第一卷 第六章 于黑暗中牵起的手（1/2）
一
——我将在这个世界最黑最深的地狱底层等你。
沙沙、沙沙——近乎雾状的细雨声在脑中回荡。
（……雨……明明停了……）
遥远的世界尽头处，似乎又下起雨来。
鼻子被人捏住，下巴也被擡高，温热的吐息从嘴巴分成两次缓缓注入肺中。隔了一会儿，米蕾蒂亚转头咳了起来。
（…………我还、活着……？）
视界一片黑暗，不论怎么眨眼也看不见任何东西。这里是哪儿？
还以为是雨声，但其实是地下水道的流水声。
「……你、没事吧？」
安静而彬彬有礼的少年声音。不知为何，今天听起来有些尖细、沙哑。
米蕾蒂亚试图张口说话，冻僵的嘴唇却发不出声音。她全身湿透，冷得直打哆嗦。后脑勺隐隐作痛。
当她想闭上眼睛时，一双小手有些慌张地——话虽如此，自己毕竟没有吉伊的好眼力，当然看不到对方的样子——捧住她的双颊。
「请等一下，不要闭上眼睛。」
温热的气息拂过脸颊。要是冰能就此融化该有多好。
「该、该怎么做、才能得救？」
他的手也很冰，但由于米蕾蒂亚更加冰冷，热度慢慢流向她。少年濡湿的头发垂落额头与脸颊，水滴滑落而下。
米蕾蒂亚的意识稍微恢复，开始回想到底发生了什么事。对了——她被丢到那条通路，后脑遭到用力撞击，后来掉进一个陷阱地洞，下方就是地下水道。好像是这样。
啊，这下搭不到前往监狱的船了。混沌的脑袋第一个想到的：竟是现在最无关紧要的事，连自己都感到傻眼。头部一阵痛楚，让她忍不住发出呻吟。
（水几乎……没有灌入肺里……后脑挫伤……）
就算伤势不重，她还记得当时脑浆被用力晃动的感觉，肯定造成了脑震荡。接下来几天或许会时不时地出现头痛和晕眩，以及作呕和嗜睡的症状。两只靴子都被她踢了出去，算是不幸中的大幸。要是还穿着，自己现在恐怕已沉入水底。
对方到底是怎么将她从水道打捞上来的？实在是个谜。自己似乎没有沉入水中太久。人的体温一旦低于三十一度，自体发热机能也会停止运作，目前看来似乎没问题。不过，继续维持这个状态，生死关头将自动找上门来。
「……现在是、什么、时候……？大概几点？」
终于发得出声音了。
顿了一下之后，她感觉到身旁传来一股愤慨的情绪。
「这种事一点都不重要吧？」
「怎么、这么说……姑且不论、去不去佐哈尔、中午……得去参加……宰相会议才行……」
「不论是佐哈尔还是宰相会议，要是死了，就只能以鬼魂的身分参加了。」
她差点笑出来。这个提议挺不错的。
意识逐渐远去。要是死了，就以鬼魂身分参加好了……
捧住她两侧太阳穴的手，因为急切而显得有些颤抖。
「不要闭上眼睛……拜托，请回答我。」
他怎么会知道呢？就算他的距离近到嘴唇就要贴到自己耳朵，米蕾蒂亚还是什么都看不到。只能感受到他手上的温度、滑落的水滴，以及耳边传来的气息。
（回答……？回答什么……对了……刚才他问，怎么样才能得救——）
米蕾蒂亚集中剩余的力气。她的手脚麻痹、身体僵硬，因为头痛晕眩，到现在还爬不起来，可是少年平安无事。如果只有他一个人，绝对能得救。
「你、你马上……暖和自己的身体……手脚和鼻子、耳朵、头……脱下湿掉的衣服……找干衣服穿上……喝点热饮提高体温……如果、会发抖……就用毛毯包住身体……」
米蕾蒂亚按照急救书上的要点说完后，沉默下来。自己实在有够笨的。现在这个状况，哪可能让刚才所说的其中一项奇迹发生，根本是痴人说梦。
她想起系在大腿上的皮带。腿冻得失去知觉，不确定皮带还在不在。不过，既然掉进了水里，火种肯定全部遭殃。所有的油也都泼洒出去了。打火石或许能派上用场，前提是没有被水冲走。
「我明白了，请等一下。」
……咦？
（叫我等一下？）
对方松开手。独自被丢在黑暗中，令米蕾蒂亚顿时心生不安。
彷佛看得到她的表情似地，指尖的温暖回来了。少年执起她的手，用力握紧，带着坚定的意志。
「求求你，请等我一下。」
米蕾蒂亚没有回答。
……她短暂陷入昏迷。意识再度恢复时，身旁已感觉不到人的气息……刚才少年不是在这里吗？
（做梦……？）
是梦吧。自己是一个人掉下来的，不可能有人和她一起跌进水中。
后脑痛得米蕾蒂亚不禁发出呻吟。意识恢复的同时，身体开始微微颤抖。长发和衣服都吸满了水，令她彻底冻僵，正朝向三十一度的死亡关头大步走去。
只要雷纳多和吉伊不在身边，自己就会面临如此惨状。
（总之得起来走动，让身体暖和才行……）
也赶不上不知是后天还是哪时的中午了。况且，以鬼魂身分出席，中午这个时间稍嫌过早。
（啊……或许也不至于。）
她总是在墓穴底下等待。这次，比大姑母、大叔父和雷纳多早一步到那个世界去，或许也不错啊……已经不想再独自等待了。
