第一卷 第六章 于黑暗中牵起的手（2/2）

皇帝离开之后，赛希尔与法皇罗列了诸多罪状，要将米蕾蒂亚关进监狱。回过神来，吉伊早已不见踪影。

——伟大魔女之死。

就算来不及搭救，也可以一起死。

——吉伊，别走。拔刀，帮助我，带我离开这里。我也要回去大姑母和大叔父身边。

她其实不觉得吉伊会回头。她嚎叫、挣扎、张嘴乱晈，无论如何都要逃离士兵的追捕，就算徒步也要跑回去。

看到吉伊回来，并将自己背在背上时，她真的高兴得不得了，不断嚎啕大哭。

——吉伊，谢谢你回头。我们早点回去吧，一起回去吧……

在那场战争中。

皇帝以连吉伊都追不上的速度策马狂奔，飞也似地往东方疾驰。他过去就是这么上战场的，而每次都九死一生地生还归来。

葛兰瑟力亚尚未沦陷，然而也只是「尚未」罢了。葛兰瑟力亚城的命运如风中残烛，为了砍下魔女奥莲蒂亚的头，王朝王子等人将城池包围。

「……城池被包围……即将沦陷……老实说，我连大姑母和大叔父是否还活着都不知道……那时我找到了拼接部队好几个人……支离破碎的尸体……我……发誓绝对要进入城池，回到大姑母身边……」

米蕾蒂亚继续往下说。

「吉伊发动强袭，突破重围……那时，我第一次杀了人。」

相系的手会就此放开吗？米蕾蒂亚这么想着。不过，他并没有放开。

「大姑母和大叔父打开城门现身了……他们还活着，虽然遍体鳞伤……」

身上的礼服残破不堪，脚上的高跟鞋换成了军靴，手中拿的不是扇子而是一把刀。

任谁都能一眼认出那就是总帅奥莲蒂亚。

奥莲蒂亚与皇帝尤狄亚斯宛如早已携手上过无数次战场似地，不需言语传令便能明白对方的意思，不但分别动员彼此的士兵将敌人分头击破，更能在对方需要援军时派兵相助。转眼间，战场上便堆满了王朝士兵的尸体。

……除了王子艾简，他的九位王兄皆成了尸体。

「拼接部队所有人都死了，只有雷纳多还活着。找到他的时候，勉强还剩下一口气……他少了一条手臂，内脏从肚子里掉出来……」

公主大人，西瓜西瓜西瓜～～～！

——小不点公主大人什么都会修理，一定可以帮我们修好脑袋里的东西。

她说到这里就止住了……那些事一点都不重要。

放眼望去，视野所及尽是两军的尸体……于是，双方签订了五年停战协定。

真是不可思议，明明亲眼目睹了那么多尸体和凄惨的事，只要过个几年，人们就能忘得一干二净。

停战期限剩下不到一年。不须出征的帝都人民抗议战费导致的增税，却又不反对法皇家主张的开战与报复。一切又回到了原点。

「可是，帝国的人事布局都是耶赛鲁巴特决定的吧。既然他沉浸在连战皆捷的喜悦中，就不可能将情报泄漏给王朝。」

他懂得举一反三，聪明到令米蕾蒂亚忍不住叹息。

「……没错。对耶赛鲁巴特大人而言，那场大败完全不在预料之中。我大概知道是谁背叛了帝国。但我没有证据，而且似乎也只有我这么想……如果能到佐哈尔监狱见耶赛鲁巴特大人一面，或许能掌握到一点……」

最后那句话，连自己都觉得听起来像借口，于是她只说到一半就打住了。

「亚琉加王朝内部，肯定存在一个『让耶赛鲁巴特打胜仗』的人。若不是那个人串通耶赛鲁巴特大人，将王朝内部的情报提供给他，十个月的连战连胜和最后的大败都不会成立。那个连大姑母都找不出的『某人』，还留在王朝内部，而不到一年的时间，停战协定就要期满了……」

夜空之中，再次出现了与那晚相同排列的星象图。

「……唯一有可能知道那个『某人』是谁的，只有耶赛鲁巴特大人。」

只有在那十个月中，聘雇亚奇为军师的耶赛鲁巴特可能知情。

「……因为这样，你才想去佐哈尔监狱啊。」

米蕾蒂亚听着低沉的轰轰水声。没错……不过，原因只有这样吗？

距离宰相会议没剩几天，她还身负辅佐皇子与为大姑母传话的责任——考虑到雷纳多的身体状况，现在米蕾蒂亚应该更注意自身安全，她却找了一堆借口，不顾一切行动，最后掉到了这种地方来。都到了这个地步，还坚持想找出什么。

