第一卷 第五章 恶梦之城的恶梦派（1/2）
恶梦城中，有恶梦派。那真的是一种很恐怖的派。
光是备料就要花上整整一天。一旦吃下一、两块这种派——
「……呼。好久没烤这种派啦。」
男人朝着灶里窥看。烤得恰到好处、香气四溢的派，咬下去便松脆地散开，口中充满上等栗子、甘薯和满满的特制奶油，好吃极了。
「……有时也得烤这种派才行。该做的事还是要做。尽管力量不大，我也会努力。小丫头，后天的宰相会议——无论如何都要阻止你出席！」
派盒上需要几句话，能够打动人心的宣传语句。只要加上一句宛如恶魔呢喃的文本——让人明知吃了会发胖还是停不下来，和美味的鲜奶油，再交给城中骡子宅配就大功告成。
头顶上方，大圣堂的摆钟当当当地响了九次——早上九点。
美丽的枢机踩着彷佛流泄出旋律的脚步，前来寻找一整天不见人影的法皇猊下。终于，他在大圣堂地下室里找到了身穿围裙、头戴三角巾，手上转动着鹅毛笔的法皇。
「喔喔，罗杰你来啦。看看这个，给点意见吧。该写什么才好呢？『吃了我吧？』还是『这是特别为你烤的？』-l
收到这种来路不明的派，只会让人起疑吧。话说，蓝格立萨法皇家的当家佛罗连斯竟然想出这种句子，如果被人发现，将成为法皇一族恶梦般的致命伤。不过，过去曾经是羊的枢机并不讨厌这个笨蛋法皇。
我还是来想想该怎么回收这个派盒吧——否则万一进行笔迹鉴定就赖不掉了——美丽的枢机咯咯笑着，对法皇说道：「我们泡壶茶来喝吧。」
比起在没有神的大圣堂祈祷，这种事要开心多了。
一
米蕾蒂亚倏然转醒，一时之间不知自己身在何方。现在几点？为什么自己会躺在床上？她想不起来。
耳边传来竹叶发出的沙沙声，与树梢静谧的摩擦声，令她不禁产生回到了『魔女左足(扎立亚)』城堡的错觉。只可惜，眼前是一间陌生的房间。
室内装潢极为风雅，器具多半是以藤木与桐木制成的精美工艺品，很像男生的房间。里面飘散著书本的气味与墨香，枕边还放着一只滴答作响的怀表。
大窗户上挂着质地厚实的垂坠窗帘，从中露出东风花纹的窗框。镶嵌的窗户是呈现麦芽色的帝都特有贝壳窗，不像纸窗或玻璃窗那样会发霉，还能自我呼吸似地调节室内湿度。上面描绘着水都的细致图案。
（……贝壳窗……帝都——）
米蕾蒂亚仰望天花板，眯起眼睛。美丽的彩绘格状天花板——每一样都相当细致，随处藏着四季的花木和鸟类。是魔女大地(维贾列西亚)的自然景色。看到这个，米蕾蒂亚瞬间明白，这里是帝都的魔女朱蕾米亚宅邸——下任当家米尔杰利思的房间……应该吧。
她微微按压因为睡太久而浮肿的眼睛，慢慢取回记忆。
（与赛希尔宰相会面——宰相会议将在三天后举行——前往城下……）
她在那里遭到袭击。本来打算不依赖雷纳多自行想办法，结果却以失败收场。
叽咿——耳边传来推门声，接着是义肢与肉身共谱的不协调脚步声。她放开复住眼睛的手，雷纳多缝缝补补的脸庞正好映入眼帘。表情半是担心半是安心。
「太好了，您终于醒来了。公主大人，感觉怎么样？」
「……简直糟透了。不过看到雷纳多的脸，精神就好多了。」
雷纳多拉开厚重的垂坠窗帘，打开窗户。阳光洒落，竹子的声音和香气，有如乘着凉风的风铃声般吹拂进来。
