第二卷 第二章 那个谎言（2/2）
「干、干什么……！难、难道说，你为了报复大田原特地跑来揍我……吗？」
注5唐吉诃德的随从。
这名男学生是唐吉诃德底下的其中一名小弟。
真哉简短地向那位态度明显有些畏缩的男学生表明来意。
「不，我是来找一位叫做朝雾美香的人。」
「朝雾？」
只见那位男学生脸上浮现讶异的神情向后退去，一名有着长长鬈发、擡头挺胸的女学生走了过来。
「本小姐就是朝雾美香，你们是哪位？」
「你想成为有钱人吗？」
「仟么……为、为什么你会知道——咳咳咳！」
她大吃一惊地慌乱起来，干咳几声之后，立刻假装冷静，优雅万分地拨了拨长发。
「才、才不是。本小姐并不是想成为有钱人，本小姐早就是有钱人了。明眼人都看得出来吧？本小姐全身散发出来的气质，正是本小姐是有钱人的证明！」
连问都没问就自顾自地说起来的女学生，在看到莉子时眨了眨眼。
「哎呀，你不是饭山同学的妹妹……」
「饭山莉子。姊姊平日承蒙您照顾了。」
真哉询问低下头的莉子。
「是桃香的朋友吗？」
「应该与姊姊同班过几次。而且，曾经来我们家玩过，对吧？」
「似、似乎曾经有过这么一回事呢？不、不过那是饭山同学说无论如何都希望本小姐赏光，无可奈何之下……」
这位女学生一边拨弄着发尾，莫名其妙地说着像是借口的话。
「然、然后呢？有什么事情吗？还特地把本小姐找出来？」
「我们是图书委员，来回收逾期未还的书籍。」
「逾期未还……啊啊！」
似乎是终于想起来般，只见她慌张地挥动双手——
「不、不是的！别误会！绝对不是因为贫穷……也没到那个地步，应该说绝对不是因为我是在普通的中等阶级家庭长大，实在是过腻了那种生活，才想成为有钱人的喔！」
「学姊，你的心声都泄漏出来了。」
在冷静的莉子提醒下，她总算恢复冷静——
「总、总之，你要书就是了。」
像是要掩饰什么般拍了拍手，她便朝入口处附近的位子伸长手，将书拿了过来。
「喏，拿去吧。反正对我来说是没必要的东西。」
「顺便请问一下，书里写了什么呢？」
「如果想成为有钱人就要买股票、取得专利权、发掘稀有金属、钓个金龟婿，但是绝对不能将梦想托付在赛马上喔——这样的内容。」
「真是……直白啊。」
莉子接过书，微微苦笑。
看到莉子这种反应，女学生不禁坐立难安地扭动着手指：
「那、那个，这件事情——」
「嫁放心，我不会告诉姊姊的。」
莉子一边浮现要她安心的微笑，一边恭敬地弯下腰。
「有空请再来玩喔。那么，我们先告辞了。」
说完，留下一脸欲言又止的女学生，俐落地转过身去迈开步伐。
走到一定距离之后，莉子才轻声地发表感想，
「我觉得普普通通的也没什么不好啊。」
「是啊。即使成为有钱人也几乎没什么好事。」
「应该有一点吧？」
「大概就是不会饿死街头吧。」
「的确是这样没错。从某方面来说，如果能满足于这种生活其实就相当足够了。」
人类就是贪得无厌。一边说出彷佛顿悟人生大道理般的结论，莉子再度拿出名单确认。
「接下来，今天最后一位——」
「嗯？怎么了吗？」
话说到一半的莉子，将名单递了过来。
写在上面的最后一个名字是……
「……三年A班，饭山桃香同学。书名是《魔法少女普莉堤派莉堤③》。」
「这么说来，我好像有看到这本书耶。」
不过，并不是在图书室，而是在饭山家的主屋里。
两人询问先回到教室里的桃香这本书的下落。
「啊，抱歉，我放在房间里面。」
她则略感抱歉地回答。
只见莉子单边眉毛不停颤动，并以事不关己的态度指向下着雨的外头：
「现在马上给我拿来。」
「哪有人这样子的，现在是午休时间耶……」
「你没办法变身成魔法少女吗？你以前不是经常在公园练习变身？就用那招飞去再飞回来啊。」
「怎么可能办得到啊！呃，你为什么会知道这件事！？」
正当局势再度演变成一如往常的幼稚口角时——
从免提器传来的钟声，一如往常地悠扬回荡。
这场雨持续到放学之后。
恍唿地望着雨，不由自主地会震慑于原来地球上竟有如此充沛的水分。一滴一滴汇集，被地面吸收之后朝河川汇流，在地心引力的吸引之下朝大海流去。最后升华成水蒸气，聚集之后形成云朵，再度降落地面。
即使是看似无穷无尽的资源，当地球人口迅速膨胀数十亿人的话，也会演变成互相争夺的局面。令人感到相当不可思议。如果这是石油或是稀有金属的话，就会变成提升至国家层级的重大问题，甚至演变成不惜动员战车或是战斗机之类的紧张局势，反而助长了重要资源的浪费。
其中最重要而且也是最贴近人民的事物，当然不外乎是金钱。
「真巧。」
当真哉盯着窗户外头，思考着可有可无的问题时，耳边传来一阵轻柔的呼唤。
