第二卷 语言的时代 龙历523年（1/2）

第26话丧失／Lost

我赶紧振翅，当绯色村映入眼帘时，我一句话也说不出来。

眼前的村庄，仿佛泼上墨汁一般整片黑。

……难不成，这全部都是老鼠吗？

令人过度震惊的光景让我战栗不已，此时看见村庄中心，广场附近出现像烟火般的火焰。大概是看见我飞到附近了，刻意给我暗号吧，只有一个人能做到这件事。

「尼伊娜，还好吗？」

「你这笨蛋，慢死了！」

太好了，还很有活力。我边听她的抱怨，边以龙形降落在广场上。

接着用尾巴扫掉一群立刻从四面八方朝我攻击的老鼠们，强韧的龙尾轻而易举扫飞老鼠们，但数量完全没有减少的迹象，跟张黑色地毯没两样。

「有记，你千万别从我身上下来！」

「我知道了！」

要是现在下地，就连有记也不可能毫发无伤。虽然无数的老鼠向我扑来，张口啃咬，但连日绯色金做成的防鼠板也咬不坏的牙齿，根本无法对付我的鳞片。

「尼伊娜，这到底是怎么回事？」

「我也不知道，它们突然就来袭了！」

大概一直独力守护村庄吧，尼伊娜身边堆满老鼠尸体，但老鼠们并没有因此停止攻击。

「住手！你们听得懂人话吧！为什么要做这种事情！」

不管我说什么，它们都没反应，为了应付盲目攻击的老鼠们，我不得已喷火攻击，它们真的听得懂人话吗？

不知过了多久，仍旧不见数量减少的迹象，但大概明白无可匹敌吧，老鼠们的攻击也渐渐减缓。

「村民们呢？」

终于有办法和尼伊娜对话后，我向她问道。

「我让他们到冰库那里避难了，有阿玛塔守着。」

「那就没问题……不过似乎也不能这样说。」

包含有记在内，剑部一族基本上擅长与少数强大对手对战为前提的战斗方法，反之，他们不擅长一口气烧掉广泛区域的魔法。所以尼伊娜才会留守可以一次对抗大量老鼠的广场吧，因为这里是前往冰库的必经道路。

此时，「锵」的一声，有东西打中我的头。

「哥哥！」

我下意识展翅护住有记，如下雨朝我攻击而来的东西是小石头。

「石头……？」

那是大小如豆的小石头，这种东西对我来说当然不痛不痒，却让我震惊不已。

因为老鼠们纷纷捡起地上的石头朝我丢来。

「好痛！」

尼伊娜惨叫，她美丽的额头渗出血来。

「看你们做了什么好事——！」

无数的树木随着她愤怒的声音破地而出，接着成为无数的武器浮上半空中，但在尼伊娜采取攻击前，无数的泡沫遮掩住她的视线。

「这是什么啊……！」

尼伊娜挥动手臂掀起狂风，但泡沫形成的屏蔽只是随风摇摆，既没消失也没随风飘散。泡沫屏障的另一侧，有几只老鼠飞冲上来。

「耍小聪明！」

尼伊娜放弃瞄准目标，将木制武器如万箭般射击，连同泡沫一起将老鼠消灭。但……

「尼伊娜，那个不是！」

我警告她，就算尼伊娜魔法再强，也不可能连尸体也不剩地杀死老鼠，那是用魔法做出来的，会动的影子。

「呀啊！」

尼伊娜突然发出惨叫声，转眼一看，有好几只老鼠爬到她身上。

「尼伊娜姐姐，别动！」

有记从我背上跳下去，挥舞日绯色金制成的剑。剑没在尼伊娜身上留下任何伤痕，只砍落爬到她身上的老鼠。

「你们两个快点爬到我背上……！」

才刚说完，我的脚上传来刺痛。

「……不会吧。」

我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手举和它身体相符的日绯色金剑，往我的脚上刺。

「可恶……尼伊娜，放火！」

我一喊完，尼伊娜立刻理解我的意图，做出巨大火焰往我身上丢。这对我来说只是个舒服的风，却足以烧死往我身上爬的老鼠。我钻过火焰，用前脚抓住尼伊娜和有记后一口气飞上天，再怎样它们也没办法追上天空吧。