位于帝都的魔女宅邸不靠海，而是搭建于山腹之中。四周有竹林、千年杉环绕，春天有樱、秋天有枫，像座独立的离宫。许多贵族与官僚将宅邸盖在地势平坦辽阔且交通方便的山脚下，但为了能在宫中火急之时迅速登城，魔女家选择盖在此处。
从影子的长度看来，时刻已过中午。她还记得昨天四点听见了大圣堂钟声，也看到从钟楼里飞出的鸽子。可以推测，自己几乎睡了一天一夜。
钟楼的鸽子、桔梗花。还有那名戴面具的少年——
雷纳多走回床边，伸出独臂抚摸米蕾蒂亚的额头和脸颊，确认她的体温。向来开朗的雷纳多，今天脸上却毫无笑容。
「……您没等我回来，丢下我自己跑掉了？公主大人。」
米蕾蒂亚低头道歉道「对不起」。别说能靠自己的力量解决了，要是没有那名戴面具的少年相助，她现在恐怕早就死在刺客的飞刀下。
什么撑到吉伊来就好，这种话此刻听起来连借口都不是。
宰相会议也好，担任皇子辅佐人的事也罢，包括传达大姑母旨意的任务和会见耶赛鲁巴特的事，一切都差点付诸流水。自己实在太乱来了。
雷纳多拨开戴着假发那半边的头发，叹了口气。
不希望对方受伤、不希望对方死掉、希望能延长在一起的时间——这是米蕾蒂亚的心愿，也是雷纳多的心愿……所以他无法生气。
「我好担心您。拜托别再一个人乱跑了好吗？」
「……一个人？」
「……不是吗？」
米蕾蒂亚连忙打了个马虎眼……也就是说，和自己在一起的那名少年消失在某处了……是梦吗？经过一夜之后，那些事确实连自己都觉得像场梦。
「呃……我姑且问一下，吉伊呢？」
她接过雷纳多拿来的水啜饮一口后，四处张望，自己找到了答案——他不在。
「嗯，他不在这里。虽然有过来吃顿饭啦……不过还是显得很烦躁……」
至少让我道个谢啊。尽管这么想，内心同时也对和他见面有所踌躇。
因为有那个头箍在，米蕾蒂亚感到很放心，自以为对方一定会来找自己，擅自采取行动，结果一切事态超出预期，吓得她惊慌失措。自己实在太自私了。吉伊又不是戴着项圈的狗。
（……下次见面，一定要向他道谢，还有道歉……）
嗯。
响起了撕碎锡箔纸的声音，擡头一看，雷纳多正在剥巧克力。
那是雷纳多喜欢的『维里耶里』高级巧克力。米蕾蒂亚轻轻笑了起来。他总是说着「我就是喜欢吃这个」，却自己只吃一小口，其他都放进米蕾蒂亚嘴里。某天，米蕾蒂亚不经意地问他「到底是谁喜欢吃？」，他听了瞪大眼睛，说不出话来。
雷纳多的记忆与心不知遗落在何处。
有时，米蕾蒂亚觉得，如果全部找回来了，他或许会就此离开。
——请您开口说『跟我一起去』吧，公主大人。
米蕾蒂亚从不束缚他，因此这句话才显得弥足珍贵。
一如往常，雷纳多今天也先将一片巧克力放进米蕾蒂亚口中。见她像小鸟一样一口吃下，雷纳多终于恢复了笑容。
「对了，上午皇弟陛下差遗了使者过来，传达去佐哈尔监狱探监的事。」
米蕾蒂亚不由得咬住含在口中的巧克力。
「……这样啊。他有说什么时候可以去吗？」
「说是要看海潮的状况。只要没有风浪警报，或许可以在今晚十一点左右带你过去。下次开船是宰相会议当天，凯伊阁下建议最好不要选那天。」
这是当然的。要是赶不及参加宰相会议，就本末倒置了。
米蕾蒂亚其实有点犹豫。她今天原本想用尽办法找到昨天那名戴面具的少年，向他道谢。