差点就要闭上眼睛——米蕾蒂亚猛然张开眼皮。
求求你，请等我一下。
那是谁的声音？真挚的语气，似乎在哪里听过。
（…………）
振作精神，正想从俯卧的姿势起身时——额头狠狠撞上墙壁，身体再度弹回地上，变回仰躺的姿势。她摸摸额头，上面沾着泥土之类的东西。
（……墙、壁？）
她小心翼翼地将右手伸进黑暗中，摸到一堵土墙。接着右脚也撞到墙壁。看来，刚才自己是躺在墙角边，一翻身就不小心撞上了。
在分不清前后左右的黑暗中，只听得到地下水道的风声与水声轰隆作响。空气中混杂着腐烂泥土与动物粪便的臭气，还有淡淡的海水气味。她舔了舔嘴唇，却不觉得咸，推测应该是位于某个可将海水与淡水完全分离的构造之中。感觉那湍急的水流一定会不断产生气流形成风，但这里却完全无风，真是不可思议。简直就像有人特地把自己放在吹不到风的干燥墙边。
她想看看左侧有什么，于是将脸转过去。
……亚奇。
他孤身站在那里，东张西望地不知在找什么，完全没有发现米蕾蒂亚，一副找不到东西的表情。
穿着彷佛以黑夜织成的漆黑斗篷。有着金线似的发丝，和蓝宝石般双眼。孤单且遍体鳞伤地蜷缩着的亚奇。在这个世界上，我和亚奇都是一个人。
（……得快点过去才行。）
亚奇正在等我。在那个高挂赤红月亮，浓雾弥漫的深夜森林里。
得快点过去。
……亚奇。
你踏上回头路，以自己的全部来交换，拯救我。
所以我老早就决定了，从很久以前开始，这就是我的规则。等哪天你再次呼唤我，我将丢弃手中拥有的一切，赶赴你身边。我会和大姑母、大叔父道别，拾起一把伞，到世界的尽头找寻你。
就像你为我做的，到时我也会为你献出一切。
就算得在礼服上佩带剑，我也会遵守约定。
前往你身边。
「——不要走。」
手腕被人从后方抓住。
对方用力一拉，米蕾蒂亚差点站不稳。那双还没长大成人的手臂，从背后紧紧抱住她，将她的身体拉回去，两人一起倒向后方。
突然，世界回到了眼前——通过巨大下水道的强风吹拂声、足以掩盖一切的轰隆水声、相互撞击而飞溅一身的水滴。
她在黑暗中朦胧徘徊，结果似乎又差点掉进湍流的水中——
耳边传来一道既像呻吟、又像祈祷的安稳嗓音。
「太好了……」
是少年深沉的声音。
米蕾蒂亚朝暗处望去，寂寞等待的亚奇已不见踪影。
……她假装没发现，自己寂寞的心。
你爱我吗？
二
米蕾蒂亚任凭对方牵着手，落寞地跟着走。她小心翼翼地采出手触碰墙壁，在水声与黑暗中走得颠颠簸簸。先前她不经大脑思考，打着赤脚四处走，结果让脚底沾满了青苔、泥巴和不知名的软烂东西……这种时候
，看不见反而是好事。嗅觉也早就失灵了。
从相系的手，传来少年的温度。
他始终没有说话。米蕾蒂亚不小心绊到时，他虽然会短暂停下脚步，却不曾放慢速度，似乎想尽快逃离那个地方。
黑暗中没有一丝光亮，他却好像看得见——实际上应该看得见吧，否则怎么能这样迅速前行——连一步都不曾犹豫过。
这时，风倏然静止，泥土味变浓，感觉『进入了某个地方』。
（……小房间？）
正确来说，是原本她待的地方——就是她试图翻身时撞到墙壁那里。周迈依然暗得伸手不见五指，不过应该没错。只是，这次那里不再空荡荡的，感觉得出中央处多了某种沉重的设备。
米蕾蒂亚想起明明闻得到海潮气味，舔舔嘴唇却只尝到淡水这件事。这也许是古代用来切换地下水道的设备，或是战争时使用的某种机关残骸吧。
少年拉着米蕾蒂亚的手，和她交换位置。米蕾蒂亚的背部「咚」一声靠上土墙。少年的手指伸过来触摸她额头，替她拂去尘土……看来刚才米蕾蒂亚狠狠撞上墙的事，也瞒不过少年的眼睛。
感觉到手离开了。接着，令人讶异地，少年塞来一条类似毛毯的东西。
「……我带了几条毛毯和干净的换洗衣物过来，也姑且用瓶子装了些热水。至于鞋子……因为太急就忘了。将毛毯割下裹在脚上，应该勉强可以代替……」
他终于说话了。
米蕾蒂亚一边仔细聆听那声音，一边抚摸毛毯。
……并不是梦。当时，少年确实在自己身旁。这么说来，他应该同样全身湿透。彷佛察觉到她的心声，米蕾蒂亚还未开口，少年已做出回应：
「我不要紧。已经换过衣服了，只剩头发还有点湿。因为我跑着过来，反而觉得有点热……」
他又轻声加上一句：
「我回到这里之后，找不到你……太着急了，才会硬把你拉过来……真的很抱歉。」
这宁静的声音，米蕾蒂亚过去曾听过一次。
摇曳生姿的桔梗、黑影之城、钟楼的钟声，以及飞过苍穹的成群白鸽。
两根翩翩飞舞飘落的羽毛另一端，站着戴面具的少年。
「……你就是在废墟救了我的人吗？」
一阵沉默。还以为他不会回答自己。
然而，片刻之后——「……是的。」传来了他的声音。
