤神的一天。听到副外务卿说要去接关在大海彼端的傻儿子时，赛希尔一瞬间还把他错当成喜剧主角。
窗边飞来几只麻雀笨拙地呜叫，不过赛希尔已精疲力尽，忘记像平常一样喂食它们裸麦、面包屑和水。
她看着堆在桌边的文档。皇帝体贴得无微不至。在她暂时离席的期间，原本应该先由宰相过目的工作都消失得一干二净。询问过侍从长后，才知道原来皇帝陛下下令把所有工作搬到自己的寝室。早上七点时，消失的大量文档又悄悄回归原处，而且全都盖上皇帝核准或否决的用印。如果是塞希尔，要全部批完肯定得花上四天吧。
虽然皇帝尤狄亚斯现在被评为怠惰软弱，但这种时候彷佛能窥见一丝那与生俱来的非凡头脑……不，或许该说是感受到『冬之王』真正的血脉吧。一如杰出的恐怖皇帝，瓦伦狄米亚斯。
赛希尔用手把玩着鹅毛笔……面对另一人时，她也曾感受过彷佛皇帝般深不可测的能力与黑暗。那位少年昨天之前还是『小丑』，今天起就是皇子了。
（小魔女去洛克萨岛，亚立尔皇子进杜哈梅学院……）
米尔杰利思似乎怎么样都不愿让他们两人在一起。
马上就要上午九点了。侍从长传来米蕾蒂亚造访的消息。
不知道为什么，小魔女浑身沾满尘土，脏兮兮地走进室内。银发上缠着小树枝与树叶，手脚看得见的绷带也变得乌漆抹黑，手中还提着一只藤篮……姑且不论她一大早做了些什么，真多亏她能走到这间位于最深处的房间。
打过招呼后，米蕾蒂亚小心翼翼地从藤篮里取出某样东西。看了轻轻搁在办公桌上的物体，赛希尔皱起眉头。那里站着一只逗趣的纸羊。
斜对面为米蕾蒂亚带路的侍从长差点笑了出来。或许是因为带他去了宰相会议的关系，侍从长从昨天就很担心昏倒的米蕾蒂亚。如今终于见到本人，他才露出开心的表情。
赛希尔拿起纸羊……触感非常熟悉。
慎重地拆开，只见纸羊逐渐变回充满折线的帝国行政机关发行用纸，最后还原成一张结婚证书。字段都填好了，只差盖上行政机关的批准章即可生效。
（……这么说来，法皇猊下那份意义不明的急件上——）
激动的废文中有段古怪的记游，是关于亚立尔与米蕾蒂亚的结婚证书一事。『虽然我已派出监视者，不惜把整座宅邸搜遍也要阻止，但万一出了差错，导致结婚证书送抵行政机关，你可千万别批准啊。』顺带一提，『大叔父』也用更具威严的措辞叮嘱过同样的事情。想不到世上会发生这样的问题，让宛如南北极势不两立的他们成了一丘之貉。皇弟凯伊知道了肯定会捧腹大笑。
赛希尔面不改色，爽快地盖下批准章。
「对了，法皇家的神宫提出诉状，表示离宫附近的果树园及备用粮仓本有上锁，却于今晨遭人入侵，将粮食搜刮一空。对此你可有头绪？」
小魔女连眉毛都没动过一下。
「天晓得。不过犯人不可能是植物，应该是动物干的好事。如果只给人家黑麦面包跟牛奶，野猴子也会在秋天的山野里多找点粮食吧。」
虽然侍从长是个懂礼节的人，此刻却用屁股对着主人，浑身微微颤抖。赛希尔隐约听见『噗呼呼』这种陌生又不合礼仪的奇妙声音。
「赛希尔大人，请问诉状上的自称是？」
「『吾辈』。」
针对这纸诉状内容，赛希尔决定『不起诉』。遭窃的食物大概已全数被藏进某种动物的肚皮内，最后肯定找不到充分的证据。
——这时却发生了一点小意外。原告神官本人闯了进来。
「臭丫头，你冠冕堂皇地鬼扯什么啊！我要抗议。」
剥削赛希尔宝贵的睡眠时间提出陈情后，『吾辈』似乎直接埋伏在宰相室附近，一直等着监视对象出现。以前赛希尔因为他是『法皇猊下的使者』，勉为其难地放人进来。警卫之所以把门打开，大概是因为还记得这件事。如果侍从长人在接待室里，应该就有办法阻止。『吾辈』运气真是好得出奇。现场眨眼间变成法庭。