「……我明白了。那就搭今晚的船过去吧。我马上准备。」
「——公主大人，那我呢？要丢下我吗？」
雷纳多瞪着她。不巧的是，探监的对象偏偏是耶赛鲁巴特，那个男人正是造成雷纳多失去一条手臂的原因之一。可是，一想到昨天的事，她实在也无法开口说「我一个人没问题」。要是昨天那个飞刀刺客再次偷袭，米蕾蒂亚必死无疑。再说——
『因为我的身体破烂不堪，一点用处也没有，所以您要丢下我吗？』
她最不希望让雷纳多产生这种想法。
「……请你陪我一起去。」
闻言，雷纳多立刻展露笑容。那个笑容让米蕾蒂亚庆幸自己说了这句话。
「我当然会去。看到耶赛鲁，我可能会想判他死刑吧，但我会忍耐的。就算你不让我去，或是必须犯罪，我也会跟去的。」
「嗯。现在几点了？」
「就要下午两点了。先去洗澡、换衣服，然后吃顿饭吧。这话由我来说可能不太妥当，不过公主大人，你现在的外表堪称悲剧啊。简直就像连续十个晚上遭到夜袭……让你躺在床上之后，我试着叫了你好几次，可是怎么样也叫不醒。」
米蕾蒂亚察看自己的模样……比从棺材里
爬出来的僵尸还糟糕。
她战战兢兢地掀开棉被，只见床单、床罩和枕套上，呈现一个和她身体相同形状的脏兮兮黑印子。根本就是人形鱼拓。
她摸了摸头发，露出难以言喻的表情。现在的自己一定能成为悲剧名演员。这近乎绝望的头发是怎样？还有救吗？就算能拯救全世界，也救不了这颗头。
雷纳多终于忍不住捧腹大笑。
（要是被谜样皇子看到我这副宛如过上船难的水手模样，千年之恋恐怕还没开始就要播放片尾曲了吧……）
但昨天的少年或许看到了……
她以试探性的口吻询问雷纳多，现在在少年间是否流行戴面具，得到的却是
「不管哪个时代，少年们都喜欢正义的假面超人」这种烂答案……是喔。可是，如果那名少年其实是以戴面具闻名的拉姆札皇子变装出巡……自己说不定会忍不住在皇帝遴选时投他一票。
（但是……十二岁、黑发、戴面具的少年……符合这些条件的还有一个人……）
「…………」
米蕾蒂亚在梳妆打扮前，先去和初次见面的管家打招呼——他是位即使看见小魔女悲惨的外表，也不动声色的优秀白胡管家。她询问对方，身为魔女家帝都代理人的米尔杰利思大叔父是否在家，但他并不在，也不清楚什么时候会回来。
魔女朱蕾米亚家世世代代负责帝国的军事与外交。现任当家奥莲蒂亚，目前也身兼帝国外交官和帝国军总帅的头衔。不过，由于她一年到头在外征战，很少回到帝都，便由她的干弟米尔杰利思以外交副官的身分，代替她在帝都与各地处理公务。
虽然早就知道希望不大，米蕾蒂亚听到后还是有点——不、老实说是相当失望。因为她原本满心期待，以为来到帝都就能见到他。
「吉伊和米尔杰利思大人都不在，你的不满全写在脸上了。真是遗憾呢。」
她咬了一口雷纳多帮她剥好皮的香蕉。在这之前，她已经陆陆续绩被塞了不少东西。有核桃、番茄，盐渍小黄瓜等等。
她四处寻找靴子时，发现桌上放着一盒类似点心的东西。
「那是你买的吗？」
「那个喔，好像是送错的。上午我在接待使者时，城中骡子宅配过来的，仆人误以为是我或公主大人订的，就直接收下了。我想联系对方取回，但盒子上没有店名也没有住址。」
打开一看，里面是个看起来很美味的奶油栗子派，似乎是早上刚出炉的。