在那片尸横遍野的黄昏大地上，戴着头巾的军师独自发出笑声。

『即使必须杀光你心爱的人，我也要继续向前。没错，我根本不在乎。』

——耶赛鲁巴特大人，那真的是亚奇吗？

……是那个曾经共撑一把破雨伞，想和他一起走到世界尽头人吗？

米蕾蒂亚抱着一丝希望，期望从耶赛鲁巴特口中听见不同的答案…

然而，她终究无法向他人坦承这一点，于是装出若无其事的口吻，以一句话做结：

「……就是这样。」

挖掘坟墓曾是她的兴趣。不过，挖好所有坟墓之后，米蕾蒂亚总会跟着变得空洞。觉得好像将自己一起埋入了坟中似的。即使如此，仍无法结束任何事。

「九个月后，如果再次掀起战争……在那之前能够做的……」

米蕾蒂亚自嘲地说道，语气听来像在谈餐点备料这种鸡毛蒜皮的事。

……对自己而言，的确就只是这种程度的事罢了。除了亚奇，没有什么事能牵动我的心。这四年来，我一直都这么萎靡不振。

「……没想到会说得这么长。抱歉。」

少年静静地听完，牵着她的手也始终没有放开。

一点一滴透露的心声，彷佛全被黑暗吞没。

正因为在看不见对方表情的黑暗中，自己才说得出口。

在没有一丝光亮的黑暗中，米蕾蒂亚踩着不稳的步伐前进。

……或许从四年前起就一直是这样了吧。

四

赛希尔于早晨九点左右，前往皇弟凯伊所在的军务府。

假寐了几个小时的赛希尔，脸上还是浮着轻微的黑眼圈。没想到在办公室里等待她的凯伊，不但两眼都挂着浓浓的黑眼圈，还像只饥饿的熊一样，不断在房里来回踱步。

一见到赛希尔，凯伊没请她坐下，就迫不及待地说了起来：

「我去过佐哈尔监狱了。然后啊，呃，该从哪里说起好呢——」

「如果是关于米蕾蒂亚小姐的事，不必寻找了。」

赛希尔揉着发疼的太阳穴，自顾自地坐到长椅上，一开口说的便是这句话。在进入办公室之前，她已经先请凯伊的侍从长泡了杯特浓的咖啡。

凯伊也跟着在椅子上坐下，顿了一拍后，张口结舌地询问：

「……咦……为什么？是说你怎么知道这件事的？」

能干的侍从长端来两杯咖啡，放在桌上后便离开了。赛希尔立刻拿起一杯热腾腾的咖啡，啜饮一口，感觉体内的疲劳残渣总算消散了一些。

「就算派出搜索队，除了『他』之外的人也只会遇难。这么说你就懂了吧。」

正想伸手去拿自己那杯咖啡的凯伊，停止了动作。在一阵宛如时间静止的沉默后，他放弃拿起咖啡杯，转而捣住双眼。

「啊……这么说来，难道她……和『他』在一起？掉进地下水道了？」

「应该是。他从我那里拿走了不少东西。一旦进入这座城内有如迷宫般的地下水道与隐藏通路，『小丑』以外的人都会因迷路而死。即使是行政府的人，地图上也只画着较浅处的地方。」

「的确……随便派人去找，只会增加白骨的数量而已。我明白了。这样我们确实无法帮她任何忙，只能默默等他们自己走出来……米亚赶得及参加宰相会议吗？我会被雷纳多给杀了啊。」

带着吉伊前往佐哈尔监狱前，凯伊先回去雷纳多那儿一趟。由于他实在吵得太厉害了，只好把刀子藏起来，让他服用镇定剂和安眠药，强制他冷静。凯伊告诉他米蕾蒂亚从城里消失的事时，他那双原本只会对法皇家与刺客露出的空洞双眼，犀利地贯穿了凯伊。他还问了有关于吉伊头上那圈锁链的事，听到无法取下后，他沉默半晌，说了句：「我只等到宰相会议为止。」言下之意是『在宰相会议之前不会杀了你』。

破烂雷纳多，过去或许会开开玩笑，但现在却非如此。

凯伊终于伸手拿起咖啡，尽可能展现开朗、好客的笑容，问了赛希尔最后一个问题：

「那么，该拿吉伊怎么办才好呢？我把

他关进佐哈尔监狱了。嘿嘿。」

「……什么？不是只有小魔女殿下出事吗？」

在赛希尔凶狠的瞪视下，凯伊娓娓道出昨晚的情况。赛希尔中途有好几次张开口想说些什么，最后还是闭上嘴巴。虽然也不是不明白凯伊想将吉伊关进监狱的心情——赛希尔趁手中的咖啡还没喝完，又请侍从泡了一杯。

得知凯伊并未拿走或收押吉伊的刀，让赛希尔的心情就像吊在蜘蛛丝下方一般。要是真的拿走他的刀，死神吉伊恐怕再也不会以帝国军的身分参与战事。即便有奥莲蒂亚的命令也一样，他肯定会断然离开。