米蕾蒂亚沉下脸色嘀咕：
「是吗？好的，我听到了。我已经知道『吾辈』所为何来了。」
「谁是『吾辈』啊！我什么话都还没说呢！」
「不说我也知道，你非说不可吗？」
「给我听好了！这个无礼之徒竟然跑到法皇家专用狩猎区——我可不准你说不知道喔，树上烙着法皇家『鸽子与橄榄』的家徽对吧？不仅强摘苹果和葡萄，还闯进战争用的备用粮仓翻箱倒柜，把葡
萄酒、火腿、蜂蜜罐都搜刮一空！你是野生的熊吗？而且门开了也不关。野兽们侵门踏户，吃得乱七八糟，最后只留下动物学家才会感兴趣的奇珍异兽足迹。害我名誉扫地！话说回来，你又是怎么开锁的？」
看来这家伙也能正常说话呢，米蕾蒂亚心想。
『卷贝城』山上遍布储备战争物资的秘密洞窟及仓库。魔女家也设立多处，保管着粮食、燃料、钢铁及其他器材。米蕾蒂亚认为法皇家山上可能也有这种地方，便前去寻找。结果不出所料，米蕾蒂亚发现了两处秘密库房。一处堆满了金币袋与宝石箱，她没放在眼里。另一处则是粮仓，她在那里随意搜刮了一番。米蕾蒂亚已经摆好面对债主时的扑克脸。
「冤枉啊。既然现场只留下奇珍异兽的足迹，犯人一定就是它们。你应该在法庭上找来动物学家，并以证人及嫌犯的身分传唤森林里的动物才对。」
「废话少说，臭丫头。奇珍异兽要怎么开五、六道锁！牢房地上还埋了苹果核喔！这样会长出苹果树耶。」
「有什么不好？有一天牢房会变成苹果林呢。」
「呜……偏爱跟我唱反调。」
赛希尔闻言，默默地在诉状上盖了『不起诉』的章。
「怎么会有这么顽劣的人啊？连一点小钱都舍不得给，还趁我睡觉时鬼鬼祟祟地四处游荡、搜刮粮食。真受不了。来路不明的皇子也是——为什么本大爷非得监视这些家伙不可啊？对了，结婚证书在哪儿？我搜遍了房间每个角落，却完全找不到！」
米蕾蒂亚默默指着赛希尔宰相手边。
『吾辈』吓着了。
「——不然告诉我废物皇子人在哪里！」
这时，米蕾蒂亚首度有所反应，身体震了一下，生硬地说：
「……为什么呢？」
「当然是因为猊下要上课啊！今天他一定得出席才行。既然都结婚了，你总不会说不知道他人在哪里吧？既没钱又没感情，真叫人傻眼耶。话说回来，那个废物皇子是什么时候跑出宅邸的？我明明整晚没睡专心看守，却没看见有谁离开——」
赛希尔迅速对侍从长使了个眼色。兼具礼仪、威严及品格，年轻时还当过骑士的侍从长立刻将『吾辈』逐出房外。
赛希尔看见米蕾蒂亚脸上瞬间闪过诧异之色。
黑衣宰相默默地以手指轻敲办公桌，米蕾蒂亚于是重新回过头。
「……小魔女殿下，来谈正事吧。在昨天之前，我本来打算把成为皇子妃的您跟亚立尔一起留在城里，不过深夜时，我与米尔杰利思大人谈过了。您或许已经听说，米尔杰利思大人希望您离开『卷贝城』——正确来说是离开帝都，今后由他担任亚立尔皇子的监护人。如果只有您一人，我可以批准您搭乘四天后前往洛克萨岛的船只。」
米尔杰利思说得没错，米蕾蒂亚确实没必要，也没道理留在帝都。
虽然要搭好几天的船才能到，不过与同为岛屿，却是帝都的一部分的佐哈尔监狱岛不同，洛克萨岛是货真价实的帝国自由都市。做为皇帝直辖领地，洛克萨岛虽然必须向皇帝个人缴税，却容许商人公会施行地方自治，不受帝国行政机关支配。米蕾蒂亚要去洛克萨岛不成问题，皇子亚立尔却拿不到许可。
