第一卷 第三话 谎言（2/2）

奈田亢奋地握住守下的双手。在这种状态下，听到她以「大哥哥」称呼自己，在各方面都对心脏不太好。而且这里还是枫叶广场。是「站内商场」一楼的正中央。

或许是因为主修初等教育，奈田看起来很喜欢小孩子。虽然疑似有点喜欢过头就是了。

「奈田小姐，你跟那家伙很熟吗？」

「我们是朋友。」

听到奈田毫不犹豫地这么回答，守下对她涌现一股近似于憧憬的情感。

「这样的话，那家伙之所以会来车站，是为了见奈田小姐吗……？」

「我想应该不是哟。说不定，只有我单方面把他当成朋友呢。因为春秋弟弟都不肯告诉我他的手机邮件信箱。」

「咦？不对，那家伙说他没有手机呢。」

「咦？他有啊，是一支黄色外壳的旧型手机。」

守下和奈田面面相觑。

「但他跟我说他没有手机耶。说是妈妈不肯买给他。」

「可是，春秋弟弟跟我说，他妈妈是因为担心他，才会买手机给他。」

两人的说法完全相左。奈田不会对守下说谎，所以，答案只有一个。

「那家伙对我说谎吗……」

守下狠狠咬唇。一旦起了疑心，各种猜忌也跟着一起在脑中浮现。明明是上课时间，冬谷却出现在「站内商场」里。被监视器拍到在车站内整整伫立一个小时。绢野称呼他为「常客」。以及经常造访「站内商场」等种种事迹。

守下对冬谷一无所知。只是昨天初次见面，然后共度了三小时左右的时光罢了。回想起来，两人相识的契机也很吊诡。男童知道守下是保全人员，因此向他搭话。难道，他是为了在「站内商场」做什么不好的勾当，才会企图跟保全打好关系，让他对自己的行为睁一只眼、闭一只眼？守下甚至涌现了这样的揣测。

啊啊，不行了。漆黑的情感逐渐在内心深处沉淀。手脚的指尖开始变得冰冷。冬谷只是想利用我而已吗？昨天那副开心的模样都只是演技，我完全受骗上当了吗？

「守下先生？你还好吗？」

一个拉长尾音的嗓音传来，守下的手也跟着被握住。在冰冷打颤的双手感受到奈田温暖的体温后，他擡起头，发现她将水汪汪的双眼睁得更大，担心地盯着自己的脸。

被别人握住手的触感，让守下忆起前一份工作的事情。面对躺在床上、无法动弹的老人，只要用双手包复住他们冰冷的手腕轻抚，就能让老人们感到安心。手指，就是人类用来接触外界最强力的天线。

奈田掌心柔软的触感，跟昨天道别时牵起的冬谷的那只小手的触感，现在重叠在一起。那时，从男童掌心传来的力道强而有力。很难想像这是因为自己成功以谎言蒙骗大人，而感到欣喜的反应。

