第二卷 语言的时代 龙历522年（2/2）

「那么，也请村民们帮忙，大家轮流看守吧。要多久时间轮替一次好呢……」

「两龙刻轮一班差不多吧。」

「两……龙刻？」

紫说出我不熟悉的单位，让我感到困惑。

「老师不是把狼窑运转一次的时间称为一狼时吗？」

「嗯，是啊。」

虽然带着半开玩笑的意思，但我确实这样称呼。

「只是，村民们似乎对这个名词不熟悉，我对他们说这是时间的单位后，不知从何时开始就从狼时变成龙刻了。」

村庄里只有路歌是半人狼，听不惯也是自然。

狼时……龙刻。感觉很像，又不太一样啊。

「刻是时时刻刻的刻对吧？所以我以为前面那个字是龙……之后才从路歌那里知道正确的念法啦。」

「原来凶手就是你！」

有记在旁不好意思笑着，我也忘了彼此间的尴尬，忍不住吐槽。我明明曾告诉她半人狼族的念法啊……但她当时还小，会忘记也不奇怪啦。

「顺带一提，借这个机会就订出了十二龙刻是一龙日、三十四龙日是一个龙月、十二个龙月是一龙年，而且这已经广为人知了。」

「什么！」

尼伊娜轻描淡写说出口的话，让我惊呼出声。为什么全部都要加上龙字啊。

「然后，今年是龙历五百二十二年。」

「那不就是我的年纪！」

紫最后一个说明，给我最后一击，让我感觉脸红到都要喷火了。这样一来不就像是——

「顺带一提，龙历是我命名的。」

「我想也是！」

我自暴自弃地对着指着自己的希古大叫。不管怎么想，这都是模仿西历命名的。而且，我只对希古提过这件事情。因为他对我前世的事情非常有兴趣，曾经在话题中提过。

但这样一来，仿佛我把自己当成耶稣基督一样……

「大家都很喜欢老师啊！」

玲脸上露出无邪笑容说着，这让我什么都说不出口了。

「……话题扯远了。那个，两……不对，四小时交班一次。我也觉得这样差不多，一晚两个人交替的感觉……多增加几个农耕人手，晚上守卫的人隔天白天就不用到农地工作。」

「我明白了，详细内容等我和有记拟好后，再向你报告。」

「万事拜托了。」

深深叹一口气，我把事情交给紫安排。虽然是趁乱，但刚刚好像和有记一如往常对话了，或许这也能说是收获之一吧。

只要几天抢不到粮食，老鼠们应该也会放弃，往其他地方移动。如果没有……那也只能再思考其他对策了。

一边祈祷着每件事情都能顺利解决，我们暂时就此解散。

＊＊＊

「遭到袭击了……？」

但是，这个愿望隔天就轻易破灭了。

「对。但很幸运的是，没有人受重伤。」

大概是在意自己的提议让人受伤了吧，紫表情悲痛地回答。

「比较大的问题是仓库遭到袭击这件事。」

紫创建农田的守卫系统后，突然想起路歌说的话，也派人去看守仓库。但是到了晚上，反而是仓库遭到袭击。

虽然仓库的人手稀少，但完全不看农田一眼这点也太不自然了。

「该不会……我们讨论的内容被听到了……？」

在我说完下一刻，紫转过头，从指尖伸出荆棘，光速伸长的荆棘一下就捉住小生物，生物发出「吱吱」惨叫声。

她抓到的是只有掌心大小的小黑鼠。

「你……听得懂人话吗？」

我抱着「怎么可能啊」的心情问老鼠，但老鼠没有回应，只是疯狂挣扎。

「就算能理解，也不见得会说。」

尼伊娜说的也有道理。

「玲，你是不是想到什么，说说看啊。」

「嗯……」

在希古催促下，玲不怎么想说地开口：

「我想，老鼠们应该也有家吧……」

「对耶！路歌应该可以靠味道找出它们的巢穴，只要将巢中老鼠一网打尽就好了啊！」

玲才起头，希古立刻知道其中含意了。老鼠的巢穴大概是挖洞做出来的吧，老鼠不擅游泳，只要从河川引水灌进洞中，应该可以扑灭大多数老鼠。

「那会，很困扰。」

此时，响起一个尖锐的声音。反射转过头去看紫抓住的老鼠，那只老鼠大概是挣扎累了，筋疲力尽瘫着。

「在这边。」

声音再次响起，感觉就在脚边。

视线朝着声音来源转过去，有只全白的老鼠擡头看着我。

