第一卷 第五章 恶梦之城的恶梦派（2/2）

时针滴滴答答的声响将米蕾蒂亚的思绪拉了回来。一看时钟，就要十点半了。当她把书本放回书架时，敲门声正好响起。

前来接她的是一名女性，很像贴心的凯伊会有的考量。女子身穿帝国高级官员的制服，戴着长及手肘的手套。一见到米蕾蒂亚，立刻把手放在胸口，朝她鞠躬。

米蕾蒂亚跟在这名女子身后快步踏上回廊，压住被夜风吹乱的头发。今晚的风很大

呢——走在前方的女性官员这么低喃。

回廊上不见其他人影，只有点点火光投射在地板的影子。这个季节，夜晚开始逐渐增长，夜里的黑也显得特别深。侵蚀周遭的漆黑，正慢慢渗入整个领土。

米蕾蒂亚仰望夜空，陆续飘过天空的流云另一端，可以窥见彷佛被吞噬的点点星光。大姑母曾教过她，看不见星星时该如何观测星象。

（岁星逆行于星象图，月蚀太白……荧惑守心。）

——战乱。昏迷。伟大魔女之死……

今晚星象的动向，与四年前在葛兰瑟力亚见到的夜空相同。简直就像要将当时未完成的事，在此做个了结。

轰隆轰隆——从世界的尽头，传来汹涌的海潮声。

『米亚，我可以问你为什么要去见耶赛鲁吗？』

（要问什么……？）

原本一直协助耶赛鲁巴特的罗杰，在葛兰瑟力亚战役的混乱中消失踪影，等他回来，战争早已结束。由于军师罗杰不在的缘故，葛兰瑟力亚战役——在那之前百战百胜的耶赛鲁巴特——就这样落败了。更别说罗杰消失之后，耶赛鲁巴特表现得有多迷惘混乱。

结果，败战的原因被归咎为耶赛鲁巴特的失职，而罗杰却当上了枢机。

协助耶赛鲁巴特获得胜利，最后又害他入狱，自己成为枢机。

如今，停战协定即将到期，最有可能成为下任皇帝的是拉姆札皇子，而皇子的辅佐人是主张开战的法皇佛罗连斯。法皇背后的藏镜人正是亚奇，他是控制祭祀厅的『法皇代理人』。

要问耶赛鲁巴特的事实在多不胜数。至少，得问问他有没有什么办法能将『罗杰』从枢机的位置——从帝国中枢——赶走。

这些事她对雷纳多和自己说过了千千万万遍……然而，一切就像汹涌的波涛般，被一个疑问卷入吞噬，就这么消散。

——耶赛鲁巴特大人，那真的是亚奇所为吗？

米蕾蒂亚的视线从夜晚的星空落到了黑暗蔓延的大地，她垂下头。

直到那名女性官员回过头来催促她，才再次迈开步伐。

三

雷纳多在军务府的医务室里，忍受着孤军奋战与恶梦。凯伊前来探望他，是摆钟显示时间刚过十点半时。

「唉——真是无妄之灾，雷纳多。我想这应该是我家那笨蛋法皇干的好事，真抱歉。」

「你根本就在笑！他是你哥哥吧？唔唔……」

大叫时肚子会用力，如此一来臀部就危险了。即使吃过药，肚子还是咕噜咕噜叫个不停，有如雷神降临腹中。凯伊笑得毫不客气，果然是那个下三滥法皇的兄弟。雷纳多气到浑身发抖。

「幸好米亚没吃那个派，这样不就好了吗？不过，为了让她无法出席宰相会议，那家伙使尽了不少小手段，死也不放弃。结果，还真的成功让佣兵雷纳多上钩了……我之后得好好问他那个派要怎么做。」

