第六卷 第4节课 稻作传说特耕（白米传说特攻）之拓（1/2）

这天终于来临了。

「「『割稻』啦～～～～～！！」」

十月底的一个晴朗午后。

花了半年时间所种植的『稻子』终于要『收割』了！

「『天气』没问题吗？」

「镰刀磨好了吗？」

「能割多少算多少吧……今年……」

一年一度的盛事。

同学们的兴奋之情表露无遗，身上的装备比平常都还齐全。

继不知为何呈现半裸——

良田穿着为了最近才又变大的胸部而重新定制的工作服，娜塔莉则是着牛仔全装，服仪规定完全被丢在一边。

就连打从有记忆开始就帮家里种稻的农，在割稻前都难掩兴奋，就像隔天要去远足似的。

眺望金黄色的稻穗，对日本来说，稻米果然是最特别的。

「这……这就是『田茂农林』的『收割』啊……！？」

初次参加割稻的林檎，脸上的表情复杂，既期待又不安。

「全部的一年级生，与二年A班——全部参加者有两百人以上，比任何实习都还要盛大。」

「议员们也会出席呢！」

如同农所说的，稻田的一旁设有简易帐篷，校长和来宾们就坐在那里，照理说，还会有县议员坐镇。

小心翼翼地卷起我的袖子，林檎说。

「该从哪里……开始呢？」

「啊啊，嗯，等『老师』的指示。」

「老师？」

「应该快到了啊——」

「『等』好久了呢！！」！？

「这个『季节』终于到了！！」

开着四刀片的割稻机，将身子挺出窗外煞气登场的，是约莫半年没在我们面前出现的生产专科实习助手拓魉子老师。

看到魉子老师驾驶那台最新的自动打谷式割稻机，大伙的『兴奋』达到『最高潮』。

「来了！魉子老师的『HarvestStep』！！」

「农业道路的M.C.Hammer！！」

割稻机在农道上甩尾，引来学生热烈的欢呼。野●牌的电子控制FDS才能做出如此轻快的机体动作，统一系统的四条割镰刀与邻接阀的行进，都能随心所欲的操控！实在是台好割稻机啊！