「其实我也没有锁住他，该怎么让他逃狱呢？」

赛希尔已经累得不想再说话。还有太多需要思考的事。堆积如山的工作在脑中浮现又消失，她冷冷地丢下一句：

「放着不管就行了。现在没时间管那个笨蛋儿子。他要是真想回来，即使游泳也会游回来吧。」

那可是连乘船都可能发生船难的凶险海域耶，说什么傻话。凯伊听了无言以对。不过，如果是吉伊的话，说不定真能办到。

「……你对亲生儿子还真冷淡……」

「彼此彼此。对了，佐哈尔监狱里的……耶赛鲁巴特大人还好吧？」

凯伊并未立刻回答这个问题。停顿了好一会儿后，他才露出嘲讽的微笑。

「……嗯，活得好好的喔。有时读读书，有时吟诗唱歌。那家伙从以前就喜欢唱歌……他从小便胆小怕事，最讨厌战争……不管上过几次战场都无法适应，每次出阵仍会瑟缩发抖。我记得，当他得知自己一辈子都得被关在牢里时，脸上展露的笑容就像觉得没有比这更幸福的事了。」

疯狂的究竟是耶赛鲁巴特……还是让他认为被关在牢笼里还比较好的这个国家——有时凯伊会这么思索。不过，也只是想想罢了。

「话说，皇兄到底在想什么……居然让他成为『皇子』，还安排和米亚结婚……只要法皇家和拉姆札还在，他根本不可能从皇帝遴选中获胜……皇兄到底期望看到什么事发生……」

凯伊的喃喃自语，让赛希尔想起皇帝之前不经意说过的话：

『到了帝都之后，端看「小丑」怎么努力了。』

当时的他，脸上浮现一抹愉悦的微笑，宛如正看着自己过去无法达成的梦想。

「从五年前起，他就能在城中自由走动……结果还不逃走。」

赛希尔明白凯伊的疑虑。毕竟，若不是为了尤狄亚斯，就连赛希尔——凯伊也一样——都想逃离这逐渐崩解的帝国……这是赛希尔的枷锁。

道理相同，皇帝一定也知道，即使解开枷锁，『小丑』也不会逃离这座城。因为枷锁——某人——已经加诸于他的心上。

与其独自逃离，『小丑』宁可拿心愿来交换，成为『皇子』。

（……皇帝陛下指示我们教育他……是在葛兰瑟力亚战役之前。）

那时，城里发生了无法对外公开的事件。

十二岁的米蕾蒂亚因为协助敌军王子逃狱，被关进某处。然而，几个月后她却失踪了。之后，不知为何竟出现在被贬职到南方的奥莲蒂亚身边。

她究竟是如何逃离那个鸟笼城的，至今仍是个谜。

不久之后，皇帝心血来潮似地，要赛希尔和凯伊教育『小丑』……

「啊，明天的宰相会议，他可能也会出席吧？毕竟他拥有正式资格。」

「怎么可能。」

赛希尔回过神来，嗤之以鼻。

「不以『小丑』的姿态出现是不行的。难道你要他顶着那副穷酸的模样在众目睽睽之下走动？不可能暴露在人前吧。正因如此，我们才一直将他隐藏起来不是吗？」

凯伊想起自己第一次见到他时，也吓了一跳。

「嗯，对喔，说得也是。今天就谈到这里吧。抱歉，百忙之中把你找来。」

「哪里，我也有件事要找你。这是在宰相会议开始前，小魔女送来的书信。内容是明天的宰相会议上，她将代表奥莲蒂亚大人转达的部分内容。」

赛希尔将带来的一叠文档交给凯伊。凯伊接下文档，一张张细读。看完后，他只低喃了一句「……会输呢」，表情并未显得特别讶异。

「要是米亚能够赶上明天的宰相会议就好了。」

这句话并没有特别的意思，不管赶不赶得上，未来都不会改变。

赛希尔并没有回应，她将剩余的咖啡一饮而尽，告辞离开。

五

风声静默，闻得到铁锈的味道，耳边嗡嗡作响。

中断的意识接续上了。那嗡嗡声令她想起自己正在一个小房间里休息。原本她并不打算睡的，米蕾蒂亚用力按着昏沉沉的脑袋。

米蕾蒂亚环顾四周，不见少年的身影。上哪去了？如果是短暂停留的休息，他有时也会稍微睡一下。好几次，他只说了声「我出去一下」，便往水道的方向离去，回来时总带着装在水壶里的水或热水、盐与干面包，或是无花果干等东西，交给米蕾蒂亚。

眼前看得见无数巨型老鼠的眼睛，发出点点红光，数量愈来愈多。还有蝙蝠振翅声、蜈蚣爬行的脚步声，以及黄鼠狼之类的动物气息。和少年在一起时它们绝对不会靠近，一旦米蕾蒂亚落单，它们就会开始蠢蠢欲动，将她当作猎物。