守下叹了一口气，换个心情，然后擡起头来。

「奈田小姐，能听我说一些事吗？」

奈田点点头。于是，守下将昨天发生的一切、男童今天也造访了这个「站内商场」、以及让自己起疑的问题点，以拙稚的言语全盘托出。

听完这些之后，奈田表现出跟这个严肃话题有些落差的轻松态度，「嗯嗯」地回应几声。

「守下先生，你很喜欢春秋弟弟呢～」

听到奈田像是代替自己说出心声的这句发言，守下忍不住满脸通红。他像只学话的鹦鹉般反问一句「喜欢？」之后，奈田露出开心的微笑继续说道：

「因为，你们昨天不是初次见面吗？如果不喜欢对方，就算他跟自己说谎，应该也不痛不痒才对呀。就是因为喜欢，才会感到烦恼、才会担心他哟。我也是这样呢。」

所以，守下有资格为冬谷担心。听在守下耳里，他感觉奈田是这么说的。

「……是的，我很担心。那家伙若是在说谎，若是一个孩子能脸不红、气不喘地像那样说谎，一定有什么理由。如果放任这样的况不管，我认为对那家伙一定不会有好处。」

「我也赞成！」

奈田用力紧握守下的手，力道强劲到几乎令他发疼。

「……说不定，春秋弟弟在学校受到同学霸凌。」

遇见奈田那时，冬谷正好做出蹲低身子的姿势，书包的上盖也因此打开，让里头的东西散落一地。其中出现了被涂鸦得乱七八糟的笔记本──奈田难过地提起这件事。

冬谷偶尔会露出相当成熟的表情，或许是因为这个原因吧。

正当守下陷入沉思时，中神突然轻拍他的肩膀。

「什么事？」

他发现中神朝自己递出平板电脑，于是便探头望向屏幕。

出现在画面上的，是某幅守下曾经看过的画作。在之前的职场陷入走投无路时，被中神上传到个人网站的这幅画，是曾经赐予守下勇气的作品之一，所以他的记忆仍十分鲜明。

然而，看到这幅久违的画作，守下却吃了一惊。

在「站内商场」一楼的热闹信道上，一名小学生紧握著书包背带，混在人来人往的成年人群之中，笔直看着前方行走。画中的时节似乎是冬天。这名穿着长袖长裤、脖子上围着围巾的小学生，侧脸看起来相当熟悉。

「这……是那家伙吗？」

中神没有回答，但应该就是这么一回事了吧。不过，倘若真是如此──

「他已经在这个车站徘徊将近半年了吗……」

在小学生的身影略显突兀的「站内商场」，身上没带多少钱的冬谷，竟然在此徘徊了这么长一段期间。将他逼到这种程度的理由究竟是什么？

「年幼的时候，每当发生什么事，我也都会跑到车站来。」

听到中神的发言，守下和奈田望向彼此。

守下并非不明白中神想说什么。守下还是个国中生时，也曾被收养了很短的一段期间。那阵子，感觉家中没有自己容身之处的他，只要遇到煎熬的事，就会坐上列车，在陌生的城市里一直走，走到自己筋疲力尽为止。

「既然这样，我们应该帮助他不是吗？」

中神会接下各种人的委托，再转而拜托能完成这些委托的人、或是自己采取行动，做着像是帮忙牵起人与人之间的联系的事情。守下也知道这一点。他会被人戏称成「神明大人」，也正是因为这个原因。

中神从平板电脑上方擡起头来。他的脸上没了笑容，浮现的是好像很悲伤、又好像很困扰、令人感到揪心的表情。守下从未看过他这样的表情。

中神知道些什么。可是，他现在表现出来的，是很明确的拒绝。

「午安。今天天气真好呢！」

和守下三天不见的奈田，看着「站内商场」的天花板这么说道。为了采光，这里的天花板采用透明玻璃窗的设计，在暌违已久的这个大晴天，明亮的阳光从上方洒落。不知道是不是错觉，今天的空气少了一份潮湿感，十分舒适。

两人站在「站内商场」二楼的汉堡排餐厅外头的走道上。跟冬谷约定的时间更早一点的现在，守下和刚下班的奈田在这里会合。今天的她，也是一身朴素的衬衫和棉质长裤、感觉跟工作制服没有太大差别的打扮，让守下稍稍感到失落。不过，毕竟奈田的目标是一名念小学的男童，要是因为这样而精心打扮，反而更奇怪。

「站内商场」的一楼和二楼是完全打通的设计。守下将手靠在二楼走道的栏杆上，眺望着下方的一楼。奈田也在他身旁做出同样的

动作。

「那是不是中神先生呀？在那边。」

奈田伸手所指之处，是一楼甜点区旁边的一根白色柱子，也是保全人员站岗的定点。中神站在那里和某人交谈。对方穿着短袖ＰＯＬＯ衫，头上一顶棒球帽压得老低，看不到长相。

「他果然还是很在意，所以也过来了吗。」

「很难说呢。也可能只是凑巧。」

守下这么回应，然后一笑置之。

「啊，春秋弟弟来了哟。」

守下也看到了从车站大厅踏进这里的男童身影。今天的他穿着短袖Ｔ恤、以及罕见的长裤，取代书包的，则是一个白色布质的单肩包。或许是因为书包和单肩包的大小差异，和之前相比，今天的男童身影显得更加无助。

