第七卷 第二章 工作与回忆（2/2）

「想着你小子这般年纪，就已经如此能干了，没想到连排名第七的神秘剑法都学会了……！」

「？」

无视了让卫星进入待机状态的真哉，外祖父捡起滚在脚边的一个木片，咽了咽口水。

「切口也非常工整，真不愧是神秘剑法，你到底师从何人啊？」

虽然不太懂，但应该是问的关于公司的事吧。

「嗯，我想想……」

稍微想了下后，真哉想起了某德国绅士。

「大概是位虽然无言地站着的时候会充满压迫感，但其实是非常细心的有着健壮的身躯人吧。」

「嚯～」

发出非常佩服的声音，外祖父玩着手中的木片点了点头。

「那还真是一位了不起的师傅啊。」

「是啊。」

看向德国所在的方向，真哉大大地点点头。

「他是个非常令人尊敬的品德高尚的人啊。」

内心如此感叹道。

因女儿离家出走而造成大骚乱则是因其过度溺爱所致。

自然地，彼此的对话完全不着边际这一点，两人也都没注意到。

「如果能再年轻点的话，老夫真想找他当对手啊。」

「现在也很年轻啊。」

「奉承的话就免了，虽然还没有老到不能动，但和全盛期比起来还是差太远了。」

冷静地分析了自身的状况之后——

「那么，木柴都劈这么多也够了，接下来——」

外祖父把柴都集中在了炉灶前面，然后把手中的东西递给了真哉。

「拿着这个去河边吧。」

「这个是……？」

对着条件反射般地接住的真哉，外祖父只是简单说明后，就回厨房去了。

★★★

附近貌似有河流的样子。

因为从大老远就能听到哗啦哗啦的流水声，所以知道了水

源的方向。一问之下方知那是从山中流出的汇集而成的清澈的河流。虽然投宿客人推荐真哉到河边散散步之类的，但是交给真哉的任务，可没法那么悠哉乐哉——

「用这些去河里钓些鱼回来吧。」

而是野外求生般的指令。

「话说，虽然是钓鱼……」

虽然鱼竿和木桶都给真哉了，但是钓鱼什么的还没试过啊。

真哉一边在烦恼着该怎么办，一边把鱼竿扛在肩上准备前往河边——

「哦呀，真哉，这是要去哪啊？」

正好和刚打扫完玄关的莉子撞个正着。

真哉稍稍动了动鱼竿——

「啊啊，这附近好像有条河的样子，而我刚好被拜托去那钓些鱼回来。」

「钓鱼……是吗？」

上下打量了一下真哉后，莉子徐徐地问道。

「真哉以前钓过鱼吗？」

「没，钓鱼还是第一次啊。」

「那可不行哦。」

慢慢摇着头后，莉子开始说明那是多么无谋的举动。

「钓鱼可没那么简单的哦。特别是在河里钓鱼，只要有一点动静就会被鱼察觉到，如果一条鱼都钓不到，就会被人称作光头哦。」

「原来如此，会被叫光头啊」

看来，一条都钓不到的话，就要变光头了。

这个世界还真是严格啊！在真哉重新认识到之后，莉子给出了一个提案。

「所以，我也要跟着去好了。」

「莉子吗？」

「嗯！」

真哉轻轻地晃了晃鱼竿，莉子则是微笑道。

「别看我这样，以前，我被外祖父教导过，所以很擅长钓鱼哦。而且爸爸也喜欢钓鱼，有时候他也会教我一些钓鱼方面的知识呢。」

这么说起来，真哉突然想起士郎曾经在南方小岛上钓过鱼。

确实，和有经验的人一起的话，会安心很多啊。

「那么，就请你多多指教了。」

「好的！放心交给我吧！」

说完，真哉与点了点头的莉子并排走了起来。

一听说要走十分钟左右的路程，真哉就突然想起昨天的事情。

「话说回来，优希怎么样了？」

「毕竟她还是个孩子，不可能让她工作的，现在她正拿着素描本，到处溜达呢。」

看来，她还在继续尝试素描呢。

但是，相当了解优希的真哉，不可能感觉不到违和感。

「看来学校的作业真的让她陷入苦战呢。」

「嗯……嘛，确实如此啊……」

「？」

有气无力地回答后的莉子，说了声『请随我来吧』，就在前面当起向导来。

就这样没走多久，如莉子所说，一条小河出现在眼前。

「呀啊，这还真是条清澈的河流呢。」

「因为是从山间流出来的山泉水，当然清澈了，听说以前还被当作日常用水使用呢。」

「∑( ￣ω￣ )/嘿～」

静静流淌在山间的河水相当的清澈啊。

我想这是一条不禁让人想用【清流】来加以形容的清澈的河流吧。

「再往上游走走吧，那里有不错的钓鱼点哦。」

说完，和莉子共同向上游走去。

因为还不算是深山，所以应该不会再遇到熊熊了吧。

在前面做向导的莉子，向周围四下观望，确认没有人后——

「呵呵……太好了，成功合法地获得了二人世界的时间呢……」(河边.AVI～～～)

「？你说了什么了吗？」

「——没，只是在说就在这附近钓啦。」

听从莉子的指示，两人就在这里停下了脚步。

来到了一个周围满是岩石的地方，可能是基于这里容易钓鱼的缘故吧。(好S〇X而已～～～)

放下工具后，开始做钓鱼的准备。

「真是一个舒适的地方啊。」(是啊♂♀~~~~)