谜团依然堆积如山。无论是当时还是现在。但是，此时的米蕾蒂亚只觉得松了口气。幸好，自己掉下陷阱、摔入水中后，遇到的是这名少年。
她双腿一软，当场蹲了下去。为了不让自己倒在地上，她靠着土墙，喘了口气。过度紧张，体力也已到达极限。可是不行，现在还不能昏倒。
米蕾蒂亚甩了甩恍惚的脑袋，动手脱掉湿淋淋的衣服。
感觉得到那双手踌躇地伸过来，但又立刻抽了回去。
接着，响起一阵迅速步出小房间的脚步声。
米蕾蒂亚脱掉黏在身上的衣服，臭气顿时扑鼻而来。她擦干头发与身体，摸索着换上干爽的衣物。将手臂穿过袖子时，她发现一件奇怪的事——衬衫和长裤都有点宽大，但不至于过大——是女人的衣物。无论布料、缝线、剪裁或钮扣都是高级品。虽然没有鞋子，不过连毛线袜和披肩都准备了。
……他到底是从哪里、又是怎么找来这些东西的？
追根究柢，掉入地下水道的自己，为什么会倒在这个小房间？最重要的是——在废墟时也曾抱持同样的疑问——为什么那名少年会在地下水道与自己偶遇（？）呢……
就算一百年后才能得到这个问题的解答，也不算太迟。
米蕾蒂亚摸了摸脚底，尽管不可能平滑无伤，但打着赤脚到处徘徊了老半天，仅有些微擦伤已称得上是奇迹。她摸摸脖子，确认三色宝石项炼没有被水冲走后，松了口气。最后她检查了随身物品。
（……皮带和布袋都在……但里面的东西几乎被冲走了……）
要是退烧药和止痛药还在就好了，可惜全部泡汤了。
（剩下的只有钢丝和打火石……）
另外，附有暗扣的内袋里，还有一片原本打算拿来充当点心的『维里耶里』巧克力。吉伊的坚果袋也在，不过里面空空如也，出发前白补充了。
这是哪里？现在几月几号？能不能赶上宰相会议？唯一值得庆幸的是，下个问题不是『我是谁』。
长发怎么擦也擦不干。米蕾蒂亚抓起钢丝。下雨的夜晚，某人不时会为自己梳顺头发。尽管是为了这个原因才将头发留长的，但——
她将长发割断至及肩长度。刚好走过来关心状况的脚步声倏然停住。
「头发——」
「……因为太碍事了。」
如果像奥莲蒂亚那样拥有足以保护自己的强大力量，或是身边有人守护，这头长发一点也不碍事。然而，自己没有前者的强悍，依赖后者又证明自己一个人什么都办不到。现在的米蕾蒂亚并不适合留长发。
随着割断的头发，对吉伊和雷纳多的依赖似乎也跟着切断。接下来，就靠自己的力量了。她做了个深呼吸……没问题的。
米蕾蒂亚将变短的头发擦干。牙根抽痛，后脑再次隐隐发疼。
一条干毛毯落在肩头，温热的筒状物塞入她手中。
「……这是、热水。」
少年颓丧地用手抚摸她那头参差不齐的短发，彷佛是自己割断似地。水壶大概有用布裹着，里面的水还很热。
米蕾蒂亚向少年道谢，小口啜着里面的热水。因为手还很僵硬，洒了不少出来。折腾了好一会儿，少年略带踌躇的双手才叠上她握着水壶的手，从上面帮她拿稳。
好像我才是小孩子一样。叠在自己手上的手十分温热，让她的手不再像刚才抖得那么厉害。头痛慢慢增强，让她忍不住皱眉呻吟。
「……再不回去、不行……现在、是几号、几点……你知道吗？」
沉默降临。冷淡的无语，表达了他不想说的心情。
「请你……告诉我。我有非常……重要的事要做。得回去才行……」
「……为什么？」
为什么？
为了宰相会议，为了传达大姑母的话，为了亚奇。不过，最后一个浮现脑海的，是那仍未见过面的十二岁少年皇子。
——已经没有任何人能守护他了……
孤零零的皇子，就像过去的自己。除了米蕾蒂亚，没有任何人可以守护他。
「……因为我有个非见不可的人。」
交叠的手，突然有了反应。
一阵诡异的沉默之后，从暗处传来安静无比的声音。
「……都怪那个皇子，你差点丧命了不是吗？」
米蕾蒂亚本想再喝一口水，闻书后作罢。
……他刚才很清楚地说了『皇子』。
「即使如此，你还是……想见他吗？」
米蕾蒂亚凝望着黑暗……她知道少年正看着自己。度过一段宛如时间暂停的空白时间后，她放开握着水壶的右手，摊开掌心——鼓起所有勇气——轻轻握住少年的手。
从相系的指尖传来一丝几乎无法察觉的慌乱。
「我原本就……没办法在帝都待太久……」
「…………」
「如果我不回去，就连见都无法见到他了。或许再也没办法……」
一旦赶不上宰相会议，那个没有辅佐人的皇子对任何人都将失去利用价值。一如忽然被推上舞台般，只要派不上用场，他便会再次不留情面地被赶走。
身边没有任何人陪伴的十二岁少年皇子。光想就觉得心里很难受。
要是知道该来的辅佐人没有出现，皇子会产生什么样的心情？
「……你……救了我两次……」
