第三卷 文本的时代 龙历652年（1/2）

第16话进步／Progress小婴儿的一小步，终会成为巨人的一大步。

清风吹拂树叶的沙沙声。

从远处传来石臼旋转的叩咚叩咚声。

面包刚出炉的微微香气。

再更加专注。

鸟拍动翅膀飞翔于空中的声音。

远处人们活力十足说话的声音。

蚂蚁坚定踩在大地上虽然不成声，却能感受到相当细微的震动。

连每一粒飘浮在空气中的细微尘埃，构成脚下土地的每一颗沙粒，我的五感都能敏锐捕捉、掌握。

接着，有个异物突然飞出来。小小的火球突然出现在空无一物的空间里，其能量一瞬间加倍膨胀，朝着我飞过来。

「消失吧。」

但在砸到我身上前，就被我的一句咒语消灭了。

「啊～讨厌啦！我还以为这次一定能成功耶！」

蒂亚在空中现身，很不甘心地咬牙切齿。

她现在正在练习隐形后的奇袭攻击。

她微小的身体本来就不易察觉，相当容易隐藏。

利用魔法进一步隐形后，连龙的五感也没办法找到她。

「不，这次在发出火焰前，我完全不知道你在哪。而且我是知道你会攻击而相当专注，我觉得在实际战斗中应该会束手无策。」

「因为老师都在发呆，所以这样正好啦。」

我还帮她圆场，没想到她竟然严苛批评我。

同时，这也是她无比认真的证据。

「你走着瞧……」

蒂亚「咻」的一声销声匿迹，这不仅仅只是看不见而已。

连她细微拍翅的声音、淡淡甜香，所有显示她存在的痕迹全都消失了。能把一开始只是消去身影的魔法，练到不吟唱咒语就能做到这样，可知她付出极大的努力。

……但是。

「找到蒂亚了！」

只见一个小小身影跑过来，突然朝空中伸出双手一抓。

「所以我不是每次都对你说了吗，你抓太用力了啦！」

蒂亚随即现身，对着抓住自己身体的小女孩——由塔佳和水蓝的女儿由佳怒吼。

「为什么由佳知道蒂亚在哪里呢？」

「为什么哥哥不知道啊？」

她天真地看着我反问，这让我答不出话来。

并不是我特别迟钝。

至少在这件事情上，玲、路芙露、由塔佳、水蓝和尼伊娜都和我一样。

只有由佳一个人能找到隐形的蒂亚。

是因为她天生有特殊才华吗？还是因为她是人类和精灵的混血儿呢？虽然完全不知其中理由，也不能保证没有其他人类能看穿蒂亚的隐形。

就是这样，蒂亚今天也继续磨练自己的魔法能力。

「啊，你竟然跑到这边来！」

水蓝此时上气不接下气地跑过来。

「真是的！我跟你说过几次了，不要随随便便就跑不见人！」

「由佳，你又自己跑出来了啊。」

我边苦笑边摸摸由佳的头，她却歪着头，满脸问号回看我。

「只有一下子！真的只有一下子而已，我才没注意一下子而已！真的，只是因为水苹果花开了，我边看边想『到这个季节了啊』，转过头来时，她就已经不见了！」

「没关系、没关系，我们都知道啦。」

由佳相当擅长趁人不备，擅长到让人害怕。

虽然才五岁，却把剑部一族在转移对方注意力的那一瞬间，将对方逼进死角的技术完整掌握，甚至能无意识使出这招。

且很不幸的，她多半都对水蓝使出此一招式。

如果只是单纯跑出去玩也就算了，但她甚至毫不畏怯地跑进危险的森林，所以一刻也不得疏忽。我总有种她可能在某天会突然跑去和铠熊对战的感觉。

由塔佳不算是个有才华的人，但由佳无庸置疑是天之骄子。

「算了，如果是和老师你们在一起的话还能放心……反正这孩子讲都讲不听！」

尼伊娜的预测完全正确，经历育儿洗礼后，过去那个美少女变得强壮多了。不只个性，之前给人一种更梦幻的印象，但现在水蓝看起来多了母亲的威严。

从旁人眼光来看，由佳是个相当难带的小孩。虽然是个老实的乖小孩，但太活泼也太大胆了，常一脸无所谓做出让我们捏一把冷汗的事情。一天二十四小时陪着她，也难怪会变得强壮。

