第二卷 第七章 下雨的星期日（2/2）

米蕾蒂亚好几次张开嘴唇，复又闭上。最后唤了声皇子。

亚立尔皇子似乎听出她声音中的情绪，转头望着她。

「殿下，我跟您说的这个朋友的故事……其实还没结束，后面还有一段。下个星期天应该就会说完了……您愿意听吗？」

第五周的星期日，十一月最后一天。

皇子有些意外，转身面对米蕾蒂亚，点了点头。米蕾蒂亚低头望着地板。今天还是没说出口……但总觉得下周应该能告诉他。

外头雨势再度增强，雨滴打在玻璃窗上随即滑落。米蕾蒂亚离开寒冷的窗边，终于有心情想今天晚餐要吃什么。

「殿下，晚餐吃什么好？您有什么想吃的吗？这里还有热水可以泡澡喔。」

「不用，我要走了。时间差不多了。不用准备我的晚餐。」

米蕾蒂亚穿着室内鞋的脚忽然停了下来。

皇子打着赤脚匆匆离去，捡起暖炉前的靴子，站在拼接床边，将手套进单边袖子。米蕾蒂亚看着窗帘。该说什么才好？她思考着适当的话语。

「……那个，殿下，外头下着大雨，而且这场雨应该会持续到半夜……」

「我回去擦一擦就好。」

米蕾蒂亚不知如何应答。

亚立尔皇子迅速整装完毕，套上靴子。靴子还有点湿，他不悦地抿了下嘴唇，将毛织膝上毯叠好放回床上。

皇子快步离开寝室。呆站在原地的米蕾蒂亚，追着他的脚步走了出去。书房是暗的，看来雷纳多应该在楼下。走廊上的烛台点着火，小蝙蝠悠哉地倒吊在楼梯中段的扶手上。

雷纳多从厨房探出头来，见到亚立尔皇子往门口走去，不禁睁大眼睛。

米蕾蒂亚能说的只有一句「晚安」。皇子或许有回话，声音却消失在门口吹进来的风雨中，最后大门就这么关上。

这时理应锁门，但她低头看着门锁好一会儿后，决定维持原样。

雷纳多拿着料理用的长筷仰头望天。米蕾蒂亚回到二楼寝室，收拾皇子午餐用的盘子和暖炉上的热水壶。暖炉的火势弱了下来，但她没再添加柴火，毕竟今晚应该也没人会睡在这里。

她将装有皇子衣物的藤篮拿到一楼，细心折叠之后放进妮娘的洗衣篮里。上衣和长裤她想先晾干，明天再放进去。

结果这个周日夜晚和往昔一样。她百无聊赖地吃过晚餐，做好为拉姆札皇子上课的准备后，将炉火熄灭。关好门窗时已是晚上十一点。

她在房里巡视了一遍，最后走向没有上锁的大门。即使外头狂风暴雨，皇子也没有回来。她将门锁好后，熄灭玄关的灯火。

米蕾蒂亚在楼梯平台停下脚步，回望阴暗的玄关。还奢求什么呢？亚立尔皇子在假日为了听她说故事冒雨来访，已经够令人高兴了。就像学院课程一样，听完就回去。皇子为暖炉生火，静静地听她说话……她却只能让他在雨夜里孤零零地离去，回到那张棺材般的床，今天也是。

雨声之中，她彷佛听见两个月前皇子说的话。

——那里……是我的房间。除此之外我无处可去。

她咚咚咚地爬上楼梯，来到书桌前翻开第二本杂记本，里头依旧没有亚立尔皇子的笔迹。她拿出新的纸条，写下给大姑母的附注。

《附注 大姑母，今天是十一月第四周的星期日，外头下着雨。我和殿下在家里聊天。

我最近在想，即使是平凡无奇的日子，不论晴天或雨天……我都想好好记在脑海里。然后带着这些回忆，在明年六月之后回到大姑母身边。

但我不能让殿下背负我的重担。

希望我能将一枚银币的故事……好好说完。

另外，我也要记得问他十三岁的生日礼物想要什么（这是笔记）。》

米蕾蒂亚吹熄蜡烛，看了一眼无人的寝室，却没有再打开那扇门。

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亚立尔回到如在冰中的铁栏杆牢房，扯下面具，脱掉湿透的上衣。好不容易擦干的头发也淋湿了。连续不断的落雨将通风口震得直响，但不知是怎样的结构，即使下了三天三夜的暴雨，这个房间流通的空气量仍不受影响。

