第一卷 第四章 任性的电风扇（1/2）

真哉来到日本，已经过了好几天。

气温一天比一天高，从漫长的沉眠中苏醒的蝉在各地开始大合唱；西北雨有时候心血来潮，对高温的柏油路面发动轰炸。

太阳重新露脸后，湿度也跟着节节攀高。

附着在身上的暑气固然难耐，真哉还是觉得自己适应得很好。

今天放学后，他也去桃香告诉他的百圆商店买回一堆东西。

「买得可真多呢～」

他回到自己的房间，把东西一股脑地排到桌上。

原子笔、笔记本、文具盒、垃圾袋、延长线、透明胶带、浆糊、干电池、口香糖、回纹针、打孔器……

「嗯，一个不留神，连不需要的东西都买下来了。」

这正是百圆商店的策略。

他拿起桌上的卷尺、拆信刀等物品，逐一研究该怎么使用。

可惜他想不到什么好点子。既然这样，不如整理一些自己用不到的东西，拿去主屋给大家使用。

他站起身，走到屋外热风吹袭的灼热地狱。

现在时刻接近傍晚，但是高温并没有任何下降的迹象。他苦笑着走向主屋，不按电铃便直接进入。

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……」

这时，他听见主屋内部传来奇怪的声音。

那声音既像罢工抗议的吸尘器，又像心情暴躁的冷气机。

他来到起居室，才知道原来那是人类的声音，而且是自己熟识的女生声音。

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……」

「怎么了吗？如果是腹膜炎，我可以帮你介绍一个不错的医生。」

桃香对着摊在桌上的记录簿低吟。真哉见了，轻声这么询问。

但是桃香看也不看他一眼，用手中的原子笔搔搔头，继续发出低吟。

真哉从她的背后看过去，立刻了然于心。

「啊，是工厂的帐簿啊。遇到了什么问题？」

摊在桌上的记录簿上写满密密麻麻的数字，旁边还放了一台计算机。

这么说来，他记得桃香说过自己有在帮忙工厂的事情。所以她指的就是帐簿管理吧。

桃香皱着一张脸，盘手说道：

「嗯～～数字总是对不起来，可是又找不出问题在哪里。」

「这边跟这边，还有那个分类弄错了。」

『咦？」

真哉突然这样点出错误，桃香讶异地眨眨眼睛。

接着，她按照真哉所说，再敲一次计算机。

「……啊，真的耶！」

她恍然大悟地睁大双眼，拿起修正带涂掉错误的地方，重新写上正确的数字。

「你真厉害。我到现在都还不太懂怎么看帐簿。」

「因为基尔曼曾经告诉我，要培养经营者的金钱感的话，这是最快的方法。我以前常常记帐。」

「喔～～」

不知道桃香到底有没有听懂，她接着拿出一捆请款单。记录这些帐目大概就是她的工作。

真哉坐到她旁边，研究一下桌上的帐簿，指着那些数字开始说：

「这里最好分成固定成本跟变动成本。借进来的债务要写在这里，而且别忘了计算利息，因为日本的课税方式可能不太一样。还有你们的设备用了十五年，所以折旧的分割比例是——」