割稻机抵达稻田正前方后，魉子老师缓缓地下车站好，我们也带着充满『斗志』的『笑容』跟上前。

「『魉子』老师……」！？

「回来了喔……」

唰！

她板起凶恶的表情和大家打招呼。

回归的第一天可是气势十足，一副就是「兄弟们我回来啦！」的感觉。

「那……『那位』是『老师』……？」

「嗯。她是实习助手，魉子老师啊！」

「那身装扮是……？」

「特耕服啊！」

「特耕服！？」

「嗯！特别跟厂商订做的，充满斗志的农业从事者才能穿的衣服喔！」

一直以来，农用工作服的款式少就算了，还很难看，一些年轻的农家，尤其是年轻女性，总是为此感到困扰。

「魉子老师察觉到这个状况，便引入了自己设计的帅气作业服啊！很帅吧！？」

「这、这样啊…………那个人，真的有教师执照吗……？」

「没有啊！」

「欸！？」

「魍子老师只是实习助手。虽然没有教师执照，但农业技术可是不会输给任何人的！」

老师是全岐阜县『最凶』的大饿鬼市出身，可是当地大饿鬼农林高中以优异的成绩毕业，顺利推甄进入县立农业大学的农业精英喔！

高中时期就曾在FFJ大会获得优秀的成绩，农大毕业后在外县的大型农业生产法人就职。

「经过几年的修行后，决定自立门户，在回到岐阜找寻农地的时候，被我们学校的校长挖角过来！」

看着在帐篷中接待那些大人物的校长，我向林檎解说。

魉子老师刚好也在帐篷前下了车。

「谁请这些土包子来的啊！？」！？

「赶快回家睡搅搅吧！！」

她很有精神的跟来宾打招呼，绝对不是想吵架喔！

「……为什么她每句话中间，都会加『！？』呢？」

「嗯，那是魉子老师独有的『间隔』啊！」

那也是她的魅力之一。

「而且她一直都不在学校吗？休假？」

「嗯。年初的时候出了一点『意外』。」

「意外？」

「约莫在半年前——」

第一学期开始没多久，四月所发生的事。

那天，魉子老师因为花粉症，身体状况很差，不停擤着鼻涕……

「那是『升上二年级』第一次的实习课，大家都莫名的兴奋——」

二年级的学生因为已经分好科别，实习的内容也相对升级。

而那天的实习内容是——『农药』的使用方法。

「而且还是相当『危险』的『农药』呢……光是不慎吸入可能就会晕倒……」

那么危险的农药，被升级的喜悦冲昏头的我竟然在操作的时候手滑，眼看就要泼到自己脸上。

就在这个惊险的时刻，魉子老师伸出手，用特耕服的袖子挡住了溅出的农药……

『『不要』』！？

『小看『农药』啊……『耕作』……！！』

挺身保护我的老师，就如同字面上看来有些『不悦』。

几乎忘了自己因为花粉症而不停流鼻水这件事……

『沾到衣服上没什么关系……！如果是『皮肤』可就『糟糕』了啊！！』

说完，魉子老师用沾有农药的袖子擦了鼻水，接着便失去意识。

『『魉子老师————————！！』』

……她就这样被『救护车』送去『医院』，今天才终于『出现』在大家面前。

「没错……魉子老师用她自己的身体，教导我们农药的危险性……」

「只是因为她自己脱线吧？」

不！才不是这样！！

「『小作』啊……」！？

「『差不多』……啰！」

「我知道了，魉子老师！」

我拿起镰刀，向大家宣布。

「好，『出发』！！」

就这样……今年的揭开了序幕……！

※

「割吧～～！大割一场啊～～～！！」

由最先跳进田里的娜塔莉带头，拿着镰刀的学生接着开始割稻。

放水后干巴巴的田地，理所当然的和种稻时的状态完全不同。

「地好硬喔……」

「因为从夏天开始『放水』，田地变得『干燥』，为的是要让割稻机不会陷入土里。」

用镰刀割起长及腰部的稻穗。

蝗虫交错跳过，偶尔还会看到青蛙，而一年级的学生时不时的就会发出「啊！」，「哇！」的尖叫声。这种骚动真是令人怀念啊！

我们割稻的时候，魉子老师正在田里进行另一项作业。

「那个像是晒台一样的东西是？」

「那是『稻架』。」

林檎看着老师组起来的稻架，我和农向她说明使用方式。

「割下来的稻穗要挂在上面干燥，这叫『挂穗』喔！」

「为什么要这么做呢？」

手上拿着割下来的稻穗，林檎歪起头。

「天气一直都很好，应该已经干燥了吧……」

「看起来虽然干了，但割下来后稻谷中仍还有百分之二十的水分。如果直接装袋的话，可会发霉腐烂喔！」

放着不管，有的还会发芽呢。

霉变的米会产生黄曲毒素，当然不能食用。

「不晒就不能吃啊……」

「之前也曾经发生过贩卖『事故米』的事件，造成很大的问题呢——」

「『事故』米啊！」！？

「正与『不幸』共『舞』……」

魉子老师突然插话进来。完全不知道她在讲什么。

难以预料接下来会打开什么话题，我决定继续说明干燥的步骤。

「然、然后呢……要晒几天？」

面对把脸凑过来的魉子老师，林檎神色害怕地问道。

「一个礼拜左右吧？对吧农？」

「是啊。其实要晒到两个礼拜啦，但也会怕被雨淋湿，一周可能比较刚好。」

「所以才会在意天气啊……」

「不过现在多半使用火力干燥机，一天就能结束了，也可以放进『谷物升降机』——」

「『不要』」！？

「小看『干燥』啊……『耕作』……！！」

魉子老师再度发言。好像生气了……