脑中忽然闪现大腿皮带里始终没拿出来使用的打火石。

这时，黑暗中响起一声冷冷的「滚」，语气毫不留情，简直就像皇帝的命令，动物们立刻一哄而散。

「对不起，我回来晚了。」

比起动物们的大移动，更让米蕾蒂亚惊讶的是少年刚才的冷淡声音。相较之下，他对自己说话的口吻一如往常平静沉着，落差之大教人怀疑是否为幻听。

……他究竟是个怎样的少年呢？正如雷纳多所说，他和街头少年或贵族少年都不一样，是个不可思议的少年。

接着传来他吃东西的声音，看来暂时不会离开这里了。

米蕾蒂亚松了口气。能再多休息一会儿实在是件值得感谢的事。米蕾蒂亚的高烧愈来愈严重，因为他们都是牵着手走路，迟早会被少年察觉吧。

她将背部重新往墙上一靠，少年难得地主动开口：

「之前……你说过自己不会在帝都待太久？」

米蕾蒂亚朝黑暗中传来声音的方向望去。

她至今未曾自报姓名，对方也一样。不，应该刚好相反。

因为少年保持沉默，米蕾蒂亚索性什么都不说。

「对，我只会在帝都待到明年七月。」

「……因为另一个皇子会在皇帝遴选中落败？」

「不是。」

米蕾蒂亚并未探听多余的事。

「七月时……与亚琉加王朝签订的停战协定将到期。如果协定没有延长，我就得回到前线。到时恐怕无法活着回来了。」

和至今为止的沉默全然不同，空虚的安静弥漫开来。因为米蕾蒂亚的回答，和少年想像中的任何答案都不一样。

也难怪他会这么惊讶。毕竟自从亚琉加皇帝来袭之后，帝都已经安逸怠惰了三十几年的光阴。这个国家肯定也忘了此刻仍在战争中。

「……不会再……活着回来了？」

「一旦再次开战，就没有生还的可能。」

「……不是正因为会打胜仗，法皇家才主张开战的吗？」

米蕾蒂亚思考着该怎么说，最后决定说出最简单的结论。一如交给宰相的书信上所记述的——

「……这个国家，会输喔。」

米蕾蒂亚还以为听到了下雨的声音。这里气密性高，水流声听来宛如雨滴。

这用尸体堆出的平稳生活，令人感到彷佛无法呼吸的窒息感，好似听到在脑中回荡、令人无法忍受的笑声般。

……无法待在这样的帝都。

帝都里什么都没有。

米蕾蒂亚自己也什么都没有。没有未来、没有希望，也不知道该何去何从。雷纳多就要死了，大叔父被召往前线，大姑母也准备上战场……和四年前相同的星空。

「……我要回去。只有我留下来的话，未免太寂寞了，我会活不下去。」

米蕾蒂亚不够坚强，如果重要的人全部死了，她也无法独自苟活。

米蕾蒂亚想回去的，是有大姑母、大叔父以及吉伊在的地方。不管被赶走几次，打从知道那里是自己的归属后，那就是她想回去的地方。

少女的声音听起来，就像希望已悄悄从心灵宝箱全部流失，听在少年耳里感到心痛不已。他用力压紧心脏……过去从未体验过这种痛楚。

「所以，和皇子在一起的时间，最长也只能到明年七月为止。无论皇帝

遴选的结果如何……到了那时候，都必须分离。」

一旦说出口，她才惊觉自己对此事感到有些遗憾，真教人意外。

那只是个未曾谋面的十二岁皇子啊。可是，少年轻触着她的手。

如果……他就是这么想的话，两人已经将一辈子份的手都牵完了。在什么都看不到的黑暗中，那双牵引自己前进的小手，九个月后就得放开。

这件事，的确……令人感到些许寂寞，同时也无可奈何。

若能打一场好仗，少年的未来或许能延长一些。这是个不错的想法。积极重回战场的理由又多了一个。毕竟，他比自己还年轻……

手腕忽然被紧紧抓住。

她以为休息时间结束，正想站起来时，又被推了回去。

「……延长呢？停战协定不可能延长吗？」

米蕾蒂亚很惊讶。接着，她微微一笑，带着一丝嘲弄。

不是不可能。这件事虽然还没决定，不过明天就要拍板定案了。

「……就看明天……宰相会议的结果了。我带来大姑母要传达的话，关于最后延长的可能性……这也就是为什么，我非得赶上明天中午的会议不可。」

少年的手指抚上她的脸颊。米蕾蒂亚急着想换掉表情，但已经来不及了……自己完全忘了他在黑暗中的视力可以媲美夜行动物。嘴里说着看明天怎么决定，脸上的表情却是预知战败的自暴自弃，这副模样肯定被他看得一清二楚。

不过，明天就不会被他看见了。听说明天出席会议的除了皇帝之外，只有宰相赛希尔、法皇佛罗连斯，以及兄王家的凯伊这四个人与自己。

……不对，亚奇一定也会出席吧。

（……还有，另外一个人也拥有出席资格就是了。）

不过，『他』已经数十年没有露面，应该不会出席。

城里的『小丑』——『拥有第六个席次的人』。

「……明天的……宰相会议……」

这句话静静落在黑暗中，带着奇妙的余韵消失。

她想起凯伊说过的话——像老鼠的玩具一样，不管怎么跑，只能永远在同一个地方喀啦喀啦地转动。连大叔父都会这样了。如果不抱持希望——或者说知道自己不抱持希望——那便把该做的事做完就离开吧。明天之前，不知道会怎样。