「我们，谈判吧。」

白鼠张嘴，很明确说出这句话。

第24话龙历／Anno Doraco

「我没有你绵称作名字的东七，随你绵高兴叫。」

虽然时不时会出现发音奇怪的地方，但白鼠操着一口从它的外表难以想像的流利日语。

「那为了方便起见，我就叫你……阿尔吉侬。就叫你阿尔吧。」

「还真亏你能想出这么贴切的名字。」

尼伊娜这句话让我不禁苦笑。

坐在桌子上的阿尔，比我想像中还要小。大概只跟刺猬差不多吧。前世年轻时，我曾在街上看过一次沟鼠。

沟鼠更大、更丑陋且凶猛。与其相比，眼前的阿尔，不知是不是白子，他一身的白也让人感觉更可爱。

「会说话的老鼠只有你吗？」

「这四肯定。」

阿尔用着与其外表不符的僵硬语调回答。

「还又其他个体懂人话。但会缩的，子又我一个。」

但他说话的语调相当正式，感觉比玲更能有礼说话啊。

「这表示你是老鼠的首领……是最伟大的老鼠吗？」

「这四否定。子四因为我会缩，所以才被派来谈判。」

「那和你谈判也没有意义啊！」

「这四否定。」

希古对着阿尔发脾气，但阿尔相当冷静回答。

「我的谈判内隆，就四我们整体的意见。」

「也就是说，我对你提出的要求，也会让所有老鼠知道的意思吗？」

「大字四肯定。」

喔……这表示有部分老鼠被排挤在指挥系统以外吗？

「那么，请你们别再危害我们的农作物。只要到森林里去，要多少食物都能找到吧？」

「拒绝。」

阿尔平淡地回答。

「找不到比你绵的农田，还能更又效率采集粮食的地点了。」

「但我们好不容易种好的粮食被你们破坏，我们会很伤脑筋。尤其是还没长大的作物，要是被吃掉，我们连明年播种用的种子都没有了。」

我边回答也感到一丝不协调感，阿尔嘴上说要来谈判，却没有丝毫让步的意思。

「举例来说，如果你们能帮忙工作的话，那我们就可以提供相等代价的粮食给你们，但是不能让你们单方面抢夺。」

听完我的话后，阿尔动动胡须像在沉思。

「这幺小只的老鼠能帮什么忙啊。」

希古居高临下，相当不满地看着阿尔说。

「没错，我绵

恢常矮小。」

阿尔也很干脆地承认。

「所以对你绵来缩，提供粮食给我绵应该相当容易。」

「就算容易，也没有提供粮食给你们的道理。」

尼伊娜说完后，阿尔歪头，真心不解提问：

「为什么？你绵的作物被我绵抢走很伤脑筋不四吗？如果你绵不给我们粮食，那我绵子有抢夺了。」

「别说蠢话了！」

希古怒吼，一脸凶恶逼近阿尔。

「说要谈判的是你们吧。如果继续抢夺我们的作物，我们就把你们的巢穴烧个精光。」

「那会，很困扰。」

阿尔回了相同回答。

「对吧，所以别再这样做了。」

「为什么？」

看见可爱歪头的阿尔，希古皱起眉头：

「听不懂吗？你也不希望同伴死掉对吧，既然不希望，那就别再抢夺我们的作物了。」

「为什么？」

看见老鼠不断重复相同问句，我突然害怕起来，虽然没有证据，但是……

「同伴数量前少确实很伤脑筋，但这不四要我绵不抢夺粮食的理悠。」

因为让我产生了「虽然和我们一样说日语，但他们真的能沟通吗？」的想法。

「为什么啊……同伴会死掉耶，就算这样……！」

希古话说到一半就不说了，像受到重大打击般睁大眼睛。

「希古？」

「不……没事。」

我喊他后，他刚刚那股气势消失得无影无踪，意气消沉地摇头。

「……我明白了。不过，也不能让你们无止尽拿，决定一个量吧。此外，我刚刚也说过，如果你们能帮忙村里的工作，我会很高兴。」

「明白了。」

如果是单纯害兽也就罢了，但要杀了懂语言的动物还是让我踌躇，所以我将它们视为有智能的种族，暂时和它们订定契约。

「如果你们不遵守约定，你知道会有怎样的下场吧？」

阿尔离去前，尼伊娜狠狠警告它。

「……这四当然。」

阿尔回答后，转身离开。

「总之算是解决……了吧。」

我说完后，在场的人脸上都露出复杂表情。