「嗯。」

试着做了个深呼吸，莉子露出了微笑。

「这里充满了负离子哦。」

「负离子吗？」

虽然不知道是否有这样的物质，但是这里的空气确实愈发清爽了。

然后莉子开始设置好真哉带来的东西。

「首先，把鱼钩装上……啊，鲑鱼卵也好好地装在鱼钩上呢。」

「那个是鱼饵吗？」

「是的。嘛，其他的小虫子也是可以的。」

因为不太想碰虫子，所以只在鱼钩上装了鲑鱼卵。

然后就这样将鱼钩交给了真哉。

「只用这个的话，多半无法期待钓到什么好成果。嘛，应该钓不到太大的鱼吧，所以没问题的。」

「河里还有大家伙吗？」

「嗯。」

看着静静流淌的河流，莉子缓缓地说道。

「虽然是从外公那听到的传言，但这条河里好像有河主的样子，外公也和它死斗了很多次，但一次都没成功过哦。」（这外祖父尽是助攻……）

「∑( ￣ω￣ )/嘿～」

山里有熊熊，河里也有连剑道高手也制伏不了的河主。

在那样的环境中生活的桃太郎的祖父母，一定也很不容易吧。正是由于在那样艰苦的环境中，所以在当河里漂来巨大的桃子的时候，两人才不会慌张，并且还想要吃掉它也说不定。

「嘛，在这样的下游应该不可能出现吧。再说，这种程度的饵料也不会吃吧。」(这旗立的飞起啊～～～)

接着以〖所以只管放轻松点好啦〗这样的话语催促着真哉。

「拿着鱼钩轻轻地往水面投去。」

「往水面投去……」

按照莉子的指示，真哉往水面扔下鱼钩。

咚地在水面激起了一点水花，鱼钩就沉入水下了。

「然后，只要静静地等待就好了。」

「静静地等待……」

俩人坐在岩石上，就这样一直盯着鱼线看。

「…………」

「…………」

寂静在山间流动。

能听到的只有，河水的哗哗声、草在风中的摇曳声，还有时而传来的鸟鸣声。

「真是好和平啊。」

「确实是和平啊。」

好像世界就剩他们两人一样般，继续凝视着水面。

「不会出来什么毁灭世界的大魔王这类的东西吧？」（继续立flag……）

「要是出来了怎么办？」

「其实我一直很想问问魔王，为什么不在勇者还是LV 1的时候就把他打倒呢？」

「这和在大组织里面，面对小交易时，为什么最初不由社长来处理的道理是一样的。最初要让这个地区的负责人来处理，这是常识哦。」

「原来如此，知人善用乃领导阶层的气量啊。」

「嗯，被小看也是不行的。」

「也就是说，大魔王只是按一般的常识来行动吧，换言之就是那啥负责人无能吧，那到底要怎么办才好呢？」

「要好好听取顾客的想法，调查地域的状况，再提出改善的方案，在彼此都能接受的基础上，好好地在签订契约书不就好了吗？」

「原来如此，万一勇者攻了过来，就可以高举犹如魔法盾般的契约书，然后喊道『你啊，该不会忘了我用一千金币跟你约定不要进攻魔王城的约定了吧？』」（不禁想起隔壁的魔王勇者）

「没错，至少，可以算是现代最强的防御魔法吧。」

「真是受教了，如果大魔王出来了，我会代为转告的。」

「…………」

「…………」

河水还在不停地流逝。

鱼钩完全没有要动的样子，只是在那静止不动。而鱼线的前端却摇摇晃晃地游起泳来了。

「……变冷起来了呢，我能再往你那边靠过去一点吗？」

「啊啊，当然可以啦。」

〖失礼了〗这样说的莉子，慢慢将身子靠了过来。

手腕上戴着发着绿色光泽的石头的手镯。自那次绑架事件之后，莉子基本上是除上学以外，都一直随身携带着该手镯。

「……好温暖啊。」

「有吗？」

「嗯。」(我……我快不行了……来人啊，这里有人虐狗了！！)