问了之后，他打算用在谁身上啊？雷纳多像只蓑衣虫般用毛毯裹住身子，瑟缩发抖。

他望着天花板半晌，接着似乎不经意地想到什么，看向凯伊询问：

「……阁下认识公主大人预备辅佐的皇子吧？您和宰相一起负责教育他……」

「嗯，是皇兄吩咐的，大约相处了五年。」

「对方是个怎么样的皇子？」

「该怎么说呢……除了米亚之外，对任何事都没兴趣……」

「和埃里法兹像吗？」

凯伊吓了一跳，紧盯着雷纳多看。过了一会儿才回答：「不，完全不像。」雷纳多松了口气，说了句：「要是像的话，我可得杀了他。」凯伊听了，完全笑不出来。总是以开朗阳光形象示人的破烂雷纳多，不正常的时候，的确壤得很彻底，也疯狂得离谱。

「……法皇家啊……昨天袭击公主大人的，大概也是他们吧……」

雷纳多以空洞的嗓音喃喃低语。

「……公主大人说，袭击她的是个女人……」

「……女人？」

凯伊一脸严肃地托着下巴思索。女人…

这时，一名军务府的女性官员走进医务室。凯伊一脸惊讶。

「奇怪？你不是去接米亚了吗？」

「咦？不——我是去了，可是书房里没有半个人……卫兵说，在我抵达之前另一个女人把她带走了——对方穿着军务官的制服——我还以为……肯定是阁下有别的要事要办，所以才提前请其他同僚去接她了……」

说明的同时，反应灵敏的女性官员立刻察觉状况不对，脸色逐渐发青。

凯伊将想从床上跳起来的雷纳多按回枕头上，脸色大变地快步走出医务室。

φφφ

『吹笛歌舞团』的老四『华丽飞刀手「狂四郎」索拉』正躲在远处的阴暗角落里，眺望和女人一前一后行走的小魔女，脑中不断思索着。

（该怎么做才好呢……现在杀死小魔女，也很伤脑筋……如此，跟着她潜入佐哈尔监狱的绝佳机会将会消失。）

目前，『吹笛歌舞团』接受的委托任务共有两件。其中一件与佐哈尔监狱有关。

（顺利潜入佐哈尔监狱，远比暗杀小魔女困难多了……）

而且，关于监狱的任务，客户要求必须『尽速完成』。佐哈尔监狱位于往来困难度极高的海域，就算有办法抵达监狱岛，狱门钥匙也在皇弟凯伊保管下，无法轻易取得。索拉曾经想过，要是真的没办法，就只好自己犯下足以被送往佐哈尔监狱的罪行。

正好，他在无意间获得小魔女即将前往佐哈尔监狱的情报。虽然在废墟时曾尝试对她下手，但在得知这项情报后，便决定暂时按兵不动。

索拉摸了摸下巴，想着小魔女的事。他的本行是与负责唱歌的大哥席德一起在街头表演跳舞，而这位小魔女是全世界第二个能够理解他们演出的观众，甚至还给了一枚金币。看了自己自豪的母鸡舞，小魔女似乎非常感动。没想到她竟然是这次的暗杀目标，真教人遗憾。

不过，副业也很重要。

（话说回来，要是吉伊出手……我和大哥……肯定都会没命的……）

索拉伪装成一只蹲在草丛里孵蛋的母鸡，抖动长长的尾巴。

吉伊这个人——简直就是个对人类规则视若无睹，连自然界的法则都不放在眼里，总是逆风而行、往自己爱去的方向走的凶恶风向标。

（……对了……那个戴面具的小鬼……也不在计划中呢。）

想不到那个小鬼竟能察觉彻底消除气息的自己，将射出的飞刀一一弹开。那并不像是经过训练的动作，反而更接近动物直觉的本能，既敏锐又敏捷。他出色的动态视力，足以媲美第一级的暗杀者。