「等、等一下！」

桃香听到这么一大串，赶忙拿起原子笔记录。

她将项目分得更细，修正错误的地方，重新计算调整后的金额，最后根据那些数字得出支出和税金。

「……」

「……」

两人看到最后的数字，不禁陷入沉默。

帐簿上的最后一个项目，出现大大的赤字记号。

「……是赤字呢。」

「是啊，的确是很严重的赤字。」

「不知道会怎么样呢。」

「这样下去的话，下个月付不出材料费，工厂就要倒闭了吧。」

「喔，会倒闭啊。」

「没错，会倒闭。」

两人原本还平淡地一搭一唱，这时桃香突然停下动作，深深吸一口气。

「那那那那那那要怎么办啊！」

她双手按住脸颊，进入恐慌状态。

从这本帐簿看来，赤字应该不是一两天造成的。因为那金额真的非常大。

从他们的经营规模看来，这一点也不乐观。

「嗯……」

真哉看着帐簿，思考解决办法。

「跟银行借钱看看？」

「爸爸好像试过几次，但是家里已经没有可以担保的东西，所以很难借到钱。」

「考虑到下个月的收入呢？」

「虽然我知道的不多，不过应该不会有什么改变。最近连比较小的案子都减少了，现在只剩这个别人定期转发的案子。」

「这样啊。」

饭山家目前的状况，已经无法用最常想到的方式解决。

真哉早就觉得他们的经营状况不是很好，只不过没想到会这么严重。他站起身，对抱头哀号的桃香开口。

「可以让我看一下工厂吗？」

「嗯，现在爸爸也在那里，应该没有问题。不过不可以碰那些机器喔！」

「好，我知道。」

于是，两人离开主屋。

主屋跟工厂只隔着一扇门。

打开门后，映入眼帘的是摆着三张桌子的小型事务所。事务所内满凌乱的，文件夹跟工作服都直接塞在置物柜里。

穿过事务所，便是饭山工务店的工厂。

「喔……」

真哉探进头，看着弥漫热气和机械油气味的室内。

这个空间并不大，研磨机、不知做什么用的压缩机、可以轻易弯曲大块金属的油压机等等，全都拥挤地堆在一起，发出巨大噪音。

几名作业员不发一语地工作。真哉发现研磨机前面的人是士郎，于是上前打招呼。

「不好意思，我来打扰了。」

「喔，是真哉。有什么事吗？」

士郎停下机器，拿毛巾擦掉额头上的汗水，转过头问道。

真哉看到他麻布手套里拿的东西，询问：

「请问……这是炒菜锅吗？」

「哈哈，没看过这东西的人，可能真的会这样认为。」

士郎擡起两只手才拿得起来的半圆球型金属板。

「这是发射卫星时用的高温保护板。」

「卫星……这间工厂有跟制造卫星的公司合作吗？」

「不不不，不是那样的。」

他苦笑着挥挥手。

「我打算参加一间公司的零件征选，而试作一个样品出来。为了达到他们要求的条件，我花了满大的心血，可是一直不是很成功。」

「零件征选？」

原来是有厂商需要这样的零件，公开向全世界提出征求。

这类征选或竞图的流程，是由对自己的技术有把握昀制造商送出符合条件的零件，再由征求者依据精密度、耐久性、量产数、价格等方面考量，挑选最佳制造商合一作。

如果能在征选中脱颖而出，即可得到工作；反之，则什么也没有。

这种活动的激烈程度，可不是期末考能不能及格之类的小事情所能比拟。

「看来这里的工作量正在减少。」

「是啊。说来惭愧，要是再这样下去，我们可真的要喝西北风了。」

「所以才要参加征选啊。」

真哉这么说着，并且用手指滑过半圆球状的保护板。

「可是，这个应该超重了喔。」

「哎呀，你怎么知道？」

「嗯……感觉得出来。」

对卫星来说，重量是一个非常重要的课题。

即使只减少一公斤，发射所需的推进力也会大幅下降。因此减轻的重量越多，便能用越低廉的价格，稳定地将卫星送上太空。

「你说的没错。在耐热性优先的前提下，势必得增加厚度。可是这样一来，又会超出规定的重量。我正是为这两者该如何拿捏而头痛。」

士郎开朗地笑起来。那无疑是在工作上投注无数心血，不断在错误中尝试的专家气度。

真哉打从心底感到敬佩。

「你一眼就能看出来，真是厉害，不愧是辙的儿子。基尔曼也真有眼光，不枉费他当你的监护人。」

士郎说出一个意想不到的名字，让真哉讶异起来。

「您不只认识我的父亲，也认识基尔曼吗？」

「

当然了。我也是从他那里问到你的联系方式的。」

「跟他问我的联系方式……」

真哉第一次听说这件事。

他明白士郎一定是通过Orion得到信息，只不过没想到是基尔曼说的。

可是这么一来，就算基尔曼知道他在这个地方也不会太奇怪。

再说，既然基尔曼知道了，应该会不惜把绳子套到他的脖子上，拖也要把人拖回公司。

这到底是怎么回事？

「辙跟基尔曼待过同一所大学的研究室。」

士郎没注意到真哉的反应，看着天花板回想从前，悠悠地说下去。

「我老是落后别人一截，不过那两个人柏当优秀，辙在日后成为了不起的研究员，基尔曼也当上世界顶尖企业的干部，实在很厉害——不过辙的事情，我真的非常遗憾。」

「哪里。既然得了病，也是没办法的。」

笠取辙病逝时，真哉只有三岁，所以他对父亲的记忆非常淡薄。

再加上母亲也不太提起，他几乎无从得知父亲究竟是什么样的人。尽管听说父亲跟基尔曼认识，但他从来不知道那两人待过同一个研究室。

他先把基尔曼让人不解的事情搁在一旁。

「那两个人的学生生活是如何呢？」

「这一个嘛……」

士郎脱下麻布手套，关闭机器电源，语带怀念地开始说起。

「基尔曼贯彻德国人的作风，做什么事情都一板一眼。而且任何事都讲求逻辑，不会丢着不懂的东西不管，甚至还有办法反过来说得教授心服口服。」

「感觉可以理解。直到现在，我也得费很大的功夫，才有办法用理论说服他。」

「辙则是完全相反，那种类型简直可以说是天才。他老是说什么要实地考察，搭着飞机去世界各地的国家，因此他的语文能力很强，视野也很辽阔，最重要的是说话非常有说服力。由此可见，有没有实际体验过，会产生那么大的差异。」