将头轻靠在真哉肩上的莉子，害羞地说道。

「……以前，看到那些恋人黏在一起，总是会想，为什

么他们能做出这么害羞的事情，真是不可思议啊。」

「？现在不是吗？」

「嗯。」

像想起什么似的，莉子用指尖抚摸着手镯，轻声地说道。

「人是触碰到温暖的东西就能感到安心的生物。现在的我算是理解了，当然不是对什么人都可以，因为感受到的安心感是不一样的。」

「安心感吗？」

「嗯，安心感。」

这样断言的莉子轻轻动着嘴唇。

「这样子，总觉得，心在被温暖所包裹着，闭上眼的话，就会睡过去的样子。」

「一会我会叫你的，睡一会也没关系哦。」

「不，比起睡觉，我要好好地记住这份温暖，我是不会做那么浪费的事的。」

如此说完后，莉子像是突然改变主意似地看了过来。

「刚才的发言中，有一点我要更正下。」

「？」

眼珠朝上地窥视了下真哉后，重新说道。

「如果现在毁灭世界的大魔王出现在这里的话，我会让他沉入河底的，绝不容许他妨碍我的幸福时光的。」

「沉入河底吗？」

如果是莉子的话，那还真有可能呢。

正在这样想的时候——

「话说回来——」

真哉问起了之前注意到的某物。

「河底好像有什么不可思议的东西在啊。」

「…………∑( ﾟдﾟ )/呃？」

被这么一说，莉子也赶忙把视线移到水面上。

那里似乎有什么巨大的黑色的不可思议的影子存在。

「黑……影？」

「一开始，我以为只是水里的藻类而已。」

但是，看来并非如此。

「刚才好像还动了好几下哦。」

是的，那个影子虽然行动缓慢，但确确实实地动了。

因为实在太大，还以为看错了，但——

「不会吧，这个是……」

就在莉子对那个黑影的真面目有所眉目时——

「∑( ﾟДﾟ )/什么？」

突然，鱼杆被什么强大的东西拉了起来。

由于那股力量出乎意料的强大，因此若有稍许疏忽就会被拉到水里。

「真哉！」

慌张的莉子也抓住鱼竿，一起向后拉。

但是，就算是集合了两个人的力量，为了不放开鱼竿，也都已经是拼尽全力了。

「好强大的力量啊……不会真的是河主吧……？」

「是吗？」

历经千辛万苦总算将杆子固定住后，两人继续拉着鱼竿。

但是，拉力不但没有减弱，反而在不断地加强。

「……再这么拉下去，鱼线可是会断的。」

「的确。」

「就算这么说，如果让这么大的猎物跑了的话，也太可惜了。」

露出一副钓鱼高手的脸的莉子拼命地拉着鱼竿。

「好强的拉力啊……好像被滚石拉着一般。」

「再这样下去的话，毫无疑问，鱼线和鱼竿都会断掉的。」

应该是相当上等鱼竿吧，就算面对大的猎物，也能全力地去战斗。

「稍微，试着问一下吧」

「问？」

无视歪着脑袋的莉子，真哉单手取出智能型手机。

然后，拨通了平常打的电话

号码。

「——话说，对鱼用暴徒镇压用卫星【雷神之锤】管用吗？」

『话说什么的，就算您这么说，我也完全没理解状况啊……』

露法虽然是一头雾水，但还是好好地加以说明。

『正如之前所说，暴徒镇压用卫星【雷神之锤】是用音波来刺激平衡感的，鱼虽然有听力，但是和人所能听到的频率带有所不同，我想应该起不了太大的作用。』

「原来如此。」

露法的回答跟真哉的想法一致。

也就是说，和熊的状况不一样，不能对鱼使用。

「那么，只能用别的手段了。」

『别的？』

「对。」

挂断后，真哉迅速地打开了别的应用程序。

设置成比平时还要大的输出功率后，又将发射口变更成大尺寸的，然后确认是否还有有足够的备用电力。接着说道——

「好，就让我们——」

轻轻地按下显示出来的按钮。

「——来开始钓鱼吧。」

不久后，天上落下了巨大的蓝色雷射。

虽是砍柴时所比不了的巨大雷射，却瞬间就射进了河流，随后，夸张的声音响起，一时水花四溅。

「……发生啥事？那个向上喷出的水柱究竟咋回事？」

「因为我用雷射击中了河底，但由于只有短短的一瞬间，所以在其反作用力的驱使下形成了水柱。」

在真哉加以解释的过程中，又有雷射接二连三地向河底射去。

被到处激起的水柱所惊到的黑影，为了躲避开始了移动。

「原来如此，这样做是为了断它的退路吧。」

领悟了真哉的意图的莉子开始用力回拉鱼竿。

然后，就在巨大的黑影逃到真哉他们附近时——

「就是现在！」

俩人一起使出全力拉起鱼竿。

确认得手的两人看到了有什么巨大的东西从河里跳了起来，以为它会在飞向天空，谁知它却在河边隆重地降落了。

「这还真是……」

「巨大的鱼呢。」

在真哉他们眼前一跳一跳的是一条胖乎乎的大鱼。

虽然不太了解鱼的种类，但至少在真哉所认识的鱼中没有这种鱼类。

被叫做河主的这条鱼大得难以想像，就连装桃太郎的巨大桃子也没它大吧。

看了看拼命在河岸上蹦来蹦去的这条鱼后——

「不…不会吧……！」

来看看状况的外祖父，看到眼前的景象后惊呆了。

「不会吧，小子，你把河流之主都钓上来了……！」

外祖父看着钓上来的鱼，一副难以置信的样子。

「果然是河主啊。」