「啊，是路芙露耶。」

不知道她到底懂不懂父母的心情，我行我素的由佳一听见路芙露的脚步声，立刻转过身去。

「小玲也在，这里～！」

发现并排在巨人少女身边，飘浮空中的人鱼少女后，由佳用力挥手。嗯～看来她的五感似乎也没有比龙还优秀。

我比由佳更早发现路芙露和玲的存在，再怎么说，路芙露的身体太巨大，脚步声相当明显。

如优游水中般，摇摆尾鳍飘浮空中的玲没有拍打翅膀的声音，或许难以察觉，但也并非安静无声。我变回龙形后，轻而易举就能发现。

「老师，终于把森林的道路打通了喔～！」

「喔喔，终于完成了啊！」

我欢声回应满脸泥沙，举高巨大铲子和十字镐的路芙露，她也完全化身为土木少女了。

放弃用龙之吐息开垦道路后，她最终还是只能脚踏实地挖路、铺砖块，用自己的力量铺设道路。

虽然精灵能用魔法自由自在操控植物枝叶，但要驱动牢牢扎根地底的树根却非易事。以前曾看过长老轻而易举地办到这件事，但尼伊娜很不甘心地表示自己还做不到。

所以路芙露的工作几乎纯靠人工，只能每天一步一脚印地砍树、挖根、拓宽道路，相当乏味无趣。但这个巨大却也年幼的少女一句不满、抱怨都没说，默默完成这件工作。

「森林道路开通后，半人种族就能轻松进出，交易也变得更容易了，这可是相当伟大的功绩喔。」

「但这不是只有我，村民、小玲、还有路歌都有帮忙啊。」

当我大力夸赞后，路芙露相当不好意思地腼腆回答。

「要是我能像老师一样变身成龙，就能更早弄完了。」

玲边说，边拿起系在腰际的水袋，打开盖子。

「这已经是我现在的极限了。」

从水袋中滴落的水没有碰触地面，直接在空中蠢动散开，逐渐变形。

有着尖锐爪子的前脚、粗壮后腿、头上的长角以及长着长牙的脸、长长脖子、如蝙蝠般的双翼、连每片鳞片都细微地重现。

那是一只漂亮的水龙，除去无色透明这点外，精细地会让人误以为真，简直就像个艺术品。

「不，这已经很完美了啊。」

「一点也不，不只力量比老师弱，也没办法在天上飞，也不会喷火。而且，我是想要自己变成龙，才不是想要做出龙来啊。」

玲不满地鼓胀双颊，难得听见她开口抱怨。

先别说忙于育儿的水蓝和由塔佳，蒂亚和路芙露都在自己的研究题目上做出一定成果。但玲已经研究这个主题十年了，到现在还没整理出头绪来。

但说起来，我觉得「要变成龙」这个目标本身难度太高了。因为有实际成功的例子，所以基本上应该是能办到才对啦……

「嗯～……那么，当作参考，我们去问问变身成龙的方法吧。」

实际成功。这句话触动了我的记忆，我如此回答。

「去问？问谁啊？」

「先驱者啊。」

第17话先驱者／Senior有些人还在徘徊，但是他们并没有迷路。

——J.R.R. 托尔金

「国王在这里等着……请千万别失礼了。」

「好的，谢谢你带路。」

对拿着长枪警告我们的士兵道谢后，巨大双开门在我们面前打开。

这是朴实却庄严的石造谒见大厅，美到让我不禁屏息。

地板上铺着代表高贵的红色地毯，左右各站一排手持长枪的士兵。

而国王，就坐在最远处的王座上。

与巨大的王座相比，国王的身体意外娇小。但连外行人也能看出他的身体锻炼得强壮、充满力量。他绷紧表情，威严地居高而下看着我们。

「阁下，有幸见到您真的相当荣幸。」

「……你们退下吧。」

当我单膝跪地表达谢意后，士兵们简短回应，整齐划一地步出谒见大厅。

这统治制度真是太完美了。

「那么……你们这次是为何事而来呢？」

「是的。但在说明之前，可否容我先提一件事情呢？」

「好，说吧。」

国王落落大方允许后，我站起身，边转颈肩边说：

「……这种说话方法让我肩膀僵硬，而且好不习惯，可以普通点说话吗？」

「我已经十分习惯了啊……但是……」

国王完全没有责备我不逊态度的意思，接着说：

「玲看起来已经快到极限了，就普通点说话吧，老师。」

蜥蜴人国王——希古用着和我记忆中相同的表情笑了。

＊＊＊

「因为啊，希古用好奇怪的方法说话，但是气氛又严肃到不能笑，我可是忍得很辛苦耶！我觉得我很努力！要是小时候，肯定直接指着你大笑了。」

「就是说啊，你就是那样的人啊。该说我们彼此都长大了吧。」

我们从谒见大厅移动到客厅，希古傻眼却也很开心地回应淘淘不绝讲个不停的玲。希古的妻子荷诺奥替我们泡茶，一如往常是个能干的妻子啊……嗯，这茶真好喝。淡淡香甜与绝妙的苦味让人赞不绝口……待会儿请她教我泡法吧。