「那……那些家伙到底是怎样啊？」

尼伊娜的语气中混杂焦躁和恐惧。

「哥哥，那个魔法……」

「嗯。」

我点头说：

「是我们的魔法。」

丢石头、泡泡、影子以及剑。这全是我们在特别教室的课程中考察、创造、练习过的魔法，这绝非偶然。

老鼠就在教室的角落偷听我们上课的内容，一直没让我们发现偷听。

「可是没想到连剑也能做出来……好痛！」

才刚说完，脚上传来阵痛，让我扭曲表情。

「有记，不好意思，你可以帮我把脚上的剑拔掉吗？」

「嗯。」

握剑的老鼠已经被尼伊娜的火焰烧掉了，但剑还留在我的脚上。我曲卷身体让前脚上的有记靠近后脚，她手一伸长帮我拔掉剑。

「……哥哥，这不是剑。」

有记仔细观察拔出来的东西之后这么说。

「是钉子，用来补强栅栏的钉子。」

原来如此，它们咬坏栅栏后取出钉子啊，就它们的尺寸来说，钉子确实是长度恰好的剑。再怎样说，要做剑对它们来说还是太困难了。

「……这可糟了。」

「是啊。」

因为日绯色金制的钉子不只一个，可是有上百个。

「我很担心阿玛塔。抓好我，要冲了。」

我把有记和尼伊娜放上背部，全力振翅。

＊＊＊

冰库就在村庄郊外最北边的位置。那是爱伊和家人们一开始居住的地方，位于小山丘上的洞窟。平常总是拉上门的入口现在大开，周围立着冰壁包围入口。

相当巧妙的方法。冰库里无法容纳所有村民，所以利用冰库中累积的冷空气做出冰壁，防止老鼠们入侵。

「老师！」

站在入口对抗老鼠入侵的阿玛塔全身染血呼喊我，他身边四散无数的老鼠尸体，诉说着他的英勇奋战。

「阿玛塔，你还好吗？」

「还好，请你放心，这些全是老鼠的血。」

我降落在阿玛塔身边问他，他若无其事地回答。只能说一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震动，似乎也不是游刃有余。

冰库周围几乎没有建筑物，原本广阔的森林也全被我们开垦了，在这里认真喷火也不用担心会损害村庄。

「回来了啊。」

就在我想将老鼠一网打尽而深吸一口气时——

一只白鼠出现在黑鼠群中。

「阿尔，你们为什么要做这种事？」

「理由有三。」

对比我口气中蕴含的怒气，阿尔的语调一如往常平淡。

「第一，因为战力削减了。特别是得趁最大战力的你不在之时，削减人类的战力到某种程度才行。第二，为了确保粮食。你们提供的量早已不足我们食用，所以我们只能抢夺。第三，减少食用人口。对比粮食的量，耗食的生物太多了，所以趁机减少数量。」