奈田坐上电扶梯前往一楼。守下跟在她身后搭上电扶梯，但在抵达一楼后，他察觉到其他人的视线而停下脚步。中神正在看着这边。和他说话的男子则是背对着这里。

「春秋弟弟，好久不见喽～」

听到奈田的声音，守下朝两人走近。

「咦，奈田小姐？你跟大哥哥是朋友吗？」

马上被奈田亲昵摸头的男童，带着困惑的表情擡头望向守下。

「因为奈田小姐说很想见你，所以我就带她过来了。你不喜欢吗？」

「是没有不喜欢啦……」

看到蹲下身子、伸出双臂想搂住自己的奈田，男童用力皱眉，但还是乖乖接受了她的拥抱。虽然不讨厌，但不擅长应付。感觉是这样的反应。

男童就这样被奈田抱了起来。觉得自己被当成孩子对待的他，看似不满地鼓起腮帮子，但看在守下眼里，倒是有几分羡慕。

「嗳，冬谷弟弟。我有事想问你，你就这样让奈田小姐抱着没关系。」

守下微微屈膝，让自己和冬谷的视线维持同样的高度。

「什么事，大哥哥？」

看着守下的男童，脸上满是天真无邪的喜悦。守下感受着内心不小的罪恶感，以紧绷的语气表示：

「冬谷弟弟。你时常来这个『站内商场』，应该是有什么烦恼吧？关于学校或家里的事情……之类的？可以告诉大哥哥吗？我会帮你的。」

守下试着当个温柔的大人，柔声这么对男童开口。

他认为这么做会让男童开心。后者想必是没有可以仰赖的对象吧。就像独自在陌生城镇里游走的守下那样，男童内心的某处，必定期待着某个真正为自己着想的温柔大人，会突然在眼前现身。

然而，男童的表情却变得像雕像那么僵硬。

「……大哥哥？」

对方是个小学生，所以或许没能听懂自己过于艰涩的发言吧──守下这么想着，又接着说道：

「我想帮助你，冬谷弟弟。你被欺负了对吧？」

这句话换来一个极度激烈的反应。在奈田怀中的冬谷突然暴动起来。前者吃惊地想要重新抱紧他，但男童却涨红着一张脸嘶吼：

「放手！放开我！」

男童看着守下的那双眸子，甚至透露出敌意。守下完全被弄糊涂了。他并非要责备男童说谎的行为。尽管如此，男童却露出彷佛遭到背叛的表情。

「就是那个人！」

一把尖锐又紧张的女性嗓音，响彻了整片「站内商场」。

在逐渐变得拥挤的「站内商场」信道上，两名身穿制服的人物，拨开人潮往这里走来。他们身上的制服和保全的很像，但并没有保全公司的标志。

「我们是警察。放开那个孩子。」

像是来自丹田的男性嗓音，沉重、冰冷而透露出威胁。

守下感觉脑中一片空白。奈田或许也是这样吧。她松开双手，冬谷跟着跌坐在地，还轻轻哀嚎了一声。随后，另一名警员伸出双手抱起他。

「两位，能请你们来防犯联系所说明一下吗？」

守下压根无法理解现在是什么状况。然而，他不能丢下以畏惧的双眼看着自己的奈田。他握住她颤抖的手之后，奈田紧绷的情绪感觉变得缓和一些了。守下擡头望向警察问道：

「请问，我们做了什么吗？」

「这是我们等一下要盘问你们的问题。还是说，你们对于自己做出的行为也有自觉？」

另一名警员绕到守下背后，从后方抓住他腰上的皮带。腰部位于人体的中心。倘若这个部位被他人压制，整个人就会无法使力。这是他通过居家照顾员的工作明白的事情。

被警员从后方用力往前推的守下，只能默默踏出脚步。奈田也老实地跟着走。来自通行者和其他店铺员工的眼神，让他们浑身不自在。里头或许也有认识守下和奈田的人吧。

面对货真价实的警察，守下完全被对方的气势所压倒。总觉得就算只是说出一句话，也可能会变成犯罪行为。虽然希望冬谷开口说些什么，但他只是以满溢着不安和畏惧的眼神，直盯着刚才领着警察赶过来的中年女子。