盒子上确实没有店名和相关信息，只有看似GG的宣传文本——
『广受女孩喜爱。瞬间消除微凸小腹！好吃又健康的派。』
米蕾蒂亚盯着那行文本……最近好像曾在哪里看过这手漂亮端整的字……可能是有名的糕饼铺吧。
米蕾蒂亚将盒子放回桌上，继续寻找靴子。
在她沉眠的这段期间，雷纳多找来行脚商人吉亚，帮忙将昨天本来要采买的东西添购齐全。她在那些包装与箱子里翻找了一下后，果然找到一双新靴子。她把脚套进去试穿，感到十分满意。虽然皮还有点硬，不过既坚固又轻巧，行动方便。仔细一看，上面印有维里耶里的标记，难怪品质这么好，但是价钱想必不斐。米蕾蒂亚将吉伊钱包里剩下的最后一枚金币，放进雷纳多的钱包。接着再偷偷把吉伊的坚果袋装满坚果，雷纳多看见此景，忍不住咧嘴笑了。
她还拿了一片维里耶里的巧克力当点心，藏在衣服里。
最后，检查挂在大腿上的皮带——口袋里有药、打火石、笔墨等旅行用具。米蕾蒂亚补充一些新买来的货物进去，将它们摆放整齐。最大的口袋原本用来放护身刀，现在却是空的。
她将这睽违四年才变得空无一物的重量拿在手中。
深呼吸后，米蕾蒂亚闭上眼睛。过去不可动摇的决心，如今需要一点勇气。
不是为了亚奇，而是为了雷纳多。
……就让口袋继续保持空荡荡的吧。
等她准备完毕，再次经过桌旁时，那块派只剩下三分之二。
似乎是雷纳多擅自吃掉的。能够立刻消除微凸小腹的派。不知道雷纳多是肚子饿，还是在意小腹微凸……如果真的有效，这块派在成年男性之间或许也会大受好评。
无论如何，佣兵雷纳多吃了之后毫无反应，就表示这块派应该没被下毒。
虽然米蕾蒂亚已经尽快完成准备，但时间不知不觉就来到了下午四点半。
于是她赶紧与雷纳多一同登城，前往皇弟凯伊·温丁哥德所在之处。
「嗨，米亚！等你很久啰。」
米蕾蒂亚还没敲门，凯伊先行打开军务卿办公室的门，出来迎接。
凯伊在帝国中央掌管军务与法务，同时也是近卫队黑蹄骑士团的团长。若说文官出身的赛希尔是皇帝的右手，凯伊就是左手。兄长尤狄亚斯登基为皇帝之后，他便接任拉格里亚兄王家当家。虽然他也拥有皇位继承权，但连本人都几乎忘了这件事。继承权对他来说就和名字一样，只是随着出生擅自加诸在自己身上的麻烦附属品。
终于看到熟悉的脸孔，米蕾蒂亚和雷纳多都松了一口气。
除了一看就知道是佣兵的雷纳多之外，在军务府——其实在其他地方也一样——显得格格不入的米蕾蒂亚，不论走到哪里都会吸引好奇的目光。像箭一样射在身上的视线，使他们成了全身插满尖刺的刺猬。两人虽然宛如雪中行军般默默前行，但毕竟『米亚的拼接部队』在军中也不受到欢迎，两只刺猬这一路上，平白多了好几根刺。
由于帝都史特拉迪卡数十年来毫无战事，对常驻于此的武将而言，雷纳多的外表可说是稀奇罕见。尽管大多数的目光只是出于好奇，不过当然也有对他们冷眼相对的人。
他们被带去的地方不是凯伊的会客室，而是更里面的私人房间。
一名军务官端了咖啡进来，离开时还不忘偷瞄雷纳多一眼。而米蕾蒂亚和雷纳多则是望着挂在墙上，写着『一 、二、三、好！』几个大字的奇异区额。进入这个房间后，无论是谁都会不禁默默打量这块匾额。
「你们能平安抵达帝都，真是太好了。我连米尔杰的份一起感到欣慰。对了，吉伊呢？」