「……根本不需要给那些家伙们食物啊。」

希古在旁低咕。

「我不认为那些家伙会遵守约定，早点杀光才好。」

这句话中有着确信。其他人虽然不到这种程度，但也有相同感觉，就连我也觉得它们不太能相信。

「如果真是那样，到时再解决它们就好了。」

「……因为尼伊娜老师很强啊。」

「你到底想说什么？」

希古别有所意的一句话，让尼伊娜挑眉。

「希古，你从刚刚就很不对劲，为什么这么焦躁呢？」

「因为你太天真了。」

他唾弃地说着，紧紧盯着我的眼睛。

……？怎么一回事？我不懂他的意思，只能看回去。

「我无法和你们继续混下去了。」

过一会儿，希古用着受够了的语气抛下这句话，走出房间。

「希古，等等……」

「别管他。」

尼伊娜阻止想要喊住他的我，我只好放下伸长的手。

——那天晚上，希古就离开村庄了。

＊＊＊

「这样啊，玲也什么都没听说啊……」

「嗯……」

人鱼少女失去以往的活力，对我点点头。虽然爱吵架，但和希古感情最好的人也是她，就连玲也不知道希古为什么要离开村庄。

走出森林后就无法继续追踪希古的踪迹，和森林不同，想在草原中追踪痕迹是相当困难的事情，最起码知道他不像之前那样藏在森林里。连尼伊娜都找不到，就表示他真的不在森林里了。

但我也完全没头绪他往哪里去。从这里走回希古的故乡至少得花上十天，这不是空手离开的他能行走的距离，而且他在故乡被欺负、疏离，我也不认为他会想回去那里。

不过也想不出其他地方了。

「他肚子饿就会自己回来了吧。」

这句冷漠的话出自尼伊娜口中，她其实也相当生气。

「如果这样就好了……」

我觉得这次情况和他上次跑出学校完全不同，就他离开前说出的话来思考，只能认为他是受够我了才想离开……吧。但他的眼神，他盯着我看的表情，到底是表示什么？

蜥蜴人的表情虽然比人类难理解，但那是不满吗？是失望吗？还是厌恶？我感觉是完全不同的情绪。

「然后呢，老鼠那边怎样了？」

「那边啊，总之已经就提供的量达成协议了。」

保险起见，还是请村民守卫，昨晚老鼠们真的遵守约定，没有再来犯。

阿尔似乎顺利说服老鼠们了。

交给它们的量大约是收获量的一成，虽然不少，却也不会让我们活不下去。

「总之，稍微扩大种植面积吧。」

而且也不是税金，并没有决定要交付几成。

只要扩大种植面积后，交给他们的量也会小到变成误差值吧。

「嗯。」

有记点点头。自从鼠患一事以来，她不再刻意避开我了。

虽不像以往那样黏人，说起这样的距离也很适当。

尽管感到些许失落，但这只能说是我的任性了。

有意义的工作、值得信赖的同伴、崇拜我的孩子们。在如此幸福的状况中还感到一丝不满，就要遭报应了。虽然有小问题，但也只要一一解决就好了。

「……加油吧。」

我小声告诉自己。

「我要求更改供给量。」

「又要更改？」

阿尔用着一成不变的语调说出这句话，就连我也忍不住傻眼。

「上个月不是才刚增加而已吗？」

「我绵的同伴变多了，同等供给量不苟。」

而阿尔的态度一如往常平淡，毫不羞愧地陈述事实。

「你们光提出要求也让我们很伤脑筋耶。不是说好要帮我们工作吗？但你们什么忙都没有帮啊。」

「我没做过这个约定。」

「你说什么？」

原本赖在床上的尼伊娜，坐起身来质问他。

「第一次约定的时候，你不是回答明白了吗？」

「这四肯定。」

阿尔点头回答尼伊娜的提问。

「龙说『如果你绵能帮忙村里的工作，我会很高兴』，而我回答明白了。」

「那……」

「但这句话中，我听不到我绵要帮忙工作的必然性。」

阿尔斩钉截铁的一句话，让我和尼伊娜无言以对。

做到这种程度反而让我愧疚感消失得一干二净，我最近渐渐了解阿尔的个性。他……或者该说是她，总之，老鼠是极端的效率主义者，只会做出极为合理的判断。也就是说，说出「我会很高兴」这种不清不楚的话，是我不对。