「『日晒』……可是能晒出『机器』没有的风味啊……」

「是、是这样吗？」

「嗯。经过日晒的稻米确实比较好吃。」

「好像也比较香耶！」

我和农在老家吃的都是日晒米。

出货的米用火力干燥，自己吃的就靠太阳晒。

新米特别香甜，每年煮出来的第一碗饭，通常都是不配任何料理直接品尝原味。为什么会差这么多呢？

我只知道花时间慢慢干燥的米，会经过熟成的阶段使得养分增加，而真正的理由其实我也不清楚。

「嗯……好像有点期待♡」

第一次亲手种的稻米，第一次日晒干燥的新米。林檎的期待越来越大了。

「『林檎』…………」！？

「炼成『白米』之后，再塞进你的嘴里……」

这句话其实是「我会让林檎儿吃到精炼后的美味白米的！」的意思。

魉子老师想回应新学生的期待而斗志十足。

「哇……日本的种稻方式真的太费工了啊！」

将成束的稻穗反挂在架上，娜塔莉佩服地目瞪口呆。

还有一个人——用同样的表情看着大家的动作。

「喔……校长先生，没想到高中生竟然如此精通种稻啊！」

「是啊，今年的成果特别好。」

往声音传出的方向看去，走出帐篷的议员和校长，正站在田埂边谈论大家的作业。

「挂穗也令人怀念啊！小时候在田里，到处都看得到……」

「现在几乎都仰赖机器，割稻机还能自动完成打谷的步骤。」

「原来如此。」

有些年纪的议员点了点头。

「不过啊校长先生，这里种的米是什么品种啊？应该是越光米没错吧？」

「本校也有种越光米，但这次收割的品种叫做『初霜』。」

「初霜……？我没听过呢！」

「全日本也只有这个区域会种植这个品种的稻米……确实没什么名气。」

「原来如此，区域限定啊。」

议员用一种『真受不了啊！』的方式摇摇头。

「我也不愿意这么说，但这不就是本县农业衰退的原因吗？」

「怎么说……？」

「最近似乎流行起『地产地消』一词，但这不就是因为品质赢不了别人，因而诉诸本土情怀吗？」

「确实有这方面的见解——」

「校长先生。」

议员以强硬的口气打断校长说话。

「接下来可是农业外销的时代喔！如果TPP（注11）能取消关税，绝对会掀起世界性激烈竞争。若想在竞争中获胜，当然不能种什么连名字都没听过的米，而是种像新舄越光米这样的『高级米』才对啊，不然如何与各国竞争？而打造如此的『强势农业』才是农业高中该做的事吧？我说的不对吗？」

「……所言甚是。」

校长这么说，低下了头。

不是因为接受了这样的言论，而是说什么都没用。

他紧握且微微发抖的拳头就是证据。

注11跨太平洋战略经济伙伴关系协议的缩写。

「小心我把你做成米糠喔！搞什么鬼……」

魉子老师生气了。

不过，有人比他更『火大』。

「说什么是议员好大官好的人真的很荒谬！」

那个人就是我。

「喂！你也太失礼了吧！」

「你比我失礼几千倍好吗！」

「什么……？你说我失礼！？」

「反正跟你说你也不懂啊！」

我充满挑衅意味的用鼻子嗤了一声，再加上这句话。

「一周后，请带着你口中的『高级米』，再一次到学校来，我要告诉你什么才是美味的稻米！」

※

「够了吧……小子，不要太嚣张！」议员说完便愤而离去。

这也当然啦。

与来宾大吵一架，破坏了难得的活动，校长肯定会生气的——

「想做什么就去做吧！」

没想到他竟然还反过来鼓励我。

魉子老师也一脸斗志满满的表情说。

「与『外道』」！？

「『开战』啊！」

呃，并不是要战争好吗？

「那一直以来都是我的工作啊！」

「哈……我其实也觉得『很不像我』就是了……」

被继调侃了一下，我搔搔头。

不过，我一点都不后悔。

「耕作……没问题吗？新舄的越光米真的很好吃耶！？」

「对啊！连娜塔莉都知道新舄的越光米超强的！真的有比那个还美味的米吗？」

林檎有些担心，娜塔莉好像挺感兴趣的。

「总之，应该没问题吧！」

我也只能这么说。

「不过啊，有件事可能需要大家的帮忙——」

※

一周后。

「依照约定，我准备好了。」

议员先生和抱着米袋的秘书来到学校。

「这是新舄县鱼沼产的越光米，近二十年来都在排行榜中保持特A的纪录，可是日本第一的米。」

「你好。」

我轻轻地点了个头。

「然后呢？你们带了什么米要给我吃啊？山形的『一见钟情』吗？还是宫城县的『笹锦米』？」

「是之前收割的初霜喔！」

「你说什么？」

议员皱了皱眉头。

「小子……还想说你会带什么了不起的米来，竟然是自己种的啊！不过是个农业高中生种的米，怎么可能比得过专业农家所种的——」

「请你先试试看，再做定夺。」

我打断议员的话。

「农，快去煮饭啊！」

「好的。」

「议员先生，这边请。」

农带领抱着米袋的秘书往生工的加工室去，我和议员则是向体育馆前进。

「这、这是……？」

一踏进体育馆，看到满满的人，议员不禁停下脚步发出惊呼。

大约有两百人。

不只是学生，有半数以上都是上个世代的人——家庭主妇和老人家。校长和魉子老师也站在那里。

请议员在铁椅上坐好，我说。

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