「依然下落不明中。」
「嗯，我知道了。一点也不值得大惊小怪。」关于吉伊的话题就此结束。
米蕾蒂亚在凯伊的邀请下坐到椅子上，雷纳多则站在墙边，朱鞘刀稳稳地挂在腰间。因为米蕾蒂亚表示同行的只有雷纳多，自己也未选出一名带刀骑士做护卫，凯伊特别允许他佩刀。
「这是佐哈尔监狱的探监申请书。书写用具——啊，有了、有了。」
凯伊在办公桌抽屉里翻找着，像变魔术一样拿出一支细笔与墨水。米蕾蒂亚和雷纳多难以置信地盯着眼前的文具用品。
连每天使用的鹅毛笔都不知流浪何方的『凯伊混沌抽屉』——传说这个抽屉直通宇宙，没想到竟然能从里面找到东西！
「因为米尔杰会来，这是为他准备的。明明一年大概会弄丢一百支左右的鹅毛笔，就只有米尔杰的笔墨不会不见，到底是为什么呢？喔，还有纸镇呢。」
这个男人对自己的东西大而化之，但对挚友的东西却万分珍惜——
米蕾蒂亚接过那支没有消失在宇宙空间的奇迹之笔，开始填写申请书。
「佐哈尔监狱里的耶赛鲁巴特大人……他还安好吗？」
「谁知道，都交给狱卒去处理了……不过还活着啦。虽然一辈子都得关在监狱里，可是住的好歹也是贵宾室……米亚，我可以问你为什么要去见耶赛鲁吗？」
米蕾蒂亚紧闭双唇，缓缓摇了摇头，拒绝回答。
凯伊只温和地说了声「这样啊」，不再追问。
米蕾蒂亚的署名整体看来像是花木图样，和奥莲蒂亚的很相像。那是与『魔女』的家徽，木兰相似的独特花型署名。
「对了米亚，你知道米尔杰下次何时回帝都吗？」
米蕾蒂亚望向巧克力片般的门屝。身为外交副官的大叔父，行动向来极为机密。凯伊啜饮一口咖啡，挥挥手示意旁人离开。
「我并不清楚。」
「这样啊……还以为他会配合米亚参加宰相会议的日期，回来一趟呢。」
会议决定于两天后紧急召开，日期是昨天才临时决定的。就算米尔杰利思获得情报，除非人就在附近，否则根本来不及赶回来。
「您有事找大叔父吗？」
米蕾蒂亚将填好的文档递给凯伊。接下来，只要获得他的许可就行了。
「不，只是我个人希望他能回来而已。法皇家的笨蛋法皇除了腰痛，精神好得很。停战协定不到一年就要期满了，米尔杰却丢
下外交工作不见踪影，法皇对这件事抱怨个没完，搞得我心情很差。他竟然还说：『赛希尔，你也一样。现在明明是停战期间，却让奥莲蒂亚拿战乱当借口一手掌握前线周遭的地方行政权。你难道不怕魔女家除了外交事务外的权限都一并抢走吗！』」
看来他不只以箭书抱怨米蕾蒂亚和来路不明的皇子之事。『法皇猊下』佛罗连斯到处东奔西走，果真精神好得很。
「我骂他是不是笨蛋啊。赛希尔的工作量本来就多，我虽然有帮忙分担，但那早就超过一个人能负荷的极限了。要是连外交事务都交给她，铁定会累死……结果，我这么说完后，那个法皇竟然笑咪咪地说——那就交给法皇家来做吧～」
彷佛切派一样，试图将政权一一分割夺取的说词，听得站在墙边的雷纳多毛骨悚然。实在太夸张了。
「要是让主战派的和尚军团处理军事和外交，帝国注定当天就灭亡了！」
「嗯。与其交给我那个异母兄长笨蛋法皇，还不如让米亚来帮忙！」
法皇，绝对，不行。真想用这句话当作这个月的标语。
「……真是的，希望他能收敛一点。难怪米尔杰的脸色愈来愈难看了。」