「啊啊……不会错的……！这么大的个体，在这附近只有河主！」

外祖父以满脸兴奋的样子，在鱼的身旁蹲了下来。

「与老夫大战了十年的河主……居然被轻易地钓了上来……年纪轻轻就已如此……」（老爷子不要哭，站起来撸。）

虽然准确来说，不是被钓上来的而是被击打上来的。但外祖父并没有看到详细的过程，所以只是一个劲地感慨。

「要怎么做呢？虽然带回去的话会很麻烦就是了。」

「的确呢……」

看了下这条巨大的鱼后，真哉迅速做出了决定。

「把它放回河里吧。」

「这样好吗？」

「嗯。」

点了点头后，侧眼远望向露出些许寂寞的眼神的外祖父。

「一决胜负还是得堂堂正正才好。」

想必河主也是这么想的吧。

把鱼钩取掉之后，三人一起把它放回了河里，在陆上虽然很笨重，但一碰到水后瞬间就变得灵动起来了。（发现新物种就这么放了？）

就在三人目送着鱼尾渐渐远去时——

「莉子——？我说，你跑到哪偷懒去了？」

从远处传来了桃香的声音。

「好像在叫你哦。」

「欸，好像是呢。」

摆出一副厌烦的表情的莉子得意洋洋地叹了一口气。

「看来，打扰两人的大魔王终于出现了。」

结果，钓鱼的事就交给了外祖父，而真哉回到了旅馆。

洗床单、扫走廊什么的，在旅馆要做的事情多到数不完。忙得不可开交。面对偶尔被夹在中间的小爱的找茬，桃香虽然很是愤怒，但也好不容易让工作告一段落。

「先去休息一下吧，饭团已经做好了，你适当拿取吧，三十分钟后再换班。」

「啊啊，了解了。」

就这样，进行了短暂的午餐时间。

就像桃香所说的，饭团已经在厨房准备好了，真哉拿了一个后，向外面走去。

还是老样子，凉爽的秋风从田间吹了过来。

就在这样悠闲地边走边吃着美味的饭团时——

「…………」

发现了轻轻地坐在庭院前抱着素描本的优希。

优希脸上一副少见的认真表情，而画笔则一直在空中彷徨，完全没有要画的样子。

走近这样的末女后，真哉轻轻地搭话道。

「呀，优希。在画画吗？」

「啊，大哥哥……」

仰起脸的优希，却没有像往常一样露出天真烂漫的笑容。

面对紧锁眉头烦恼着什么的末女，真哉温柔地问道。

「是昨天提到的学校作业吗？还没有做完吗？」

「总是没法顺利完成的说……」

「虽然桃香她们也提过，但优希会因画画而烦恼不已还真是少见呢。」

优希不管是绘画还是雕刻，都是跟随感觉来完成的。

画笔随着指尖而动，一边想像着，一边将其形态展现出来。正是因为如此，每一件作品都美得让人窒息。

但是，这样的优希，居然会因为一幅画而烦恼。

「这种事是第一次的说，绘画完全没进展的说。」

「你在画什么呢？」

优希露出些许迷惘的表情后，将素描本递给真哉。

面对条件反射般接过素描本的真哉，优希追加说明道。

「……请画一幅家人的画，是老师留的作业的说。」

「家人吗？」

看着手中的画。

那里就像优希所说的，画着饭山家的每一个人，长女、次女、末女，还有守护着这个家的父亲。

虽然还是草稿阶段，但真哉觉得没有什么大问题。

「桃香、莉子、优希还有士郎先生……我觉得画得都很好啊。」

「……这里老画不好。」

说着，优希的小手指着画的正中间。

「说起来，中间还空着呢……？这里是？」

「这里……」

优希露出稍微有些迷茫的表情后，缓缓地说出那啥空白处的意义。

「这里……要画妈妈的说。」

「啊啊……」

说到这里，真哉终于明白优希为何会那么烦恼了。

优希的母亲好像已——

「但是，就是画不出来的说，优希，因为不记得妈妈长什么样子，所以画不出来的说。」

「这样啊。」

垂下视线的优希，紧紧地握着画笔。

「看过照片之类的东西没有？」

「看过的说。但是，还是不行的说，只有那样的话，优希画不出来的说。」

优希困扰地摇了摇头。

看来不只是简单的描写而已吧。

就算是不太懂艺术的真哉，也还是理解这一点的。

「我想如果在外公家的话，可能会画得出来的说，但是，果然还是无法顺利画出来的说……」

优希边投来恳求的视线，边攥了攥真哉的袖子。

「哥哥，优希到底该怎么办啊？」

「还真是难以解答的问题啊。」

无法立即回答，真哉用手抵着下腭，试着换位思考一下。

「我也是，只在照片里看过父亲的脸，就算想要作画，却没有相应的记忆，这种感觉还是能够理解的。」

「记忆……？」

「没错，不是记录，而是记忆哦。」

这两个词看似很接近，其实相差千里。

「以照片或者影像的形式残留下来的记录虽然都很珍贵，但是，如果没有亲身经历过的话，果然还是和记忆相差甚远。」

只是情报的话，真哉也能理解父亲是一个什么样的人。

但是，那都是以记录的形式知道的。

「反过来，如果还残留着一点记忆的话，那比什么记录都值钱。在那里的，是你五感都能感受到的东西。」

那是不管花多少钱都换不来的东西。

正因如此，要寻求它的话，必须要从自己的心灵最深处开始寻找。

「优希，还记得什么吗？就算只是一点点也好，不管多小的事情都可以。」

「优希…还记着的事情…………」