转过头去看到的是不久前的午休时间才刚道别的莉子。既然她拿著书包，又是在一路延伸至图书室的走廊上看到她，真哉轻易理解到她的目的地与自己相同。
「莉子也相当认真呢。」
「其实跷班也没关系，只是被役所老师发现的话，事情就会变得很麻烦。」
莉子一边以洒脱淡泊的口吻回答，一边走到真哉身旁。
「雨一直下不停呢。」
「是啊。不过，天气预报说雨傍晚就会停了。」
虽然是准确率有点微妙的预报，不过总比没有好。据说看到燕子低空飞行即意味要下雨了。但在他来到日本之后，别说是低空飞行，连燕子的影子都还没见过。
当两人就这样走向图书室时，在视线前方的图书室入口处
，看到了一幅稀奇的光景。
「那是……」
「役所老师——与小雪。」
虽然距离很远，但仍然能清楚辨识出穿着西装的役所老师与非常娇小的小雪，两人站在图书室入口处面对面交谈。
「好像在讨论什么严肃的话题。」
「应该是关于图书委员的工作吧。不过，好像笼罩着一股凝重的气氛。」
从这里听不清楚，但似乎是役所老师单方面在告诫小雪。面对那严厉的态度，小雪显得有点畏缩，娇小的身体又缩得更加渺小。
他们两人立刻察觉到接近的真哉与莉子。
役所老师带着凝重的神情，似乎打算暂时离开图书室。
「……是笠取与饭山啊。」
役所老师在走廊正中央停下脚步，充满威严地睥睨着真哉与莉子。
「哼，你们有乖乖工作吧？」
「是的，与动物园的河马一样勤奋。」
「听起来是你们几乎没有在工作的意思。」
真哉认为河马也有河马的辛苦之处，只是役所老师似乎不这么想。只见他以一种让人忍不住好奇他到底是看不惯别人哪一点的不耐烦模样，吐出一句怨言。
「真是的——」
接着，刻意用鼻子哼了一声，带蓍瞧不起人的口吻继续道：
「只要一想到学校里有像你们这种问题学生存在，就让我恶心得想吐。从来没赚过半毛钱的小毛头整天说些自以为是的话，大人才没空陪你们玩。」
如此独特的价值观在他的中心思想里，似乎意味着绝对的正义，明明没有人开口，他仍自顾自滔滔不绝地批评个不停。
「在大人的世界里，必须处理好被赋予的工作并有所成果，才能受到别人的赞赏，进而获得高收入。但你们这些小毛头无论做什么都不会留下任何成果，却能受到平等的对待。哼，简直无聊透顶。你们这些家伙根本成不了气候。」
「这句话还真是有意思呀。」
没错，这是相当有深意的理论。
「不过……」
真哉轻轻地眯着眼，缩起下巴，嘴角带着一丝冷笑地发表自己的意见。
「虽然您身处在这个一切只看结果的世界里，但以一位根本没留下任何成果的人的发言来看，不觉得您的态度有点自大吗？」
「什……！？
遭到真哉突如其来的尖锐反驳，役所老师一瞬间语塞。
下一秒钟，他的脸颊明显地烧红起来，并以颤抖的声音愤怒大骂：
「笠取，你这混帐……！居然敢这样顶撞老师！」
「这么讲还真是奇怪。」
真哉望着那彷佛煮熟的章鱼般染成一片艳红的脸，淡然接着说：
「如果老师说得没错，靠自己的力量赚钱，同时收益越多的人就越伟大罗？那么，老师的年收入有多少呢？四百万？六百万？至少我知道，绝对不可能有一千万吧。仅仅只是这点程度的收入——」
脸上浮现从容的笑容，说出结论。
「就想对我高谈阔论吗？」
「…………！」
役所老师顿时哑口无言。
然而，那份沉默并非纯粹由于学生以下犯上的言论而产生。不知是发现真哉话中有话，还是猛然察觉到了什么蛛丝马迹。
对于被自己气势震慑住的役所老师，真哉不做任何停滞地继续说：
「原来如此，大人的世界的确不讲求过程，一切端看结果。而所谓结果的评价标准，则是奠定于浅显易懂的『金钱』基础上，不过……」
真哉微微偏着头，从头到脚扫视眼前的老师。
「老师在您口中的大人世界中，真的做了什么值得给予赞赏的努力吗？而那份努力所结出来的果实……」
他直直指向役所老师西装胸口处。
「就是那张放在您口袋里的赛马券吗？」
「…………！？」
极度夸张的反应。
役所老师慌张地用手挡住胸前口袋，但那里只有空气。
他视线向下一望，确认口袋空无一物后，似乎才发现自己上当了。
真哉一边望着超越了红色、转变成青紫色的役所老师的脸，微微耸了耸肩：
「开玩笑的啦，老师。」
「你……这混帐………」
也许是仅存的自制力已消耗殆尽的关系，役所老师完全忘记对方是学生，甚至伸手打算揪住真哉的衣领。
就在这刹那——
「！？」
「呀！？」
役所老师与真哉之间的玻璃窗毫无预警地粉碎。
面对这突如其来的状况，役所老师带着彷佛被浇了一盆冷水的表情，凝视着破碎的窗户玻璃。
「怎、怎么回事……！？」
「应该是有球飞过来了吧。真是千钧一发呢，老师。」
语毕，真哉看向外头。
然而外面正下着雨，想当然不会有社团进行活动。趁大家的视线集中到外面时，真哉将握在手上的智能型手机放回制服裤子后面的口袋。