地下水道各处的水量都暴涨了一倍，浊流发出轰响，许多来不及逃走的老鼠因此溺死，亚立尔无法通行的地方也增加了。

他摇了摇头，甩掉头发上的水滴。

（我还想……）

……继续待在她身边。

但亚立尔连这点都办不到。他走近铁栏杆。

铁栏杆相当坚固，一旁的地板上满是前人用小刀或钉子刻下的算式和古语，还有一张黑纸彷佛和地板同化般掉落在地。

刚才和米蕾蒂亚聊天时，突然有一幅画面通过手环映入脑海。画面中，有一只白皙的手拿着这张黑纸，穿过栏杆缝隙轻轻地扔了进来。

亚立尔捡起纸张，香粉和香水的气味瞬间扑鼻而来，又随着牢内流通的空气消失在通风口。来访者似乎是白妃涅涅。无论如何，单凭那个绷带女应该找不到这里。

他翻到背面，上头是写给小丑亚立尔的简短留言。原来是一张传唤通知。

《十一月三十一日 上午………请至白妃宫》

下周日是十一月三十日，照理说十一月就此结束。信上却说三十一日。

亚立尔没有丢掉那张纸，而是放在桌上。

他脱下濡湿的衬衫，用以擦拭头发和身体。这里只有铁栏杆和硬邦邦的床铺，连个暖炉也没有。他踢掉紧紧黏在脚上的靴子，盘腿坐在棺材般的床上。

这里依旧是亚立尔的归属，一点也没变。

他仰头看着墙上的『小丑』面具。

接着摸摸自己被雨淋湿的脸，闭上眼睛。

最后又看了一眼那张黑纸。通风口隐约传来女人的歌声。

信上没写传唤亚立尔的目的，却写着若他没去，白妃涅涅将对他做些什么。

——十一月三十一日上午………请至白妃宫……

如果您没出现——……

二

雨水槽咚咚作响。

拉姆札彷佛听见母亲涅涅的歌声从海底传来，拿着棋子的手停在半空。

他以坚果代替棋子，从笔记本撕下一页、画上格子当作棋盘。工友给他的杏仁和胡桃取代黑白棋子在棋盘上争夺阵地。拉姆札将棋盘留在藏书室，练习时只能姑且使用替代品。他和亚立尔现在的对弈成绩是三十五胜二十九败……拉姆札获胜的频率愈来愈低。

他放下胡桃棋子，起身前去打开贝壳窗，却没再听见歌声。雨从周日断断续续下到现在，在这风雨中也不可能听见。不过，拉姆札总觉得母亲的歌声有股不可思议的力量，无论她在哪歌唱，自己都听得到。罗杰曾说，这或许是魔法师耶里亚的血统所致。

十一月下旬的寒冷风雨吹了进来，翻动书桌上笔记本的页面

，拉姆札的黑发也随风飘逸。他望向下到一半的将棋盘。

王朝将棋以前是母亲在玩。拉姆札刚懂事时偶尔会在庭院玩耍，他曾看过母亲坐在凉亭，一个人对着小小的将棋盘下棋。他当时只看得出那种棋子的形状和帝国将棋不同，直到罗杰因故前来白妃宫时，他才知道那是什么。

罗杰告诉他那叫王朝将棋，还笑着说「涅涅皇妃很厉害喔」。一阵子后，罗杰便寄来了王朝将棋盘。

最近几年，母亲彷佛忘了将棋，他好久没看见她下棋的身影。

拉姆札关上窗户，撩起被雨淋湿的浏海，从胸前口袋拿出止痛药包。以前被人念过后，他便开始学着测量并分装药物。

（……说起来，今年还真平静。）

每年快到十二月时，母亲涅涅的精神状况便极度不稳定，需要服用止痛药等大量药物……然而今年只有歌声传出，时至十一月白妃宫仍异常安静。

母亲大多在冬天，尤其是冬至前，再三命令艾莉卡伤害拉姆札的脸，借此让人无法辨识他的长相。

今年十二月冬至那天，他和亚立尔就要公开亮相。

「…………」

亚立尔将以帝国皇子的身分出现在诸侯面前，母亲若坐视不管，拉姆札会感到不悦；但即使她采取行动……他也会觉得焦躁难耐。无论如何，母亲做的事大多都是因为亚立尔，而不是拉姆札。就连他脸上这些伤也是。