……其实比起许可与否，还有更大的问题。事实上亚立尔皇子根本不可能离开帝都。皇帝曾经说过，只要踏出帝都一步，禁锢魔法就会立刻将他变成铐着枷具及锁链的『小丑』，所以亚立尔也无法前往洛克萨岛见米蕾蒂亚。就算成了皇子，『小丑』亚立尔终究只能栖身于这座城堡的阴影之下，一辈子活在漂浮着老鼠腐尸的帝都底层。
不知此事的米蕾蒂亚盯着藤篮内，开口询问向赛希尔：
「……我可以带亚立尔殿下出城吗？」
「不行。因为要参加皇帝遴选，今后他的行动将受到限制。我不能让您带他离开帝都。想见他的话，您可以登城申请会面。」
「…………」
「他待在城里很安全。即使您不在——不如说您不在，他才能安稳度日。您无须为他担心。在这座城里待了五年，他始终毫发无伤。况且他也不会主动在人前露面。」
「对宰相和凯伊大人也是吗？」
「没错。他总是把功课堆着就不见人影，只解完自己感兴趣的问题……这边的抽屉、那边的花瓶里都找得到答题纸。昨天是我看到他最久的一次。」
这么说完，赛希尔随即切入这次会面的目的，转达有关于亚立尔的诸项安排。
从预定在十二月举行的亮相仪式详情开始，她告知了几件联系事项。最后简短交代已经安排亚立尔皇子进杜哈梅学院就读的消息。米蕾蒂亚似乎没听说过这件事，露出有点惊讶的表情。不过她并没有发表什么想法，反倒问起了别的问题。
「赛希尔大人，等一下我可以见他吗？联系方式是？」
赛希尔无奈地叹了口气，啪嗒一声扔下手中的鹅毛笔。
「……刚才应该已经说过了，我也几乎没见过他。就算提出会面申请，是否现身也端看他的意思。况且跟他结婚的人是您，为什么我得教您如何联系夫婿呢？」
侍从长瞪了过来，提醒赛希尔不要太刁难，于是她又补充一句「总之，您就在这张桌上留下字条用镇纸压着，等他心血来潮可能就会出现了」。
结果米蕾蒂亚乖乖照做，拿藤篮的白布写下留言，用镇纸压好。
「……他在这座城里过着怎样的生活？」
『生活』？这话听起来真奇怪。『小丑』虽然『存在』于这座城中，却不曾『生活』过。赛希尔爱理不理地说：
「不知道，我又不是他的监护人。我想应该是没有任何不便。接下来的九个月他还是会随心所欲地过日子吧。您不妨亲自去问本人如何？不过我不晓得他会不会说就是了。还有事吗？」
沉默了一会儿后，米蕾蒂亚说了句奇怪的话。
「……我能借用那座宅邮吗？稍后我会立借据的，请给我钥匙。」
赛希尔蹙起眉头。守在一旁的侍从长也露出古怪的表情。借据？
虽然这种要求很不可思议，但实在没必要特别追问，赛希尔便从抽屉里拿出宅邸的钥匙交给她。毕竟那座旧离宫很久没用，出借也不成问题。
「最后再说一点。我已经打点好了，今后您可以自由进出城内大部分的空间，雷纳多殿下也是。还有其他需求的话，请吩咐侍从长。」
米蕾蒂亚接过钥匙，深深鞠躬后便离开了。
米蕾蒂亚退出房间之后，赛希尔仔细端详自己批准的证书。上头并列着两个简单的名字，象征一无所有的两人。
赛希尔把纸折回羊的形状，摆在办公桌上做为装饰。
侍从长单手端着放置咖啡的托盘回来，一看到办公桌上的纸羊，忍不住怜爱地抚摸起来。赛希尔拿起搁在托盘上的杯子啜饮咖啡。
今日天色未明之时，米尔杰利思问起为什么把米蕾蒂亚留在城里，赛希尔答道「只是直觉罢了」。
这五年来，『小丑』亚立尔不曾变过。他总是随心所欲，从未『服从』过赛希尔与皇弟凯伊，只在喜欢的时间做自己想做的事。即便没有自由与未来，他也彷佛不具备常人渴求自由的情感，
昨天的『小丑』却不是这样。