还有，在那条暗巷里从后方抱住小魔女的，肯定就是这名少年。他到底是怎么事先绕到那座废墟的呢？实在是个谜。

『吹笛歌舞团』的真工夫，正是周全而滴水不漏的情报收集工作。关于帝都地下水道的分布和城里的暗门暗道，应该没有人比他们更熟悉才对……

当索拉陷入沉思之际，两人已逐渐走近。

瞥了一眼后，确认小魔女手无寸铁，女人则带着两把短剑。普通的刺客，光是要携带武器侵入这一带，就有可能碰壁。

就这点而言，以城堡为本营的法皇家所派出的人自然占上风。就算要从厨房里偷把杀鱼刀也不成问题。

可是，她看起来也不像是暗杀教团『山长老』的一员。或许曾经杀过人，但应该不是同行，大概是某个身分高贵的人身边的护卫吧。

（……还是先帮助小魔女好了？以前往佐哈尔监狱为最优先。）

索拉将掀起的母鸡面具往下拉，遮住嘴角。

彷佛变魔术似地，手中立刻出现四把飞刀。他打算从庭院暗处进行远掷。

收下吧，这是那枚金币的回礼，小魔女！『狂四郎』华丽的飞刀秀！

就在这场秀正要揭开序幕时——

宛如铁锤般的一击从背后袭来，落在他的头顶。脑中才刚闪过「鸡冠要被压坏了」的念头，脸已重重撞击地面，身体前倾。一股强劲的蛮力踩在背上，几乎要将他的背脊踩断。飞刀手索拉已不再是一只鸡，而是遭马车压扁的青蛙，趴在地面上。

华丽的飞刀秀，还没开演就落幕了。

「…………」

发、发生、什么事了——？索拉脑中一片空白。

身体被人翻转为正面朝上，口中遭对方塞入一块派。索拉全身颤栗。

眼前的人有着一头在阳光下曝晒过的金褐色头发，身上披着除了耐用外没有其他优点的大衣。佩刀是东风刀。

剧烈的头痛令他皱紧眉头。翩然降临人间的死神吉伊，不知为何手中拿

着一块派，正低头瞪视自己。

φφφ

米蕾蒂亚望着走在前方的女性官员长及手肘的手套。女子走路的姿态优美得毫无破绽，只有那双手看上去有些不知所措。

昨天在废墟里，返咒符发挥作用时，她确实听见一名女子的哀号。既然用的是大姑母给的咒符，即使施术者是三脚猫米蕾蒂亚，肯定也会造成相当严重的烧烫伤。从米蕾蒂亚的咒符炸成碎片看来，对方当时如果将追踪用的咒符或卡牌拿在手中，一定会对手部造成类似的伤害。

巧的是，米蕾蒂亚的护卫雷纳多偏偏在这时吃坏了肚子，躺在床上休养。

（该来的巡逻卫兵……没有来……）

四下无人。米蕾蒂亚若无其事地放慢脚步，拉开彼此间的距离。

女性官员只是微微回过头，刚才拉出的五步距离便瞬间消失，等米蕾蒂亚回过神，才发现她已近在眼前。脸上面无表情。

「————」

米蕾蒂亚在仓促之间迅速向后飞跳，双臂交叉于胸前。

一阵激烈冲击袭向手臂，这笔直的一踢，原本是对准她的颈骨——女子的双手果然受伤了——尽管勉强挡下这一击，米蕾蒂亚仍像个断了线的气球，整个身体往后飞去。

身体并未撞上墙壁，而是跌进了一旁的细长信道里。米蕾蒂亚缩起身子在地上打了个滚，迅速打量周遭。

这是一条被两侧墙壁夹住的细长昏暗走道。走道直得有些诡异，途中不见任何房门或岔路。通路上连个烛台都没有。直觉告诉米蕾蒂亚，这里很危险。

（虽然得经过调查才能断定，不过这里大概是——）

她迅速起身，短剑紧追着飞来，连续两把。大概是手受伤的缘故，速度与威力都不如在废墟时遇到的飞刀刺客。尽管如此，呼啸而来的第二把短剑，却是算准米蕾蒂亚躲过第一把短剑后的位置所抛掷出的。