「我们上次见面应该是有记过世时了，算起来也将近一百年没见了。」

「这边真的太遥远了。我们三不五时会和紫还有路歌见面，她们都过得很好喔。」

希古感慨万千地说着。

在这一百年间，蜥蜴人的生活有了相当大的改变。

原本住在山洞里的他们，现在住在石造建筑里，使用武器且创造出严格的制度。传授这些知识给他们，且统整起多数部族成为共主的，就是希古。

「有记？」

听见和自己名字发音相近的词，由佳突然探出头。

「哇！有记？为什么会在这里？」

大概是没发现小女孩的存在，希古看见她的脸之后真的吓一大跳。

……嗯，果然会吓人一大跳啊。

「不对喔，我不叫有记，叫由佳。」

由佳一点也没感到不开心地摇摇头。

因为紫和路歌也有相同反应，大概是习惯了吧。

「由……由佳？」

「嗯，她是阿玛塔的……这个嘛，孙子的孙子的小孩……吧？」

她是阿玛塔的小孩的阿萨塔的小孩的阿塔佳的小孩的由塔佳的小孩……嗯，应该没错。

「……人类换代的速度真是太快了。但真让我吓一大跳，她和刚认识时的有记几乎一个样啊。」

「有吗～有那么像吗？」

「一点也不像啊，对吧～？」

玲抱着坐在大腿上的由佳，相视点头说着「对吧～」。

但是，觉得不像的人只有玲，每个认识有记的人都以为看见了有记，由佳和有记小时候真的长得一模一样。她的短发再长长一点，绑成双马尾之后，除了长耳朵外几乎一个样。

虽然说是远亲，但她们还是有血缘关系，就算长得像也不是太奇怪的事情。现在剑部一族中，偶尔还是会出现和达尔盖长得一个样的巨汉。

「什么？你们是专程来吓我的吗？」

「没，由佳只是单纯跟来凑热闹的，有事要找你的是玲。」

「咦，我吗？」

我说完后，玲相当不可思议地眨眨大眼。

我确实是没多加说明就带她来，但为什么不懂呢？

「……玲现在正在研究变身成龙的魔法，但总是不太顺利。虽然只有翅膀部分，但希古成功变成龙了对吧？所以我们想来问你有没有什么秘诀。」

「你说这家伙，想变成龙？」

没办法，我只好代替玲说明，希古一脸疑惑地看着玲。

「喔……原来如此啊。」

接着又盯着她看一段时间后点了点头——

「老师，这家伙不可能变成龙啦。」

最后一口咬定地直言道。

「为什么啦？」

玲小时候还不怎么介意，但现在连续劈头被否定后，让玲也感到不悦了。

「这个嘛……理由有很多啦。举例来说，我之所以能把手臂变成翅膀，是因为手臂和翅膀本来就是相同的东西，那是叫作相同器官吗？」

「没错。」

我只在某次因缘巧合下说出「器官」一词而已，没想到他还记得，我点点头。

「以前老师对我说过，我们同样都是六脚同伴。虽然同为六只脚，但我认为可以分成两种骨骼。路歌那类的双手四脚，和我这类的四手双脚。从这点来说，人鱼算是下半身有腰鳍和尾鳍的双手四脚，而龙是上半身有前脚和翅膀的四手双脚，要变身太困难了。」