他使用的是镇暴用卫星。
这个卫星原本的功能在于借由音波扰乱人类平衡感，但也能通过调整频率使用于别种途径。如果能善用存在物质内的共振频率，便能针对单一目标进行破坏。
不过，役所老师当然不可能知道这些内情，他只是一脸呆滞地望着碎裂的玻璃碎片。
在这种情况下率先回过神来的莉子，迅速走到真哉面前。
「老师，真哉同学才刚从德国回到日本，只是还没办法跳脱在国外置受的辩论式教育吧。请您别太认真。」
「我、我才没有认真………」
「我们会负责把碎玻璃收拾干净的。」
莉子以虽然轻描淡写、却又隐含着不容置喙意味的口吻，让役所老师在这场辩论中有台阶下。
虽然他一瞬间露出迷惘神情，但瞥了一眼碎裂的窗户玻璃后，随即理了一下西装的衣领。
「……哼。我去报告窗户玻璃碎掉的事——还有你这家伙忤逆师长的言论，笠取。」
「您请便。」
一脸欲言又止，最后还是作罢的役所老师，咂舌之后便离开了。
「……吓我一跳。」
确认役所老师的背影消失在对面的转角之后，莉子小声地吁了一口气。
「嗯？什么事？」
「我没想到真哉你会这样顶撞老师。」
「哈哈，的确。」
真哉发出轻笑，跟着望向役所老师离去的走廊说：
「如果他只中伤我一个人的话，其实无所谓。」
微微耸了耸肩，将视线扫过莉子。
「但莉子也在的话，就另当别论了。」
「咦……」
真哉向惊讶地将双眼睁得大大的莉子，毫不拐弯抹角地说出他的论点。
「没有人能坐视自己的家人被看轻吧？」
「啊……」
于是，微微屏住呼吸的莉子说：
「就是啊。你说得没有错。」
立即浮现笑容，大大地点了点头回应真哉。
「不过……」
莉子的脸微微染上一抹红晕地一边朝图书室走去，一边以比起往常还要小声的音量昙做喃。
「谢谢你。你刚刚的表现还满帅气的喔。」
真哉摇了摇头并露出苦笑。
「那种程度的辩论，以基尔曼的标准来评论的话，只不过是三流的小口角而已。」
「你是说……那位身材高大的德国人吗？我记得他是爸爸的朋友。」
「能够吵得赢他的人，恐怕只有他的太太与女儿们吧。」
更遑论他还经常被女儿们弄哭，不过这点还是别说的好。
「赛马券是怎么一回事？你故意骗他的吗？」
「在辅导室里看见那个老师的公事包时，正好瞄到插在上面的报纸。如果是经济日报的话就算了，结果竟是赛马新闻报。」
「原来如此……说意外似乎也挺意外的……不过好像也没这么意外。」
「如果只是小小的休闲娱乐，没什么好责备的吧。」
图书室会订阅与赛马有关的报纸，恐怕也是他暗中搞的鬼。
其他老师应该不会确认图书书目这种东西。再说，或许他这种光明正大订阅报纸的行为根本不会引发什么问题。
「接下来——」
真哉望向破碎的玻璃碎片。
「先把这里收拾干净吧。」
两人决定先去拿扫帚与畚
箕。
图书室里面，只有小雪一如往常地独自一人进行作业。
「啊，已经打扫完了吗？」
看到刚踏入图书室的两人，她便有如兴奋得摇摆尾巴的小狗般跑过来。
「是啊。只有破掉一片玻璃而已。」
莉子一边将扫地用具放回置物柜一边点头回应。接着，瞥向身后问道：
「你跟役所老师聊了什么吗？」
「咦？啊——那个那个……关于新图书的整理状况。因为作业一直没有进展，所以挨骂了。」
小雪握起拳头敲了一下自己的脑袋，发出耶嘿嘿的笑声。
莉子只能无奈地叹了一口气。
「全部都推给别人做还敢发脾气，真是无言。想发脾气大可找那些跷班的人啊。」
不过，我也没有资格说别人就是了——她说完拨了一下长发。
真哉也将自己的书包放在柜台另一侧，询问俨然成为现场监工的小雪。
「那么，我今天该做些什么呢？」
「我想想喔……那么那么，今天也请你将数据输入电脑里吧。可以麻烦你吗？」
「嗯，我知道了。」
「不好意思，我不擅长用电脑，如果由我来操作的话，作业会一直停滞不前的。」
小雪一脸抱歉地这么说，接着从头到尾说明一遍并留下作业手册之后，回到原本进行到一半的藏书整理作业上。莉子似乎打算帮忙小雪，只见她一边将一头长发绑成低马尾，一边跟在小雪身后。
「开始吧。」
真哉坐在电脑前面，输入记载在手册上的ID与密码。喀啦喀啦的硬盘驱动声响起，沙漏型的符号像是叫人再稍等一下喔，考验着用户的耐心。
等了两分钟左右，待电脑总算准备就绪时，为了启动图书管理用的程序，真哉稍微查看了一下安装好的应用程序一览表。
「哼嗯？」
显示在应用程序一览表中的，是超乎想像的大量软件。
这台电脑的操作系统是市占率最高、最普及的系统，里面却塞了一堆免费或是来路不明的软件。
「十六进位编辑器加上集成开发环境应用软件（IDE），静态分析工具与统计分析量测软件啊。这是打算要开发软件吗？」