……没错，其实真的没什么特别的理由。赛希尔之所以同意法皇的提议将小魔女留置城中，还把行李从魔女宅邸搬过来，并不是因为想拿她做为魔女家的人质，更不是因为皇帝陛下的命令。她只是看到『小丑』不惜自曝丑态也要出席宰相会议，并因为双手双脚都被铐住，当米蕾蒂亚昏倒时只能无能为力地呆立一旁，于是忍不住想要暂时把两人放在同一个笼子里。选择旧离宫这道锁也是。理由仅此而已。赛希尔偶尔也想在毫无算计的情况下做些什么。
平时态度稳重且寡言的侍从长，此刻却捻着胡子低声嘀咕：
「刚才小魔女殿下回去时，她问我在哪里买得到杜哈梅学院的制服。」
他的语气里透出暖意。虽然赛希尔的会见行程满到十天后，但侍从长为了小魔女设法排出空档。尽管同情孤立无援的两只雏鸟，这种未经算计也想做些什么的心情，却是极度危险的要素。赛希尔不可能只是『因为直觉』而为法皇家的拉姆札做出什么事，『小丑』一个人待在城里的时候也不曾这么想过。
赛希尔看着桌上的纸羊。一无所有的两人结婚了。刹那问，她突然感到忧心。
然而，这一切将在九个月后结束。届时亚立尔将变回『小丑』，小魔女则要上场征战，他们只有这一条未来。为两人备妥的别离与不幸，令赛希尔忍不住盖下批准章。
……可是『卷贝城』里天天上演着别离与不幸。
赛希尔将
空杯还给侍从长，并吩咐他送上待批的工作。
一打开房间的窗户，初秋的蓝天顿时刮来一阵风。
这座城充满赛希尔幼时的艳羡、憧憬、理想及梦想。那不仅是在臭水沟深处活下去的希望，也象征光辉灿烂的未来。金发的尤狄亚斯皇子、银发的奥莲蒂亚、黑发皇子亚琉加，还有杜哈梅学院首席米尔杰利思、皇弟凯伊·温丁哥德……
在风儿的吹拂下，纸羊宛如生物般动了起来。破灭之羊。
赛希尔知道米尔杰利思对开战感到绝望，也明白他对依然故我的皇帝、不曾制止皇帝的自己，以及老友凯伊抱有强烈的愤慨，从以前开始就一直如此。未来赛希尔也不会站在魔女这边，哪怕蓝眼的皇帝是错的。这是塞希尔尽忠之道。
伴随着任凭时间流逝也未曾平息的愤怒，最后米尔杰利思对塞希尔说：
『……赛希尔，我对你们失望过多少次了？不过事情还有挽救的余地。这八成会是我最后一次感到失望吧。』
纸羊从桌面摔了下去。赛希尔换回宰相的神情。
如同皇帝依然故我，赛希尔也没有改变。当深夜独自惊醒，为过去遥远的记忆感到心痛时，再趁夜去庭院里见皇帝吧。
四
米蕾蒂亚离开宰相室来到外回廊。麻雀啾啾鸣啭，满溢的朝阳洒落，在大理石地板上投射出圆柱与窗饰的影子。
宰相室附近往来的人不多，就算有也是位高权重的帝国官僚、侍从、骑士或贵族等等。看到一身寒酸的米蕾蒂亚提着藤篮出现在通往宰相室的门口，他们纷纷斜眼投以怀疑的目光。虽然米蕾蒂亚习以为常地试着拍打衣摆的泥土，揉搓绷带上的脏污，仍是徒劳无功，最后只能叹一口气。
当她停下脚步，卫兵一脸狐疑地看了过来，她只好又向前走。大概是心情真的很低落，衣服底下的伤口不时隐隐作痛。『吾辈』说得没错，米蕾蒂亚没有可以付给行脚商人吉亚的皮靴钱，也不知道皇子人在何方。往藤篮里探头一看，怠惰的小蝙蝠也不知跑哪儿去了。要什么没什么。不，其实藤篮里还有剩下的食物及重新装满水的瓶子，足以做为『吾辈』诉状的铁证。她有的也只有这些了。米蕾蒂亚再度叹了口气。至于对皇子的爱——
（……深夜离开后，他是否平安到家了呢？早餐有没有照常吃呢？虽然我很担心他，但这好像是我一厢情愿……）
抱着有总比没有好的想法，米蕾蒂亚在宰相室里留下给皇子的消息。
（不过我不觉得他看了之后会来找我……）
今后由我来担任皇子的监护人，米蕾蒂亚彷佛听见大叔父这么说。