（~ヘ~;)/唔唔唔，优希开始了思考。

稍微紧锁眉头思考了一会的优希说道。

「花……花的说……」

「花？」

像是想起什么似的，优希突然说道。

「和妈妈…把花……感觉…好像发生过什么事的样子的说……」

可是，在这之后再也想不出什么的优希，再次陷入了沉思。

「说不定——」

真哉一边摸着优希的头，一边把一种可能性说了出来。

「在优希的记忆的某处，可能也沉睡着有关于自己的妈妈的记忆哦。」

「妈妈的记忆存在于……优希的记忆里？」

「是啊。」

把素描本还回去后，真哉开始了思考。

「要是有什么东西能让优希回想起来就好了。」

要是有什么契机，说不定就能让沉睡的记忆苏醒。

无论多小的事情都好，只要能抓住那根救命稻草，那一定会对优希有所帮助的。

正在为此烦恼的时候——

「啊，找到了找到了。」

桃香啪嗒啪嗒地跑了过来。

真哉看了看手机上的时间，约定的30分钟已经到了。

「换班是吗？」

「不是的，虽然是有这个打算的。」

桃香缓缓地摇了摇头，对真哉的询问加以否定。

「客人们都安顿下来了，我想差不多该走了。」

「？桃桃姐，要去哪啊？」

「这不明摆着嘛。」

撑着腰的桃香，清楚地告知道。

「去妈妈那啊，好了，优希也快点准备一下。」

一边说着，很着急似地推着优希的后背。

然后，同样也推着真哉的后背。

「你也要去，好了好了，快一点。」

「？我也要去吗？」

「那还用说！」

点了点头的桃香，稍微有些害羞地错开了视线后——

「那个……你看，好歹你也算是我家的一员啊。」

这样说后。两人急急忙忙地做起了准备。

★★★

在朴素的田间小道上，走着饭山一家的五人。

「无————————限延伸的说！」

优希啪嗒啪嗒地向最前面跑去。

刚才的烦恼像是已经消失了一样，张着两手，在没有信号灯的田间小道上奔跑着。

「不要跑太快啊，小心摔倒了。」

「了解的说！」

只听到一声充满朝气的回答。

在后面慢慢走着的桃香，仿佛放弃一般叹了口气。

「那孩子，绝对没明白。」

「没关系的，优希已经是小雪四年级的学生了。」

「一点也看不出来呢，那孩子。」

「至少，比当时的姐姐，成绩要好很多啊。」

「……一点也看不出来呢，那孩子。」

之前看了看下那啥成绩表，理科和艺术系等科目都取得了相当惊人的成绩。

走在最后面的真哉环视了一下周围的农田后——

「所谓清净闲适的风景，指的就是这样的吧。」

「是——啊。」

桃香也好像很高兴似地，对着微风眯起了自己的双眼。

「真不可思议，明明因为没啥可遮挡的而使得阳光格外刺眼，但这里却更让人感觉比都市还要凉快。」

「大概是这里没有铺柏油路的原故吧。但是因为这里是盆地，要是在夏天的话，气温会直在线升哦。」

走在一旁的莉子，任凭风在发间游动，露出甜美的微笑。

「爸爸也在这边住过吧？」

「啊啊，是啊。」

在午前就回来的的士郎，好像很怀念的样子眯起了躲在眼镜下的眼睛。

「虽说原本住在那边车站的附近，但从中学到高中毕业这段期间，一直都住在这里。」

「在那之后有什么变化没有？」

「我想想。」

士郎一边摸着自己的胡子，一边缓缓地环视起周围来。

「虽然比起那个时候，因为人少了不少而变得冷清，但基本上还是没多大改变。」

那里就像存在着只有士郎才能看见的某物一般。

「空气相当清晰，食物也很美味，夏天的

阳光也相当的毒辣，冬天积淀下来的雪也相当的冷，这里就是个这样的地方呦。」

理所当然的事，理所当然的物。

感觉在士郎的话语中，融入了不少这样的情感。

「——呀啊！」

就在这样边闲聊边走着的时候，前方的优希华丽地摔了一跤。

「啊——真是的，总是不听话，优希，你没事吧？」

真没办法啊，这么说的桃香，小跑着来到优希身边。

「优希还真是活泼啊。」

「……的确。至少，在旁人看来确实是这样吧。」

一边看着扶起末女的姐姐，走在真哉身旁的莉子如此说道。

「妈妈去世的时候，我和姐姐倒没什么，但是优希当时还很小。」

那是八年前的事情。

推算一下的话，优希当时应该才两岁左右吧。

「当然，那究竟意味着什么，当时还无法理解。虽然我和姐姐都觉得很奇怪，但是，优希的状况却跟我们完全不同。」

望着远处被扶起来的末女，莉子略有些许辛酸地继续说道。

「一开始，我们是无法理解妈妈这样的存在。但在优希看来，妈妈从一开始就不存在。」

「对她来说，没有妈妈是理所当然的是吗？」

「嗯。」

稍微能够理解这种心情。

对真哉来说，父亲也是这样的感觉。

如果最初就不存在的话，那不存在也是理所当然的。虽然多少会因人而异，但至少真哉一直都是这样想的。

不过是否要就此持续下去，那就另当别论了。

「即便如此，上幼儿园后，从上幼儿园开始到升上小学的这段时间，也渐渐认识到自己家与别人家的不同之处。『为什么只有优希没有妈妈来接呢？』『为什么只有优希家里没有妈妈呢？』——被这样质问也不止是一次两次了。」