凯伊望着手中的黑咖啡。
米蕾蒂亚看着他，发现表情逐渐从那张脸庞上消失。
他和宰相赛希尔一样，对尤狄亚斯誓言忠诚，相对地，其他人的死活也对并无意义——米蕾蒂亚隐约察觉出他有这样的倾向。不过，在他心中，唯有米尔杰利思是装在另一个特别的箱子里。他对米尔杰利思的喜爱，就连米蕾蒂亚也明白。
「……在这个帝都里，不管在多少文档上签名，处理的尽是些既不会使状况有进展、也不会更恶化的空泛工作，他大概是对此感到绝望了吧。就像老鼠的玩具一样，不管怎么跑，永远都只能在同一个地方喀啦喀啦转动。这是多么难以忍受的事啊……」
他忽然沉默下来，彷佛在查看自己不小心脱口而出的内容。米蕾蒂亚觉得凯伊看起来非常疲倦。就好像漫长的岁月中，他内心深处的水池不断被削减退去般。不只有他，大姑母和大叔父也是同样情况，不知自己是否也是如此。
您是不是累了？米蕾蒂亚简短地询问。闻言，凯伊以笔直的目光回望她道：
「我是不是累了？没有啊。我又不像米尔杰那么认真，做事很马虎的。」
米蕾蒂亚没说什么，只是以婉转的眼神望着凯伊。凯伊回避她的视线，原本想笑着说「我怎么会累？」，但最后选择作罢。凯伊再度凝视着米蕾蒂亚。或许，经她这么一说，自己才有所察觉吧。
「是啊，或许连我也累了。光是活着就好累，万一还要投入战争，岂不是更累。这也是理所当然的道理嘛。嗯，就是这样。」
至死都无法休息。即使如此，大家还是执意要做，想必都有各自的好理由吧。至少皇弟凯伊应该有，其他人有没有就不得而知了。
凯伊微微一笑，伸出手摸了摸米蕾蒂亚的头。
「对了，米亚，你和皇子见过面了吗？」
像是想赶跑沉重的气氛似地，凯伊笑着询问道。然后他突然想起申请书的事，连忙收到手边。他在房里四处翻找着鹅毛笔，终于挖出一支，削了削笔尖。
这个问题令米蕾蒂亚心头一颤。不知为何，她的脑中瞬间闪过昨天那名少年的身影。
「不，还没有。听说要等开完宰相会议才能见面……」
「我每次提到你，他都默默听着，还以为他马上就会去找你呢。」
「咦——」
「赛希尔和我负责教育他，不过我并没有特别教他什么。」
「您认识他吗……他是个怎么样的人？外表或声音、声音或……声音之类的。」
凯伊突然摆出一副中年男子的表情，他似乎产生了什么奇怪的误解。「这种事通常都要保留到见面时再揭晓，才是浪漫故事的王道啊。总之我不会透露的。」说完这种蠢到极点的话之后，他真的像蚌壳一样紧紧闭上嘴巴。
「尽早在结婚证书上签名会比较好。如果他和魔女家没有实质上的联系，就算在宰相会议上获得认可，法皇猊下事后也可能再次翻案。再说，也没有其他家族能担任他的辅佐人了。」
米蕾蒂亚胸口不禁一阵酸楚。孤身一人的皇子……
「这样一来，事隔十三年的皇帝遴选也就得以举行。十三年前可说是一塌糊涂呢。不过米尔杰也是在追踪埃里法兹时，于森林里发现了你。」
米蕾蒂亚因为最后这句话而擡起头——十三年前……
「后天的宰相会议上，你坐在我旁边喔。由你担任辅佐人的皇子继承权，也会在那时获得正式认可。后天之前，请千万要小心。法皇他啊……虽然是我和皇帝的异母兄长，态度却很消极负面，会为达目的不择手段。」
「消极负面？」