他闭上眼，拿起茶几上的水杯大口喝下里头残余的温水。

拉姆札不知道母亲命令艾莉卡做了些什么，但他也没有心情阻止。毕竟对拉姆札而言，亚立尔同样是继承皇位的阻碍。

凌晨十二点的钟声响起。

拉姆札坐回坚果棋盘前跷起腿。他拿起一颗棋子，下在今天离开藏书室前自己所下的位置上。

接着预测亚立尔明天可能会下的位置。然而，刚才绞尽脑汁想出的那步棋实在下得太好，连他自己都忍不住赞叹。就算亚立尔再怎么挣扎，也无法扭转局面。胜负已定，是拉姆札胜利。

当拉姆札问亚立尔会不会出席公开亮相日时，他明确地回答「会」。

亚立尔虽然最近才从牢狱获释，却毫无将胜利拱手让人的意思。

拉姆札数着深夜的钟声，这是他九月底以来的习惯。钟只响了十二声，没有第十三声，今夜也一样。他一个人坐在椅子上，用手撑起脸颊。

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这天，拉姆札来到圆形藏书室时已接近傍晚。他揉着太阳穴推开三楼的门。最近身体容易疲倦，总是睡得太多，头昏昏沉沉。

藏书室寂静无声。昨天放在躺椅上的将棋盘，今天被移到彷佛积木般层层堆栈的大开本上头。

黑棋已经无路可走。亚立尔肯定会乖乖认输，不然就是再硬撑几回，将黑棋下在拉姆札昨天预想的那几个位置上——然而……

拉姆札佣懒地走向棋盘低头一看，面具后的眼睛眯了起来……想不到盘面依然与昨日相同。他仔细看了好几次，黑棋一步也没走。他拿着棋盘坐到躺椅上，望着那毫无变化的盘面。

（……所以他没下棋就回去了？）

亚立尔总是依当天的心情移动棋子，很少执着输赢。因此只要他有时间，就算只有一分钟也会下一步棋再回去，若见形势不利就会认输。昨天亚立尔看了这盘面后却没有认输，反而停下来思考。

——他竟然花时间思考如何获胜，之前从来没发生过这种事。

拉姆札心底产生些许变化，有种不好的预感蠢动着冒了上来。

他闭着眼从椅子上站起身……连读书的心情也没了。

拉姆札离开藏书室以转换心情。

走下外阶梯时，他听见一阵嘈杂的声响。看来有个倒楣的工友被不怀好意的学生拦下来恶整。直到听清楚被抓的人是谁，他才停下脚步。

「没错，就是她本人。头发虽然比较短，但不是染的……而且眼睛真的是紫色。之前我在树林里看到她时，还不敢相信呢。」

拉姆札从扶手处往下看，正在拔草的工友被三名学生团团围住，其中一名学生抓住她的手，还说出必须回答学生问题的规则。拉姆札见四周没人，忍不住咂了下舌。

包头巾的工友就算回答了他们所有问题，感觉也不会有什么好事。拉姆札掉头爬上阶梯，想找校长或罗德老师过来。

那一瞬间，他听见了『问题』。

「说啊，你不是参加了葛兰瑟力亚战役吗？我们想知道当时的事，比方说你杀了多少人之类的。被王朝狠狠夺去城池，撤退回来，你现在感想如何？」

「我、我烦的时候也会杀个几只猫出气，也常常诅咒别人去死。我能理解你的心情。」

「不对，我们该问一些更像杜哈梅的学生会问的问题。个人很好奇为什么要交换俘虏，把他们全部杀光不就好了吗？帮助敌人明明一点好处也没有，魔女家却常做这种事，真是莫名其妙。帮了他们，下次不就换我们被杀了吗？」