米蕾蒂亚至今几乎不曾主动靠近谁，或向人求助。与其接近别人，她反倒总与人保持距离，独自默默承受各种事。
不过，想离开这里，光靠自己一个人的力量绝对办不到。
割断的头发，象征过去等待他人伸出援手的毛病，也代表自己的天真与软弱。
一个人便什么都做不到，和任何事都不自己主动做，是两码子事。明知雷纳多来日不长，如果想尽可能和他待在一起，就应该主动开口要他跟来才对。若希望吉伊帮助自己，就该主动低下头老实拜托他。
四年前，自己认真当面拜托吉伊时……他接受了。
米蕾蒂亚吸了一口气，不假修饰、直率地鼓起勇气将那句话说出口：
「我想去见那个人，你愿意再帮我一次吗？」
能否见到那位皇子，端看少年愿不愿意帮忙了。
无止尽般的沉默笼罩在两人之间。
他脸上现在是什么表情呢？真想看看。
抓住的手缩了回去．
正当米蕾蒂亚感到失望之际，少年的手再次叠上她握着水壶的手。
「……我会让你赶上的。所以，请先把水喝掉吧，免得冷掉了。」
他的声音听起来，像是不知道该做何表情才好。
φφφ
「那么，请先睡个觉，休息一下吧。」
「现在到底是几号、这里又是哪里，预计还要多久才能到达那里呢？」
两人同时开口，又同时闭上嘴。彼此都知道对方不可能退让。
「……预计还要多久……总之，一定会让你赶上。」
「请至少告诉我时间，否则我无法安心入睡。」
结果，是年纪较小的少年退让了。
米蕾蒂亚听见他叹息的声音——
「今天是二十八日的……早上六点左右。」
她松了口气。宰相会议是在二十九日中午举行，也就是明天。就算用最后手段——化成鬼魂出席，一旦会议结束，就没戏唱了。
她是昨天深夜掉进陷阱地洞的，所以大概过了六、七个小时。
「要说明这里是哪儿很困难。我一个人从这里以正常速度走，约三个小时能抵达城堡第一层。如果带着你，就得改变路径……」
米蕾蒂亚喝着热水，搓着手脚，努力提高自身的体温。
「……就算不休息，也须花上八个小时左右。但我想把让你睡眠和频繁休息的时间也算进去……考虑到疲劳与体力消耗的问题……大概要二十个小时。」
距离明天中午还有三十个小时。即使真的花上二十个小时，也还剩下十个小时。假使中途身体出状况，还有时间吃药及躺在床上休养。
「这样的话，就是明早两点或三点出发啰……你打算怎么走？」
「……我想了好几条路……」
他似乎有什么考量，这点就交给他决定吧。米蕾蒂亚把毛毯缠在脚上，再将衣物残骸往里面塞，制作出一双克难的靴子。
少年的叹气声再度傅来：
「……你就是不肯睡一下吗？」
「我想尽可能活动四肢，好让体温上升。不管怎样，睡魔总会来报到的。到时就拜托你了，请你两小时后叫我起来好吗？」
「我会等你自然醒来，请至少睡足六个小时。」
「只睡六个小时倒还好，只怕永远醒不过来。」
「……什么？」
米蕾蒂亚摸摸后脑勺。姑且不论受伤程度，轻微的酩酊感迟迟不退。
「我好像脑震荡了。可能会有几天出现头痛、想吐、晕眩和失去平衡的状况。我想应该没有太大的问题，不过为了小心起见，还是请你每隔几小时叫醒我。听说偶尔会出现一觉不起的例子……抱歉，给你添麻烦了。」
米蕾蒂亚揉了揉双眼之间，吐出一口气。她觉得身体异常疲惫。
「你当时将我叫醒，要我别闭上眼睛是对的。」
少年的声音忽然认真起来。
「我会叫醒你的。还有什么该注意的事吗？」
「这里很暗，什么都看不见。我有夜盲症，即使再过一百个小时也看不清楚。」
打火石还在身上，用毛毯便能做出火把，不过米蕾蒂亚并未如此提议。少年准备了衣服和毛毯，但却连一盏油灯或一根蜡烛都没带来。
像是想将自己隐藏在黑暗中。
——你究竟是谁？
这个问题，少年上次也没有回答，直接消失在黑暗中。
「……如果不介意，我会牵着你……」
米蕾蒂亚点点头，绝口不提打火石的事。
「那就麻烦你了。」
不会——少年嗫嚅回应。米蕾蒂亚没有询问油灯或蜡烛的事，似乎让他松了口气，然而语气中似乎带有一丝歉意。每个人难免都有一两样讨厌的事物。
他已经替米蕾蒂亚做得够多了。
用钢丝绑住毛毯所做成的靴子相当牢靠。不过，当她用手撑着墙壁想站起身时，才发现体力已然耗尽，必须用尽力气才站得起来。头也昏沉沉的，有点想吐，眼前的世界天旋地转，肯定是脑震荡了。米蕾蒂亚再次颓坐在地。
少年单膝跪地，离她一步之遥。
「……看吧。继续在这里休息一个小时也不会怎么样的。」
「……最多十五分钟……」
「四十五分钟。」
「……三、三十分钟……」
「那就四十分钟吧。我的生理时钟很精确，你大可放心。」
米蕾蒂亚不满地抿起嘴。不过、既然他主动靠近了，不如顺便确认一件事：
「我知道这样有些失礼……但是，我想确认一件事。可以摸一下你的身体吗？」