真哉一个一个进行确认，并小声地嘟哝。
里面尽是一些开发软件用的工具。但是，无论如何对于管理一间图书室而言，安装这些软件实在太夸张了。
「算了，我看看——」
先暂时搁置心中的疑问，现在正事要紧。
依照准备好的手册中的指示，真哉启动了图书管理软件。
经过短暂的等待后启动的那个软件，给人的印象就是设计还算洗炼。
「真厉害，全部的数据都数据化了，甚至还能根据类别进行搜索或是排序。」
真哉来回望着电脑与手册，熟悉系统的功能。
那是一个设计洗炼简洁的软件。
点击HELP找到的开发商是完全不知名的公司，但并不会让人感受到这类型的软件容易犯下的「我把你要的都塞进去了，还有什么意见吗？」那种敷衍了事的工作态度。
「设计与实际安装后的作业状态都很卓越，想必是由非常优秀的软件技术者所制作的吧。」
真哉摸索着该软件的各种功能，不由得对操作接口与反应速度感到惊讶。
最新的更新日在最近，而且也能看得出来更新频率相当频繁。
「哼嗯……这个也许可行。」
忆起之前与路法之间的对话，于是他取出了智能型手机，熟练地发出一封电子邮件。
确认「发信成功」的文本后，真哉这次改拿起小雪交给自己的手册。
「新书在这边，出借中的在这边，未归还的在这边……」
他一步一步按下按键，进行作业。
这项作业持续了三十分钟，当真哉已经把这套图书管理软件的使用方法掌握八成左右时——
「真哉。」
拿着便条纸的莉子，隔着柜台喊他。
「有这本书放在哪里的纪录吗？我全部都找过了，还是找不到。」
「唔嗯……『猫头鹰体系表』啊。我看看，从五十音开头去检索……」
从莉子手上接过纸条，在以书名分类的项目进行搜索。
真哉捞出一笔数据，念出该书籍的目前状态。
「啊啊，这本书目前显示状态不明——实际上算是报废了。」
「状态不明？」
「说明事项记载着『遗失或擅自携出』的文本。看来不在这里面。」
真哉一边查阅软件说明，一边回答。
然而——
「奇怪了。」
莉子皱起眉头，对真哉的回答表示异议。
「这本书不久前才刚归还而已。还书手续正好是轮到我当图书委员时办理的，所以我记得非常清楚。」
「是吗？那是什么时候的事？」
「我记得是在考试前，所以不过才短短一星期而已。」
她像是在回想那时候的记忆般，擡头望着空气。
「而且，这本书相当旧，我不认为有人会擅自携出。」
真哉也确认起电脑上的纪录。的确是在一个星期前才刚归还的。
当他打开那笔纪录的同时，察觉到一件奇怪的现象。
「这本书似乎只借了一天而已。」
「是这样子吗？」
莉子一边惊讶地反问，一边将身体向前倾，采向电脑屏幕。
上面记载着陌生的男学生姓名、借出开始日以及结束日。数据显示，结束日是在一星期以前，而开始日则是在结束日前一天。
「那本书有外盒，而且还相当厚重，我不认为能够在短短一天读完内容……」
「似乎是关于猫头鹰的书，也许是用来练习素描？」
「应该是这方面的用途吧。如果拿来当枕头，似乎又太硬了。」
莉子一边将便条纸整齐叠好，模样可爱地偏着头。
「但是，为什么纪录上会明明白白地标示下落不明呢？如果努力找一下，也许还能在哪里找到吧。」
「的确如此。」
正当两个人烦恼不已的时候，图书室的门打开了。
来访图书室的访客，大约维持着三十分钟一个人的频率。考试前似乎有很多人来这里温书，不过考试已经结束的如今，也只剩下借书的人会上门了。
然而，这个时候上门的，是一位令真哉相当意外的人物。
「……呃，是你！？」
「哎呀？」
看向这里的瞬间立刻发出极度厌恶的声响的，是邋遢地将书包挂在手上的唐吉诃德。
「真是巧呀。你的伤势如何？」
「混帐……你为什么会在这里！」
完全没有回答真哉的问题，赤裸裸地露出警戒心的唐吉诃德，狠狠瞪了过来。
「你问我为什么……因为我得分担图书委员的工作。」
「啧……这么说来，役所那王八的确有命令你做事。还真是辛苦你啦。」
「哎呀，为什么这么说？」
「已经有部分的学生在谣传，你就是下一号牺牲者。」
「下一号？」
一脸不悦地点了点头的唐吉诃德，咬牙切齿地回说：
「那王八会揪住学生的弱点，任意使唤那个人做事或是跑腿。老子的伙伴也是，被他命令去采买跟学校毫无关系的东西，还帮忙搬重物，被搞得精疲力竭的。」
「哼嗯……这个问题还满严重的吧？」
「问题就在于那家伙看别人不顺眼啊！」
唐吉诃德以一副如果这里是户外的话，就会不客气地啐一口口水的态度，表情变得严峻。
「即使被家长质问，他也会用『这是教育指导，让学生学习社会的重要性』之类冠冕堂皇的大道理顺利掩饰过去。搞到最后，甚至还有家长会满心感谢他这么做。哈！他们明明完全不清楚真相！」
「原来如此。」