对方看起来四十来岁，是一名身型瘦削的女性。或许是冬谷的母亲吧。她凝视着他，脸上写满焦躁，看起来甚至不像是担心孩子的母亲会露出的表情。

警员的手再次使力。他瞪着守下和奈田紧握在一起的手。守下原本想悄悄放开手，但这次却换成奈田握住他的手。

抱起男童的警员朝母亲走近，打算将不断暴动的他交给她，但后者却没有要伸手抱下他的意思。

在被揪住皮带的守下踏出「站内商场」的正门时──

「不好意思，能打扰一下吗？」

被两名态度高压的警员带走的守下和奈田。这时，以像是问路的语气靠过来开口的，是肩膀上背着黑色皮革包包、一身轻便打扮的中神。

「……又是你啊。」

揪着守下皮带的年长警员叹了一口气。他似乎认识中神。

「好啦，快让开。有话等我们讯问完再说。」

不过，中神仍一脸平静地向警员──或说是向站在稍远处、依旧一脸愤怒的女性这么表示：

「这边这位目击者，有个非常重要、现在就得说出来的情报。」

中神的语气，透露出不同于平日的坚持，让守下不禁擡起头来。仍被警员抱在怀里的男童，也同样望向中神。

他的身旁站着一名身穿ＰＯＬＯ衫、头上戴着棒球帽的中年男子。

因为这身打扮，守下没能判断男子是何许人物；但从正面望过去，他马上认出对方。

「你是担任保全的……？」

听到警员诧异的嗓音，中年男子的双肩先是一震，接着缩起。这时，中神靠近他的耳畔，以坚定的语气轻唤：

「绢野先生。」

像是从背后用力推一把的低沉嗓音。听到那个中神竟然能用这种声线说话，守下吃惊不已。

或许是从他的嗓音得到了勇气、又或许是打算豁出去了吧。

穿着便服的绢野，笔直地望向被警员抱在怀中的男童。

「春秋。你过得好吗？」

原本满脸悲伤和无助的男童，此刻眼中浮现了吃惊的神色。

接着，他卯足全身的力气大喊：

「爸爸！救命啊！」

听到男童用力挤出来的呐喊，绢野一股劲冲向警员，从他怀中抢过男童。

再三确认男童的绑架行为不成立之后，两名警员带着惆怅的表情离去。

「原来你都知道吗，中神先生？」

面对守下和奈田透露出责备的眼神，中神有些愧疚地点点头。他叹了一口气，以较为轻松的语气娓娓道来。

「冬谷弟弟是为了看他爸爸，才会到『站内商场』来。尽管本人不曾这样明说，但只要观察他一阵子，就可以明白了。看到绢野先生的时候，他的双眼总会闪耀着特别不同的光芒。」

中神以不舍的表情看着平板电脑上那幅书包男童的插画。

「想必只要这么做，他就会觉得满足了吧。」

加上男童刚才的反应、以及绢野的态度，守下终于慢慢明白了整件事情。

「每当遇到难过的事，他就会来这里眺望最爱的父亲值勤的身影。因为，只要踏入燕町站，多半都能看到绢野先生。车站这种地方，就算小学生独自造访，也不会显得过于突兀，同时也没有危险。看见父亲独自努力的模样，就能让冬谷弟弟打起精神。就这样，他已经持续造访这里好几个月了。」