「啊，这我也想问。还有你在宰相会议上，真的说了要延长停战协定啦、谈和什么的吗？开什么玩笑。军队就该为国家战斗到死啊……你说话啊。」

拉姆札从扶手上方探身说道：

「——放开她。」

工友擡起头，用紫色双瞳望向拉姆札。她的头巾被扯了下来，露出银色短发。令拉姆札更加不悦，他用王朝语说：

〈你没必要回答他们。待会有我的课，你忘了吗？过来。〉

米蕾蒂亚也用王朝语回答：

（可是……拉姆札殿下……今天没有……）

（我刚刚排的。）

原以为他是『杂种』的男学生，似乎听出「拉姆札」这个字眼，惊讶地放开工友的手后退几步。拉姆札冷冷地俯视那三人。

「——我是拉姆札·艾乌里亚斯·雷恩赫尔夏·耶里亚Ⅱ夏洛姆拉格利亚。要是我当上皇帝，你们这些渣滓连个容身之地都没有。」

拉姆札恶狠狠地说完便转身上楼，踩得楼梯锵锵直响。一会儿后，小小靴子的声音跟在后头，他才放下心来。

他回头看了一眼狼狈离去的三人，忽然在树林里发现艾莉卡的身影。是错觉吗？他睁着面具下的双眼定睛细看。眨了眨眼后，包着绷带的女人已消失无踪。

回到藏书室后，拉姆札粗鲁地坐在平时那张椅子上，缩起修长的双脚。桌上既没有笔记本也没有鹅毛笔。随后进房的工友，像只小松鼠般坐在对面的椅子，将手悄悄放在膝盖上。拉姆札不发一语，工友也是。

工友一味望着窗外的夕阳。不但没哭，连表情也毫无变化，只是时不时垂下银色的睫毛。拉姆札偶尔看看她的侧脸、挪动双腿，或者换个抱胸姿势。

天色渐渐暗了下来。他们什么也没做，唯有时间静静流逝。

课堂结束的钟声终于响起。

钟响时，拉姆札随手从口袋里拿出手帕，扔在工友腿上。工友没落下一滴眼泪，拉姆札只是觉得她可能需要一条替换用的头巾。工友似乎也察觉到这点，摊开手帕。那瞬间他有种不妙的感觉，幸好工友看见上头的地图花样没有笑出来。

「拉姆札殿下真的很喜欢地图呢……岛屿都市四周的海好蓝。」

「……看着地图的时候，我觉得自己能去任何地方。」

工友顿了一下回道：「您说得对。」声音既温暖又温柔。

「……殿下，今明两天的课程可以延到下周吗？」

拉姆札点点头，想了一下后，将时间排在下周第一、二节。这是他第一次连上两节课。工友听到他这么安排，表情很是开心，即使没上课仍旧出了作业。她从椅子上站起身时，拉姆札问了个自己一直很想知道的问题：

「……你为什么愿意教我王朝语？」

「殿下有意学习王朝语，我觉得很高兴。」

黑暗中只听见一个轻柔的女声说道：

「……语言不通无法相互理解。不但做不成朋友，也不可能和议或签署停战协定。现在连学院都不开王朝语课程。听说您主动想学，我……希望能尽一己之力，仅此而已。只要了解对方，就能打开新的可能。即使对方是敌国，您也不感到排斥，还想学习他们的语言并尝试理解，这种态度让我觉得非常可贵……虽然其他人不一定这么想。」

工友深深低下头，低声说完「今天真的很谢谢您。」走出藏书室。

拉姆札盯着工友刚才坐的那张空荡荡的椅子。

夜色慢慢在日落后的帝都扩散开来。

但即将继承皇位的少年，仍然待在原处，一动也不动。

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米蕾蒂亚来到平时那个渡口，沙卡那的船停在那里，才刚点起油灯。

她独自上船后，告诉沙卡那目的地。沙卡那默默拿起船桨，将小船划离岸边。河岸旁耸立一棵枝叶扶疏的大树，她似乎看见上头有个小小人影，但她很快顺着水流离开原处。

雷纳多在宅邸门口等着米蕾蒂亚归来。天色全暗后，小蝙蝠忽然咻的一声飞到他面前。小蝙蝠倒吊在屋檐，脖子上挂的小竹筒掉入雷纳多手中。他从竹筒里抽出一封信，上头是米蕾蒂亚的笔迹，写着短短几句话——

接下来三天都是打叉记号的日子，她会在周日清晨回来，还提醒雷纳多别忘了吃药，并请他多多照顾皇子。