米蕾蒂亚背对昏暗的走道，看着朝自己飞来的短剑，用力跺了一下脚。可惜这双新买的靴子了，但也无可奈何——

艾莉卡尾随自己掷出的短剑侵入走道。根据她的计算，应该至少有一把短剑会射中小魔女，结果却全在她眼前被一道黑影打飞。

将两把短剑打飞至墙壁与地板的，是那双坚固长靴的其中一只。同时，艾莉卡的视野也被一大片黑影占据，是另一只靴子。

飞来的靴子挡住她的视线，艾莉卡连忙用手拍落。

她想起昨天的失败，顿时怒上心头。今天绝对不能再犯下烧伤双手这种失误。手套下的伤口仍隐隐作痛。刚才勉强掷出短剑，感觉连肉都要跟着脱落了。她的内心焦躁不已。

当她往前飞扑时，似乎在视野前方不远处看到了什么东西在地上弹跳。

耳边传来玻璃瓶碎裂以及液体飞溅的声音。

（什么——）

艾莉卡大吃一惊。空气中弥漫着橄榄油的味道。她赶紧想要煞住脚步站稳，却无法完全停下，继续向前踏了几步，结果踩到地上的油，滑了一跤。

千钧一发之际，米蕾蒂亚从裙子底下——以黑色皮带系在大腿上的口袋里，抽出另外三个细长的玻璃瓶，一口气砸在艾莉卡面前。她没有一丝犹豫。瓶身碎裂，飘散出大量粉尘。

摔跤的艾莉卡，手上沾满黏腻的油。这味道是——

（麻痹、催泪，还有视盲。这里是下风处，就算屏住呼吸，眼睛还是——）

这次，无路可逃的人是艾莉卡。

就算想飞身往后跳，无奈手脚都沾满了油，滑腻腻的，连站也站不住。

这时只要丢一颗火种过来，自己便必死无疑。小魔女却只是面无表情地抽出具有麻痹、催泪和视盲效果的咒术瓶。与其杀掉，她宁可生擒活捉吗？艾莉卡满脸屈辱，表情扭曲。

我会被抓？艾莉卡怒火攻心。怎么可能有这种事——

米蕾蒂亚从皮带上取下装有一卷细钢丝的瓶子。那是维里耶里出品的钢丝，可以用来绑住鸟兽的脚或切肉，是露营时非常方便的用具。

——别杀人。如果雷纳多喜欢这样的我——

就在米蕾蒂亚打算用钢丝绑住艾莉卡时——

有人从身后将她抱开。脸颊边散落一撮闪亮的金发。

（——咦？）

「艾莉卡，这已经是第二次了。真拿你没办法。」

是个老婆婆的声音，笑得不怀好意。

米蕾蒂亚双脚腾空。接着，被丢到后方的阴暗走道上。她的背部遭到撞击，剧烈的力道，几乎将背脊撞断。她来不及采取防御姿势，后脑勺直接受到重创，头盖骨里的脑浆用力上下摇晃。

忽然间，她产生了一股重力消失的奇妙错觉。彷佛全身飘浮在半空中——不对。

消失的不是重力，而是地板。这是个陷阱地洞。

不祥的预感成真。她迅速伸出手，左手勉强抓住了洞缘。

然后，她看到亚奇在洞口露出妖艳的微笑。不对，那是一张纸人偶，轻飘飘地从米蕾蒂亚身边往下坠落，掉进漆黑洞穴深处。是咒杀士的人形纸符。

纸符连人的气息都能完美重现，害她刚才以为亚奇真的出现了。

至于为什么会呈现亚奇的样貌……其实，只是米蕾蒂亚眼中看起来是那样而已。这种咒术能投影出对手内心深处最害怕的人物形象。不，不对，那不是亚奇、那不是亚奇。

（那、那是大姑母或大叔父的脸。）

米蕾蒂亚撑住摇摇晃晃的身体，左手死命抓着洞缘。

好不容易连右手也攀上了。这时，艾莉卡无声无息地出现在洞口。

她的表情十分可怕，充满恨意。

遭到催泪与视盲攻击的缘故，艾莉卡睁着泪流不停的眼睛，发现了掉在地上的短剑。虽然想砍断米蕾蒂亚的手腕，让她掉入洞穴，但麻痹效果让她的手频频发抖，无法好好握住剑。就算想用脚狠狠踩碎攀在洞口的手，她连脚也使不上力。