「我们走吧。」

米蕾蒂亚起身想要离开，身子却忍不住摇晃。可是，不走不行。

到了七月，皇子会开口要求自己别走吗？说不定会。

她一定会很高兴吧。虽然对于无法答应这个请求感到抱歉。可是，这就是战争。大家都死了，没有人例外。因为他们不愿意停战。

只有这点可以肯定——到时候，她一定会带着亚奇一起死。

六

金发枢机信步走到大圣堂后方。

穿过树林后，眼前是一望无际的天空、海洋与墓地。

仰望天空，红蜻蜒从黄昏的火红云朵下飞过。他听见振翅的声音，一根白鸽羽毛正缓缓从空中飘落。下午四点从钟楼放出的鸽群，结束一小时的天空漫游后，再次返回钟楼。

他眺望海洋，血红的夕阳渲染了半边天际，逐渐沉入地平线的另一端。昨天深夜，自己也在这里眺望出发前往佐哈尔的船。

在阳光反射下，他苍白的脸也染成血红。

身旁的树上，一只蹲踞着的漆黑乌鸦俯瞰着他，「嘎嘎」地叫了一声。

——四年前，葛兰瑟力亚的落日，也像这样有着渗血般的颜色。

φφφ

原野上遍地死尸，折断的武器与旗帜宛如墓碑般耸立。他眺望着这幅光景，站在今天依然美丽如昔的落日余晖下，取下头巾。

啄食尸体的乌鸦叫了一声，飞回树梢。

身后传来少女的声音。

『——亚奇。』

他回过头。

已成长为十三岁的少女，像个手握镰刀的死神，手里拿着鹤嘴锹站在那里。

那双诉说着「我爱亚奇」，蕴含比言语更深沉情感的眼眸，如今因愤怒与憎恶而湿润发光。

『……真的是亚奇吗？』

不知道这句话问的是「一手造成这场战争的人真的是你吗？」，还是单纯想确认眼前戴头巾的军师真的是『亚奇』吗？无论是哪一种都无所谓。正确来说，他知道两种都不是。

听见少女呼唤亚奇这个名字，他微笑了。

这个世界上，只有她知道自己的本名。也只有一个人会这样叫他。

『是啊，再多叫几次，我的小公主。』

刹那间，少女眼中闪过像是由无处可排遗的深刻爱情与痛楚形成的微光。

两人同时忆起多年前，无名的他得到这个名字时，从已经踏上的道路回头，对少女要求了同样一句话的事。

『……亚奇。』

这声音令他闭上眼睛。跟恶魔要来的心脏里，彷佛关了一只小鸟或蝴蝶。那句就像在说「世界上我最爱的就是你」的话，深深渗入心中。

夕阳将世界染红，她的脸庞逐渐融入黑暗中，直至看不见。

她站在那里，动也不动。他也不靠近，宛如彼此之间横亘着一道又深又暗的断崖。总觉得再这样下去将会永远无法靠近彼此，于是他率先跨越断崖。

她的眼神和过去一样，诉说着他就是全世界。充满着爱情、愤怒、憎恶，与难以忘怀的事物。

少女不是不愿靠近，而是知道如此一来，至今为止所珍惜的一切将分崩离析，只剩下亚奇。她心知肚明。

他掬起一缕少女的发丝，长长的头发证明她受人疼爱。他高兴地抚摸少女的脸颊。她抿紧了嘴，愤怒地瞪着他道：

『……你没死啊。』

她的意思，或许不是指在葛兰瑟力亚战役中生存下来。一个人从混乱中离开，站在高处静观一切结束——决定这么做很简单。

可是，少女询问他的毕竟不是这么陈腐，一看就知道答案的事。

——你没死啊。

世界进入逢魔时刻，少女伸出小手，抚摸他的心脏一带。

片刻之后，她彷佛难以置信似地睁大了双眼。果然这三天来，自己似乎完全死透了。最大的证据是，都已经过了十年，他看起来还是和那天一样。心脏在跳动，也有体温，只有年龄并未增长。