真哉多少能够想见父亲和基尔曼的学生时代。

想必他们是彼此认同，互相切磋鼓励，一起度过那段时光的好伙伴。

「那两个人……不，加上您三个人——」

真哉先在心中做出肯定的答案。

「——有没有成为一个家庭？」

「家庭吗？嗯……」

士郎明白他想问的是什么，嘴角泛起微微笑意，大力点头。

「我们都有一个宇宙梦。虽然各自使用不同的方式挑战，不过就算到了现在，我认为我们都还抱持相同的梦想。而且，那个梦想正是在无形中系起我们的羁绊。」

「这样啊。」

跟千言万语比起来，士郎此刻的表情更具说服力。

两人回到事务所时，莉子正好从连着主屋的门口探进头。

「……原来你们在这里。」

莉子穿着的是便服，大概是刚打工回来。

她摇曳着黑色长发，身上的淡粉红色五分袖衬衫勾勒出身型。她一边把风扇进胸口一边走进来，看来那件衣服还是不够凉快。

「欢迎回来，莉子。」

「欢迎回来。」

「我回来丁。」

她轻戳桌上的笔筒，用平板的语调回答。真哉好奇地询问：

「你会来这里真是稀奇，是有什么事吗？」

「不，因为我听到姊姊在起居室发出怪声，说什么工厂下个月就要倒闭了。」

「嗯……」

士郎露出不置可否的复杂笑容。

他用毛巾擦拭额头和下巴的汗水，要自己的女儿放心。

「提供材料的批发商勉强答应我们的请求，所以不至于那么快倒闭。而且只要再撑一会，支票即可兑现。不用那么担心。」

说完后，他不忘用粗糙的手轻拍莉子的头。

士郎的这段话应该不是骗人的。他们短期内或许还撑得下去，可是以结局来说，关门大吉仍然只是时间早晚的问题。

莉子想必也很清楚这一点。经过父亲的安抚后，她还是若有所思地看着地面。

「……」

「怎么了，莉子？」

「……没什么。可以晚一点也跟姊姊说明一下吗？现在的她就像一台坏掉的洗衣机，我实在没办法应付。」

「洗衣机？」

「要说是任性的电风扇也可以。」

「……虽然我听不太懂，但还是有点让人担心。等一下我会去看看。」

「麻烦你了。」

莉子说完后，轻轻把父亲放在她头上的手移开，回去主屋。

士郎看着她消失的身影，缓缓叹一口气。

「我这个父亲真是失败，还让女儿那么担心。」

「互相关心彼此的事情，不也是家庭的一环吗？」

「或许吧。但是——」

他低头盯着摸过女儿的掌心，低声说给自己听。

「我认为，那就是父亲的职责。」

父亲背负的担子，似乎比原本想像的还沉重。

莉子离去后，真哉跟着回到主屋。

傍晚已经过了好一阵子，蝉声交织成的大合唱停歇下来，轮到青蛙开始啯啯呜叫。

莉子拿着塑料袋，端坐在起居室的电风扇前。

「打工结束了吗？」

真哉确定四周没有别人后，在她背后轻声询问。

她轻轻点头，长发跟着在风中飘动。

「嗯。我一次也不可能在那里做太久。」

「有道理。工作时间太长的话，精神上也会吃不消的。」

她犹豫一会，再度轻轻点头。

真哉对她不惜到那种咖啡店打工的原因，开始产生兴趣。

「你想用打工赚来的钱做什么？有什么想要的东西吗？」

「嗯……我想买些农服之类的东西。」

「喔？你现在穿的衣服也是用自己的钱买的？」

听到这个疑问，莉子把头转向真哉。电风扇继续吹起她的黑色秀发，黑色的粒子跟着在夕阳下闪闪发光。