随后，中神又轻声补上一句「虽然只是我个人的想像啦」。不过，已经在这里观察人类好几年的中神，其发言确实相当有份量。准备继续往下说时。中神的表情变得黯淡。

「不过，他或许是再也受不了了吧。好不容易认识的新朋友，得知了自己遭到霸凌

的事实，让他一直忍耐到现在的情绪跟着溃堤。毕竟他还是个小学生，会这样也无可厚非。」

是吗，原来是这么一回事。发现自己扮演了过去的他最讨厌的「自以为什么都懂的大人」，守下不禁悔恨交加。

「那么，他接近我是为了……」

「就算来到燕町站，也不见得每次都能见到父亲。他应该是想知道绢野先生的值班时间吧。可是，如果被母亲发现，铁定会挨骂，所以他没能和父亲交换联系方式。尽管如此，选择在星期六独自出门的他，让母亲起疑，所以就被抓到了。」

守下移开视线，盯着「站内商场」的地板问道：

「你……是在责备我吗？因为我做出这么轻率的事情。」

「不……」

中神以宛如在自嘲的语气回应。

「守下先生，你的所作所为很了不起，只是这次没能得到圆满的结果。纯粹是这样罢了。」

中神这番话，彷佛是在说给自己听。无数个逼着他放弃的念头，宛如背后灵一般纠缠在身上。

「原来都是你指使的。」

稍远处传来一个尖锐的嗓音。

男童的母亲冷冷地瞅着绢野。

「我不是警告过你，叫你不准再靠近这个孩子了吗！」

「我知道。我都明白，所以拜托你不要责备春秋，好吗，小纱？」

「别叫得那么亲昵！」

听到母亲近乎歇斯底里的尖叫，男童明显露出畏惧的神情。然而，就算想逃走，他的手早已被母亲紧紧握住。

「你的做法有够卑鄙！趁我不在的时候，把孩子叫到这种地方来。让他一个人坐上电车，要是发生了什么事，你根本负不起责任！」

绢野擡起头，但最后仍将反驳的话语吞回肚里。

绢野先生，你得加把劲才行啊……守下在心中这么低喃。你平常不是老爱跟我说些头头是道的理念吗？连一个儿子都无法守护的你，岂有能力守护整个「站内商场」？

这时，原本低垂着头的男童擡起头来。

「不是爸爸叫我来，是我自己要来的。我今天是第一次跟爸爸说到话。」

「还在跟我撒谎！」

母亲尖锐的咆哮，让男童的眼眶渗出泪水。

「我没有撒谎！因为我不能打扰爸爸工作……而且，我也知道这样会惹妈妈生气。」

说到后半句话时，被母亲怒目相视的男童，再次难过地垂下头。

母亲愤怒地瞪大双眼，再度望向绢野开口：

「你听好了。今天这件事，我会请律师来公平公正地处理。你做出让春秋暴露于危险之中的事情，所以，我也有可能要求提高赡养费！」

绢野不断以心疼的表情望向孩子。然而，他没有开口反驳母亲的任何一句话。

尽管被夹在关系血浓于水的双亲之间，男童却像个无依无靠的孤儿那样不停发抖。

被迫目睹这样的光景，让守下沸腾的血液直冲脑门。

「我说你们两个──」

守下提高音量，并打算逼近这对父母时，中神用力揪住他的肩头。

「守下先生。你打算拿那孩子怎么办？」

中神这句话，让守下狠狠咬唇。

三个月前，他因为宣泄怒气的行为，在职场上变得走投无路；而现在的他，感觉又要重蹈这样的覆辙了。一旦牵扯到亲子之间的问题，就会让守下失去理智。不过，紧抓住他肩头的那只手传来的强劲力道，勉强将守下一触即发的激动情绪压了下来。

被咬破的嘴唇传来血腥味。

「……我想要保护那家伙。我也知道，这其实是父母亲该做的工作。可是，那副德性的父母又怎么……」

「守下先生，你是那孩子的什么人？」

守下原本以为这是嘲讽，然而，中神的语气中，并没有挖苦的味道。

他开始思考。对方只是在某天，和自己共度了短短数小时的男童。他们今天才第二次见面。冬谷不但再三对他扯谎，甚至很有可能打从一开始，就是为了利用守下才接近他。守下完全没有为男童做些什么的义务。