它的语调中毫无罪恶感，甚至连自豪或嘲笑的意图也没有，只是毫无感情地通知而已。我听见它的理由后，抱着某种预感询问：

「耗食的生物……你是指人类还是老鼠？」

「两者皆是。」

阿尔理所当然回答，我直觉自己永远不可能和这种生物互相理解。

明明使用相同语言，明明知道彼此的意思，却感觉无法沟通。

阿尔大概毫无恶意或恶念，根本没有欺骗或是毁约等意识，只是因为能办到，所以做，单纯如此。

「阿尔……阿尔吉侬，现在立刻撤退，并且别再来我们的村庄。」

我使尽全力叫出阿尔的名字，并且下命令。

真名。就算是他人随意取的名字也可能生效，当然也可能无效。我不知道其中有怎样的机制，但有一件事能确定，那就是对方一但认知是自己的真名，就会成为真名。

我之所以刻意另外取小名，就是为了这个目的。只要有小名，就会让人认为原本的名字是真名，不管人类还是老鼠应该都是如此。

「你刚刚叫我阿尔对吧。」

但阿尔……这只白鼠只是可爱地歪头，接着答道：

「那只个体，老早前就死了。」

第27话第六个学生／Th

e sixth student

「我们的寿命大约一年，被你叫作阿尔的个体死于距今四个龙月前，和你第一次说话的二十天后。」

阿尔……我以为是阿尔的这只白鼠，流畅地说着。

「那……之后和我说话的白鼠一直是你吗？」

「这是否定。那个个体也在刚刚死掉了，我是第一次和你说话。」

它的回复让我无比震惊，外表、声音、所有一切都没有差异……不，正确来说，说话方式不同。第一只白鼠，阿尔的发音更奇怪一点，我还以为它只是越说越流利。

「你打算杀了我们吗？」

「没错。」

我点头回应阿尔的疑问。就连我，也没善良到受到这等侵袭还能原谅对方，更重要的是，我完全不觉得能和它沟通。

「那会，很困扰。」

白鼠说出和过去的阿尔一模一样的回答。

「所以要和你谈判。」

但它接下来说的内容，比阿尔更贴近我们的立场。

「我们还有储备的粮食，我提议以此为交换。」

「你口中的储备粮食，原本也是从我们手中抢走的吧。」

「没错。」

还以为它立场比较不同，但老鼠毫无愧疚感点头的这一幕又让我叹气了。

我果然无法就此放过，得将它们全部消灭才行。

「这些就是储备粮食。」

当我看见一群老鼠搬来的东西时，不禁睁大眼睛。

「老爸！」

「爸爸！」

阿玛塔和有记同时惊声尖叫，连忙跑过去。

身上布满啃咬伤口，模样凄惨的那个人……就是他们的父亲，阿玛盖。

「我们还有很多储备粮食。你愿意接受我们的提案吗？」

白鼠一席话让我咬牙切齿。病人、小孩、老人，来不及逃离的人多的数不尽吧。面对大举侵袭的老鼠，尼伊娜和阿玛塔已经让这么多人避难了，这不是他们的责任。

「别担心，他还有呼吸。」

尼伊娜看完阿玛盖的状况后，偷偷对我说。

「……我知道了，就放过你们吧。所以你也得放走手上抓到的人们。」

「我还没提出我们的要求。」

我做出百般苦恼的决定后，白鼠却这样回答。

「……你说什么？我不是已经说要放过你们了吗？」

「这是肯定。但是——谈判用的材料又增加了。」

当我猛然察觉时，已为时已晚，老鼠们包围着我们，甚至走进冰库中了，趁着我们的注意力全在阿玛盖身上时偷偷移动的吧。

「变回人类。」

这种状况会把村民卷进来，没办法一口气打败所有老鼠。

如果杀了白鼠就能让群鼠无首，事情还好办，但阿尔曾说它只是会说话而已，并不是老鼠的统率者，这应该是事实。

如此一来，杀了白鼠只是失去交涉窗口，进一步扩大灾情而已。

我依它要求变回人。

「那么，你们的要求是什么？还要我们像之前一样提供粮食吗？」

「那是其中之一，不仅如此，我们还要求排除驱逐我们的可能性。」

「驱除你们的可能性？」

「杀了会成为我们敌人的强者。」

这样啊，原来如此。不知为何，我突然非常想笑。

也就是说，这些老鼠们打算把人类当家畜。

「是要我去死吗？」

「这是否定。」

那我就是最大的障碍了吧。这么想着问出口后，白鼠却给我意外的回答。

「我们认为你对提供粮食一事很有效率。所以不能杀了你。」

难不成——

「杀光名为剑部的个体。这就是我们的要求。」

「开什么玩笑！」

不祥的预感成真，我这才发现自己在大喊。

「我怎么可能接受这种要求！」

「那我们就杀了储备粮食。」

对此，白鼠没有惊惶失措，只是平淡地告知。

「哥哥。」

有记仿佛想安慰哑口无言的我，温柔地说：

「剑部是为了保护村子而存在。没能守住，让我们很不甘心……但是，我们不怕死。」

「有记，可是——」

「……我也是相同意见。」

阿玛塔用着严肃的表情继续说：

「我们三个人和全村的人相比，根本不需要思考……往后就万事拜托了。」

阿玛塔弯下巨大身体，向我深深一鞠躬。大概认为这是允诺了吧，大群老鼠嘈杂蠢动，包围住他们。它们大概认为首先要从最弱小的人下手，黑色肉块如海啸般隆起，朝有记袭击而去。

「早知如此……我就不该多有顾忌，再多撒点娇就好了。」

有记又哭又笑的表情被老鼠覆盖住。

听见这句话那一瞬，我冲了出去，但她的身影太遥远，而我的脚程却太慢。明明只有几公尺，却遥远到让我绝望。

就连每只老鼠张开大嘴时，黏稠唾液牵丝四散的那一滴水珠都看得一清二楚。

明明世界缓慢得像时间停止……

赶不上。

碰不到。

谁都好，拜托借给我力量。

「我——」

如此央求的瞬间，这句话自然脱口而出。

连短短一个音节都要省，无比急迫的咒语。

那还留在我耳边，比什么都可靠的声音让我自然说出这句话。

「很快！」

瞬间，我的身体已经将声音抛在脑后。

景色如闪光般飞逝，压在身上的重力和空气壁狠狠扭曲我的肌肤，与猛速远去的景色相反，直直伸长的手指如在水中一样沉重、迟钝，即使如此，我还是拼力使出全力。

只有她，我绝不会错过！

下一个瞬间，一切回到原状，只有破裂声尚未停歇。

缓慢移动的世界回到原本的速度，黑鼠们受到意外冲击后四散飞落崩塌，我的身体也丢脸地跌落地面——

而那小女孩，正在我手中缩成一团盯着我看。

「太好了……有记，没受伤吧？」

「呃，嗯……」

她虽然不知所措还是点点头，下一秒，我身上传来剧烈疼痛。仔细一看，我的右脚膝盖以下已经往反方向折了。使用强化魔法使出全力后，就会变成这样。

我的强化魔法大概是发挥出龙形时的力量，因为那是我能想像出的最强状态，所以在龙形时使用也毫无意义。龙的身体少说也有五六十吨，而这些力量全部加诸在一个六十公斤左右的人身上，跟自行车搭载火箭筒没两样，会变成这样也是当然。