简直就像永远反复过着最后的那一天。

『是啊，因为你要我别死。』

『——』

如果在那双眼眸中看到一丝后悔，他将会永远离开她的人生吧。

可是，那里没有后悔，除了后悔之外的一切浮现眼眸，然后又再次消失。爱情、深沉的悲伤、喜悦，幸福与痛苦……

『……亚奇想看到的……就是这个……？』

沙哑的声音低喃着。龟裂，眼看就要四分五裂。

『不，但如果前方还有东西，我倒很想看看。就算没有，也想亲眼确认。』

他以微妙的眼神，低头望着米蕾蒂亚。

『……在我一个人下着棋的棋盘另一端，你真的坐在那里呢。没想到会变成这样。你竟然阻止了那个城池被攻陷……』

少女在他的棋盘上，掷出了不可能出现的骰子点数。

日落之中，米蕾蒂亚简短且简洁地询问：

『你打算继续往前走吗？』

『是啊，我又不是为了你回来的。还是说为了你会比较好？』

『如果是三天前，就算这是谎言我也会很高兴。』

她轻声坦承。早知道就在三天前告诉她这句话。

『……你要杀死大姑母、大叔父和所有人吗？』

『如果有必要的话，我什么都会做。』

米蕾蒂亚闭上眼睛，发出沉吟。回答他：『是吗……』

『既然如此，我会杀了你。』

『用鹤嘴锹？』

『这个还有别的用途。拜某人所赐，墓穴怎么也挖不完。』

米蕾蒂

『宁可选鹤嘴锹也不选我的女孩子，我还是第一次遇见呢，我的公主。』

『已经不是了。』

『就算杀了我，你还是我的公主喔。』

既佣懒又忧郁，彷佛连自己也不知道为什么会这样似的，他的语气听来如此真实。少女感觉呼吸不过来，很想哭——对于亚奇真正的想法。

她努力装作若无其事，默默扼杀涌现的情感。

『喔，是吗？谢谢。不过，你已经不是我的全世界了。你也说过，不会再为我停下脚步。』

『只是和你一样罢了。曾经为我而守的规则，你也为奥莲蒂亚而放弃了不是吗？你为了我不

杀人，却为了大姑母而杀人。』

米蕾蒂亚大口吸气。正因为亚奇很重要，所以一直以来才能死命守住的规则，她从没想过，竟然会被他本人当面嘲讽。

『……是啊，那为了你而做着什么的我不在了。你曾守护过的我已经不在了。』

亚奇脸上的表情消失。变得空洞，没有笑容，只剩下毫不掩饰的毒辣与冷酷。换作其他人看到这样的表情，或许会全部死掉。

『我死了比较好吗？』

听到这句话，米蕾蒂亚第一次朝断崖伸出手。

『亚奇。』

她将鹤嘴锹扛在肩上，以一只手的掌心抚摸亚奇冰冷的脸颊，承受冷酷蓝眼的目光。既寒冷又寂寞，一点都没变，还是那个蜷缩在森林里的亚奇。

『因为有你，才有现在的我。是你用一切换来我的命。』

『…』

『我不会说你死了比较好，即使，我看到了眼前这幅光景。』

就算看到堆积如山的尸体。

米蕾蒂亚也不会说那种话。

——不要死。

她哭了三天三夜。她恳求别有谎言，恳求一切都不是谎言。

对方回过头救了自己的事，全部，米蕾蒂亚不想将那当作是谎言。

亚奇——她呼唤这名字。她凝视着对方，只见不愉快的表情逐渐从他那张脸上消失。

『我很珍惜有关于你的记忆。那是我最重要的宝物。比任何人都特别，比任何人选要珍惜。你曾经是我的全世界。可是……』

眼神瞬间转变为愤怒、悲伤与憎恶。

『这个世界，不是为了你而存在。』

他正想回答什么时，发生了意想不到的事。

米蕾蒂亚踮起脚尖，尽力伸展背脊，吻上亚奇的唇。

打从尸体消失的那天起，她就决定了，如果还能活着在世界的某处相见，要用尽自己所有的爱与感谢，对他这么做。

这是最后可以告诉他的机会，米蕾蒂亚低声说出真心话：