可是，守下仍想为冬谷做些什么。他仍这么想。这样的感情不是什么道理能够说明的。在道别时握住的男童的掌心，因为快乐的一天而持续发烫。握住守下的手时，男童想必也有同样的触感吧。

这个问题的答案，在守下的脑中缓缓浮现。

「是……朋友。是吗，原来我是他的朋友。」

光是将自己的立场明确道出，原本直冲脑门的血液就跟着流散。

「我也是他的朋友。」

身旁的奈田也缩起高挑的身子，握拳轻声这么表示。

守下踏出脚步。这次，中神没有阻止他。

仍在责备低垂着头的绢野的母亲，察觉到守下的靠近，于是将视线转移到他身上。

「你还在呀？如果不想挨告的话，就快点消失吧。」

就算以成年人的立场喝叱母亲、或是责备绢野，都只会让男童变得更难堪。要是中神刚才没阻止他，怒气冲冲的守下想必就会这么做了吧。所以，守下无视这对父母，走到冬谷的面前蹲下，让自己的视线高度配合他。

「冬谷弟弟。」

不断发抖的男童无力地擡起头来。将这张脸和过去的自己重叠的守下，胸口不禁感到一阵强烈的痛楚。

守下良吾是个社会新鲜人。还算不上成熟的大人，只是一只身上仍黏着蛋壳的小鸡。不过，在这一刻，他竭尽全力虚张声势。他希望自己能表现得像个可靠的大人。

「不管你发生了什么事，大哥哥都是你的朋友。所以，如果有想说的话，就全部说出来给妈妈和爸爸听吧。」

听到守下的发言，男童眨了眨眼。

他的两片嘴唇，像是在强忍什么似地紧抿着。他露出彷佛在询问守下「我能相信你吗」的眼神。守下以重重点头的方式回应了他的疑问。

下个瞬间，斗大的泪珠从男童的眼眶滑落。

他哭着趴倒在守下的身上，然后开始呐喊。支离破碎的话语从男童口中不断迸出。从混杂着哭声而断断续续的字句听来，可以明白他在学校发生了什么事。

奈田蹲下来，伸手轻抚扑在守下怀中的男童背部。

「冬谷弟弟说，在学校，班上的吉田同学、武同学和野野宫同学，曾经拿打扫用的拖把殴打他好几次。他们以挥棒练习为借口，硬是把冬谷弟弟的裤子脱掉。还说因为会发出很响亮的声音，就殴打他的大腿。不只一次。每次轮值打扫的时候，他们都会这么做。」

奈田流畅地解读了男童的发言。内容相当露骨。对男童来说，这或许是绝对不想被他人得知的羞耻记忆。不过，选择相信守下的他，现在全都说出来了。

在一旁瞠目结舌的母亲，以尖锐的嗓音开口责备男童。

「怎么会有这种事……！你怎么都没告诉妈妈呢！」

「或许是因为他觉得妈妈会像这样责备自己吧。」

听到守下的发言，不只是母亲，身为父亲的绢野也说不出半句话。

虽然遭受霸凌，却无法找母亲商量，只是独自承受着。对这样的男童来说，唯一的心灵支柱，就是绢野穿着制服的身影。男童孤独到只能仰赖舍弃自己的父亲。

他所需要的，只是「朋友」这两个字。

中神或许早就察觉到了吧。然而，他和这名男童素不相识。这是必须由守下自己发现、然后说出口的事情。

「伯父、伯母。我是这家伙的朋友。如果两位要欺负他的话，我会挺身保护他。可是，我想两位其实也很爱他对吧？我没有父母，所以不太明白，可是，正因为真心爱他，所以才会满嘴抱怨，无法坦率表达自己的感情吧？」