「在优希看来，这是理所当然的疑问。」

过去，真哉也曾问过他母亲同样的问题。

得到的回答却是，如果把这超高悬赏金的题目解答出来的话，告诉你也可以。

「因为这个还大吵过好几架呢。我和姐姐多少还记得妈妈的事情，但是，优希却几乎没有相关记忆。对此，优希一直都觉得很不公平。嘛，以前也发生了不少事情就是了。」

想必有着一言难尽的辛酸与痛苦吧。

每个人都有自己的历史，就算不是那样，饭山家也有著作为一家人的辛酸历史吧，绝对是这样的。

「但是，因为姐姐有在努力地扮演好妈妈的角色这点，优希也确确实实地理解了，所以渐渐地，因妈妈的话题而吵架的事件也消失不见了。」

这与现在真哉所理解的饭山家很接近。

「优希不再怎么说任性的话语，也是经过了一段时期。妈妈的事也不再怎么提了，因此我还以为我们已经在优希心中得到了谅解……」

没再把话说下去的莉子眯起眼睛看向再次跑了起来的优希的背影。

真哉看着莉子的侧脸，想起了某件事。

「该不会莉子也知道了优希家庭作业的内容了吧？」

「……嗯，虽然很抱歉，但在优希睡着的时候，我看到了素描本中的画，就是那幅正中间还空着的家族成员的画。」

莉子像是回想起痛苦的往事般，紧紧地攥着自己的胸口。

「为什么我会这么没用呢？之前打工的时候也是这样，总是那么自以为是，重要的东西却总是注意不到。一味地装作啥都知道，实则啥都不懂，以为只要当个小丑的话，周围就不会有人受伤……」

「…………」

「优希也一定是从那个时候开始，就一直闭口不提地抱持着同样的烦恼吧。而这种事，我居然直到现在才注意到——」

大大地吸了一口的莉子，将之与辛酸的话语一同吐出。

「——我真是个失职的姐姐啊。」

说着，自嘲般地笑了起来。

正是比谁都要在意细节的莉子，内心才会如此纠结吧。

但是，也正是那样的莉子，才必须要告诉她。

「能决定这个的，一定不是莉子。」

「∑( ﾟдﾟ )/呃……？」

估计没想到会被否定吧。

面对惊讶不已的莉子，真哉如此说道。

「能决定你失不失职的，只有优希她本人而已。能让优希露出笑容，仅此一点，就已经是个合格的姐姐兼家人了。」

「我……真的尽职了吗？」

「至少——」

真哉望向开心地跑着的优希。

「优希很重亲情这一点，就连在一起生活没多久的我也能感受得到。就算不说出口，就算没有明确的成果，莉子的想法也一定已经传达过去了。」

「真哉……」

惊讶得瞪大双眼的莉子——

「——你还真是说得头头是道呢。」

像是改变了想法似地擡起了头，像往常一样伸了个懒腰，轻轻地点了点头。

就这样，暂时在舒适的秋风中缓缓地迈起步伐来。

「看到了，就是那个。」

莉子用纤细的手指指着长长的石阶。

沿着石阶直达山顶后，等着众人的到来的是某个场所。

「这里是……？」

「这一带的人死后，几乎都埋葬在这里，妈妈的墓也在这里。」

不知何时，桃香手中多了一个装有水的桶状物。

这里是墓地。

被切成长方体的石碑一个挨着一个，各自的石碑上也都雕刻有家名。不知为何总感觉有股寂寞的氛围笼罩着周围，就连虫子的声音也变小了很多。

在众多墓碑之中，桃香领着头，来到了其中的一个墓碑前面。

在一个稍稍有点破旧的墓碑面前，桃香站在那里，轻轻地拂去飘落下来的树叶后，在前面跪了下来。

「……好久不见了，妈妈。」

合上双手的桃香，轻轻地向位于那一边的妈妈低语。

「去年的新年也没有回来，所以大概已有一年没见了吧？真的很对不起——因为发生了很多事情，所以没能回来。」

「…………」

一边努力地装出开朗的样子，桃香一边报告着近期的状况。

「我最近过得很好哦，在这期间，还被女子篮球部的人拜托去当参加了地区大会的帮手，虽然在第三场比赛就败下阵来，但却得到不少的分数哦，因此被重重地感谢了呢。」

接着，又将好几桩发生学校和商店街的事件说了出来。

「莉子还是老样子哦，在那之后，头发变得可长了，猛一看的话可能会认不出来了呢。」

快，被这么说后，莉子走上前。

轻轻地向墓碑撒了一瓢水后，与桃香并排地跪了下来，静静地合上双手。

「——好久不见了，妈妈。」

莉子以相当怀念的声音低语道。

「我们每天都平安地过着和平的日常生活。大家都很健康，当然，我也没有问题。虽然前段时间家里出了点危机，但发生了很多事，现在也已经安定下来了。」

不知道是有意识呢还是无意识呢，莉子轻轻抚摸了下手镯。

「最近，稍微确定了一下将来的目标，虽然还不知道能否达成，但我会尽我所能地努力的，等结果出来了，我会再来报告的。」

对发生过的一些事情追加说明后，莉子将自己所站的位置与舀水用的木勺让给了自己的父亲。

「父亲也和平常一样，非常努力地工作。工厂嘛，虽然还是老样子，但是有好好在做哦。」

静静地合上双手后，士郎也开始说道。

「好久不见了呢，阳子。」

三姐妹的父亲以仿佛对方真的在那里一样的语调继续说道。

「不能老来真是对不起啊，虽然发生了不少事情，但现在都有好好经营工厂哦。所以，没关系的，毕竟阳子老爱瞎操心呢。只是，桃香她们也会帮忙的，阳子，也拜托你保佑下她们啊。」