少年停顿了一下，才回答：「……请便。」
米蕾蒂亚等待晕眩消退，朝四周伸出手指摸索，碰触到一件丝绢质地的礼服衬衫。少年似乎低着头，安分地任她抚摸。那是件高级丝质衬衫，轻柔得彷佛以空气织成。他身上没穿外套，记得刚才他说觉得热，大概是脱在别的地方了吧。不论如何，能够确认少年已换上干爽的衣物，让米蕾蒂亚放下了心中的大石。
她一路从手臂往肩膀抚摸，碰到少年的头发，便轻轻拉了一下。少年发出「嗯？」的疑惑声，但米蕾蒂亚只是随手一拉，并没有其他意思。她继续自下巴沿着他脸庞的轮廓触摸，少年似乎有些惊慌失措。接着她轻轻将手放在少年的双颊及耳边，手指碰到了某样东西的边缘——是面具。
（……他从水里把我拉出来时……也戴着这个吗？）
总觉得，这面具是在他换上干爽衣物时才戴上的。
米蕾蒂亚轻触对方纤细的脖子，再摸到锁骨，用双手同时触摸胸口，除了布料之外没有摸到其他东西……应该没受伤吧。
手指碰到钮扣，她于是解开一颗。轻易地就松脱了，她又解一颗。
到此为止，始终莫名安分的少年，突然发出慌张的声音。
「……啊、那个——」
「对不起，马上就好了。」
米蕾蒂亚将他胸口的衣襟敞开，深入手指探索。戚觉少年轻轻倒抽了一口气。米蕾蒂亚为自己以冰冷的手指触碰对方感到抱歉。他的胸口非常温暖，心脏也怦怦跳动……跳得好像有点太快了。米蕾蒂亚感到狐疑，这才发现他体温也偏高。明明不久前他才和自己一样全身湿透，新陈代谢也太好了……这是好事。
她抚摸到心脏附近，光滑的肌肤，没有戴着转心莲徽章的项炼，也无刺青。如果他是刺客，至今早就有至少一百次机会可以暗杀她了。她这么做，与其说是为了保险起见，不如说是想确认自己的想法无误——他不是刺客，并为此感到高兴……假使找到什么证据，自己或许会相当沮丧吧。可见米蕾蒂亚已对这名少年，怀有相当程度的好感。
「……结束了。请容我为自己的失礼行为向你道歉……你并没有受伤，也无须担心身体失温……这样我就放心了。」
她仔细地将解开的钮扣一一扣回。
匆然想起好久以前，大姑母和大叔父也曾帮自己这么做。只因为想和他们更靠近，因为想要一个抚摸的理由，她连一次都没说要自己扣。
水道里的轰隆声响近似暴风雨。没错，总是在这种下雨的夜晚……
因晕眩而抖动的手，没能扣好最后一颗钮扣。她再试一次，这才将扣子按进扣眼。成功了！这是今天第一次心情不再郁闷。
松手之后，少年发出了挽留的声音：「那个……」
「……你身上，有花的香味……」
「花？没有啊……？」
米蕾蒂亚感到诧异，自己身上应该只有泥土、水和铁锈的味道吧。
她靠在墙上，或许是心情放松的关系，呕吐与晕眩感再度来袭。她因承受不住而闭上眼睛，脑中有股与平时不同的睡意团团流动。
「……还剩下……多少时间？」
「二十六分钟。」
米蕾蒂亚暗自惊叹。完全正确。事实上，精确的生理时钟，正是自己少数的强项之一。话虽如此，大姑母等魔女一族几乎人人都拥有这项技能。她刚才是故意这么提问的。
「我会确实叫醒你的。我不希望……你永远不醒来。」
少年的声音听起来十分沮丧，令米蕾蒂亚下定决心，将自己的命运交给他。既然他说来得及，那就一定来得及。
「我决定延长时间……就听你的……多休息一下。大概两小时……
」
「……你会醒来吧？」
「没问题……」
这次肯定没问题……不会再跟着亚奇走了。
米蕾蒂亚连找寻毛毯的力气都没有，摇摇晃晃地直接横躺在地，像个断了线的傀儡人偶，沉沉睡去……全然放心。
φφφ
摆钟声明目前的时间为早上六点。黑衣宰相赛希尔·菈菈·瑟侬正走向位于城中一隅的私人房间。顺带一提，她一年只有少数几天会回到位于城下的瑟侬宅邸。十多年来，赛希尔早已将这座城与城里的办公室当作自己的家。
皇弟凯伊按照预定计划前往佐哈尔监狱，只是情况似乎有些诡异。光是表示一回来就有急事商谈这点，就让她没什么好预感。不，是根本没有。
赛希尔揉着太阳穴，走回房间，感觉哪里不对劲，似乎有地方与平日不同。她谨慎地视察周遭，小心起见还一边留意四周一边脱下上衣。等她卸下礼服衬衫的袖口，打开衣柜时——终于发现问题的症结点了。
……一套衣服消失了，还没拿出来用的冬季披肩也不见踪影。
她在房里绕了一圈后，看见书桌上有张纸条。上面以潦草的笔迹写着『我带走了』……只有这么一句。开什么玩笑。
就算没有署名，看笔迹她也知道是谁。毕竟，从五年前起，她就接受了皇帝尤狄亚斯的命令——『随便教育一下皇子』，利用繁忙公务空档出课题给对方。
疲倦让双眼间发疼，真想喝杯浓郁的咖啡。但这么一来会更难入睡，她只好忍住。如红色铁锈般的劳苦日积月累，毫无减少的趋势。