「原来如此，确实是这样。那么，如果你们不帮忙工作，我们也不会增加供给量。」

「缩明工作内容。」

只要具体表述，他马上就会如此回应。

这些老鼠们，或许比我更聪明。

「差不多要播种了，你们就帮忙播种吧。我看……只要你们帮忙播种十块田，一个月就增加一袋小麦。」

「……明白了。」

阿尔点头后起身离去，我看着他的背影大大叹了一口气。

「总觉得好累……」

这不只是面对小小老鼠带来的疲倦，我最近可是身心疲惫。因为单纯的人手不足问题又出现了。

希古消失后，最终还是没回来。紫在小麦顺利收成后，按照约定回森林去了。路歌当时说着「不能在这种时候离开」婉拒回家省亲的事情，但我半强迫要她回家去，拿这种事当理由的话，路歌永远没办法回家。

大概是留学生走了一半，玲和有记也失去了活力。

「要不要再招募新的留学生呢？」

「如果你自己照顾我就不反对。」

只有尼伊娜一个人没有丝毫改变，我看着她忍不出笑出声。就在我如此思考时，玲用力打开门冲进来：

「老师！」

是稍微有点精神了吗？

「谣……」

和我乐观的想法大相迳庭，玲表情扭曲，抓着我的衣袖用着快哭出来

的声音说：

「谣要死掉了。」

＊＊＊

我变回龙，背上坐着玲、有记和急忙前来通知消息的人鱼赶往谣栖息的海边去。用我的翅膀也要飞上三十分钟的距离，而人鱼特地从海洋溯溪而上，来告诉玲这件事情，当然也花费了不少时间。