听到守下真切的提问，夫妻两无言以对。守下已经没有该说的话了。他轻轻摸了男童的头。接下来，就只能祈祷父母的其中一人鼓起勇气了。

在彷佛冻结的紧张空气中，车站大厅的喧嚣，像是不对盘的背景音乐般持续回响。

「……小纱。」

绢野首次定睛望向瘦削的女性。后者的肩膀像是痉挛般狠狠抽动了一下。

「我们稍微谈谈吧。讨论一下该怎么做，对春秋来说才是最好的。」

绢野的嗓音无助地不停颤抖。不过，瘦削的女性仍轻轻点头同意他的要求。

守下陪着绢野，向「站内商场」的职员说明整件事情的经过。

「因为私事造成各位的困扰，我感到万分抱歉。」

面对在会客室深深一鞠躬的中年男子，负责防犯业务的「站内商场」职员伊吹，以僵硬的表情一板一眼地回答：

「因为这是在你非勤务时间发生的事情，所以我们不会向保全公司报告。不过，我想还是得对站方说明这件事。」

因为这场绑架嫌疑，连铁路警察都出面了。这也是理所当然的结果。想当然尔，绢野有可能遭到记过惩处。

不过，担任保全已有二十年资历、在即将迎向开幕十周年的「站内商场」刚开张的时候，就一直常驻在此的绢野，受到所有职员深厚的信赖。伊吹看起来的感觉亦是如此，所以，处罚想必不会太严重吧。

守下原本以为陪同的自己也会被叨念个一两句，但说完刚才那句话之后，伊吹便让两人离开了。

从仓储区走到店铺正面的这段短短时间，守下有一件无论如何都想询问绢野的事。

他擡头望向走在自己身旁的这名中年男子。总是散发着烟味和中年体味、老爱说教、令他不擅长应付的前辈保全人员。

「绢野先生。你为什么不主动跟冬谷弟弟说话呢？」

你们不是父子吗。孩子好几次前来这里向你求助，你为什么却……

「要是我跟他说话，小纱会生气的。因为她的孩子跑来找早就跟自己分开的丈夫啊。」

「这种事情，只要不说出去就好了啊。」

绢野的表情扭曲。浮现在他脸上的，是懊悔的情绪。

「守下。我啊，舍弃了那孩子呐。我以保全的工作为借口，把他完全丢给小纱照顾。你认为这种家伙，可以厚颜无耻地主动找孩子说话吗？」

看着这名一脸愧疚的中年男子，守下扎实地点了点头。

「我觉得无所谓啊。因为，冬谷弟弟想必也在等你这么做呢。」

真是令旁人焦躁的两情相悦啊。听到守下这句话，绢野的表情一下子变得柔和。

「我之后会这么做的。得先从我变得坦率才行呐。」

你的发言很有用喔──绢野这么轻喃之后，推开店铺正面的大门。

「鲜花、熟食、葡萄酒和巧克力……这里什么都有呢。而且，每间店都好可爱呀。」

情绪放松的母亲，在显得有几分得意的儿子带领下，和他一起在「站内商场」到处逛。

「你也可以去冬谷弟弟喜欢的地方看看喔。」

中神将男童的插画拿给母亲看，并这么建议。逛完一圈后，她的脸颊因兴奋而微微泛红。

这时，绢野和守下走回来了。看到绢野，男童没有一丝顾忌地挥手大喊「爸爸！」的反应，让守下因感动而眼眶发热。他发现和这对母子走在一起的奈田，也露出了相同的表情。看到奈田忍不住想伸手环抱住男童的动作，守下连忙阻止她。因为，在这一刻，这是父亲该做的事。

绢野握了握母亲的手，表示「多亏你照顾孩子。辛苦你了」，后者则是回以「给你添麻烦了」。两人的嗓音，听起来都有尚未完全和解的僵硬。

之后，一家三口之后仍一起踏入位于一楼的咖啡厅。守下不知道他们在里头聊了些什么。不过，他唯一能肯定的，就是冬谷会再次带着满脸笑容，造访这个「站内商场」。

分开的时候，奈田对守下说了让他很开心的话。

「谢谢你出面保护春秋弟弟。当下，我原本也相当不安，但那时的守下先生真的很帅气哟。不愧是保全人员！太尊敬你了！」

奈田紧握住他的手，还露出像个孩子般闪闪发亮的眼神。尽管觉得这样的发展，应该距离恋爱关系还相当遥远，但守下很满足。

之后，保全的工作也让他更有干劲了。

他能以笑容来回应旅客，在工作人员有需求时，也能俐落地给予协助。最重要的是，成功保护了冬谷和奈田的经验，让他可以用更坚定自信的态度来处理事务。在事件发生的几天后，守下成功压制住一名发狂的醉汉，因为这样的功绩，他晋升成和绢野同样常驻于「站内商场」的职位。