……尽管她跟雷纳多约了地方碰面，但现在时间还很充裕。
圆柱、白天的庭院、昏暗角落的阶梯、阴影、路过行人的身侧……米蕾蒂亚漫无目的地走着，到处寻找黑发皇子。她在回廊上与几位快步疾行的帝国官僚、侍从侍女、贴身侍僮错身而过。偶尔也有法皇家的神官出现。
不晓得是不是没发现大多数时间都偷偷走在角落的米蕾蒂亚，神官们顶多经过后才回头注意她的发色。无论何时何地都一样。不像大姑母、大叔父跟吉伊，米蕾蒂亚并非光是站着就令人难以忽略的人，也不具备吸引人的力量。
她下意识地选择往人少的方向走。某处传来唰唰的水声。这座城里随时都听得见水流声。
不久，大圣堂响起上午十一点的钟声。米蕾蒂亚停下脚步。
（……关于殿下人在何处，我只想到唯一的可能性。）
他说不定会参加今天『吾辈』安排的『猊下课程』。即便过去都没出席过，但今天可能改变心意。不过这样米蕾蒂亚就得去法皇家的地盘。想到会遇见从羊变成枢机卿的亚奇，米蕾蒂亚始终犹豫不决、刻意回避。
（只要今天有可能见到殿下……）
顾不了那么多了。况且她又不是去见亚奇。绝对不是。
米蕾蒂亚艰难地朝钟响的方向迈开步伐，进入庭园的小径。过程中她一直低头看地面。
绿色庭园的尽头有扇雅致的小栅门。穿过这扇门就是通往大圣堂的路。来到门边，米蕾蒂亚看着落在地面的影子驻足不前。
有如细致藤蔓的装饰，勾勒出美丽的曲线及花纹，使得门影看起来宛如绘本中的插图。高雅的图腾缝隙间可见零星几只麻雀及小鸟正收翅休息。其中还混着熟悉的小蝙蝠身影——不，也不是混在其中，它正倒挂着睡觉。
另外——
当风吹过时，头上飘落两、三朵花，是桔梗花。
米蕾蒂亚擡头仰望门。
门两侧竖立门柱。戴面具的黑发皇子与云雀一同坐在其中一根柱子的顶端，彷佛已经低头凝望米蕾蒂亚很久了。
「……这边过去就是大圣堂了。你不是找我有事吗？」
皇子坐在门柱上无精打采地说。
明明待在足以令人摔断腿的高度，他却不以为意地抱着其中一只脚。背对朝阳的关系，使他的双眼显得相当黯淡……这位少年真的总是突然冒出来呢。米蕾蒂亚走向门边，一把抓起倒挂的小蝙蝠放进篮子里．
「是的，我正在找您。因为我想在出城前见您一面。」
他只是带着深沉的眼眸从门上俯视米蕾蒂亚，一句话也没说。既然他似乎无意下来，米蕾蒂亚只好擡头跟他说话。她一朵一朵拾起刚才皇子扔下的桔梗花，盖在藤篮里的小蝙蝠身上。这么说起来，他带走的结婚证书怎么了呢？米蕾蒂亚顿时感到有点好奇。
「……殿下，大叔父回来了。他公事繁忙，所以很快又离开了，不过四天后还会再回来。方便的话，届时请跟他打声招呼。大叔父跟我不同……想必一定能让您安然度过这九个月吧。」
静默。
不管再怎么乐观地解释，少年的样子完全不像感激。平常那双眼眸总是比言语更能让米蕾蒂亚感受他的想法，今天却什么都看不出来。
米蕾蒂亚决定坦率地面对少年，她还有话想说。
「殿下如果不想回答，可以保持沉默没关系……今天您跟谁一起共进早餐呢？」
门上的亚立尔皇子诧异地低头看过来。
米蕾蒂亚又加了一声叹息。这可能是皇子个头不高的原因吧。
「莫非五年来都只吃有如化石燃料一般黑的面包跟牛奶吗？」
「……不，没这回事。」
「那这五年来，殿下在这座城里过着怎样的日子呢？您有要好的朋友吗？房间在哪里呢？……我还是希望您能告诉我。」
皇子没有回答。空气彷佛突然冷却下来。不过米蕾蒂亚依旧继续说：
「昨晚殿下说您的房间糟透了。」
「……」
「不能重新装潢吗？也不能帮墙壁上漆吗？我会帮忙的。」