「对，这也是我用打工的钱买的。」

「真的吗？」

真哉又问一次，莉子露出不解的表情。

「那么换我问你，你为什么要怀疑？我这样有哪里很奇怪吗？」

她张开自己的双手。

粉红色上衣、长度快到达膝盖的短裙，那套装扮穿在她身上显得相当完美，如同专门为她量身打造。

「不会，很适合你。」

「谢、谢谢……这不是重点。」

「应该在于纸袋吧。」

真哉突然说出让人摸不着头绪的话，莉子歪起头反问。

「纸袋？」

「没错。这个家里并没有纸袋。」

真哉点点头，用手比出一个长方形。

「去服装店购物时，店家都会把商品装进精心设计过的纸袋，再交给顾客。可是这个家里没有这种东西。至少我没有看到过。」

「……因为我把纸袋放在自己的房间。」

「这个。」

他指向莉子脚边的塑料袋。

袋子里随意装着粉饼盒、护唇膏等个人用品。

「像你那样注重打扮的女生，随便用一个塑料袋装那些东西，不觉得很奇怪吗？」

「……」

莉子惊讶地睁大眼睛。她本来开口要说什么，最后吞了回去，选择不回答真哉的问题。

「照这样听来，你好像很常去服饰店买衣服呢。虽然从第一次见面的那天开始——」

她缓缓起身，绕着真哉仔细观察一圈。

「——我便觉得你不是什么寻常人物。紧身牛仔裤像是生丹宁布做的，皮革夹克的材质也很不一样；皮带上的鞣革应该也很费工，还有那双放在家门口的靴子，存在感远远压过其他鞋子。可是——」

她轻轻拉起真哉的上衣，端详藏在另一端的菜样东西。

「你全身上下穿的东西，都没有制造商标。通常这些东西应该都有标签或标志之类的东西才对，请问你是在哪里买的？」

「喔～你满清楚的嘛。」

真哉毫不掩饰自己的讶异。

莉子说得完全正确。

他身上的服装不但没有商标，连制造商名都找不到。只有洗涤时做为参考的质料标示。

「你觉得是在哪里买的？」

真哉故意反问回去，莉子则很认真地说出自己的推理。

「我想得到的可能有两种。如果不是我所不知道，不会在服装上加标

签或标志的厂商——」

她眯起眼睛，用纤细的手指滑过真哉的衣服。

「便代表你的衣服都是特别订做，世界上再也找不到相同的款式。这样一来，没有任何标志这点便说得通了。」

想不到饭山家的次女这么敏锐。

莉子乘胜追击。

「我听说法国的高级订制时装业中，有些店家接受这种特别订单。从这样的品质看来，应该就是跟他们订制的吧？」

「……」

完全正确。

这种高级订制时装的法文是HauteCouture。原本为高级服饰店的意思，现在大多指同名加盟店底下的店家。莉子说的是前者——亦即代表真哉身上的衣服，通通是跟高级服饰店订做的。

「怎么样？」

莉子把脸凑近真哉，真哉举起他手上的腕表。

「现在时间也正好。」

他带着浅浅的笑容，指着完全暗下来的窗外提议：

「关于后续内容，我们出去边看星星边聊如何？」

真哉俐落地在独屋前架好天文望远镜。

「之前我就一直在想，你好像非常熟练。」

「因为我很久以前便开始接触望远镜。」

他撑开三脚架，把镜筒擡起。

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