虽然还有千言万语，但是士郎只是简单地说了几句就结束了。

然后，桃香报告了关于末女的事情。

「优希她啊，已经长那么大了呦，明明那个时候还很小。」

桃香向站在后边的优希招了招手。

「好了优希，到这来，快向妈妈打声招呼。」

「………？」

来到跟前的优希，以困惑的表情望向墓碑。

「要怎么做才

好的说啊？」

「只要合上双手就行了哦，如果能看到这么活泼的优希的样子，妈妈一定会安心的。」

「妈妈，看得见吗？」

「嗯。」

说完，优希开始模仿姐姐的动作合起了双手。

「……（acute;△｀）/烦恼的说。」

「没有什么想说的话吗？」

面对桃香的催促，优希一脸困惑地摇了摇头。

「……优希不知道该说什么才好的说。」

「嘛，毕竟那时你还小。」

以「那也是没办法的事啊。」作结的桃香轻轻抚摸起优希的头来。

「……只有优希不记得的说，只有优希对于妈妈的事情一无所知的说。」

「那也是没有办法的事啊。」

「(`εacute; )/唔—……」

无视露出不满表情的优希。

「啊，对了对了——」

桃香像是突然想到了什么似地说道。

「家里啊，多了个食客哦，你看，在仓库里不是有一间空房吗？那间空房现在已经有人住了。」

然后就这样被桃香的视线催促着，真哉跪在了墓碑前。

「初次见面。」

慢慢地合掌，向本该站在那里的人说起话来。

「平常真的受到了士郎先生和桃香她们的很多照顾了，虽然是个外人，但他们对我却真的如同家人一样。」

那究竟是多么让人心存感激，多么让人欣喜不已的事情。

就算没有全部表达出来，但哪怕只有一丁点，真哉也想传达过去。

「那个家，相当的温暖，相当的温馨。是比我所知道的任何场所，任何世界都要美丽的家庭。」

虽然多少会因无以言表而令人着急，但随后，真哉察觉到还需要证明那是比啥都要珍贵的东西。

「所以，请您安心，那里一定会一直洋溢着幸福的笑容的。」

真哉轻轻闭上双眼，在心中默默祈愿，哪怕只有一点点，也希望她能够安心。

就这样，大家都闭上了双眼，分别奉上想要说的话。

在每个人都参拜完后，桃香开始清扫其墓碑的周围——

「……谢谢。」

「嗯？」

「我想，妈妈一定会安心的。」

来到身旁的莉子，安静地阐述起那声「感谢」的意思。

「是个怎么样的人呢？」

「我想想……」

摆出一副思考的样子后——

「外表的话，优希可能和她最接近。」

「嗯？」

被提到的优希，歪了歪头。

「内在的话，是个非常开朗的人，这方面的话和姐姐很像。一直都充满力量，一直都在微笑着。还因为是旅馆家的女儿，所以家政水平比姐姐还要完美，很擅长交际，在商店街也非常的有人气。」

试着想像莉子所说的人物。

既开朗又爱笑的关爱家人的女性的身姿，顿时在真哉的脑内浮现出来。

「但同时又是个家教非常严格的人，持筷的姿势，拿碗的姿势，这方面的教导都非常的严格。当然，如果做错事了，也会被好好地说教一番呢。」

「莉子吗？有点想像不出来呢。」

「那时我还小好不。」

虽然现在可能也还是如此吧，如此补充完后，莉子露出了苦笑。

「和姐姐吵架时，总会双双受罚。偷偷把不喜欢吃的东西扔掉的话，妈妈也会生气。虽然那个时候我会闹别扭，逃到公园里去就是了。」

虽然很害羞地握紧双手，但脸上却露出怀念的笑容。

「但是，夸奖我们的时候，一定会全力地去夸。还会抱紧我们，边说着『做得很好了哦。』这样的话，边抚摸着我们的头。就算有旁人在看着也毫不在意，虽然很是害羞，但真的很开心。总觉着，有一种被爱着的感觉。」