……对黑发少年而言，这似乎是个出乎意料的提议。经过一阵沉默后，他深深叹了口气。
「反正重新上漆也看不见，牢房和睡觉的棺材又不可能变成其他东西。」
米蕾蒂亚暗自对皇弟凯伊与赛希尔感到恼火。明明空房那么多，他们到底配给少年什么样的房间啊？
突然间，米蕾蒂亚想起自己曾看过地上搁着面具的房间。床上躺着黑发少年，床边桌上摆着装水的杯子。然而，她不晓得丢在地上的是不是同一张面具。那间房里堆满书，大窗户外可以看见夜里的大海。尽管在城里没看过任何人的房间，但一想到那张被丢在旁边的面具，米蕾蒂亚还是忍不住开口询问：
「……您的房间该不会看得见大海，还堆了满满的书吧？」
过了一会儿，生硬的嗓音道出意想不到的名字。
「……那……不是我的房间。你想知道拉姆札的房间在哪里吗？」
米蕾蒂亚瞪大眼睛……与其说她意外那是拉姆札皇子的房间，不如说更惊讶于少年提及这个名字的口吻，彷佛那是他熟知的对象。
之后亚立尔皇子始终默不作声，只说了一句「我不想回答」。
他的语气不带寂寞、孤单或心痛，只有纯粹的冷淡。他的态度更有种想要隐瞒某些事，绝不想让别人知道的坚决。
米蕾蒂亚对他仍旧一无所知，一切谜团重重。他少说在这座城里受了五年的『教育』，却没有传出任何关于他的消息，连法皇都不知道他人在哪里。好比他一天的行程、用餐时间、早上的问安等等，大家都闭口不提。没有人挂念他，没有人在意他住哪，更遑论主动攀谈。在地下水道里下落不明的并非只有米蕾蒂亚。明明同一时间伴随身边的他也失踪，却没引发任何骚动。而且，虽然他没带烛火，却也没向外界求救。彷佛除了米蕾蒂亚外就没有其他拜访者，他总是孤零零地独自出现。
这位十二岁的皇子一直都是这样子走过来
的吗？不管被人用什么方式『藏起来』，至少这五年来都是如此。而剩下的九个月也将遭到『隔离』。大家好像都希望这么做。每个人各自怀抱着不同的理由。好比为了他的人身安全着想。
绚烂的朝阳从皇子背后照耀着，亮得刺眼，他的脸反而笼罩着阴影。跟脆弱的米蕾蒂亚不同，孤独、寂寞侵犯不了他。他有十足的忍耐力，对此丝毫不以为意。
「……殿下，我不能像大叔父那样保护您。跟我在一起时，您反而得照顾在死巷里昏迷的我，还在废墟中被刺客持刀袭击，掉进地下水道中摸黑走个不停；唯有我离开，殿下才不必再整夜牵着我的手，也不用费心准备粮食，忧心忡忡地每隔两小时叫醒我一次。」
宰相也说我不在才安全。这话说得一点也没错。
「……我有事必须出城。殿下的想法呢？」
漫长的静默。
「……我。」
栅门叽叽作响。停在门上的小鸟同时振翅飞去。
随后阴郁的皇子来到眼前，连一点落地的声响都没有。
「我曾经想过，你出城之后，能再次掉进地下水道就好了。」
皇子难得没有正视米蕾蒂亚，静静地慎选词汇：
「……不过如果你会浑身是伤、难过哭泣，我想你还是应该离开城里……我送你到城外。若有想去的地方，请尽管告诉我。」
秋风拂过，米蕾蒂亚将短发撩至耳后，目不转睛地低头看着假面少年。不久，她简洁地回了十二岁的皇子一句「我明白了」。
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米蕾蒂亚请皇子带她到雷纳多等候的渡口。
大叔父曾在信中指定从这条路离开山中牢房。皇子点了点头，随即迈步前进。米蕾蒂亚跟在皇子皇子身后，维持几步的距离。
皇子没有朝她伸手。
