第十一卷 第1节课 河川上的城市（2/2）

「也没有很赶，难得都来了就尝尝吧。」

我们把自行车停在店门口，啜饮倒在纸杯里的甘酒。

「来吧，热热的喔。」

注1日本的甜酒酿。

「「我要喝了！」」

甘酒是用酒粕和米面为原料发酵制成的饮品，热呼呼又浓稠的白色液体漂荡着浓郁的香气。

呼！呼！稍微吹冷后，大家几乎同时喝下去。

暴露在冬天寒冷空气中的脸，瞬间变得暖和。

「哇啊……好好喝喔！」

好喝得不禁出声赞叹。酒厂的老爷爷露出满意的笑容。不愧是行家酿造的甘酒。

不过，这家店专门酿造的不是酒，而是味醂吧？

「请问，味醂是用什么酿制的呢？」

我喝着甘酒一边问，店里的人立刻回答。

「原料是米面和糯米喔。」

「咦？用糯米吗？」

「是的。我们店里使用的是『高山糯米』的品种，也是自行制成精米的。」

听到品种，林擒拉拉我的袖子。

「耕作，你知道那个吗？」

「我想应该是……在飞驒地方到郡上北部这一区所栽培的品种吧。因为我们学校种的是水田糯米品种的『MOCHIRIMINORI』，所以我没栽培过这品种。」

「难不成是在爱生村栽培的吗？」

农和我的老家爱生村位于郡上正中央的位置，所以似乎也有栽培这种糯米的农家。

「啊？你们是农业高中的学生吗？那么，要不要进来里头看看？」

「可以吗？」

「因为今天是新年，是替当地人介绍了解酒厂的日子。请进请进。」

能够参观酒厂而且是制作味醂的工厂，这样的机会非常难得。于是我们便决定承蒙招待进厂参观。

然而，注重清洁的工厂禁止动物入内。

「耕作，小老板怎么办？」

「小老板就守在外头吧。」

「哇啊那是什么生物？袋鼠吗？」

「是沙袋鼠。」

店里的人听到沙袋鼠的名字也摸不着头绪的样子，一脸讶异地看着托特包里的小老板。

林檎一边整理包裹着小老板的毛巾，脸凑过去说：

「小老板，可以待在这里一会儿吗？」

『嗯，我等你们。』

似乎很喜欢自行车的篮子，小老板装模作样地乖乖待着。原本就是夜行性的动物，或许是有点困吧。

店里的老爷爷走在前头带领着我们，用佩服的语气说：

「不过……真了不起呢。农业高中也会饲养那么珍奇的动物啊？有时候也会有羚羊跑来我们店门口喔！」

「那该怎么办啊？」

「就让它回去啦，又没有钱养。」

我们一边聊着有趣的话，进到酒厂里。

巨大的老旧木桶气势浩大地摆放在那里，也堆着写着『杉樽烧酎』的新的小木桶。看来酒厂不只酿造味醂，也酿一般的酒。

我们经过全白又干净的房间。

「这就是味醂。」

老爷爷冷不防打开地板，地板下竟然是大量的味醂。

「一般在市面上的味醂大多添加酒精，我们只用米面、糯米还有正规的烧酎制作真正的味醂！酿了九十天之后，再存放三年使味道熟成。」

「「要三年？」」

「没错没错。」

店里的人看到我们的反应，满意地点点头，

「这里的是刚酿好的味醂，这里的是已熟成待贩售的。你们看，色泽完全不一样吧？」

「真的耶！」

连基本上不下厨的林檎都不禁惊呼。

色泽的确完全不同。已熟成的味醂色泽，比我们至今见过的都还要来得深。

农一边确认香气和色泽，用陶醉的声音说：

「熟成就会变成琥珀色呢……好美喔……」

「这个再存放十年就会变得更黑，会呈现出如香荚兰或巧克力一样复杂的味道。就像洋酒一样。」

原以为全都是料理用的味醂，这里的味醂当作一般的酒来喝似乎也别有风味。不过我们还不能喝酒。

「原本味醂是写作『蜜淋』或『美淋』。不是做为料理用酒，而是饮用的。其概念是能制作出顶级的甜酒，也就是『宛如淋到蜜一般香甜的酒』。对了对了，养命酒的原料就是味醂喔？」

「「嘿～～～～～～！」」

老爷爷的销售话术（？）高超，农冲动之下买了一瓶熟成三年的味醂。这样今后就能期待用这个来煮年糕汤了！

意料之外的收获让我们乐不可支地离开酒厂，待在自行车篮里的小老板，用前脚拚命洗脸。

「哇啊小老板怎么了？」

「又像猫咪一样在舔脸了。」

『唔——♪』

不会吧？光闻到酒的空气就醉了吗……？

「…

…抱歉。因为它好像很想喝，所以就让小老板舔了一点甘酒。」

原来犯人是林檎。

「即使是甘酒也含有微量的酒精啊。糖分也很多，最好别让它喝……尤其醉不上路喔。」

无视于继无聊的笑话，农担心地观察小老板。

「小老板，你没事吧？」

『热呼呼的唷？』

看来已经醉醺醺了，小老板的脸红通通……不对，因为毛色变深所以看不清楚它的脸色。

向店里的老爷爷道谢后，一伙人又再度跟着继走出去。目的地似乎快到了，所以我们推着自行车走。

「我问你喔继。我很少听到用糯米来酿酒的……那和一般的米所酿的酒有很大的不同吗？」

「糯米和粳米在营养上几乎差不多，但淀粉成分很不一样。这个不同之处，使得糯米产生强烈的黏性。」

「意思是这个差异使酿出来的酒有不同的风味吗？」

「这就不得而知了……一般来说会使用适合的米来酿酒，据说是为了酿出清爽没有杂质的味道。即使用同样粳米，也有适合酿酒与不适合酿酒的品种之分，所以如果是淀粉的组成本身就截然不同的糯米，两者味道天差地别也不奇怪吧？」