艾莉卡低头睥睨小魔女。将试图抓紧洞口的右手踢开，再踢向左手，让她掉入黑暗的洞穴。艾莉卡脑中并未特别想起宰相会议、皇帝遴选和法皇猊下的事。

过了很长一段时间，洞里才传来「噗通」的落水声。

听到这声音，艾莉卡才肯罢休。

她先是发出微弱的笑声，接着变成疯狂的尖声高笑。啊，总算舒坦多了。

她回过头——

披着大衣的死神就站在那里。他嘴里啃着在朱蕾米亚宅邸找到的栗子奶油派，用来代替坚果，一脸无趣地打量艾莉卡。

「……我喜欢用尽手段也要获胜的人，可是借助别人的力量获胜，还当成自己的功劳笑得这么大声的人，就很讨厌了。」

收在刀鞘里的刀是何时拔出来的，艾莉卡完全不知道。等回过神时，脸上已多了一道斜斜的刀痕。那一刀只是浅浅划过表面，比起疼痛，看到喷出的鲜血与混乱的思绪，才是让艾莉卡发出哀号的原因。

那个男人站在离自己十步之遥的地方，依然吃着派。

来自本能的恐惧涌上艾莉卡心头，让她就这样落荒而逃。

同样嚼着派的索拉一边吞下最后一块派皮，一边偷窥吉伊。

之前索拉想掷出飞刀助米蕾蒂亚一臂之力时，吉伊明明阻止了。但这个女人试图使出嘉涅夏的咒符攻击时，他有一瞬间却表现出想要上前搭救的意思。

（小魔女掉进洞里时……也感觉得出他好像……有一点动摇……）

吉伊挖着耳朵，走到地洞边，蹲下来竖起耳朵聆听。

轰隆声。下面是地下水道。水流似乎相当湍急，声音很响亮，但听起来距离很远。

坠落的高度说不定相当于两、三层楼高。

陷阱上的暗门似乎装有弹簧，在凑过去看之前，自动从洞穴内侧关上了。

吉伊摸了摸头上的头箍。剧痛虽然消失了……头箍依然纹风不动。看来，她应该还活着。

「吉、吉伊大人……为什么要阻止我？」

「每次都要别人出手相助的家伙，看了就火大。」

不过老实说，她这次表现得还不错。

好久没看到不依赖武器，只靠智力取胜的米蕾蒂亚了。要不是嘉涅夏的咒符发动，米蕾蒂亚应该能靠自己的机智脱离险境。

吉伊再次朝洞穴口的位置一瞥。被头箍牵着走固然令人火大，但这次他有认真考虑或许该出手救她。不过，当他还犹豫不决时，米亚就被那女人踢下去了。

吉伊皱起鼻头。为什么那时自己会觉得糟糕了呢？真搞不懂。

（…………）

算了，这次就去找她好了。

「不好意思啊，索拉。你在佐哈尔监狱还有任务吧？」

索拉下意识地小小吸了一口气。只要待在死神吉伊身边，全身总是寒毛直竖，总觉得不论何时丢了小命都不奇怪。

「……我会自己想办法。」

索拉叹了口气。到佐哈尔去一事确实相当紧迫，但最大的问题不是搭船，而是狱门的钥匙。话虽如此，结论只有一个。钥匙就在赶往这里的凯伊皇弟殿下手上，尽管不太想这么做，不过——