到底能不能赶上？我边在心中祈祷边振翅急飞……抵达海岸后，映入眼帘的是在礁岩上悠闲晒太阳的谣。

「谣！你没事吗？」

「哎呀……是老师。连你也来了啊。」

睽违十三年没见，谣依旧美丽。

她的声音也铿锵有力，看不出来就快要死了。

……但是，原本如结婚礼服般漂亮的大腰鳍，现在却变得残破不堪，变小许多。

「谣！」

玲从我背上跳下去，如飞鱼般跳跃过海面抱住谣。

「陆地上如何呢？」

「非常好玩喔！有好多好多东西，老师很温柔、饭很好吃、希古很有趣、有记很强、路歌虽然有时候很凶、紫很厉害、尼伊娜教我好多好多有趣的东西，然后啊、然后啊……」

谣眯眼听着玲努力说陆地上的体验，摸摸她的头发。

看见她的动作后，我领悟到她真的没剩多少时间了。

「到底是为什么……是生病了吗？」

「拜托啊，老师。」

谣皱起脸继续说：

「我都已经是有曾孙的老太婆，倒不如说活太久了。」

她虽然这样说，但外表怎么看都只有三十岁上下啊。

只是，抚摸着玲的手，仿佛枯木一般。

「但没想到在最后，我可以看见玲如此出色的样子啊。」

她的手摸上玲的大腰鳍。

「嗯！我用魔法变大的！我已经可以自己走路了喔！可以和谣一起走路了喔！」

「这样啊……」

谣开心地边笑边点头。

但她那残破不堪的腰鳍，明显已经无法行走了。

「玲，你听好。」

谣双手捧住玲的脸，盯着她的眼睛说：

「接下来，你将会同时遇见非常棒的事情和非常痛苦的事情。」

「同时……？」

谣语气中的肯定，让玲不可思议回问。

「没错，但是到那时，你只要选择真心想要的就好，好好倾听心中的声音……随心所欲去做吧。」

「我有喔……」

嗯，确实如此。我也忍不住跟着点头。

我没遇过比玲活得更加自由豁达的人。

「也是呢。你肯定没问题，因为你是我最自豪的曾孙啊。」

谣微笑看着玲这么说，接着放开捧住玲的手，慢慢转过来面对我说：

「呐，老师啊，都最后一次了，来玩一下也无所谓吧？」

「……说的也是。」

我放下有记和人鱼，变回人步入海里。

全身包覆在浮游感中，我的视线也被水和泡泡屏蔽，不知道因为我是龙，还是谣做了什么，完全不会呼吸困难。

接着，谣伸手抓住在水中摇荡的我。

她超乎我想像更加有力拉着我，还以为她要用双手捧住我的脸时，下一秒，有个柔软的触感粘贴我的嘴唇。

「真对不起，一个老太婆对你做这种事。」

「如果要讲年龄，我也和你相差无几啊。」

谣俏皮地说着，我也缩缩头回应。果然是她做了什么，明明在水中，却能明确听见彼此的声音。

「而且啊，虽然是我第一次说……但其实我喜欢年纪比我大的。」

「哎呀～～」

谣咯咯笑着，我把她的脸和玲的脸重叠在一起了。

不，不对，这……这是我第一次见到她时，谣少女时的脸。

「谢谢你。我很幸福……我的初恋。」

谣低喃后，轻轻放开我的手。

「谣……」

「……别那样看我，我还不会马上死。」

我忍不住想着，她该不会就这样变成泡沫消失吧。

但谣用傻眼的口气回应了我。

「那么，老师。请你离开吧。」

「咦？不，但是……」

「去吧。」

谣口气强硬地对不知所措的我说。

「哥哥，走吧。」

有记也从礁岩上对我说。

「……我知道了。」

谣比我想像中有活力，虽说死期将近，或许是指近一两年。她可是活了五百年以上的人鱼，一两年算死期将近也不奇怪。

更说不定会度过这个关卡，再多活几十年。但再怎样我也不能离开村子几十年啊。

「玲，你有带我的鳞片吗？」

「有。」

我问完后，玲沙沙翻找发际附近，拿出红色鳞片。那是我给特别教室学生每人一片的我的鳞片。

「你知道用法吗？……如果发生什么事要立刻告诉我。」

「嗯……我知道了。」

玲把鳞片抱在胸前，对我点点头。

我背起有记后又变回龙，留下玲展翅飞向高空。

「虽然一开始很焦急，看到她比我想像的还要有活力，真是太好了。」

「嗯……」

当我用着去程一半速度边飞边和有记说话时，得到她心不在焉的回应。

「有记还好吗？要不要在哪里休息一下？」

仔细想想，一直坐在我背上也是相当辛苦的事情。

连坐在有座椅的飞机中都相当痛苦了，我的背上别说靠背，连墙壁都没有，在狂风中抓着我的角或背棘应该也要耗费不少力气。

「还好，没有关系。」

但出乎我预料，有记摇摇头。

虽然没有精神，但也不见疲态。

「真的吗？如果怎么了要对我说喔。」

「嗯。」

她回答后，我和她之间陷入沉默。唔……完全不知道该说些什么……

去程时还有玲和人鱼，再加上十分焦急，根本没有余裕说话，剩下我们两人后，感觉突然变沉默了。

我想着得说些什么才行，却完全想不出话题。

「呐，哥哥。那个叫谣的人……你很久以前就认识她了吧。」

在我急着想话题时，有记突然先开口。

「啊，是啊，我在她和玲差不多年纪时认识的。所以已经将近五百年了吧。」

「五百……年……」

这大概是有记无法想像的漫长吧，她呆呆地重复我说的话。

「哥哥……你能活多久？」

「不知道。」

突如其来的提问，我非常老实回答她。

「为什么不知道？」

「因为没有人认识寿终正寝的龙。」

龙并非不死之身，也可能被杀死，我实际亲眼目睹过，所以很确定。

但连会不会老都不能确定，别说是寿终正寝了，连衰老的龙都没人见过。虽然龙族基本上是完全不群居的动物，而且不彼此干涉，所以也可能只是没人注意到而已。

「但至少能活两万年左右。听说我的祖父已经活那么久了。」

「两万……」

大概完全超越想像范围了吧，有记低语的声音几乎是呻吟了。

连我也觉得这么长的时光根本超越想像。

「呐，哥哥……我——」

有记似乎下定什么决心，用着非常认真的语气呼唤我，就在此时。

『有听到吗？』

我的耳朵听见不知何来的声音。

这连龙耳也没办法确定发声地点的独特感觉，是通过鳞片施展的通信魔法。

「玲，怎么了吗？」

『我不是玲，是尼伊娜。』

「啊，怎么，是尼伊娜啊。」

还以为谣发生什么事情而绷紧神经的我，暂时松了一口气。

但尼伊娜的下一句透露出焦急的话——

『快点回来——老鼠来袭了。』

粉碎了我的安心。