似乎是有可能发生的情形。
那超脱常轨的独特价值观——被人以一副堂堂正正、擡头挺胸的态度这么一说，的确有人会不自觉认为他所说的一切是正确的。
「不过，被那王八抓到弱点也满让人同情的，你好自为之吧。」
唐吉诃德说完立刻转过身去，打算离开图书室。
「咦？你不是有事来这里的吗？」
「有是有啦……」
重新将书包挂回肩膀上，
唐吉诃德一脸面有难色地说：
「应该是胡扯的吧。」
「胡扯？」
「我是在说游戏啦。」
从甩了甩手的唐吉诃德嘴里，突然迸出一句完全无关的单字。
听到这句话时，莉子停顿了一下，真哉也暗自在内心大惊。因为自从上一次之后，他尝试过搜集情报，但他们两个人毫无斩获。
唐吉诃德对他们两人的心思浑然未觉，只是转过头来说：
「你们应该也听说过谣言吧。就是最近流行的那个游戏啦。」
「啊啊，当然。其实，我也对那个游戏有兴趣。」
「什么？你也是？」
哼了一声，不屑地嗤之以鼻的唐吉诃德，以视线在图书室里来回扫视。
「听说得到那个游戏的提示就在图书室里，所以我才会来这里。」
「……图书室？」
真是令人意外的宣言。
真哉与莉子彼此交换视线，环视图书室一圈。理所当然地，放眼所及尽是书本。
层吉诃德也同样转动脖子巡视四周，想当然耳，视野内全部都是书架。
确认了这个理所当然的事实之后，唐吉诃德耸了耸肩自嘲地说：
「看来是我判断错误了。掰啦，」
就这样头也不回地离开了图书室。
「哼嗯？」
宁静再度降临图书室，当真哉思考着唐吉诃德所留下的话时，隔壁的莉子小声地说：
「这是怎么一回事？图书室与游戏，我完全看不出这两个字汇之间有任何关联性。」
「是啊。也许图书室里隐藏着我们不知道的秘密呢。」
话是这么说，但真哉对那个秘密完全没头绪。
「对了，莉子也会打电动吗？」
「是啊。」
莉子轻轻地点头，浮现浅笑。
「看到姊姊对战时露出一副不甘心的侧脸，会令人心情愉悦。」
她带着一脸陶醉的神情这么说。
一切的契机——
「好久没有跟小雪一起吃饭了耶？」
在于莉子的这么一句话。
坚决拒绝的小雪彷佛嫌疑犯遭警察强行押走般，被意外霸道的莉子拖到饭山家。
然后，似乎在事前即接到联系的桃香，早就以一如往常的华丽厨艺煮好晚餐，待真哉换完衣服出来时一切已准备就绪。
『我要开动了。』
「请用——」
大家围着和室矮桌，比平常还多一个人的声音在饭山家的主屋里回荡。
今天的菜色是天妇罗。
茄子、南瓜、舞茸菇、糯米椒、地瓜、洋葱，以及虾子被炸得金黄酥脆，将餐桌点缀得色彩缤纷。上了年纪的电风扇在起居室一隅摇摆着头，吹出微风，努力缓和雨停之后回温的热气。
「小雪好久没有来玩了。」
桃香一边折好围裙，一边对坐在莉子旁边的小雪微笑。
小雪客气地拿着筷子，脸上浮现难为情的笑容。
「啊哈哈……因为最近实在是太忙了。」
「毕竟你可是莉子唯一的朋友呢。」
「……很罗嗦嘛，姊姊。你再多说一句话，我就当场揭发你腰部的赘肉有几层喔。」
「才、才没有到层呢！」
也许是早已习惯饭山家姊妹之间的交互模式，只见小雪若无其事地一口咬下放在她面前的炸舞茸菇。
「……好吃。」
「真的吗？真是不好意思，都是些粗茶淡饭。」
「不会不会，才没这回事！」
小雪慌张地摇了摇头，缓缓环视起居室内部一圈。
「这个味道非常温暖、温柔……每次来这里，都会让人感到相当放松。」
「但是，小雪不是也很擅长做料理吗？」
「我、我的厨艺根本算不上什么。而且，最近除了便当以外，几乎都没有做什么料理。」
「咦？是吗？」
「是的。」
桃香想起用力点头的小雪处境后，点了一下头道：
「对了，你说过伯父现在住院中吧。既然如此……」
接着她嘿嘿地擡头挺胸，双手叉腰这么说：
「你想什么时候来这里都可以，随时欢迎你喔。」
「不、不用了！这样太打扰了！」
「放心啦，反正我们这里早就有食客了。对吧？」
最后的「对吧？」是对真哉说的，但非常不巧的是他正在「处理」嘴里的炸地瓜，因此只点了一下头回应。
而坐在他旁边的优希，则是将炸洋葱拆解开来，似乎正在进行某种重组作业。
「雪姊姊，你看你看，骆驼先生——」
「哇哇哇……好厉害……真的是骆驼耶……」
「我不是说过，不可以把食物当玩具吗？」
「啊呜啊呜……桃姊姊……禁止使用暴力的说……」
脑袋瓜被敲了一下的优希，双手按着头对长女发出抗议。
小雪看到优希面前的骆驼图像，脸上不禁浮现温柔笑容。
「优希妹妹真的很厉害耶……如果我也有能做出这么漂亮的艺术品的天赋就好了……」
听到那满怀欣羡之情的低喃，真哉停下了筷子。
「你之前似乎也曾说过类似的话呢。说你想要创造既漂亮又能感动人心之物的天赋。」
「这不是……任何人都渴望的吗？」