只要看到莉子的表情，就会明白这一点。

「真是温柔的人呢。」

「嗯！」

莉子以夸耀自己的宝物般的表情缓缓地说道。

「是我值得骄傲的妈妈！」

之后，全员都默默地对周边环境进行了清扫。

光是动起手来，就让人有种想确认下那里该有的信赖的羁绊般，想要认真地打扫下去。

「……那么，就这样子吧。」

不久，把墓碑周围清理干净后，桃香站了起来。

「那么再见了——」

两手拿起空了的木桶和木勺后，看向母亲的墓碑。

「——我们还会再来看你的，妈妈。」

寂寞地微微笑了笑后，说出了暂别的话语。

★★★

因为不能一直让旅馆空着没人管，所以得再回到那里。

指针不知道转了多少圈了，心急的客人差不多都该来了。令人想不到的是，因为今天有祭典的缘故，所以增加了不少新的来客。

「你在下面等一下。」，打算把木桶和木勺还回去的桃香这样说道。听从指令的真哉则在石阶下方等待着。

「…………」

最先走下石阶的优希，打开了素描本向其中窥视着。

「你把素描本也带来了啊？」

「没错的说……但是，果然还是画不出来的说。」

一副灰心气馁的样子，优希垂下了双肩。

一边将视线落在还是空空的画的正中间，一边慢慢地说道。

「我原以为在这里的话应该能想起什么关于妈妈的事情来的说，但是，却还是什么都记不起来的说……」

「这样啊。」

不知道该说些什么好的真哉，摸了摸优希的头。

「不用那么勉强自己画出来也可以哦，现在这样也已经是一幅相当棒的家庭成员的画了哦。」

「……优希想要好好地画出来的说，想要把妈妈画出来的说。」

摇着头的优希，明确地表达了自己的意志。

看着这么认真的眼神，真哉正想着要怎么回答的时候——

「久等了！」

还完东西的桃香和莉子从石阶上走了下来。

「父亲还要去问候一下寺先生，叫我们先回去吧。」

「啊啊，明白了。」

就这样，真哉他们开始沿原路返回。

优希也抱着素描本从后面咯噔咯噔地跟了上来。

「但是，还真是个什么都没有的地方呢。」

「喂！说这种话我可是会生气的哦。」

「这是在夸奖呦。」

将秋风满满地吸进肺后，莉子一边走着，一边慢慢地闭上了双眼。

「虫的声音和风的声音，使得这里成为相当舒适的地方。我想只要有这些，就有来这里的价值。」

「是啊。」

感慨良深地点了点头后——

「毕竟这里是养育妈妈长大的地方啊。」

桃香也跟着大大地吸了一口气。

就在这样慢悠悠地走回去的时候，突然发现优希停了下来，并看着什么东西。

「…………」

「？优希，咋啦？」

优希擡起头来，指向眼前的某物。

那里并没有像周围一样的田野，而是一块空荡荡的空地。

「桃桃姐，这里是？」

「这里？我想想，这里是……」

桃香正挠头思考时，真哉却想起了些许那个地方的线索。

「这里是在车中的时候看到的空地吧？」

「的确啊。」

莉子仿佛也想起来般停了下来，然后用手抵着嘴巴开始思考起来。

「什么都没有的说，尽是杂草丛生的说。」

「数年前看到的时候，记得好像还种着些什么的样子……」

「啊！的确啊，不过究竟种啥来的……？」

正当桃香他们开始认真地思考时——

「哦呀哦呀，大家要回去了吗？」

「啊，是外婆！」

寻着柔和的声音看去，拿着花束的外祖母正缓缓地向这边走来。

「外婆也刚要去扫墓吗？」

「是啊，要不是时间不太够，真想和你们好好说说话啊。」

轻举起手里的花束的外祖母看向墓地的方向。

桃香指着前面的一块空地，向外祖母问道。

「外婆，这里，以前是什么田啊？」

「嗯

？啊啊！这里啊。」

外祖母好像想起来了似地点了点头，然后说明道。

「这里，以前是向日葵的花田哦。」

「向日葵的花田？」

「是啊。」

就像能看到过去的样子般看向向日葵花田后，外祖母缓缓地说道。

「早些年，虽然还有村里人在交替管理着，但渐渐地大家都为各自的事忙得焦头烂额，再加上几年前突然来了一场大旱，导致向日葵都枯萎了。」

「这样啊…………」

这样说来也确实有那么一回事呢，桃香和莉子都露出一副接受了的表情。

「这里也是阳子最喜欢的地方哦。」

「说起来，妈妈好像很喜欢向日葵耶。」

外祖母静静地点了点头。

「明明拜托她去买东西，想着怎么还不回来，结果却跑到这里来玩呢。真是一个好动的孩子啊。」

「这真是意外啊，我还以为她是不会做这种事的人呢。」

「没那回事哟！」

外祖母混杂着苦笑摇头道。

「每次都玩得满身是泥，那时候啊，你外公也是头疼不已啊。那时候的阳子就只有活泼好动这个优点可取了。」

仿佛很怀念般，外祖母从喉咙深处发出了笑声。

听了这话后，优希很是意外地向前探身。

「妈妈很喜欢这里的说吗？」

「是啊，她最喜欢这片向日葵花田了。」

「但是，已经没有向日葵的说了。」

「是啊，那个孩子也会变得寂寞吧。」

尽管摸着自己的外孙女的头，但外祖母还是稍稍叹了口气。

「优希完全不知道妈妈喜欢向日葵的事的说……」

「奇怪，我没说过这件事吗？以前，咱们家院子里还种过向日葵哟。」

「这么说来，也确实是有种过呢。」

俩个姐姐像是想起来般双双点头道。

但是，末女却好像不知道这件事。

「……又是只有姐姐你们知道，只有优希连妈妈喜欢什么都不知道的说。」

优希不满地嘟起了嘴。

外祖母轻抚着这样的末女的头，像是突然想起什么似的，指着山的某个方向说道。

「神社的后面的山林深处，也有着同样的向日葵花田。那里的话，现在没准还开着。」

「神社的后山？」

「是啊，这里虽然是这样的，但是那边因为有温泉的地热影响，所以这个时期向日葵也还在开放着。虽然那边也相当的壮观，不过最近没怎么去了，也不知道变得怎么样了呢。」

向日葵是一年生草本植物。

开花的时间取决于环境的温度，花期的长短也大受其影响吧。

还真是稀奇的状况呢，在真哉如此想后，解开了谜题的俩个姐姐再次准备出发。

「那么，我们就先回去了。」

「一路小心啊，你外公一会也会过来的。」

「嗯，知道了。」

说完，外祖母缓缓地向墓地方向走去。

真哉也跟在桃香她们身后准备要走时，突然察觉到优希还在盯着什么都没有的向日葵花田。

「…………」

由于是以相当认真的表情顶着，让人都犹豫要不要喊她好了。

就这样盯着空地看了很久。

「优希？好了，要走了哦——？」

被走在前头的桃香催促着，突然，优希一副寻回自我的表情，开始从后面咯噔咯噔地追了上来。

有些明白优希那份认真表情的真哉——

「向日葵花田么……」

瞥了一眼现在什么都没有的那片空地后，为了追上三姐妹而开始跑了起来。