至少得在凯伊搭船回来前睡一下才行。
直到入睡前一刻，赛希尔仍在脑中细数各种待办事项，浅浅睡了一觉。
三
……米蕾蒂亚被摇醒，少年不安仓皇的气息如实传来，几乎可以看见他担心至极的表情。
同时也感受到自己醒来时，他放下心来的情绪。他的世界简直就像在面临存亡关头似的。
米蕾蒂亚的手脚已完全恢复正常体温，她裹在舒服的毛毯里半梦半醒地翻个身，打算闭上眼睛继续睡。
少年慌慌张张地轻拍她的脸颊说：
「请别再睡了，你已经睡了两小时喔。」
「……好。」
呜呜，果然很想睡个六小时。都怪自己说了多余的话。宛如听见她的心声般，少年再次轻拍她的脸颊，好像还瞪着她。
米蕾蒂亚揉了揉惺忪睡眼，这才发现，原本席地而睡的自己，不知何时竟躺到少年的大腿上。多亏从他身上传来的温度，连指尖都暖和了。
「……因为你睡到差点撞上墙壁，我才擅自将你移来这边。」
即使没问，他还是主动回答。米蕾蒂亚知道自己睡相向来很差，所以他说的应该是真的。她吞吞吐吐道谢后，以手肘撑在地上，托起沉重的脑袋。
沉重的身体仍疲软无力，但晕眩和呕吐感倒是消失了。至少目前尚未复发。
有如花海般蓬乱的短发从腿上移开后，少年感到有些不知所措。
米蕾蒂亚突然想起那片奇迹似地留在身上的巧克力。她从同样奇迹似地只剩下空袋子的吉伊坚果袋中取出雷纳多给的巧克力，撕开铝箔纸，折成两半。
「虽然泡了水，不过反正有锡箔纸包着，不介意的话，请吃吧。」
「你吃——」
米蕾蒂亚靠声音辨别出位置，将巧克力丢给他。
不久，便听见喀吱喀吱的咀嚼声，他似乎很喜欢这个厚片巧克力，默默地吃了起来。米蕾蒂亚柔和地眯起眼，将自己那半块放入口中。身体不再虚脱疲软，恢复了些许活力，至少能够站起身。
她伸手扶着墙壁，勉强站稳脚步。
视界依然伸手不见五指，耳边只有轰隆隆的水声与风声。
有那么一瞬间，少年彷佛悄无声息地消失在黑暗中的某处。米蕾蒂亚顿时像个迷路的小孩，伸手摸索，却意外地在近处碰到了对方。
少年抓住她的手，与她十指交握。少年的手指深深陷入米蕾蒂亚的指缝间，像要填满缝隙地紧紧握住她的手。在废墟分开时，自己也曾这么被他握过。
恍若连她的心脏一同拥抱的握法。
米蕾蒂亚轻轻回握，感觉少年似乎正凝视着自己。
「……我们走吧，由你负责带路。」
两人牵着手，在黑暗中默默并肩前进。彷佛走向看不见前途的未来，连要去哪都不知道，只是漫无目的地逡巡。
每当米蕾蒂亚晕眩摇晃、脚步踉呛，那双小手总会静静地帮助她。不像先前那般急着赶路，少年一边配合米蕾蒂亚的状况，一边放慢或加快脚步。米蕾蒂亚困了补眠时，他一定会在两小时后叫醒她。他平常总是文静、深思熟虑、彬彬有礼，唯独在叫醒米蕾蒂亚时毫不留情，宛如世界末日即将来临般，让贪睡的米蕾蒂亚也不得不起来。
时不时需要爬上某种隆起物或建筑构造再爬下去，也会碰到楼梯或梯子，关于这些，米蕾蒂亚什么都没有过问。偶尔微弱的光线照射进来，可以模糊看见和在废墟时一样戴着面具的少年身影。不过，大部分时间依然身处黑暗中。
他们牵着手走路，休息过后再默默动身，有空就稍微补个眠。
这样的行程一再重复，连经过多久都搞不清楚时，突然闻到一股前所未有的浓烈海水味。米蕾蒂亚忍不住发出呻吟。不仅有海水的气味，还夹杂着污水与死尸的臭味。那臭气强烈到让她迟钝的脑袋与鼻子瞬间清醒。
「这条水道……里面好像是百分之百的海水……这里是否离海很近？」
「……我先把话说清楚，这里与佐哈尔监狱并不相通……」
米蕾蒂亚哑然失声。她用毛毯做成的靴子走起路来固然安静，少年穿的明明是普通的靴子，脚步却比米蕾蒂亚更轻巧。她有时甚至会怀疑，和自己牵手走路的该不会只是个影子吧。
「只用巧克力当作谢礼，果然不够……」
对方没有回应，这句话便成了自言自语。微弱的日光照射下来，彷佛走在海底龙宫一样，就在她自己都快忘了刚才说过的话时，耳边传来少年的声音：
「你为什么这么想去佐哈尔监狱？」
米蕾蒂亚吓了一跳。为什么？她正准备说出「去采监」这种愚蠢的答案时，才发现他要的「谢礼」不是这种答非所问的回应——而是真正的原因。
米蕾蒂亚小心翼翼地询问：
「如果……你想知道的是，我究竟是为了什么理由而想去佐哈尔监狱，又是要采谁的监……」
少年没有回答，只听得见微波荡漾的声音。
那个「理由」，她连对皇弟凯伊都不曾明说。可是，一想到少年对自己的付出——在废墟，和现在——米蕾蒂亚认为，不管自己做什么都不足报答。
「……说起来会有点长，没关系吗？」
短暂的停顿之后，少年轻声说道：
「要是……不会造成你的困扰的话……」
他的话语，夹带着波浪卷起又退去的永恒声响。