小雪微微歪着头反问。的确，任何人都会渴望天赋吧。但真哉总觉得小雪的话里，似乎隐藏着某种不同的涵义。
只见小雪一边用筷子翻弄糯米椒，一边心灰意冷地说：
「因为我做的东西里，找不到任何感动。」
「找不到……感动？」
「是的。」
小雪只是点头，没有说明理由。
莉子像是要填补此时的空白般，出声询问小雪：
「对了，你爸爸的状况还好吗？」
「啊……嗯。没事，他没事。」
「我最近很少去你家玩，也好一阵子没见到伯父了。」
「爸爸非常喜欢莉子喔。如果你能来看他的话，他一定会非常开心。」
小雪带着一丝落寞说道。
想必莉子也察觉到了吧。她只是不动声色地装出一副若无其事的模样，咬了一口炸茄子后回应：
「那么，我改天就去打扰罗。姊姊，双手空空的去探病很失礼，你就帮我做份豪华一点的伴手礼吧。」
「……可以是可以，不过，这种东西你应该自己亲手做吧。」
「你在说什么啊？」
莉子以一副「真受不了你耶」的态度，耸了耸肩道：
「那种东西，我怎么可能做得出来啊？」
「你居然好意思用这种高高在上的态度……」
当桃香对摆出一副事不关己态度的妹妹投以白眼时，猛然想起了某件事情，于是握起拳头轻击掌心。
「啊，对了！」
她重新转向莉子。
「莉子，你有看到我的钥匙吗？我回家以后怎么找都找不到。」
「又来了？该不会是你放在学校忘记带回来吧？」
从头吃起炸虾的莉子，态度敷衍地回答姊姊。
桃香晃了晃手中的筷子，否定莉子的猜测。
「才没这回事。回家的时候明明是我开门的耶。」
「我没看到你的钥匙，书包有找过了吗？」
「嗯，我把书包整个翻出来找了，完全没看到。」
说完，桃香一边思索一边望向天花板。
「采买晚餐材料的时候，应该还在我身上……到底是丢在哪里了呢？」
「唔嗯。」
听到她自言自语的真哉也放下筷子，拿起放在矮桌上的智能型手机。
「钥匙平常都是放在书包里吗？」
「嗯，我都放在这个外侧有拉链的收纳袋里，但钥匙却不在里面。」
桃香边说边将手探入放在一旁的书包中，然后说「你看，没有吧」。
真哉点了点头，当他一启动鲜少使用的应用软件时——
「你现在身上有任何电子仪器吗？像是手机或电子表之类的东西。」
「嗯？没有，我既没有手机也没有电子表。」
「那么，可以请你站在那边吗？也许我能够找出钥匙的下落。」
「当然可以……不过，是真的吗？」
桃香一脸狐疑地放下筷子，按照真哉的指示
站在窗边。接着，真哉对动手顺着百褶裙裙摆的桃香说出注意事项。
「不可以动喔。」
说完立刻按下显示在智能型手机屏幕上的按钮。
从外观看起来并没有产生任何变化，因为该功能无法以肉眼辨识。要说理所当然也的确没错，然而——
取而代之的是，桃香本身出现了变化。
「咦……喔唔啊嗯～呀呀呀呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈咦？」
彷佛大吃一惊般微微跳起，接着突然以按着大腿的姿势笑倒在地。
「啊哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！喂！这是……唔哈哈哈哈哈哈哈哈！」
看到在榻榻米上不停扭动身体的桃香，饭山家的人们个个震惊得说不出话来。
「姊姊……姊姊她终于发疯了。」
莉子一边以微妙的表情说出失礼的批评，一边「喀滋喀滋」地咬碎炸虾酥脆的尾巴。
而桃香毫无余力反驳莉子的话，只是一味地按着大腿笑倒在地。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！喂、喂，快住手……啊！」
「看来就在那里。」
说完，真哉操作智能型手机，切断运转中的卫星传输。
切断的瞬间，那谜样的笑声戛然而止，桃香露出一脸茫然的表情坐起上半身。
「哈啊……哈啊……刚、刚才是怎么一回事？」
「那件裙子的口袋里，应该放着某样金属制物品。」
「口、口袋？」
而那正是桃香用手按住的地方。
桃香照着真哉的指示，将手探入口袋里。
「啊！真的耶！找到了！」
桃香从里头取出一把金属制的古老钥匙，从生锈不严重的情形看来，似乎是用不锈钢打造、属于这间主屋的钥匙。
于是，桃香用手指拈起那把钥匙，拿到面前。
「这是怎么一回事？啊……原来是从钥匙圈松脱了。我把它拿去重新套好。」
虽然感到不可思议，不过桃香似乎也没多想，迳自拿着失而复得的钥匙朝自己的房间走去。
小雪一边目送着她的背影，一边疑惑地说：
「桃、桃香学姊到底是怎么了？」
「你别放在心上，我姊平常就是这样子。」
「平、平常就这样吗？」
「是的。她平常就这么歇斯底里。」
被莉子斩钉截铁地这么一说，小雪微微怀疑地偏着头低喃「是这样吗？」不过仍接受了这个说法。