听完他的说明后，我忍不住在心里赞赏。如果他没当上国王，我真想要立刻挖角他来当老师啊。

「但是啊，希古，我可是从原本六只脚的龙，变身成四只脚的人类耶。这应该没太大的关系吧。」

「老师是例外啦。而且说起来，老师原本就是龙也是人吧？与其说是变身，倒不如说只是切换而已……但这样说来，确实可能没什么关系。只能说很困难，应该不成办不到的理由。」

那么是为什么呢？

「这很简单，只是因为玲缺少了施展魔法时不可或缺的事情而已。」

像是看穿我的疑问，希古继续说道。

「你啊——根本不是真心想变成龙吧。」

「咦，为什么？」

这不是「为什么你知道」的「为什么」，而是「为什么你要这样说」的「为什么」。

「看来你没自觉啊。那我问你，你想变成龙的根本原因是什么？」

希古傻眼地看着玲的反应，边叹气边问。

「问我为什么……因为龙很强啊。」

「你说得对，龙确实很强。但是啊，那是因为龙是龙，不是因为长得和龙一样啊。」

希古偷偷瞄了我一眼。

确实如他所说，我之所以强，根本原因是我有强大的魔力。除了龙之吐息外，不管我是龙形还是人形，施展其他魔法时的强度并没有差异。

所以就算玲能变成龙，也不可能有那么强大的魔力吧。

「但是……很大，力量又强啊。」

玲像是辩解般地回答，她说的也没错。

在这个世界，力量强弱并不取决于肌肉量也是个事实。

但并非完全没有关联。

虽然有个子虽小却力量强大的生物，却不存在个子巨大却很弱小的生物。

……但是。

「如果只是想变强，也不一定要变成龙吧。你也可以直接让自己变大就好……也或许根本不需要变大啊。」

希古说得对，如果身体变大，也表示要有更大的力量才能驱动，这原理在这个世界里也相同。如果能使出相同力量，与其变大，维持现在的大小或许更强。

「我之所以把双臂变成翅膀，是因为这样能飞得更高更快。和只会跳跃的蜥蜴人对战时相当有利。你就算没有翅膀，也能用你的巨大腰鳍飞翔；就算没办法喷火，也能用魔法施放火焰。」

希古一一举列出打消要变成龙的理由。

「那么，你为什么想要变成龙？」

「那是……因为……」

对此，玲完全回答不出来。

插图p189

「也就是说，玲之所以没办法变成龙，除了这本来就是难事之外，你还没有足以克服这个困难的理由。」

但是……如果这样说，仿佛在说玲的热情不够一样啊。

「我没那样讲吧。」

大概是察觉我的想法，希古深深叹一口气后接着说：

「想要成就难事，就得要脚踏实地，循序渐进地努力，这样教我的人不就是老师吗？想要一步一步迈进，就得要有确切目标。所以就得要确实找到目的地……找到自己真正的愿望才行。」

「自己……真正的愿望。」

玲双手压着自己的胸口，反刍希古说出口的话。

「希古简直像是知道玲的愿望是什么一样啊。」

「哈，别开玩笑了。」

我一说完后，希古轻轻把手放在过去的老朋友头上，嗤鼻一笑：

「从以前到现在，我从来没搞懂这家伙在想什么。」

第18话代价／Compensation不用钱的最贵。

我用我的身体亲身体认了，

连这种事也不知道的愚蠢的代价。

——「异邦人」札克

「……嗳，老师。」

回程路上，我们并肩飞翔时，玲突然开口喊我。

大概是第一次见到蜥蜴人太兴奋累坏了吧，由佳不知何时在我背上沉睡。虽然我为了不让她掉下去，飞翔时尽量保持身体不摇晃，但她胆子也太大了。

「老师为什么要变成人啊？」

玲浮游般飞在我身边，问我这句话。

她大概在思考刚刚希古问她的问题吧。

「嗯……因为我原本就是人类啊。」

「咦，骗人！」

玲听到我的回答时的惊讶超乎我的想像。

「可是，尼伊娜老师说，龙是老师原本的样子耶！」

「是啊，从我还没办法变成人之前就和尼伊娜是朋友了，她会这样觉得也是理所当然。」

这样说来，我好像没对尼伊娜说过自己曾经是人的事情。

「你知道什么叫作投胎转世吗？我原本是人类，投胎转世之后才变成龙。所以，这个身体原本的样子的确是龙没错。」

我省略了从异世界转生而来的部分，简单对玲说明。

「那，尼伊娜老师也不知道老师原本是人类喽？」

「至少我没直接对她说过。」

也没有特意隐瞒，只是单纯找不到时机说而已。

而且，要是问我「你的心是人类吗？」，时至今日，我也不确定了。

活了好几百年，不断面对人类的生老病死后，至少已经没有和一般人同等的感受性了吧。

「身为龙的我之所以喜欢人类，是因为我原本是人类。之所以维持人形……是因为我重要的人就是人类。」

只单论爱伊的话，或许有点太迟了。

如果我早点向她坦白这件事就好了。

如果能用人形和她在一起，或许就能给她更多幸福了。

我心中总有这个后悔，之所以相信她说转世之后会来见我而等待着，或许也因为有这个后悔吧。

当然，我自己也想要再见她一面。

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