被海浪声淹没也无妨，米蕾蒂亚突然很想告诉他，发自内心地……
「我要去采监的对象，是耶赛鲁巴特大人……也就是四年前，指挥葛兰瑟力亚战役的人。」
乍看之下，葛兰瑟力亚战役是一场看似突发，实则由好几件事共同累积而成的战争。不过，明白这一点是在一切都结束后的事了。
昏暗之中，米蕾蒂亚和少年牵着手往前走，娓娓道来：
「葛兰瑟力亚战爆发的十个月前……帝国总帅奥莲蒂亚遭贬，从前线葛兰瑟力亚被下放到南方圣界领邦地区……原因是被违反军法的我牵连，遭到连坐处分。」
米蕾蒂亚的罪状，是协助囚禁于秘密水牢中的敌军王朝王皇子逃亡。
「我自己也被问罪，送往帝都。有一段时间……曾住在这座城里。那是五年前的事，当时我十二岁。我被关进牢中，一个人哭哭啼啼了好一阵子。」
「…………」
米蕾蒂亚说到这里才惊觉，当时的自己和她即将辅佐的那位皇子一样大。
「……在那之后，葛兰瑟力亚城与全军的总指挥权，全权移交给耶里亚弟王家的耶赛鲁巴特大人。魔女家的将领，包括席格林迪参谋将军在内，全数遭贬，分散到不同地方。在没有大姑母领军的情况下，耶赛鲁巴特大人那十个月的仗打得非常顺利。尽管有时也会吃败仗，但大部分都打赢了……对于向来只能躲在魔女家战功阴影下的兄弟王家诸将、帝都各军，以及中央贵族子弟们而言，那是无上的骄傲与喜悦，也让他们借此重拾了曾经受伤的尊严。」
「没有奥莲蒂亚的帝国军百战百败」——
这句话早已成为人们的口头禅。
过去站在战功彪炳的魔女家诸将面前时感受到的自卑感、自虐与擡不起头的惨相，宛如污泥般沉淀、堆积、腐败、凝结。而当时耶赛鲁巴特连战皆捷的消息，完全扭转了这个局面。
「各军队……尤其是隶属兄弟王家的贵族与士兵，士气和战斗力瞬间提升，志愿入军者更是大幅倍增。事实上，我认为那是这数十年来全军兵力最强的时候。」
参谋将军席格林迪被降职，调往地方要塞，吉伊则自行离开军队。奥莲蒂亚的部下全都受到类似的境遇。不过，即使失去魔女家的将领，耶赛鲁巴特依旧能击败王朝军，攻陷对方要塞，将战线往前推，不断赢得胜利。
「遭到贬职的大姑母前往南方边境视察，整修要塞、锻炼士兵。」
「……被……被关进牢笼中的你，后来怎么样了？」
「我……无论怎么等，都等不到大姑母或大叔父来探监。直到某天，我才明白他们不会来了……明白他们要自己别再回到有他们的战场。」
她明白自己被放逐了。当时，米蕾蒂亚第一次凭借自己的意志决定要回去。
返回大姑母和大叔父所在的地方——成了她强烈的心愿。
「我决定离开囚禁自己的地方……然后也离开了。」
「…………」
那便是米蕾蒂亚第一次逃离帝都。
米蕾蒂亚说到这里，闭上嘴巴。她甚至想永远闭上，让这个话题就此结束。即便少年追问「你是怎么逃出去的」，她也绝对不会回答。
「……后来呢？」
少年的手紧握上来，像在催促她。竟然不是问「怎么逃出去的」，而是「后来呢」……
「我一直逃、不停逃，终于抵达大姑母所在的南方……」
米蕾蒂亚回忆往事，笑了起来道：
「……那天是三月二十一日。」
「咦？」
「是我的生日。正确来说，是大叔父捡到我的日子……就这样，我刚好在生日当天回到大姑母身边。」
南方有许多荒芜之地，地势险阻，道路寸断，气候多变，那天也吹着强劲的风。刚满十三岁的米蕾蒂亚，小小的身子好几次差点被风吹走。光是前进几公尺就得花上一个小时，她还以为自己会昏倒。
后来，结束视察的奥莲蒂亚和米尔杰利思发现了米蕾蒂亚，赶紧上前捡起她，将她紧紧抱住。仔细一看，奥莲蒂亚身后站着『米亚的拼接部队』，所有人都到齐，张口结舌地呆站在原地。接着，大伙儿一边欢呼一边手舞足蹈，绕着跑来跑去，甚至嚎啕大哭。雷纳多大概喊了一百次「在生日这天回来了！」，然后一溜烟地跑去买蛋糕。
「接下来，我就若无其事地回到大姑母身边了。」
不知为何，米蕾蒂亚被关入牢里的事，似乎没有对外公开。或许是因为囚禁十二岁的孩子原本就违法吧。总之，即使她逃狱回到奥莲蒂亚身边，也不曾遭到追捕，更没有被通缉。那之后她就这样平安无事地过了一段时间……
那段期间，正可说是暴风雨前的宁静。
「……遭贬至边境的大姑母，连对前线的军备与指挥系统都无法出言干涉。创建军功的耶赛鲁巴特大人，认为没必要听她的意见。每场战役，大姑母都会找人送来将领的人事调度与配置，并调查各个要塞的情形和体制变化。收到后，她总在房里不停踱步。」
魔女家宛如派一样被切割出去，将领四分五裂，失去团结力。军队内部互相竞争战功，各支队间的合作支离破碎，要塞与军团纷纷瓦解。
「……可是，由于耶赛鲁巴特大人持续获胜，谁也没察觉到这件事。」