「这是表示，你不接受我们的要求吗？」

「……对不起。」

我开口道歉，但不是对着老鼠，而是对村民们道歉。

「这孩子似乎比我想像中的还要更加重要。」

我觉得自己做了蠢事，脚骨折了也无法抵抗，大半村民会遭到残杀吧。不，老鼠数量一多，连我也无可幸免。

即使如此，我仍旧不愿放松抱住有记的力量。

「既然老师这样说，那也没办法了。」

阿玛塔边说边举剑摆好架式，但他的表情神清气爽。

「就让我战斗到这个身子毁灭为止吧……我个人也比较喜欢这个方案。」

不只是他，连躲在冰库里的村民们也各自拿起能当武器用的东西，瞪着老鼠们。没有任何人说出不满或批评。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

就在此时，一个不合时宜的高亢笑声响彻四方。

「竟然面对这～～幺小的生物也陷入苦战，丢人现眼也有个限度啊，蜥蜴！」

高亢声音，傲慢措辞，以及莫名亢奋的情绪。

我认识的人中，只有一个人会这样说话。

「我来救你了喔，落地！」

「……这个村庄要完蛋了。」

看着高声宣言的精灵群青，尼伊娜捂住脸口出绝望的声音。

「群青，为什么……？」

「你问为什么？哼！」

为什么会出现在村子里呢？为什么会在这个时机前来呢？为什么一副很了不起的样子？我的问句中包含着各种疑问，群青用着一如往常的语调回答：

「……是为什么啊？」

不，她答不上来啊。

「什么……？这到底是怎么回事？」

我第一次听见白

鼠的语气中掺杂其他情绪，那是困惑，面对根本无法理解事物之不知所措。对合理性聚合体的它们来说，不讲道理，只凭着一时兴起活着的群青大概是完全无法理解的存在。

就连我也完全不了解她到底想做什么啊。

大概能了解她是来救我们的……应该吧。

但是，只多她一个人，我也不认为能有多少改变。

「尼伊娜，群青很强吗？」

为了慎重起见问尼伊娜后，她仰头回答：

「……无能啦。」

嗯，我也有同感。

「你说谁无能啦！我是第一个跑来的耶！」

群青耳尖听见后，这样发出怒吼。

……第一个跑来？就在我不解她话中之意时，同时间发生许多事情。

在冰库前包围村民的老鼠们，被突然破地而出的荆棘刺穿；巨大火焰以惊人的气势飞来，烧光老鼠们；突然有岩石冒出地面包围抱着阿玛盖的阿玛塔，保护着他们。

「为什么……？」

眼前的光景让我不敢置信。

「似乎总算是赶上了。」

那久违的声音，比先前低沉许多。

希古……还有紫、路歌，连玲也在。

特别教室的学生在此群聚一堂。

第28话加速／Acceleratio

「不对，你干嘛那么惊讶啊？」

看着吓到讲不出话来的我，希古有点受不了的问。

「因为，你、你为什么……」

「晚点再说，得把它们解决掉才行。」

希古刚才的攻击虽然杀了将近一半的老鼠，但来路不明的增援不断涌现，到底有几万只啊。

「老师，你能放出火来吗？一段咒语就好了。」

「火啊……这样就可以了吗？」

「谢啦。」

我照着希古要求弄出火焰，他突然把手伸入火焰中。

「希古！」

「火红物、炙热物，烧烬一切的火焰啊，随着我的手变成剑吧。」

希古的手滑溜地拉出火焰，另一只手摸上火焰制成棒状，接着，遵循着他的咒语，火焰变成剑出现在他手上。

「快点，有记也来帮忙啊。」

「咦！啊，呜、嗯！」

希古把炎剑交给有记，接着转头面对老鼠。

「那……哥哥，可以麻烦你放开我吗？」

「咦？啊，对、对不起！」

这才发现我还抱着有记不放，连忙松开双手。

「我马上就回来喔。」

有记朝我咧嘴一笑，立刻绷紧神经换上认真表情，握着炎剑朝老鼠跑去。

「呐，希古，这把刀刃的角度是怎样啊？」

「火怎么可能有那种东西啊，随你高兴挥啊。」

「就算你这样说……！」

老鼠在此时高高跳起袭击有记，她反射性挥剑斩落，没想到那把剑伸长如长鞭，如巨蛇般滑过地面，行经处没一只老鼠幸存。

「哇啊，真不愧是老师的火。威力真强大。」

「这么恐怖的武器我不会用啦！」

虽然只有短短一瞬，但有记看到延伸至地平线彼方的火焰，惊声尖叫。

「没问题，那是老师的火焰做出来的剑，而你是剑部族人啊。」

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