暂时将小雪搁在一边，莉子凑近真哉的肩膀，轻声询问：
「这又是什么原理？」
「我们之前发射了能产生特定磁场的实验性卫星。我刚才是用能够让少量金属产生细微震动的红外线照射桃香。」
当然，对人体不会产生任何影响。真哉补充道。
钥匙对那股磁力产生反应后，发出细微的震动，使得桃香感觉奇痒无比。
「还真是奇怪的用途耶。它有名字吗？」
「这个卫星？我们替它命名为『盖博尔加』。」
「库胡林的魔枪（盖博尔加）吗？功能这么渺小，却取了这么具有攻擎性的名字。」
「啊啊，原本的功能并不是要用在刚才那种事情上。」
从某种层面上来说，它比其他的人造卫星更充满攻击性，不过没必要针对这一点多加说明。
饭山家的晚餐就这样，在一如往常的骚动与温馨的暖流中度过了。
雨停了，星星在夜空中一闪一闪地发光。
小雪慎重地婉拒桃香『今天就住下来吧？』的邀约后，在吃饱饭不久便开始收拾东西，准备回家。
饭山家的鸡婆姊姊一看到这情景，当然不会坐视不管，于是她说『你还不去送人家』，便朝正在收看黄金时段历史剧的真哉背上一拍。最后演变成真哉与小雪两个人从家里被送了出来的局面，而这一切不过是五分钟前的事情。
「真、真的很抱歉。其实你不需要特地送我回家的……」
小雪一脸歉疚地频频低头道歉。
真哉与右手拿著书包、左手拿着印有几何学图案雨伞的少女，一起走在路灯寥寥无几的下坡路。
「你不用放在心上。就算日本是个治安良好的国家，这种时间女生最好还是不要独自一个人走在街上。」
真哉在回程路上会绕去公共澡堂一趟，因此他正抱着脸盆与沭浴组，露出微笑。
到小雪家的路程只需要差不多十分钟而已，所以算不上绕路。
「你父亲状况很差吗？」
「……咦？」
面对真哉唐突的发问，小雪反应不及地陷入一片沉默之中。
「看你似乎有点难以启齿，所以我才会这么怀疑。」
「……」
「唔，没事。如果不方便回答的话就算了，请你别放在心上。」
「……不。」
小雪轻轻摇了摇头，否定真哉的自问自答。
「病情并没有严重到危及生命。医生也说，只要现在接受手术一定能治愈，只不过……」
她轻轻转动手上的伞，一脸落寞地垂下视线。
「爸爸他在两年前失业之后一直找不到工作。因为他在失业之前，从事的是有关电脑软件方面的工作，后来却勉强去做重度劳力的临时工，所以才会住院……」
「电脑软件吗？」
「我爸爸很厉害，他开发的软件还得过奖喔。」
小雪一脸自豪地说完，又垂下肩膀，缓缓摇着头。
「想不到却遇到公司倒闭，再加上我爸爸的年纪也不小了，二度就业一直很困难。因此，我们家没有任何储蓄，也付不出手术费，我爸爸老是嚷嚷着维持现在这样就好，吵着要医生准许他出院。医生也伤透脑筋……」
「是吗……」
「没有钱，真的是万万不能呀。」
小雪一边发出耶嘿嘿的笑声，一边说着彷佛顿悟人生大道理的话。
「为什么在金钱之前，不能人人平等呢？从幼稚园开始，老师就教导我们大家相亲相爱、人人平等的处世原则。但是，在那种环境中长大的人，实际的现实社会里却不存在。」
「的确如此。」
真哉不经意想起白天时，役所老师说过「评价越高收入越多」的一番言论。
他擡头仰望着夜空里的繁星，从嘴里说出完全不同的话。
「你听说过所谓的熵增原理吗？」
「熵增原理吗？嗯，我记得是……」
将食指抵在下唇的小雪，一边擡头望着夜空一边回答：
「熵原本是热量的单位，不过后来被视为混乱无秩序的标准，是表示一切万物一定会迈向无秩序的法则……是吗？」
「没错，你说得对。」
无论是猜拳的事情也好，现在的情况也罢，真哉不禁对她这方面的能力产生兴趣。
以浅显易懂的说法来解释就是这么一回事。
「正如同将倒入杯中的热水静置一段时间就会变回常温；盖在沙滩上的沙堡在经过一段时间就会变回细沙般，只要集中于一点，最终一定会向周围扩散。」
真哉补充「不过确切来说又有点不同」之后，接着道：
「但是，钱不一样。」
用手指圈成一个圆圈后，真哉带着浅浅的笑意开口：
「金钱是个相当不可思议的单位。随着时间的流逝，别说熵增，反而会逐渐减少——换句话说，金钱会汇集到一处。人们都说钞票喜欢成群结党，看来所言不假呢。」
基本上，资金大多是汇集于银行或是资本家手上，并不会从这些人手中扩散开来。这件事本身并无善恶可言，只不过说明了社会架构的现状而已。
「这么一来，穷人就会一直穷下去，不是吗？」
「以现今的体制系统来说，的确有可能会出现这种情况。」
「真是悲哀呀。」
小雪「砰」地一声打开了伞，不停旋转着雨伞。几何图案的伞画在暗夜里显得格外美丽，隐约散发出一股诡谲的氛围持续转着。
「如果我也拥有某种特别的天赋就好了。」