「这么说来，是王朝军故意让他打胜仗的啰？」
米蕾蒂亚大感意外，不由得望向相系的手。
「……或许吧。不过——」
「不过？」
「若说这是他们故意让耶赛鲁巴特大人打胜仗，诱敌大意的计策……让他连赢十个月，也未免太长了点。再说，面对连败的战况，王朝军确实表现得很焦虑。」
正因如此，奥莲蒂亚尽管觉得奇怪，也找不出症结点。
「葛兰瑟力亚战役发生前不久，耶赛鲁巴特大人曾上了两、三次敌军的当，每次都败得体无完肤。而这十个月来他不曾有过如此惨烈的连败，因此情绪似乎相当激昂……后来发生的事，实在让人措手不及。各要塞之间的联系管道被王朝王子事前率人阻断，孤立的要塞无法求助援军，接二连三遭王朝军队攻陷。魔女家的将领虽然在各自的要塞孤军奋战，仍被攻陷，纷纷战死。唯一幸存的，只有参谋将军席格林迪。席格林迪很早就放弃要塞，将孤立于前线的孙子芬，李尔及其他将领救出，一同撤退至葛兰瑟力亚城内。大姑母在接获战报前便预测到状况，立刻率军自南方长驱北上，可是……」
即便奥莲蒂亚再怎么厉害，这次也无法赶上。
「南方的路途崎岖难行，只能绕远路……王朝王子率领的军队当然也明白这点，致力抢在顽强的魔女将军赶到前攻落葛兰瑟力亚，加快速度陆续攻陷了各大要塞。」
如今回想，亚奇可能一直都在思考如何令奥莲蒂亚受到贬职处分。帮助艾简逃狱的虽是米蕾蒂亚，他却利用此事让奥莲蒂亚遭到连坐处分，被贬职降调，撤离前线。就算没发生那件事，亚奇一定也会想出其他手段。可是，亚奇却利用米蕾蒂亚，拿她当作逼退奥莲蒂亚的棋子。
「……她赶到时，多数要塞皆已沦陷。即使如此，大叔父与大姑母仍兵分两路，前去拯救孤立无援的要塞。」
不知何时吉伊也出现了，被他独力杀死的敌人尸体堆成一座山。米蕾蒂亚则帮忙搭救与撤退的工作，负责补给和疗伤，与拼接部队东奔西走。
那实在是非常漫长的一天。
「……奔走了一天，虽然救出一些人，却是杯水车薪。主要的要塞全部沦陷，剩下的葛兰瑟力亚城也被全面围攻。在城中的耶赛鲁巴特大人不愿将指挥权交给席格林迪将军，士兵们认为事到如今，魔女家不该还厚颜无耻地要求指挥权，内部陷入分裂争执。」
奥莲蒂亚一手创建的滴水不漏防守态势，短短一年就轻易地瓦解了。包括将领、团队合作、信赖关系……耶赛鲁巴特让这一切全都支离破碎。
「不是派人……向帝都……求援了吗？」
「派出去的传令兵，全都成了尸体。」
「…………」
「一旦入城，就无法再从外面提供协助。可是，留在城外，葛兰瑟力亚迟早还是会沦陷……再说，待在城外的人，也只是不断展开小型冲突，无法休息，只能等死。」
一旦攻下魔女的不落城(葛兰瑟力亚)，一切就结束了。只要敌军一路往西进攻，前方便是帝都史特拉迪卡。一如三十年前，王朝皇帝亚琉加袭击帝都一样。
最重要的是，在城里的全是奥莲蒂亚的士兵。
奥莲蒂亚突破重围杀入城中，将耶赛鲁巴特关进牢里，掌握全军。接着，吉伊和米尔杰利思率军入城，米蕾蒂亚也在其中。
「……全军进入葛兰瑟力亚之后，就不会再有外来的援助，只能战到沦陷为止。大姑母对我说『你走吧』。」
当时，那片美丽而残酷得令人落泪的夜空，米蕾蒂亚忘也忘不了。
伟大魔女之死。
看到那个星象图，奥莲蒂亚才叫自己赶紧逃跑。
「葛兰瑟力亚内的人都明白，在帝都或南方察觉情况生变，派出援军赶来之前，葛兰瑟力亚就会先撑不住。食粮和药物所剩不多，城里到处都是伤患。」
「……可是，你和吉尔贝因将军不是来到帝都了吗……」
「没错。能单枪匹马突破王朝大军前往帝都的，就只有吉伊……虽然，大姑母对我说的『你走吧』，应该不是这个意思。」
——你走吧，米蕾蒂亚。逃走吧。如果只有你一个人，总会有办法的。
米蕾蒂亚当场点头，喊来吉伊。
吉伊，拜托，跟我一起去。
吉伊凝视米蕾蒂亚，默默抓住她的衣领，将她丢到马背上。
「当天晚上，我们立刻逃出葛兰瑟力亚城。我和吉伊穿越王朝军队，不眠不休地策马狂奔……」
当两人终于抵达帝都时，看到的是——
腐败掉落的桥、生锈变形的城门，以及打瞌睡的卫兵。耳边尽是享乐与怠惰的嘻笑声。
简直教人难以置信，这里是什么地方？
大家究竟是为了谁而牺牲？
「因为士兵们太啰唆……吉伊干脆带剑攻破所有关隘，直捣皇帝宝座所在之处。皇帝陛下人就在那里等候，我才说明一分钟，他就从宝座下来，走了出去。不过五分钟，帝都全
军接获出阵令，三十分钟后他便提剑领头从帝都出发……那是唯一的救赎。」
皇帝离开之后，赛希尔与法皇罗列了诸多罪状，要将米蕾蒂亚关进监狱。回过神来，吉伊早已不见踪影。
本章未完，点击下一页继续阅读。