『……你为我活了下来，我好高兴。真的好高与。可是——』

米蕾蒂亚望着亚奇形同虚无的蓝眼睛。就像不断涌上黑色熔岩的冰冻湖底一样蓝。

为了镇压那双眼眸，需要的是无论得践踏什么都不当一回事的眼神。

他似乎察觉米蕾蒂亚想从自己眼中找出什么，眯起眼睛笑了。

令人颤栗的微笑。美丽又冷酷，深不见底，让人恐惧。不过——

这幅光景又该怎么说？

米蕾蒂亚不后悔自己说过要他别死，而且也不想后悔。但是——

如果是那句话造就了今天，她便再也无法和他一起走向世界尽头。

『亚奇，我绝对不会原谅你。』

即使畏惧也不退缩，米蕾蒂亚颤抖着站在原地。她正面迎向他开口：

『如果你还要继续前进，我会去杀了你。穿着礼服，带上剑。』

这次，亚奇的笑容里多了一抹兴味，又像是有些高兴。米蕾蒂亚转过身。

他有如歌唱般的声音，最后只追上来一次。

『你爱我吗？』

米蕾蒂亚停下脚步。

太阳已完全西沉，天空挂上微暗的帷幕。米蕾蒂亚呻吟般地低语着：

『我不想回答。』

φφφ

漆黑的乌鸦发出「嘎嘎」叫声。

简直宛如垂死前的呐喊——金发的枢机这么想着，从沉思中回过神来。

血红的夕阳已经从世界上消失。

他仰望着从山上各处探出头、彷佛白盐般的『卷贝城』。

十三年前离开那座城时，从没想过会在自己的规则里加上一条『不杀的女孩』。教人讶异的是，这条规则经过十年依然存在。

要求自己别死的女孩。尽管她本人不这么认为，但他并不认为米蕾蒂亚变了。自己只是对她没变这点感到惊讶。

女孩绝对不会跨过断崖，前往亚奇所在的另一端。她只是停下脚步，站在原地，带着绝望与愤怒，悲伤与憎恨。即使如此，也不会跌下来。她究竟要原地踏步到什么时候？

他想起米蕾蒂亚唯一一次给自己的那个吻。

就像魔女最后吻上了冬之王。

「你真是一点都不懂得保护自己，要是我有那个意思，早就拿鹤嘴锹杀死你了……」

不知不觉，周围已完全进入黑夜。

连乌鸦都回巢了，他也决定回去。

回哪里去？他如此自问……不知道。唯一确定的是，绝对不是那座白垩城。

他在路上走着，偶尔停下脚步，却没有任何可以回去的地方。

可是，有时候，他又会回过头。为了那可能从背后追上来的脚步声。

金发枢机轻笑着，再度迈开脚步。

七

……走着、走着，不断地走着，到底走了多久呢？

「……到了。」

一直抓着自己的手，放开了。

米蕾蒂亚脚步踉跄，一屁股跌坐在地，她再也走不动了。

「请在这里等一下。」

无论「到了」的地方是哪里，米蕾蒂亚的视野依然是一片黑暗。冷汗渗入眼眶，全身火热发烫，连脚也失去了知觉。

不知从何处传来微弱的摆钟报时声。她在恍惚中数着。十二。

……十二点？是中午十二点？还是晚上十二点？总觉得这是很重要的事。

可是，为什么这种地方听得见摆钟的声音呢…

…接下来，她有好一阵子失去了意识。

光照射在眼皮上。

米蕾蒂亚擡起睫毛，一道光芒撕裂黑暗，映入眼底。

身边吹拂过清净的空气。米蕾蒂亚拖着罪人般的身体站起身。因为看见光了，接下来得一个人走才行。一放开某人的手，始终相系的那只手忽然感到寂寞，米蕾蒂亚只得如此对自己说明。我必须一个人去才行。谢谢你这么亲切地在深夜中，下着雨的浓雾森林里等着我。

她发现自己开口说了莫名其妙的话，脑袋一片混乱，已经什么都搞不清楚。

一个人独自走着，好像爬上了什么地方，偶尔飘来泥土与青草的香气，身上多处擦伤与破皮。最后到底是怎么躺上那张床的，她完全想不起来。一定是有人帮了自己一把，轻声道谢后，她将脸埋进枕头。