「嗯？」
「如果我能像优希妹妹那样创造出精湛、美丽又能令人们感动的艺术品，也许现在的生活就会有大大的不同吧。」
语毕，小雪向前一跳，将伞高举过头并回过头来。
「我真的什么都不会。我能替爸爸做的事情，就只有为他准备便当而已，现在却连这一点都没办法做到。爸爸明明就是为了我，才勉强自己
拚命工作……」
「真的是这样子吗？」
「咦？」
听到真哉的回答，小雪瞬间停下动作。
真哉一边调整脸盆位置，一边对眼前的娇小少女说：
「小雪你真的什么都不会吗？」
「真、真的啊。像我这种人根本一无是处，也不具备优希妹妹那种能够创造出漂亮作品的才能——」
「你拥有力量。」
真哉向下望着自己的手，然后稍稍施力，接着道．
「不久之前，有个朋友告诉我……力量是保护某个人、保护家人不可或缺的事物。如果没有力量的话，就只能双手一摊、任由事情恶化。这么一来，就没办法保护任何人了。」
「力量吗？」
「是的，就是力量。」
真哉缓缓地点头回应，在话语中隐藏某个心愿，说出这样的总结。
「只要是自己能够运行的事，无论任何事都是你所拥有的力量。所以，不要顾虑太多，总之就是一头热地栽进去、全力以赴，也不失为一个选项。」
「…………」
小雪露出不同于之前的严肃神情，沉默地不发一语。
她沉默了好一会儿，像是察觉到什么般擡起头来。
「啊……送到这里就好了。我家就在这附近。」
「是吗？」
两人停下脚步。
小雪收起几何图案的雨伞，将双手并拢，重新面对真哉。
「呃，笠取学长。」
「嗯？」
「刚刚的一番话非常深奥，也因为这样……让我获益良多。」
「能稍微帮上一点忙，我也很高兴。」
「不只是一点而已，请别这么说。真的非常——」
急忙摇头，思索着该如何表达的小雪，将内心想法化做语言。
「嗯，真的。给了我非常多勇气。」
于是，她向真哉道了一声晚安，有礼貌地行礼后便三步并作两步地匆忙离去。其间，完全没有转过头来，就这样消失在转角处。
「接下来——」
目送那道身影直至看不见为止后，真哉拿出智能型手机，拨了再熟悉不过的电话号码。
平常总是会立刻接起来的电话，今天非常难得地在响了十声之后——
『啊，这个我等一下会弄好——抱歉，让您久等了。』
路法的声音从嘈杂的电话另一头传来。
从那喧嚣的环境看来，应该是在开会之类的吧。
「现在方便说话吗？」
『说方便的确也算方便，只不过……』
请您稍候——说完对话中断了一会儿，待移动到安静的地方之后，路法相当疲倦地如此要求。
『社长，差不多该认真考虑一下增补人力的方案了。要处理的案件太多，光靠我一个人根本应接不暇。』
「是啊。我会考虑的。」
将未决事项重新输入脑内后，真哉说明去电的用意。
「对了，我之前发给你的电子邮件里提到的事情，有任何进展吗？」
『啊，您是指要我调查您学校图书室所使用的系统的制作公司吧？是的，已经调查完毕了。』
发出一阵「啪啦啪啦」翻阅便条纸的声音之后，路法接着说，
『非常遗憾。该公司已经倒闭，如今已不存在了。』
「是吗？还真是可惜呀。那个程序非常好用，我还在想如果能跟开发出那种东西的公司合作，身为客户的我们应该没什么好挑剔的。」
『是的。据说该公司原本有一位相当优秀的程序员，所以勉强还撑得过去。只是在那个人遭到解雇后，公司的业绩突然急远下降，不久便倒闭了。』
「优秀的程序员？难道说，那个人——」
真哉针对这令人在意的辞汇，以专有名词的方式反问，路法于是给予肯定的答案。
『是的，正是如此。那位是您的朋友吗？』
「不，算是跟家人有点交情。」
他含糊地说，追问另一件茌意的事。
「顺便确认一下，你知道那问公司是在几年前倒闭的吗？」
『我看看，请稍候……正好是在一年前左右发生的事情。』
听到这里，真哉更加确信了自己的猜测可信度之高。
「原来如此，我大概了解来龙去脉了。」
『嗯？关于什么？』
似乎无法跟上真哉思绪的路法反问。
不过，真哉并没有回答她的疑问，只是转移到别的话题上。
「没事。对了，聘雇软件技术人员的事情进行得如何？」
『这件事情没有太大的进展。原因在于我上次也跟您说明过的金融机构攻击一事。』
「啊啊，你是说通过网络的攻击事件吗？」
『是的，最近几天这些攻击行动突然一下子全部停止了。明明在不久之前还频繁地遭受攻击。』
「嗯？这不是一件令人开心的事吗？」
『暴风雨前的宁静——在相关单位之间，流传着这么一句话。』
「原来如此。所以才会需要技术人员来进行应变呀。」
『是的。虽然我觉得大家多心了，不过也不是无法理解他们的心情。」
「原来如此。」
点头表示了解之后，真哉吩咐路法。
「关于这件事，我想麻烦你帮我传话给基尔曼——」