这里并非一片黑暗之中，米蕾蒂亚也没虚弱到需要别人搀扶，他没理由伸出手。皇子悄然无声的走路方式，令米蕾蒂亚想起地下水道的时光。黑发少年异常安静，不曾回首看她，即便站在阳光下也依然像是影之国的皇子。
米蕾蒂亚擡头仰望太阳。
「殿下，再过不久就是午餐时间。不介意的话，路上要不要找处树荫一起用餐呢？藤篮里还有剩下一些苹果、火腿和起司。」
皇子这才回过头来表示同意，于是两人在晌午过后找了处树荫坐下。米蕾蒂亚取出苹果，用领巾擦过递给皇子。这时米蕾蒂亚又想起另一件事情，连忙在藤篮内不断翻找，最后拿出宰相给她的离宫钥匙。
「殿下……我借了昨天那座宅邸。钥匙给您，我不在时您也可以随意使用。」
彷佛收到不知该摆哪里的狸猫饰品，皇子看着钥匙，勉为其难地接过。
「另外，三天后的傍晚我会再过去一趟。能与我能碰面的话，请在宅邸里等我。」
撇了米蕾蒂亚一眼后，他默默啃着苹果，什么话也没说。
亚立尔皇子和米蕾蒂亚把从法皇家秘密仓库抢来的食物彻底湮灭，随即又在九月三十日的午后相偕前行。
不久，两人抵达大叔父信中提及的门。
这是一处充满绿意的地方，离米蕾蒂亚待过的宅邸不远。大门精雕细琢，造型雅致，必须仰头才能一览全貌，堪比皇妃避暑离宫的入口。米蕾蒂亚不禁联想到皇子刚才坐着的庭园大门。不过这里似乎已经有近百年无人使用，藤蔓与枝叶恣意生长蔓延，把大门埋没在绿意之中。
米蕾蒂亚走向门边。生锈腐蚀的门锁掉落在草丛里。门开着一道可供单人通过的缝隙，上头还有刀子刮落藤蔓、树枝及铁锈的痕迹。看来雷纳多似乎已经在里面了。
当她回头准备道别时，黑发皇子已如一阵烟般消失无踪。
米蕾蒂亚环顾周遭，试图开口呼唤皇子的名字，舌头却僵住了，手脚也紧绷发颤。她无法顺畅呼吸，背部重重地撞上绿色大门。
树木宪率作响。
——四年前，米蕾蒂亚徘徊在尸横遍野的原野上，不断呼喊拼接部队每位成员的名字，但直到最后都没有人回应她——那幕情景突然浮现眼前。
她之所以能够找到雷纳多，是因为熟悉的大剑插在王朝士兵的尸体上。当时剑柄上还连着雷纳多失去的独臂。
王朝王子们的轰然号令、鲜红如血的夕阳、乌鸦，还有亚奇。
一年后再度重逢的王朝王子，艾简眼里燃着憎恶，自己的手与剑都沾染刺杀人类的鲜血与油脂，充满污浊。回忆接二连三地蜂拥而至。
米蕾蒂亚反手紧握栅栏。
她放弃向皇子道别，摇摇晃晃地穿过半开的门，头也不回地往对面走去。
过了那道绿色大门后，湍流的唰唰水声突然变近。不久，前方出现一片令人惊奇的景观，是座几乎满溢的广大湖泊，尽头没入巨大的洞窟之中。
岸边有艘轻轻摇曳的小船，雷纳多正手握船桨等着她。
只要搭船前往魔女家所在的区域，再随便找处河岸下船，要不了多久就能抵达。继续往下游行驶，便可通往如蜘蛛网般遍布城下町的水道。镇上主要交通方式是驴子和渡船，不过只要搭船，就没有去不了的地方。但前提是有自信能认清方向。毕竟这些水路和银白河川错综复杂，连老练的船夫都可能认错路。
搭船之前，米蕾蒂亚再度回首朝通往绿色大门的小径，空无一人。
午后的风把枝头吹得沙沙作响，树叶如雨般散落一地。
乘上小船后，米蕾蒂亚装作失去平衡，蹲下来低声呻吟。
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亚立尔从高大的树上悄然无声地跳回小径上。
他目送着米蕾蒂亚乘坐的小船离岸，宛如一片叶子般自湖泊驶向河道。
之后亚立尔转身回城，同样只身一人。
行经绿色大门时，亚立尔突然触摸自己心脏附近的位置，疑惑地歪起了头。
他不太明白为什么心头会隐隐作痛。