那是个非常安静的房间。充满月光，宛如沉在海底。某处传来竹林的沙沙声、海的声音，以及树叶摩擦的脉动声。

房里有古老的书本、纸张和墨水的味道，全部都是米蕾蒂亚喜欢的东西。

有人帮她松开用毛毯做的靴子，差点勒得窒息的脚获得了解放。

「……赶得及参加宰相会议了喔。」

真的吗？米蕾蒂亚抓住就要离开的手，抛出疑问：

「……您知道……另一位皇子为什么……愿意出来竞选吗……该不会是……皇帝陛下无理的要求……不让他……逃离这座城……」

「……不是这样的。」

他清楚地回应。

「期限是明年七月……在这个条件下……他、被皇帝陛下拉出来参选。皇帝也有说，若是在遴选中落败，他可能会被法皇派的人谋杀。」

想必是如此吧。就算拉姆札皇子赢得下任皇帝宝座，法皇派也不可能任由另一个拥有继承权的皇子活在世上。

「好一点是被送回原本的地方。即使赢了皇帝遴选，在当上皇帝前也会离奇死亡。对你而言，无论输赢都是死路一条，否则就是永远消失在世人面前……皇帝，是这么说的。」

米蕾蒂亚眨了眨眼，想说些什么。该说些什么才好…

「……可是，皇帝陛下并没有强迫我。他问我：『即使如此，你还愿意做吗？』我点头了……是我自愿的。」

「……为什么？」

米蕾蒂亚的神智已经模糊到没有听清楚他说了『我』。

「……皇帝拿什么跟你交换未来？」

戴面具的少年凝视米蕾蒂亚。

皇帝阴沉的嘲笑声彷佛从海底传来。皇帝拿什么来交换？

这双手能办得到的现实，再也不会有第二次的机会。

「……我不能说。不过，对我而言，条件够好了。反正我本来就没有未来。不只未来，我什么都没有。」

多么寂寞的一句话。就连当年十二岁的米蕾蒂亚，都有未来。她热泪盈眶。孤单的皇子，我能为他做什么呢？在这短短的九个月内。

「……皇帝陛下给了你相对的代价吗？对你而言是宝物的东西？」

少年沉默不语。彷佛他有生以来第一次

听到这个词汇。

他没有回答这个问题。

「……来到这里，是他自愿的。所以，请你不要为了让他逃出这个城堡而孤军奋战。就算有期限，比起回到原本的地方，这样还是好多了。」

听起来，那个「原本的地方」糟到让他一点都不想回去。米蕾蒂亚在脑中默默做笔记，即使在皇帝遴选中落败，也不能将他送回原本的地方……

是「他」还是「我」都无所谓，她望着相系的手。

「……真的很谢谢你……救了我那么多次……」

「……请睡一下吧。在这里……可以不用担心……」

美丽的声音中夹杂了树叶摩擦的声音，分不清是从哪里传来的。她筋疲力尽，手垂了下去。骨头的酸痛和全身的疼痛，加速了睡魔的来袭。

他扶起垂落的手，掌心相贴，十指交缠地握住。彷佛希望连心也一并拥抱一般，紧紧握住。

他有时似乎对某些事物感到迷惘，也有想要远离的时候，米蕾蒂亚什么都没有说。只是默默任由他牵着手，带着自己走。

米蕾蒂亚是自己决定来帝都的，他一定也有选择自己未来的权利。

大姑母总是让我这么做，只有某些时候例外。

在这令人笑不出来的一天之中，对他而言，是否也有片刻属于这样的时间……

她诚心诚意地道谢：

「……谢谢你，一直陪在我身边……」

他握着的手更用力了。过了一会儿，令人揪心的落寞声音从头上传来：

「……有什么，是我能为你做的？」

……好令人怀念的一句话。很久很久以前，自己也对亚奇说过同样的话。

——有什么是我能为你做的？

一无所有的自己所能做的最大努力，就是陪在他身边。

……不久，相系的手也静静地离去。

风吹过竹叶，传来沙沙声响，彷佛将永远反复回荡。

米蕾蒂亚的意识，也跟着一起沉入余波荡漾的月之海。

φφφ

他缓缓走着，独自回到永恒的黑暗中。

喀咚、叩咚——他踩着架在水道上，充当渡桥的细长金属板穿越水道。金属板老旧腐蚀，到处都是破洞。只是将一块板子架上去，连扶手都没有。每走一步，就像跷跷板一样上下起伏。远远的下方是发出轰然巨响的湍急水道。尽管米蕾蒂亚看不见，但他一直都是摇摇晃晃地走在这种草率敷衍的『信道』上。

两只手上的银色手环，只有一次透出不可思议的光芒。

『……谢谢你，一直陪在我身边……』

空荡荡的手冷彻心屝，他忽然觉得有点想哭。

（……要是一开始便鼓起勇气，就能去见她了……）

为什么呢？他渐渐害怕在光亮处见面。就连在黑暗中，也不想拿下面具。只要看不到，就不用在意真正的自己是谁……

——你充其量只是个肮脏的『小丑』，别以为自己真能成为皇子。

能若无其事在这种黑暗中来去自如的模样，他不想被她看见，所以直到最后，他一次都没有拿出蜡烛。没有火就看不到东西、也无法取暖，但她却什么都没说，任由自己牵着，直到最后都没有拿出打火石。

喀咚、叩咚的散漫脚步停下好几次，他依依不舍地回头张望。每隔两小时，就会为了怕她醒不过来而紧张到坐立难安。就连现在，仍在担心她明天是否能好好醒来。

他毫无窒碍地在没有一丝光线的地下水道顺畅前进，面对迷宫般接二连三出现的岔路与无数转角，也毫不迟疑时而左转、时而右转地往前进。

一群在地底徘徊的凶恶老鼠与吸血蝙蝠，因为地盘受打扰而不高兴地闪现红色眼眸，从黑暗中现身。一看到是他，又一如往常地目送他走过。

后来是怎么回到『自己房间』的，他也不记得了。

比黑暗更幽深封闭的小房间里，充满霉味与冷冽的空气，沉淀其中的只有陈旧的血腥味、静寂与时光，在铁栏杆的围绕下与外界完全隔离。

即使擡头也看不到天空或星星。从这里一定到不了天堂吧。

他背靠着门，身体滑落地面，颓坐在地。接着摘下面具，用力朝墙上丢。

片刻之后……他露出微笑，那是如薄暮般的空虚笑意。

『我自己也被问罪，送往帝都。有一段时间……我住在这座城里。』

「…………」

……如果能再见一次面就好了。只要这样就好。

两人一起走了二十个小时。明知道已经消耗了大量体力，还是忍不住想尽量延长能牵着手一起走的时间。和她在一起的时间就是如此无可取代。才刚分开而已，就想再度回头去见她。现在，立刻。

我……

陷入混乱。

——我要你保护她……，不是以皇子，而是以『小丑』的身分。

他从眼角余光，瞥见『小丑』的『服装』。

（宰相会议是……明天中午……）

本来不打算去的，至今连一次也没去过。他一点兴趣都没有，无论是这个国家还是未来，都和自己没有关系。

只要乖乖等待这次的宰相会议结束，之后就能见面了。不是以肮脏『小丑』的身分，而是身为一名皇子。或许……

『一旦再次开战，就没有生还的可能。』

冰冷的风吹进来，将烛火熄灭，周遭沉入黑暗深渊。