不只是为了薪水。因为喜欢这个「站内商场」、以及聚集在此的人们，所以才想挺身守护。守下开始有这样的想法。

今天，在工作结束后，觉得梅雨的湿气很恼人的他，又到便利商店买了一瓶可乐。

站在店头喝着宝特瓶里的可乐时，中神倚着自由信道的墙面站立的身影映入眼帘。很少看到他像这样出现在验票闸门外头的范围。一名穿着开襟衬衫、像是在响应清凉商务政策（注：清凉商务政策CoolBiz，日本为减少能源消耗而推行之政策，提倡上班时不需身着全套西装。）的上班族，站在中神的身旁和他说话。

守下继续喝着可乐，等待这两人结束交谈。

「工作辛苦了，守下先生。」

结果，中神先开口呼唤了他。守下带着微笑朝两人走近。

「你好，中神先生。这位是？」

这是守下首次对刚好也在场的陌生人表现出兴趣。不过，守下本人并没有发现这样的小小变化。中神脸上露出浅浅的微笑。

「敝姓樱庭。我受到中神先生不少照顾。」

男子朝守下递出名片。他似乎是任职于邻近公司的系统工程师，同时也是中神的画迷。

「我在『站内商场』担任保全人员的工作。」

守下的发言不带一丝自卑或难为情，反而还有些许的骄傲。樱庭微笑以对。

「难道，中神先生新的画作，就是以你为模特儿吗？」

昨晚，中神在他的个人网站上刊登了最新的作品。身穿制服的保全人员，戴著白手套的一双手在腹部交握，嘴角弯成微笑的弧度。在定点站岗，守护着旅客和站内工作人员的他的模样，比起「威震八方」，用「温和」来形容，反而更显贴切。看过之前那幅像是被梅雨的湿气晕染的物产展画作之后，这幅画中的保全人员，给人更生气勃勃的感觉。

「不是我。那幅画的模特儿，是我的前辈。」

虽然是个总爱唠叨、浑身烟味、让人不太能尊敬的前辈就是了。守下在内心笑着这么想。不过，他最近似乎为了儿子戒烟了。

樱庭眯起双眼，微笑着回应：

「这样啊。我工作的大楼，也有聘请保全人员。总觉得，『在一旁静静守护』这样的工作，如同在养育孩子的父母一样呢。这份工作或许很辛苦，但请你继续加油。」

「父母……是吗。」

对守下来说，这是很特别的两个字。他觉得樱庭的说法略显夸张。但同时，他也有种恍然大悟的感觉。

看到绢野终于有身为一名父亲的自觉，守下打从内心感到开心。或许，过去是个孤儿的自己，也在那个当下获得了些许的救赎吧。

「谢谢你。」

向守下道别后，樱庭便穿越了验票闸门。

樱庭的一番话，仍残留在守下的耳畔，让他在原地呆站了半晌。

在守下身旁，中神捧着平板电脑，轻快地挥动触摸笔作画。

「所谓的车站，就是大家聚集的地方呢。」

中神像是自言自语般这么说道。之后，为了描绘这样的「大家」，他的笔尖摩擦屏幕的声响不时传来。

守下的手机发出短信通知音。他掏出手机，看过短信内容后，轻笑一声对中神表示：

「我去陪那位任性的王子殿下玩一下。」

「慢走喔。」

被中神以带着笑意的嗓音送别后，守下踏出脚步。

现在时刻，是车站会开始慢慢热闹起来的傍晚五点。以身穿西装或套装的上班族男女为主，许许多多的旅客不断在验票闸门进出。不过，看着这番光景的守下，已经不再有被排挤在外的疏离感。

这里是大家聚集的车站。

而守护这个地方，便是我的工作。