继说完后耸耸肩，

「无论如何我们这年纪还不能喝酒。能够确认酒的味道也要二十岁之后吧？」

「二十岁吗！」

高中毕业后，要再过两年。

现在虽然觉得时间还很久，但时间肯定一转眼就到了。

去就业实习和参观大学之后，就经常像这样思考未来的事情。

二十岁的我会在哪里做些什么呢？

会一直待在这个岐阜，还是……

「啊！」

农似乎发现到什么，惊呼之后跑出去。

我们的面前广阔一片，那是——

「是河川！」

「哇啊……！」

林檎叫出声，追着农似地跑出去。平静的水面反射粼粼波光，视线瞬间一片明亮。

「川边町有流经城镇中心，属于木曾川支流的这条飞驒川。」

眺望着波光粼粼而刺眼的河面，继接着说：

「听说以前会将上流砍下来的木材，制作成木筏沿着这条川流下来呢。」

「以前的人们利用这条河川运送很多东西吧。」

岐阜县没有海。

然而，沿着这条河川走，总有一天会到达太平洋。

以前的人也跟现在的我一样，眺望这条河川思考这片广阔的世界。

「小耕快看！有人在划船呢？」

我往农指的方向看，的确看到细长的船。并不是在观光地的池塘看到的那种，而是竞技用的正式赛艇。

船艇滑行在如镜子般平稳宁静的水面上。

抱着小老板的林檎也从篱笆探出身来看着那艘船艇。

「划行得好轻快，好像水蝇一样。」

「好厉害喔！」

「去跟本人讲吧，她一定会很开心。」

「「？」」

听到继这么说，大家都纳闷地看着他。

继指着滑船的女孩子，

「她是怜。」

「咦？划船的是小怜？」

既是继的堂妹又是干妹妹，和他关系复杂的女生，上隔壁高中的过真鸟怜。

感觉是个性认真又很拚命念书的那一型，所以没想到她从新年就开始划竞技赛艇。页教人意外……

「刚刚跟家里联系过了。我写电子邮件说，因为新年还没回去过，所以会带着大福回去。而养母回信说，刚好怜在川边，所以要我去看看她的状况。」

看来继的目的地是这里。

看一看周围，的确有几排上下船的栈桥，附近也有停放船艇和船桨的建筑物。

可能察觉到我们，船艇逐渐靠向岸边。

「小怜船划得好棒喔！」

「新年快乐！」

「……你们好。」

农和林檎一靠近，小怜一副不耐烦的样子，但仍有礼貌地打招呼。今天她没有戴眼镜。因为在运动所以戴的是隐形眼镜吧。

船艇一靠到栈桥，待命的工作人员便走过去。仔细一看，明明是新年，人却满多的。

小怜走下船艇，彷佛换手似的，改由林檎和其他五个人坐入船艇里。小老板在栈桥上守着。

等到小怜走到听得见声音的近距离处后，我小心翼翼地问道：

「等一下……小伶？这样没问题吗？她们两人都没划过船喔？」

「因为是Knuckle艇（注2），所以不要紧的。」

「Knuckle?」

「新手用的船。」

她跟平时一样用不耐烦的语气说话，但仍解释给我听。她基本上是个好孩子。

「两年后这里要举办国际青少年大会喔！」

注2日本独特的赛艇，稳定性佳。

「划船比赛吗？」

「对。虽然这里只能划一千公尺的航线，但河面完全不会起浪，最重要的是在市区正中央就有能够练船的航线很方便。镇上也大力培养年轻选手，扩张竞技的原野。而且召开大会需要庞大的资金，像那样用新手用的赛艇让居民进行体验，希望能努力获得居民的了解。」

而且从新年就开始练习……好辛苦。

「小怜也会出席那个大会吗？」

「是有这个打算啊，为了取得推荐才会从新年就开始练习吧。即使升上大学也要继续比赛，所以只选择县内有赛艇部的学校——」

「对了，之前曾经一起去大学参观吧？」

「对啊，不行吗？」

「咦？不是啦，意思是满棒的……」

为什么她每次都一副找架吵的样子啊？继身边尽是性格刚烈的女生也真辛苦。虽然每个人的胸部都好像又大又柔软！

「怜，我们在等你，差不多该准备回家了。」

「啊？」

小怜听到干哥哥的催促，就满脸通红别过脸喋喋不休：

「我、我可不是想跟你一起回去喔？因为妈妈无论如何都要我回去，无可奈何才跟你一起回去的喔？」

「就是这么回事。耕作，开学典礼见吧。」

「唔，小伶加油吧。」

「什么？我、我、我要加什么油啊？」

「当然是社团活动啊，难道还有什么其他要加油的吗？」

「啊！你这个人……！」

「掰啰～」

我向满脸通红的小怜挥挥手，潇洒地跨上自行车风一般咻地离开现场。电灯泡早早闪人。

我原本是这么想的。

「小耕……等等……我的脚……没力气了……」

「自行车……我没办法骑……」

农和林檎一步也无法动弹。

两人就像刚出生的小牛一样脚抖得站不起来。

「……没办法，坐电车回去吧。」

于是我把自行车停到自行车架上，从中川边的车站搭电车回家。

离学校最近的车站虽然只有两站，但累得筋疲力尽的我们彼此依偎不小心睡着了，醒来时已经过了很多站。