这也是没办法的事——素拉如此低喃。

凯伊抵达后，迅速察看了现场的状况。他忍不住想，将随从的近卫黑蹄兵一起带来，真是一大失策。

现场充满油与草药粉末的味道。短剑与靴子散落在地上，点燃走道上的烛台后，立刻看到血迹。以及提着刀的吉伊。

一眼就知道，这是毫无借口可言的状况。凯伊还在思考该如何找借口压下这件事时，一名不认识死神吉伊的近卫士兵，已不知好歹地惹上了这名大人物。

「你这家伙，究竟是用什么手段佩刀进来的——？立刻把刀丢下！」

「未经许可带刀进入这个区域可是死罪，你难道不知道吗？」

凯伊差点以为自己要停止呼吸了。死神吉伊不管要去哪、带刀或拔刀与否，都不需要经过他人『许可』。

等一下——凯伊本想这么说。但他不知道自己该对皇帝骑士还是吉伊说，或许对两人都该这么说吧。无论如何，他终究没能发出声音，制止的话卡在喉咙。

吉伊挖着耳朵。

温度瞬间降至零下。

彷若能用手触碰的空气，虚无地沉沉下坠。躲起来打算袭击凯伊的索拉，不禁放开了握住飞刀的手指。杀气如潮水般涌来，令人无法呼吸。要是伸手去拿飞刀，肯定会被吉伊杀死。对吉伊而言，那根本不算什么。

吉伊的脸上毫无表情，唯有嘴角带着些微笑意——死神的微笑。

像是幻影，又似残像，只见他的身影微微晃动。

凯伊闭上眼睛。

他做好了下一秒包括自己在内的所有人，都将被虐杀为尸体的觉悟。

然而……什么事都没发生。

他战战兢兢地睁开眼，不知为何，倒在地上的竟是吉伊。

「……咦？怎么回事？是谁撂倒他了吗——不可能吧。你们谁做了什么？」

「不，是他自己倒下的！究竟发生了什么……」

然后，对面的树上，也砰一声掉下一只谜样的母鸡男。从两人肚子里传出非常可怕的声音，另一种颤栗感染了现场所有人。

「这、这是、腹泻的声音……哇！快带这个人和那只鸡去厕所或草丛！」

凯伊目送随即被黑蹄骑士们搬离现场的死神吉伊，哑口无言。状况和雷纳多一样……这大概是……凯伊流了一身冷汗。

一名黑蹄骑士前来询问该如何处置那一人一鸡。

「阁下，将他们带往厕所之后，该如何处置呢？佩刀是即时死罪吧？」

「不不不、等等！……呃……这个嘛……呃……」

凯伊朝手中的佐哈尔监狱钥匙看了一眼……

恶魔在耳边低喃着，让凯伊终于屈服。如果只是佩刀，或许还有办法解决，但刚才吉伊将手放上刀柄，打算杀了皇弟凯伊·温丁哥德。这一幕在场所有人都看见了，即使凯伊本人不在意，部下们也不会轻易饶恕他。

在这种状况下，要回避即时死罪——总之，就只能先把他关进佐哈尔监狱了……之后再想办法帮他逃狱吧。

向部下下令在开往佐哈尔的船追加一人一鸡后，凯伊再次鉴识起现场。掉在地上的小靴子看起来像童鞋，样式却是军用靴。轻巧又坚固的材质，能增加踢击的威力。会穿这种尺寸军靴的人，只有一个。

更何况，吉伊不可能在战斗时使用油和草药粉末之类的东西。

「……伤脑筋……该怎么告诉雷纳多。我搞不好会被他杀掉。」

——距离宰相会议，还有两天。

φφφ

米蕾蒂亚掉进洞穴时，听见上方传来女人大笑的声音。

遭到撞击的后脑阵阵发疼，全身无力，意识逐渐模糊。米蕾蒂亚就这样被地下水道湍急的激流吞噬、沉落。

水流的冲击，几乎击碎她死命抓住的最后一丝意识……就在那一瞬间——

耳边传来另一道跳入水中的声音。是错觉吗？

任凭滚滚水流冲去的身躯，似乎被某人的手给抓住。