不是采取正面攻势，也不是暗地里偷偷来，而是消极负面？这是指……？
直到此时，米蕾蒂亚才察觉雷纳多今天显得过分安静。他竟然完全没有从旁插嘴。不经意地回过头去后，米蕾蒂亚忍不住大吃一惊。只见雷纳多脸色铁青地靠在墙上，冷汗直流、身体弯成八字体，还不断微微颤抖，眼神更是空洞无神。
「雷纳多！你怎么了？脸色好难看——」
「不、不要过来……请别过来，拜托！公主大人——」
米蕾蒂亚不顾一切地冲过去，却被雷纳多粗鲁地伸手往回推。
咕噜噜噜，雷纳多的肚子发出窝囊的声音，身体一僵。咕噜……整个世界似乎都变成慢动作……然而，雷纳多的自尊心让世界再次动了起来，他一脚踢破房门，朝厕所狂奔。
……小军师米蕾蒂亚做梦也想不到，这正是佛罗连斯法皇『消极负面之用腹泻陷阱派造成会议缺席大作战』。
（就算是以『立刻消除微凸小腹』为诉求，吃太多也会出问题呀。）
出航前一小时，米蕾蒂亚独自在军务府中的小书房里消磨时间。
那之后，虽然立刻派人回朱蕾米亚宅邸收押那块派，但原本还剩三分之二的派却不见了，只留下一只空盒子。于是，他们调查了盒子中的残渣屑片，发现那并非掺毒的派——而是加入满满超浓缩膳食纤维的派。因为不是毒药，成分又来自天然植物，佣兵雷纳多的警报铃才会毫无反应，吃坏了肚子。
米蕾蒂亚为他煎了药，明天早上应该就能康复。害她担心得要死，真是愈想愈气。要是知道店名，一定要写信去投诉。
奇怪的是，凯伊一看到派盒上那一手好字，便默默地移开了视线。
凯伊安排人手照顾雷纳多，表示会负起责任——到底是哪门子的责任啊——陪米蕾蒂亚到佐哈尔监狱。米蕾蒂亚原本打算在提出采监申请书之后，利用多余时间和雷纳多一起到城下去找昨天那名戴面具的少年，却被一块派搞砸了计划。
当——书房里的摆钟报时声响起。现在是晚上十点。凯伊说十点半军务府的官员就会前来迎接，预计上船时间是十一点半。
独自一人时，时间总是过得特别慢。这间休息室兼书房摆着坐起来很舒适的躺椅和脚垫，椅子上放着大大小小的靠枕。偌大的城堡中，有无数像这样的小房间。每隔三十分钟，走廊上就会传来巡逻士兵的脚步声。在军务府，不管走到哪都会遇到巡逻兵。
米蕾蒂亚放下手中的书，回想白天凯伊说的话——
『不过米尔杰也是在追踪埃里法兹时，于森林里发现了你。』
十三年前的皇帝遴选。皇族离奇死亡事件如火如荼发生之际，尤狄亚斯皇帝的长子埃里法兹皇子突然行踪不明。同一时间，在森林深处发现了半死不活地蜷曲着的亚奇。
至今为止，米蕾蒂亚曾思考过无数次，企图找出这些事之间的关联。
然而，亚奇不可能是埃里法兹皇子。
即使亚奇——罗杰枢机——的生平全都是捏造的，真实身分不明。
（身为枢机，他每天都得和皇帝陛下、凯伊，还有赛希尔见面。）
不管怎样，要是枢机的长相和自己的儿子或侄子一样，绝对非同小可。
可是，两者之间还是存在着奇妙的共通点。亚奇倒在森林里的时间，与米尔杰利思为了追踪埃里法兹而进入森林的时间一致……
时针滴滴答答的声响将米蕾蒂亚的思绪拉了回来。一看时钟，就要十点半了。当她把书本放回书架时，敲门声正好响起。
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